Королева нарушенных клятв

Глава 19. Шишки, часть 1

— Верни пёсика! — было первым, что Виктория услышала с утра.

Голос Нины был полон обиды.

«Как будто игрушку у ребёнка отобрала… Впрочем, недалеко от истины,» — подумала Вика.

— Ладно, держи… — пробормотала блондинка, активируя призыв фамильяра через Систему.

Сириус снова появился со спецэффектами. Как только пёс окончательно призвался, Нина накинулась на него с обнимашками.

— Тише, глупая смертная! Придушишь!

— А-а-а!!! Говорящий пёс!

Способность Сириуса говорить не телепатией, а привычным способом, стала большой неожиданностью. Настолько большой, что Вика аж подскочила с постели и уставилась на фамильяра истинным зрением.

«Понятно, побочный эффект трансформации в получеловека… Работает даже когда сама трансформация неактивна,» — найдя разгадку, Виктория успокоилась.

Сириус стал чуть больше в размерах. Внешне он не особо изменился — всё ещё представлял из себя здоровенного чёрного добермана. Разве что шерсть стала чуть длиннее и ухоженней, морда какой-то более утончённой, взгляд — умнее, да и сидел Сириус немного иначе. Все вместе эти, казалось бы, незначительные изменения придавали псу совершенно иной облик при той же внешности. Сириус смотрелся величественно. В нём ощущалась та горделивая сила, которой, несомненно, обладал полноценный демон его уровня.

Немного оправившись от шока, Нина снова принялась тискать пса. На этот раз куда осторожнее.

— Ага, вот так, и за ухом почеши, вот тут погладь, да не здесь, левее, да тут, а вот тут не трогай…

Сириус спокойным командным тоном поучал Нину, как именно его надо гладить и где чесать.

— А теперь перестань, женщина. Мне требуется покой, — спустя пять минут строго сказал пёс, и Нина тут же убрала от него руки.

— Такими темпами он тебя к полудню трахнет, — бросила Виктория, вылезая из-под одеяла.

— Э-э-э? Что-о… Я не! Да ты чего удумала?! — задыхаясь то ли от возмущения, то ли от смущения, выпалила Нина, глотая слова и недоговаривая реплики.

— Хозяйка изволит шутить, я не имею подобных намерений, — заявил Сириус.

— А ты-то тут причём?! — выпалила Нина, не желая признавать, что подобные вопросы решает пёс.

— Я больше не обладаю силой похоти, и, хотя, конечно, вполне способен участвовать в названном хозяйкой виде взаимодействия с другими живыми созданиями, совершенно в этом не нуждаюсь. Это, конечно же, не означает, что я не был бы благодарен хозяйке за возвращение обозначенной мною силы, пускай и понимаю, что недавний выбор в пользу иного варианта был сделан не по прихоти, и даже, наверняка, вопреки желаниям хозяйки.

— Чо-о-о… — протянула Нина.

Виктория тем временем коварно воспользовалась замешательством хозяйки квартиры, и заняла душ. Сириус же потребовал у Нины завтрак, и та, не в силах отказать, принялась готовить. Через десять минут, Сириус наградил Нину возможностью беспрепятственно себя тискать. Тем временем Виктория вышла из душа и бесцеремонно упёрла у Нины бутерброд и кофе, пока та была отвлечена Сириусом.

— Совсем вы меня в оборот взяли, сволочи бессердечные, — вздохнула девушка, увидев, что осталась без завтрака.

— Ничего-ничего, тебе в карму зачтётся, — сказала Вика.

— Ага, конечно… Так, ты обязана мне всё рассказать! — вдруг воскликнула Нина

— Что всё?

— Всё-всё о том, кто ты на самом деле такая, о своих приключениях, прошлом, и зачем ты пришла… сюда.

— В честь чего я тебе это обязана?

— В честь завтрака. Я ей пообещал от твоего имени, — вдруг заявил Сириус.

— Вот-вот, — кивнула Нина.

То, что Виктория узнала бы о таком обещании Сириуса чуть ли не заранее, понимали все присутствовавшие.

— Не, слабоват твой завтрак. У меня этих приключений знаешь сколько было? На десять завтраков наберётся, — с прищуром ответила Виктория.

— Этот спор можно решить только традиционным на родине хозяйки состязанием — игрой в карты на вопросы и желания, — сказал Сириус.

— Так и сделаем! — тут же воскликнула Нина.

Затем, чуть разочарованно, добавила:

— Мне сегодня надо в академию. Приказа отменить эту часть моей работы не было, так что…

— Я понимаю, — кивнула Виктория, — Постараюсь ни во что не вляпаться.

Нина убежала в душ, а выйдя из него с удивлением обнаружила на кухне свежую чашку кофе, яичницу и парочку новых бутербродов. Виктория, помимо этого, собрала постель и кресло. Сейчас она сидела, уткнувшись в ноутбук. Нина попрощалась громким «пока» и вскоре после завтрака убежала.

— Что на тебя нашло? — спросила Вика, повернув голову к разлёгшемуся на ковре Сириусу.

— Ты говоришь о внезапном приступе дружелюбия в отношении смертной? — уточнил пёс.

— Да, о нём.

— Влияние моего очарования на неё очевидно, твоего тоже. Ты один день вела себя с ней как с подругой, и она уже неосознанно воспринимает тебя таковой. Я просто решил подыграть. Если она не будет воспринимать нас как часть своей работы, мы получим полноценного союзника в этом мире. А если потребуется её предать или использовать… Приправленные искренней верой в дружбу, её страдания станут куда вкуснее.

— О, кажется, я начинаю примерно понимать, как выглядела в глазах Нэш, когда едва-едва открыла истинное зрение и полезла провоцировать богов в полной уверенности что у меня всё просчитано, — хмыкнула Виктория.

— Намёк понял… — Сириус, тихо заскулив, опустил голову.

— Я не имею ничего против приятельских отношений с Ниной, мне самой так будет проще и удобнее. Но страдания, Сириус, надо осознанно причинять только тем, кто их заслуживает. Нина, насколько я видела, и так страдает достаточно за свои слабости. Большего ей не нужно.

Вдруг, Система высветила перед лицом Виктории уведомление.

Аспекты Правосудия, Лжи, Похоти и Лени Нэш довольны вашими действиями.

Аспекты Гордыни, Скверны, Гнева, Голода и Жадности Нэш недовольны вашими действиями.

«Опять эта херня… Смотри-ка, всех собрала, четверо довольных, пять недовольных. Ну и пошли вы в жопу, если даже Лень проняло настолько, что он выразил одобрение — значит всё правильно делаю,» — подумала Виктория.

Аспекты Правосудия, Гордыни, Гнева, Похоти и Скверны Нэш довольны ходом ваших мыслей.

Аспекты Лжи и Жадности Нэш недовольны ходом ваших мыслей.

До полудня Виктория сидела в интернете. Мир, где магия сожительствует с глобализацией и высокотехнологичными средствами обмена информацией, удивителен помимо прочего тем, насколько много информации об обучении магии можно найти в свободном доступе. Глубина и качество этой информации тоже поражали. В интернете Мейбоса в свободном доступе лежали целые обширные энциклопедии и полные обучающие курсы, позволявшие стать полноценным магом с нуля.

Конечно, выше определённого уровня на такой информации не прыгнешь. Были всякие секретные заклинания и магические практики теневых кланов, персональные техники отдельных мастеров, грандмастеров и архимагов. Да и вообще начиная с определённого уровня информация становилась всё скуднее и скуднее, становилась набором слухов, предположений, и непроверенных одиозных заявлений, зачастую анонимных. Тем не менее, при наличии достаточного упорства и свободного времени, вполне можно было стать крепким середнячком, которому и лицензию дадут, и в серьёзную группу Охотников примут, и при определённых обстоятельствах непосредственно на Ассоциацию поработать удастся.

Были у обучения магии и подводные камни, из-за которых, собственно, в Мейбосе не умел колдовать каждый. Та самая встроенная в сами магические потоки мира жёсткая иерархичность, о которой Виктория говорила Нике.

Магическое ядро и магические цепи, или «источник» и «каналы». Если у тебя их нет — извини, займись чем-то другим. Если они у тебя с рождения немного не такие, какие надо — плати бешенные бабки за исправление или займись чем-то другим. Успешность в конкретном виде магии зависит от типа ядра, максимальный потенциал — от того сколько у тебя каналов и насколько они чистые. А ещё, даже если ты идеально управляешь маной и идеально знаешь теорию, ты всё равно можешь применять только заклинания того уровня (ранга, ступени, круга — разные течения по-разному называли группы заклинаний по мощи), какой позволяет твоё ядро. Чтобы стать круче — изволь качать ядро медитациями, практикой, алхимией, или ещё чем.

Всё это приводило Вику к неожиданному выводу — возможно, специализация на магии здесь, в Мейбосе, не лучший выбор. Подкреплялась эта идея тем, что Виктория, прочитавшая кучу информации о магии и магах Мейбоса, проверившая и дополнившая большую её часть истинным зрением, не знала, какое у неё ядро. Вернее, не совсем так. Знать-то она знала, истинное зрение всё прекрасно показывало. Просто была абсолютно не уверена в том, какому типу по местной классификации её ядро соответствует. Маги Мейбоса использовали собственные методы проверки и определения таких вещей, которые Вика не могла повторить из-за недоразвитости своего магического ядра. Ну а то, как местные смотрели на ядра и что они там видели, кардинально отличалось от Викиного истинного зрения, поэтому сопоставлять результаты наблюдений было бесполезно.

По некоторым общим признакам, которые удалось вычленить, выходило, что Викино ядро частично подходит под половину известных типов, и до конца не подходит ни под один. Единственным способом выяснить наверняка было более глубокое сканирование причинно-следственных связей истинным зрением, нырок глубже в первозданную структуру реальности, где можно подсмотреть все варианты собственного будущего… Но этого Вика делать не стала.

«Рано. Рано мне ещё заниматься такими фокусами, один раз обожглась и хватит…» — решила Ходящая-за-Гранью.

Аспекты Правосудия, Лени и Похоти Нэш довольны вашим решением.

Аспекты Жадности, Гнева и Гордыни недовольны вашим решением.

Вдруг, зазвонил Викин смартфон. Номер на определителе высвечивался неизвестный…

Виктория приняла вызов, и с лёгким удивлением узнала, что её запись на официальное тестирование в Ассоциации магов перенесена на пятнадцать двадцать сегодня.

«Значит, вот как они решили выйти со мной на контакт,» — подумала Вика.

Оценив необходимое время на дорогу с помощью интерактивной карты города, Виктория продолжила искать в интернете полезную информацию. Раз уж насчёт магии возникли сомнения, нужно изучить альтернативы. В конце концов, единственный полноценно магический класс у Вики — Принцесса Похоти. Да и тот может обойтись без заклинаний. Всё остальное (да и три из четырёх способностей «принцессы») считалось чисто Системными умениями. Про Систему Вика и принялась искать информацию.

Система в Мейбосе считалась одним из четырёх «больших» направлений использования тонких энергий. Глобально и заклинатели, и мастера боевых искусств, и чистые Системщики, и «наследники силы» (вампиры, оборотни, драконокровные и т. д.) — все они пользовались одними и теми же глобальными потоками тонких энергий. Все они могли считаться просто четырьмя разными направлениями «магии», но Вика решила придерживаться Мейбосской терминологии.

Главным преимуществом Системы была универсальность — её можно было использовать вместе с любым другим направлением, не только не теряя, но и повышая его эффективность. При этом Система была куда более жестко иерархична, чем даже искусство заклинаний. У колдунов хотя бы были варианты ядра и каналов, а у Системы вариантов было только два — либо ты с доступом к ней родился, либо нет. Главным недостатком Системы было то, что какие-то уникальные способности она давала либо на очень высоких уровнях, либо классам ранга S и выше. Всё остальное было в основном копиями приёмов других направлений, причём зачастую уступавшими оригиналам. Выигрывать или держаться на равных Системщики могли за счёт принципиально иных требований к своему развитию. Все остальные должны были долго и упорно тренироваться, Системщики могли просто фармить Подземелья и выполнять квесты. И если у заклинателей, адептов боевых искусств и «наследников» потенциал был очень жёстко ограничен по сути врождёнными данными, то Системщики могли качаться в теории бесконечно.

Примерно на этой ноте, не углубляясь ни в одно из трёх других направлений, Виктория и отправилась на «официальное тестирование». Сириуса пришлось дематериализовать обратно — фонящий демонической аурой пёс в городе обязательно вызвал бы нежелательные проблемы.

Один из Постинских офисов Ассоциации располагался в стареньком здании, в одном из немногих малоэтажных районов мегаполиса. Тех, что решили не сносить в угоду высоткам, сохранить их архитектуру в качестве памяти и дани уважения прошлому. Что совсем не мешало сдавать эти здания в аренду или продавать под любые нужды по бешеным ценам. Главное не сносите, и фасад не меняйте…

Виктория тряхнула головой, сбрасывая наваждение. «Не хватало ещё окунуться в паутину событий и воспоминаний местных дельцов и чиновников,» — подумала девушка, входя в нужное строение.

За массивной деревянной дверью Викторию встретили вполне современная отделка, скучающий охранник, и такая же скучающая женщина-администратор за стойкой.

— Виктория Шэнь, у меня назначено на пятнадцать двадцать, — сказала Виктория, подходя к стойке.

Женщина-администратор молча что-то пробила в компьютере, и бесстрастно назвала Вике номер кабинета.

Кабинет, рядом с которым была только табличка «14» и верзила-охранник в солнцезащитных очках, был настолько же не подозрителен, насколько не подозрительна маленькая девочка с учебником физики старших классов ночью в компании монстров. Особенно учитывая, что магическую силу охранника можно было почувствовать за десять метров даже без истинного зрения или вообще хоть какой-то прокачки восприятия.

При виде Виктории охранник лишь молча открыл дверь. Зайдя внутрь, девушка огляделась, и хмыкнув выдала:

— Не очень-то похоже на комнату для тестирования, если я, конечно, не ошиблась зданием и не пришла в ассоциацию порно компаний.

Кабинет представлял собой просторное помещение, по центру которого стоял огромный кожаный диван. На этом диване, развалившись, попивал вино немолодой лысеющий мужчина в очках. Галстук и пиджак висели на стуле, приставленном к рабочему столу напротив дивана. А на журнальном столике рядом стояли две бутылки, и один пустой бокал.

Не допив и приставив свой бокал ко второму на столике, мужчина сказал:

— Шутки шутите, Ходящая-за-Гранью?

— Ну надо же с чего-то начать разговор, мистер Фангорри, — ответила блондинка, присаживаясь на противоположный конец дивана.

Чтобы узнать Ларри Фангорри, главу Фебларского отделения Ассоциации Магов, истинное зрение не требовалось, требовалось лишь немного почитать новости. Вику немного удивил тот факт, что он пришёл сам — она ожидала помощника или какую-то «большую шишку» рангом поменьше.

— Не волнуйтесь, Виктория, наша встреча не привлечёт к вам внимания. Официально я сейчас на торжественном приёме по случаю ста девятнадцати лет со дня основания школы имени Тэнуса Крагсона, по версии тех, кто за мной следит я у себя на вилле, а по версии моих ближайших подчинённых и тех, кто следит за мной по-настоящему, я сейчас вообще нюхаю драконью соль с задниц элитных проституток в Басмане.

«Проницательный, зараза,» — подумала Виктория. Её действительно больше всего беспокоило то, что передвижения такого человека не могут остаться без внимания и это внимание прицепиться к ней. Так что Виктория позволила себе пройтись истинным зрением по кабинету, и скользнуть немного глубже, чем позволяла себе до этого…

— А невидимка на потолке и сросшийся с полом метаморф к какой категории относятся? — спросила Виктория.

Ответ она, естественно, уже знала, иначе действовала бы совсем иначе.

— К той же, что и охранник на входе — те, кому можно знать, где я действительно нахожусь, — спокойно ответил Ларри.

Затем, сделав глоток из бокала, добавил:

— Но вы ведь это и без меня поняли, не так ли? Иначе бы атаковали не разбираясь.

«Вот же проницательный сукин сын,» — подумала Виктория.

Ларри лишь удовлетворённо хмыкнул, и сказал:

— А теперь давайте, наконец, поговорим по делу, мисс Шэнь…