Короли мастей (СИ)

Эпизод 3 Изгнаннники

Продирая глаза, заспанный Дорин увидел на пороге своего дома Леонарда.

— Ты рехнулся! Сейчас пять утра! Мы с тобой расстались полтора часа назад! — прозвучало вместо приветствия.

— Кое-что случилось, — убитым тоном произнёс Леонард и вошёл вовнутрь.

— Тебе дали от ворот поворот?

— Сила… она пробудилась, — эти слова подействовали на Дорина лучше всякого будильника. — Но это не сила клана… она совсем другая…, — растерянно рассказывал Лео, — такая мощь… и что-то совсем родное… но я совсем не умею ей управлять… она действует по-другому…, — от Дорина не ускользнуло, что, может, рассказывал его друг о силе, но его мысли были далеки от этого, — я так испугался… мы чуть не убили друг друга…, — он поднял глаза на Дорина. — Мне нужна твоя помощь.

— Тебе нужна помощь подушки. Гостевая комната наверху свободна, — с категоричностью в голосе выдал Дорин.

— Почему… ты не хочешь сейчас…?

— Потому что я не уверен, что после моих ответов ты вообще сможешь заснуть, — заталкивая друга в комнату, произнёс Дорин.

Дверь закрылась. По лицу Дорина можно было прочитать, что происходящее ему не нравится. Совсем не нравится.

Леонард проснулся, когда солнце стояло в зените, и спустился в библиотеку к Дорину. Его друг за компьютером создавал впечатление человека, не ложившегося вообще и образующим с компьютером единое целое. Он оторвал от монитора глаза, только когда услышал шаги и звук открывающийся двери.

— Доброе утро, — вошёл в библиотеку Леонард.

— Доброе. Я попрошу подать завтрак в библиотеку, — фраза была заготовлена заранее.

— Ты узнал, в чём дело? — завтрак сейчас Леонарда волновал мало.

— Да, — и точно также Дорину эту тему затрагивать не хотелось, — но я скажу это только лично вам обоим, — последние три слова он выделил. Взгляд Леонарда изменился:

— Ты серьезно?

— Смертельно, — подтвердил Дорин.

Самое тяжёлое было набрать её номер и, сделав вид «ничего не случилось», произнести в трубку:

— Мой друг нашёл объяснение, но он хочет сказать лично нам обоим.

Азалея на другом конце провода различила еле заметную тревогу в его голосе.

— Я приеду как можно скорее.

Леонард положил телефон на столик, после чего с грустью в голосе констатировал:

— Я влюбился не в ту девушку.

— Вообще-то это моя реплика! — чтобы как-то поднять ему настроение, пошутил Дорин.

— От перемены местами реплик смысл не меняется, — расстроено заметил Леонард.

Дорин сочувствующе посмотрел на Леонарда. Что же всё-таки вчера случилось?

— Она не может тебя не любить, — тоном знатока заметил он.

— Откуда такая уверенность? — недоверчиво посмотрел на друга Леонард.

— Это я тебе как учёный говорю. Статистика — упрямая вещь. Так вот, согласно ей любовь, возникающая в паре огонь-воздух, всегда является взаимной. Слышал про «комплекс запретной любви»? Срабатывает безошибочно.

Леонард усмехнулся, и Дорин увидел его искреннюю улыбку впервые за долгое время.

— Нет, а что смешного я говорю? — немного обиженно посмотрел на друга Дорин. — Ты просто не понимаешь, как тебе повезло, — продолжал он. — Любовь между огнём и воздухом всегда взаимная и настоящая, но всегда обречённая. Родовые проклятия каждой из мастей разводят влюбленных насильно по разные стороны. Говорят, люди прошедшие это, навсегда меняются, — он погрустнел. — Боль, которую они испытали при расставании, не сразу опускает и им бывает очень тяжело преодолеть прошлое и влюбится снова… Так что, пользуйся моментом!

Леонард хотел что-то ответить, но в этот момент дверь в библиотеку открылась и со словами: «Азалея Син из клана воздуха», — дворецкий впустил в библиотеку гостью. Поклонившись, он закрыл дверь. Леонард и Дорин поднялись одновременно.

— Добрый день! — поприветствовал гостью Дорин.

— Добрый день!

Ответив на их поклон, Азалея решительно сделала шаг вперёд и замерла, встретившись взглядом с Леонардом. Возникла заминка, после которой Азалея перевела взгляд на Дорина:

— Всё очень плохо? — вопрос был прямым, и вернул Дорина к главной теме разговора. Но, явно не намереваясь выкладывать всё сейчас, он снова попытался уйти от темы. Весело улыбаясь, Дорин предложил:

— Может, чая со сладостями?

— Ты же нам хотел рассказать…, — начал было Леонард.

— Я схожу распоряжусь на кухню, — пропустил комментарий друга мимо ушей Дорин и покинул кабинет.

Леонард проводил его странным взглядом, и как только дверь за ним закрылась, произнёс вслед:

— Он меня пугает, — после чего обернулся к Азалее. — Твоя рука в порядке?

— Да, а твоё плечо? — похоже, она волновалась не меньше.

— Зажило за ночь, — он набрал побольше воздуха в лёгкие. — То, что случилось вчера…

— Я уже забыла…, — сердце треснуло где-то посередине.

— А я всё помню, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Послушай, — ему не хватало воздуха, — если я в чём-то провинился перед тобой, я сделаю всё, чтобы изменить твоё мнение!

— Не надо, — она говорила тихо. — Я не смогу забыть…, — пауза, — прошлое…

Леонард резко схватил её за руку и притянул её к себе, из-за звуков разбившегося сердца не услышав, как открылась дверь библиотеки.

— Поставьте на журнальный столик, — появился Дорин со слугой. — Спасибо.

Леонард отпустил Азалею и по его взгляду Дорин понял, что за время его отсутствия всё стало только хуже. Поэтому, не дав обоим опомниться, он привлёк внимание к журнальному столику.

— Угощайтесь! Тут экзотические фрукты с побережья Алакосты. Попробуйте специй, — он указал на фиолетовый фрукт с коричневой мякотью внутри с видом продавца, расхваливающего товар. — У него мякоть внутри похожа на смесь тех пряностей, которые делают нейтралы. Остренько и пикантно, — в возникшей паузе он не дал странно смотрящим на него Азалеи и Леонарду слова сказать. — Я тоже себе кое-что возьму.

С этими словами он нажал на что-то в стене библиотеки, и они увидели открывшейся в стене бар. Спиртные напитки не считались на Спире чем-то запрещённым, но и особой популярностью тоже не пользовались. Может, дело было в том, кровь клановых вырабатывала специальное антитело, расщепляющее алкоголь или в том, что клановые совсем не умели делать спиртные напитки. Леонард увидел в руках у Дорина бутылку, купленную у нейтралов. Они были единственными, кто по-настоящему знал толк в крепких напитках, и делали такое, что даже у кланового вызывало эффект опьянения минут на пять. Бутылка в руках у Дорина тянула градусов на сорок. Он откупорил её и, налив в бокал, осушил одним махом, после чего обратившись к Азалее.

— Извините, леди, — сделал огромный глоток прямо из бутылки.

— Да что с тобой?! — подбежавший и порядком вышедший из себя Леонард затряс его за шиворот, так что содержимое бутылки начало выплёскиваться на ковёр.

— Просто я не могу рассказывать это на трезвую голову, — глядя в глаза другу, произнёс Дорин. Азалея испуганно наблюдала за происходящим.

— Говори уже! — потребовал Леонард, отнимая бутылку и ставя её на рабочий стол. Дорин кинул сожалеющий взгляд в сторону отнятого напитка.

— Все вы знаете легенду о возникновении кланов? — вопрос в ответе не нуждался, и интонация была скорее утвердительная. — В древние времена на Спире жили люди, обладающие первобытной пра-силой. Но мощь этой силы оказалась настолько велика, что чуть не привела к разрушению планеты. Тогда было принято решение разделить эту силу на пять составляющих: огонь, воду, воздух, землю и металл. Так появились пять мастей, хотя объединение всех кланов тоже называется «мастью». Мало кто знает, что «масть» первоначально обозначало пра-силу. Но как бы не старались древние запечатать силу внутри генетического кода кланов, она всё равно проявлялась, — Леонард и Азалея замерли, ловя каждое слово, — особенно, когда встречались вместе воздух и огонь, — Леонард и Азалея переглянулись. — Встречаясь вместе, они распаляют друг друга, заставляя применять всё большую силу и образуя резонанс, способный распечатать пра-силу. Именно поэтому оставшимся трём кланам необходима вражда между ними. Они просто не хотят конца света, — он замолчал, а потом сказал, чеканя каждое слово — Сила, которой обладаете вы, и есть пра-сила…, — интонация была незаконченной, но он остановился, давая Леонарду и Азалеи немного времени на осознавание сказанного. Они сидели в шоке, не веря и ни слова не говоря. Сам Дорин тоже не испытывал удовольствия от рассказывания подобных вещей, но место уступить было некому.

— В Кодексе кланов и Королей существует негласный и нигде не прописанный пункт 00, согласно которому все обладающие пра-силой должны немедленно уничтожаться на месте, вне зависимости от пола, возраста и принадлежности к клану.

— Почему она не проявилась раньше? — задала вопрос Азалея.

— Думаю, нужно было время ей и вашему организму, чтобы привыкнуть друг другу. Пробудись она сразу, вы бы не выдержали нагрузки и сошли с ума или разрушили всё вокруг, — высказал предположение Дорин.

— Странное поведение для силы, характеризирующейся понятием «разрушительная», — не удержалась Азалея от язвительного комментария.

— Верное замечание, леди! — указал на неё пальцем Дорин и принялся что-то рисовать на бумаге рабочего стола. — Согласно закону распределения энергии, если на одном конце произошёл сильный выброс энергии, то должен быть ещё один, уравновешивающий его, — он нарисовал весы и показал им, работая карандашом как указкой. — Если предположить вас как положительный заряд, то на другой стороне весов обязательно должен быть отрицательный, — он ткнул карандашом в знак вопроса на другой стороне весов. — И это то, что беспокоит меня больше всего…

— И что нам теперь делать? — из шока начал выходить Леонард.

— Бежать, — прозвучал решительный ответ. — Как можно скорее и как можно дальше, пока вас не нашли Короли…

Внезапно дом тряхнуло и небо за окном кабинета резко потемнело.

— … мастей, — в ужасе закончил Дорин и, открыв дверь кабинета, ведущую с сад, выбежал. Леонард и Азалея последовали за ним.

Из вороха листьев, прицепившихся друг к другу и создавшим силуэт человека, вышел Король земной масти. Огненные языки пламени создали фигуру человека. Король огненной масти…

— Это всё трюки, чтобы напугать вас, — шепнул Дорин обоим. — На самом деле, вы двое сильнее их пятерых. Только вы пока не умеете пользоваться своей силой.

Жидкий металл, отливший статую человека. Король масти металла. Вода, ставшая на их глазах человеком. Король водной масти. Вышедший из урагана человек. Король воздушной масти. Дорина отшвырнул Король воздуха за пределы круга, в котором оказались Азалея и Леонард, и поместил его в сферу, не давая вмешаться. Тот с ужасом наблюдал за происходящим.

— Азалея Син и Леонард Ван, — начал Король огня тоном судьи. — Вы обвиняетесь в обладании пра-силой и во имя Спиры должны быть уничтожены! — вынес приговор он.

Король воздуха опрокинул их на землю, когда с пяти сторон каждый Король начал атаку своей стихией. И в этот же самый момент весь прежний мир рухнул для них обоих. Но сейчас на эмоции времени не было. Леонард закрыл собой Азалею и автоматически поднял руку вверх, обороняясь. Он закрыл глаза, как вдруг понял, что атаки Королей не достигли их. Всполохи света, окружившие их и не дававшие атакам Королей прорваться, защищая их обоих. Находясь в состоянии шока, они делали всё на автопилоте. Они поднялись с земли и спина к спине продолжали обороняться. Дорин замер. Он никогда не видел, но всегда мечтал посмотреть на пра-силу. Внезапно атака Королей прекратилась и вокруг каждого из них начал собираться сгусток силы клана. Азалея и Леонард и раньше знали, что по оттенку стихии можно было запросто определить уровень мастерства её обладателя, но такие потемневшие густые цвета они видели впервые в жизни. Огонь вокруг Короля огненной масти побагровел и был почти пурпурным. Вода стала почти фиолетовой. Воздух синим. Листья вокруг Короля земли тёмно-изумрудными. Металл приобрел цвет платины.

— Уходите! — вывел их из оцепенения крик Дорина. — Найдите другую сторону весов!

Короли запустили стихии в центр на Азалею и Леонарда, но в этот же самый момент тот схватил за руку Азалею и они исчезли в ярком свете…

Алакоста относилась к самым плодородным и теплым регионам Спиры. Различали Южную и Северную Алакосту, находившиеся по разные стороны экваториальной Сивьеры. Эта земля была богата фруктовыми и овощными плантациями, снабжавшими всю Спиру вплоть до северных регионов. Прибрежные районы служили местом отдыха и туризма. Круглый год здесь светило солнце и можно было нежиться в водах ласкового моря. Именно здесь, в городке, лежавшем на берегу океана, и оказались Леонард и Азалея. Их выбросило на одну из пустынных узеньких улочек, где тени маленьких домиков закрывали их от полуденного зноя. Оба сидели на асфальте и не двигались с места, осознавая случившееся.

— Это были Короли? — всё ещё не верила она. — Настоящие? — в её глазах он увидел панический ужас. Трудно было принять то, что те, к кому воспитывали уважение с детства, пытался тебя убить, даже не позволив выслушать. — Неужели… мы настолько опасны? — её мысли путались. — Но… мы ведь ничего плохого не сделали, — шок прошел, и теперь эмоции накатились на них мощной лавиной, перед которой нельзя было устоять. — Мы не собираемся ничего разрушать…

Её била дрожь и на глазах показались слёзы.

— Успокойся! — он тряхнул её за плечи, но дрожь не прекратилась. Сейчас она впадёт в истерику и разрыдается и надо… что-то делать! Он прильнул к её губам своими, сразу получив неуверенные удары кулаками в грудь. С каждой секундой поцелуя дрожь проходила, пока Азалея сама не оттолкнула его. — Так лучше? — ловя руку, предназначавшуюся для пощечины, язвительно спросил он, давая понять, что ничего большего и не предполагалось. Странно, но вопреки тому, что поцелуем предполагалось привести в чувство её, он сам понял нечто важное. В молчаливой переглядке прочиталось возможность поссориться и отсутствие времени и желания на подобную мелочь сейчас, когда проблемы были посерьёзней. Поэтому Азалея просто одарила его гневным взглядом, свидетельствующий о том, что она окончательно пришла в себя, на который Леонард ответил иронично-шутливым и помог ей подняться.

— Где мы? — оглядываясь, спросила она.

— Сейчас узнаем.

Пройдя вниз по улице, они подошли к продавцу карт побережья и плана города. «Селинф» гласила надпись на одном из них.

— Мы здесь с родителями в детстве отдыхали, — вспыли воспоминания Леонарда.

Взгляд Азалеи остановился на одной из баночек желе, продававшегося рядом и уже через минуту, догнав её, Леонард вручил с улыбкой вручил ей её.

— Наше бедственное положение не повод отказывать себе в маленьких радостях, — в ответ на её удивлённый взгляд пояснил он.

Азалея с легкостью открыла крышку и, отцепив чайную ложку, прикреплённую к чашке, зачерпнула ей желе, протянув ложку в рот Леонарду. Теперь настала его очередь удивляться.

— Мой папа не любит извиняться и просить прощения, — когда Леонард позволил себя накормить с ложечки, начала Азалея. — Поэтому, когда он чувствует, что неправ, то покупает мне это желе… И извини, тут одна всего ложка, — взяв свою порцию и протянув следующую Леонарду, улыбнулась Азалея,

— Может, в кафе? Есть хочешь?

— Почему бы и нет.

Они расположились в кафе на вершине скалы, вдающейся в море. Волны с огромной силой бились о её основание, разлетаясь на тысячи хрустальных брызг. Если Азалея и волновалась, по её лицу это заметно не было и на аппетит никак не повлияло. Она с удовольствием поглощала всё, стоящее на столе. «Похоже, во время стресса она съедает ещё больше», — глядя на неё, подумал Леонард. Сам он заталкивал куски в горло, так как происходящее не способствовало аппетиту, и больше всего жалел о том, что в отличие от нейтралов, не может напиться. Правда, внешне он сохранял спокойствие и хорошо держался. Заиграла музыка. Леонард встал со стула и, подойдя к Азалее, протянул руку, приглашая на танец. Та не ответила.

— Боишься меня? — хитро улыбнулся он, задевая её самолюбие.

— Вот ещё глупости! — она взяла руку и они вышли на танцевальную площадку.

Азалея как могла держалась отчуждённо первые несколько минут. Уставшая от постоянного контроля над собой, она, наконец, прижалась к нему и расслабилась. Леонард довольно улыбнулся за её спиной, но блаженство длилось недолго. Внезапно она отпрянула от него и огляделась вокруг, словно ища кого-то.

— Где-то рядом, — произнесла она, ища что-то.

После чего выбежала из кафе, продолжая что-то искать. Леонард последовал за ней, не понимая, что она почувствовала. Азалея побежала вдоль улицы и они оба увидели девушку в традиционном костюме клана огня, прислонившуюся к стенке дома и сидевшую на прямо на тротуаре. Рукой за держалась за сердце, пронзаемая чудовищной болью. Из глаз капали слёзы.

— Что с ней? — первым спросил Леонард, когда Азалея присела рядом с ней.

— Разъединяющее заклятие огня и воздуха, — начала быстро объяснять Азалея. — Заклинание проникает в сердце и начинает причинять боль по силе равной любви. Единственным способом избавиться от него — добровольно отказаться от того, кого любишь, — почти скороговоркой произнесла она.

— Но я не хочу расставаться с ним! — сквозь боль сказала девушка.

Азалея вытянула руку, создавая сполохи света, направленные прямо в сердце девушки и вскоре из её тела выделилась чёрная печать со знаками пяти кланов. Азалея продолжала держать руку и растворяя печать в свете из ладони. Наконец, печать стала совсем тонкой и растворилась. Азалея облегчённо выдохнула и чуть не упала от чрезмерного перерасхода сил, но её вовремя подхватил Леонард.

— Ты в порядке? — он помог ей подняться.

— Да, — она кивнула головой и все трое поднялись.

— Спасибо вам! — незнакомая девушка чуть не задушила в объятиях Азалею, которую сейчас больше интересовало, как она это сделала.

— Мейбрит! — они увидели парня из клана воздуха, подбежавшего к ним. — Мы вместе! Что случилось? Ты можешь объяснить? — он обнял девушку. В ответ девушка глазами указала на Азалею и Леонарда, но сказать ничего не успела.

«Внимание! Внимание!», — небольшие телевизионные экраны, расположенные на улице, зажглись. «Разыскиваются особо опасные преступники Леонард Ван и Азалея Син», — продолжал железный голос и на экране появились их фото, — «представляющие угрозу для существования Спиры. При обнаружении они должны быть немедленно уничтожены».

Леонард и Азалея в ужасе замерли. Сообщение повторилось ещё раз и экраны выключились. Мейбрит и её парень оторвались от экранов и посмотрели на спасителей. В их голове что-то не укладывалось. Впрочем, не только у них. Леонард и Азалея шокировано переглядывались, не понимая, когда они успели стать преступниками такого масштаба.

— Я не верю, что вы способны разрушить планету, — произнесла девушка, нарушив наступившее молчание. Этой маленькой фразы хватило, чтобы помочь обоим совладать с эмоциями и вынырнуть из наступившего отчаяния, чтобы бороться дальше.

Парочка загородила Леонарда и Азалею от появившихся прохожих на улице и уже через минуты они бежали по улицам города, скрываясь от людей.

— Куда они побежали?

Мейбрит и её парень указали противоположную улицу.

Город всполошился. Теперь в каждом прохожем разглядывали преступника и очень скоро их след обнаружили. Леонард и Азалея стремились к выходу из города, но добежать до ворот было не так-то просто. Их преследовали…, весь город, каждый человек, каждый клан… Родной и знакомый мир уходил из-под ног в буквальном смысле, оставляя пустоту и непонимание. Было чувство, будто за несколько часов кто-то поменял мироустройство и забыл им об этом сказать. И сейчас либо они не в себе, либо мир вокруг сошёл с ума. Уже за пределами города их атаковали. Это были самые сильные представители кланов в регионе и городе. Желание и возможность сражаться парализовывало то, что против них сражались свои же. Это было дико. Внезапно над их головами раздался крик хищной птицы и в кланы полетели парализующие заряды. Они падали на землю, не в силах двигаться.

— Назад! — скомандовал внезапно появившийся человек. — Мы вас прикроем!

Им потребовалось целых полминуты на то, чтобы понять, что их защищают нейтралы.

— К форту! Быстрее!

Всё происходило как во сне. На какой-то момент мозг перестал воспринимать происходящее.

— Я слышал, среди нейтралов много предсказателей, — шепнул ей на ухо Леонард, когда они двинулись по направлению к форту. — Кланы лишены этой способности.

Азалея почти не помнила, как они добрались до форта нейтралов, и пришла в себя, только когда ворота форта закрылись за ними, впуская вовнутрь.

— Почему вы нас спасли? — непонимающе посмотрел на нейтрала Леонард.

— Во-первых, враги кланов — наши друзья, — начал нейтрал, таинственно улыбаясь, — во-вторых, мы доверяем своим животным, — на его руку села хищная птица. — Он сказал нам, что вы в опасности, — указывая на птицу, пояснил он. — В-третьих, все форты уже обошла история о молодых людях, которых собака приняла за своих хозяев, едва увидев их.

К воротам подходили многочисленные нейтралы, собравшиеся посмотреть на спасённых. Азалея не видела их. Она оперлась спиной о ближайшую стену и была бледна как снег.

— Ничего не понимаю…, — ответила она на немой вопрос обеспокоенного Леонарда, тут же подошедшего к ней. — Против нас дрались свои же и защитили те, от кого мы не ждали помощи… Так странно… Ещё вчера мы принадлежали кланам, точно знали своё место в мире и что должны делать… А теперь… мы даже не знаем, кто мы…, — обречённо закончила она.

— Те, кого мы рады приветствовать в форте Рикас, — улыбнувшись, к ним приблизился мужчина лет сорока. — Меня зовут Фарон, начальник форта. Добро пожаловать!

Отношения нейтралов и кланов представляли собой очень парадоксальную и порой не всегда понятную взаимосвязь и взаимозависимость. Так, все технические изобретения Спиры принадлежали нейтралам, но, несмотря на это отношения между ними на протяжении всего существования Спиры продолжали оставаться натянутыми. Нейтралы не горели желанием сосуществовать с кланами и обособленно жили в фортах, пуская к себе единицы. Обычно раз в месяц между фортом и близлежащим городом происходил обмен товарами, после чего довольные сделкой обе стороны расходились. А у нейтралов всегда было, что предложить кланам. Помимо спиртных напитков, она делали уникальные пряные смеси, способные придать особый вкус любому блюду. Кухня кланов, в большинстве своём, была без приправ, основанная на довольно простых способах приготовления. Каждый клан имел свою кулинарную особенность и предпочтения, но все они были пресными без приправ нейтралов. Помимо этого, нейтралы изобрели моду — так называлась нейтральная одежда, скрывающая принадлежность к клану и носимая всеми жителями Спиры. Дело в том, что каждый клан кроме кухни имел также свою традиционную одежду, которую можно было носить и просто так, и по особым случаям.

— Они напали на нас! — глава обороны форта вбежал в дом Фарона, когда даже часа не успело пройти, как Леонард и Азалея уютно расположились там. — Трое человек убиты. Мы поставили щит, но не знаем, сколько продержимся. Наши лазутчики сообщили, что среди них как минимум два Короля.

Они одновременно поднялись с кресел.

— Следуйте за мной! — скомандовал Фарон.

С самой высокой башни Рикаса открывался форт, закрытой полусферой защитного поля, о который постоянно бились снаряды стихий. Фарон направил подзорную трубу в ту сторону, откуда исходили заряды.

— Так и есть, — подтвердил он. — Король металла и Король воздуха.

Противник, видимо, тоже увидел их, потому что на какой-то момент атаки прекратились и они услышали голос Короля металла в громкоговоритель:

— Фарон, я знаю, Вы меня видите. Нам известно, что за стенами форта Вы укрываете особо опасных преступников, которые должны быть отданы правосудию, — на этом слове начальник форта саркастически усмехнулся. — Выдайте нам их немедленно и никто не пострадает. Мы прекратим атаки на форт, как только они выйдут из ворот.

Повисла пауза, в течение которой Леонард и Азалея переглянулись и поняли друг друга без слов.

— Если Короли начнут атаку, оболочка щита не выдержит, — доложил глава обороны форта. В ответ на это Фарон лишь взял в руки протянутый ему громкоговоритель.

— За стенами форта я не вижу ни одного преступника, — последовал его решительный и спокойный ответ.

— У Вас есть десять минут, — поставил ультиматум Король металла.

Они спустились вниз, в штаб, где уже собрались все остальные. Фарон развернул перед Леонардом и Азалеей карту.

— Сейчас вы спуститесь в подвал, а оттуда попадёте в систему подземных пещер, ведущих к выходу на поверхность в Красном Ущелье, — он ткнул пальцем в место на карте. — Там вас будет ждать человек, который сопроводит в ближайший форт Сильва.

— А вы? — обеспокоено спросила Азалея.

— Мы справимся, — спокойно заверил Фарон, и его спокойствию можно было только удивляться.

— Численность форта? — спросил Леонард.

— 1300 человек, — ответил кто-то из присутствующих.

— Мы не можем рисковать жизнью тысяча трёхста человек! — выпалил Леонард. — Мы поставили вас под удар! — после чего Фарон резко повернулся и схватил Леонарда за шиворот.

— Это ты кое-чего не понимаешь, юнец! Каждый из нас будет рад умереть ради вас! Вы оба стоите намного больше форта нейтралов! Поэтому живыми или мёртвыми вы не должны попасть в руки Королей! — раздалась пламенная тирада.

— Почему? — глаза Азалеи расширились.

— Вы нужны Спире, — более спокойно и отпуская ворот Леонарда, ответил начальник форта. — Только вы способны защитить её.

«Мир продолжает сходить с ума, но теперь сменил пластинку», — с иронией подумал Леонард.

— Но…, — возражала Азалея.

— Это ловушка! — парировал Фарон. — Они рассчитывают на то, что вы выйдете!

— Пусть так, — ответила Азалея, — мы не хотим быть виноватыми в гибели целого форта.

— Вы действительно те, кто вы есть, — только и смог ответить Фарон, понимая всю безнадёжность ситуации и желая отпускать их на заклание.

— А кто мы есть? — поинтересовался Леонард.

В ответ начальник форта лишь таинственно улыбнулся и тут же отдал приказ:

— Арсенал для ведения наземного боя и отряд, быстро! Имейте в виду, — заметил он, обращаясь к ним. — Я вас одних не отпущу.

Ворота открылись и из форта вышли Леонард и Азалея, после чего Короли довольно улыбнулись. Стараясь не показывать своего страха и держась за руки, они сделали три шага, когда вокруг них сомкнулась энергетическая клетка в виде сферы. Леонард попробовал переместиться или вырваться, но не получалось. Клетка высасывала их жизненные силы и вскоре они поняли, что им уже тяжело стоять. Их обоих тянуло к земле. Глаза предательски слипались, а тело отказывалось подчиняться. Они были в ловушке и уже не видели, что к ним на помощь идёт Фарон, готовый разрубить клетку. Им казалось, что они слышали его голос, перед тем как окончательно потерять сознание. Даже, когда они недвижимые лежали внутри, он продолжал бить особым мечом по сфере. Он не помнил, сколько минут прошло, когда энергетическая система клетки треснула и раскололась. Вся энергия, поглощённая клеткой, высвободилась и, захватив Леонарда и Азалею, исчезла вместе с ними. Фарон улыбнулся и в следующую секунду его поразил смертельный удар Короля металла. Он умер, но свой долг он выполнил…

Всюду, куда ни смотрел глаз, открывался суровый и унылый пейзаж северного моря. Побережье, сплошь усыпанное каменным щебнем. Почти вечно закрытое облаками небо и шум моря, приносящий холодный солёный ветер на побережье. Казалось, унылость и серость пропитали всё существование здесь. Старик как обычно прогуливался по окрестностям с тростью, когда услышал лай собаки. Она явно что-то нашла и звала к себе. Через несколько минут он увидел двоих молодых людей без сознания лежащих на холодной земле.

— Силы стихий! Они же замёрзнут!

Леонард открыл глаза, пытаясь понять, где находится. От огромного камина шёл жар, а его накрывало тёплое одеяло. Он поднялся и, увидев спящую на соседней лежанке Азалею, бросился к ней.

— С ней всё в порядке, — услышал он голос пожилого человека сзади себя и оглянулся на него. — Вы потеряли много сил, и вам нужно было много времени на восстановление.

Азалея открыла глаза и, едва успела привстать, чтобы посмотреть на Леонарда, как тут же была заключена в долгие и крепкие объятия.

— Я думала, это конец, — призналась она.

— Я больше боялся тебя потерять, — не сводя с неё глаз, сказал он.

— Вам повезло, что вы не промахнулись ещё на тысячу километров вперёд, — продолжал старик, — где айсберги и вечные льды. Там бы вы точно замерзли, — жестом он пригласил их за стол и начал снимать с огня котелок.

Усаживаясь, Леонард и Азалея оглядели избушку. В пределах одной большой комнаты умещалось всё, необходимое для жизни и прогреваемое никогда не затухающим огромным камином. Еда была горячая и сытная, смесь всего со всем. Так обычно готовили нейтралы, которые любили смешивать. Хотя в пределах маленькой избушки встречались вещи, принадлежащие всем кланам. Несмотря на почтенный возраст и седину, их спаситель вовсе не выглядел дряхлым, а полным сил, что отчётливо слышалось в его голосе и, о чём говорила его походка.

— Тоже изгнанники? — улыбнулся он. Его ясные голубые глаза, казалось, видели насквозь.

Они подтвердительно кивнули. — В этих суровых краях никто не оказывается просто так. Вот выпейте, — он снял с огня маленький чайник и разлил в кружки вязкую малиновую жидкость. Леонард сделал глоток и начал кашлять.

— Что это?

— Сойива, — улыбаясь, ответил старик. — Маленькими глотками пейте. Она восстанавливает силы и прочищает мозги.

— Скорее, сносит их совсем, — шутя, парировал Леонард, прослезившись от остроты. Только теперь они оба уловили странное чувство того, что лицо этого человека им знакомо. И эта незнакомая обстановка, видимая ими впервые в жизни, дарит им ощущения дома.

— Мы не можем вас знать? — задал Леонард возникший вопрос.

— Если только память обо мне каким-то чудом сохранилась. Меня зовут Рифиус.70 лет назад я предсказал падение Королей. Им не понравилось предсказание, и они предложили мне либо смерть, либо изгнание. Я выбрал последнее и вот я здесь, — он руками указал на избушку.

Леонард и Азалея не верили своим глазам и поражённо переглянулись. Тот самый знаменитый Рифиус! Предсказания которого всегда сбывались и который никогда не ошибался! Человек, ставший для них легендой и считавшийся умершим, вдруг обрёл материальное воплощение!

— За что они вас так жестоко? — спросил Леонард.

— Они посчитали, что я предсказал конец света, — спокойно пояснил Рифиус.

— А на самом деле? — уточнила Азалея.

— На самом деле…, — он не успел закончить, так как внезапно дверь открылась и вместе залетевшим в избушку холодным ветром на пороге показались трое. Самый старший был тридцати лет, зашедшие следом парень и девушка были приблизительно их возраста и очень похожи. Леонард испуганно схватил Азалею за руку, собираясь выйти из-за стола.

— Не бойтесь! — самый старший, видимо, лидер, сделал жест, останавливая их. — Мы не причиним вам зла. Мы такие же как и вы.