Королева Хальдора

Глава 7

«Она все ближе. Я ощущаю прикосновение ее света. Он обжигает, слепит глаза, но в тоже время убаюкивает, даря успокоение. Неожиданно это пугает меня. В моем мире до этого момента было место только для боли, ненависти и безумия, которое, несмотря на все мои усилия, подобралось слишком близко. Да, я понял. Это не меня пугает ее свет, а мое безумие. Это оно боится его. Думаю, это хорошо…»

Наши земли располагались не так уж и далеко от Адальграда. Столица Хальдора возвышалась над равниной словно громадный каменный цветок. Она не была сияющей, скорее походила на какой-то большой и укрепленный форт. Опоясанная высокой стеной, столица производила впечатление неприступной и холодной крепости.

Пространство вокруг нее хорошо просматривалось. Селиться под стенами города строго запрещалось. Всех, кто нарушал этот закон, весьма ощутимо штрафовали. Любые постройки подлежали сожжению.

После того как ворота закрывались на ночь, все, кто по какой-то причине не успевал попасть внутрь, обязаны были отойти или отъехать как можно дальше от стен и ворот.

Если под стенами селиться было запрещено, то вот осваивать остальные земли равнины – нет. Конечно, вся земля давно уже принадлежала геральдам. Несколько их семей как раз жили неподалеку. Они и давали разрешение на поселение в местных деревнях.

Не каждый мог обосноваться здесь. Всё-таки равнина была хоть и просторной, но не бесконечной, а селянину нужно намного больше места, чем горожанину. Деревенскому жителю надо и огород засадить, и скот где-то пасти, и пшеницу засеять. А на все это нужна земля.

Далеко на севере равнина упиралась в высокие холодные горы, прозванные Пиковыми из-за своих острых, похожих на пики заснеженных вершин. Южные границы утопали в древних лесах, а восточные заканчивались морем, названным по какой-то неизвестной мне причине Заветным. На западе равнина соседствовала с другим королевством, которое давно считалось нашим союзником.

Мы успели приехать к столице до захода солнца, поэтому нам не пришлось вставать на ночлег у кромки леса.

Отодвинув немного штору на окне, я с любопытством осматривалась.

От главных ворот до самого замка, который возвышался над всем городом мрачным гигантом, вела широкая мощеная улица. Я точно знала, что она единственная такая, остальные более узкие и не столь ухоженные. Здесь же всегда поддерживалась чистота, так как считалось, что именно с этой улицы начинается знакомство чужаков с нашим королевством.

Как по мне, так это не совсем правильно. Если уж бросать пыль в глаза, то нужно облагораживать весь город, чтобы гость столицы не боялся, свернув с главной улицы, влететь в грязь.

Адальград был каменным городом. Когда-то здесь возводили дома из дерева, но позже признали ненадежность деревянных строений, поэтому столицу полностью перестроили. Было это давно, поэтому многие здания выглядели довольно неприглядно.

Сам замок правителя имел отдельное название – Вальгард. Как и внутренняя стена, опоясывающая его. Она называлась Гардой. Если переводить дословно, то это означало «укрепление», «ограда». То есть та же стена.

Иногда появлялись те, кто начинал возмущаться подобным. Нет, не названиями, а тем, что король якобы отгораживается от своего народа стеной, прячась за ней в своем замке. Таких людей быстро затыкали остальные.

Королевская семья считалась чем-то незыблемым, таким же естественным и необходимым, как небо над головой. Никто даже помыслить не мог, что однажды королевская династия может прерваться.

Впрочем, в этой уверенности не было ничего удивительного, ведь сама магия хранила королевскую семью от разного рода покушений. К сожалению, под защитой они могли находиться только внутри Вальгарда. Наверное, как раз по этой причине семья короля мало бывала вне стен замка. Думаю, именно поэтому Вальгард имел такой размер. Всё-таки если уж быть «заточенным», то в замке, который вполне может вместить в себя весь Адальград.

Если описывать общее впечатление, которое я получила, пока мы добирались от одних ворот до других, то могу сказать – мне не понравилось. На лицах людей не было улыбок. Всё выглядели какими-то напряженными. На наши кареты бросали настороженные взгляды, словно опасались чего-то.

Конечно, возможно, что это все мои выдумки и мне показалось. Вполне может быть, что люди в столице просто сами по себе именно такие. А может, все дело в затянутом тучами небе, которое так и грозилось снова разразиться дождем. Если это так, то все еще более странно, ведь дожди в Хальдоре вполне обычное дело, как и частые туманы.

При въезде в замок всех нас тщательно проверили, даже осмотрели кареты с багажом. Отец не возмущался, спокойно наблюдая за досмотром. Мать же с болью в глазах, которую отчаянно пыталась спрятать, смотрела на Вальгард.

Наверное, мне нужно было осудить ее, тем более что подобное поведение мне казалось нечестным по отношению к отцу, но я не торопилась так поступать. Они взрослые люди, и не мне судить их и указывать, что и как нужно делать. Я просто надеялась, что мой отец, несмотря ни на что, счастлив и этот взгляд матери его совершенно не волнует.

Все мои мысли смыло горячей волной в тот момент, когда я приблизилась к Вальгарду. Я даже запнулась о ступеньку, забыв, как нужно дышать. Вцепившись онемевшими пальцами в юбку, я застыла, широко распахнутыми глазами смотря на этого гиганта.

Мне казалось, что замок живой. Его темная сила клубилась туманом по стенам, оплетала статуи, выглядывала любопытно из стрельчатых окон и обвивала острые башни. Я могла поклясться, что он дышит, а если присмотреться, то можно было увидеть, как пристально в ответ глядят вроде бы застывшие глаза многочисленных статуй, которыми был украшен замок. А еще они переступали с ноги на ногу! И с учетом того, что статуи те изображали каких-то чудовищ, и вовсе становилось не по себе.

Эта темная сила приветливо потянулась ко мне. В первое мгновение мне захотелось отшатнуться, но я заставила себя остаться на месте, посчитав, что своими необдуманными действиями могу оскорбить хозяина этого места.

Я наблюдала, как темный туман осторожно, словно пробуя, прикоснулся к моей руке. По телу тут же прошла дрожь. Это было так странно.

Вскоре туман осмелел и обвился вокруг запястья, будто желал поздороваться за руку.

Я слегка улыбнулась и протянула руку, разворачивая ее ладонью вверх. В то же мгновение с крыши замка взвились сотни черных птиц. Они громадной стаей закружились над Вальгардом, молчаливо выписывая какой-то только им известный танец.

Словно аккомпанируя этому безмолвному танцу, вдалеке зарокотал гром.

Я сглотнула, возвращая взгляд на туман. Он окутывал мою руку, и было во всем этом что-то настолько трогательное, что страх отступил. На его место пришла странная, душащая нежность. Я и сама не поняла почему. Все вокруг выглядело так, что любой другой человек на моем месте обязательно бы испугался, но я знала, что здесь, в этом замке, мне опасаться совершенно нечего.

– Амелия, прекрати! – донесся до меня голос отца.

Я моргнула, и странное видение тумана, аккуратно прикасающегося к моей руке, исчезло. Оглядевшись, я охнула, стараясь как можно скорее взять под контроль свою разбушевавшуюся магическую силу.

Было стыдно. Со мной такое случалось только в далеком детстве. После того как я научилась сдерживать ее, таких конфузов никогда не случалось.

В этот раз сила приняла вид падающего с неба крупными хлопьями снега. Мохнатые снежинки светились, будто на них попадали солнечные лучи. Оглядевшись, я поняла, что весь двор сияет, словно из-за туч показалось солнце и осветило особенно ярким лучом это место.

Прикрыв глаза, я пару раз вдохнула и выдохнула, пряча силу в глубине своего тела. Когда я снова открыла их, то никакого снега и света больше не было. Как и черных птиц, еще недавно кружащих над замком. Правда, сам Вальгард выглядел по-прежнему укутанным слегка прозрачной тьмой.

Мать презрительно скривилась и прошла мимо меня, задрав подбородок так, что я испугалась, как бы она не оступилась и не упала.

– Что случилось? – встревоженно спросил отец, заглядывая мне в глаза.

– Ничего, – я улыбнулась слегка виновато. – Мы просто поздоровались.

– Мы? Кто это мы? – он настороженно поглядел наверх, именно туда, где еще недавно кружили птицы.

– Не знаю, – слегка легкомысленно пожала я плечами.

Отцу явно не понравился такой мой ответ, но он не стал больше ничего спрашивать.

Нас расселили по разным комнатам. Замок отчего-то казался пустым, а ведь я точно знаю, что тут постоянно кто-то живет. Вернее, много кто живет. Даже слуги ходили какие-то пришибленные и чрезвычайно нервные.

Пока приставленная ко мне служанка несколько нервно раскладывала платья, я осмотрелась. Комнаты мне отвели весьма просторные. Всего их было три. Спальня, что-то вроде гостиной и гардеробная.

В спальне я нашла широкую кровать, накрытую светло-зеленым покрывалом. Многочисленные небольшие подушки в изголовье так и манили потрогать, проверить мягкость, гладкость, повертеть в руках. Кровать на поверку оказалась очень мягкой. Балдахин того же цвета, что и покрывало, обязан был обеспечивать некие комфортные условия поутру – большое окно, выходящее на восток, было завешено ажурными полупрозрачными шторами. Выглядело это чрезвычайно красиво, но в ясный день утром в комнате явно будет слишком солнечно. По обе стороны от кровати стояли тумбочки. В ногах размещались мягкие пуфики, обтянутые атласной темно-зеленой тканью. На полу лежал пушистый белоснежный ковер. Спальня мне понравилась, светло и уютно.

В гардеробной не было ничего необычного. Множество вешалок и полочек.

В небольшой гостиной находился камин, несколько кресел, диван, столик и шкаф под книги. Вся комната была отделана в темных, но теплых оттенках коричневого, красного и черного с золотом. Выглядело все богато, но вполне симпатично.

Закончив с осмотром, я вернулась к гардеробной, решив кое-что спросить у служанки. Та явно не обрадовалась моему вниманию.

– Что случилось? – спросила я, когда девушка бросила на меня настороженный взгляд. – В замке отчего-то слишком тихо. Куда делись все обитатели?

Девушка на это глуповато хлопнула ресницами, явно удивляясь такому вопросу, но потом быстро взяла себя в руки и стерла с лица неуместное выражение.

– Его величество в последнее время немного сердит, – сказала она, не став ничего пояснять. Я понимаю, обсуждать короля в его замке весьма опасно, да и к тому же я новое лицо, мало ли кто я такая. Не думаю, что всем уже известно о наших с королем узах.

Кивнув, я оставила служанку в покое. Мне хотелось уже увидеть короля. К сожалению, придется потерпеть до завтра.

Вздохнув, я прикоснулась к стене и неосознанно погладила ее, замечая, как между пальцев тут же взвилась уже знакомая мне темная сила.

Улыбнувшись, я подумала, что, наверное, Гордон не такой уж и плохой, как о нем говорят. Думаю, что все эти нелицеприятные слухи всего лишь сплетни всяких интриганов и завистников.

Да, скорее всего, так и есть.