Контуженый рыцарь

Глава 13

Рано утром крестьянская телега, трясясь по булыжной мостовой, неспешно подъехала к выезду из города. У южных ворот образовалась большая очередь, так как городская стража, усиленная наемниками лорда, усердно обыскивала все выезжающие подводы.

– А ты кто? – обратился наемник к молодому крестьянину, управлявшему телегой, которому, после часового ожидания, удалось наконец-то подъехать к будке охраны.

– Матвей я, в город по делам ездил, – ответил парень, придерживая вожжами лошадь, – а это мои попутчики, семейная пара с племянницей. А что?

– Да ничего. С телеги слазьте. И не вздумайте бежать, если что, найдем – застрелим.

После того как все четверо пассажиров слезли на булыжную мостовую, два стражника несколько раз проткнули копьями солому телеги.

– Ну как?

– Вроде пусто. Из какой вы деревни?

– Из Голодаевки мы, рядом, в пятнадцати километрах, живем.

– Ладно, езжайте, – скомандовал наемник, и селяне, взобравшись обратно, не торопясь, поехали дальше.

– Ох и страху же я натерпелась, он еще и застрелить грозился, – вздохнула пожилая крестьянка, когда телега отъехала от города метров на сто.

– Зато теперь и лошадь, и корову купите, порося заведете, – подбодрил ее молодой парень. – Только сразу все деньги не тратьте, а медленно, постепенно, не привлекая к себе внимания.

– Ну, знамо дело, – согласился крестьянин, – светиться нам ни к чему, если бы не Гюнтер меня уговаривал, никогда не взялся бы за это дело.

– А вторую лошадь где можно прикупить?

– Примерно в десяти километрах от нашего хуторка прямо по дороге большое село имеется, там и лошади есть, и сбруи, и кузнец, если понадобится.

Через два часа неторопливой езды показался и хутор. Высадив пожилую пару, парень с «племянницей» проследовали дальше, но не к тому селу, на которое указал крестьянин, а, доехав до развилки дорог, они сменили направление движения, поэтому увидели соломенные крыши крестьянских дворов только через четыре часа пути.

Село оказалось достаточно большим и зажиточным. В нем имелся постоялый двор, кузница и небольшой базарчик, где путникам удалось сторговать себе парочку неплохих ездовых лошадей. После чего Федор и Виола, поужинав и отдохнув на постоялом дворе, решили продолжить путь утром следующего дня. Телохранителю не хотелось рисковать, разъезжая ночью с девушкой по незнакомой местности. Когда совсем стемнело и Виола ушла к себе в комнату, Лохматик забрался на плечо Федору и, оглядевшись, зашептал ему в ухо:

– Федор, есть способ хорошо заработать.

– И какой же?

– Скоро Виола уснет… А я знаю, где принцесса прячет остатки своего приданого, да и сережки с бриллиантами тоже неплохо стоят! Но добычу делим пополам. Договорились?

– Ты же недавно у нее на ручках мурлыкал, а теперь обворовать предлагаешь?

– Как говорится, дружба дружбой, а служба службой. Я же на тебя работаю.

– Ты считаешь, что я могу ограбить спящую девушку?

– Хорошо, согласен. Можешь ее разбудить, если хочешь. Но мне кажется, лучше сделать все по-тихому.

– Лохматик, у тебя совесть есть?

– Совесть – это глупости. Кто сильнее, тот и прав.

– Хм, вот как? А что только воровством ограничиваться? Давай заодно принцессу в рабство продадим. В какой-нибудь публичный дом.

– Хорошая идея! Молодец, Федор, есть все-таки в тебе коммерческая жилка!

– А тебя в бродячий цирк или в зоопарк сдам. Или таксидермисту продам на шапку.

– Таксиде… Чего? Меня-то за что?

– Не обижайся, ничего личного, просто бизнес.

– Я же тебе жизнь недавно спас! У тебя совесть есть?

– Ну какая может быть совесть у человека, согласившегося обворовать спящую девушку? Совесть – это ерунда. Да ты и сам только что сказал: «Кто сильнее, тот и прав».

Минуты три Лохматик сидел молча, обдумывая открывающиеся перед ним перспективы…

– Мне кажется, тебе гораздо выгоднее привезти девушку на смотрины императора. Вдруг она станет императрицей, представляешь, сколько золота и драгоценностей она тебе тогда насыплет на радостях! Да и связи при дворе императора не пустой звук… – начал вкрадчивым голосом уговаривать Федора зверек.

– Ну, не знаю, может, ты и прав… Хотя ограбить было бы быстрее!

– Нет-нет, такое поведение недостойно доблестного рыцаря. Ты и клятву давал во дворце, помнишь?

– Помню, но это слишком долго и рискованно. Получится ли?

– Так я помогу тебе в этом! Довезешь девушку живой и невредимой до столицы, станешь богатым вельможей, возможно, и министром назначат! Но учти, ты же чужестранец, без меня не справишься! Не надо меня в зоопарк…

– Хорошо, уговорил, – как бы нехотя согласился Федор, подавив усмешку.

– А если вдруг что-то пойдет не так, удрать мы всегда успеем!

– Эх, Лохматик, ты неисправим…

На следующее утро телохранитель и принцесса продолжили свой путь по проселочной извилистой дороге, продолжая изображать из себя парочку молодых селян. Только когда им удалось достигнуть опушки леса, спутники решили переодеться.

– Фу, хоть кольчугу надену, а то как-то не по себе мне без оружия, раздетым себя чувствую. Жаль, доспехи в городе оставить пришлось.

– Нельзя их было в телегу прятать. Если стражник, тыкая копьем по соломе, попал по ним, они своим звяканьем могли нас выдать.

– Это понятно, но я привык к латам, все-таки подарок Черного дракона… Да и с оружием в руках мне спокойнее. И кто я теперь, по легенде?

– Ты странствующий рыцарь, младший сын обедневшего феодала. Нищий, но амбициозный сэр Фиц. А я твой полуголодный оруженосец Виктор.

– Послушай, а что ты так много тряпок в бюст, под платье натолкала? Комплексуешь?

– Нет, не в этом дело. Просто я была одета как деревенская девушка, стражнику могло прийти в голову полапать меня, под предлогом обыска, а через тряпки мне было все равно.

– Ты все продумываешь, Виола, молодец.

– Меня зовут Виктор, не забывай. Я схожу переоденусь.

Пока принцесса переодевалась, Федор надел поверх суконной деревенской одежды кольчужные рубашку с капюшоном и штаны, подпоясался широким кожаным ремнем и пристегнул к нему одноручный меч, на этом его переодевание и закончилось.

Вопреки ожиданиям рыцаря, девушка не стала тянуть время и переоделась буквально в течение пятнадцати минут. Смыв макияж с лица, сняв черный парик с длинными заплетенными косами и надев мужскую куртку и штаны, она превратилась в довольно симпатичного стройного паренька, с длинными, до плеч, волосами, с недовольным и хмурым выражением лица. Ее вооружение состояло из короткого меча и лука с пятнадцатью стрелами.

– Ты что приуныла? – спросил Федор.

– Не приуныла, а приуныл, – поправила она и дала звонкий щелчок рыцарю в лоб.

– Ты что, Виола? – спросил телохранитель и получил второй такой же увесистый щелбан.

– Помнишь уговор в гостинице «Олимпия»? За ошибку с именем – щелчок.

– Помню, Виктор. Аж в ушах звенит. Где ты так руку набила?

– Я очень любила в детстве играть в карты с Гюнтером и ребятами. На щелбаны. Очень помогает развивать память и логическое мышление. Особенно после трех-четырех проигрышей подряд…

– М-да… И куда нам двигаться дальше? Местные крестьяне хотя бы знают, где находится это королевство Элтенбургское?

– Знают. Но спрашивать напрямую опасно. Мы будем интересоваться, где находится замок барона Лутца с целью наняться к нему на службу. Этот феодал известен всем, так как отличается скверным характером и жадностью, из-за чего всегда в ссоре с соседями, и вынужден содержать большое войско. Поэтому попытка найма к нему ни у кого не вызовет подозрений.

– Ну и зачем нам нужен этот скряга?

– А он и не нужен. Его замок находится в восьми километрах от Элтенбурга. Найдем замок, значит, найдем и город. Двигаться по центральной дороге, конечно, проще, но нас там могут перехватить.

– Слушай, откуда ты, в пятнадцать лет, знаешь такие тонкости?

– Отец хотел мальчика, а родилась я. Он меня очень любил, но все-таки таскал с собой в военные походы, учил вести боевые действия и разведку, анализировать факты и принимать решения, управлять людьми и государством.

– То есть у тебя и детства нормального не было?

– Почему? Мне все очень нравилось, это гораздо интереснее, чем перемывать косточки подружкам или два часа обсуждать цвет оборочек на платье.

– Да, интересная вы… – начал было Федор, но замолчал, получив третий щелчок подряд.

– Вы что-то хотели сказать, сэр рыцарь?

– Да, интересный вы человек, Виктор, – ответил Федор, потирая покрасневший лоб.

– Телегу надо загнать подальше в лес, а лошадь выпрячь и отпустить. Дальше поедем верхом.

– Молодец, – похвалил ее Федор, – вот ты сам этим и займись, мой верный оруженосец, а я пока пойду арбалет пристреляю…

Пока парочка путешественников мирно двигалась по сельским дорогам, любуясь окружающими пейзажами, в «Сивой кобыле» происходили довольно драматические события. Шпионам удалось обнаружить бывшее пристанище Виолы, и наемники лорда, ворвавшись в заведение, устроили в нем настоящий погром, ломая двери и мебель. Не то чтобы они надеялись найти под лавкой спрятавшегося гвардейца, но хозяин находился вместе с ними, причем в довольно плохом расположении духа, вот и приходилось демонстрировать свое радение на ни в чем не повинных столах и стульях. Найдя на сеновале пьяного шпиона, они надавали ему тумаков и, довольные результатом, потащили под светлые очи своего господина.

Лорд Тарэкс с ненавистью посмотрел на стоявшего перед ним мокрого бедолагу, на которого, чтобы привести в чувство, телохранитель лорда вылил два ведра холодной колодезной воды.

– Протрезвел или еще водичкой полить?

– Протрезвел…

– Повесить тебя, что ли? – тихо произнес Тарэкс, как бы спрашивая его совета.

– Помилуйте, милорд… – проскулил шпион, покрываясь холодным потом, и упал на колени.

– Тебе дали приказ постоялые дворы проверить, а ты напился как свинья, скотина…

– Простите, ваше сиятельство, хорошие ребята оказались, дай, думаю, выпью с ними рюмочку, чтобы в доверие втереться…

– Вижу, как ты втерся. Выкладывай, что узнал, пьяница!

– Телеги приезжали, уезжали…

– Телеги? Не вспомнишь что-нибудь полезное – повешу…

– Там парень еще был и девка какая-то, деревенская, она им всем приказы отдавала…

– Какие приказы?

– Ну, поесть, попить принести…

– Имена какие-нибудь помнишь?

– Да, самого здорового и бородатого Гюнтером звали…

Лорд Тарэкс со злостью стукнул кулаком по стене.

– Если бы ты не напился, скотина, они вот бы где у меня были. – И лорд поднял руку вверх со сжатым кулаком.

– Я хочу посмотреть комнату этой девушки, – вдруг тихим, низким голосом, как бы ни к кому не обращаясь, произнесла женщина, стоявшая с ними рядом. Она, наверно, была горбата и очень уродлива, так как прятала свою внешность с помощью широкого плаща, застегнутого на все пуговицы с большим капюшоном, полностью скрывавшим ее лицо.

– Комнату этой девки покажи, – отдал лорд приказ шпиону.

Когда они поднялись на второй этаж, трясущийся от страха шпион открыл одну из дверей.

– Вот здесь.

Горбунья молча вошла в комнату и огляделась, шумно вдыхая воздух. Вслед за ней вошел и Тарэкс.

– Ты чего сегодня так вырядилась?

– В этом обличье нюх лучше… А лишние разговоры нам ни к чему. Так ведь?

Вельможа взглянул на два желтых змеиных глаза, мерцающих в темноте капюшона, и инстинктивно отвернулся.

– Хорошо. Что скажешь по делу?

– Да, я помню ее запах, это она. – Ведьма подошла к корзине для мусора и достала оттуда прядь золотистых волос. – Подстриглась, значит…

– Сможешь найти ее в городе?

– Думаю, что в городе ее нет. Когда я проезжала мимо южных ворот, почувствовала этот запах вместе с запахом сена и лошади. И еще странный запах какого-то парня.

– Да, это сэр Федор рядом отирается.

– Сэр Федор?

– Ее телохранитель, рыцарь Черного дракона. Говорят, что он из другого измерения.

– Чужеземец, значит…

– Ты сможешь найти их за городом?

– Конечно, если Мой Повелитель прикажет – найду. За отдельную плату…

– Еще раз на деньги развести хочешь? Запомни, стерва, попытаешься меня надуть – на костер отправлю вместе с твоим колдунишкой! Ты мне девку найти обещала, и деньги твой хозяин получил. – И дворянин, желая усилить влияние голоса действием, схватил странную женщину за плечо, с силой сжав пальцы.

Горбунья спокойно положила свою ладонь на его запястье и, зафиксировав кисть, стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. От невыносимой боли и неожиданности лорд даже упал на колени.

– Ты что делаешь… – сдавленным голосом прохрипел он, – как ты смеешь, рабыня…

– Да, я рабыня, но не твоя, а Моего Повелителя. Вздумаешь мне грубить – покалечу. Понял?

– Да…

Женщина отпустила его руку и спокойно произнесла:

– Деньги ты дал на поиски в городе. Они окончены, работа выполнена, принцессы здесь нет. Скорее всего, девчонка выехала через южные ворота на крестьянской телеге, переодетая селянкой, поэтому их выезд и не обнаружили.

– А зачем она волосы постригла? – спросил Тарэкс, вставая.

– Очевидно, переоденется в парня-оруженосца, но уже за городом…

– Все-таки эта дрянь меня провела!

– Меня не проведет. От меня еще никто не уходил. Ни те, кто пытался спрятаться, ни те, кто пытался обмануть. Так как, проведете переговоры с Моим Повелителем о новой работе или сами искать будете?

– Да, съезжу… Но ты начинай поиски прямо сейчас.

– Будет приказ – найду. – И горбунья исчезла за дверью.

– Ах ты, дрянь! – ругнулся лорд. – Иди проследи за ней, – дал он команду шпиону.

Тот, обрадованный тем, что можно выслужиться, молча выскользнул из комнаты.

Но долго выслеживать странную женщину ему не удалось. Завернув за ней в какой-то темный переулок, он увидел только плащ, валяющийся на земле, около большой кучи мусора. Сидящая рядом с плащом черная кошка, как ему показалось, насмешливо мяукнула и скрылась в дырке забора. Шпион потер свою шею и грустный поплелся обратно с докладом о провале…