- Кажется, мои повара превзошли сами себя...
- Не двигайся!
- Но, малышка, если еда остынет, будет невкусно...
Спокойно снял крышку с большого блюда, и женщина едва не упустила своё оружие – там красовалась громадная, истекающая жиром птица.
- Прошу. Гусь с яблоками, как я вижу. А тут...
Снял вторую крышку:
- Гарнир. Картофельное пюре... Тут салаты, здесь – десерт, а вот и соусы...
Спокойно уселся за стол, чуть раздражённо кивнул на её бластер:
- Интересно, как ты собираешься есть с оружием в руках? Может, уберёшь, всё-таки?
Чуть помедлив, женщина убрала оружие в свою сумочку:
- Ты хочешь сказать, что это всё натуральное?!
- Разумеется. Выращено в нашем мире. Той самой свободной колонии. Кстати... Извини за нескромный вопрос – почему тебя зовут Чёрной Вдовой?
Она дёрнула плечиком.
- Старая история. Отправила своего муженька на тот свет.
- Ого!
- Он был старый, противный, лысый, и, самое главное – я его не любила. Когда мне надоело терпеть его слюнявые прикосновения, просто прострелила ему башку и отправилась, куда глаза глядят. Со временем обтёрлась на дне, обзавелась связями, приобрела вот это станцию...
Кивнула прелестной головкой в сторону переборки. Потом осторожно откусила кусочек отрезанной Максом гусиной ножки и прикрыла глаза от наслаждения:
- Какая прелесть!
- Доказательства, надеюсь, достаточно убедительны:
- М-м-м... Вполне-вполне... А что это за речи насчёт моего визита в гости?
Макс едва заметно улыбнулся:
- Разве ты не хочешь поселиться в тихом спокойном месте, жить с любимым человеком, растить детей?
- Не рано ли ты заговорил о любви? Признаю – в постели ты на высоте. Даже очень на высоте. Но про любовь разговора не было. Да и не верю я в эти романтические сказки. Ты прилетел – улетел. Всё. Как говорится, перепихнулись – разбежались. Благо, оба взрослые люди, у каждого своя судьба, своя жизнь. В постели нам вместе хорошо, не стану отрицать. Во всяком случае, мне понравилось. Но чтобы постоянно... Захочешь потрахаться – приезжай. Я тебе всегда буду рада. Но на большее – не рассчитывай. И вообще, Макс, совет тебе на будущее. Позволишь?
Мужчина кивнул, опустив лицо к тарелке с едой.
- Так вот – не стоит предлагать каждой женщине, с которой ты переспал, семейные отношения. Мы, как говорится, встретились и разбежались. Без каких-либо обязательств друг перед другом. Скоро ты зайдёшь в другое место, подцепишь себе очередную красотку, и опять предложишь ей стать своей подружкой? Может, она и согласится. Среди членов Братства много одиноких женщин, мечтающих о таком, как ты – богатом, имеющем собственный сильный клан. Тем более – целую планету. И ты можешь набрать себе целый гарем из сучек, подобных мне. Конечно, я бы тоже хотела какой то постоянности, уверенности. Иногда просыпаюсь, и мне хочется выть от одиночества. Но это быстро проходит. Очень быстро. Когда у тебя голова забита хлопотами и проблемами. Но без этого скучно. Так что – заскакивай, когда будет время. Всегда готова, как ты выразился, дать тебе...
Блэки замолчала, поглощённая необыкновенно вкусной едой. Макс тоже молчал. Так что дальнейшая трапеза прошла в молчании. Когда они приступили к десерту, в двери вновь поскреблись:
- Да?
Створки раздвинулись, и на пороге вырос Бернард:
- Командир, мы закончили дозаправку.
- Хорошо. Подожди секунду.
Гигант замер у входа, а Макс открыл ящик тумбочки и обратился к Блэки:
- Сколько я тебе должен?
- Полторы тысячи монет, насколько я знаю.
Мужчина отсчитал положенную сумму из толстой пачки долларов, подвинул к ней.
- Достаточно?
Женщина быстро пересчитала банкноты, улыбнулась:
- Да, всё верно. И спасибо за ужин. Никогда не пробовала ничего подобного.
- Не за что. Бернард, проводи даму обратно. И – стартуем.
- Да, командир.
Блэки удивлённо взглянула на мужчину, но тот уже отвернулся к стене, скрестив руки на груди. Вздохнув, женщина поднялась и послушно двинулась вслед за огромным немцем...
Вскоре Макс ощутил дрожь выходящих на рабочий режим реакторов, а потом пришёл доклад:
- Расстыковка проведена.
- Отходим. Курс...
Продиктовал координаты следующего объекта задания таинственного босса.
- Вас понял. Командир, Бернард хочет вас увидеть.
- Пусть зайдёт.
...Немец появился спустя пять минут, отдал честь, произнёс:
- Командир, у меня для вас послание от хозяйки станции.
- Да? Давай.
Гигант протянул ему кристалл памяти, и мужчина отпустил абордажника. Едва тот ушёл, сунул сверкающий камешек в компьютер... Она очень торопилась...
- Тебе сейчас очень больно. Но вскоре ты поймёшь, что я была права. И я жду тебя.
Изображение погасло. Макс посидел ещё несколько минут неподвижно, потом поднялся, подошёл к стене, на которой висели картины. Одна из них, с неведомой ему планеты, очень ему нравилась. Фотографически точно воспроизведённые тончайшей кистью деревья неведомых очертаний, точные мазки твёрдой руки мастера, прорисовавшие мельчайшие штрихи, и – застывшее за деревом тонкое лицо славки, умершей сотни лет назад, а может, и не существовавшей в реальности, а являвшейся лишь плодом художника. Слабая улыбка тронула его губы: мудрость женщины, настоящей женщины, истинной дочери Евы. Она абсолютно права. Он, со свои закоснелым, на нынешний взгляд, этаким возвышенным отношением, и простая грязь потребления. Два противоположных полюса. Что с того, что поначалу он взял Блэки силой? Да и силой ли? Она сделал всё, чтобы соблазнить его. Теперь то ясно, как светлый день. И сама его хотела не меньше, чем он. Всё же было видно. А потом – испугалась. Того, что может быть между ними. Не посчитала себя, прошедшую через то, что никак нельзя прозвать нормальной жизнью, достойной его. А переубеждать женщину, обладающую недюжинным характером, по меньшей мере, глупо. И он... Благодарен ей за совет. Очень благодарен. А потому... Он не станет трогать эту станцию. По крайней мере – пока... Пока на ней есть такая вот Блэки... Чёрная Вдова...
...Следующая цель находилась в довольно неудобном месте для налёта. Прежде всего тем, что неподалёку располагалась военная база. Правда, это были учебные лагеря, но, тем не менее, очень хорошо вооружённые. Огневые башни, сеть минных полей, инженерные заграждения и специальные ловушки. Словом, в случае штурма, нападающим придётся нелегко. Макс долго размышлял, как разгромить резиденцию мишени, но так ничего и не придумал. Пришлось выбросить пассивный спутник и уйти в гиперпространство, хотя возвращаться не солоно хлебавши не хотелось. Но ресурсы подходили к концу, и требовалась перезарядка систем и довооружение – на станции Чёрной Вдовы не нашлось практически ничего, что могли использовать люди Ольсена. Лишь воздух, вода, и всё. Оружие, бывшее на кораблях использовало, к сожалению, эксклюзивные запчасти, имеющиеся лишь в арсенале колонии. Да время поджимало. Впрочем, всё же оба охотника вышли из гиперпространства на короткое время, чтобы Макс смог связаться с таинственным работодателем. Тот был доволен, хотя и не подавал вида, во всяком случае, то, как беглецы разнесли усадьбу Макара, а главное, способ казни, пришёлся по душе скрывающему своё лицо в тени сановнику. Пояснив, что пока он вынужден взять перерыв для профилактики своих кораблей, Ольсен был обласкан, но его попросили не затягивать. И заодно скинули кое-какую дополнительную информацию по предстоящим мишеням. Закончив разговор, линейные охотники вновь ушли в гиперпространство, взяв курс на колонию...
...Ремонт кораблей затянулся почти на месяц, и это ужасно раздражало Макса. Но с этим ничего нельзя было поделать – все стапели были заняты. На трёх из пяти возводились транспорты для переброски людей, на двух – строились боевые корабли, и один из них был уже почти закончен. Это означало, что в следующий поход пойдут уже три корабля. А до конца года в строй можно будет ввести целую эскадру из десятка охотников. Но до Макса дошли слухи, что Флот американской империи готовится поставить на вооружение гораздо более мощные корабли, чем сейчас, а значит, и ему стоило задуматься над новыми проектами, которые стоило бы попробовать построить в будущем. Поэтому свободное время Ольсен посвятил работе над новым проектом – ещё более грозным, больших размеров и мощи кораблём, предназначенным специально для прорыва укреплённых районов и противостояния эскадрам хорошо вооружённых противников. Впрочем, среди прочего была и радостная новость – учёные смогли, наконец, довести до рабочего состояния новое поколение реакторов, что вместе с увеличением энерговооружённости могло позволить построить настоящие гиганты. Но... Однажды Макс с руганью отбросил свой планшет, на котором делал расчёты и чертил проект – его знаний не хватало. Просто элементарно не хватало. Ничем не мог помочь и Алекс – они ведь оба заканчивали одну Академию. Это был очередной тупик. Требовались специалисты: инженеры, конструкторы, прочнисты, энергетики, да мало ли кто... А где их было взять? Выход напрашивался сам собой – похитить. Совершить налёт на очередной научно-исследовательский центр, захватить информацию и персонал, и заставить их работать на себя. Значит, опять? Но делать то что-то нужно... Стоять на месте – значит, рано или поздно уступить врагам... Взбудораженный, Ольсен тут же утром помчался к компаньону. Тот был дома, благо по календарю колонии наступил выходной. Завидев Макса, друг обречённо вздохнул, спуская с колен дочку, которой едва исполнилось четыре годика:
- Поиграй, милая. Видишь, дядя Макс приехал...
Та присела в забавном книксене, пролепетала приветствие, и послушно ушлёпала. Парень вздохнул:
- Испортил тебе семейный отдых...
- Если ты явился не свет, ни заря, значит, возникли проблемы...
- Ещё нет, но скоро будут.
- И в чём же, если не секрет?
- Ты в курсе, что империя ставит на вооружение корабли следующего поколения?
Алекс кивнул.
- А знаешь, что наиболее громко противились этому проекту как раз те, кто входит в наш список?
- Что?!
- Я сам только понял это. И думаю, что за нас решили взяться всерьёз. Только чуть позже.
- У тебя есть способ помешать этому?
Макс вздохнул:
- Понимаешь, засел за новый проект... Только знаний маловато. Вроде бы всё выглядит внушительно. Но как начинаю делать расчёты – компьютер клинит.
Алекс улыбнулся:
- Вот он, стереотип мышления. Зачем, спрашивается?
- О чём ты?
Не понял мужчина, и фон Лемберг пояснил:
- Зачем ты считаешь сам? У нас же сейчас мощнейший вычислительный центр, забыл? Возьми свои наработки и отдай им. Пусть работают.
- Зачем отвлекать их от дел?
- Твоя работа им на один зуб. Сегодня отправишь – завтра получишь все расчёты.
- Уверен?
- Абсолютно. Тем более, что они сейчас не так и загружены.
Ольсен поднялся, кивнул в знак согласия:
- Спасибо. Сейчас же переброшу все данные. Ладно, занимайся семьёй. Не буду тебя больше отвлекать.
- Да ладно тебе...
Компаньон махнул рукой, потом вдруг хитро прищурился:
- Ты, говорят, себе пассию на станции у пиратов нашёл?
- Уже доложили? Нет, Алекс, это – не пассия. Это женщина. Настоящая женщина. И встретить такую – огромная редкость.
- Так чего же ты раздумываешь?
Чуть грустная улыбка на мгновение проявилась на лице друга:
- Вот именно, что ‘чего’. Мы слишком разные, и она ненавязчиво дала мне это понять. Ну и ещё кое-что. Так что я ей очень благодарен за это.
- Всё-таки не понимаю.
- Ты вот с Лаурой как?
- Что – как? Нормально живу. Ты мою младшенькую сам видел.
- Видел. И обоих пацанов.
- На следующий год в Академию их отдам.
- Но живёшь ты со своей половиной ведь душа в душу?
- Не сразу всё получилось, естественно. Но вот, привыкли.
- А я... Ладно. Чтобы не переживал – нормально всё у меня. И обещаю, что заведу себе кого-нибудь при первой возможности.
- Давай-давай! А то мне тут наши орлы всю плешь проели, да и женщины тоже – мол, может у тебя что-то не в порядке?
- В порядке! Вот же, заботливые...
Макс махнул рукой и пулей вылетел с галереи, где остался его друг. Запрыгнул в свой мобиль, поднял его в воздух, возвращаясь в усадьбу, и вдруг задумался – Алекс ведь прав. Сколько можно быть одному? Время уходит. И надеяться на то, что когда-нибудь отыщется такая, что заставит его сердце вздрогнуть, как... Стиснул зубы. Чуть отпустило. Нет уж. Потерпит. В конце концов, Блэки ведь сказала – в любое время. Так что... Чуть растянул губы в улыбке...
...Полный расчёт своего проекта он получил не на следующий день, а спустя трое суток. Но время, ушедшее на ожидание, этого стоило. Теперь на стапели можно было ставить корабли нового проекта. Тем более, что как раз одна верфь освободилась – с неё только что сошёл четвёртый охотник. Применив свою власть командира, Макс заставил производственников заняться постройкой нового корабля. Это, естественно, вызвало недовольство очень многих, потому что потребовало серьёзной переналадки производства, но против начальства, естественно, не попрёшь, и вскоре состоялась торжественная закладка боевого корабля нового проекта. Тот обещал стать чем то запредельным, но и времени на его постройку должно было уйти не мало. Впрочем, Макса на данный момент интересовала сама возможность практического воплощения его идей в металл и пластик. Тем более, что он собирался уйти опять на охоту. Границы поля для поиска были определены, и по прошествии назначенного ранее срока уже три линейных охотника вышли в гиперпространство...
...Он сидел в кресле-каталке, плотно замотанный толстым слоем бинтов, пропитанных регенерирующей мазью – почти сорок процентов кожи было сожжено выстрелом в упор, когда никто уже не ожидал сопротивления. Просто вдруг отвалилась потолочная панель, и оттуда высунулся ствол широкополосника. Почти все, за исключением командира, находящиеся в рубке захваченного корабля были без защиты – бой закончился, пленных увели для допроса, единственный, кто стоял ещё одетый в доспехи, но уже без шлема, был сам командир. Поэтому он сделал единственное, что мог – шагнул под выстрел, закрывая своей спиной тех, кто оставался позади... Луч испепелил защиту, сжёг кожу, но не смог повредить внутренние органы. Так что ожоги был обширными, но не смертельными. Медики быстро удалили омертвевшие ткани, залили всё анестезирующим раствором, затем наложили синтедерму, и уже потом плотно забинтовали сверху пропитанными регенерином бинтами. Всё бы ничего, только вот пострадали нервные окончания, приводящие в действие мышцы нижней части туловища, и поэтому Макс на долгое время, пока те не прорастут заново, был обречён на неподвижность. Сейчас же Ольсен был занят тем, что рассматривал тоненькую фигурку молоденькой девушки, застывшей перед ним на коленях, с кляпом во рту и нейронным ошейником на горле. Руки и ноги пленницы обвивали светящиеся шнуры силовых пут. Её комбинезон был весь изодран, и сквозь прорехи проглядывали кровоподтёки и синяки. Светлые волосы шатенки, распухшее от побоев лицо, рассечённая губа. Левую руку она осторожно прижимала к боку, похоже, что та была то ли сломана, то ли треснула кость – рассвирепевшие абордажники забили бы её до смерти, если бы не приказ старпома пощадить стрелявшую в командира. Вдруг Макс, когда выйдет из медотсека и придёт в себя, захочет придумать для покушавшейся на него чего-нибудь особое? Мужчина с трудом повернул забинтованную шею, тихо просипел:
- Нашли чего-нибудь интересное?
Бернард молча выкатил из-за спины столик с подносом, на котором лежали отобранные у пленницы вещи. Так, ничего особенного, кроме маленького аккуратного значка с буквой ‘Р’ и цифрой ‘3’. Едва только Ольсен увидел его, как его глаза на безволосом лице превратились в щёлочки, и застывшая неподвижно попыталась дёрнуться, но тщетно – упакована она была на совесть.
- Что будем с ней делать, командир?
Старшина абордажной команды с ненавистью взглянул на опустившую голову фигурку, презрительно сплюнул в её сторону. Макс задумался – очень интересный значок. Одно время такие были модны среди молодых офицеров флота империи, означавшие количество боевых вылетов. Буква символизировала специальность, которую имел офицер на тот момент. ‘Р’ – разведчик. Однако...
- Ты знаешь, что тебя ждёт?
Пленница вскинула голову, кивнула. Нейроошейник сменил цвет индикатора, включая голосовые связки, до этого парализованные.
- Смерть. Что же ещё?
Ольсен всмотрелся – в её глазах читалась безнадёжность и отчаяние. И вместе с тем – гордость за содеянное.
- Бернард...
Слабо шевельнул рукой, подзывая абордажника. Тот склонился над командиром:
- Отведите её в медотсек, пусть приведут её в порядок. К возвращению в колонию девчонка должна быть в полном порядке.
- Но, командир!
- С ней я закончу дома. А до него она должна выжить. И выглядеть достаточно хорошо. Ошейник не снимать. Передай всем – её не трогать, пока мы не вернёмся. А там я разберусь. Как раз и на ноги встану.
Люди заулыбались, а пленница вновь опустила голову, пряча лицо за спутанными волосами. Двое членов десанта приблизились к ней, легко вздёрнули на ноги и буквально вынесли прочь из рубки. Макс снова просипел:
- Как медики закончат процедуры – пусть приведут в мою каюту. Что у нас с остальным ‘товаром’?
- Выпотрошили мозги и за борт. Ободрали весь корабль. Что можно – сняли. Пополнили запасы за их счёт.
- Хорошо. Пока я лежал под наркозом, меня тут осенило...
Глава 23.
...Ужасающей силы взрыв стёр с лица земли роскошное поместье, оставив после себя воронку глубиной почти в километр. Все обитатели дворца испарились в мгновение ока, даже не успев осознать, что произошло. Не помогли ни многочисленные защитные станции, ни скорострельные лазерные башни, ничего. Разогнанный до максимально возможной скорости корпус захваченного пиратского корабля, начинённый ракетами и торпедами, снятый с линейных охотников, врезался в крышу силового купола, прикрывающего поместье от бомбардировки с воздуха и орбиты, и взорвался. Сила детонации ста десяти боеголовок и топлива была столь велика, что ни реакторы, ни эмиттеры поля не выдержали, и обратная волна ударила внутрь купола, дополненная испепеляющим жаром. Теперь на месте поместья Импа Реала красовалась огромная воронка диаметром в пять километров и глубиной в девятьсот восемьдесят метров, дно которой ещё слабо светилось и представляло собой лавовую корку из расплавленной земли. Сканирование со специального спутник подтвердило, что ничего живого там не осталось. А вскоре пришло и подтверждение из империи, что аристократ и все его прихлебатели погибли... Макс был доволен, несмотря на боль во всём теле – двое из списка встретились с Создателем. Оставалось восемь. Но там было проще – три космические станции, оборона которых не могла противостоять вооружению космических охотников, одно поместье, и четыре роскошных особняка в столице. С последними он церемониться не собирался вообще – грузовик с ядерной боеголовкой должен был решить все проблемы. Что же касается последствий среди мирных жителей, то голова у него насчёт этого не болела: все особняки представляли собой отдельно стоящие среди огромных парков строения, а учитывая небольшую мощность так называемых ‘чистых’ мин, никакой радиации и лучевой болезни среди обычных граждан столицы он не ждал. Работодатель, довольный успехами Ольсена, помог ему с документами и таможней, и вскоре четыре арендованных роботогрузовика, в кузове которых находились тщательно за экранированные взрывные устройства в одно и то же время въехавшие внутрь усадеб, остановились в подвалах вилл, где и благополучно взорвались. А поскольку всё произошло ранним утром, то глубокоуважаемым семействам, точнее, их боковым ветвям, от императорской канцелярии были принесены официальные соболезнования и громкие заверения в том, что подлые убийцы не останутся безнаказанными. На всё у Макса ушло три месяца. С него уже сняли бинты, синтетическая кожа сошла, и внешне он был практически здоров, если не считать неподвижности нижней части тела. Впрочем, пальцы ног уже начинали шевелиться, и вскоре Ольсен должен был встать на ноги. Та девчонка, что совершила попытку покончить с ним на захваченном корабле, находилась в камере на одном из кораблей, но соблюдая отданный приказ охрана не трогала пленницу, её нормально кормили... Итак, оставалось лишь четыре живых из десяти заказанных таинственным боссом лиц, и со смертью каждого из них Ольсена всё больше и больше глодали сомнения – зачем таинственному чиновнику их смерть? Неужели только из-за того, что они противились принятию на вооружение флотом нового типа кораблей? Не похоже. Значит, что-то ещё? Гибель аристократов была громкой. Резонанс и шумиха в средствах массовой информации просто обязаны были перехлестнуть через край. Здесь же кроме некрологов и извещений не было ничего. Абсолютно ничего. Складывалось впечатление, что кто-то чрезвычайно могущественный просто наложил руку на горло прессы и Сети, и те бояться даже пукнуть без ведома этого всемогущего, но таинственного некто. Но что или кто мог иметь подобную власть, внушить столь огромный ужас, что даже беззастенчивые журналисты хранили молчание? Вывод напрашивался лишь один – тот самый таинственный кукловод, дёргающий за ниточку паяца на троне. Только кто он? Лица не видел никто. Голос каждый раз менялся. Незаметно на слух, но очень чувствительно для приборов, ведущих запись и передачу. Неизменным оставалось и кресло, а так же покой, из которого велась трансляция встречи. Макс нервничал, но... Договор есть договор. Он согласился выполнить заказ, и пока обе стороны соблюдали договорённости, данные друг другу. Но червячок сомнений внутри Ольсена рос с каждым днём и каждой смертью – он заметил крохотное неудовольствие работодателя тем, что колонисты не несут потери. Ни в кораблях, ни в людях, и, пожалуй, впервые до него дошла простая мысль – он, Макс, просто обязан был терять и то, и другое. А ведь каждый корабль, каждый человек для беглецов – мятежников, на вес золота. Получается, что этот таинственный работодатель заинтересован в гибели свободной колонии? Мужчина гнал от себя эти мысли, но они крепли всё больше и больше...
- Командир, принимаю сигнал бедствия.
- Кто и что?
Он уже мог разговаривать нормально, избавившись, наконец, от надоедливого сипения. Оператор торопливо дал пояснения:
- Небольшая сельскохозяйственная колония на Приме – четыре. На них напали пираты Ворхама.
- Сколько нам до них?
- Около часа.
- Немедленно лечь на курс, всем готовиться к драке. И – мне нужны пленные, либо данные их компьютеров. Я должен знать координаты их базы!
- Передать колонистам, что помощь идёт?
Макс помедлил, потом отрицательно качнул головой:
- Не стоит. Если сигнал перехватят, или узнают о нас от пленников, то внезапности нападения не будет. Пираты уйдут, либо устроят засаду.
- Есть, командир...
По громаде корпуса линейного охотника прокатилась дрожь – реакторы набирали мощность. Проекции звёзд заскользили вправо – корабли меняли курс. Ольсена трясло – он бы лично пошёл в атаку, но, к сожалению, был пока прикован к своему креслу. Ничего. Настанет момент, и он вначале просто встанет с него, а потом и вновь обретёт прежнюю силу...
...- Четыре корабля на орбите. Два десантных транспорта. Два линейных корабля класса ‘Несущий смерть’.
- Нам на один зуб. Что внизу?
- Многочисленные стычки вокруг самого большого поселения. Там, похоже, идёт настоящая мясорубка.
- Само собой.
Макс на мгновение замолчал, следя за отсчётом таймера, и когда нули стали алыми, скомандовал:
- Начали!
Угловатые корпуса линейных охотников вздрогнули, и оба линкора и один десантник превратились в огненные шары, мгновенно растаявшие в пространстве. К последнем транспорту устремились стаи штурмботов и истребителей, расчищающих первым дорогу. Огненные трассы лучей, взрывы вышибных зарядов, пробивающих корпус, фигурки десантников в матовой броне, исчезающие внутри... Макс жадно припал к наушникам – там по широкому каналу слышались беспрерывная стрельба, мат, вопли умирающих и крики обеих сторон. Скрипнул зубами – как бы он хотел быть сейчас там... Через несколько минут пришёл доклад от Бернарда: рубка захвачена, компьютеры и информационные блоки взяты целыми. Есть пленники среди руководящего состава корабля, в том числе и штурман. Ольсен довольно потёр руки. Оставалось зачистить планету... Но за этим дело не заржавело – истребители, закончив свою работу по доставке штурмовых ботов к транспорту, уже перестраивались для входа в атмосферу. А спустя шесть часов всё было кончено – особая ватага Ворхама ‘Шоколадный глаз’, укомплектованная отборными боевыми пидарасами перестала существовать. Вместе с поселенцами Примы-четыре, десантники с кораблей колонистов уничтожили его зондеркоманду. Йескель мог утираться и просить своего любовника сменить ему очередной платочек.
- Командир, что делать с пленными?
Пришёл вызов снизу. Макс вопросительно посмотрел на своего специалиста по радиоэлектронной борьбе – тот утвердительно кивнул головой: координаты ‘ВВВ’ были вскрыты и расшифрованы. Ольсен усмехнулся:
- Они же у нас лица нетрадиционной ориентации?
- Да, командир. Кричат, плюются. Орут, что мы нарушаем права секс-меньшинств и грозятся подать на нас жалобу в Европейский Суд по правам человека.
- Тогда доставьте им наивысшее голубое удовольствие – вижу, внизу хорошие леса?
- Густые, командир. Большие деревья.
- Очень хорошо. Скажи этим гомикам, что сейчас мы подарим им по большому вибратору в знак извинений, а потом они могут быть свободны...
- Командир!!!
- Слушай, Бернард, я думаю, что колонисты в благодарность за своё спасение пожертвуют нам с десяток молодых деревьев?
...Ему показалось, или снизу действительно донёсся смешок?..
- Если надо, то и больше.
- Так и сделай им вибраторы. Остругивать и полировать необязательно. Только ветки обрубите. И каждого задницей... На кол... Главное – заснять не забудь. И – тщательно. Эта запись нам скоро понадобится.
- Сделаем, командир...
Наступила тишина, прерванная через час звякнувшей системой связи, принявшей информационный файл. Макс торопливо развернул – на экране его десантники и местные жители споро отёсывали молодые деревца, толщиной примерно в руку. Укрепляли их на земле, вкапывая комель и заливая его быстросхватывающимся пластикоидом. Ну а потом началось действие. Пленных по одному выдёргивали из кучки, в которую те сбились, и быстро, но без суеты, насаживали на колья. В то самое место, имя которого носили каратели Ворхама. Казнённые сучили ногами, орали благим матом, но возмездие было неотвратимо – это имя было слишком многим известно в галактике... Заставить оторваться от просмотра Макса заставил новый вызов:
- Командир, тут у нас опять проблема возникла.
Лицо Бернарда было озабочено.
- Что ещё?
- Колонисты просят забрать их с собой. Если они останутся – Йескель не простит им смерти своих палачей. Мы же самого Вилкаса прищучили...
Камера скользнула в сторону, показав жирную тушку с короткими волосатыми ляжками и тщательно подбритой и завитой промежностью, дёргающуюся на колу.
- Тот пришлёт сюда больше войск, либо – просто закидает поверхность планеты ядерными фугасами...
- Сколько их?
- На сегодня – тридцать тысяч. Колония совсем новая...
- Хорошо. Но нам нужны корабли. Момент. Я свяжусь через тридцать минут, уточню дату и время. Пока можешь их заверить – заберём всех. Пусть собираются.
- Да, командир...
Абордажник отключился, а Ольсен задумался. Впрочем, ненадолго – не так далеко отсюда проходила оживлённая пассажирская трасса...
...Спустя неделю все поселенцы были погружены на борта трёх роскошных круизных лайнеров. Их пассажиры остались внизу, на Приме – четыре. В том числе режиссёрша нашумевшего боевика ‘Лесбиянки против голубых’ Бонди Ар Чук, и известный защитник прав сексуальных меньшинств Джон Тайтор. И даже сам знаменитый Коберсон, известный тем, что поставил новый мировой рекорд по фекалоизвершению, умудрившись за один заход опорожнить себя почти на десять килограмм отборного кала, впоследствии распроданного им на сувениры. Как только мятежники загрузились, корабли сразу ушли в гиперпространство, а спустя час на орбите появились разведчики Ворхама, и почти сразу же из пространства вывалились боевые корабли с голой задницей в качестве эмблемы и витиеватым вензелем ‘ВВВ’...
Макс сидел в своей коляске и щурился от яркого солнышка колонии. Фон Лемберг, подойдя к нему с грудным младенцем на руках, плотно закутанным в одеяльца, ничего не сказал, лишь укоризненно покачав головой – ему давно всё доложили. Постоял задумчиво рядом, глядя, как из кабин орбитальных лифтов непрерывной струйкой идут новые колонисты. Потом вздохнул:
- Наломал ты дров на этот раз.
- Плевать. Зато я теперь знаю, кто тот самый таинственный босс, и зачем ему головы Десяти высших. Кстати, поздравляю с дочкой. Как назвали?
- Кара.
- Красивое имя.
- Ты себе кого привёз? Смотрю, улов у тебя богатый...
Сидящий в кресле кивнул – на лайнерах набралось под тысячу красоток, сопровождавших своих богатых папиков в развлечениях. Алекс не отставал:
- Так что, выбрал кого-нибудь?
- Выбрал. Сейчас её приведут... А вот и они!
К компаньонам приблизилась громадная фигура Бернарда, за которой семенила скованная силовыми путами фигурка в полосатом комбинезоне каторжника. Фон Лемберг удивлённо посмотрел на девушку с длинными неухоженными волосами, на Макса... Тот удовлетворённо произнёс:
- Знакомься, Алекс. Вот эта девица едва не лишила тебя друга. Так что уж позволь мне самому заняться ей. Правда, придётся подождать, пока я не встану на ноги. Но уж поверь – за мной не заржавеет...
Зловеще ухмыльнулся. От пристального взгляда фон Лемберга не скрылось, что при этой гримасе пленница вздрогнула. Между тем Ольсен выудил из нагрудного кармана своего комбинезона небольшой пульт, нажал кнопку. Свечение силовых пут погасло, и девушка удивлённо взглянула на свои руки, оказавшиеся впервые за долгое время свободными. Перевела взгляд на сидящего в кресле мужчину – тот поманил её рукой. Она послушно приблизилась – нейроошейник всё-равно заставил бы её подчиниться. Макс тронул джойстик, управляющий тележкой, приводя её в движение:
- За мной. Дистанция два метра.
Повернул голову к компаньону, чуть торжествуя, поднял к небу большой палец:
- Три законных дня, Алекс! Три дня!
- Да знаю я, знаю. Управишься? Или тебе кого прислать?
- А она на что?
Удивился Ольсен.
- Сама испортила, сама пускай и чинит, как говорится. Эй, девчонка, видишь, там мобиль стоит?
- Да.
Он впервые услышал её голос, низкий, глубокий.
- Давай туда. Опустишь пандус и поможешь мне въехать.
Чуть тронул по-прежнему зажатый в свободной руке пульт. Пленница поспешила к стоящему у края площадки транспортному средству, торопливо открыла дверцу, отстегнула от днища плоскую широкую панель, по которой вкатила тележку в салон. Снова сложила пандус на место, одним прыжком вскочила следом за своим повелителем, захлопнула дверцу. Двигатели зашумели, и мобиль плавно взмыл в небо, унося Ольсена и его сопровождающую в поместье Макса...
...Мужчина аккуратно посадил машину во дворе замка. Пленница быстро спустила его кресло на плиты, которыми был вымощены все внутренние переходы, осмотрелась, поправив свалившиеся на глаза волосы плавным жестом.
- За мной.
Кресло въехало в зал. Тот час в камине вспыхнуло пламя, засуетились дроиды прислуги, загудели, нагреваясь, системы отопления, вспыхнул свет. Девушка осматривалась вокруг с любопытством, на мгновение забыв, кем она стала.
- Мажордом – обед на двоих и ванну. Ей и мне. По отдельности.
- Вы...
Макс устало махнул рукой:
- Иди. Дроиды покажут, куда. Одежда там же. В комнате в шкафу. Выберешь себе чего-нибудь.
- А если я...
- Нейроошейник всё ещё на тебе. Как только выйдешь за ворота замка без меня, он включится. Здесь можешь передвигаться свободно. Сейчас – прими ванну, потом поедим, и можешь отдыхать. Завтра плотный график. Мне нужно в больницу. Повезёшь меня. Ясно?
- Да...
- Как меня зовут, ты знаешь...
Утвердительным голосом произнёс он. Пленница слабо кивнула.
- Было бы справедливо и тебя как то называть.
- Ай... Аюана... Шарвей...
- Красиво звучит. Значит, иди, Ай.
Щёлкнул пальцами, и вперёд выскочил засеменивший своими лапками домашний дроид, провожающий нового обитателя дома в отведённые ему апартаменты...
...Трапеза протекала в полном молчании, пока не подали напитки. Макс благодушно попивал свой любимый кофе, рассматривая свою новую... Скажем, гостью... Длинные волосы, отросшие за четыре месяца, та заплела в пышную косу, свободно спускающуюся по спине. Арестантский комбинезон сменило простое платье. Впрочем, Макс и сам не знал, что хранится в его шкафах. Обычно желающие запустить что-нибудь в производство для широкой публики присылали ему по традиции в подарок образец товара. Так что пока мужчины не было дома, присланное накапливалось в шкафах. И пока Аюана принимала ванну, дроиды, сканировав её параметры, мгновенно подобрали всё подходящее девушке по размеру из имеющегося, и набили вещами все шкафы в её комнате. Теперь у неё был большой запас всего необходимого...
...Ест деликатно. Если бы не особенная плавность и текучесть движений, не поверил бы, что передо мной специалист-диверсант высочайшей квалификации. Дипломированный, вдобавок. Этим многое и объясняется. И как она умудрилась спрятаться, и отчего меткость выстрела оказалась запредельной... Необходимо выяснить, почему девчонка оказалась среди пиратов. Может, тоже задание? Или спросить у неё самой? Пока не стоит, пожалуй... Все синяки и ссадины сошли. Следов от побоев не вижу. Может, под тканью? Всему своё время. Личико приятное. Да и остальное... Грудь высокая. Талия тонкая... Ножки... Ну, во всяком случае, лодыжки симпатичные. Натуральная шатенка. Краски для волос ей точно не давали, А за четыре месяца и естественные волосы проявились, разумеется. Здесь же разницы нет. Значит, цвет волос естественный...
- У тебя есть семья? Муж? Дети?
Она отставила чашку с чаем, удивлённо взглянула на него:
- Зачем вам это? Или вы хотите отомстить и им?!
- Ты, извиняюсь, непроходимая дура?
Не слишком вежливо осведомился он, чуть подавшись к ней. Ай отшатнулась.
- Пожелай я убить тебя, давно бы уже плавала в вакууме.
- Может, вы желаете лично пытать меня! И лечили лишь потому, чтобы продлить себе удовольствие от моих будущих мучений!
Внезапно Макс почувствовал усталость и махнул рукой:
- Как пожелаешь. Закончишь – убери со стола.
- Я?
- Да. Дашь дроидам команду. А я – спать. Устал, как собака...
Положил руку на перила кресла, перебираясь на свою самоходную коляску, легко перебросил неподвижное тело на сиденье, поправил ноги. Тронул джойстик. Кресло бесшумно двинулось к выходу. На ужин он не вышел, крепко спал...
...С утра он связался с Алексом. Тот обрадовался внеплановому звонку – хотя по прилёту каждому экипажу и полагалось традиционные трое суток на отдых и личные дела, но по отношению к командованию колонии это правило практически не соблюдалось. Правда, инициатива всегда должна была исходить от отдыхающей стороны. Фон Лемберг взглянул на восседающего в кресле друга, улыбнулся:
- Как я и думал. Так что ты узнал?
- Много интересного. Прихватили педиков Ворхама, вот и всплыло дерьмецо. Но это сам понимаешь, не то место, и не то время.
- Зато у меня есть хорошая новость. Для тебя. Даже очень.
Вопросительный взгляд, и компаньон расплылся в улыбке:
- Наши медики могут поставить тебя на ноги в течение недели. Сможешь уделить им время?
- Естественно! Ради такого случая – даже думать нечего.
- Отлично. А ещё – пришли вести из Европы. В общем, как я и говорил, наломал ты дров. Сейчас по всем городам и системам идут демонстрации и требования о твоём аресте и выдаче американцам.
- Кто?
- А то ты не догадываешься? Коллеги ВВВ по сексуальным наклонностям. К ним присоединились педофилы, капрофаги, мочеглоты, ослосношатели, клептоманы, и прочие... Меньшинства... Ещё бы – насадить на кол полсотни знаменитых творцов прекрасного, по их словам. Великих писателей, поэтов, критиков, переосмыслителей древних легенд и произведений и прочих... Искателей вдохновения... Путём анально-садистских методов...
- Ого! Ничего себе! Значит, вот так?
- И никак иначе. Скажу больше – в Европе сейчас бушуют беспорядки.
- А мы тут причём?
Алекс откровенно заржал:
- Так все мракобесы, которыми эти меньшинства считают нормально ориентированных и психически здоровых людей, вышли на ответные демонстрации в твою защиту. Ну и начались выяснения отношений. Пока меньшинства отступают. Правда, потерпевшие выдвинули ряд судебных исков, но судьи получили ненавязчивые указания от наших друзей с теневой стороны Европейского содружества, что желательно подавших эти заявления и признать виновными... Как видишь, помогло. Ладно. Хватит трепаться по связи. Прилетай быстрее. У медиков чешутся руки засунуть тебя в новый аппарат. А когда ты выйдешь из него, предстоит облетать нашу очередную игрушку.
- Что?!
Фон Лемберг расплылся в гордой улыбке:
- Можешь мне не верить, но через неделю мы спускаем со стапелей первый корабль нового типа ‘Линейный Штурмовик’. Инженеры сделали все расчёты, и даже смогли значительно улучшить их. Да что мы треплемся?! Быстро в мобиль, и сюда.
- Спасибо тебе огромное. Алекс!
- Спасибо скажешь черед семь дней, когда мы с тобой сядем за стол обмывать рождение моей младшенькой! Вот тогда скажешь. Ещё как скажешь!..
Глава 24.
- Так что ты думаешь делать с Ай?
Макс наполнил себе стакан свежевыжатым соком, сделал глоток, потом ответил:
- Ничего.
- Как?
- Да так. Подумай сам, чем она виновата? Тем, что исполняла свой долг и дралась до конца? Или тем, что меня ранило при этом? Поэтому требовать её головы, по крайней мере, я лично, считаю совершенно необоснованным.
- Тогда зачем ты держишь её у себя, да ещё в нейроошейнике?
- На всякий случай. Поскольку она в замке, то все её недоброжелатели думают, что я готовлю для неё нечто очень изысканное. Ну а нейроошейник гарантирует то, что девочка не наломает дров: скажем, не попытается вновь убить меня, или сбежать.
Алекс со стуком отставил в сторону свой стакан и дёрнул головой в жесте раздражения:
- Иногда я тебя просто не понимаю.
- И не надо. Если я непонятен тебе, значит, не понятен и другим. А что может быть лучше для вождя, чем его загадочность? Кстати, у меня к тебе личная просьба...
- Какая?
- У меня намечаются гости...
- Гости?!
- Да... И я бы хотел недельку спокойной жизни. Без вызовов и тревог. Насчёт Аюаны не беспокойся. Этот вопрос я решу лично. И – ко всеобщему удовлетворению. Сейчас же мне надо смотаться кое-куда. Хочу взять один из охотников.
- Почему не штурмовик?
Мужчина покачал головой в знак отрицания:
- Стоит ли засвечивать его в свете грядущих событий? У меня тут вот ещё что...
Протянул памятный кристалл фон Лембергу.
- Что здесь?
- Новое техзадание для наших учёных. Пусть попробуют посчитать, и заодно выяснят, можно ли это изготовить на наших мощностях.
- Ты опять что-то изобрёл? Снова суперкорабль? Очередной?
- Всего лишь транспорт. Правда, очень большой. На сорок тысяч человек.
- На сколько?!
- На сорок тысяч. У меня появились кое-какие мысли, особенно, в свете последней информации о нашем нанимателе. В общем, Алекс, очень скоро начнутся неприятные события для пиратского Братства. И не только. Поэтому я и лечу в американские сектора. Обещаю, что постараюсь обделать всё тихо. Пара-тройка встреч, и один груз. Больше ничего.
- Что ты опять задумал? Может, решишь всё же посвятить меня в свои планы?
- Да ничего страшного. Груз – я попросил наших капо ди тутти капи найти мне с десяток кораблестроителей, и знающих людей в других отраслях. Пусть люди нормально работают. Думаю, у нас будет, чем их занять. А встречи? Одна из них...
Он смущённо взглянул в сторону.
- Ты догадываешься с кем... А вторая – она должны подтвердить, либо опровергнуть имеющуюся у меня информацию о предстоящих нам делах.
- У тебя появились агенты в цивилизованных секторах?! И я ничего не знаю?
Макс вздохнул:
- Какие там агенты... Просто нашёл в Сети нескольких головастых ребятишек, которые согласились за энное вознаграждение собирать для меня информацию. Вот и всё. Выйду в нормальное пространство, подключусь, скачаю то, что для меня собрали, переведу вознаграждение. Всё.
- Ты их подставляешь?!
- Ничего секретного, Алекс. Светская хроника. Новости, события, комментарии. У меня нет привычки действовать методами друзей из Управления Стратегических Операций или Флотской Контрразведки.
- Темнишь?!
- Не злись. Говорю же – просто сбор информации о высшем свете империи. Больше ничего. Клянусь.
Алекс помолчал, потом буркнул:
- Для того и транспорты?
Макс снова вздохнул:
- Чует моё сердце, что скоро нам придётся спасать очень много народа. Не спрашивай, откуда что. Просто сердце говорит об этом.
Фон Лемберг чуть помолчал, отходя от приступа злости на друга, потом спросил:
- Так кто этот таинственный босс? Ты так и не сказал...
- Император.
- Че-чего?!
Он выпучил глаза на компаньона, ошарашенно переваривая услышанное. Макс повторил:
- Сам император. Ему надоело просто изображать из себя куклу. Потому он всё время прячет лицо и меняет голос. Но он прокололся на мелочи – у нас очень много записей переговоров с боссом, а я ради шутки захотел вдруг наложить его голос на речь императора... Представляешь, когда компьютер выдал стопроцентное совпадение голосов? Остальное было делом техники. Ну а когда я сопоставил данные на тех аристократов, что мы уничтожили, и их последние дела в Сенате, всё стало на свои места.
- А почему никто не догадался раньше?!
- Хм... Раньше? Ты сам бы поверил в это?
В ответ последовал отрицательный жест.
- И я о том же. К тому же, надо знать, где копать. Иначе всё бесполезно. Император действительно строит новые суперкорабли. Это уже подтверждённый несколькими СМИ факт. Но я ничего не слышал о подготовке экипажей для них. Согласись, что управление новым типом корабля требует новых навыков.
- Это так.
- Зато этим занимаются на ВВВ. У Ворхама. Раскололся один пидорок, Коберсон. Не хотел на подаренный вибратор насаживаться.
- Ты сдержал слово данное... Тьфу!
- Сдержал. Не стал сажать на кол, а привязал его к обшивке корабля. Снаружи, естественно. Но ты уходишь в сторону. Короче, мне нужно подтвердить несколько фактов. И тогда всё будет точно известно...
- Ты считаешь, что Йескель и его гомосеки станут охотиться на пиратов?
Горькая улыбка скользнула по лицу Макса:
- Если бы только на них... Сначала они станут уничтожать население банкротов. Потому что Ворхам – трус. Вспомни, кто навалял ему больше всего?
Алекс медленно кивнул в ответ.
- ВВВ ведёт свою игру за спиной императора. И каждый из них думает, что перехитрил партнёра. Один хочет захватить власть и провозгласить себя на троне. Второй тоже мечтает об этом. Но поскольку он уже занимает данный пост номинально, то жаждет реальной власти. И собирается использовать в качестве ударной силы Йескеля и его компанию.
- Получается, что два вора хотят обокрасть друг друга?
- Вроде этого.
Фон Лемберг схватился за голову, потёр виски:
- Тогда я ничего не понимаю. Зачем императору мы, а Ворхаму – уничтожать банкротов?
- Всё просто. Мы – как противовес Йескелю. Одно время тот возомнил себя слишком самостоятельным. Но как получил от нас пару оплеух, то сразу побежал обратно, помахивая задницей, к своему хозяину. Банкроты же – наша ударная сила. И тот это понимает. Потому и жаждет лишить нас её. Пока мы сидим в Проклятых Секторах и не высовываемся наружу, нас никто не тронет, как бы не хотелось Ворхаму нам отомстить. Но мы вылезли. И поэтому он не успокоится, пока не задавит нас. Тем более, ему нельзя допускать, чтобы у императора, чьё место он собирается занять, был кто-нибудь, кто реально сможет заступиться за венценосца...
- Погоди. А как же армия и флот?
Ответом была не менее горькая улыбка, чем мгновением раньше:
- Кому, как не тебе знать реальное состояние дел на флоте? Всё высшее командование сплошь либо голубые, либо бездари. А армия... Что от неё осталось? Учитывая деятельность нынешнего министра обороны, ныне покойного Сет Севера, которого убрали нашими руками.
- Мать моя...
- Да. Наломали мы дел. И то, что мы ничего не знали, нас не оправдывает, Алекс. В общем, очень скоро, думаю, уже к концу года у нас начнутся очень большие хлопоты. А в империи – громадные перемены.
- Значит...
- Да. Я собираюсь спасти Братство, хотя и не очень одобряю то, чем они занимаются. И с их помощью захватить как можно больше кораблей, чтобы проводить массовую эвакуацию населения с оставшихся планет-банкротов. Как то нет желания брать на себя смерть миллионов немногих нормальных людей, живущих в империи...
Алекс налил себе стакан сока, залпом осушил. Чуть помолчал, потом спросил:
- Значит, нам надо готовиться к приёму миллионов поселенцев?
- Сотен тысяч. Времени у нас максимум до конца года. И всех мы вывезти просто физически не успеем. Мощности верфей слишком малы. И развить их не сможем при всём желании. Максимум – это миллион. Ну а дальше – храни нас Господь.
- На бога надейся, но сам не плошай...
- Верно. Ничего экстраординарного или аврального не предпринимай. Пусть все работы идут по графику. Начнём суетиться или дёргаться – провалим вообще всё. Я вернусь через два месяца. И тогда всё решится...
Фон Лемберг обречённо кивнул в знак согласия...
- Подходим к базе. Передаю позывной.
Отрапортовал оператор связи. Несколько мгновений тишины, и снова голос связиста:
- Получен отклик. Просят швартоваться к четвёртому причалу.
- Исполняйте...
Чёткие, уверенные манёвры. Попыхивания бортовых дюз, наконец, касание, захват причальных механизмов. Почти неслышное гудение воздушных насосов, наполняющих атмосферой шлюз. Неслышно разошлись в стороны створки люка, и Макс оказался на пирсе. Его встречали. Чуть смущённо улыбающаяся Блэки в обтягивающем тело коротком, до середины бёдер, платье. Ольсен шагнул вперёд, обнял её, прижав к себе, вдохнул такой приятный тонкий запах. Потом отпустил. Она едва заметно покраснела, а мужчина весело произнёс:
- Здравствуй, милая. Я, собственно говоря, за тобой.
На её лице появилось удивление:
- Зачем?
- Помнишь, я обещал пригласить тебя в гости?
Женщина кивнула, потом сообразила, расцвела счастливой улыбкой:
- Значит, ты не сердишься?
- Совершенно. Наоборот, даже благодарен. Так как? Пойдём собирать вещи?
- М-м-м... Даже не знаю... Впрочем...
Обернулась к сопровождающим её двум охранникам, что, впрочем, являлось лишь проформой:
- Позовите ко мне Рассмунсена...
...Быстро металась по своим покоям, торопливо укладывая небольшой чемодан и время от времени задавая вопросы:
- У вас сейчас какое время года?
- Прилетим как раз в середине лета.
- Значит, можно купаться?
- Да, разумеется.
- И загорать?
- Конечно!
...Макс не обманывал. В местном июле температура поднималась до тридцати пяти и выше. Но вот душно не было. Звякнул сигнал вызова, и в покои вошёл плотный мужчина лет сорока:
- Госпожа?
- О, Бьёрн! Как раз вовремя. Я тут улетаю в отпуск. На...
Вопросительно взглянула на Макса, тот повторил:
- Месяца два с половиной. Может, чуть меньше или больше.
- Да. Справишься?
- Без проблем, госпожа. Можете отдохнуть и подольше.
- Там видно будет.
Блэки бросила лукавый взгляд на Ольсена из-под пушистых ресниц, не прекращая шарить по шкафу.
- Инструкции простые. Всё, как всегда.
Рассмунсен внимательно взглянул на Макса, спокойно сидящего на стуле и посматривающего на гибкую фигурку с явным удовольствием, чуть расслабился. В это время женщина закончила упаковку вещей, облегчённо вздохнула:
- Ф-фу... Я готова. Идём?
Ольсен торопливо вскочил, подхватил лёгкий чемоданчик. Чуть согнул руку в локте, за которую молодая женщина тут же ухватилась.
- Всё, Бьорн. Улетаю. Так что смотри за хозяйством. Веди дела. Я вернусь...
Они вошли в корабль, Блэки с удовольствием взглянула на стоящих у шлюза вахтенных. Макс сделал незаметный жест за спиной, и провёл её дальше по коридору. Вскоре они оказались в его каюте. Мужчина поставил её чемоданчик в шкаф, а женщина осмотрелась:
- Хм... Вроде в прошлый раз твоя каюта была меньших размеров?
Ольсен улыбнулся:
- Была. Ради тебя я постарался её увеличить...
Места на линейном охотнике хватало, и он, не мудрствуя лукаво, попросил соединить ему две свободные рядом каюты и его в одну. Так что теперь его помещение состояло из трёх комнат, чётко разделённых по назначению: спальня, столовая и салон-гостиная. Булькнул динамик:
- Командир?
- Отходим. Курс домой.
- Начинаем стартовую процедуру...
...Бьорн Рассмунсен, очень дальний, но, тем не менее, родственник Блэки, с недоумением вертел в руках кристалл памяти, который ему всучил в руки один из членов команды громадного корабля, на котором улетела племянница. Что ещё за инструкции она ему передала, и когда только успела сделать запись? Может, заранее? Сунул устройство в приёмник компьютера, включил воспроизведение. Короткий фон загрузки, и вместо родственницы на экране появился тот самый Макс, с которым улетела племяшка:
- Не дёргайся и не переживай. Эта запись сделана на всякий случай. Если за время отсутствия Блэки начнутся нехорошие дела – собирай всех, кого можешь, у себя. Одновременно запусти маяк в гиперпространство. Здесь имеются все частоты и позывные. И – держитесь, пока не придёт помощь. Ты уж извини, но я не хочу подвергать женщину, которая мне не безразлична, никакой опасности. И – удачи вам всем.
Монитор потух, и Бьорн задумался – определённо этот Ольсен что-то знает, или догадывается. Впрочем, не его дело. Если что начнётся – то может и придётся воспользоваться этим кристаллом. Но вообще он привык рассчитывать лишь на себя и Братство...
...Охотник разгонялся привычно быстро, набирая скорость для гиперперехода. Блэки и Макс стояли вместе на верхней палубе, глядя на обзорный экран и любуясь на смещение звёзд. Вспыхнула воронка, и вот уже галерея озарилась багровыми всполохами смещённого пространства. Женщина вздохнула – для непривычного взгляда картина была жутковатой. Чуть сильнее прижалась к мужчине, инстинктивно ища защиты. Макс ласково погладил её по предплечью ладонью, успокаивая.
- Кошмар.
- Разве ты раньше такого не видела?
Она отрицательно покачала головой, чуть слышно ответила:
- Нет. На круизных лайнерах я не летала. А на других кораблях такого нет.
- А я привык. Уже столько раз мотался. И ты не бойся. Здесь только с виду страшно. Ничего особенного. Вон те плотные скопления, вроде тумана или облаков – планетные системы. А чистое пространство между ними – пустота. Метеориты и астероиды в гипер проникнуть не могут. Так что...
Повёл свободной рукой:
- Тут практически безопасно.
Блэки заглянула ему в лицо:
- А выйти отсюда можно везде?
- Нет. Есть области, где создание воронки перехода невозможно. Это места с плотным скоплением массы небесных тел, вроде сверхгигантов. Или гравитационные течения, ещё – чёрные дыры. Таких мест немало. Но наш корабль очень мощный, хотя и мы тоже не способны выйти из гиперпространства всюду, где нам захочется. Это законы физики, и не людям их отменять...
Женщина поёжилась, потом тихо произнесла:
- Пойдём отсюда. Как то не по себе, когда знаешь, что почти месяц придётся плыть по этому кровавому киселю...
...В его каюте Блэки успокоилась. Тому немало поспособствовал необыкновенно вкусный ужин. К его концу она раскраснелась, шутила и смеялась, хотя было заметно, что это нервное. Впрочем, вскоре после распития кофе и сладкого она прошла в душ, откуда после долгого плескания продефилировала в крошечной прозрачной ночной сорочке в спальню, и оттуда донёсся её голосок:
- Ты там не особо задерживайся, хорошо?..
... – Словно медовый месяц...
- Да.
- Ты какие-нибудь другие слова знаешь, кроме ‘да’, ‘угу’, ‘ммм...’
- Конечно. Милая, дорогая, любимая...
Она уткнулась ему в плечо. Прижалась, забрасывая свою ногу ему на бёдра, счастливо вздохнула, потёршись аккуратным носиком о плечо... И... Почти мгновенно провалилась в спокойный ровный сон, с блуждающей счастливой улыбкой на губах...
...- Боже, какая прелесть!
Блэки даже подалась вперёд в кресле мобиля, когда на горизонте показался замок её мужчины. И верно – тот был красив своей псевдодревней мощью. Зубчатые стены, высокие башни, раскидистые деревья рощи вокруг. И – суровая красота круглых сопок, поросших могучими деревьями, очень похожими на земные ели, такими же пирамидальными, с крохотными иголками. На улице было солнечно. Впрочем, летом в этих широтах солнышко практически не заходило, бродя по кругу. Полярный день во всей его красе. И – бесконечное море, ставшее в честь лета не серо-свинцовым, а скорее тёмно – синим. Едва ли не фиолетовым, в своей вечной величественности... Мобиль плавно зарулил на площадку, двигатели смолкли, и пара оказалась на каменных плитах пола. Позади осталась высадка, встреча с фон Лембергом, которому Макс представил свою спутницу. И, кажется, молодая женщина ему понравилась. Во всяком случае, компаньон вёл себя радушно. Словом, три свободных, по традиции дня у них были... Внутри жилого дома Блэки тоже понравилось. Даже очень. Особенно её поразил камин, в америке почти не встречающийся. А тут – настоящее живое пламя, в которое можно смотреть хоть целую вечность, ощущая, как в тебе просыпается нечто непонятное... Да и всё остальное устройство дома тоже пришлось ей по душе. Целый день они вместе с Максом бродили по окрестностям замка, просто гуляя, наслаждаясь отдыхом и своим обществом. Потому что утром мужчина должен был лететь за сыном, который закончил первый курс военной Академии. Блэки была спокойна и весела, её радовало всё: и журчащий по поросшим зеленью камням прозрачный ручей, и плотная зелёная трава, в которой тонули ноги. Крохотные белые цветочки, украшающие тоненькие молоденькие ёлочки, и длинные пучки лишайников. Макс и сам не подозревал, что вокруг замка так красиво. Да ещё и рядом красивая женщина, которой он, как надеялся, тоже не равнодушен. Единственное, что по-настоящему беспокоило Ольсена – уживутся ли она и Майкл вместе? Найдут ли общий язык? Примут ли друг друга? Но это выяснится уже совсем скоро... Впрочем, все его опасения оказались напрасными. И Блэки, и Майкл буквально прилипли друг к другу, едва лишь крохотная фигурка в чёрном мундирчике вышла из ворот учебного заведения, возле которого уже с самого раннего утра собралась целая толпа родителей. И больше уже не расставались, придясь друг другу по душе. Так что счастливому отцу оставалось только радоваться, что его избранница и сын сразу нашли общий язык. Впрочем, парнишка тосковал по матери, которой у него не было. А Блэки... Материнский инстинкт заложен в каждой настоящей женщине, и всю свою ещё нерастраченную нежность и любовь она перенесла на мальчика-сироту, тем более, что спустя положенное время Макс погрузился в работу по управлению колонией полностью, возвращаясь в замок лишь поздно вечером, да на редкие выходные. О возвращении женщины восвояси, на станцию, через две вначале запланированные недели речи уже не шло: Блэки торжественно объявила, что пока Майкл не отправится назад после окончания каникул, она останется с ними. Поскольку, по её словам, двух таких мужчин ни в коем случае нельзя оставлять одних, без присмотра. Так что всё разрешилось к обоюдному удовольствию и согласию. Только вот спустя месяц молодая женщина стала посматривать на Макса как то странновато, но их отношения приобрели лишь большую пылкость. Почти перед самым отлётом он взял её с собой на верфи, где должна была состоятся торжественная церемония спуска со стапелей нового типа военного корабля – второго линейного штурмовика. Этот корабль был почти в три раза больше стандартного уже для колонии охотника. Увиденное поразило Блэки до глубины души – она никак не ожидал увидеть огромные подземные заводы, заполненные тысячами рабочих дроидов, которые суетились над каркасами заложенных гигантов. Вспышки молекулярной сварки, великанских размеров ванны с растворами, в которых выращивались монокристаллы, длинные светлые залы, в которых помаргивали огоньками оптические компьютеры. Большие лаборатории, полные работающих в них людей, лаборатории. Словом, это говорило о том, что внизу – не обычная сельскохозяйственная колония, которых сотни в обжитых мирах, а настоящий промышленный центр. Таких и в империи, в Европе, и у других государств было раз-два, и обчёлся... Заструилось марево магнитных полей, защищающих людей, собравшихся на торжественное мероприятие. Сверху, над поверхностью прозрачного купола застыл весь Флот колонистов – восемь громадных транспортов, четыре линейных охотника, один гигант, точная копия находящегося сейчас на верфи монстра. Величественная картина, внушающая уважение. Блэки смотрела вокруг, чуть приоткрыв ротик от удивления, впрочем, ещё на нём светилась и гордость за своего мужчину... Алекс вышел вперёд, положил руку на переносной пульт, поданный ему, и громко произнёс ритуальную фразу, усиленную мощными динамиками вокруг и переданную вниз, на планету:
- Нарекаю тебя ‘Волкодавом’ отныне, присно, и во веки веков во славу нашего мира и народа его!..
Громкие аплодисменты тех, кто находился в зале, сияние торжественного залпа висящих над заводом кораблей... Блэки запрокинула голову, приподнявшись на цыпочках, что-то произнесла, но Макс не расслышал за шумом аплодисментов и громом заработавших двигателей, медленно столкнувших рубленную тушу штурмовика со стоек стапеля. Замотал отрицательно головой, нагнулся, и, наконец, разобрав слова, чуть не сел прямо на полированный камень:
- Могу тебя обрадовать – у Майкла будет сестра...
- Сестра?! Ты – беременна?!!
Она счастливо кивнула, и ахнула, когда мужчина подхватил её на руки, закружил в воздухе, счастливо рассмеявшись. Блэки спрятала счастливое лицо у него на груди, раскраснелась от смущения... Алекс, протолкавшийся через толпу собравшихся к паре, с суровым лицом, заставил Макса бережно поставить будущую маму на пол.
- Что случилось?
Компаньон нахмурился:
- Прости, не хотел портить тебе праздник – перед самым началом церемонии известили: перехвачен сигнал бедствия. Наш сигнал.
- Вот же... Милая, тебе нужно возвращаться в замок. А я займусь подготовкой к походу.
- Что-то серьёзное?
Фон Лемберг вопросительно взглянул на Ольсена, и тот утвердительно кивнул подбородком. Тогда Алекс заговорил:
- Получен сигнал с вашей базы, госпожа. Макс, улетая, оставил вашему заместителю коды и позывные. И вот... Люди Йескеля Ворхама начали охоту на Братство. Корабли ВВВ гоняются за их кораблями, без всякой пощады уничтожают всё и всех, что попадается им на глаза. Макс попросил, когда начнётся подобное, чтобы ваш...
- Бьорн, господин Алекс. Мой троюродный дядя. Бьорн Расссмунсен...
- Чтобы господин Рассмунсен собирал всех, кого сможет, и подал нам сигнал. Теперь тот получен, и уже завтра все наши корабли двинутся на выручку, к вашей базе. Забрав всех, приведут к нам на планету. Братство должно уцелеть и набраться сил, чтобы дать отпор этим выродкам с ВВВ, когда они перейдут ко второй фазе...
- Я... Я должна быть там!
- Даже не думай! Это наш план, и наше дело! Особенно, в твоём положении!
Вопросительный взгляд фон Лемберга, и короткий ответ:
- Мы ждём девочку. Блэки беременна. Правда, срок, как я понимаю, маленький, но тем не менее...
- Это правда, госпожа?
Смущённый кивок в ответ, и рокочущий бас:
- Поздравляю! Искренне рад! Но Макс прав, госпожа Блэки. Это – дело мужчин. И, пожалуйста, позвольте нам заняться этим делом. Утешайте себя тем, что вам предстоит в будущем. Не беспокойтесь...
И показал наверх, где к тринадцати громадным кораблям, застывшим в вакууме пространства, приближался четырнадцатый...
Глава 25.
...Вылет состоялся на следующее утро. Срочно загрузившийся всеми необходимыми припасами новый корабль присоединился к тем, что уже давно были готовы к рейсу, и вот, войдя в воронку входа в гиперпространство, небольшая, но грозная эскадра устремилась к месту, откуда шёл сигнал бедствия. Двигатели работали в форсажном режиме. Все члены экипажей прекрасно понимали, что от того, как быстро они доберутся до места назначения, зависят судьбы и жизни многих тысяч людей. И когда спустя три с половиной недели боевые и транспортные корабли вывалились в нормальное пространство, выяснилось, что они явились как нельзя вовремя. Вокруг базы собралось почти тысяча кораблей. Естественно, небольших, классом от эсминца до корвета, с экипажами от пятидесяти до ста человек. Было и несколько транспортных кораблей, с десяток пассажирских, но не громадных лайнеров, а обычных каботажных корабликов на сто пятьдесят – двести человек вместимости. Но каждый из них был забит до отказа. Почти все несли на себе следы жестоких схваток, наспех заделанные на скорую руку пробоины. Некоторые корабли пиратов были избиты до такой степени, что невозможно было понять, как они вообще добрались до места встречи: вывороченные из ферм двигатели, болтающиеся на кабелях и трубопроводах, разодранные фермы каркаса, сорванные плиты обшивки. Сама станция была забита народом до отказа – люди теснились не только в отсеках, но и в общих помещениях, коридорах, мастерских, словом, везде, где только можно было притулиться лежащему человеку. Макс в сопровождении своих офицеров шёл буквально по телам, с трудом находя место, чтобы поставить ногу. Нехватка воды, пищи, а главное – воздуха ставили на выживании спасающихся большой крест. Сразу же закипела работа: боевые корабли в сопровождении тех из пиратских лоханок, что были в более-менее нормальном состоянии, сразу приступили к организации оборонительного периметра. Беженцев, раненых, больных и ослабевших срочно переводили на транспорты колонистов, благо места там хватало с избытком. Одновременно, по мере освобождения станционных помещений, развернулся ремонт наименее повреждённых кораблей Братства за счёт деталей, снимаемых с тех судов, которые были фактически уничтожены огнём. Конечно, хозяева и капитаны разбираемых на части кораблей попытались было возразить, но их успокоили очень быстро, объяснив, что могут просто оставить их вввэшникам. А в будущем они получат новые боевые корабли в первую очередь, благо такая возможность имеется. Сейчас же их скупость и жадность могут стоить жизни тем, кого ещё можно спасти... Едва первый из транспортов был загружен, как сразу же стартовал к колонии в сопровождении могущих передвигаться, но не имеющих возможности драться кораблей Братства. С ними улетал длинный список необходимого имущества и запчастей, срочно необходимых остающимся, начиная от продовольствия и воды, и заканчивая наносхемами для корабельных систем обеспечения. Между тем к базе Блэки тоненьким ручейком подтягивались всё новые и новые беженцы. Ворхам со своими приспешниками и императором сработал тонко – он подал официальное прошение Двору с просьбой разрешить ему заняться каперством. Поскольку же пираты были официальным бичом на имперских путях сообщения, то Сенат радостно приветствовал желание одного из наиболее крупных пиратских кланов заняться наведением порядка на трассах. Получение официального разрешения заняло буквально часы. И вот на охоту вышли новейшие суперлинкоры, которых имперский флот так не получил. Все средства массовой информации наперебой крутили наиболее эффектные кадры уничтожения пиратских кораблей, их баз, захват планет гомосеками Йескеля. Естественно, что с пленниками творили потом, оставалось за кадром... Видя эти кадры и репортажи люди мрачнели. Многие из них потеряли на захваченных людьми Ворхама близких, родственников, друзей. Естественно, что ремесло пирата, человека вне закона не способствовало завязыванию длительных отношений, но, тем не менее, человеческой натуре свойственно многое, что на первый взгляд выглядит алогичным. Так и среди Братств были и семейные пары, и династии, и даже дети. Какая-то забота проявлялась и к тем, кто уже достиг возраста, когда не мог выходить на промысел или потерял эту способность из-за ранения или инвалидности. Имелись и свои планетные поселения, как правило, размещавшиеся в глухих, укромных местах, зачастую на полностью непригодных для жизни планетах глубоко под землёй. Да и члены Братства не являлись такими уж беспощадными или беспринципными убийцами в реальности, как их характеризовали средства массовой информации империи и других государств. Наоборот, в члены организации вступали, опять же, как правило, те, ком становилось душно и тесно среди общества потребления. Кто задыхался от уравниловки, тупости, коррупции чиновничества и жадности и вседозволенности аристократии. С другой стороны, противовесом Братству стало ВВВ, которому удалось заполучить официально нормальную, пригодную для жизни звёздную систему. Йескель Ворхам вначале смог протиснуться в ряды верхушки ВВВ, потом, одним махом прихлопнув руководство, натравив на них рядовых озлобленных членов организации, недовольных тем, что их наклонности и желания ограничиваются. И вскоре под знамёна с голой задницей, из которой торчало гусиное перо и затейливый вензель из трёх одинаковых букв, собрались самые отъявленные ублюдки и негодяи из всех звёздных держав. Ворхам поступил мудро, продвигая вперёд способных, не обращая внимания на их цвет кожи, происхождение или сексуальную ориентацию, хотя сам был отъявленным гомосексуалистом, активно-пассивным одновременно. Йескель использовал выдвиженцев и их способности на развитие и усиление ВВВ, выжимая из них всё возможное, используя их авторитет. Но едва лишь эти выдвиженцы становились опасными, или слава кого-либо из них начинала нагонять тень на его, Ворхама славу, как выдвиженец вдруг либо исчезал, и это в лучшем случае. Но чаще было другое – всеобщее шельмование, поток мутной лжи и откровенной клеветы, за которым следовала публичная казнь и клеймо предателя или гомофоба, что считалось на ВВВ, где наиболее приближённые лизоблюды Ворхама были все одного цвета кожи, наклонностей и увлечений – голубого гомосексуального, наиболее страшным преступлением. И не было во Вселенной преступления, где не проявили бы себя члены Ватаги Вихря Времени. Изнасилования, убийства, пытки, наркотики, торговля рабами и человеческими органами, вырезанными из живых людей. Поставка абортативного материала в промышленных масштабах, и производство машин массовой переработки людей для сокрытия преступлений класса ‘геноцид’. Когда Йескеля один из проникших к нему журналистов, естественно, ‘голубых’, потому что нормально ориентированных людей тот не переваривал органически, спросил, почему тот дал своей организации такое необычное имя, Ворхам с гордостью заявил следующее, мол, есть Братство, и противостоять ему должна Ватага. А относительно Вихря Времён, то это значит, что его, Йескеля дела, идеи и борьба переживёт даже Вихрь самого всемогущего Времени, и память о нём останется в веках существования человеческой расы... И вот ватажники Ворхама дорвались до официально одобренной Сенатом Империи вседозволенности и развернулись вовсю свою гомофильскую сущность...Единственным условием было – всё должно быть тихо. То есть, никаких скандально-разоблачительных съёмок, никаких свидетельств, а тем паче – свидетелей. Делай, что тебе хочется. Но чтобы никто, никогда, и нигде не смог припечатать тебя кадрами содранной с живых людей кожи, посаженных на кол детей, зверски расчленённых женщин, с которыми палачи Ворхама обращались особенно жестоко... Иногда преступления, о которых сообщали беженцы, приводили Макса в дикое бешенство – он просто не понимал, как только можно творить столь ужасающие злодеяния, считаясь при этом добропорядочным подданным империи. Но бал правил не он, а, следовательно, пока всё, что ему оставалось, только вывезти как можно больше нормальных людей в колонию. Тем более, что по его прикидкам, вскоре должен был последовать следующий акт трагедии. Едва только ватажники покончат с Братством, а до этого оставалось не так уж и много. Счёт шёл буквально на недели. Но пока ещё можно, Ольсен все силы отдавал на то, чтобы эвакуация продолжалась: транспорты, забитые людьми, один за другим совершали челночные рейсы, сопровождаемые кораблями Братства. По сведениям из колонии верфи работали круглосуточно, спешно готовя к спуску ещё пять тяжёлых охотников, но даже девятнадцать кораблей против почти тысячи новейших суперлинкоров Ворхама было каплей в море, несмотря на их мощь. И единственное, что оставалось Максу и Алексу, это вывозить к себе новых членов их колонии, население которой стремительно приближалось к миллиону человек. Но и этого было очень и очень мало. К тому же зачаточное состояние промышленности уже сказывалось. Единственное, в чём не было недостатка, это продовольствие – планета была довольно богата сельскохозяйственными угодьями и пастбищами. Но в страшном дефиците оставалось всё остальное, особенно, тяжёлая промышленность и высокотехнологичное производство. Те немногие заводы, которые компаньоны смогли закупить через европейскую мафию, явились лишь каплей в море неожиданно возникших потребностей. А корабли Ворхама полностью блокировали все торговые и курьерские пути из Европы, чтобы не дать кораблям Братства достигнуть этой межзвёздной державы и допустить информационного скандала. Поэтому рассчитывать можно было лишь на себя. Из тупика выходили тем, что прибывшие корабли разбирались на части, которые шли на ремонт и оснащение новых боевых и транспортных кораблей. Часть из них была отправлена к хранилищу технологий славиков, благо даже с разборкой оставалось достаточно лёгких судов, которые можно было использовать в качестве тягачей для буксировки. Но всё-равно, на это требовалось время, а конкретно сто восемьдесят дней на один рейс, а их то как раз и не было. Пользуясь своей многочисленностью ватажники ВВ уже заканчивали чистку. Практически все члены Братства сейчас находились в трёх местах: первое – они были уничтожены. Второе – ожидали своей очереди на эвакуацию. И третье – уже влились в ряды колонистов с жаждой мести в своих сердцах. Лишь единицы ещё пытались прорваться к месту спасения – Базе Блэки. Но их оставалось очень и очень мало. Тем не менее, каждый из прорвавшихся кораблей был ценен для компаньонов, и они тянули с уходом в колонию до последнего. Ворхам же, получив от своих агентов и командиров известия о том, что Братство эвакуирует своих членов в неизвестное место, поступил вовсе не так, как ожидали все, но только не Ольсен. Йескель специально спланировал рейды своих ватажников таким образом, что те образовали гигантскую загонную петлю, которая постепенно сжималась, загоняя беглецов и уцелевших именно к Блэки. Более того, он приказал не появляться в непосредственной близости от этого места своим флотоводцам, и не вступать в бой с неизвестными кораблями, о мощи которых его уже успели известить шпионы. Тут посвящённым во все тонкости большой игры было понятно – он берёг силы для переворота, когда каждый активный боец, каждый целый корабль станет для него на вес золота. Так что беглецы появлялись каждый день, и раз в месяц уходили новые караваны. Но, наконец, настал день, когда разведывательные спутники, разбросанные вокруг места эвакуации подали сигнал – в пределах их датчиков появились корабли ватажников ВВ, и сигналов этих было очень и очень много. Пора было уходить. Поскольку больше кораблей Братства не ожидалось, эскадра колонистов начала разгон. Подошедшие громады Йескеля смогли засечь лишь следы пространственного возмущения от вошедших в гиперпространство таинственных кораблей. Ворхам, узнав о том, что чужаки ушли, не приняв боя, потёр липкие ручки и приступил ко второй фазе своего плана... Впрочем, если бы он знал, что на самом деле корабли колонии не легли на курс возвращения, а двинулись прямиком к одной из самых дальних планет-банкротов, то непременно отдал бы приказ последовать за ними. Но Йескель этого не знал, а потому велел флоту ВВВ двигаться к планете-метрополии империи, где в честь его возвращения обрадованный уничтожением пиратского Братства и очистке торговых путей американский Сенат готовил триумфальную встречу нового героя... Компаньоны, между тем, договорившись с жителями планеты-банкрота об эвакуации начали вывозить их к себе, используя все имеющиеся у них корабли, и собственные, и все свободные, ранее принадлежавшие к Братству. Поэтому в гиперпространстве образовался некий путь, по которому в обе стороны текли два ручейка кораблей, вывозящих на Свободную Колонию новых людей. Компаньоны прекрасно освоили искусство ловли рыбы в мутной воде, а империя сейчас представляла собой настоящую клоаку...
...Макс оторвался от голографического экрана, на котором почтенные маразматики из Сената, убелённые благородными сединами и, сияя гладкой младенческой кожей после очередной пересадки, чествовали нового национального героя Йескеля Ворхама, по такому случаю обряженному в свой официальный костюм, старинный фрак с вырезанной задницей и пышным пером, торчащим из ануса. Тот улыбался, строил глазки наиболее симпатичным, на его взгляд, сенаторам, кокетливо хихикал и строил глазки репортёрам, иногда их восторженно округляя. Ярко красная помада, толстый слой пудры на прыщавом лице, искусственные мушки, которыми бил обильно усыпаны его щёки, и в то же время голубые тени век и длинные, едва ли не в половину дюйма накладные ресницы просто вызывали отвращение при виде на это убожество, истинный символ американской демократии. Ольсен затейливо выругался, но по-прежнему слушал восторженные визги репортёра канала, ведущего репортаж, тот, захлёбываясь, описывал скромность, непревзойдённый вкус и невероятный талант Ворхама, лично создавшего свой костюм. Наконец устав, Макс поднялся, подошёл к столику, налил себе горячего кофе из термоколбы, сделал первый глоток и тут же выронил стакан на пол, услышав, что Сенат единодушно принял постановление о сокращении армии и флота, потому что расходы на них влияют на благосостояние граждан империи...
Компьютер был немедленно забыт, и Ольсен вышел на связь с Алексом, болтавшимся в охранном периметре на одном из охотников:
- Только что передали – Сенат сокращает флот и армию.
- Насколько?
Лицо фон Лемберга стало сумрачным, как всегда, когда тот получал плохие новости.
- На девяносто процентов.
- Что?! Они там чего, не в своём уме?!
- У них есть Йескель Ворхам, новый национальный герой, который личными войсками может отразить любое нападению на империю, что доказал успешным уничтожением Братства. А высвободившиеся средства пустят на разработку новых стимуляторов ануса, фаллоимитаторы и вибраторы для задниц.
- Вот теперь полный абзац... Что думаешь делать?
Макс ухмыльнулся:
- А ничего. Продолжать эвакуацию людей. Пока есть возможность. Может, успеем очистить три-четыре планеты.
- Как думаешь, что скажет по этому поводу император?
Ответить собеседнику Макс не успел – неожиданно в каюте прозвучал громкий вызов, и в развернувшемся голубом мониторе возник таинственный наниматель Ольсена и компании. На этот раз, против обыкновения, тот был не на шутку возбуждён, сбивался с мыслей, путался, но вся его речь сводилась к одному – немедленно обеспечить эвакуацию императорской семьи и его ближних. Впрочем, разговор был прерван самым неожиданным образом – в помещение, из которого велась передача, ворвались одетые в маски люди, и Макс стал свидетелем того, как закончил свои дни последний император из династии Клинтонов, возомнивший себя самым умным. Убийцы даже не подумали выключить голокамеру, и Ольсен воочию увидел, как закончила свои дни шестисотлетняя династия. Правда, под конец, он с трудом удерживал тошноту от увиденного – фантазия гомосексуалистов воистину оказалась невероятной... Взмахом руки прекратив трансляцию из дворца, он немедленно вновь вышел на связь с Алексом:
- Император больше ничего не скажет.
- Почему?
- Его только что убили. И видит Бог, я бы не пожелал такого конца никому...
- С чего ты взял?
Фон Лемберг нахмурился, но Макс касанием сенсора скинул тому записанные переговоры, так некстати прервавшиеся:
- Вот, глянь на досуге. Только перед этим есть чего-либо не советую. В общем, для империи наступают кошмарные времена. Да здравствует новый американский император Йескель Первый и его царственная супруга Борух Иглсон...
- Твою ж...
- Всё, Алекс. Вывозим, кого только можно. Насколько я знаю, корабли Ворхама ушли от Базы Блэки?
- Ушли. Естественно, что от станции ничего не осталось.
- Надо организовать там заставу. Пару мелких кораблей. Думаю, скоро у нас появятся новые кандидаты на получение вида на жительство в нашей колонии...
- Армейцы?
- И флотские. Йескель Первый будет их тупо уничтожать. А потому я сейчас запущу в Сеть ролик, что мы приготовили с тобой...
...Речь шла об обращении обоих компаньонов к войскам империи...
- Так что патрулю работы будет.
Макс вздохнул:
- Я, конечно, сомневаюсь, что у них хватит ума прихватить с собой всё, что возможно, но будем надеяться на лучшее. А ты как думаешь?
Алекс замялся, потом нехотя произнёс:
- Попробую им намекнуть. У меня есть пара-тройка знакомых, которые ещё не забыли меня. Во всяком случае, я на это надеюсь...
Макс согласно кивнул. Мысленно он уже был далеко... Блэки на шестом месяце. Конечно, в тех письмах, что ему привозили от неё, выглядела она отлично, улыбалась, шутила. Но он то чувствовал, что ей очень тяжело одной и молодая женщина сильно скучает. Да и присутствие отца очень поможет будущей маме... Помедлив, Ольсен вновь коснулся сенсора вызова:
- Алекс... У меня личная просьба к тебе...
- Что такое?
Компаньон не на шутку встревожился, и Макс вздохнул:
- Блэки там одна... А у неё уже шестой месяц...
Фон Лемберг усмехнулся:
- Скучаешь?
- Разумеется!!!
Макс едва не выругался вслух, и друг это понял. Махнул рукой в знак согласия:
- Грузи к себе народ, и давай обратно. Как раз замена придёт ночью.
- Спасибо!
Сфера потухла, и Ольсен переключился на рубку:
- Отправить вниз челноки – берём пятьсот человек и уходим в гиперпространство. Курс – Дом!..
Из динамиков донеслись восторженные крики экипажа...
Глава 26.
...Блэки проснулась от того, что вкусно пахло. Открыла ещё сонные глаза, и ахнула – прямо перед ней стоял поднос, на котором дымился ароматный кофе и возвышалась целая гора ещё тёплых румяных плюшек, густо посыпанных сахаром. Откуда?! Приподнялась на локте – было уже тяжеловато – животик на шестом месяце ощутимо оттягивал тело, и ахнула – прямо перед ней на стуле сидел улыбающийся Макс... Ольсену нравилась развернувшаяся перед ним картинка: милое сонное личико, с ещё не до конца проснувшимися большими глазками, затянутыми сонной поволокой, удивлённо хлопнули длинными пушистыми ресницами. Потом носик смешно дёрнулся, жадно втягивая запах приготовленного им завтрака, в зелёных глазах появилось некоторое узнавание, потом – осознание, удивление, и, наконец, когда любимое существо увидело его, радостный возглас и рывок в его объятия... Он бережно обнимал заметно пополневшую фигурку жены, жадно вдыхая её любимый запах, гладил по пушистой головке с вьющимися светлыми волосами ниже талии, по бархатной коже плеча. Блэки была необыкновенно красива именно такая, ещё полусонная, без всякой косметики, с естественным цветом лица и ещё немножко припухшими ото сна веками...
- Ты приехал!
- Да, милая! Как же я рад тебя видеть!..
Потом они сидели и вместе наслаждались завтраком. Он, в обычном лётном комбинезоне, который ещё не успел сменить на домашнюю одежду. Она, с заметным животиком под полупрозрачной ночной рубашкой до пят. Просто сидели друг против друга, пили ароматный напиток, ели тёплые пышные булочки и болтали о милых пустяках... Её счастью не было предела, когда молодая женщина узнала о том, что её муж будет с ней до самого рождения дочери, и может даже дольше. И Макс, и Алекс решили временно прекратить всякие отношения с империей, пока не приведут колонию в нормальное состояние. Им было сейчас не до войны. Ожидалось, что на планету прибудет около миллиона человек, и каждого из беженцев нужно будет накормить, одеть, обуть, дать крышу над головой и пристроить к делу. Так что работы предстояло немеряное количество. Да и вообще всяких проблем накопилось очень и очень много – экономика, производство, разработка новых технологий, строительство, освоение планеты, как таковое. По большому счёту во Внешних мирах, как почему то стали называть межзвёздные державы, больше ловить было нечего. Строительство межзвёздных кораблей велось своими силами, пусть и на древних верфях славиков. Продовольствием себя люди обеспечивали полностью, и даже с избытком. Нетронутые залежи природных ископаемых, чистая, не уничтоженная и не захламленная цивилизацией природа. Кое-какие прорывные технологии, вроде оптических компьютеров, которые являлись огромным шагом вперёд по сравнению с используемыми у внешников древними кремниевыми. Ожидалось, что доставленные при помощи кораблей Братства контейнеры с информацией и образцами помогут залатать имеющиеся ещё пока прорехи в тех областях, где колонисты пока не могли работать сами: в производстве лекарств, к примеру. И распылять немногие имеющиеся на данный момент ресурсы было просто неразумно. Колония и так с огромным трудом выдерживала наплыв миллионов людей, бегущих из Внешней америки. На планете уже сложился свой уклад жизни, свои правила поведения и даже обычаи. И врастание такого огромного количества людей со своим мировоззрением и характерами, привыкшими к вседозволенности и благам цивилизации проходило очень болезненно для обоих сторон. Но как то всё пока обходилось гладко. Люди искали компромиссы, приходили к общему согласию и мнению. Пусть пока с трудом, но всё-таки что-то пыталось вновь появится из двух таких разных миров банкротов, привыкших обходится очень и очень малым, и живущим по сложнейшей системе привезённых из родных миров кастовой и социальной структуры и порядков. И с другой стороны – независимых, сильных и характерных членов Братства. Плюс, конечно, разница в образовании. Всем приходилось прикладывать немало усилий к тому, чтобы колония жила, а не скатилась к хаосу междоусобицы. И прогресс медленно, с трудом и нервами, в этом направлении, всё-таки продвигался. Макс поражался, какого приходилось Алексу, когда сам полностью погрузился в процесс управления колонией. Он с утра до глубокой ночи занимался лишь тем, что решал бесчисленные конфликты, распределял прибывающих ежедневно людей, координировал потоки производимых, пока ещё немногочисленных товаров. Если бы не ежедневная радость и отдых с любимой женщиной, Ольсен бы давно взвыл и бросил всё на самотёк. А так – короткие часы отдыха в её обществе, счастье от нахождения с готовящейся стать мамой любимой женщиной, предвкушение от будущего отцовства помогали держаться на плаву, и постепенно всё налаживалось. Да и Блэки по мере сил старалась помочь своему супругу, благо какой-никакой опыт управления у неё имелся. Её станция всё-таки являлась довольно крупной и насчитывала раньше почти двести человек персонала. Так, одной из идей, поданных ей, являлась всеобщая перепись членов Братства с имеющимися у них, так называемых гражданских специальностей. Макс с удивлением нашёл в этом списке и остро дефицитных медиков, и инженеров по многим отраслям науки и техники, и других жизненно важных специалистов. Всех, разумеется, пристроили к делу. А грамотный и обученный персонал уже половина гарантии успеха. Между тем из Внешнего мира поступали всё более тревожные сведения...
...Йескель Ворхам короновался на престол империи под именем Йескеля первого Лучезарного Великого Непогрешимого. Трансляцию церемонии Макс с отвращением смотрел по головизору. Разряженный Ворхам с торчащим из ануса пышным пером, вместе со своей супругой, лысым и кривоногим Борухом Иглом в женском платье с обязательным вырезом на ягодицах и надувной катаной в том месте, откуда у супруга высовывалось перо. Оба усыпанные драгоценностями, густо и нелепо покрытые толстым слоем косметики и нарисованными мушками, с возлагаемыми на их головами венцами. Процедуру проводил лично Патриарх Церкви, которой были предоставлены беспрецедентные доселе льготы, в знак уважения к высоким коронующимся нарядившегося в пышные облачения с уже становящимся официальным вырезом на заднице. Хор клириков в таких же ризах с вырезами на причинном месте, отдельно – приближённые соратники Ворхама, ветераны гомосексуальных битв. С другой стороны – представители прочих ЛГБТ-сообществ: капрофаги, педофилы, лесбиянки и некрофилы, густо разбавленные геронтофилами и зоофилами, пополам с мочеглотами. В общем, вся картина представляла собой настоящую демонстрацию демократических и либеральных свобод. Первым официальным указом было постановление о полном роспуске вооружённых сил американской империи. Их имущество и вооружение передавалось Ватаге Вихря Времени, куда принимались уволенные из вооружённых сил, но только гомосексуально ориентированные. Все люди с нормальными отношениями между полами подлежали немедленному увольнению без выплаты пенсий и пособий. Вспыхнули настоящие сражения между обоими сторонами, а поскольку предыдущий император сделал всё, чтобы обескровить и обессилить армию и флот, то преимущество было далеко не на стороне последнего. И в колонию потянулись новые караваны беженцев... Но на этот раз это были обученные, прошедшие закалку битв ветераны на настоящих боевых кораблях. К тому же призыв фон Лемберга неведомыми путями молнией разлетелся среди военных, и, уходя, те прихватывали с собой всё, что возможно. Начиная от женщин, которые стали настоящими людьми второго сорта в империи гомосексуалистов, и заканчивая армейским имуществом и демонтируемыми военными заводами в трюмах. К тому среди военных было огромное количество людей с высшим образованием, которых немедленно приспосабливали к делу. Кроме этого явилось множество сотрудников всевозможных армейских спецслужб, которым так же нашлось занятие. В общем, Макс начинал верить, что колония не только выживет, но и окрепнет... Вторым указом Непогрешимого и Лучезарного был полный запрет нормальных гетеросексуальных браков. Отныне детей могли завести либо при помощи партеногенеза, либо по особому ходатайству Обществ лесбиянок и гомосексуалистов в специально отведённых местах, куда каждому из совершающих неповторимую мерзость в виде полового сношения между мужчиной и женщиной выдавался особый билет-обязанность. Рождающиеся таким образом дети подлежали воспитанию в особых интернатах отдельно для мальчиков и девочек в истинном имперском духе... Вспыхнули волнения, потому что все ранее заключённые драки между мужчинами и женщинами объявлялись недействительными. Но их жестоко подавили ветераны ВВВ. Имена Зубрилки, МайлсаВи, Зигби, кРысёнка стали настоящим пугалом для простых граждан. Все рождённые в обычных браках дети так же, как и женщины, объявлялись гражданами второго сорта, имеющими ранг участника общества. Все прочие же, принадлежащие к сообществу ЛГБТ получали кастовую принадлежность Опущенные, значок которой полагалось носить на ягодицах. Но так как эти значки не успевали изготавливать, то вошла в моду обычная татуировка, тем более, что остро модным стал обязательный вырез сзади, демонстрирующий постоянную готовность к половому, точнее – анально-половому сношению. Наиболее продвинутые щеголяли с айфонами в руках и обязательным птичьим пером, которое полагалось носить в анальном отверстии. С лёгкой руки супруги императора Йескеля Боруха для лиц, исполняющих в гомо-, либо лесбибраке подчинённую роль жены обязательным являлось наличие надувной катаны там, где мужья носили птичьи перья.
В результате кровавых столкновений между теми, кто не хотел увольняться и ватажниками флот колонии пополнился не только лёгкими скоростными кораблями, которые так любило Братство, но и громадными штурмносцами, линейными кораблями, и даже парочкой трофейных разрушителей. Кроме этого беглецы пришли не с пустыми руками – клич фон Лемберга неведомыми путями достиг их ушей, и в трюмах явившихся к месту эвакуации кораблей оказались не только припасы для перехода и другое военное имущество со складов армии и флота, но и оборудование с военных заводов и из технических мастерских, не говоря о шести орбитально-ремонтных доках, что сразу усилило кораблестроительные мощности колонии, не говоря уж о прочих выгодах владения подобных дорогостоящим имуществом. Вместе с линейными кораблями флота пришло и несколько транспортов, битком набитыми пехотинцами, мужчинами и женщинами. Молодыми, сильными, и главное – донельзя злыми на ворхамовцев людьми. С военными вместе шли механики, инженеры, даже учёные, работавшие над военными проектами и разработками. Учитывая же, что корабли Братства, оказавшиеся в Проклятых Секторах, уже полным ходом таскали из захоронения информационные контейнеры, можно было предположить, что колония совершит значительный научно-технологический рывок в самом ближайшем будущем. Ну и, конечно, продолжающаяся эвакуация населения планет-банкротов... Население, флот, экономика Свободной Колонии стремительно, буквально на глазах росло. Ворхам же, занятый на данный момент укреплением своей власти и положения, а так же ЛГБТ-преобразованиями доставшейся ему державы, пока не мог как-либо воспрепятствовать тому, что из империи бежали все, кто мог, и кто хотел. Но рано или поздно всё должно было закончиться жестокой дракой, и потому колонисты спешили изо всех сил, торопясь вывезти как можно больше всего, что можно было взять. Пока помогало то, что ватажники были заняты вспыхнувшими после запрета на гетеросексуальные браки волнениями, захлестнувшими множество планет империи. Ну и ожесточённые схватки с теми из военных, кто не желал покинуть службу без выходного пособия, пенсии и социальных гарантий...
...Макс проснулся ночью от того, что жена тронула его за руку и тихо простонала:
- Милый...
- Что, началось?!
В мгновение ока мужчина оказался на ногах и начал торопливо натягивать на себя комбинезон. Блэки свернулась в комочек, обхватив руками начавший ходить ходуном большой животик, под ней расплывалось влажное пятно.
- А, вот же...
Подхватил её на руки, в несколько прыжков оказался на плоской крыше, где уже раскручивал турбины мобиль, торопливо усадил жену на широкий мягкий диван, установленный позади салона, ткнул рукой в сенсор включения автопилота. Двигатель взвыл, вышвыривая скоростную машину в воздух.
- Максимальная скорость!
Рёв турбин сменился, переходя в свист, а Макс обнял слабо вздрагивающую женщину, погладил по волосам, успокаивая:
- Потерпи, милая. Мы уже в пути. Скоро будет больница...
Блэки коротко простонала, кивнув, потом затихла, а Ольсен напряжённо всматривался в приборы, где цифры указателя скорости давно перевалили за все разрешённые отметки...
- Больница – готовьте палату! Моя жена рожает! Будем у вас в течение десяти минут!
- Принято! Встречаем! Даём сигнал наведения!
Отозвался молодой голос из устройства связи, и Макс вновь склонился к жене:
- Ты как, милая, дотянешь?
Молодая женщина кивнула, и Ольсен снова сжал её руки в своих ладонях, прижимая к себе. Несколько томительно бесконечных минут. Толчок, означающий прибытие... Едва мобиль застыл на месте, как его дверцы распахнулись, и внутрь влетела медсестра с носилками, которые волокли два дроида. Макс бережно уложил Блэки на новое ложе, и, не выпуская её руки, двинулся следом за роботами, спешащими внутрь госпиталя. Он ещё не знал, что в этот самый миг там, на кордоне, где был выставлен патруль для сопровождения беженцев, разворачивалась трагедия...
...Пространство раскололось внезапно, и из воронок гиперперехода медленно поползли туши разрушителей ВВВ, украшенные задницей с перьями. Покойный император Клинтон всё-таки сумел заставить своих учёных создать очень неплохой корабль, обладающий кроме размеров и огневой мощи ещё одним очень полезным свойством – он имел систему защиты от сканирования, и современные системы разведывательных спутников не могли уловить их в пространстве. Поэтому появление сразу шести уродливых туш в секторе ожидания оказалось внезапным, и встречающий патруль из двух корветов и эсминца ничего не смог предпринять – их пространственные двигатели были заглушены, и на их запуск требовалось время. А его то как раз и не было. Тем не менее, колонисты не собирались сдаваться – реакторы их кораблей заработали на полной мощи, нагнетая энергию в накопительные системы боевых лазеров, выползли пилоны, на которых застыли хищные тела ракет и пузатые туши торпед, начинённых ядерной взрывчаткой, заструилось марево отражательных полей, призванных защитить корабли от жёсткого излучения. Люди застыли на своих местах, в боевых колбах, на постах – они знали, что не выживут, и собирались продать свою жизнь как можно дороже. Некоторое время ничего не происходило, поскольку законы инерции действуют везде, и разрушителям ватажников нужно было время, чтобы разогнаться, а свободные колонисты точно так же готовили свои боевые системы. Но вот настал миг, и первые вспышки озарили вечный мрак космоса – со стартовых направляющих в сторону разгоняющихся монстров сорвались первые ракеты. Преодолев разделяющие их километры, боеголовки влипли в толстые борта противника, разрываясь ослепительными вспышками. Слетали толстые плиты брони, корёжился набор корпуса, огненные волны сметали антенны, сенсоры наведения, прокатывались по коридорам и переходам, выжигая голубую нечисть. Некоторое время казалось даже, что колонистам удастся отбиться и прорвавшись в чистое пространство, уйти в гиперпространство. Но когда волны огня разрывов опали, то стало видно, что ворхамовцы продолжают настигать свободных. Несмотря на разрушения, причинённые первым ударом, здоровенные туши продолжали настигать беглецов, и вот уже они запустили свои ракеты...
...Когда непрерывные удары, от которых корпус жалобно раскачивался и скрипел, стихли, командир корвета с трудом поднялся с палубы, на которую его швырнуло особенно сильным ударом. По комбинезону струилась кровь из распоротого живота, виднелись внутренние органы, и начали холодеть ноги, несмотря на то, что система жизнеобеспечения всё ещё работала нормально. Кое-как, зажимая руками рану, подтащился к панели командира, взглянул на неё – среди сплошного марева алых огней, обозначающих неисправности, редкими вставками светились зелёные и жёлтые, сигнализируя об исправных или частично работающих системах. Двигатели – в хлам. За дверью рубки – вакуум, связи нет. Изредка кашляет одна из боевых башен, последняя из уцелевших. Окровавленные изуродованные губы раздвинула жуткая гримаса, долженствующая означать улыбку – эти гомики сильно просчитаются, когда взойдут на борт для абордажа. Система самоуничтожения действует... Человек торопливо набрал код запуска и обратной связи. Теперь термоядерный взрыв испепелит и корвет, и того, кто будет рядом на расстоянии километра... За потрескавшимся бронестеклом было мало что видно, но опытный пилот не мог ошибиться. Он даже не рассчитывал на такую удачу! Разрушитель решил не выбрасывать десантные боты, а подойти лично и выбросить переходную галерею. Заскрипели держащиеся на честном слове шпангоуты, когда гравитационная масса вражеского корабля стала оказывать непосредственное воздействие на корпус. Потом – сильный толчок и гул резаков, неслышимый, но ощутимый израненным телом. То, что он может истечь кровью и не дождаться момента активации мощного фугаса человека не беспокоило. Детонация происходила и в случае остановки его сердца, не только по голосовой команде... На миг глаза заволокло багровым туманом, и командир понял – пора запускать маяк бедствия. Колонисты должны будут узнать, что здесь произошло.
- Аварийный маяк – старт.
Едва ощутимый толчок сигнального устройства. Сейчас он пробьёт дыру в обычном пространстве и уйдёт в гипер, откуда начнёт трансляцию сигнала бедствия. Вспыхнули огни плазменной резки, и нестерпимое сияние заполнило помещение – снопы искр полетели от двери, которую торопливо вскрывали вражеские абордажники. Послышался свист, и человек согнулся от боли: он не ошибся, за дверью – вакуум. Жаль, что не удастся посмотреть в глаза перепуганных ватажников, но, значит, так тому и быть... Сквозь дикую боль в разрываемых внутренним давлением глаз ещё успел отметить какое то шевеление сквозь сплошную алую стену. Попытался выдохнуть последнее слово, но воздуха в лёгких не было, а всё тело уже сковывал ледяной холод пространства. Конец. Это он ещё успел подумать. А потом наступило нечто... Адская вспышка испепелила и избитый до неузнаваемости корпус корвета, и прилипшую к нему бесформенную громадную тушу разрушителя. Остальные три корабля патруля колонистов погибли ещё раньше, превратившись в мельчайшие обломки, разлетевшиеся по всему вакууму. Ворхамовцам не удалось их захватить, а это было им просто жизненно необходимо. Йескель не случайно отрядил свою лучшую эскадру в этот сектор, точно зная, что здесь есть те, кому известна дорога в место обитания его смертельных врагов. Он надеялся, что отборные ветераны смогут захватить пленных и навигационные компьютеры, а главное – коды прохода, и ВВВ нагрянет карающим мечом против тех, кто осмелился ему возразить, и мало того, противостоять. Увы. Он недооценил нормальных людей, привыкнув иметь дело с отбросами и подонками общества. Колонисты не сдались, а дрались до последней капли крови, до смертного вздоха. Но прежде чем умереть, они очень дорого продали свою жизнь. Из восьми отправленных монстров один не вернулся вообще, а прочие подлежали большому ремонту. Это было уже не первой пощёчиной, полученной им из Проклятых Секторов, и Йескель поклялся, что любым способом уничтожит Свободных Колонистов...
-...Поздравляю вас, господин Ольсен, у вас – девочка!
Макс обессиленно опустился на стул, с которого вскочил при появлении врача в зелёном хирургическом костюме. Медик, между тем, продолжал:
- Крепкая, здоровая. Мама тоже чувствует себя отлично. Так что, ещё раз вас поздравляю!
Кое-как стянул с рук перчатки, обменялся со счастливым отцом крепким рукопожатием. Ольсен глупо улыбался – его реакция ничем не отличалась от точно такой же у тысяч счастливых отцов до него и после него. Дочь! Ощутил смешанную волну гордости и счастья, спохватился:
- Я могу их увидеть?
Врач тоже улыбнулся:
- Чуть позже. Сейчас мои коллеги закончат, и вас пригласят...
Ожидание не затянулось. Спустя минут двадцать из-за дверей вышла медсестра и провела родителя по длинному коридору в светлую большую палату, где стояли специальные боксы для новорожденных. Подвела к одному из них:
- Ваша дочка, командир.
- Спасибо...
Макс застыл, выискивая на сморщенном личике знакомые черты. Послышался едва слышный шум, и к нему подъехала автоматическая кровать, на которой лежала ещё бледная, но счастливо улыбающаяся Блэки. Спинка койки приподнялась, и Ольсен очнулся от созерцания. Тут же осторожно обнял жену, поцеловал, шепнул:
- Я тебя люблю...
И это было лучшее, что он мог сказать в этот момент. Женщина улыбнулась, и её улыбка сделал её настолько прекрасной, что у мужчины на миг перехватило дыхание. Но всё же он сумел выдавить из себя:
- Наша дочка такая красавица... Вся в тебя...
- Да...
А потом слова стали уже не нужны – они говорили глазами...
Спустя пятнадцать лет.
...- Майкл Ольсен?
- Так точно!
Молодой широкоплечий мужчина с погонами первого лейтенанта на униформе, отдал честь сидящим за большим столом военным. Те коротко посовещались, затем старший по званию среди них, с погонами полковника, протянул застывшему по стойке ‘смирно’ офицеру пакет с назначением:
- Отправляетесь третьим помощником командира на линейный корабль третьего ранга ‘Вальгалла’. Линкор находится на орбите. Военная база ‘Эпсилон’. Прибыть к месту назначения через трое суток.
- Есть!..
Майкл вышел за двери и прислонился к стенке – карьера продвигается. Три года среди пограничников после окончания Академии. Дослужился до командира корвета и начальника патруля. Честно. Без протекции отца. И вот – назначение на должность, помощник командира по боевой части. Это место дорогого стоит. Ещё лет десять, и дослужится до командира такого красавца!.. Вышел из здания Военного Министерства, взглянул в чистое бескрайнее небо, покрытое редкими белыми облаками, довольно вздохнул чистый воздух полной грудью. У него есть три дня! Целых трое суток! А значит, можно наведаться домой, повидаться с отцом, мамой, и сёстрами, которых не видел уже полгода... Оглянулся по сторонам, высматривая такси – ярко жёлтый мобиль попался на глаза сразу, и молодой человек махнул рукой, подзывая транспорт...
...Зубчатые стены родного дома он увидел издали, и попросил водителя сбавить скорость и облететь замок по кругу – он так давно не был здесь! Таксист уважительно исполнил просьбу офицера, военных в Свободной Колонии традиционно уважали. А Майкл приник к стеклу машины, жадно вспоминая каждый камешек родных стен. Описав кольцо, мобиль плавно зашёл на стояночное место, выделенное на плоской крыше одного из строений алым квадратом, плавно остановился в точно отведённом месте. Офицер расплатился, и придерживая рукой берет, чтобы его не сбило с головы реактивной струёй стартующей машины двинулся к открытому входу в дом. Оттуда уже слышались возбуждённые голоса. И Майкл счастливо улыбнулся, предвкушая встречу с родными...
© Copyright Гетто Виктория
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ