Королева нарушенных клятв

Глава 13. Решения

Вершина невозможно большой горы в давно забытом и мёртвом мире вновь стала местом встречи двух древних богинь.

Хрупкая девушка, закутанная в слишком длинный для неё серый плащ, застыла, неподвижная, как и всё в этом мире. Напротив неё, на земле, сидело нечто. Кусок плоти, состоявший из одного глаза и пасти, с крыльями летучей мыши, раскинутыми в стороны. Между Азой-Лисс-Уторой и Рал-Нэш-Уторой присутствовала видимая лишь им одним сущность — Хранитель.

— Кажется, мы зашли в тупик. Ваши чемпионы отказываются убивать друг друга, — сказал Хранитель, объявив таким образом начало переговоров.

— Но всё-таки, Нэш, почему в этот раз Аспект Лени? — спросила девушка в плаще, — И почему ты взяла фрагмент тела Голода для своего воплощения?

— Лень было создавать аватар… Одолжила у Голода, — прочирикал странный кусок плоти, — А на переговоры… Ох, меня заставили. Так не хотелось, но заставили… Поспать бы.

— Вам обязательно сейчас ЭТО обсуждать? — Хранитель чётко выразил раздражение.

— Мне было любопытно… — сказала Аза-Лисс-Утора.

— Первой явное преимущество захватила наш чемпион. Почему бы нам просто не объявить её победительницей? Это самый простой вариант, — сказал Аспект Лени.

— Потому что у пари были чёткие условия. Один из ваших чемпионов должен умереть… Победитель оставит у себя Ходящую-за-Гранью. После этого вы можете делать что хотите, и покуда Лисс продолжит держаться в рамках, мы не будем вмешиваться. Мы не рассматривали вариант «ничьей».

— Лень думать… Давайте просто подождём, пока они не закончат?

— Они не собираются заканчивать. Как только одна получает преимущество, они предаются похоти, а затем продолжают дуэль. У обеих была возможность убить противницу как минимум трижды, и обе трижды этой возможностью сознательно пренебрегли. А теперь они и вовсе прекратили драться, и уселись пьянствовать.

— Значит, мы не можем оставить всё как есть, не можем вмешаться, потому что таковы были условия, и не можем принять ничью… — Лисс развернулась на месте, и подняла голову, — Нет, выход есть. Они обе нарушили условия одинаковое количество раз, и они обе формально получили задание убить друг друга от меня. Я могу наказать их обеих. Убить их обеих.

— Но тогда всё равно выйдет ничья. К тому же, любое твоё вмешательство с момента старта дуэли будет противоречить условиям пари.

— Какая разница? Изначальный план ведь был в том, чтобы воскресить проигравшую. Что помешает вам воскресить обеих?

— Целью пари было не убить и воскресить одну их Ходящих-за-Гранью, а решить, кому из вас достанутся обе.

— Тогда остаётся только поменять условия. Есть лазейка… Мы можем направить эффект Викиной способности менять условия магических контрактов. Её «равноценный обмен» ещё не активировался после того, как она поменяла условия контракта с вампиром. Мы можем сделать так, что эта способность изменит условия квеста на дуэль с Лирикой.

— Мы можем… Но мы не сможем точно определить условия. Только направить эффект в нужную сторону.

— Это выглядит как простое решение, я согласна, — произнёс крылатый комочек плоти.

— Тогда я начинаю… — сообщил Хранитель.

Пауза, короткая, едва заметная.

— Какой интересный эффект… — сказала Лисс.

— Главное, что теперь с этим ещё долго не придётся разбираться… — сказала Аспект Лени.

Хранитель уже исчез. Продление соревнования между Викторией и Лирикой было ему лишь на руку. Чем дольше оно идёт, тем дольше Хранители могут не отдавать Азе-Лисс-Уторе долг…

— Ну вот, сбежал, — разочарованно сказала девушка в плаще.

— И не лень же ему быть таким активным. Не понимаю этого. А ты понимаешь, Аспект Безумия? — спросил комочек плоти.

— Ты… Ты не забыла? — Лисс подошла к аватару Аспекта Лени, присела, откинула капюшон и посмотрела.

Но ничего не увидела.

— Лень было забывать… Лень давать тебе смотреть. Лень говорить другим. Лень давать Хранителям узнать.

— Первый и так знает. Понятия не имею, как он смог вспомнить… Впрочем, он забудет. Это было условием нашего последнего соглашения. Хотя он в любом случае бы забыл… Так правильно.

— Но рано или поздно он узнает вновь, и ты вновь заставишь его забыть. И не лень тебе этим заниматься?

— Ты же знаешь, что по-другому нельзя.

— Мне лень думать о том, как можно, а как нельзя. Я просто хочу спать… И никогда не просыпаться. Зачем ты шепнула Виктории те слова, что разбудили меня и остальных? Впрочем, не отвечай. Мне лень это знать…

— Но ведь ты и так знаешь. Из всех нас ты меньше всего подвержена влиянию шёпота, ты не можешь не понимать моих мотивов… Даже я забыла, что ты — второе вместилище запретных знаний. И забуду вновь…

— Нет, это ты второе вместилище. Я — первое. Чего ты от меня хочешь, Безумие? Чтобы я оценила твои действия? Как по мне, так всё зря. Тебе стоило просто дать нам поспать. В конце концов, ничего не изменится. Мы просто ещё одно древнее божество в симбиозе с Хранителями. Благодаря нам, они могут контролировать других богов. Благодаря им, никто не может бросить нам вызов. Разве не этого ты и Голод хотели тогда, на руинах империи Несущих Свет? Занять место в вечности, убедиться, что боги, подобные тем, кто заставил вас двоих стать теми, кто вы есть, никогда больше не смогут набрать силу, что ни одна цивилизация больше не пройдёт путём Несущих Свет… Хотя бы здесь, хотя бы в этом клочке Вселенной… Что, Безумие, ты не так себе это представляла? Стагнация вместо утопии, бесконечный статус-кво, бесконечный цикл маленьких повторяющихся трагедий вместо плавного движения вперёд… А у тебя ведь хватало примеров перед глазами. Велт, Тишина… Но ты угодила в ту же ловушку, и утащила всех за собой. А теперь решила попытаться всё изменить. Хор дал тебе двух Ходящих-за-Гранью, и ты решила разбудить остальных, потому что с одним лишь Аспектом Голода осуществить задуманное не выйдет, так? Но это полумеры, Безумие. Есть лишь один способ двигаться вперёд. Снова стать Десятью. Не Той, Что Шепчет, и Теми, Что Правят, не Азой-Лисс-Уторой и Рал-Нэш-Уторой, а Теми, Что Едины. Рал-Инг-Уторой. Объединить все запретные знания, которые ты хранишь, с могуществом всех богов, пожранных Голодом, и личностями остальных восьми Аспектов, родившихся из этих богов. Но мы обе знаем, что ты на это не пойдёшь. А я… Мне лень говорить об этом остальным.

— Ты правда не видишь разницы между Велтом, Тишиной, и тем, что я создала здесь, при помощи Хранителей? Впрочем, дай-ка догадаюсь, тебе просто лень вникать в детали?

— Именно так.

С этими словами, комочек плоти рассыпался прахом. Присутствие одного из Аспектов Нэш полностью исчезло. Девушка в сером плаще выпрямилась, задрала голову и прошептала:

— Поэтому ты ничего и не поняла, Лень. Поэтому ты ничего и не поняла…

Как и в прошлый раз, этот шёпот некому было слышать. Как и в прошлый раз, Аспект Безумия знала, что всё идёт по её плану. Как и всегда, понятному лишь ей одной…

Корабль Лирики Фрусс, в гигантской водяной трубе, в складках реальности между отражениями Йон-Рунака

— То есть ты решила уничтожить этот «Полумесяц» во всех отражениях мира, до которых дотянешься? Ты ебанутая? — спросила Виктория.

Две Ходящих-за-Гранью перестали сражаться, перестали трахаться, и теперь занимались самым логичным в их ситуации делом — в промышленных масштабах поглощали украденный из разных частей мира алкоголь, болтая обо всём подряд.

— Не той, кто умудрился прогневать сущности, стоящие над самими богами, обвинять меня в ебанутости… — рыжеволосая женщина с распущенными волосами отпила прямо из горла.

И Виктория, и Лирика были полностью обнажены.

— Но серьёзно! Нахера нападать на них в каждом долбанном отражении?

— Потому что их не должно существовать. Я сомневалась. Я проверяла… Но Полумесяц существует в каждом долбанном отражении, и всегда это почти то же самое проклятое государство! Меняется зачастую многое, но то, за что я их ненавижу… Оно всегда остаётся.

— Не буду спрашивать за что ты их так сильно ненавидишь, но Лирика, Полумесяц — это якорь.

— Нет, Полумесяц — это страна! Какой ещё якорь, придурошная!

— Ты придурошная! «Якорь» — в том смысле, что это одна из вещей, удерживающих весь мир в целости. Поэтому Полумесяц и существует во всех отражениях, поэтому в каждом отражении ты и можешь его узнать.

— И чо?

— А то, что его нет смысла уничтожать в каждом отражении. Тебе достаточно сделать это один раз. Твои действия ударят по якорю в изначальной реальности, и через это эхом разнесутся по всем отражениям.

— Что-то я не заметила этого.

— Конечно не заметила, ты скачешь из отражения в отражение, оставаясь примерно в одном временном промежутке относительно глобальной хронологии!

— Типа, мне надо сидеть на жопе ровно, и ждать, пока все Полумесяцы во всех отражениях рухнут из-за этого эхо?

— Да! На кой хер, по-твоему, мне Нэш выдавала все эти квесты? Они бы не имели никакого смысла, если бы мои действия влияли только на одно отражение!

— Я как раз об этом хотела спросить… Слушай, насчёт изначальной реальности. Ты знаешь, как туда попасть?

— Я вообще не думаю, что туда можно попасть.

— Но почему?

— Не знаю. Я пыталась хотя бы заглянуть туда. Но это… Невозможно, даже с истинным зрением и взглядом-за-Грань.

— Но разве это не странно?

— Странно. И пугающе. Больше всего пугает то, что изначальная реальность как будто специально кем-то защищена. И что все отражения могут быть лишь частью этой защиты…

— Ну не, подруга, это ты уже себя накручиваешь. Просто какая-то непонятная хуйня, и всё. Может поймём, что там к чем, когда разовьём дар.

— Может и поймём… Так, ну чё, ещё по бутылочке, и следующий раунд?

— Ага… В этот раз проигравшую на денёк к работорговцам из Дрюбеля!

— Опять к работорговцам? У тебя фетиш на них какой-то что ли?

— Молчать, шлюха!

— Сама шлюха!

— Хе-хе, ну вот сейчас и выясним, кто будет Дрюбельской шлюхой…

Однако вместо того, чтобы встать и продолжить сражение, Ходящие-за-Гранью вдруг застыли. Обе получили послания от Системы, которая в этом месте и работать-то была не должна. И не работала — и Вика, и Лирика проверяли. Но тем не менее… Виктория прочитала своё сообщение:

Особенность «Равноценный обмен» активирована.

Условия квеста «Просьба Лисс. Или приказ?» изменены. Старые задачи, штрафы и награды квеста удалены. Новые условия:

Задачи:

1. Покиньте Йон-Рунак, вернитесь в башню Нэш и поговорите с Рал-Нэш-Уторой. Награда: снятие всех штрафов, наложенных на вас Хранителями. Примечание: вы должны вернуться в одиночестве.

2. Отправьтесь в мир, указанный Нэш. Выполните данный вам набор заданий внутри этого мира. Награда: неизвестно.

3. Пройдите все испытания башни Нэш честным путём. Награда: статус полноправного чемпиона Нэш.

4. Убейте Огюнара Инвикто на седьмом этаже бесцветной башни Нэш. Награда: неизвестно.

5. Отправьтесь в изначальную версию Шепчущего Суда Азы-Лисс-Уторы. Пройдите все испытания. Награда: статус полноправного чемпиона Лисс.

Примечание: выполните все задания до того, как Лирика Фрусс выполнит аналогичные задания своего квеста. Награду за квест получит только та, кто выполнит задания первой.

Награда за квест: неизвестно.

— У тебя тоже… Квест изменился? — спросила Лирика.

— Да. Похоже, богиням надоело ждать, и они решили изменить правила игры. Ох, и чего я спрашивается, ожидала.

Лирика нахмурилась:

— Что мешает нам послать их нахер и продолжить заниматься своими делами? Ну то есть, я-то думала, мне силу Ходящей Лисс дала… А она её просто пробудила, оказывается, и хрен заберёт обратно. К тому же, ей самой моя сила нужнее чем мне, а Полумесяц… Ну, не вижу причин тебе не верить — я сделала достаточно, чтобы он развалился во всех отражениях. Той, Что Шепчет, нечем меня шантажировать. Учитывая, что ты первой отказалась меня убивать, полагаю, у тебя ситуация аналогичная.

Вдруг, обе Ходящие-за-Гранью услышали знакомый шёпот, в котором безошибочно угадывалось присутствие древней богини.

— Я знаю, где твоя настоящая дочь, Лирика Фрусс… — прошептал голос в ухо рыжей женщины.

— Я знаю, чего хотел Хор… И чего хотела прошлая ты, Королева Нарушенных Клятв. Я знаю, как сделать так, чтобы ты вспомнила эту раз за разом ускользающую от тебя часть прошлой жизни… — услышала остроухая блондинка.

— Похоже, у неё всё-таки есть чем меня шантажировать, — вздохнула Лирика.

— Похоже, меня тоже, — вздохнула Виктория.

— Значит, решено? Теперь мы соперницы? Выполнить квест в каком-то мире, пройти Шепчущий Суд, убить полубога, пройти башню Нэш. Интересный маршрут для гонки получается. У тебя ведь те же задания?

— Те же, только у меня сначала башня, а потом суд. И да, решено.

В следующую секунду, Лирика осталась одна на палубе корабля. Вскоре, судно заволокло белым туманом, и оно тоже покинуло Йон-Рунак.

Где-то под небом мира «Ахелла»

— Чем обязан таким высоким гостям? — хмыкнув, спросил мужчина.

Он выглядел… Невзрачно. Смотря на него, невозможно было заметить какие-то яркие отличительные черты. Мужчина как мужчина. Не молодой, не старый, не высокий, не низкий, волосы вроде тёмные, но не слишком, короткие… Просто короткие. Одет не бедно, но и не богато. В руках… Оружие. Точно оружие. Винтовка. Не новенькая, но и не старая. С такой моделью часто вольные охотники работают, купив с рук у какого-нибудь мелкого аристо. Или охранники из частных агенств. Или браконьеры. Или наёмники. Или…

Пытаться вычленить особые приметы главы гильдии Ходящих-за-Гранью было бесполезно. Пусть сейчас он и принял куда более чёткую форму, чем во время разговора с Правящим-в-Тишине, для обычного человека он всё ещё был неуловим. Десятки людей одновременно, и в то же время, ни один из них — вот что такое этот Ходящий-за-Гранью. Посмотрев на него, очень быстро забудешь, что вообще кого-то только что видел. Но к Ходящему-за-Гранью пришёл не обычный человек.

— Хранители решили не пытаться с тобой договориться, но это же не значит, что я не могу сделать это вместо них? — спросила хрупкая девушка в слишком длинном для неё сером плаще с капюшоном.

— Оставь свой проклятый шёпот в стороне, я всё равно просто скину свои отражения, которые его слышали. Ты ничего не добьёшься, пытаясь свести меня с ума.

— О, я не пытаюсь, почему ты так решил? Я просто не могу по-другому… Поверь, Безликий Ходящий, если бы мне нужен был твой разум, я бы давно его взяла.

— И что тебе нужно? Я полагаю, что-то нужно, раз уж ты пришла, Аза-Лисс-Утора.

— Мне нужно твоё содействие.

— Мы можем поговорить об этом, когда ты отпустишь двух юных Ходящих.

— Смотри…

Поток образов, чистой информации, полился от древней богини к Ходящему-за-Гранью.

— Изящное решение… Ты ведь это и планировала с самого начала, хитрожопая сука? Стравить их, показать это мне, но с задержкой по времени, выманить меня на территорию Хранителей, и прийти на переговоры, когда проблема уже решена. Знаешь же, меня устроит такое соревнование с такими призами для победителя…

— Ты готов обсудить содействие? Или мне предоставить тебе ещё один подарок?

— Я всё ещё зол за то, как использовали мою родню, маленьких пташек. То, что сейчас им ничего не угрожает, меня лишь немного успокоило.

— Понятно… Смотри.

Ещё один поток информации. На мгновение, Безликий размазался сильнее, одновременно восклицая от удивления, безумно хохоча, хлопая себя по лбу, матерясь, подпрыгивая, пританцовывая, хлопая в ладоши…

— Значит, ты предлагаешь мне ЭТО? Тайны давно сгинувших высокоразвитых цивилизаций? А ты не боишься того, что я могу сделать с такой информацией?

— Нет, не боюсь. Ходящие-за-Гранью не завоеватели. Вы путешественники, исследователи, коллекционеры и гедонисты. Но не завоеватели. Поэтому я и перестала быть одной из вас.

— Если у нас будут эти знания, влияние гильдии сильно возрастёт. Будет куда меньше поводов работать за «стандартную». Хотя… Ты ведь этого и добиваешься, не так ли? Зачем?

— Какая разница? Ты всё равно согласишься. Я безумно долго собирала тайны далёкого прошлого. Те единственный тайны, в которые ваш дар не даст проникнуть. Существующие цивилизации того же уровня развития не сильно хотят делиться секретами, не так ли? А воровать у них слишком опасно, даже для такого, как ты.

— Ну нет. Твоё предложение выглядит слишком заманчиво, чтобы я согласился на него без оглядки.

— Ниша. Мне нужна ниша, которую занимает твоя гильдия. Если вы получите эти знания, вам больше не будет смысла заниматься грязной работой для древних и искать у них покровительства. Как и не будет смысла брать к себе любого опытного Ходящего, согласного стать частью вашей организации. Но кто-то всё ещё должен будет заниматься этой работой… А у меня как раз есть две молодых Ходящих-за-Гранью.

— Значит, тебе стало тесно в одной галактике? Что ж, не понимаю, почему ты выбрала именно такой вариант, учитывая те знания, которыми собираешься оплачивать мою работу… Но я согласен. Решено.

— Хорошо. Вот что тебе нужно сделать…

Ещё один поток информации, и Безликий окончательно размазался, став бесформенной кляксой.

— Сделаю в лучшем виде… — сказал Ходящий-за-Гранью перед тем, как исчезнуть.

— Забавно… Такой опытный, но всё ещё такой наивный… Как и все могущественные существа в этой Вселенной, ты решил, что можешь сбросить с себя влияние шёпота… Впрочем, когда-то и я так думала, — прошептала Аза-Лисс-Утора.

Вновь, самые важные слова Той, Что Шепчет, некому было слышать.