Контакт

Глава 6. Предательство

– Зачем мы сюда пришли?

Ли смотрела на меня странным взглядом. Словно боялась.

– Прошу, ты должна мне помочь?

Привести ее сюда было ошибкой – я знала это. Но… одна не смогла бы справиться. Время стремительно утекает сквозь пальцы – как долго сможет продержаться линорец?

– Помочь чем?

– Собирай листья нуга.

Пояснений не требовалось. Его выращивали в отдельной оранжерее с ограниченным доступом. У нас он был – следствие многолетней безупречной репутации и отсутствия скверных привычек. Использовали растение редко и в малых дозах, создавая порошок из листьев. Как наркотик…

– Это запрещено!

– Вот поэтому ты постоишь на стреме.

– О-о…

Пока Ли осмысливала услышанное, я рванула в оранжерею. Риска засветиться на камере наблюдения нет – их давно не используют в фермерском секторе. Надис – последняя из звездных станций нашей погибшей планеты. И это чудо, что наш дом дотянул до Линоры. Значительная часть поглотителей энергии вышла из строя еще во время полета. Отсюда и такие дыры в системе безопасности. Все ресурсы Надис направлены на защиту извне, внутренний контроль держится больше на сплоченности остатков нашей расы.

– И кого ты собираешь этим «травить»?

Подруга все же сделала выбор в мою пользу. Осторожно прикрыв изнутри двери в оранжерею, споро принялась помогать мне драть злополучные листья.

– Защитников, которые удерживают пленника.

– Ты точно спятила. Признайся, они одурманили тебя чем-то? Проводили над тобой какие-то свои дикие ритуалы?

– Других я не видела. – Не сдержавшись, бросила на Ли триумфальный взгляд. – Но конкретно этот линорец поступил со мной в разы дружелюбнее, чем мы с ним. Он помог мне!

– И все? Он же тебя преследовал.

– Еще он переспал со мной. – Предвосхищая вопрос оторопело замершей подруги, предупредила: – Я даже была в итоге не против. Сама не пойму почему, но все случилось так быстро. Прежде я его укусила, и мне резко поплохело.

– Вот оно! Тебя чем-то заразили. Наоми, бросай свою затею, тебе надо нестись в лазарет. Может, они смогут определить в чем проблема? И спасут твою голову?

– А тем временем Серхо изничтожит линорца.

– Но послушай. Почему тебе так важно, что с ним будет?

Руки неутомимо драли нуг.

– Потому что все это неправильно. Мы поступаем неверно, это не они явились в наш дом и наводят свои порядки. А Серхо… Это так жестоко мучить пленника. И глупо! Не понимаю, почему глава общины им это дозволяет.

– Надис изначально был военной космической станцией. Всегда защитники заправляли здесь всем.

– Это и скверно. Нам бы мирно попробовать сосуществовать с линорцами.

Ли нервно оглянулась.

– Что за протестный настрой, подрывающий единство? Как можешь об этом рассуждать ты? Потерявшая мужа и… дочь по вине чужаков.

– Именно! Большей частью из-за Иней я все это и затеяла.

– Что?!

– Подумай, он не убил меня. Значит, и моя дочь может оказаться живой. Если я заручусь поддержкой пленника, мне будет легче найти ее в их мире.

– Ты снова собираешься наружу?!

Подруга достигла предела своего изумления.

– Да, я готова. Какая мне разница, что случится? Все будет лучше, чем сидеть тут до конца жизни и изводиться чувством вины.

– Надо было тогда не возвращаться!

Еще и гневно ногой притопнула, явно осуждая мою глупость.

– Я думала, что спасательная группа нашла мою девочку.

Ли отвела взгляд, споро взявшись за работу.

– И как ты заставишь их это выпить?

Когда дурманящий концентрат из листьев был сделан, подруга, не скрывая сомнений, ткнула в мою грудь пальцем.

– Есть способ.

Метнувшись к нише встроенного блока каюты, вытянула стеклянную бутыль с вином – древнюю реликвию.

– О-о… – глаза Ли невероятно округлились. – Вино с Земвы? Но как?…

– Покойный муж был так запаслив. Это еще его прадед прихранил, семейный раритет. – Я грустно вздохнула, вытягивая пробку. – Мы часто шутили, что откроем ее, когда придет пора отпраздновать появление нового дома.

– И ты готова истратить ее на наших… головорезов?

– Делаю это ради Иней. До последнего я буду надеяться и все сделаю, чтобы отыскать ее.

– Сумасшедшая…

Отлив часть напитка, мы щедро приправили его наркотическим раствором. При этом руки подруги немногим не тряслись от осознания масштаба задуманной мной авантюры. А вот я совсем не боялась. Куда страшнее было думать о происходящем сейчас с линорцем.

Спустя пару часов вновь явившись к каюте с пленником, напоролась на угрожающие взгляды защитников. На сей раз меня никто не пригласил войти.

– Подумала, что должна отблагодарить вас за храбрость, – выхватив из-под полы фермерской куртки хрупкую емкость с алкоголем, игриво помахала ей перед собой. – Решились выйти на поиски. И спасли меня.

Решимость подвела – собственный голос больше походил на лепет. Смехотворно! В душе сжавшись от ужаса, приготовилась быть осмеянной за очевидные намерения. А возможно, мне грозит и худшая участь!

Но…

– Вино с Земвы?!!

Клич моментально разнесся по коридору, те защитники, что вместе с Серхо находились в помещении с пленником, тоже явились. Прикрыв за собой дверь, перебросились парой фраз, прежде чем без всяких подозрений вцепиться в уготованную мною награду.

– А что с дикарем?

Услышав вопрос, я вся обратилась в слух.

– Не сбежит, куда уж ему. Как раз пока очухается.

Моя надежда воспарила с новой силой. Откупоренная бутылка пошла по кругу – каждый из мужчин спешил глотнуть давно утраченного чуда, а после – блаженно замирал, наслаждаясь вкусом. Только я изводилась нетерпением: когда же подействует?…

Эффект оказался скорым – глаза моих соплеменников начали стекленеть, теряя осмысленность, уже на втором круге. На третьем, понимая, что содержимое моей заготовки близко к концу, рискнула шепнуть Серхо:

– А что же пленник? Можно, я… дам ему воды? Он, должно быть, мучается от жажды?

Реакции на вопрос ждала с замиранием сердца. Мужчины, обмякнув, привалились к стенам, кто послабее и вовсе съехал на пол. На мои слова принялись глупо хохотать.

– Мучается? Еще как. И будет мучиться дальше, – ненавистный ухажер попытался потрепать меня по груди, но… промахнулся. Рука его тяжело опала мимо, гулко хлопнув о стену. Язык плохо слушался владельца, я с трудом разбирала слова. – Но ты ласковая. Это хорошо, я люблю таких. Иди уж, напои его водой – дольше продержится. А уж мы на нем за всех наших отыграемся.

Сглотнув, попятилась к закрытой двери. Юркнув за нее, на миг замерла, готовясь увидеть линорца. Ожидания оправдались в полной мере – на теле подвешенного на цепях пленника места живого не осталось, все мои бинты оказались сорваны. Не думая о том, как смогу вытащить бессознательного дикаря, с его немалым ростом, кинулась высвобождать его запястья.

Сама ободрала пальцы в кровь, выкручивая металлические крепления. Устроили пыточную! Слезы от ужаса и страха – вдруг не успею, и защитники сейчас очнутся – текли непроизвольными ручейками. В какой-то момент, прижавшись соленой щекой к лицу линорца, ощутила движение. Дыхание?

– Ох! Ты меня видишь? – Оказалось, пленник открыл глаза.

Кинувшись к воде, обмакнула в нее подвернувшуюся тряпицу, надеясь стереть кровь хотя бы с его лица. Суетясь, смогла, высвободить обе руки мужчины. Едва успела подхватить его измученное пытками тело.

– Только не падай! Постарайся идти. Ты ведь можешь? Очень надо, я не могу нести тебя.

Каждый шаг он делал, превозмогая боль, а я тянула из последних сил, пыхтя и надрываясь. От слез и пота все двоилось в глазах, очертания комнаты размылись. Линорец то казался полностью повисшим на мне и лишь усилием воли передвигавшим изрезанные ступни мучеником, то бодро шагающим рядом великаном, что сверлил неизменным серым взглядом и придерживал дрожащую меня.

Бр…

Когда скрипнула входная дверь, открывая нам путь из комнаты, – мое сердце едва не остановилось. Но нуг не подвел – защитники вповалку завалились в коридоре, бормоча всякий бред – так выражалось влияние наркотика. Каждый из мужчин сейчас пребывал в забытьи своей самой желанной фантазии.

Немногим не сойдя с ума от облегчения, испытала прилив сил, с удвоенной энергией потащив линорца к спасению. В голове не укладывалось, что я добилась успеха. И так просто! На удивление легко. С моей жизнью происходит что-то неслыханное – факт.

Дальнейший план у меня был продуман. Конечно, стоит Серхо и его приспешникам прийти в себя – кинутся искать свою жертву. Меня заподозрят в первую очередь.

– Но почему среди грядок?

Недоумение Ли, помогавшей мне дотащить едва не теряющего сознание линорца до фермерского сектора, вполне понятно.

– Уверена, первым делом они перетряхнут мою каюту! Если вспомнят про вино…

– Вот-вот! Когда кто-то из нас его пробовал? Я только по рассказам деда помню. Но он точно упоминал об эффекте потери памяти.

– Это будет запредельным везением!

Пыхтя как два издыхающих компрессора, мы, наконец-то, сгрузили безвольное мужское тело в одну из борозд, со всех сторон скрытую густо разросшимися кустами с продовольственной культурой.

– Какой смысл его тут прятать?

Нервно озираясь на случай, если еще кому-то из нашей братии вздумается забрести в оранжереи посреди ночи, подруга медленно перевела дыхание. Склонившись ниже, в тусклом ночном освещении принялась рассматривать пленника. Прежде было не до этого – едва я выволокла измученного мужчину из помещения, как обнаружила дрожащую от страха, но рискнувшую прийти на помощь женщину. Мы не один год проработали рядом, сдружились, вместе потеряли мужей на этой планете, но я и не знала, насколько верную подругу обрела в лице Ли. Наверняка ее разбирал ужас, когда пришлось красться между храпящими телами защитников, но она не оставила меня вызволять несчастного в одиночестве.

– Тут точно не найдут, – как ни старалась я говорить уверенно, голос дрогнул.

Ли бросила на меня быстрый тревожный взгляд.

– А фермеры? Уже через несколько часов явятся те, кто обслуживают этот сектор.

– Мы будем тут первыми и возьмем его себе!

Тяжелый вздох и расстроенное покачивание головой стали мне ответом: слишком много возможных накладок в плане.

– Я не могла бросить его там, – единственное, что могла сказать в свое оправдание.

И Ли – я знала – поймет меня. Нам обеим, в сущности, терять уже нечего.

– А здесь? Он в таком состоянии… Ему нужна врачебная помощь. Боюсь, иначе он умрет.

Эта мысль и мне не давала покоя, но сдать его медикам – означает вернуть Серхо.

– Только это место. Будем надеяться, что повреждения ужаснее на вид, чем опаснее. Другого места спрятать его у нас нет. Идем!

Я поманила Ли к выходу, нагнувшись, плотнее прикрыла бесчувственное тело мужчины. Неожиданно он открыл глаза. Снова этот пронзительный и удивительно осмысленный взгляд серых глаз.

– Спасибо.

Единственное отчетливое слово, но я отпрянула в страхе. Линорец вновь произнес его на моем языке!

– Ты чего шарахаешься из стороны в сторону?

Мое нервное движение заставило вздрогнуть и отошедшую Ли.

– Э-э… он что-то сказал, – шепнула я в полном смятении.

– Вот! Спрятать его здесь было плохой идеей. – Мы синхронно обернулись, в сумерках уставившись на то место, где под укрытием ветвей лежал линорец. – Он выдаст себя стонами.

– Давай устроим здесь завтра подкормку? Запах удобрений вынудит остальных держаться в стороне?

Даже среди фермеров подкормка считалась грязной работой.

– Наоми! – Ли, явно возбужденная внезапной идеей, потянула меня к компостным цистернам. Надис – станция с замкнутым циклом, все отходы здесь так или иначе используются.

– Что?

– Раздевайся!

– Но?…

– Одежда может выдать нас, она в крови пленника. Нам стоит утопить ее в компосте – там искать улики защитники не станут. А мы наденем свежие комплекты рабочей одежды – с утра это никого не удивит.

Осознав замысел подруги, без слов кинулась стягивать рубашку. А затем мы, намеренно обходя отрезки, где еще сохранилось видеонаблюдение, спешили в свои каюты. Сердце колотилось так отчаянно, что я страшилась шумом перебудить всех обитателей станции. Я и сама толком не могла понять, чего страшусь больше? Разоблачения? Гибели дикаря? Или очередной неудачи в поисках Иней?

– Если линорец выживет, как ты планируешь выпустить его с базы? – Словно вспомнив нечто важное, подруга ухватила меня за руку возле двери семейной каюты. – После вашего исчезновения в шлюзовом холле теперь постоянно дежурит охрана – покинуть Надис незаметно невозможно.

Сердце кольнуло болью: почему для этого должно было случиться несчастье с моей дочерью?

– Думаю, когда он сможет стоять на ногах, – я зашептала прямо в ухо Ли, – нахлобучу на него форму и плащ, чтобы со стороны казался одним из фермеров. И… найду способ включить его в состав группы, что обслуживает грядки снаружи.

От подруги я ожидала заверений в абсурдности и этого плана, но она неожиданно кивнула.

– Должно получиться. Если его не выловят до этого!

– Ты думаешь?

Окрыленная одобрением, я приободрилась.

– Хм… Не уверена, я его не слишком хорошо в полутьме рассмотрела, но мне показалось…

– Что?!

– Он похож на… нас. На самом деле, этот дикарь чем-то напомнил мне одного пилота, которого я видела в молодости. Странно, но на миг, когда мы прятали его среди кустов, мне даже показалось, что это он.

– Да! – Ее изумление не стало неожиданностью. – Они – эти линорцы – так похожи на нас.

По взглядам друг друга мы поняли то, что другие сочтут предательством: аборигены Линоры имеют на эту планету куда больше прав, чем мы.

Ступив к себе, привалилась спиной к захлопнувшейся двери. Пережитое напряжение нахлынуло волной слабости. Стараясь сдержать дрожь и внезапно полившиеся слезы, обхватила себя руками. Когда не стало Солди, я обещала дочери, что отныне мы всегда будем вместе, станем поддержкой и опорой друг друга. Я сдержу обещание! Пусть даже это станет последним, что я сделаю в своей жизни.

С трудом отступив от двери, шагнула к кровати. Но не дошла. Тело болело от надрывных усилий, голова гудела – за сегодня я лет десять жизни потеряла. Но предстоит сделать большее.

Только вот отдохну, совсем немного.