Королевство лета

Глава 9

Внезапно до слуха Эльзы донесся далёкий звук фанфар.

Подняв голову, она увидела вдалеке развевающиеся на горячем ветру оранжево-золотые флаги, а за ними – длинную вереницу лошадей и верблюдов. Большой караван двигался со стороны пустыни прямо к городу.

– Вам улыбнулась удача, королева Эльза, – сказал стражник. – Наша королева возвращается.

Сердце Эльзы затрепетало в груди от волнения. Наконец-то, после столь долгого путешествия, она встретится с Королевой Лета. Самые разные мысли теснились у неё в голове. Какая она, эта правительница Эльдоры – добрая или злая? Обрадуется ли она их прибытию? Сможет ли Эльза помочь ей и спасти Эльдору?

Следя за приближением каравана, вскоре Эльза снова услышала торжественный звук фанфар, на этот раз гораздо ближе, чем раньше. Поглядев вверх, она увидела на крепостной стене замка рыцаря с длинной медной трубой. Вся Эльдора словно пробудилась ото сна и закипела жизнью! Все вокруг ликовали, хлопали в ладоши и смеялись. Эльзе это напомнило день её отплытия из Эренделла, когда толпа горожан пришла провожать её на пристань.

– Не похоже, чтобы Королева Лета вызывала страх у своих подданных, – шепнула Эльзе Анна.

Эльза вернулась мыслями к дню своей коронации, когда она случайно заморозила весь Большой Зал. Жители Эренделла тогда очень испугались. Но эльдорцы ничуть не выглядели испуганными.

– Все вокруг кажутся такими... радостными, – сказала она. – Странно, правда?

Привстав на цыпочки, Эльза попыталась разглядеть через головы горожан Королеву Лета. Ей не терпелось узнать, как она выглядит, но в густой толпе увидеть хоть что-нибудь было невозможно. Стоя плечом к плечу, эльдорцы с нетерпением ожидали прибытия своей правительницы.

– Не хочешь взобраться на спи ну Свену? – предложил Кристоф. – Оттуда тебе будет лучше видно.

Эльза уже готова была воспользоваться советом Кристофа, как вдруг толпа расступилась, и Эльза увидела красивую девушку примерно своего возраста, гарцующую на рослом вороном скакуне. У девушки были длинные чёрные волосы, заплетённые в роскошную косу, и тёмные глаза цвета шоколада. Одета она была в сверкающее оранжевое платье – цвета шафрана, любимой в Эльдоре пряности, которую Эльза в изобилии видела на базаре.

Девушка ловко соскочила с седла и весело помахала горожанам рукой, а потом направилась к воротам дворца и поздоровалась с одним из стражников.

– Здравствуй, Омар, – сказала она с лёгким кивком. – Как идут дела в Эльдоре?

– Королева Марисоль, – с поклоном отозвался стражник. – Все жители Эльдоры здоровы и счастливы и очень рады вашему возвращению.

«Королева Марисоль, – сказала про себя Эльза. – Какое красивое имя у Королевы Лета!»

Королева вдруг окинула взглядом толпу и встретилась глазами с Эльзой.

– Что у нас за гости, Омар? – спросила она.

– Ваше Величество, это Эльза, королева Эренделла, – ответил Омар, – а вместе с ней её друзья. Они проделали весь путь из Эренделла для того, чтобы встретиться с вами.

Марисоль расширила глаза и широко улыбнулась.

– Ну разумеется! – воскликнула она, всплеснув руками. – Я уже наслышана о прекрасной светловолосой королеве, её сестре и необычном человечке из снега, которые приплыли к нам на корабле, бросившем якорь в Эльдорской гавани! Должно быть, всё это время наш караван двигался следом за вами! – Нагнувшись, Марисоль погладила Олафа по снежной макушке и с изумлением уставилась на свою ладонь. – Ой! Какой он холодный!

Олаф захихикал.

А у Эльзы стало очень тепло на душе. Королева Марисоль оказалась такой... милой. И ещё, похоже, она не испытывала никаких трудностей, управляя собственной магией. Хотя воздух вокруг был по-прежнему невыносимо жарким.

– Я так счастлива, что вы прибыли в мою страну, – продолжала Марисоль. – Надеюсь, путешествие было приятным?

Анна в ответ деликатно кашлянула. И Эльза решила, что прекрасно понимает почему. Их путешествие безусловно было удивительным и очень насыщенным, однако приятным – далеко не всегда. Эльза легонько ткнула сестру локтем в бок.

– Да, благодарю. Это было настоящее приключение, – дипломатично сказала Эльза. – Королева Марисоль, позволь представить тебе мою сестру Анну, принцессу Эренделльскую. С Олафом ты уже знакома, а это наши друзья – Кристоф и Свен.

Марисоль с улыбкой поздоровалась с каждым из спутников Эльзы.

– Я хотела бы официально поприветствовать наших новых друзей из Эренделла. Поэтому сегодня в их честь во дворце будет устроен большой пир!

Жители Эльдоры разразились радостными криками и возгласами. Марисоль снова повернулась к Омару.

– А теперь, прошу тебя, открывай ворота! – воскликнула она.

Створки ворот медленно и торжественно раскрылись. За ними оказалась красивая мощенная камнем площадь с журчащим фонтаном посередине.

Марисоль взяла Эльзу и Анну под руки.

– Я знакома со многими королями из окрестных стран, но так приятно наконец-то встретить другую королеву, – призналась она. – И принцессу тоже! Не хотите ли пройти в замок? Уверена, вы и ваши друзья утомились после такого долгого путешествия.

Эльза чувствовала себя немного смущённой. С одной стороны, Королева Лета ей очень понравилась. И к своим подданным королева Марисоль тоже была добра. И ещё она собиралась устроить большой пир в честь гостей. Но с другой стороны, Эльза видела царящее в Эльдоре вечное лето своими собственными глазами. Она никак не могла в этом разобраться.

Она покосилась на Анну, и Анна ободряюще ей кивнула. Набрав в грудь побольше воздуха, Эльза собралась с духом, наклонилась к Марисоль и прошептала ей на ухо:

– Когда мы с сестрой услышали, что ворота твоего замка закрыты, мы решили, что это потому, что ты ещё не научилась управлять своими... чарами.

Марисоль резко остановилась.

– Моими... что? – переспросила она, явно растерявшись.

– Ну, знаешь, чары, – вмешалась Анна. – Твой волшебный дар. Всякие заклинания огня и жара, понимаешь?

Марисоль задумчиво нахмурилась, а потом прыснула.

– О чём ты говоришь? – сказала она со смехом. – У меня нет никакого волшебного дара!

Эльза была поражена до глубины души.

– Но если дело не в твоём волшебстве, то откуда же весь этот зной?

– И песчаная буря? – подхватила Анна.

– И пересохшее озеро? – встрял в разговор Кристоф.

А Свен фыркнул и топнул копытом.

– Королева Марисоль, – сказала Эльза как можно серьёзнее, – мы с друзьями проделали весь этот путь из Эренделла для того, чтобы помочь избавить Эльдору от проклятия вечного лета.

– Это очень мило с вашей стороны, – с улыбкой ответила Марисоль. – Но Эльдора вовсе не стала жертвой проклятия. Здесь просто всегда жарко. Тропическая погода стоит в нашем королевстве круглый год.

Марисоль пришлось разъяснить Эльзе и её друзьям, что все явления, которые они видели, совершенно естественны. В Эльдоре в самом деле очень жарко, но её жители привыкли к такой погоде. И песчаные бури здесь случаются нередко, но в них нет ничего необычного, совсем как в грозах или метелях в других краях.

– Сказать по правде, – продолжала Марисоль, – единственную опасность для жителей Эльдоры представляют дикие вепри. Из-за них нам приходится отправлять в дозоры лучников и выставлять караулы, чтобы они следили за зверями пустыни.

Эльза не верила своим ушам. Все это время она была убеждена, что эльдорцам угрожает опасность, а теперь оказалось, что никакой угрозы нет и в помине.

Лицо Марисоль посерьёзнело.

– Я надеюсь, ты не очень разочарована, что я всего лишь самая обыкновенная королева, – тихо сказала она.