Контрабандный прогресс

На новый год двухтысячного года Эльдар сказал, что его ищут и скоро найдут. Он исчез из дома. Он точно жил столице, но мы с ним встречались на разных квартирах. Он оставлял для меня записки, звонки, сообщения. Я приходила, мы занимались любовью, я уходила. Иногда Эльдар просто спал рядом со мной. С 2000 года Эльдар не появлялся в нашей квартире.

Эта странная жизнь длилась два года. Потом его убили. Меня вызывали на опознание тела.

Исаева Кира Муратовна 2003 год май 27."

Я перевернул этот лист. Последним в папке лежал приказ о необходимости учреждения в 2003 году ОАО "Прогресс" с уставным капиталом в пятнадцать миллионов рублей. Также в приказе указывалась возможность "прописки" этого предприятия по нынешнему адресу на Карла Маркса, 12.

Сожалея, что кончилось это увлекательное чтиво, я встал и отправился домой.

Дома я был в три часа ночи, но заснуть не мог. В голове все вертелись обрывки прочитанного. Утром я знал, что буду делать.

Следующим утром я наплевал на работу. Мне надо было съездить к гражданке Керейченко Марии Леонидовне. Она проживала здесь на улице Красных Партизан. А вот неизвестная Ладых В.В. в Туле.

Я удивился, что мобильный так и ни разу не позвонил за время моего отсутствия на работе. Еще больше я был изумлен отсутствием вопросов о моем опоздании на три часа. Клеопатра Игоревна все так же изучала основы вязания. Сегодня она выбирала нитки для будущих руковиц. Судя по ее задумчивому лицу Клёпа не могла выбрать между серо-голубыми нитками и серо-зелеными. Как потом я увидел, она решила эту дилемму, связав две пары рукавиц.

Я же закрылся в архиве, еще раз просматривал знакомые мне листы архивного дела N3, и вспоминал свою встречу с Керейченко Марией Леонидовной. Не оставляло меня впечатление, что она обвела меня вокруг пальца. Я постарался проанализировать свои ощущения и наш разговор, чтобы установить момент с которого мне это показалось.

Тогда дверь мне открыла приятная женщина лет тридцати пяти.

- Мария Леонидовна? - я не смел верить в свою удачу.

- Я ничего не покупаю, - резко сказала женщина и попыталась захлопнуть дверь.

- Я ничего не продаю, - я знал, что главное ее не напугать. - Я юрист, изучаю дело Горника Эльдара.

- Да? - женщина сказала это как-то так, что я понял, она знает фамилию Горника. - Зачем вам это?

- Мария Леонидовна, можно зайти? Не на весь подъезд же обсуждать это, - я попросил ее, зная, что если пустит, то пол дела уже сделано. Контакт налажен.

- Проходите, - чуть подумав, разрешила Мария Леонидовна.

Она провела меня на кухню.

- Чай? Кофе?

- Чай, пожалуйста, с сахаром, - я уселся на крепкую табуретку и рассматривал Марию Леонидовну.

Женщина среднего роста, приятные черты лица, какая-то нежная улыбка, серые глаза, пушистые волосы, которые сразу привлекали внимание своим медным оттенком, мягкие движения.

Она поставила передо мной чашку в красных маках, коробку конфет, сахарницу и вазочку с вишневым вареньем.

- Я слушаю вас, - она села напротив.

Я достал свой паспорт.

- Меня зовут Евгений Сангадиев, - представился я.

Она внимательно посмотрела паспорт и кивнула.

- Я занят делом кровавого убийцы Горника. В деле в том, числе есть и упоминание о вашем родственнике Керейченко Владимира Петровича. Я хотел бы побольше узнать о Владимире Петровиче.

Женщина вздохнула:

- Он умер.

- Простите, - я старался скрыть разочарование.

- При его задержании, - добавила женщина.

- Ах, - этого я не знал. В деле не было ничего по поводу задержания Горника-Жопника. - Расскажите о Владимире Петровиче, пожалуйста.

- Хорошо, - Мария Леонидовна сложила руки на столе. - Володя был моим двоюродным братом. Наши отцы братья Керейченко. Слышали?

Я покачал головой, что никогда он них не слышал.

- Не важно, - женщина не стала на этом останавливаться. - Я рано вышла замуж, но потом развелась, вернула девичью фамилию. Володя всегда помогал мне с сыном. Володя был крестным отцом моего Ильи. Илья сейчас в институте. Он поступает.

Я опять кивнул и взял конфету.

- О работе Володи я знала не много. Он работал в каком-то ведомстве, которое занималось современной психологией. Я толком так и не знаю где. Потом он стал совмещать свою основную работу с работой в какой-то специальной группе.

Я мысленно с ней согласился. Видимо она говорила о спец.группе по поимке Горника-Жопника.

- Володя умер в две тысячи втором при задержании того человека, - огорошила меня женщина. - Мне рассказали его друзья.

- Друзья?

- Алекс Новиков и еще Вася, - сказала женщина.

Я понял, что приходили к ней мои два босса.

- Расскажите, пожалуйста, сначала немного о вашем двоюродном брате, Мария Леонидовна. Какой он был?

- Красивый, - выдала она его характеристику. - Володя зачаровывал женщин. В принципе, они готовы были за него драться. Володя же к тому же хорошо играл на гитаре, пел такие романтические песни. Во всю пользовался имеющимися у него данными. Но по большей части мне кажется, что он так развлекался. С другой стороны, я видела его и сосредоточенным. Ему нравилось заниматься своей работой. Он составлял всякие психологические описания и прочее. Я знаете не очень в этом разбираюсь. Он на рынке всегда мог сторговать треть стоимости. Он мог пробить любого чиновника. Знаете, Евгений, мой Володя он был особенный.

Я опять кивнул, не желая прерывать ее лирических воспоминаний. Правда, выходило, что Володя был незаурядным психологом. Интересный тип.

- Володя много лет дружил с Алексом Новиковым. Они какие-то противоположности по внешности и по характерам, но всегда действовали как единая команда. Алекс заходит иногда в гости. Он взял на себя обязанности по помощи Илье.

Я взял еще одну конфету и опять стал мешать чай. Все таки я перестарался, увлеченный ее рассказом, я положил в чай шесть ложек сахара. Как это выпить?

- Скажите, Мария Леонидовна, а что вы знаете о работе и о том самом деле? - спросил я, так как уже понял, что хватит слушать о достоинствах Володи.

- Я помню, что как-то Володя ночевал здесь. Он несколько дней провел на работе, а потом тяжело ему было ехать на другой конец города. Он пришел сюда ночевать. Илья залез в его портфель. Я собирала документы, которые рассыпались и прочитала кое-что.

Здесь я насторожился. Эта женщина по истине кладезь полезной информации.

- И что вы прочитали?

- Там были фотографии. Много фотографий, конверт порвался. Я его выкинула и положила другой.

Я понял, как в дело попал старый конверт с ее адресом.

- Мне не хотелось, чтобы Володя сердился. Это было месяца за два до его смерти. Фото просто ужасные.

Я достал из своей папки тот самый конверт. Женщина посмотрела и кивнула.

- Они.

- А там было еще что-нибудь?

- Было. Там была глупая какая-то записка. Тоже старая. Все углы обгрызены, как ногти грызут.

- А что там было написано? - мне приходилось тянуть из нее каждое слово.

- Смешная она была. Там кто-то писал Володе вроде как письмо или записку. Текста не помню, но смысл был такой, что прости мол глухого и заику, сказали то Шорник, а получился какой-то Жопник.

Я вздрогнул, получается, что.. что.. что...

- Я потому и запомнила, что это как-то смешно и глупо, - улыбнулась она.

Я взял ложку варенья и бездумно размешал в чае.

- А еще что-нибудь помните?

- Да, помню, - не стала она увиливать. Я понял, что ее как-то мучило, что она без спросу заглянула в документы Володи. - Там был большой доклад про психо-портрет того самого Горника. Он был похож на какое-то фантастическое описание. Я еще подумала, что это перевод романа, но он был написан от руки Володей, а тот бы не стал этим заниматься.

- И что, Мария Леонидовна?

- Там сначала было написано, что давно где-то в средине восьмедесятых, этот Горник совершил кражу в научном институте. Володя там работал. Вот, этот Горник совершил кражу, он взял какое запакованное заклятие и распаковал его. Это получается, как в научной фантастике. Я потому так и подумала.

Я второй раз уже слышал про заклятия. Это наша контора, стопроцентно.

- А что дальше?

- Дальше, что оно было на новое зрение. Я уж не знаю, что это значит, но получилось, что Горник стал видеть какие-то прошлые жизни других людей и их грехи, а от этого у него проснулось желание их убивать. Там потом дальше шло описание его действий, как он выслеживает, как ловит и прочее. Первое, про его виденье было ясно из слов его жены, а второе было из анализа чего-то там, а еще там дальше шли какие-то формулы и другое.

- А дальше? - шестым чувством я понял, что это почти все, но именно почти. Сейчас из нее надо вытянуть самое главное.

Глазки забегали, она отвернулась, встала и налила себе вторую чашку чая.

- Мария Леонидовна, пожалуйста, скажите, - я попросил еще раз.

- Там было сказано, что Володя прошел какой-то частичный эксперимент, чтобы понимать этого Горника, - выдохнула она. - Наверное, они тогда и погибли поэтому.

Я готов был завизжать. Это надо же такая удача.

Я спросил ее о том, как погиб Володя, но здесь она рассказала мне какую-то героическую историю о том, что Горник его поймал и растерзал, но Володя сумел его утащить на тот свет вместе с собой.

Сидя в архиве, я пришел к выводу, что она мне лгала с момента рассказа о смерти Володи. Если все то, она говорила с внутренней уверенностью, то это как заученную наизусть лекцию.

Я подумал, что нашел вескую причину по которой Керейченко должен был для других умереть. Но с другой стороны, не понятно зачем ее брат жил больше десяти лет под другой фамилией, а она не знала. Я спросил не слышала ли она о Жопнике еще, на что она отрицательно покачала головой.

В документах той самой папки не было отчета о поимке Горника-Жопника, лишь объяснительная о найденных трех труппах в пустом доме. Алекс Новиков показал, что одним из мертвых был Жопник Гильдый, т.е. по нашему Керейченко Владимир.

Я сделал на листе выписки с теми вопросами, которые остались не ясными в этом деле.

"1. Почему Керейченко Владимир менял имя на Жопника Гильдыя?

2. Правильно ли предположение, что это была ошибка, должен был быть не Жопник, а Шорник?

3. Подвергся ли Керейченко Владимир аналогичному воздействию как Горник?

4. Не стал ли Керейченко таким же убийцей? Но ведь та справка о воздействии была датирована 1992 годом.

5. Что стало с Керейченко? Погиб ли он при задержании Горника? Или его убили свои сотоварищи, или он все-таки жив?

6. Что знает об этом деле Алекс и Василий, который были друзьями Керейченко?

7. Поподробнее разобраться с этим институтом и лабораторией N13, а также с заклятиями. Это секретные разработки? Наша контора тоже вроде, как-то связана с какими-то заклятиями. Но Василий вроде говорил, что испытания были несколько лет назад, не двадцать, а не больше пяти. Это что вторые испытания?

8. Откуда берут эти заклятия? Что они из себя представляют?

9. Как поймали Горника и почему он убивал. Верны ли слова Марии Леонидовны про эти странные прошлые жизни?

10. Из неизвестных мне личностей оставалась гражданка Чех. Ее можно попытаться найти и расспросить. Также надо как-то узнать о этом деле от Алекса и Василия.".

На этом я выдохся и подумал, чем меня так забирает это дело. Обычная уголовщина, но с паранормальным уклоном. Потом еще подумал и признался себе, что дело в ощущении той возможной двери в другой мир или миры. Это похоже на "Секретные материалы". Я смотрел пару серий. Там один все время искал инопланетян и мировой заговор. Я похоже также упорно буду искать другие миры, их жителей и все тот же мировой заговор.

В список вопросов я добавил одиннадцатый.

"11. Узнать больше и подробнее про эту теорию Василия про мировой прогресс, что он там говорил про заклятия или заклинания. Это и есть ниточка к чему-то масштабному".

Еще раз проглядывая свои вопросы, я постарался выделить главные и второстепенные и стал намечать план действий и разговоров. Сначала надо было разобраться с глобальными проблемами, чтобы понимать все остальное. И самым первым на повестке дня стоял вопрос о том, чем же в действительности и в мельчайших подробностях занимается эта самая контора ОАО "Прогресс". Мысли мои опять вернулись к частностям этого интригующего дела.

Да уж про прошлое этого кровавого маньяка Горника-Жопника более или менее понятно, хотя и много белых пятен, а вот, что с его так называемым братом Керейченко-Жопником не ясно, совсем не ясно, не мог этот тип так обыденно помереть. В это мне совсем не верилось.

Я сидел над архивными делами и размышлял. Не верилось мне, что слова Марии Леонидовны о смерти ее брата правдивы. Я бы для того Керейченко-Жопника сам написал любые свидетельства о смерти, думаю, что у него были такие друзья. Вероятно, что Алекс и Василий это и сделали. Предполагать можно было всякое, но лучше всего знать. В те десять секунд я решил, что найду этого Керейченко-Жопника обязательно и спрошу, что же там такое было в действительности.

В этой конторе стопроцентно знают про дальнейшую судьбу Керейченко-Жопника, а значит, надо было работать дальше. "Вот как мне мотивировать боссу, что я нашел глубокий смысл своей работы в его агентстве?" Эта тема требовала ювелирного подхода, времени на разбор архива и составление каталога, как раз хватило для перебора различных вариантов действий.

В конце концов, я решил, что лучшим будет сказать ему честно, не хитрить. Как говорится, не попросишь, не получишь, не постучишь, не откроют. Я сказал про ту самую захлопнувшуюся дверь, про свою тоску и надежду. Алекс усмехнулся и велел заказать табличку на дверь.

/Двумя днями ранее.

- Клеопатра Игоревна, как там мальчик? - Алекс вышел из своего кабинета.

- Составляет каталог, - улыбнулась Клёпа, придирчиво осматривая какую-то бумажку со сложным узором вязания.

- Что думаешь? - Алекс дернул подбородком.

- Делами он зачитался, - Клёпа положила бумаги на стол, поднялась и посмотрела боссу в глаза.

- Значит, останется, - удовлетворенно пожал плечами Алекс.

- Это же как наркотик, - секретарь позволила себе расслабиться. - Это парень наш до самых потрохов. Никуда не денется

- Значит, не все еще потеряно, - Алекс долго смотрел на дверь, думая о возможном будущем.

- Не пойму, почему ты его выбрал? - Клёпа очень внимательно смотрела за новеньким Жекой, но так и не разобралась. - Он же обычный, ничего эдакого в нем нет. Можно сказать, что он еще не состоялся.

- Честно?

- Честно, конечно, - секретарь предвкушающе закусила губу.

- Интуитивно, Клёпа, интуитивно. В таких делах не руководствуются графиками, характеристиками, выкладками, анализом. Если есть всего один шанс, то надо выбирать сугубо интуитивно, - Алекс передернул плечами, скидывая ощущение безнадежности.

- Что ж, ты еще ни разу нас не подводил, - зазвонил аппарат Межсвязи. Клёпа положила руку на трубу. - Я верю, босс, что все получиться.

- Не могу сказать, что я верю, но лучше такой шанс, чем никакого вообще, - Алекс никогда не врал своим сотрудникам. Он еще чуть постоял, потом подошел к двери, но на прощание все же сказал: - Здесь, как захочет удача, а она любит доверчивых.

Клёпа подняла трубку:

- Слушаю,...

Алекс шел по коридору и думал о том, что выбрал он Евгения интуитивно, но вот его внимание к молодому человеку привлек Петр. Петр за пару недель до прихода Жеки на новую работу позвал Алекса в кафе. Там они пили черный кофе с солью и говорили о делах. В один из моментов Петр посмотрел в зал и показал на молодого человека.

- Неоднозначный мальчик, весьма неоднозначный, - позволил он себе сказать о незнакомом молодом человеке.

Алекс тогда понял, что эта встреча была нужна именно для того, чтобы показать ему парня. Алекс, как ищейка, вцепился в парня. Через три дня он уже знал о Евгении Сангадиеве все, что можно узнать за деньги. Еще через день Алекс сделал заявку в управление, чтобы те устроили соответствующее распределение этому парню.

Клеопатра Игоревна вновь вспомнила разговор с Алексом о Евгении через день, когда увидела нового сотрудника с вдохновенным лицом, ожидающего начальника в приемной. "Да, Алекс, ты очень веришь своей удаче", - мелькнула мимолетная мысль./

Дело третье. "Водяной"

Эпиграф:

Вода источник жизни на земле и не только там.

Водяной.

Пожалуй, это дело поразило меня возможностями адаптации человеческой психики к постоянно меняющимся внешним условиям жизни. Я, конечно, читал кое-какие труды о том, что человеческий мозг в состоянии приспособиться к самым необычным вещам, но не думал, что смогу сам коснуться одной из границ этой необычности. Кстати, вчера в интернете сподобился, наконец, посмотреть на синонимы "странного" - "необыкновенный, чудный, удивительный, чудной, диковинный, чудаковатый". По размышлению, все же "странный" гораздо лучше этих "чудаковатых и диковинных".

Дело началось для меня с телефонного звонка. В два часа ночи звонит неизвестный тип:

- Жека?

Я запыхтел в трубку. Хотелось спросить: "Какого черта?", но я не стал, кто его знает, как повернется моя грубость, поэтому я пробухтел:

- Чего? - и подумал о старом знакомце Чемодурове.

Голос был по наглому бодр и весел в такой поздний или все-таки ранний час:

- Спускайтесь вниз, вас ждет машина.

- Зачем?

- Дверь открылась, - хитро сообщил голос. Я сначала ничего не понял, а потом рванул из квартиры, в лифте уже одевая штаны и лихорадочно думая: "Только бы успеть".

- Ого! - восхитился молодой человек, стоящий у машины. - У нас еще семнадцать минут. Алекс сказал, что надо прибыть до половины третьего.

Я его узнал, этот парень попадался мне на первом этаже нашей конторы. Он шел на третий этаж. Там работало загадочное ЗАО "Тамдир", тоже неизвестно чем занимающееся.

- Садитесь, - предложил этот парень.

Мы поехали по ночным улицам.

- Я вот хотел спросить, - начал я издалека. - Что такое "Тамдир", если, конечно, это можно узнать.

Парень усмехнулся:

- Сокращенное, от таможенная дирекция.

Жить стало легче, это было абсолютно понятно и обыденно. И зачем только парень добавил?

- Таможенная дирекция нашего мира и приграничных. Головной офис.

- Тьфу, - я не знал плакать или смеяться. Дверь открылась и не одна, а еще похоже и форточка и еще пару окон. Я зарекся спрашивать, чем занимается находящееся на первом этаже предприятие с говорящим названием "Эпоха времени".

- Привыкнешь, - перешел парень на "ты".

Мы ехали так быстро, что уже были на Карла Маркса, 12.

- До встречи, - махнул парень.

Я попрощался, вышел и отправился в ту самую дверь, которая открылась. Про себя подумалось, что Алекс все же сукин сын, но я рад, что встретился с ним.

Они все сидели в комнате отдыха. Алекс указал мне на кресло и посмотрел на часы.

- Двадцать пять минут. Молодец. Еще Жанны нет.

Мы ждали еще Жанну. Она прибыла через три минуты.

- Отлично. Все в сборе, - Алекс потер руки. - Я собрал вас в связи с тем, что получено предупреждение четвертого уровня, а это означает, что надо приступить к работе немедленно. Наши друзья из таможенной дирекции доложили, что у них очередное несанкционированное перемещение. Это уже двенадцатое зарегистрированное перемещение. Они предоставили нам карту, по которой происходит перемещение в пределах четырех миров: наш, Альфа, Бета, Гамма. При этом по частотным характеристикам выходит, что это стихийные перемещения. Это во-первых. А во-вторых, что неприятно, по косвенным уликам удалось определить личность, которая туда-сюда скачет. Ею является Монаков Геннадий Алексеевич. Как вы помните, он проходит по спискам. Этот товарищ у нас проходил по одному из дел. Клёпа, сделайте доклад.

Клеопатра Игоревна попыталась скрыть зевок.

- Итак, Монаков Геннадий Алексеевич 1975 года рождения. Работал в НИИ до 1989 года. Такой инженер советский. Ничем не выделялся, но стремился открыть чего-нибудь денежное. Это ему никак не удавалось. По характеристикам ему не хватало научной фантазии, ума и подготовки. Монаков согласился принять участие в нашей программе и прошел воздействие на работу с водой. После месячного наблюдения Монаков был отпущен, как неперспективный образец. Это означает, что у него не было никаких результатов. Судя по всему этих результатов не было еще четыре года. Однако по последним данным он не явился на последний годовой медосмотр, который должен был состояться девять месяцев тому назад. С тех пор Монакова повесили в список.

- Родственники? - поинтересовался Василий.

- Есть, - кивнула Клёпа. - Бывшая жена и дочь Мария Геннадьевна Монакова. Жену зовут Виктория Сергеевна. Живут в Люберцах. Бывшая жена вышла второй раз замуж пять лет тому назад за обеспеченного человека, не работает. Дочь учится за границей. Монаков не видится с дочерью.

- А чем он занимался до того, как пропал? - Петр протянул руки и взял фото из рук Клёпы.

- Последнее время Монаков работал специалистом отдела в управлении социальной защиты населения города, - отрапортовала Клеопатра Игоревна.

Клёпа сложила ручки на коленях довольная тем, что она выполнила свою часть работы.

Алекс взял из рук Петра фото товарища Монакова и тоже принялся его рассматривать, потом поднял голову и обвел каждого из нас своим тяжелым взглядом:

- Итак, руководствуясь полученными от тамдировцев сведениями, наш объект долго не задерживается в Бетта и Гамме. Прыжки совершаются почти мгновенно. Задержка не более трех минут. В нашем и Альфе объект проживает почти равное количество времени. Здесь график его перемещений. Кроме высказанной зависимости тамдировцы не установили другого порядка его перемещений. Мы не знаем, как объект научился туда-сюда прыгать. Этот вопрос тоже необходимо будет выяснить. Но первым и самым главным является вопрос местонахождения объекта. Нужны две команды. Итак, Петр, Жека и Ленин будут загонять. Василий встретит.

Алекс примолк, переглядываясь с Василием и Петром, а я стал напряженно думать, кто такой ЛЕНИН? И где они его возьмут.

Петр так уверенно посмотрел на Алекса, что слов было не надо. Василий пожал плечами.

- Отдохну, - высказался Василий. - Альфа симпатичное место.

- А где объект сейчас? - Ох, я не проснулся и поэтому влез с вопросом в общий ход беседы.

На удивление меня одобрил Петр. Он посмотрел на Алекса, будто говоря: "А что я тебе говорил?". Алекс чуть приметно кивнул. Но я знал, что это они обо мне.

- По данным тамдировцев объект сейчас находится здесь. Максимальный период нахождения объекта здесь был до трех недель, а минимальный шесть часов, - ответил главный босс на мой вопрос.

- Значит, Жека пусть поедет за Лениным, Петр соберет все необходимое. Клёпа отдай ему списки с адресами объекта. Думаю, что в шесть вы сможете выступить. Василий шагом марш к тамдировцам. Ты сегодня по их линии будешь прыгать. Жанна, обеспечь его командировочными. Василий, приоденься по последней моде. Клёпа оформи экстрапрыжки для основной команды и получи визу тамдировцев. Василий, чтобы мне без контрабанды. Ясно я выразился?

Алекс грозно сиял очами на Василия. Тот покорно кивнул. Затем Алекс посмотрел на каждого из нас. Я тоже кивнул, хоть мало, что понимал.

- Все за работу, мне доложите по выполнению.

Алекс поднялся, я понял, что вводная закончена, но оставался вопрос про Ленина. Не на Красную же площадь ехать. Здраво рассудив, что Петр просветит меня на этот счет, я не стал останавливать Алекса.

Мы шли по коридору в комнату Петра:

- Ленина заберешь на Алтынке, дом двадцать шесть, квартира сорок два. Машину возьми черную девятку. Доверенность на тебя в бардачке, ключи у Клёпы. На все про все у тебя час. В пять начнем инструктаж, в шесть выезжаем.

Петр это сказал очень спокойно, но так весомо, что стало тяжко. Все же Петра я побаивался. Слишком он был ровным в общении.

Я ехал на Алтынку к дому двадцать шесть и все пытался себе представить, как выглядит живой Ленин. В голову лезли сплошные глупости. На трассе меня остановил гаишник. Мне пришлось пройти все возможные тесты. Трезв, машина в порядке.

- Слишком лицо блаженное, - отпуская машину, напутствовал представитель правопорядка.

Я глянул в зеркало, точно словно переспал с Памеллой Андерсон, получил Нобелевскую премию и был признан мистером Вселенная одновременно. Убрать с лица радость не удавалось никакими приемами.

Я позвонил в квартиру номер сорок два в доме двадцать шесть на Алтынке по номеру, который дал мне Петр. Ко мне пришло ощущение дежавю. Также два часа назад звонил ко мне тот парень из "Тамдира".

- Да? - также пробухтел заспанный голос.

- Я из "Прогресса". Машина внизу. Жду Ленина, - я заранее заготовил текст.

- Иду, - вздохнул голос, мне показалось женский.

Через пять минут мое "показалось" подтвердилось. Из подъезда вышла девушка с короткой стрижкой в джинсах и черном топе. Она стояла и смотрела на меня.

- Ленин? - я спросил осторожно. Уж по моему Ленин не может быть девушкой. Вроде, как он мужского рода.

- Ленин, - согласилась девушка и пошла к машине.

Я не успел открыть ей дверь.

Обратно мы неслись на сумасшедшей скорости, но все равно опоздали. Были на месте только в пять двадцать семь. Петр был этим недоволен. По пути я не разговаривал с Лениным.

Общий инструктаж проходил в комнате, обозначенной табличкой "Склад". Я зашел в складскую комнату первый раз. Окна были закрыты железными листами. Горел свет из каких-то голубых ламп. Все было слегка нереальным. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором лежали вещи. Видимо это были те самые вещи, которые собирался нам раздавать Петр.

- Лена, - приглашающе махнул рукой Петр.

Я фыркнул про себя. Девушку зовут Леной, так какого мне слышалось Ленин?

- Лена или Ленин? - все же решился я переспросить. Большим дураком, чем я есть я не буду.

Девушка стояла ко мне спиной, я не видел ее реакции, а вот Петр хмыкнул. Так, как, наверное, это делают большие змеи: разявывают пасть, а потом нагло ухмыляются.

- Ее зовут Лена Ин. Фамилия Ин. Сокращенно Ленин. Все ясно?

- Да, - я покорно кивнул. - Ленин, так Ленин.

Петр подошел к крайней куче вещей и стал вытаскивать по одной, показывая и разъясняя что и за чем.

- Это стандартпояс с маяком. Сама знаешь, - он передал ей пояс. Я вытянул шею, что бы рассмотреть. Это не пояс, это ремень. Черный с металлической пряжкой. - Это тебе капли, - в руки Лены Ин перекочевал пузырек, я даже рассмотрел надпись: "Валокордин". - Теперь сумочка, плащ, нож, платок с вышивкой, отдельно кошелек, два кольца и заколка для волос.

Все перечисленное Петром она получила.

- Одежду выбери сама. Лучше универсал, - добавил он.

Лена Ин качнула головой и отправилась из складской комнаты.

Я подумал о том, куда она пошла. Единственное предположение, что в "Комнату Вещей". Но проверить свою мысль не представлялось возможным, Петр взялся за меня. Эта куча была самой большой.

- Иди сюда, - позвал он.

Я подошел, не скрою с некоторой опаской, подошел.

- Это пояс, аналогичный Ленинскому, - Петр протянул мне ремень. - Вденешь в штаны. Вот, - теперь я уже пялился на широкие серые штаны. - Так, это рубаха, - в мои руки легла мягкая рубаха с вышивкой. Я стал смотреть на узор. - Это каста, что подмастерье, - с улыбкой пояснил Петр. - Здесь не поймут, а там мало ли что.

Я еще раз глянул на рубашку. "Господи!" В голове ни одной связной мысли, только одни восклицательные знаки.

- Это кольца. Здесь средства перемещения. Их не снимай никогда вообще, пока не сдашь лично мне. Одно опознавательное для миграционщиков, второе обеспечит перемещение в случае надобности. Смотри, одно кольцо на правую руку, второе на левую. По команде камнями друг по другу. Перед этим сделай глубокой вдох и зажмурь глаза. Инструкции предельно простые.

Я аж счастливо зажмурился, Петр опять по змеиному ухмыльнулся.

- Так, обувь забирай, - я смотрел на какие-то смешные калоши с дырками. - Кошелек крепи к поясу. Это на всякий случай. Деньги не тратить. На шею эту цепь, - в мои руки легла золотая цепь, похожая по толщине на знаменитую пушкинскую (златая цепь на дубе том). - Одевайся здесь. Свои вещи сложи в отдельный пакет, потом забрось в свой кабинет.

Он собирался еще что-то сказать, но заглянула Клеопатра и позвала его к Алексу.

Я стоял посреди складской комнаты и смотрел по сторонам. На стенах висело оружие: от арбалетов и луков, до мечей и ножей. Опасаясь, что Петр вот-вот вернется, я стал переодеваться, но не успел до возвращения девушки Лены Ин.

Она пришла, одетая в подобные моим штаны, длинную рубашку и с плащом в руках. Лена так оценивающе посмотрела на меня, что стало неловко. Я еще не обулся.

- Носки сними, это на голые ноги обувают, - подсказала она.

- Ага, - согласился я и покраснел.

- Ты Жека? - спросила Лена.

- Ага, - опять согласился я. - Евгений.

- Так Жека или Евгений? - уточнила она.

Для нее мне хотелось быть Евгением.

- Евгений, - сделал я выбор.

- Зови меня Ель, - сказала она.

- Зачем? - я благополучно обулся и теперь вертел в руках золотую цепь.

- Елена, сокращенно Ель, - весело пояснила она. - Если попадем на Альфу, то Ель это привычное имя. Тебе лучше стать для меня Джеком, - высказалась она.

- Альфа? Джеком? - я открыл рот и опять залился краской. С этой цепью и цветом моих щек можно было становиться новым русским.

- Ты новичок? - она еще раз придирчиво на меня посмотрела. - Я замужем, дети, внуки, собака и два хомяка, - отбрила она меня.

- Да? - я не мог поверить, что она такая молодая и говорит правду.

- Мне больше сорока, мальчик. Не красней, по крайне мере, делай это не для меня,- Ель сказала это так, что я поверил.

- Пластика?

- Контрабанда, - она мотнула головой. - Такая работа иногда очень выгодна, - зачем то пояснила она. Но все равно было непонятно.

- А? - с этого момента для меня Ель стала еще одной загадкой.

Наш сумбурный диалог перебил Петр. Он не напоминал наш клон. Петр был одет в облегающие белые штаны и тонкую шелковую рубашку без вышивки. На ногах у него красовались смешные сандалии и с тканевой сумкой. В целом то ли толкиенист, то ли оригинал, то ли модель Жана Поля Готье из "Пятого элемента".

- Жека за руль, - скомандовал Петр. - Нам необходимо наведаться в район Лысых гор. Лена посмотришь информацию. Оплата стандартная, страховка обычная, разрешения получены. Срок две недели.

Я вел машину и решил, что это подходящий момент, чтобы получше расспросить о деле, об этих Альфа, Бета и Гамма, о заклятиях и контрабанде.

- Петр, скажите, а как это все будет. Что надо делать?

Петр опять оскалился, как змея при виде кучи кроликов. Но в этот раз это меня не тронуло, слишком хотелось получить нужную информацию.

- Мы найдем место, соответствующее координатам от тамдировцев. Это район Лысых гор. Там мы найдем наш объект и поговорим с ним. Если он будет разговорчив и ничего непредвиденного не случится, то мы выполним свое задание в рекордно короткие сроки.

- А если случится? - я хотел, чтобы обязательно случилось.

- Если случится, то нам придется прыгать за ним. По команде мы это сделаем, там мы разыщем нашего гостя и все же поговорим с ним. Затем мы вернемся назад, - плавно закончил Петр свои пояснения.

Все это я так примерно уже и представлял.

- Пустое это, - послышалось с заднего сидения. - Вероятность, что не случится меньше десяти процентов. Если этот тип скачет спонтанно, то точно прыгнет. Но следующая за нами Гамма, там воздух слишком горяч для нас. Десять минут и ты варенная курица. Затем Альфа. Вот для Альфы мы хорошо одеты. На Альфе придется разыскивать молодчика. Разброс в прыжке может составлять до пяти километров. Это будет второй прыжок, так что двадцать пять километров. Искать придется по всей округе. Когда найдем, то уже возможно будем знать, как он прыгает, и сможем задержать. Тогда и поговорим. Мы идем в команде так, что твое дело будет ходить рядом и изображать слугу подмастерье при мастере.

- Мастере чего? - я плыл в этих сведениях.

- Мастере боя, - подчеркнула Ель свои слова вздергиванием бровей. Я это оценил в зеркало заднего вида.

- А ты, Ель?

- Джек, я буду таким же слугой-подмастерьем только почти выпускником, - Ель дернула себя за ворот рубашки.

- А что мне делать?

- Ехать и смотреть по сторонам, - послышалось от Петра.

- Хорошо, - я был согласен на все, чтобы еще услышать что-нибудь от Ель. - А я там язык буду понимать?

- Цепь дали? - послышалось встречное от нее.

- Ага, - я был уже в получасе езды от района Лысых гор. Время к семи, народ просыпается. - Ель, а что такое Альфа?

- Альфа это близкий нам мир, - Петр решил взять на себя миссию просвещения молодежи.

- Это другая планета? - я спросил наобум, пытаясь сориентироваться это другие вселенные или планеты.

- Кто его знает, - Петра это действительно не интересовало. - Мы просто делаем шаг и там. В нашей классификации это Альфа, а местные называют мир Сотари. Строй помесь нашего феодального с первобытнообщинным.

- Это как? - я подумал, что рыцари у них на мамонтах ездят или у них в вассалах кочевые племена.

- Увидишь, если не повезет, - проявила свою осведомленность Ель. Я сразу оставил этот вопрос. Есть многое другое, о чем стоит спросить.

Мы прошли последний поворот, дальше прямая дорога, и у меня есть еще десять минут.

- А разве это обычно перемещаться между мирами?

- Для нас нет, а для других да, - Петр был в своем репертуаре. - Привыкнешь. Помни, что контрабанда строго карается в обе стороны.

- А что нельзя перевозить?

Ель захохотала.

- Наш человек, - Петр не улыбнулся на ее комментарий, он стал необычно серьезным. - Джек, это тест-вопрос. Контрабандисты всегда спросят, что перевозить, законники, чем карается.

- Так все таки? - упорствовал я.

- Запрещено все, абсолютно все, кроме декларированного и по разрешению, - пояснил Петр. - Останови там, - он показал на здание супермаркета.

Мы с Ель терпеливо ждали. Петр что-то смотрел по навигационному прибору, который извлек из своей матерчатой сумки.

- Точка перехода где-то там, - указал Петр на восток.

Где-то там, так где-то там. Мы покорно шли за ним сначала на задворки этого супермаркета, за которым был пустырь.

- Здесь, - Петр был доволен собой. Он точно определил место.

Я стоял и оглядывался по сторонам. Пустырь. Мусор. Солнце встает. И что спрашивается ждать. Где та самая дверь?

Петр же не знанимался подобными глупостями, он больше думал о насущных делах. Когда он уверенно зашагал в сторону двух покосившихся домиков на краю пустыря, то я пропустил этот момент. Если бы не Ель, то я бы выглядел глупо.

- Джек, пошли, - она дотронулась до моей руки.

Я побежал вслед за Петром, который даже не удосужился проверить идем ли мы за ним.

То что я принял за два покосившихся дома оказалось домом и сараюшкой. Забор, огораживающий это хозяйство, был весьма условным.

- Думаю, что здесь, - Петр никак не менялся, но я почувствовал, что змеюка готова к любому повороту дела.

Петр первым подошел к этому архитектурному недоразумению и постучал в дверь. Потом постучал еще раз, потом еще два раза довольно громко.

- Хозяин дома? - заорал Петр, я вздрогнул.

Ель куда-то пропала. Я оглянулся и заметил, что она повернула за угол дома. Видимо, будет сторожить с черного хода, если он, конечно, есть в этом куцем домике.

Хозяин созволил открыть дверь. Это был наш объект. В семейных трусах, грязной майке и носках хозяин стоял в дверях и сладко зевал.

- Чего вам? - заворчал объект и чуть посторонился. Я сделал шаг в сторону и меня стало видно из-за Петра.

Монаков внимательно на меня посмотрел. Точно он рассматривал рубашку.

- Проходите в спальню, - разрешил хозяин.

Мы потопали вслед за ним в убогое помещение, которое хозяин изволил именовать спальней. Комната проходная. Грязное в разводах окно, гнилые доски, мышь, которая шустро шмыгала туда-сюда, постель не первой свежести, бутылка самогона на столе, кружка, трехлитровая минералка и кусок огурца на вилке - все богатство этой самой спальни.

Хозяин подошел к столу, поднял алюминиевую кружку, понюхал, потом плеснул самогона. Пить сразу не стал, а открыл минералку, которая зашипела. Монаков повернулся к нам, махнул рукой на кровать:

- Садитесь, я щаз, - сообщил хозяин. Взял кружку, выпил, поморщился, закусил огурцом с вилки, а потом взял в руки бутылку с минералкой и стал жадно пить. В один из моментов руки у него дрогнули, Монаков облился и вода потекла по его груди. Майка промокла. Через три секунды в комнате его не было. Монаков на моих глазах исчез вместе с этой самой бутылкой.

- Твою мать! - подскочил Петр.

Ругался он достаточно громко, чтобы в доме появилась Ель.

- Что? - посмотрела она со значением на нас.

- Ушел, - коротко сообщил Петр.

Я все еще раздумывал верить ли мне или нет. Но ведь глаза не обманывают. Этот тип просто был, а потом нет. В одну секунду.

Петр тем временем возился со своими странными приборами. Он не разговаривал и нервничал.

- Что было? - потребовала от меня отчета Ель.

Я пересказал.

Ель кивнула:

- Значит, связано с водой. Будем иметь в виду. При следующей встрече надо блокировать любой контакт с водой в любом, абсолютно любом виде. Это может быть и пар и снег, - сделала она потрясающие выводы.

- Вода катализатор? - послышалось от Петра.

- По всему выходит, что так, - Ель была довольна, что удалось так быстро определить эту немаловажную деталь.

Пока Петр химичил со своими приборами, Ель осматривала дом. Я был настолько не в себе, что догадался к ней присоединиться только минут через пять.

Мы были на кухне и осматривали нехитрое хозяйство Монакова.

- Смотри, - она показала пальчиком на кастрюлю.

- Что?

- По запаху это должно быть ичеваули, - огорошила она меня.

- Что это такое?

- Местный, в смысле альфовский суп, - Ель как-то причмокнула губами, что я сообразил, это какое-то лакомство. - Так, а это?

Ель рылась в стареньком деревянном буфете. Она поставила на кухонный стол две тарелки с удивительной росписью.

- Сибарит наш объект, - Ель оставила тарелки на столе. - Встань на стол, - попросила она меня.

Я залез на это нечто, что могло рассыпаться подо мной в любую минуту и стал шарить рукой по верху буфета. В руках оказалась коробка.

- Давай, - велела Ель и тут же потеряла ко мне интерес. Она потрошила коробку. На кухонном столе материализовались странные предметы: два кольца с диковинными камнями, я точно знал, что таких камней не бывает, что-то похожее на обломок стрелы, кусок кожи, тоже мне неизвестной и шариковая ручка.

- Что это такое? - я взял в руки одно из колец и стал рассматривать камень, который был оправлен в обычное золото. Камень напоминал желе, но такое искристое и в то же время твердое. Но вот казалось, что он все время колышется.

- Это камушки с Альфы, - Ель кровожадно облизнулась, или все же мне это показалось. - А это кусочек кожи саламандры, - не дожидаясь моих вопросов, она показала на него. - А это обломок стрелы из старых.

Я рассматривал кольцо и попутно думал о саламандрах. Требовалось срочно подогнать биологию и мифологию.

- Теперь туалет и кладовку, - велела Ель.

Я пошел в кладовку. Не очень то мне светило обыскивать туалет. Я не видел, но был уверен, что все найденное из коробки перекочевало в ее сумку. "Пусть Петр разбирается", - решил я и отравился в ту самую кладовку, которая и завершала планировку этого дома.

Вот с этого момента все пошло не так. Я задумался, в докладе так писать нельзя. Пришлось зачеркнуть фразу и исправить. Я открыл дверь кладовки и пострадал от упавших на меня досок. В свое оправдание могу сказать, что никогда не думал, что нормальные люди хранят необработанные доски в кладовке. Все это строительное богатство вывалилось на меня. Я оказался зажатым в узком коридоре. Ель услышала грохот и поспешила на выручку. От удара по голове, я слегка потерял ориентировку и сознание (на несколько минут). Очнулся я на кровати Монакова.

Очнулся от запаха. Господи, этот человек похоже, что никогда не моется. Я закашлялся. Ель смотрела на меня с жалостью, Петр укладывал в сумку приборы со стола.

- Я все определил, сейчас подправлю по наводке и прыгаем, - успел он сообщить до того, как и я пропал.

За секунду, как я пропал из этого мира в другой, я потянулся к голове обоими руками и стал тереть лоб. Кольца стукнули друг о друга и я уже там. Моя персональная дверь в новый мир оказалась деревянной.

Криков и ругани я не слышал. Но позже был уверен, что все это было.

Я сидел посреди проселочной дороги. Время года на вскидку излет лета. Что-то такое неуловимо осеннее чувствовалось в воздухе. Кругом деревья. Я не ботаник, но сильно смахивают на березы. Дорога не асфальтированная. Небо синее. Время где-то за полдень. Меня хватило на то, чтобы встать. Я думал, что уже через пару мгновений здесь будет Петр, но и через пять минут его не было и через пятнадцать. Через тридцать ко мне пожаловал посетитель, но не Петр. По дороге ехали люди. Ехали на лошадях. Все нормально, но лошади были синими. Вроде ни синие розы, ни лошадей еще не вывели. Эти синие лошади меня убедили, что это действительно ДРУГОЙ мир.

Они подъехали ко мне, а я так и стоял посреди дороги, разглядывая синих лошадей. Их было шестеро. Все мужчины за сорок. Взрослые, серьезные дядьки. Все в черных рубашках с мечами за спинами.

Они смотрели на меня, я на них.

Неизвестно, что было бы дальше, если бы не птичка. Люди ее не видели, а я видел. За ними появилась птица, больше похожая на мультяшных птеродактилей.

- Птичка? - я показал пальцем.

Один из мужчин повернулся. Остальные не отрывали от меня взгляда.

- Уа! - закричал тот мужик и из рук метнул в птичку молнию. Так светануло и полыхнуло. Я открыл рот. Вслед за этим мужиком остальные тоже кинули свои молнии. Но у двоих они были красными - огненными, а у троих такими же белыми, как у того первого. Я закрыл рот. Птичка издала визг, наверное, на грани ультразвука, мне стало очень плохо: в глазах поплыло, коленки задрожали. Местный птеродактиль развернулся и полетел прочь от нас.

- Благодарю, - послышалось от одного из мужчин. Остальные согласно кивнули.

Я все еще не мог произнести ни слова.

Мужчина спрыгнул с лошади и подхватил меня. Я был готов упасть на колени.

- Ему плохо! - крикнул мужчина. Он поддерживал меня и мне становилось легче. Какая-то прохлада вливалась в тело, тошнота и слабость стали проходить. За вторую руку меня взял второй мужчина.

- Ох, - я выдохнул и распрямился.

- Позвольте поблагодарить, ученик, - еще раз высказал свою благодарность тот мужчина. Я отметил, что он видимо главный. Остальные слушались его. Он первый метал в птичку молнии.

- Не за что. Я увидел, что она летит с когтями на вас, - я чуть отстранился. - Сказал.

- Это потребовало от вас много силы, - согласился тот второй, который мне помогал. У него голос был чуть звонче Предводителя.

- Позвольте представиться Джек, - я во время вспомнил слова Ель.

Предводитель кивнул:

- Я Афлон, это Джон - он показал на второго. Остальные назвали свои имена, которые к своему стыду, я не запомнил.

Я подумывал о чем бы дальше поговорить, но терялся. Варианты были все не подходящими, в основном потому, что были необъяснимыми.

- Позвольте попросить вас, Афлон, помочь мне добраться до ближайшего поселения, - я понадеялся, что они помогут.

Афлон так внимательно на меня посмотрел:

- Понимаю, - кивнул он сам себе. - Сам бывал в такой ситуации.

Меня стал разбирать истерический смех. Не верилось мне, что он бывал в такой ситуации. Потихоньку до меня стал доходить ужас произошедшего. Я один в неизвестном месте и непонятно сколько буду ждать помощи. Самой разумной мыслью было добраться куда-нибудь до людей, а не оставаться на дороге, где летают такие птички.

Они буквально посадили меня на лошадь за спину Джону. Я держался за него и пытался успокоиться. В голове, наконец то, стали крутиться дельные мысли. Первая была хлопнуть опять этими колечками, но вот возникала проблема ориентирования. У меня не было той машинки Петра. Куда я могу попасть мне даже думать не хотелось. Ель же говорила, что то ли на Гамме, то ли на Бете я за десять минут сварюсь.

Второй была мысль все же остаться на дороге для спасательной команды, но ее перевесило соображение о своей собственной безопасности.

- А куда мы едем? - я спросил Джона.

- В Коразон, - послышалось от него.

- Здорово тебя зашвырнуло. Не легко быть учеником воина, - прокомментировал, ехавший рядом Афлон.

Мне стало чуть понятнее, что он обо мне думает.

- Я видите ли слегка этого не ожидал, - признался я.

-Так всегда бывает, - согласился многоопытный Афлон. - Ничего в Коразоне быстренько пошлешь привет своему учителю. Кстати, у кого учишься?

Этот простой вопрос меня поставил в тупик. Что ему сказать?

- Мы с Ель учимся у Петра, - я сказал правду, и правильно сделал. Как потом я узнал, эти люди слышат, если им лжешь. За это меня убили бы на месте. Тогда же я был спокоен. По крайне мере, даже пытайте ничего другого я сказать не смогу.

- В Чердачной цитадели? - уточнил другой мужчина, вроде его называли Гхред.

Я помотал головой. Про это место я ничего не знал.

- Ясно, - отчего то порадовался Афлон.

- А можно ли спросить, а что такое Коразон? - я хотел было задать вопрос о том, кто они такие, но передумал. Обо мне они узнали из вышивке на рубашке. Ясно, что я тоже должен был понять подобное про них, но здесь я был безграмотен.

- Это поселение на шестьсот дворов, - любезно проинформировал меня Джон. - Там должна быть годовая ярмарка. Лучшие лошади с округи.

- А птичка это что? - я вернулся мыслями к молниям из рук.

- Ты молодец, что ее заметил, они же с пологом летают, - похвалил меня Джон, не отвечая на мой вопрос.

Афлон согласно улыбнулся:

- Это да, нам повезло, что повстречался ученик воина на этой захудалой дороге, - Афлон еще раз мне улыбнулся и как-то приятнее стало на душе. - Но в следующий раз, не стоит снимать с нее покров, сил еще маловато, - добавил он. - Достаточно только указать.

Я ничего не понял, но уточнять не стал.

Коразон открылся моим глазам внезапно. За поворотом начинался подъем и были ворота без забора.

- Мы въезжаем в Коразон, - информировал меня Джон. - Придется слезть и пройти ворота по очереди.

- Зачем? - я спросил прежде, чем подумал.

Джон так на меня посмотрел, что я сильно усомнился в своем будущем. Как я слазил с лошади, я предпочту не рассказывать. Сейчас я знаю, что это чистый позор, но тогда это спасло мне жизнь.

- Чтобы проверить, что никто из пришедших не несет в себе зла этому городу, - послышалось от Афлона. Он тоже так смотрел, да и от остальных стало очень неуютно. Меня спасло то, что я уже шел к воротам. Они посмотрели, как я прошел, и успокоились.

Я повернулся и обомлел. С этой стороны был забор, да еще какой. Но я готов был поклясться, что его не было. Люди с мечами в руках стояли у ворот. Я пялился на них и на ворота, и подумал про барана. При чем здесь баран, я тогда так и не вспомнил.

Тем временем Афлон и его сотоварищи уже миновали ворота и прошагали мимо меня, ведя своих лошадей на поводу.

Я понял, что наше знакомство закончено и мучительно думал, что делать дальше. Желудок подсказал верный ответ. Надо было поесть. В голове закрутилось, что задавать вопросы небезопасно. Но вот, что искать: таверну, постоялый двор, гостиницу, ресторан, кафе, столовую, кухню или что еще? Я пошел по улице за своими недавними знакомцами, надеясь на свою судьбу и их голод.

Я влился в движущуюся колонну, но старательно старался не попасть под копыта лошадей, под телеги, под ослов. Я видел только людей, по сторонам совсем не хватало времени глазеть. Но кое-что я заметил, дома максимально двухэтажные. Есть каменные, есть и деревянные. Не скажу, что на улице чисто, но и не грязь по колено.

В очередной раз пытаясь не попасть под телегу с особо крикливым типом, который ругался за жизнь, я шарахнулся в сторону.

- Простите, - послышалось от кого-то на кого я налетел.

- Простите, - также пробормотал я. Мне еще здесь ссоры не хватало. Я поднял глаза и обомлел. Это был самый важный человек для меня в этой жизни - товарищ Монаков. Не знаю, как я это сделал, но сделал. Я напрыгнул на Монакова, обнял его руками и ногами и завопил:

- Благодетель, не погуби!

Монаков дернулся, и мы упали. На дороге это вызвало недовольство, привычное движение было приостановлено.

- Не погуби! - я орал еще пуще прежнего. - Благодетель наш!

Из людского потока вынырнул Афлон:

- Ого! - его мощная рука подняла ту слившуюся фигуру, которую мы представляли с Монаковым.

- Отцепись! - истерично стал орать Монаков.

Я кричал свое. Подозреваю, что окружающие получили не мало удовольствия, наблюдая за нами.

Афлон все еще держал меня за шкирку:

- Тыц! - скомандовал голос слева от нас с Монаковым. Это была незнакомая мне женщина. Я в отличие от Монакова догадался сразу заткнутся и более ценно потратить освободившуюся энергию. Я разглядывал женщину. Высокая, чуть полноватая, блондинка, но волосы редковаты, в ушах яркие серьги, лицо чуть подкрашено, возраст к сорока, одежда красивая, платье опять-таки без вышивки, но не черное, как у Афлона, а небесно-голубое.

- Тыц! - повторила свое указание женщина прямо Монакову в ухо.

Тот повернул голову, а я подумал, что располагаю стратегическим преимуществом и укушу его за мочку уха, если что пойдет не так.

- Ты кто? - женщина спросила меня.

Афлон стоял рядом и не вмешивался в наши разборки.

- Джек, - я уже нацелился на ухо Монакова.

- Это хорошо, - женщина вроде пошутила, но я не понял. - Ты чего в него вцепился?

- Я без него не могу, - я выпалил, лихорадочно думая, ЧТО ей сказать.

- Он мой родственник здесь, - послышалось признательное от Монакова.

- Да? Племянник? - женщина рассматривала нас по очереди.

Мы с Монаковым синхронно кивнули.

- Тогда может приведешь племянника в наш дом, а муж мой? - в очередной раз съехидничала женщина.

Монаков сглотнул, но я понял, что теперь его можно отпустить.

- Я Альта, - представилась женщина. - Жена твоего дяди Мерлина.

Я прибалдел от свалившихся сведений. Монаков в девичестве Геннадий Алексеевич стал здесь МЕРЛИНОМ. Так, наверное, и рождаются легенды.

- Веди его в дом, - велела Альта.

Афлон испарился, будто он примерещился мне.

- Я вернусь к вечеру, - милостиво сообщила женщина, кивнула мне и пошла по своим делам.

Я отлип от Монакова, все еще опасаясь, что он улизнет.

- Может сначала поедим? - жалобно так проблеял новоявленный Мерлин.

Во мне взыграла подозрительность. Где, еда, там питье и прощай товарищ Мерлин.

- Нет, лучше домой, - я крепко держал Мерлина за руку. Тот так тоскливо посмотрел на меня, что я уверился в свой догадке.

- Дома жрать нечего, - подкаблучник Монаков-Мерлин не желал так легко сдаваться.

- Совсем? - я хотел есть, но, с другой стороны, Монаков был мне дороже всяких там обедов и ужинов.

- Совсем, я потому и пошел, - мы уже шли по другой улице. Монаков на удивление легко лавировал в этой толпе народа и тащил меня за собой. - Да, не сбегу я, - сдался он. - Как потом ей объяснишь, куда племянника дел?

Я ему поверил.

- Давай, тогда поедим, - мои слова Монаков воспринял, как манну небесную, и тотчас же еще ускорил шаг. Через пять минут мы уже стояли на пороге местной объедаловки со смешной вывеской "Лошарик".

- Туда, - Монаковский желудок заурчал, мой стал ему вторить.

В зале я чуть не упал от крепкой смеси разных запахов.

- Здесь курят, - сообщил Монаков и поволок меня к столику у окна.

Мы сели друг на против друга. Я надеясь, что это не будет воспринято в штыки, приподнялся и еще больше распахнул окно. Стало полегче.

- Хей! - Крикнул Монаков-Мерлин.

- Мерлин! - радостно ему отозвался голос. - Как обычно?

- На двоих! - поспешил откликнутся Мерлин, глянув в мои голодные глазки.

Пока мы ждали заказа, я просто смотрел по сторонам и на Монакова. Он был в замечательной желтой рубашке с черной вышивкой, в серых штанах, в таких же смешных, как у меня калошках с ремешками и с сумкой, похожей на сумку Петра.

Я вспомнил о Петре и поморщился. Спрашивается, когда он меня найдет?

- Так может поговорим? - я мог говорить не понижая голос. В этой зале люди ели и разговаривали. Стоял монотонный гул голосов и стук ложек.

- Ладно, - Монаков-Мерлин был спокоен. - О чем?

- О погоде, например, - я показал в окно. - Скоро ли дождь будет?

Монаков этого явно не ожидал и очень подозрительно на меня смотрел.

- Тогда о вас лично. Как же это получается, что вы туда-сюда без контроля и разрешения?

Монаков не успел ответить. Нам принесли заказ. Это его "как обычно" представляло из себя две миски с чем-то похожим на суп, по одной миске с салатом, еще одна общая с хлебом, похожим на лаваш из ржаной муки, по кружке с неизвестным питьем и одной вазочки с орехово-фруктовым десертом.

Монаков уверенно придвинул к себе вазочку с десертом. Я последовал его примеру. На вкус это оказалось фруктово-овощным с кусочками мяса салатом. Ошибся я. Мне понравилось, и еще я понадеялся, что не умру от незнакомых продуктов.

Затем мы принялись хлебать суп, который являлся кашей изрядно разбавленной молоком. Ничего так, но грубовато.

За молочной кашей последовала вторая миска с супом. Это был овощной суп со специями.

Все это мы приедали местным хлебом, вкус специфический, но не отталкивающий.

Монаков счастливо потер живот, икнул и притянул к себе кружку. Я подумал, что от салата он отказался. Видно наелся, но нет. Мы выпили какао. Оно чем-то было похоже на наше, но во стократ вкуснее. Я облизнулся, оказывается мне нравится местное какао. В голову закралась крамольная мысль о контрабанде.

Монаков придвинул к себе миску с салатом. Придирчиво выбрал листик, чтобы не жухлый, сочный и с прожилками, которые он долго рассматривал на свет. Монаков положил листик к себе в рот и стал жевать, как жвачку. Я последовал его примеру. Удивительно, но точно жвачка.

- Шесть, - возник рядом с нами человек во всем белом.

Монаков полез в свою сумку. Он достал и отсчитал шеть монеток. Человек выжидающе глянул на меня. Я достал, выданный ранее мне кошель. Таких монеток, как у Монакова, у меня не в кошеле не было. Глаза Монакова и работника расширились. Я сомневался, что давать человеку. Монаков вздохнул и достал из своей сумке еще шесть монеток. Я свои запихнул назад в кошель. Человек испарился.

- Принеси нам еще питье, - попросил Монаков.

Со стола убрали тарелки и поставили еще по чашке местного какао. Я хоть и был сыт, но от какао бы не отказался ни за что.

- Так, кто ты? - Монаков смотрел на меня.

- ОАО "Прогресс", - я представился так, как мог.

- Ясно, - Монаков понял, откуда я. - Это не плохо. Боялся, что из этих чокнутых.

Мне, конечно, хотелось уточнить, кого он имеет в виду, но я не стал показывать свое полное незнание ситуации.

- Так может раскажешь? - мы незаметно перешли на "ты". Совместные трапезы сближают.

- А что рассказывать то? Я уже так незнамо сколько времени. Дело все в воде, - многообещающе начал Монаков.

- Я видел, - я вспомнил, его уход из того дома за пустырем.

- Когда меня пригласили участвовать в этих испытаниях, все было похоже на смех. Зашел я туда, один тип в черном балахоне прочитал что-то с листка и все. Месяц до этого и месяц после этого жил, как в санатории. Смотрели, ничего такого. Они обещание выполнили точно. Все долги погасили. Я вышел и смог начать жизнь с нового листа. Работа, правда, дурацкая, но я справлялся. Инженер я был никудышный, а здесь пиши бумажки, да составляй отчеты о количестве социальных путевок. Время шло, ничего в общем необычного. Все началось тогда, когда я задержался на Двадцать третье февраля в отделе. Пьянка была знатная, я заглянул в киоск, взял воды, банку огурцов и тащился домой. В киоске они меня заметили. Шпана, но пятеро. В подворотне они потребовали кошелек, а там премия. И что? Я был пьян и храбр, от удара одного из них я отлетел в лужу. Тогда оттепель была. Я отключился,а когда открыл глаза, лежу я на земле, а вокруг все плохое.

- Какое? - я не удержался и переспросил.

- Ну, это другой мир. Там все такое кривое. Нет ничего ровного. Я ведь сразу понял, что это другой мир. Правда, я подумал, что умер. Так, нет я одет, деньги в кармане, в руках сумка. Кругом никого, я то думал, что должен быть апостол Петр или там дьявол на худой конец. Я даже тогда заплакал от жалости к себе, да и хмель не весь вышел. Пить хотелось, я открыл банку с огурцами и неудачно так открыл, она треснула и я весь уделался этими огурцами и рассолом. Какое-то мгновение холода и я уже не там, а здесь. В этом мире. Я даже подумал, что это все назад вернулось, но инородность все равно оставалась.

Я машинально кивнул.

- Я был не так далеко от Коразона. По дороге я добрался до поселения. Здесь все было не так, я был в шоке. Потом забрался подальше от города в подлесок и стал думать. Два факта легли в цепочку. Боясь расходовать свою бутылку с водой, я стал искать речку. Нашел, залез и очутился в другом месте. Там была такая влажность и жара, что чуть не сдох. Я облился водой и оказался на том самом пустыре на Земле. Я точно знал, что на Земле потому, что видел огни супермаркета.

- А как женились?

- Да в очередное путешествие, - признался Монаков. - Я основательно запасся водой. Провел эксперимент. Правда, сначала продал квартиру, поселился в этом доме. Решился я прыгнуть по новой месяца через два. Страшно, а вдруг с ума сошел. Я же даже не мылся. Я протирался спиртом. И внутрь тоже. На работу купил бюллетень. В общем, когда допился уже до состояния решительности, то попробовал. В этот раз я сперва попал туда, где было жарко. Потом уже в этот мир. Здесь я видел людей и остался посмотреть.

- Понятно, - я допил свое какао, но по примеру Монакова не стал жевать листик. Мне нравилось послевкусие.

- Так и живу, - пожал плечами Монаков.

- А поподробнее? - мне хотелось знать все.

- А чего поподробнее, - Монакову не хотелось распространятся на этот счет, но все победило желание высказаться. - Я думаю, что это мне компенсация за все. За все, понимаешь?

Я кивнул, не желая вступать в споры.

- А не думал, что тебя засекут?

- Думал, конечно, - Монаков не был дураком. - Но только это если туда-сюда прыгать. Я быть может и попался бы здесь, если бы не Альта. Она увидела меня в этой самой зале. Я зашел, раздумывая, что сказать, как поесть. Она, Альта, стояла вон там, - Монаков показал, где именно, - а ее платье было все облито. Какой-то тип, который это сделал пятился, а я его сбил, когда зашел сюда. Альта так на меня глянула, что я пропал. Я таких женщин не встречал никогда. Она посадила меня за стол и велела ждать. Альта вернулась через час, мы поели. Она спросила кто я, я сказал, что издалека и местных обычаев не знаю и опасаюсь попасть впросак. Альта высказала мне благодарность, сказала, что за ней обед и мое сопровождение по городку. Я был счастлив. Ночевал я в ее доме. Она была вдовой, муж торговал лошадьми. Так я и прижился у нее. Пришлось, правда, объяснять про воду. Но знаешь, она приписала это магии. У нас здесь магия есть, но не особо распространена.

- А как тут вообще люди живут?

- Так ты первый раз? - обрадовался Монаков.

Я неопределенно кивнул.

- Здесь мило, если ты с деньгами и под защитой живешь. Правят здесь правители, который делят эти земли, как пирог по шесть раз в году. За каким правителем воины, за тем и власть. Воины это единственные порядочные здесь из власти. Так, что правители тоже вроде получше становятся. Здесь опасность, что еже ли своим воинам не угодишь, сочтут, что бесчестный ты человек, то сами тебя и прибьют. Супротив воинов внутренний гарнизон правителей не продержится долго. Есть маги, но они по столицам, что далеко на севере. Здесь живых магов не видали никогда. Живут люди, никаких там нелюдей, как в нашем кино нет. Еще магией, но боевой владеют воины. Они ходят в черном. Здесь все определяется по цветам и узорам. Так удобнее жить.

Я обратил внимание, что Монаков употреблял "наш" и к этому и тому миру. Хорошо прижился, стервец.

- А почему имя другое?

- Мне нравится, да и здесь распространенное, - смущенно признался Монаков.

- А почему в доме ты вылил на себя воду и не взял бутылку? - я пытался ловить Монакова на противоречиях.

- У меня теперь запас воды в каждом из мест. Я всегда попадаю в одни и те же места, - бесхитростно улыбнулся Монаков. - Только вот с порядком разобраться так и не могу. Нет последовательности. Сегодня вот сразу сюда.

- А чего ты так и не моешься? - мне припомнился его рассказ.

- Пробовал, пропадаю, - он ответил очень серьезно. - Это, конечно, неудобство, но живу. Если на меня выливается более полу литра воды, то все звиздец, прыгаю в другой мир.

- Да уж не сладко, так жить, - я пожалел Монакова.

- Может быть, но это того стоит, - Монаков был свято в этом уверен.

- А как же ты живешь?

- Здесь живу хорошо, за женой присматриваю, а она за всем бизнесом, - Монаков поднялся. - Так пойдем, дом покажу.

- Пойдем, - я очень хотел посмотреть дом и еще поговорить с Монаковым. - А чего мы тебя там застали?

- С женой поругался, - признался Монаков. - Она в сердцах облила меня из таза. Я вот и оказался в жарильне, а потом на Земле. Подумал, чего за зря ночи пропадать. Решил выпить, потом собирался жене чего прикупить и обратно.

- Понятно. А тут мы к тебе, ты и прыгнул, - я с опаской подумал, что будет делать с Монаковым Петр. Вариант Чемодурова здесь не годился. А этот мужик не захочет жить без этого мира. Там я его видел чмо чмом, а здесь подкаблучник, но довольный жизнью.

- Так чего? - Монаков тоже понимал, о чем я думал.

- Не знаю, пойдем, дом посмотрим. Там подумаем, - Монакову пришлось выложить две монеты за напиток, и мы отправились.

Народа меньше не стало, но стало больше лошадей.

- Многие уже сделали покупки, - пояснил мне Монаков. - Дома зови меня Мерлин.

- Понял, - мне это даже нравилось. Теперь в моей коллекции знакомств был Ленин и Мерлин. Не хватает еще короля Артура.

Про короля я накликал. Больше никак это объяснить не могу. Мы добрались до дома Мерлина минут через двадцать.

Двухэтажный каменный особняк, суета, лошади, люди. Я спешил за Монаковым и не увидел того, что заставило его резко остановится. Во дворе стояла его супруга Альта с каким-то мужиком. Мужик держал Альту за руку. Мерлин побагровел, но к решительным действиям прибегнуть не успел. Альта повернулась к мужу, так радостно ему улыбнулась:

- Твой брат Артур приехал!

К нам повернулся и этот мужик. Это был мой шеф - Василий.

- Сынок! - позвал Василий меня. Я не сразу додумал, чего он так обращается, но не подвел шефа.

- Да, папа?

- Поди, помоги, хозяйке дома распаковать подарки, - велел Василий.

Я его послушался и последовал за хозяйкой. Василий, изображая радость от встречи, подошел к опешившему Монакову и стал обнимать его, хлопая по спине.

- Пойдем, - властно позвала меня Альта. - Им надо побыть вдвоем.

Мы прошли в комнату. Миленькая, но холодная. Камень все же. На большом круглом столе, который занимал половину комнаты, стоял сундук.

- Открывай, - разрешила хозяйка.

Я не сплоховал. В сундуке были странные вещи. Если я мог понять зачем там материя, то вот зачем там одна подкова, не мог. Также там была странная фиговина, наподобие жезла с орлом. Еще пара чулок с поясом и литровая бутылка самогона. Потом пошли еще куски материи и пара обуви на ребенка.

Хозяйку порадовали эти подарки. Я все ждал Василия и Монакова. Их не было.

- Так, у кого ты учишься? - я подпрыгнул от вопроса Альты.

- Я учусь с Ель у Петра, - сегодня мне уже задавали этот вопрос.

- Хорошо, - Альта с любопытством посмотрела на меня. - Садись, будем ждать наших. А пока ты расскажи о себе, об отце.

Я ужаснулся, а что если мои слова не совпадут со словами "отца". Василий спас меня. Они появились в дверях с Монаковым. Тот был растерян, но несомненно счастлив. Что интересно ему сказал Василий.

Вечер прошел не так замечательно, как я смел надеятся. Василий кормил байками прекрасную Альту. Монаков же пребывал в состоянии эйфории. У меня появилась мысль, что может Василий его уколол чем наркосодержащим.

К реальности я вернулся при словах, что спать с "отцом" мы будем в лучшей комнате наверху.

Спать я не хотел, открыл окно и смотрел на все, что мог увидеть. Я просто пожирал этот мир глазами. Василий ухмыльнулся, но одергивать меня не стал.

- Вижу сил у тебя много так, что выполнишь поручение, - послышалось с его кровати.

- Хорошо, - я был согласен сделать что-угодно, ведь это покажет мне этот мир еще чуть-чуть.

- Следи по часам. Будет к трем спускайся вниз. Мерлин будет ждать. Пойдешь с ним, куда укажет. Подождете там немного, потом проследишь, как ему вставят блокиратор, возьмешь бумаги и с ним назад. Все ясно?

- Кто вставит?

- Тамдировцы, - Василий выложил на стол конверт. - Ты им отдашь это. Понял?

- Понял, - я был пьян от счастья. - А как это блокиратор?

Василий уселся на кровать, потом улегся и положил руки под голову:

- Я отдохну, а то замаялся этого водяного искать.

Я ждал ответа на свой вопрос.

- Значит, что его пришпилят к этому месту, как бабочку. Помоется хоть мужик, а то это же не жизнь.

- Его здесь? - я понял беспредельную радость Монакова.

- А куда его еще? Он для исследователей бесполезен, - Василий закрыл глаза. - Сторожи юрист, тебе полезно быть бдительным.

Я сторожил. До назначенного времени оставалось еще три с половиной часа. Каюсь, не усидел на месте и вышел во двор. Монаков видимо сторожил меня потому, что в то же время оказался во дворе.

- Куда? - Монаков переживал за меня.

- Посмотреть, - я мечтал еще раз выйти за ворота.

- Опасно до двух часов, - Монаков вцепился меня, как давеча я держался за него. - После двух и пойдем.

- Тогда посидим здесь, и ты расскажи что-нибудь об этом месте, - я подошел к скамейке у ворот.

- Посидим, покурим.

- Я не курю, - я отказался от предложенной сигары.

- А я тоже не курю, просто день такой, - оправдался Монаков. - Жить то как хорошо получается.

- А я и не спорю, - мы сидели и молчали. Уютно молчали.

От Монакова буквально физически исходила волна благодарности.

- Мне вот страшно здесь не бывает, - признался отчего-то Монаков. - Там всегда было, а здесь нормально. Хотя жена у меня не сахар, да и люди здесь не самые добрые в мирах.

"В мирах" это меня добило. Монаков, ставший Мерлином, думал об этой жизни "в мирах". Для меня всегда был только один мир, а их оказывается много, и для кого-то это обыденная жизнь.

- А почему здесь можно ходить после двух? - я уставился на небо. У себя дома я никогда не смотрел на звезды и не мог сказать чем те отличаются от этих, но все равно чувствовал, что отличаются.

- Здесь с полуночи до двух выпускают по улицам извародов, - Монаков тоже посмотрел на звезды и улыбнулся им. Он то имел право улыбаться этим звездам. Это были его звезды.

- Кто такие извароды? - я ждал пояснений.

- Это собачки такие размером с хорошую лошадь. Они чуют зло. Это защитники города и лучше не попадаться им на пути, - Монаков посмотрел на меня с тем же немым обожанием, как и на звезды.

- А почему ты заселился в том старом доме? У тебя большое отличие этот и тот дом, - я повернулся к этому каменному дому и еще раз оценил его.

- Там у меня никого нет, - Монаков сегодня был настроен на откровенность. - Жене бывшей и дочери я не нужен, а здесь Альта. А вообще, Джек, мне здесь больше нравится. Здесь понимаешь еще как-то возможно верить людям, а там уже нет.

Я подумал, могу ли с ним согласится, но так и не пришел к однозначному ответу.

- Мерлин, - я решил, что теперь он и для меня Мерлин, - а что ты здесь делаешь?

- Я? - Мерлин стряхнул свою сигару. - Я здесь живу. А работать не работаю, но жене помогаю. Знаешь, как прислугу надо держать, как работников? Она то с торговой жилкой, а вот мне не дано, но с людьми я справляюсь.

Я про себя подумал, что плоховато он справляется, если сегодня дома есть было нечего, но промолчал на этот счет.

- А гости к вам ходят?

- Конечно, ходят, - Мерлин затушил сигару. Курить у него получалось плохо. - Родственники жены, знакомые, ее дети от первого мужа, торговые партнеры.

- А как здесь медицина?

- А лекари есть, - беззаботно пожал плечами Мерлин. - Это вроде, как не магия, но вполне помогает. Зубы, переломы, язвы лечат. С операциями здесь плохо, но и у нас куда попадешь. Так могут прооперировать, что дуба дашь или калекой останешься. Где же это видано, чтобы врачи на тройки могли учится?

- Да, - я глубокомысленно согласился.

- Здесь лекари всякие экзамены держат, и если не сдашь, то голова с плеч. Так, что платят им ой как много. Но и лечат они соответственно, - по эмоциональности Монакова-Мерлина было ясно, что эту он тему знает лично.

- А ты знаком с лекарями?

- Сын жены лекарь, - пояснил Мерлин.

- А о чем здесь люди говорят обычно? - меня интересовало все.

- О погоде, об урожае, о лошадях, сплетничают, о воинах, о лекарях, о богачах и ворах и о еде, - принялся добросовестно перечислять Мерлин.

- Как и у нас?

Ветер принес тихий лай. Я понял, что это видимо те городские песики.

- Нет, - Мерлин знал в чем различие этих разговоров, но до меня не смог донести эту мысль. - А извародов не бойся, - зачем то сказал он мне. - У нас на воротах висит жнах. - Не дожидаясь моих вопросов, он объяснил, что это что-то вроде охранной грамоты.

- Мерлин, а здесь зима бывает?

- Бывает, конечно, - Мерлин поднялся и предложил мне встать на скамейку, чтобы посмотреть городских собачек.

Я последовал его приглашению. По улице неспешно двигалась стая из десятка собак. По размеру близко к лошади, согласен. Клыки у них были, брыли, шерсть короткая. Все собаки черные. Они шли и нюхали воздух. Опасность от них шла, как от атомного реактора. От таких собачек не убежишь.

- А как же у вас воруют, если есть такие собачки? - мы уже снова сидели на скамейке.

- Да, как у всех, - Мерлин сладко потянулся и посмотрел на дом. - Собаки они зло для всех вынюхивают, а не в частности.

- А зло для всех это заговор или теракт? - я многого не понимал в этих простых объяснениях.

- Нет, зло для всех это смерть, а деньги это так, - Мерлин еще раз посмотрел на небо. - Скоро уже пойдем. Хочешь я тебе чего покажу? Пойдем пораньше?

Я был согласен, чтобы пойти пораньше. Я, пусть ночью, но целый час смогу смотреть на этот Коразон.

- Мерлин, а что ты знаешь о том почему ты стал таким? - я подумал о "воздействии", как называлось это в деле Горника.

- Ты про то? - Мерлин чуть напрягся. - Что тебе сказать? Я ведь и не верил, что такое возможно. Мне было оговорено, что на меня никак не воздействуют физически. Просто приходишь, а тип в черном читает над тобой какие-то непонятные слова и отпускает. Ни громов, ни молний, ничего совсем.

- А язык ты не узнал?

- Нет, - Мерлин закусил губу. - Я иногда думаю, что это вовсе и не из-за того, - видя, что я ничего не понял из этих "того, не того", он пояснил. - Я думаю, что из этого мира. Понимаешь, я речь здесь понимаю безо всяких, а там не дома, а в другом, где жарко, я речь не понимал. А здесь раз и понимаю.

Я вспомнил про цепь, которая все еще была мне. Ель говорила, что это переводчик.

- Погоди, Мерлин, а там в другом месте, там что люди тоже есть? - я зацепился за это его замечание. До этого я был уверен, что там никто не живет.

- Они не люди, - Мерлин не заметил моего изумления. - Они похожи на обезьян. Но такие злые, убить меня хотели.

- Ого!

Я хотел и дальше узнать о том, как это все было, но здесь в окно высунулся Василий:

- Заткнитесь вы! - послышалось от него. - Нашли о чем трепаться по ночи.

Мы заткнулись потому, как Василий был прав.

- Может пойдем? Время уже за два, - Мерлин поднялся.

- Пойдем, - я тоже встал.

Мы вышли из дома и медленно пошли по улице. То там, то здесь появлялись люди.

- А ты мне семь монет должен, - ни с того, ни с сего вспомнил Мерлин.

- Я должен Монакову, а ты Мерлин, - я не собирался транжирить выданные деньги. -А как здесь с контрабандой?

- Так я сюда ничего не нес, - стал оправдываться он. - Я твоему боссу сказал. Он проверил, все правда. Там, правда, осталось кое-что, но это так мелочи.

Я подумал про коробку, которую снимал с буфета.

- А кто живет в этих домах? - я повернулся лицом к красивым каменным домам. Три дома сияли в искусственных огнях. - Будто камни светятся.

- Точно это камни. Здесь богатые это себе могут позволить. Это дом начальника стражи, второй начальника местного банка, а третий одного из старшин лекарей.

- Здорово, - я подумал, что наши новые русские тоже не отказались от таких домов. Новая мода, новый бинес, куча денег.

- Мы выйдем через те же ворота, - информировал меня Мерлин. - Там надо чуток пройти до места, и ждать?

- Ждать, ты не волнуйся, Мерлин, - я вдруг подумал, что Василий может нас обмануть. А если это не блокираторы ставят, а из пистолетов стреляют? Но говорить про свои сомнения Мерлину не стал. Мы уже ничего не решаем.

Мы еще чуток пошарахались по городу. Мерлин рассказал, как здесь готовят, рассказал про виды денег, про женщин, про лошадей. В полчетвертого мы были на месте и уселись на обочину дороги, ожидая прибытия тамдировцев.

Что-то громыхнуло и на дороге шагах в тридцати от нас возникли пятеро. Я бы не назвал их тамдировцами, они вроде люди, а вроде и нет. Лица такие закаменелые и ростом они повыше нас. Я подумал, что это расстрельная команда.

- Что? - Мерлин тоже это почувствовал. Его блаженство сменилось затравленностью.

Эти нас не видели, они переговаривались. Голоса далеко разносились в ночной тишине. Говорили, то они не по нашему, но я понимал. А вот Мерлин нет.

"Надо уходить", - сказал один из них.

"Нужен отдых", - ответил другой.

Похоже, что они не к нам. Теперь, главное не попасться в их поле зрения. Но было поздно. Мой спутник поднялся и заверещал, вернее захрипел. При производимом им шуме нас бы не заметил только мертвец. Те товарищи покойными не были. Когда они повернулись к нам, я понял, что это полный конец. Монаков-Мерлин тоже это понял и почему-то решил бороться до конца. Я до сих пор не знаю, как этот тип смог развить такую скорость, но он молниеносно кинулся в эту кучу. Я не знаю, как бы поступил, если бы не молнии, засверкавшие вокруг меня. Каким-то шестым чувством я понял, что в этой гуще будет безопаснее, чем где-то рядом с ней. У нас с Монаковым не было никаких шансов против этих пятерых. Монаков просто завалился на двоих. Я последовал его примеру и прыгнул на одного из них. Эти типы ожидали чего угодно, но не того, что мы будем на них прыгать. Двое оставшихся без внимания, наверное, нас бы уделали, если бы не Василий. Он таким же манером прыгнул на двоих.

Я обнимал свою жертву, стараясь прижать его к земле ногами, руками, зубами. Что в это время делали Василий и Монаков-Мерлин не знаю, я не отвлекался. Наша тактика оказалась эффективной, по крайне мере, мы продержались до подкрепления, которое появилось на месте секунд через сорок. Меня оторвали от этого типа, которого я успел закусать, правда, и он не остался в долгу. Затем его спеленали два дюжих мужика.

Я стоял, сплевывал и смотрел на чудеса перед моими глазами. Двое черных лежали на дороге, укутанные в нечто блестящее и искрящееся. Еще одного пеленали таким же образом. Мерлин скрючился и долго ругался. Василия не было в зоне видимости.

- Что это было? - у меня хватило сил прохрипеть, потом я опять сплюнул.

Всем было не до меня. Эти двое, одного я знал, уже упаковали третьего черного. Мерлин кончил стонать и лишь кряхтел.

- Что это было? - я еще раз повторил свой вопрос. - А где Василий? Вроде же был?

- Пошел за ушедшими, - информировал меня спаситель-тамдировец. Мы сталкивались на лестнице нашего прекрасного здания. Его звали Евгений. Он был моим тезкой. - Двое ушли.

- Кто это такие? - я дозрел до более осмысленных вопросов.

- Черные, - флегматично отозвался второй незнакомый мне тамдировец. - А вы ребята молодцы, так долго удерживать этих тварей.

На "тварей" среагировал один из спеленутых, он завозился в дорожной пыли, извиваясь, как угорь.

- Я и сам вижу, что не светлые, - я подумал, что это Толкиен или Лукьяненко.

- Светлых нет по природе. Есть только черные и остальные, - поправил меня Евгений.

- Не знал, исправлюсь, - я понял, что начал звереть. - Вы за ними?

- Нет, - Евгений мотнул головой в сторону Мерлина, который лежал на дороге, бездумно разглядывая предрассветное небо.

- Вы должны поставить блокиратор? - я спросил не ради себя, а ради Мерлина.

- Сейчас и поставим, - Евгений вынул из кармана нечто наподобие шприца. Он подошел к Мерлину, попросил его сесть, затем воткнул в плечо "шприц". Что-то щелкнуло, и Мерлин опять счастливо улыбнулся. Все вернулось на круги своя.

Пока я разглядывал операцию блокирования, появился Василий. Он вышел из кустов, в буквальном смысле еле волоча ноги.

- Поспишь с тобой, Жека, - почему-то Василий был недоволен мной. - Ушли, - сказал он тамдировцам.

- Хорошо натренировали парня, - сделал ему комплимент Евгений. - Хорошая реакция и зубы тоже, - добавил он.

- Уходим, - велел ему второй тамдировец.

Второй наклонился и подхватил двоих спеленутых, Евгений взял третьего. Они ничего не сделали, я смотрел очень внимательно, но пропали.

- Жека, дай ручки, - потребовал Василий.

Я протянул обе руки.

- Правую, - попросил шеф.

Василий постучал своим кольцом по моему и то чуть сверкнуло.

- Прощайтесь и по домам, - разрешил он.

Мерлин все также валялся на дороге. Я не знал, как надо прощаться.

- Счастливой тебе жизни, Мерлин, - я достал кошелек со всеми монетами (коих по сведениям бухгалтерии хватило бы на покупку дома в Коразоне).

Василий чуть выпятил челюсть, но говорить не стал.

- Это за обед, - я протянул кошелек. - Больше у меня ничего нет.

Мерлин поднял руку и взял кошелек.

- Жене подарок куплю, - пообещал он. - Заходи в гости, племянник.

Я неопределенно пожал плечами.

- Объяснения дома, - тихо сказал Василий.

Я покорно кивнул и стукнул кольцами.

Я снова стоял на пустыре в районе Лысых гор и был счастлив, что вернулся домой. С другой стороны, я знал, что снова пойду туда на Альфу и не только туда. Я ведь только открыл дверь и посмотрел. Я так и не узнал всего-всего. Сегодня я получил боевое крещение, и это вселило в меня уверенность, что я могу. Но вот, что именно могу, надо было еще выяснять.

Пока я придавался блаженным рассуждениям о себе в целом, и этом мире в частности, и еще куче других миров, то подъехала машина. Все тот же знакомый парень из "Тамдира". Я помнил, что его зовут Сергей.

- Поехали, пора в контору, - он открыл дверь машины. - Хорошо справились, - похвалил он.

Действительно хорошо и действительно пора. Я знал, что завтра пойду к Алексу и потребую разъяснений по работе нашей конторы. Я был уверен, что он ответит. На какие-то ответы я уже имел право. Но вот в голову закрался один вопрос, который пока я не хотел задавать. "Зачем им я?".

Дело четвертое. "Теория и практика"

Эпиграф:

Сформулировать теорию легче, чем проверить ее на практике.

Физик-теоретик.

Сидя в удобном кресле, я спрашивал, а Алекс отвечал. Мы пили кофе и трепались. Это нельзя было назвать беседой начальника и подчиненного. Это был разговор партнеров, будущих партнеров.

- Так мне бы хотелось услышать объяснения странностям этого и в особенности того мира, - я глотнул кофе и с тоской подумал о Коразоновском какао.

- В известной нам классификации есть порядка двух десятков миров. Это открытые миры. Насколько мне известно есть и закрытые, но это доступ выше начальника управления.

- Управления М/Х?

- Управления мирового хозяйства, - пояснил Алекс.

- И что с этими двумя десятками миров? - я силился принять в себя эту простенькую информацию, но получалось плохо. Ну, привык я как-то, что мы одни во вселенной, хоть недавно и пробыл один день на Альфе.

- А чего с ними? Существуют они себе, по большой сущности им на нас плевать, - Алекс говорил серьезно. Я понял, что это так и есть.

- А какие они? - я поставил свою чашку с кофе. Все же не буду его больше пить. Теперь все кажется не таким вкусным.

- Миры? Миры разные. Для удобства их нумеруют или по греческому алфавиту. Там живут люди. Это открытые миры. Есть миры закрытые, там вроде живут нелюди. Везде развиты магия и технология. В разных пропорциях, конечно. Мы же единственные уроды, у которых нет магии.

Мы помолчали. Ну, вот получил. Оказывается мы еще и уроды.

- А уровень развития технологии и этой магии у них какой по отношению к нам? - я догадывался какой будет ответ.

Алекс как-то пронзительно посмотрел на меня:

- У всех открытых миров технология ниже нашего, но вот магия выше априори, - он сказал это с каким-то подтекстом.

- А в закрытых?

- В закрытых и то и другое выше нашего. Ты прав, Жека, отличие закрытых и открытых не по принципу населяющих существ, а по уровню жизни, - Алекс признался в этом легко. Я понял, что в чем-то оправдал его ожидания.

- Примерно так я и представлял, - я все же решился допить кофе. От волнения в горле пересохло. - А "Тамдир" это вообще как?

- Они обязаны контролировать перемещения из чужих миров в наш и наоборот, - мой шеф поставил свою чашку на стол. Алекс занервничал. Сейчас я что-то сделал не так.

- Они делают это с помощью техники?

- Да, - мой шеф успокоился. - Но не только.

- А в чем роль ОАО "Прогресс"? - я был уверен, что сейчас он скажет правду, но не всю. Мне надо понять, о чем он умолчит.

Алекс положил руку на стол и стал стучать по столу:

- Жека, я тебе говорил, и остальные говорили. Наша контора должна отслеживать уже реализованные случаи воздействия на людей. Ты сам участвовал в двух делах. Поверь мне, что в год выпадает до десятка таких дел. Мы не должны выпускать это все наружу.

- А что это за управления мирового хозяйства, управления развития России и прочее? - я спросил о том, что читал в архиве. Алекс опять подарил мне подозрительный взгляд.

- Дело в том, что существует организация, которая следит за мировым прогрессом. Вернее, она пытается следить, - поправился Алекс. - А еще вернее управлять. -Я не буду тебе говорить, что технология конечна. Это не так. Здесь дело в том, что без магии она не выпустит нас в другие миры.

- Что-то не понял, - я смутно уловил смысл, но именно, что смутно.

- Технология это внешнее, магия внутреннее. У нас нет баланса. Куда может идти одноногий и однорукий? - постарался он объяснить мне все метафорой.

Я зрительно себе очень ярко представил подобную картину:

- Ладно, я понял, но вот без доказательств в это трудно поверить, Алекс.

Тот пожал плечами. Я знал, что не его дело мне что-то доказывать.

- Алекс, а зачем проводились эти испытания на людях? - я подумал о Чемодурове, Горнике и Монакове. - Они же проводились неоднократно.

- Неоднократно, ты прав. Но вся проблема в том, что до семидесятых годов двадцатого века все эти испытания были успешны. Конечно, не все в прямом смысле слова, а лишь их часть, но успешны. После этого было проведено три серии испытаний. Две серий с концами. Еще одна, которой мы с тобой занимаемся, была несколько лет назад.

- А в чем причина, Алекс?

- Я не знаю, - он опять порадовал меня своим особым взглядом. - Мы не знаем в чем причина, вот и маемся.

- А четвертая серия будет? - я подумал о новой попытке.

- Насколько мне известно, четвертой попытки не будет, - он ответил очень нейтральным тоном, но в этом что-то было.

Я сделал пометку в памяти. Эта новая попытка, которой не будет, неимоверна важна для Алекса, а возможно и для меня.

- Алекс, а как это производятся эти штуки, ну, воздействия? - я решил побольше узнать про заклинания.

- Специалистами управления подбирается несколько вариантов, потом они утверждаются. Затем специальная команда отправляется в другие миры и достает то, что необходимо. Как правило, это покупается. Сами воздействия представляют собой листы с силой. Слова, которые произносит назначенный ответственным лишь высвобождают эту силу. До этого также подбираются люди, а затем полученные результаты реализуются.

- А как это полученные результаты? - я посмотрел на его руку. Сегодня я впервые осознал, что он носит кольца с камнями. Что это означает, мне уже не надо было докладывать. А ведь и Петр и Василий, и даже Клёпа носили аналогичные кольца. Это что страховка?

- Полученным результатом обычно становятся какие-то навыки у подвергшегося воздействию чужой силы. Обычно, это строго секретно, но я могу привести пример. В одно из прошлых испытаний было получено свойство видеть процессы в человеке на клеточном уровне. Долго, правда, разбирались что к чему, но группа видных ученых получила возможность приобщится к этому благу. Они существенно двинули медицину вперед. Мы до сих пор пожинаем плоды.

- Правда? А я всегда думал, что ведь это долгие научные испытания и прочие, - я слегка растерялся: верить или нет. - А это во всех науках?

- Каюсь, что нет связей с исследованием космоса и еще нет связей с военными. Это две закрытые темы. Я думаю потому, что мы и сами способны без чужой помощи изобрести достаточно самоубийственных для себя вещей.

- Согласен, - я раздумывал о чем еще стоит спросить, а о чем не надо. - Алекс, а проверки были, ну, почему тогда удавалось, а сейчас нет?

- Были, - это была его больная тема. - Аналитики ничего не выявили. Нет результата. Нет четкого ответа. Были гипотезы, почти утвержденные, но их проверка была в трех попытках. Эта тема закрыта, много жертв, расходов и слухов.

- Алекс, а что мы можем дать другим мирам?

- Фррр, Жека, это не научная фантастика, где мы благодетели и спасители человечества и других миров. Это все фантасты придумывают от осознания собственного величия. Мы тем мирам ничего дать не можем. Дело в том, что мы у них можем взять. Но кому будет интересно читать, что мы общество потребления, да еще, прости меня Господи, убогое общество, покалеченное.

- Алекс, а почему у нас нет магии? И что она вообще такое?

- Магия - это способность использовать свою силу и силу окружающего мира в каких-либо целях без дополнительных или скажем с минимальными посредниками, то есть это как в кино захотел черпнул силы и прыг в другой мир.

- Алекс, а все-таки почему мы такие?

- Кто его знает, Жека. На эту тему знаешь, сколько пишется диссертаций, но вот точной причины уставить не удалось. Да и рецепта излечения тоже, пока нет, - он развел руками. - Эти мысли бродят по миру. Видишь, как много фэнтази и прочего. Люди свихнулись на мысли стать магами, использовать свою силу. Сразу могу сказать, что мы не становимся магами в других мирах, хоть попытки и были. Это была целая государственная программа. По этому поводу была выдвинута гипотеза, что каждый маг должен воспитываться от своего источника.

Я переварил и это известие. В какой-то безумный миг мне вдруг пригрезилось, что быть мне Великим магом или просто магом. Но и здесь облом. Ладно вернемся к нашим барашкам.

- Алекс, а Черные это кто? - я подумал про Альфу и опять вспомнил про какао.

- В закрытых мирах живут Черные. Они похожи на людей, но не мы. Они без души. Основная их цель захват энергетических потоков мира. Это не то, чтобы пришел, схватил и убежал. Нет, это посложнее и одновременно проще. Сначала надо найти потоки, потом источник, а лишь затем переориентировать силу источника на себя. Тогда местным жителям ничего не остается. Если сила, как вода, то она становится для местных смертельным ядом. Все и тогда весь мир твой. Черные это мировая саранча.

- А в наш мир они ходят или может уже ходили? Может это они отняли у нас источники? И получились мы такие уроды? - я принялся перебирать варианты и фантазировать.

- Жека, давай так, я этого не слышал, а ты не говорил. Тебе, между прочим, про Черных вообще знать не положено, - отрезвил меня Алекс. - Давай закончим этот разговор.

- В общих чертах понятно, - я успокоился, поняв, что залез на опасную территорию. - Алекс, а зачем я вам?

- Думай, Жека, может, что путное и надумаешь, - Алекс поднялся.

Я предполагал, что сегодняшний разговор во многом подтвердил его подозрения насчет меня.

Я был уверен, что Алекс не за так меня выбрал в контору.

Но еще я просто знал, что не разочаровал его.

Мы стояли друг на против друга, и в этот момент истине захотелось приоткрыть мне дверцу надежды.

- Жека, - позвал Алекс.

- А?

- Жека, ты ежели что надумаешь, то вопросов мне не задавай, - предупредил меня Алекс.

Над этим стоило очень хорошо подумать. Это был один из ключевых моментов нашей беседы. Я несколько дней перебирал ее в памяти, придумал двадцать три варианта возможных причин и будущих событий, но так и не пришел к однозначному выводу.

Вот и вся моя теория на сегодняшний день.

Как сказал загадочный тип Петр: "Пора приступать к активной практике".

Я на две недели засел за какие-то идиотские отчеты. Потом организовал и оформил два десятка конкурсов по закупке техники, в том числе кучи строительных машин и механизмов.

Еще я много думал о разговоре с Алексом, об Альфе и о моем месте в этой жизни. Я начал активно читать фантастику и фэнтези. Я накупил фильмов на DVD. И еще я много мечтал.

В одно прекрасное утро через тридцать два дня после того разговора ко мне пришли странные гости. Один старый, а второй молодой. Они подошли ко мне на улице. Старый вел молодого: старик и почти ребенок. Оба в черном они смотрели на меня, как будто я прославленная Джоконда. Признаюсь, что и я уставился на них. Я стоял у своей машины и собирался сесть, чтобы поехать домой. Свиданки сегодня у меня не было. Мариночка, конечно, приятная девочка, но такая нудная. Гораздо больше мне хотелось узнать, что же там случилось на "Вавилоне-5" в пятидесятой серии.

Мы стоим и смотрим друг на друга. Не знаю, что они увидели во мне, а я вот ощутил такую волчью тоску, что чуть не спятил.

- Жека! - окликнул меня знакомый голос.

Я повернул голову. Это был Петр. Странно, что Петр появился. Я не видел его с того самого утра, когда переместился из дома Монакова-Мерлина.

- Да? - я почувствовал дуновение ветра.

- Жека, вернись, пожалуйста, - попросил Петр.

Я щелкнул пультом. Машина просигналила. Я повернул голову, никого. Почему-то я так и знал, что их не будет. Хоть режьте меня, но эти были не отсюда.

Я вернулся в офис. В этот раз у меня возникло волшебное ощущение, что Петр меня спас. Но так же я знал, что эти вернутся. Я что-то проверил, согласился с Петром, что все составлено по закону и остался в своем кабинете подумать. Я решил, что умирать во цвете лет не годится и надо бы что-нибудь сделать.

- Клёпа! - я зашел в приемную.

На удивление секретарь засиделась допоздна. Она разглядывала газету. Именно разглядывала, а не читала.

- Да, Жека?

- А вот мне бы колечки. Все же носят, - я показал на ее руки.

Клёпа не удивилась, а достала из стола шкатулку.

- Это тебе на правую руку. Рубин реагирует на количество адреналина в крови. Это на левую руку. Это изумруд. Он действует, как охранник. Не снимай никогда и фильмы ужасов не смотри. Еще вот часы. Спи в них и мойся в них. В пупке ничего не носишь?

- Проколю, - торжественно пообещал я, одевая полученные предметы.

- Проколешь, придешь, - милостиво согласилась она. - Еще на и положи в карманы, лучше поближе к сердцу, а лучше одень на шею этот кошелечек. Без денег тяжеловато в любом месте. Не трать, а то еле те деньги списали. Носи на шее, чтобы не украли, как в прошлый раз.

Я покорно одел эту веревку с кошельком на шею. Клёпе я верил, эти деньги мне еще пригодятся.

- Есть может еще что? - я лениво поинтересовался для успокоения своей души.

- Учится тебе надо. Петр собирается заняться с тобой чем-то восточным, - секретарь была донельзя серьзной. Мне захотелось ее насмешить:

- Только бы не Камасутрой.

- Не надейся, тебе такое счастье не светит, - она чуть расслабилась, но потом опять стала мрачной.

- А цепочку? - я подумал на кой мне деньги, если я языка не буду понимать.

- В твоем случае в часах, - она посмотрела на свои часы. - Пора мне домой, - сообщив мне это, Клеопатра Игоревна испарилась из офиса.

С удивлением я понял, что остался один в офисе. Прислушавшись к шагам на лестнице, я понял, что и на третьем этаже никого нет. На первом тоже никого не было.

- Домой действительно пора, - я предчувствовал, что домой сегодня вряд ли попаду.

Выйдя в наш расписной графити коридор, я задумался о своем седьмом чувстве. Дверь хлопнула. Я глянул, точно открыта дверь "К.В." По нашему это комната вещей или склад. Это был непорядок. Я дошел до дверей. Странно, что открыт замок. Все же реагировало на электронные карточки. Да, ладно, надо закрыть, но если открыта, то может не спроста.

Я зашел. На столе лежало три вещи. Неуверенно, как сомнабула, я подошел и посмотрел. Во-первых, это оказался нож. Во-вторых, плащ, а в-третьих, это были свернутые листы. Там было три листа, перевязанных синей лентой. Я решил, что это все мне. Нож и листы я взял, а плащ накинул вместо своей куртки. Длинный черный кожаный плащ. Мне он понравился.

Медленно я спустился по лестнице на первый этаж. Вышел на крыльцо, потом подумал, что пойду к машине, а потом не стал этого делать. Я решил, что вполне могу позволить себе отправиться домой на метро.

/- Это обязательно? - Алекс смотрел вслед Евгению, уходившему по вечерней улице в сторону станции метро.

- Это неотвратимо, - ответил Петр. - Может еще выберется.

- Порадовал, ничего не скажешь, - Алекс очень устал за последнюю неделю, а здесь еще это.

Василия он услал в далекую командировку в Польшу. Жанну отправил на больничный и согласился действовать по указаниям Петра.

К ним подошла Клёпа. Она притворялась беззаботной, но была ужасно заинтригованной указаниями шефа и начальника службы безопасности.

- Он пришел и попросил кольца, - ответила она на невысказанный вопрос Петра.

- Правда? - обрадовался Алекс.

- Правда. Я выдала ему по полной программе. Без расписки, - вздохнула она. Это было прямое нарушение всех инструкций и предписаний.

- Если, что спишем, - ответствовал Петр.

Алекс поморщился.

- Вещи он взял.

- Взял, - Петр и сам видел Евгения в том самом плаще.

- Думаешь, парень выберется? - Алекс признался себе, что привязался к этому молодому человеку. Не хотелось ему отпускать мальчика одного. Алекс в очередной раз подумал, что не надо было ему привлекать в фирму мальчика. Жил бы себе Евгений спокойно, работал юристом, а не...

- Я же тебе говорил, что мальчик неоднозначный, - Петр не знал, как ответить на вопрос начальника.

Клёпа заинтересовано прислушивалась к их разговору. Она многое для себя открыла.

- Ты говорил, но твои слова не гарантия, - Алекс был раздражен. Он чуял, что Петр не знает, что сказать, и гарантировать ему жизнь мальчика не может.

- Я не сказал, что этот мальчик неоднозначный не только для нас, но и для них, Алекс, - открыл Петр нечто действительно ценное.

Клёпа распахнула глаза. Да, уж Петр преподнес им знатный сюрприз.

- Что будем делать? - спросила она.

- Ждать, - послышалось два голоса.

Где-то далеко завыла собака./

Я шел по Карла Маркса. Я миновал кафе, в котором люди пили кофе и беззаботно трепались. Я прошел мимо памятника бывшему вождю, и вот тогда завыла собака. Я вздрогнул, но останавливаться не стал. Плевал я на собак и их вой. Я лучше отношусь к кошкам, свободные существа. Их не заставишь, но если уж они захотят, то и смерть отведут.

Я благополучно миновал еще несколько домов, когда увидел их: молодого и старого. Эти двое ждали явно меня. Бежать было глупо, и я пошел им на встречу. Я почувствовал, как накалился рубин. Да, думаю, что мой пульс стал зашкаливать. Я шел, считал шаги, а они ждали.

Я приблизился к ним на десять шагов, еще на десять, еще на пять и вот мы почти друг на против друга. Старый улыбнулся, но отнюдь не кровожадно, а вот младший смотрел на меня без всякого выражения.

Теперь надо решить вопрос, что делать. Как мне их обойти или что сказать?

- Это тебе, - протянул мне старый что-то завернутое в тряпку.

Я машинально протянул руку и взял это.

- Ияяя! - засвистело за плечом. Я шарахнулся в сторону. Краем глаза я увидел, как СТРЕЛА вонзилась в дерево. Оно запылало чем-то черным.

- Мать твою! - это было мое. Не ожидал, что кто-то будет стрелять мне в спину.

Я прижался к стене. Эти двое стояли на том же месте, напротив них было шестеро Черных. Я резко вдохнул и засунул полученный дар в карман. Трое черных бросились на тех двоих, а другие трое черных ко мне. Тех, которые собрались сделать со мной что-то неприятное, блокировал молодой. Старик тоже не стоял без дела. На улице завязалась драка, но это была странная драка. Люди и нелюди бросались чем-то похожим на файерболы.

Я усиленно пытался сообразить, что мне делать. В какой-то момент меня осенило, что надо или помогать этим или бежать. Кидаться огненными шарами я не умел и решил выбрать второй вариант, но не успел. За спинами старика и молодого появились еще шестеро Черных. Они аттаковали со спины. Я увидел, как в старика попал черный огненный шар. Он согнулся и стал оседать.

Я все еще решал, что делать. Видимо то, что в меня чуть не попали еще одним черным шаром, резко активизировало мои жизненные способности к выживанию. Своим седьмым чувством, я знал, что молодой тоже скоро умрет, а за ним и я. Я совсем лишился рассудка и сделал три больших шага вперед, схватил молодого за шиворот, я рванул назад. По пути в меня попало два шара, но сработал перстень с изумрудом. Мне было больно, как от удара по почкам, но приемлемо. Молодой не сопротивлялся, я опять таки чувствовал, что в нем осталось мало силы. Этот парень был похож на манекен. Черные сделали пару шагов, и здесь сработал рубин. Он полыхнул, и мы прыгнули. Потом еще раз прыгнули. Потом еще раза три. Парень в моих руках не трепыхался, он обвис, обессилил.

Наконец, перстень угас, а мы с моим новым товарищем бултыхались в воде.

Хорошо, что мой новый спутник был не в себе, я подхватил его и поволок к берегу. Если драться и метать молнии я не умел, то уж плавать, к счастью, научился.

До берега пришлось грести минут десять. Берег оказался пологим, я выволок молодого парня, оттащил его подальше и лег рядом. Он дышал и похрипывал, а я просто отдыхал от этого еще незаконченного дня.

- Ты кто? - спросил он меня.

- Нормально, сами втягиваете меня в разборки и не знаете, кто я, - я восхитился получившемуся казусу.

- Это Стерх знал, а я ему помогал, - ответил молодой.

- Евгений, можно Жека, - я привстал, чтобы посмотреть на моего будущего знакомого.

- Лон, - ответил он.

Парню было лет двадцать-двадцать пять. Мы ровесники, но выглядел он как-то светлее меня. Я не знаю, как это описать, но он производил впечателение солнышка. Светлые волосы, приятные черты лица, четко очерченные глаза, брови, губы, нос. Обворожительная улыбка, какая-то добросердечная.

- Приятно познакомиться, Лон, - я посмотрел вокруг.

Мы лежали в сумерках на берегу какого-то озера.

- Мне тоже, - Лон сказал это так, будто он познакомился с королем.

Я опять лег. Вещи были мокрыми, надо было бы продумать вопрос, как просушиться, но в голове вертелась мысль о тех Черных. Не хотелось от них прыгать в одних трусах.

Посмотрев по сторонам, я уже точно знал, что мы не дома. На Земле нет таких деревьев.

- И что это было, а Лон? - мне бы хотелось получить ответ на этот вопрос четкий, такой всеохватывающий ответ.

- Не знаю, - ответ был всеохватывающий и четкий, но вот малоинформативный.

- Лон, не испытывай мое терпение, - попросил я с надеждой на светлое будущее.

- Стерх чего-то посчитал, что у тебя есть навык доставить это в нужное место, ну, мы и отправились к тебе, - Лон искренне считал, что это хорошее объяснение.

- Как он это посчитал? - я стал въедливо разбираться в полученной информации.

Лон уселся и одарил меня ошеломленным взглядом.

- Ты, что? Это же тайны мастеров, а я лишь ученик, - отмел он мой первый вопрос.

- Фиг с ним, - на это мне было уже наплевать. Если я могу узнать что это, посмотрев, это хорошо. - А ответь мне, Лон, куда это надо доставить?

Лон с ужасом пялился на меня.

- Но, ведь ты должен это знать сам. Ты же уже это делал раньше и не один раз, - прошептал он.

- Ошибочка вышла, товарищи, - я даже чуть позлорадствовал, а потом приуныл.

- Ты служишь в Прогрессе? - Лон мне не поверил.

- Я да.

- Ты вершитель безопасности? - Лон сильно заволновался. Странно, сейчас в нем бушевал океан эмоций, а при молниях Черных не было ни одной.

- Нет, Лон. Я юрист, - я посмотрел, как он поморщился. - Да ладно это не переводимая игра слов. А вот вершитель безопасности у нас Петр.

- Петр? - Лон ошалел и так и сидел напротив меня с открытым ртом. - Так это не ты?

Я стал терять терпение. Похоже, что в этот раз я отгреб себе чужие неприятности. Хороша работа, ничего не скажешь. А главное, не убедишь меня, что они не знали, уж больно необычно вела себя Клёпа, да и Петр тоже.

- Лон, я тебе говорю еще раз. Меня зовут Евгений, по простому Жека. Я не Петр. Петр работает вместе со мной, но он другой человек. Выходит вы со стар... смысле Стерхом ошиблись.

- Что же нам делать? - из Лона будто выпустили весь воздух.

- Во-первых, посмотреть что мне дал твой знакомый Стерх, - моя деятельная юридическая натура брала верх над ситуацией. - Во-вторых, послушать тебя, что ты можешь про это сказать. В-третьих, найти Петра, который несомненно решит все наши проблемы. И самое главное, не загреметь под обстрел этих Черных.

- О! - Лон оценил мою разумность на высший бал.

Я достал из кармана плаща "это" и развернул. Мы уставились на это, которое оказалось листом бумаги и мешочком с семенами. Я опять таки пожалел, что не ботаник.

- Может это наркотрафик? - Я спрашивал сам себя, потому как Лон лишь пожал плечами. - А прочитать этот листок ты можешь? - Я развернул, попялился сам и протянул листок ему.

- Нет, я же не писатель, - вполне законно возразил мне Лон. - У нас пишут только на третьем курсе, а я еще на первом.

- Как у вас однако все запущено, - мне вспомнился институт. Хорошо было бы проходить письменность на третьем курсе. Правда, тогда что делать предыдущие два? Моя фантазия подбросила мне вариант учиться рисовать В голове возникла тема диссертации: "Как изобразить юридические понятия: юридическая энциклопедия в картинках". - Лон, прочитать ты не можешь, что за семена ты не знаешь. Предположения может все же есть?

- Нет, - Лон предпочел быть до отвращения честным.

- Жаль, - я завернул "это" обратно в тряпку и протянул Лону.

- Нет, - тот отшатнулся от меня. - Это тебе дали.

С этой самой минуты я понял, что пропаду с Лоном в этих странных мирах, и никто никогда нас не найдет, исключая этих Черных.

- Тогда единственный выход выбираться домой к Петру, - у меня больше не было никаких других предложений.

- Может спросим у кого-нибудь? - робко попробовал возразить Лон.

Я огляделся. Справо озеро, слева лес. Ни души.

- Лон, ты мне покажи у кого здесь можно спросить что это за фигня такая? Я первый спрошу, - я посмотрел на часы. Они показывали двадцать один сорок семь.

- У меня можете спросить, - послышался слева такой гнусавый простуженный голос.

Мы подпрыгнули. Но мозг, обработав полученный сигнал, приказал телу остановить паническое бегство.

- А вы кто? - я помнил, что взял на себя обязательства обратится с вопросом.

- Я шаман или точнее дух шамана. Понимаете, я слегка переусердствовал с грибами, вот и вынужден пока скучать без тела, - признался голос.

Мой невольный спутник Лон кивнул. Для него подобные заявления были в порядке вещей, мне же с трудом верилось, что с нами говорит дух без тела.

- Я не говорю, я в голову вам передаю, - поправил мои мысли местный шаман. - Понимаете действие грибов усиленное еще выпитыми дарами ягод длится долго. Я вряд ли очнусь и к следующему утру. Сидеть у собственного тела скучно. Меня охраняют двое. а так чего бы не летать по миру, - продолжил нам сообщать этот дух.

- А как к вам обращаться? - послышалось от Лона. Он опять сидел, а я все еще стоял.

- Зовите меня Чахвандаварансатарасаталатав, - разрешил дух.

- Это мне не выговорить, - я уже забыл с какой буквы он начал свое имя.

- Тогда просто великий шаман Чав, - смилостивился шаман. - Это по первой, последней и коренной букве.

- Чав, приятно познакомиться. Нам представляться надо? - мне понравился принцип сокращения имен. Воображению я разгуляться не дал. Подумаю об этом завтра. Чав мысленно сказал, что он все слышал. - Чав, а вы знаете, что это такое?

- Понятия не имею, - радостно признался этот гад.

Я вдруг пожалел, что он без тела. Опережая мои вопли, Чав добавил ценную мысль в общий котел беседы:

- Если Черным надо это, то это видно связано с чем-то хорошим.

Лон приободрился.

- Вообще-то и я это сообразил, Чав, - я был склонен поворчать.

- Они от вас не отстанут, - предостерег Чав.

- Спасибо на добром слове, - меня он совсем не порадовал. - Домой может пойдем?

- А как? - уже Лон меня не порадовал. - Я не умею, это Стерх делал. Но и ты можешь, вроде, - Лон потускнел по мере моих признаний. Я то не мог. Кольцо я попытался активизировать. Оно не работало.

- Значит, остаетесь? - порадовался Чав.

- Заткнись, а? - я был зол.

- А я чего умею и чего у меня есть, - местный шаман нацелился на меня, как на главного.

- Что ты умеешь и что у тебя есть? - родилось во мне чувство, что здесь мне предстоит задержаться надолго.

- Пойдемте, - Чав как-то смог указать нам направление. Я четко знал, куда надо идти. Шарахаться по лесу в мокрой одежде, было противно. Мы добрались до тайника Чава минут через сорок. Я послал Лона залезть на дерево и вытащить из дупла заначку. Это была непрозрачная бутылка. - Пейте, - предложил добрый шаман. - Тогда я покажу тебе, чего я умею, а захочешь и научу.

По часам уже близилось к одиннадцати. Только зачем мне здесь часы?

Я откупорил бутылку, понюхал, вроде пахнет апельсинами, отравлюсь, хоть не скучно будет здесь валяться, и сделал глоток. По ощущениям вокруг меня открылась бездна и так ласково мне улыбнулась. "Точно галлюциногенное", - пронеслось в голове. Еще один глоток и вслед за бездной мне улыбнулось солнышко, хотя вроде была ночь. Третий глоток мне не дал сделать Лон. Он тоже глотнул.

Я повис где-то над своим телом. Удивительно, но рядом со мной висел Лон и еще один тип.

- Шаман Чав? - я разглядывал дух этого шамана. В розовых штанах и такой же мерзкой розовой рубашке шаман выглядел сногсшибательно. К этому добавлялось лицо пропоицы среднего уровня, красный нос и куча африканских косичек.

- Я, - Чав посмотрел на нас и махнул рукой. - Поплыли на поляну. Чему научу!

Меня понесло вслед за шаманом. До поляны мы добрались минуты через три.

- Я знатный шаман, - похвалил себя Чав. - Умею помогать людям, - еще раз прорекламировал он себя.

- Понятно, - я учился ходить по воздуху. Быть духом было забавно. - А чем можете помочь мне?

- Будем учиться искусству нападения и защиты, - шаман остановил меня.

- Как? - даже в моем представлении этому надо учиться годами. Мои две последние встречи с Черными говорили, что надо учиться метать молнии, а не махать руками.

- А я умею, - похвастался Лон.

Шаман сначала ответил Лону:

- Тебе надо учиться не швыряться силой, а петь. Твое призвание в этом. Твоя сила направлена не туда, - Лон открыл рот, но ничего не сказал. Я подумал, что шаман ему открыл великую истину. - А тебе, - обратился Чав ко мне, - тебе надо учиться махать руками и ногами и еще хорошо бегать, но главное хорошо думать.

- Это много, - я подумал, что назначенный им курс освою лет эдак за десять, все кроме последнего пункта.

- Не спорь со мной, - возмутился шаман. - Ты иди попой, но там, за деревом, - разрешил он Лону.

- А петь что? - Лон и не думал ослушаться великого местного шамана.

- Что умеешь, то и пой, - Чав махнул рукой, Лон улетел за деревья.

Мы с шаманом зависли друг на против друга. Я стал прикидывать, как шаман собрался меня учить.

Чав же удивил меня:

- Попей это, - он вынул из своих штанов маленькую бутылку и протянул мне.

- Но я же дух?

- В этом и есть весь финт, - поведал мне шаман.

В связи с тем, что я уже напился этой апельсиново-грибной настойки и был без тела, то решил, что еще один напиток мне не помеха.

Вкуса я не почувствовал, но затем внутри стали взрываться молнии.

- Что это было? - я спросил Чава, когда немного продышался после этой гадости. Помогло мне ужасное пение Лона. Он так завывал какую-то любовную балладу, как ножом по стеклу.

- Часть души великого воина Гада, - признался шаман-экспериментатор. - До этого все подыхали, а ты ничего крепкий оказался. Я на такие вещи решаюсь только в состоянии крайнего подпития. Ты не комплексуй, теперь процесс необратим. У тебя теперь одна душа и еще маленький кусочек, эдак с треть от другой.

Сказать, что я долго пытался убить шамана Чава ничего не сказать. Я не смог его поймать. Попробуйте схватить призрачную субстанцию, когда она лучше ориентируется в пространстве. Чаву повезло потому, что действие его глючного напитка закончилось. Нас с Лоном затянуло в собственные тела. Шаман предпочел больше не отзываться, хотя мы его и звали.

Лежа под деревом, я с удивлением обнаружил, что одежда на мне просохла. Над головой светит солнце, а часы показывают шесть двадцать одну. Кольцо все еще не работало.

- Здорово, - Лон и в телесном состоянии стал напевать, следуя совету шамана.

- Я тебя убью вместо него, - я признался в этом с таким чувством, что Лон затих. - Бутылку отдай, - я потребовал у него бутылку шамана. - Захочу помереть, выпью всю и пусть меня ловят или найду рецепт и буду торговать. - В голове завертелись мысли о контрабанде. Оказывается тяжелая у меня работа.

Лон еще попререкался со мной, не обидим ли мы шамана Чава, но бутылку отдал.

Я стоял и думал, куда нам податься. Лон стоял рядом и ни о чем путном не думал. Он воспринял слова Чава всерьез и принялся переосмысливать свою жизнь.