Королевские милости

Пролог

Клочки разорванной бумаги ещё порхали и кружились в воздухе, а я уже поняла, что в моей жизни вновь что-то кардинально изменилось. Также безвозвратно, как после смерти Клэриона.

Сгорело ярким пламенем и осыпалось в прах.

Проклятье! И что теперь делать? Я ведь, даже кинжалов не захватила, боялась пустить их в ход. Прикрыв глаза ресницами, попыталась незаметно скосить взгляд. Проклятье! Тумана нет, вся долина, как на ладони. Но ничего, главное на насыпи шею не свернуть, дальше Фор поскачет быстрее ветра, петляя, как заяц. Из арбалета и лука фиг кто попадёт, а автоматов и пулемётов в этом мире ещё не придумали.

Главное — вырваться! Демоны Бездны! Ни с Хорхом, ни с владыкой я такого оборота событий специально не обговаривала. Кто ж думал, что король изорвёт бумагу. Нет, правильно, что там написана хрень, но разве я виновата, что она скреплена высочайшими подписью и печатью… Была скреплена…

Значит, война! Жаль!

Всё это пронеслось в голове в один миг. Я до боли в костяшках стиснула узду, ожидая худшего.

— Нирта Олиенн, взамен старой бумаги вы получите новый документ, — сурово сдвинув брови, проронил король, — Но сначала ответьте на вопрос: «Доколе будет продолжаться это безобразие?» Сожжено уже восемь замков!

— Девять, — подсказал лаэр Западных пределов, — С замком нэда Чёрного ручья — девять!

— Девять крепостей за три месяца! Да это ни в какие ворота не лезет! — продолжал бушевать монарх, а я лихорадочно подсчитывала чужие «убытки».

Так… Неприступная скала — это раз, Извилистая река — два, Скальная твердь — три, Каменный мост — четыре… Вместе с Чёрным ручьём — пять. Ах, да! Ещё замок У-Тихой-протоки. Пусть его сожгли сами хозяева, ни мгновения не сомневаюсь, что всё спишут на меня!

Да и фиг с ним! Но девять-то откуда?!

Всё это настолько меня ошарашило, что я и думать позабыла о бегстве.

— Нирта, отвечайте, кто вас надоумил взбаламутить простолюдинов по всему королевству?!

— Я об этом впервые слышу, — пролепетала я.

— Тогда объясните, почему злодеи, мало того, что прикрываются вашим именем, так ещё и объявили вас своей королевой!

Ё-ёпэрэсэтэ! Так и знала, что это выйдет мне боком! Что же теперь делать?!

— Молчите?! И двух недель не прошло, как разбойники подступили к Ореливору, и лаэру Западных пределов чудом удалось отбиться. До сих пор никто не знает, почему бандиты не сожгли предместье. Зато через четыре дня они при помощи ваших кочевников взяли штурмом и сожгли замок нэда Чёрного ручья, убив его владельца со всей семьёй. После этого злодеи благополучно миновали так называемые «Врата Надежды», скрывшись на территории, объявленной вами своей собственностью. Я требую, чтобы они немедленно были выданы!

— На каком основании?

На мгновение мне показалось, что Ореливор Третий потерял дар речи. Но монарх не был бы самим собой, если б быстро не оправился от секундного замешательства:

— А моя воля для вас, нирта Олиенн, уже ничего не значит?!

— Выходит, никакие законы у нас в королевстве уже не действуют?

— Я вас не понял. Объснитесь, — мой венценосный собеседник нахмурил брови, яростно встряхнув головой так, будто пытался сбросить какое-то наваждение.

— Кого конкретно и в чём обвиняют?

— Вы ещё спрашиваете?! — яростно набросился на меня лаэр Западных пределов, — Убит мой вассал — нэд Чёрного ручья! Я требую, чтобы его убийцы были наказаны! Или я сделаю это сам! Мои воины легко отыщут виновных!

— Ничуть не сомневаюсь, — мои губы сами собой скривились в печальной усмешке…

Кто спорит? Конечно же, схватят первых попавшихся бедолаг и вздёрнут на ближайшем суку…

— …Вот только кто им это позволит?! — надеюсь, мой голос был достаточно твёрд.

Сейчас мои высокопоставленные оппоненты действительно онемели. Как же распахнулись их глаза и вытянулись лица…

— Да что ты себе позволяешь, девчонка! — взорвался лаэр, — Да я тебя…

— Минуточку, Фортрар, — вскинул руку король, — Ола, не много ли вы себе позволяете?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — потупила я взор, — но разве мой дед, лаэр Вечнозелёного леса позволил бы чужим слугам хозяйничать в собственных владениях?

— Эти земли пока ещё не ваши, и неизвестно, будут ли.

— Всё равно, никто из тех, кто участвовал во взятии замка У-Чёрного-ручья, выдан не будет.

— Что?! — прорычал лаэр, — Они убивали женщин и детей!

— Ну и что, тапасам тапасья смерть!

— Ола, вы соображаете, что несёте?! Отдаёте себе отчёт, что ваше неповиновение — это открытый мятеж?! — в голосе короля звенел металл.

— Когда погиб Клэр, — голос мой предательски дрогнул, — я дала клятву, что не успокоюсь, пока жив хоть один из его убийц. И пусть небо падёт на землю, я не нарушу данного слова! Если вы и вправду считаете, что те, кто по наущению имперцев поднял мятеж и хотел залить весь Левор кровью — невинные жертвы, а те, кто с ними боролся и продолжает сражаться — враги короны… Тогда я не знаю, что и сказать? Видно правы те, кто считает, что в королевстве правая рука не знает, что делает левая!

— Кто смеет нести этот вздор! — не выдержал лаэр.

— Да, нирта Олиенн, потрудитесь объяснить, что вы имели в виду?!

Объяснить?! Да нет проблем! Мать его!

Я поведала вкратце, что здесь творится. В воздухе повисла тишина… нет, не гробовая. По-прежнему шелестела листва и трава при сильных порывах ветра. В лесу щебетали птицы, в речке резвилась рыба… Но всё это сейчас не имело ни малейшего значения!

— Ола, вы ничего не путаете? — наконец проронил король.

Судя по тому, как на меня во время повествования смотрели они с лаэром, я им казалась то ли слабоумной, то ли излишне впечатлительной особой.

— Ваше Величество, — произнесла я… надеюсь при этом мои зубы скрипели не слишком сильно, — если вы не верите ни одному моему слову, спросите тех, чей рассказ не будет вызывать у вас ни малейшего сомнения!

— Нирта Олиенн, вы не со слугами разговариваете! — возмутился вельможа.

— Подожди Фортрар! — вновь вскинул руку монарх, — Ола, пойми, всё то, что ты говоришь, и то, что мы раньше слышали от Илькарона…

— Так он жив! — не сдержалась я, — О-о, простите, Ваше Величество.

— Ола, его жизни ничто не угрожает. Но нирт был вновь ранен, хоть и не сильно, но вместе со старыми, не до конца зажившими повреждениями… В общем, его слова звучали, как… как очень глупая шутка…

Так бы сразу и сказал: «Как бред больного воображения»… Или он думает, что я слов таких не знаю?

— …В общем, во всё это трудно было поверить. У нас-то ни о каком мятеже ничего не слышно.

— Что, никаких признаков?

— Только брожение простолюдинов. На Востоке оно подавлено, а тут ещё нет.

— А владения моего деда?

— Там, как и на Юге ни о каких разбойничьих шайках не слышно… Причём все нити ведут к вам на Северо-Запад.

Ну-у, тут мы с ним квиты, у меня они тянутся прямо в столицу. Я невольно задумалась.

— Нирта Олиенн, — нарушил молчание лаэрин Тамаронн, — почему с известиями послали моего брата, ведь он не оправился от ран?

— Что, больше никого не нашлось? — угрюмо буркнул Фортрар.

— Господа, а почему мы это обсуждаем здесь на мосту, что другого места нет? — наверное мой ответ был слишком резок, но было отчего.

— Боитесь, что нас подслушают? — усмехнулся Ореливор Третий.

— Усиливающие слух амулеты есть не только у вас с лаэром, но так же у его сына…

— У Тамаронна ничего подобного нет, — с довольной улыбкой перебил меня вельможа.

— А я не про него, я про Даимбера…

Упс-с! Судя по выражению лиц, мои слова стали новостью для папаши и старшего брата. Извини, лаэрин, мне искренне жаль! Знала бы, что это твои личные секреты, не наябедничала бы… может быть.

— …Ну-у, там ещё у пяти или шести из вашей свиты что-то похожее, мне отсюда не разобрать.

— Они нас подслушивают? Или это какие-то другие артефакты?

— Нет, только прослушка, а от остальных «игрушек» у меня вообще в глазах рябит!

— Серьёзно?! — изумлённо уставился на меня король.

Да вы вообще все сверкаете, как новогодние ёлки! Мать вашу! Невозможно выйти в дайхон, чтоб не ослепнуть!

Но сообщила я это куда культурнее.