Королева троллей

Глава 10 Побег

Двенадцать лучников, окружавших хижину, в которой сидел Ролло, не могли отчетливо разглядеть его. Это позволяло ему рыть подкоп. Днем приходилось работать лишь ногами, чтобы стражники видели его туловище. Они не знали, что в Костоплюе все умели легко зарываться в землю.

За три дня ему удалось проделать яму, в которую он смог бы пролезть. Теперь можно было рыть выход наружу. Ну, а дальше останется просто улететь.

Ролло тренировался в полетах ночью, когда никто его не видел. Он мог подняться примерно на метр над землей. Но, конечно, как только над головой будет чистое небо, он поднимется намного выше.

Тролля кормили фруктами и семенами, но он не съедал все, оставляя кое-что и высушивая это на солнце. Ночью он выбрасывал провизию за решетку, прикармливая птиц, надеясь, что в решающий момент они отвлекут охрану.

Сейчас снова светало. Ролло знал, что у него осталось всего два дня и одна ночь. Тянуть до последнего не стоило — его могли перевести в другую хижину. Лучше всего бежать сегодня.

Больше всего Ролло любил час перед самым рассветом. Это было его время — время для мечтаний и планов. А так же для побега. Тролль работал изо всех сил, но нужно было соблюдать осторожность. Поэтому он отряхнулся от земли и вылез из ямы.

Достал горсть семян и высыпал их через сеть. На этот раз слетелось даже больше птиц, чем обычно. Тогда тролль высыпал все оставшиеся семена. За окном раздалось громкое хлопанье крыльев.

— Птицы! — крикнул Ролло высоким голосом, подражая эльфам. И увидев, как встрепенулись стражники, снова прыгнул в яму.

Крики лучников убедили его, что замысел удался. Теперь оставалось лишь сосредоточиться на полете. Тролль представил себя поднимающимся в воздух и вскоре действительно поднялся!

Взлетев над ямой, он увидел прямо перед собой изумленного эльфа. Тот попробовал стрелять, но Ролло ногой вышиб лук у него из рук. Двое других все же смогли выстрелить, но беглец уже успел подняться на три метра над землей и полететь прочь. Стрелы просвистели у него под ногами, а по всей деревне зазвонили тревожные колокола.

«Я свободен! — подумал тролль радостно. Он не знал, куда лететь в темноте, поэтому решил сосредоточиться на дальнейшем подъеме. — Никто меня теперь не остановит!»

И тут он чихнул. Потом нога начали зудеть. Ролло попробовал их почесать на лету. До него слишком поздно дошло, что это означает. Его окружила целая туча фей, которые начали колоть его крошечными кинжалами, кусать и щипать. Он начал терять высоту.

Вскоре стало ясно, что полет кончается — и бедный тролль свалился на вершины деревьев.

Но и тут феи не оставили его в покое. Облегчение наступило лишь тогда, когда прибежали эльфы и отогнали их. Одна из фей на прощание укусила его за нос, а эльфы стащили его с дерева на землю.

— Значит, ты собирался сбежать? — сказал принц Тростник торжествующе. — Думал, что тебя охраняют одни лишь эльфы? Ха! Хоть ты и умен, но все же недостаточно. Связать его и больше не спускать с него глаз! — приказал принц.

И тролля потащили обратно в деревню. Все тело болело, глаза слипались, во рту стоял вкус крови. Он уже ни на что не надеялся. Видно, ему предстояло вскоре стать мишенью для эльфийских стрел.

Смехотвора поглядела на вершину утеса, поднимавшегося в тумане над краем пропасти. Она ждала утреннего солнца, которое осветило бы дно Великой Бездны. Ей не очень верилось в недавний сон, но все-таки хотелось, чтобы день поскорее наступил. Но как же фея сможет помочь им взобраться на утес? Это гораздо труднее, чем наслать чихательные чары.

Все блуждали по дну каньона. Огры искали возможных врагов, тролли — другой мост, а гномы — какой-нибудь тайный путь. Никто не собирался приступать к строительству — оно казалось им безнадежным. Теперь, когда сбежали эльфы, местность становилась еще более пустынной.

«Зря мы пришли сюда», — подумала Смехотвора.

Кто-то потрогал ее за плечо и, обернувшись, она увидела Мохнашейку.

— Выше нос! Мы скоро выберемся отсюда, — подбодрила та.

— Каким образом? — спросила Смехотвора. — Неужели вернемся в Костоплюй… проигравшими? Вообще, что нас ждет впереди? Даже если мы переправимся через этот поток, то как поднимемся на противоположную сторону?

— Не знаю, но ведь Ролло как-то попал туда… А ты ведь хочешь быть такой же, как он!

— Я собираюсь просто найти его, — не согласилась Смехотвора. — Не хотелось бы оставлять все геройские лавры ему, но, кажется, ничего не поделаешь.

— Что это такое? — вдруг воскликнул один из гномов, стоявший на вершине валуна и указывающий в сторону Костлявого Леса.

Смехотвора увидела спускавшееся вниз темное облако, из которого доносилось громкое щебетание.

— Что там? — спросил Чомп, протирая глаза.

— Не знаю. Кажется, опять битва в воздухе. Может, они собираются спуститься сюда? — предположила Смехотвора.

— Среди них есть крупные птицы, — заметила Мохнашейка. — Бьюсь об заклад, они такие же вкусные, как ящерицы.

— А что, если они думают то же самое о нас? Прикройтесь щитами или чем-нибудь еще! — посоветовала Долгоноска.

Но Смехотвора не чувствовала никакой опасности. Теперь она уже ясно видела птиц всех размеров и расцветок. У некоторых размах крыльев был метров в пять, а другие напоминали крохотные пестрые конфетти. Впрочем, феи были видны не менее отчетливо.

Вскоре она смогла разглядеть веревки и куски лозы, которые держали наиболее крупные из летающих существ. Более мелкие помогали нести их.

— Опустите оружие! — приказала Смехотвора. — По-моему, они не собираются причинять нам вред.

— Но зачем тогда им понадобились веревки? — спросил Чомп с сомнением.

Всем очень хотелось пуститься наутек, но небольшой отряд остался на месте. Тем временем птицы опустились на вершины валунов и на крупные ветви. Одна белая птица казалась особенно красивой. Смехотвора уставилась на нее во все глаза и невольно вскрикнула, вдруг заметив у птицы руки и ноги.

— Это же фея! — воскликнул Чомп, поднимая дубинку.

— Среди птиц? — спросила Смехотвора изумленно. Но тут же узнала свою ночную гостью — Клипер.

— Да, это я — собственной персоной, — сказала та, опускаясь на камень. — Я подруга Ролло. Это я приходила к тебе ночью.

— Значит, ты и вправду что-то видела, — обернулся Чомп к Смехотворе.

— У Ролло все нормально? — спросила тем временем Смехотвора взволнованно. — Ты его видела, Клипер?

Прекрасная фея казалась озабоченной:

— Да, видела. Его может увидеть кто угодно, потому что его приковали к столбу посреди эльфийской деревни. Пока-то он жив, но его собираются казнить завтрашней ночью.

— О нет! — вскрикнула Смехотвора, всплеснув руками. — Зачем им убивать короля троллей?

— Это длинная история! — прозвучал другой голос. Обернувшись, Смехотвора увидела большую зеленую птицу. — Если говорить коротко — потому, что эльфы глупы и трусливы! Уж поверьте мне, они убьют его за милую душу… Если только вы ему быстро не поможете!

— Кто ты? — спросила Мохнашейка, глядя на птицу во все глаза.

— Меня зовут Кендо, — ответила птица. — Раньше я была феей, но меня заколдовали. Вообще-то я больше всего ненавижу эльфов. Это они натравили на нас фей.

— Но теперь вы вместе? — спросила Смехотвора, указывая на Клипер.

— Да, мы на одной стороне, — ответила фея, кивая на свою пернатую подругу. — Самое главное, что мы умеем летать. Так что можем перенести вас на противоположную сторону.

Чомп невольно присвистнул, глядя на верхний край ущелья:

— Что ж, спасибо. У нас как раз есть один тролль, которому нравится летать. — Он подтолкнул Филбума вперед. — Потом расскажешь мне, как там дела.

— Нет, Чомп, без тебя никак не обойтись, — возразила Смехотвора и повернулась к птице. — Скольких из нас вы сможете взять?

— Н-ну, — протянула Кендо, оглядывая разношерстный отряд. — Вас больше, чем мне казалось. Семерых мы, пожалуй, сможем поднять. Лететь наверх нелегко, а ветер часто бывает встречным.

— Смехотвора, — раздалось откуда-то сзади. Обернувшись, она увидела Комара. — Я хочу отправиться с тобой, а остальные гномы решили остаться здесь.

— Ладно, — кивнула она. — Пусть охраняют вход в тоннель и займутся ремонтом.

— В таком случае, мы можем поднять пять больших существ и одно маленькое, — сказала Кендо.

— Отправишься ты, Пестрый, — сказал Чомп, подталкивая его вперед.

— Нет, нам нужен именно ты, — воскликнула Смехотвора. — А Пестрый пусть останется помогать гномам. Не упрямься! Это приключение запомнится тебе на всю жизнь.

— Еще бы — оно будет последним, — пробурчал огр. — Ну, а ты идешь, Долгоноска?

— Путешествие закончено лишь наполовину, — кивнула та. — Если уж мы пришли сюда, то должны увидеть и Костлявый Лес.

— Ладно, я тоже пойду, — обреченно вздохнул Чомп. Потом повернулся к фее и произнес угрожающе: — Если это уловка и вы собираетесь прикончить нас, то я прихвачу вас с собой!

— Никаких уловок, — произнесла Клипер слегка обиженно. — Разве не я помогла победить Стигиуса Рекса? И разве Ролло не спас меня? Какие еще доказательства вам нужны?

— Кстати, каким образом ты ожила? — спросила Долгоноска с подозрением.

— Ролло оживил меня с помощью черного кинжала, — ответила фея бодро. — Поверьте, все пройдет прекрасно!

Однако почти никто не выказывал особого желания подниматься в небо. Тогда Смехотвора воскликнула:

— Идемте же! Ролло ради вас поступил бы так, не раздумывая. Тут целые тысячи птиц, к тому же мы будем привязаны веревками и лозами, так что запросто поднимемся наверх.

Тролли, огры и храбрый гном Комар кивнули. Кендо что-то прокричала. Остальные птицы захлопали крыльями.

— Поторапливайтесь! — предупредила Клипер. — Нужно успеть до заката!

Вскоре отважных путников обмотали веревками, словно колбасы. Их привязали к огромным кондорам с пятиметровым размахом крыльев, и после этого все почувствовали некоторое облегчение.

— Может быть, сначала проведем испытание? — спросил Чомп нервно.

Филбум поднял было руку, но Смехотвора воскликнула:

— Я буду первой! Если мы все же найдем нашего безумного Ролло, то вы расскажете ему, что я сделала это для того, чтобы стать его королевой.

Она натянула веревки, связывавшие ее с кондором и еще пятнадцатью птицами, включая говорящую Кендо.

— Все будет нормально, — сказала та. — Полетите, как перышко. Только подождите, пока мы поймаем подходящие потоки.

— Понятно, — кивнула Смехотвора, посмотрев на Мохнашейку. — Это решение вполне достойно Ролло.

— Я иду следом! — откликнулась Мохнашейка. Кендо подала знак, и кондор поднялся в воздух.

Остальные птицы тоже взлетели, натянув веревки. Когда ее ноги оторвались от земли, Смехотвора вскрикнула, потому что душа ее ушла в пятки.

Но веревки вполне выдерживали ее вес, и все шло хорошо. Но тут она взглянула вниз.

Прямо под ней простиралась бурлящая река огненной лавы. «Но ведь птицы не собираются туда опускаться, — стала убеждать себя Смехотвора, чуть ли не впадая в панику. — Мы по-прежнему поднимаемся».

Она посмотрела вверх и поняла, что взлет дается птицам очень тяжело.

Чтобы как-то отвлечься от пугающих мыслей, она огляделась по сторонам в поисках говорящей птицы. Увидев ее, позвала:

— Кендо! Послушай-ка, мы встретили на своей стороне эльфов. Ты не знаешь, что им тут понадобилось?

— Глупые эльфы! — ответила птица, непрерывно махая крыльями. — Они, как всегда, ищут сокровища. Эльфы любят сокровища не меньше, чем драконы.

— Неужели сокровища драконов действительно существуют? — удивилась Смехотвора.

— Только там, внизу! — объяснила Кендо. Она неожиданно перестала махать крыльями и начала парить.

Оказалось, что и другие птицы начали парить. Но при этом они поднимались гораздо быстрее — их гнал вверх поток раскаленного воздуха. Все парили над кипящим потоком, причем каждый казался воздушным шаром. С высоты огненная река была видна гораздо отчетливее, и Смехотвора подивилась ее размерам.

— Наконец-то восходящий поток! — воскликнула Кендо. — Теперь можно толком поговорить с тобой. Кажется, вы — тролли — ничего не знаете о Великой Бездне?

— Пожалуй, ты права. Я слушаю очень внимательно.

— Когда-то, давным-давно, Великой Бездны не было, — начала птица свой рассказ. — Ваш народ враждовал с феями и эльфами. В конце концов те сбежали в Костлявый Лес. А древнему королю троллей они оставили огромное сокровище, чтобы он только не нападал на них.

— Древнему королю троллей? — удивилась Смехотвора. — Значит, он был на самом деле?

— Именно так, — подтвердила Кендо. — Но слушай дальше! Король троллей призвал чародея по имени Кротомышь, повелевавшего природными элементами. Тот вызвал страшное извержение вулканов. Пропасть была создана специально, чтобы разделить наши земли. И это вполне удалось. После извержения наступило великое таяние льдов, а вызванное им наводнение довершило дело.

— Дальше история становится еще интересней, — сообщила птица. — Король выполнил свое обещание, но сокровище у него украли прежде, чем он успел к нему прикоснуться. Согласно нашим легендам, сокровище спрятали где-то в Великой Бездне, но его никто так и не видел. Поскольку король не смог заплатить Кротомышу, тот собрал остальных чародеев, и они захватили власть над Костоплюем. Вот, собственно, и все.

Смехотвора вспомнила, что в Костоплюе тоже рассказывали, как волшебники захватили власть, только потом ее прибрал к рукам Стигиус Рекс. Видимо, ему удалось поработить всех остальных чародеев. Он хотел, чтобы все забыли о пропавшем сокровище, которое по праву принадлежало троллям. «Мы действительно забыли о нем и поплатились за это!» — подумала Смехотвора.

При мысли о сокровище ее сердце учащенно забилось, но она понимала, что прежде всего нужно спасти Ролло. Сокровище от нее не уйдет, просто оно подождет до тех пор, пока ее не провозгласят королевой.

— Долго еще лететь? — спросила Смехотвора.

— С этим потоком мы скоро доберемся до верха, — пообещала зеленая птица.

— Поторопитесь! — подогнала ее и других птиц Смехотвора.

Кендо быстрее захлопала крыльями, но путь предстоял еще неблизкий. На мгновение Смехотворе показалось, что в стороне мелькнула какая-то тень, но тут же исчезла. Над головой простиралось лишь ясное небо. Тем, кто остался внизу, птицы и их ноша уже казались лишь маленькими точками в синеве.