Константа

#118

Солнце находилось почти в зените, равномерно освещая многомиллионный город, раскинувшийся по обе стороны широкой реки. Многолюдные улочки и широкие проспекты повсеместно разрезали плотную застройку – настоящую паутину из множества дорог и переходов, связывающих весь город в крупные транспортные артерии. Шумные и пёстрые потоки машин то и дело образовывали крупные заторы, а тёмные и бурлящие реки из пешеходов заполняли все улочки и площади города. С высоты птичьего полёта мегаполис казался единым организмом, который дышал или даже кипел жизнью, а по его венам струились нескончаемые потоки из десятков, а может, сотен тысяч людей. Именно такую картину наблюдал перед собой Евгений каждый будний день, заглядывая от скуки в панорамные окна своего рабочего офиса.

Его компания занимала весь пятьдесят второй этаж одного из самых высоких небоскрёбов делового центра. Несмотря на то что весь остальной город не имел многоэтажной застройки, ближе к его западной части расположился отдельный район, ставший точкой притяжения не только местного бизнеса, но и денежных потоков, стекавших сюда изо всех уголков необъятной родины. Они подпитывали исполинские башни, насыщали внутренних паразитов кровью, отчего те безостановочно распухали и образовывали всё новые и новые финансовые и деловые центры, банки и офисы крупных компаний. В одной из таких международных корпораций, занимавшейся всем подряд – от розничных продаж до страхования, Евгений трудился уже целый год. Ему не слишком нравилась должность финансового консультанта, но по сравнению с прошлыми местами работы, где ему приходилось влачить жалкое существование бухгалтера небольших компаний или рядового менеджера на побегушках, это был просто колоссальный скачок в карьере. А ведь он дипломированный специалист престижного института экономики и международного права, но растрачивал свои силы на сумасбродные идеи мелких предпринимателей. В итоге он сам поверил в собственную никчёмность и пришёл на собеседование в эту корпорацию безо всякой надежды на положительный результат, просто поддался мимолётному импульсу. Кто же мог подумать, что сотрудник отдела кадров углядит в нём какой-то потенциал, а затем и начальник всего финансового отдела будет возлагать на него большие надежды, когда сам Евгений уже давно потерял веру в себя. Но то было вначале. Месяцы шли, а за ним пролетел и год в таких же бессмысленных и мелких поручениях, но теперь на них стояла не печать мелкого лавочника, а штамп престижной компании. Евгений чувствовал, как постепенно растворяется в серой массе офисного планктона, а вместе с ним тают все мечты, разбивая последние надежды вырваться из этого порочного и бессмысленного круговорота чисел на экране.

Зато он был не один. Спустя пару месяцев работы ему удалось уговорить начальника и переманить с прошлого места службы своего друга и коллегу Романа, с кем были не разлей вода с самого института. Первое время тот очень обижался, что Евгений так быстро и безрассудно променял их дружбу на высокооплачиваемое место в высокой стеклянной башне. Но теперь они снова были вместе и даже работали в одном отделе, что, безусловно, скрашивало унылые будни и строгую корпоративную дисциплину.

Всё это Евгений понял не сразу. Сначала мир, как обычно, возник в ярком ослепительном свете, который быстро погас и превратился в тусклый экран монитора. Новиков сидел в мягком офисном кресле и с усталым видом смотрел на открытый перед ним документ с кучей непонятных чисел. Без всякого энтузиазма и с огромной долей безразличия он осмотрел просторный светлый офис, множество других работников в одинаковых деловых костюмах и с таким же единым на всех неживым выражением лиц. Они неосознанно потирали глаза от недавно ослепившего их чудотворного света, но никто не придал этому большого значения.

Евгений глубоко и с тяжестью вздохнул, повернулся к огромному окну рядом с ним и стал разглядывать город с большой высоты. Как это всегда бывает, скоро его мысли будут настигнуты новорождёнными и ненужными воспоминаниями. Они ворвутся в память и будут бороться за своё законное существование, но уже именно они будут чувствовать себя чужими. Теперь Евгений помнил всё, и его даже не удивляло, что каким-то образом его адвокатское прошлое вдруг превратилось в скучное копошение в мире чисел, а успешная карьера – в прозябание на пятьдесят втором этаже. «Хотя бы Роман был снова рядом», – подумал Евгений и даже хмыкнул, осматривая помещение с кучей рабочих мест. Так он просидел некоторое время, просто смотря сквозь экран компьютера и пытаясь переварить новые воспоминания, а затем внезапно вскочил с места и направился к выходу из офисного помещения.

В дверях он случайно столкнулся с Романом, чуть не расквасив ему нос, отчего тот отпрыгнул в сторону и закричал:

– Эй, осторожнее! – Но увидев своего друга, Роман быстро поменялся в лице: – Женька, ты чего так пугаешь?! А я как раз к тебе.

В своей новой ипостаси Роман выглядел несколько иначе. Более стройный и подтянутый, в аккуратных прямоугольных очках, но всё с такими же залысинами на макушке. Евгений даже остановился на секунду, чтобы осмотреть новую внешность своего друга, а затем прошмыгнул мимо него и направился куда-то вдаль по коридору.

– Извини, мне пора, – бросил Новиков напоследок совершенно безэмоциональным тоном.

– К-куда? – непонимающе уставился на него Роман, прижимая к груди папку с бумагами. – Я хотел у тебя кое-что уточнить. Жень? Подожди!

Но Евгений даже не обернулся, а просто молча пошёл дальше, пока не достиг лифта, где выбрал кнопку самого верхнего этажа.

– Женя! – кричал Роман, пытаясь догнать своего друга. – Что случилось?

Но он не успел, двери лифта закрылись прямо перед его лицом, скрывая глубоко печальные глаза Евгения.

Последнюю часть своего пути Новиков преодолел по лестнице, и когда открыл небольшую красную дверь, то перед его взором раскинулась просторная крыша небоскрёба, залитая ярким солнечным светом и оттого пышущая жаром. Евгений сделал шаг, и его сразу обдало горячим ветром и резким запахом раскалившейся кровли, но зато здесь было тихо и спокойно, а голубое небо над головой умиротворяло. Новиков закрыл глаза, ощутил на коже обжигающее прикосновение солнца и несколько секунд просто наслаждался долгожданным спокойствием. Не каждая жизнь балует такой редкой возможностью. В глубине души он всегда мечтал побывать на крыше подобного небоскрёба, окинуть взором весь горизонт и ощутить всё величие нашего мира. Жаль, что его мечты исполнились при таких обстоятельствах и будут столь скоротечны.

Медленным шагом Евгений преодолел всю крышу, мысленно наслаждаясь каждой секундой внутренней тишины. Все мысли разом отступили в страхе от неизбежного, и он впервые за долгое время оказался наедине с собой. Новиков приблизился к краю, взобрался на парапет и вдохнул полной грудью. Он почувствовал, как ветер тормошит его волосы, ласкает со всех сторон, обвивает как невидимая змея и предательски толкает вперёд. Отсюда вид был ещё величественнее и краше, чем из окна душного офиса. Евгений увидел весь город, реку, что разрезает его пополам, любовался тем, как лучи солнца переливаются на гладкой поверхности воды. Он смотрел на мельтешение людей там, внизу, на бурные тёмные потоки чьих-то жизней, наполненных кучей порогов. К несчастью, они не могли так же, как он, возвысится над бренным, увидеть эту великолепную общую картину, оставить мелочные заботы и обрести связь с чем-то неуловимо бо́льшим и значимым, чем их никчёмные жизни. Евгений даже позволил себе небольшую улыбку, хотя его сердце было наполнено невыносимой тоской и сожалением. В мыслях он был даже рад, что чей-то злой умысел или, скорее, божий промысел завёл его на крышу высочайшего в городе небоскрёба и позволил взглянуть на свою жизнь под таким углом. Кому ещё представится такая возможность – прожить множество жизней, узреть столько людских судеб и познать мир с другой стороны? Но, к сожалению, это были мысли не смирившегося со своей участью человека, а безгранично уставшего от всей боли, что принесли ему чужие жизни. С того самого вечера, когда он впервые в жизни ощутил столько любви в своём сердце, когда смотрел в глаза своей маленькой дочке, он уже не мог думать ни о чём другом.

Где-то позади Евгения на крыше снова скрипнула дверь.

– Женя? – раздался удивлённый и одновременно обеспокоенный голос Романа. – Женя, ты с ума сошёл? Ты чего удумал? А ну, слезай оттуда, упадёшь же!

Роман быстро приближался, и его глаза наполнялись страхом, а голос предательски дрогнул.

– Жень? Ты меня слышишь? Что случилось? – продолжал задавать он кучу ненужных вопросов.

И как же Евгению не хотелось на них отвечать. Даже сейчас мир не может оставить его в покое. Новиков обернулся и посмотрел прямо в испуганные глаза своего друга. Хотя можно ли его считать «своим» другом? Этот вопрос мимолётно пронёсся перед Евгением.

– Возвращайся в офис, оставь меня в покое, – крикнул он.

Но Роман даже не подумал остановиться. Он подошёл очень близко, с очевидным намерением спасти своего друга.

– Стой, не подходи! – закричал Евгений, демонстрируя явное желание сделать роковой шаг.

Роман резко остановился и в примирение выставил вперёд руки.

– Хорошо, хорошо, только не прыгай.

– С чего ты вообще решил, что я хочу прыгнуть? – с раздражением спросил Евгений.

– А ты разве не собирался? – Роман запнулся на полуслове и растерялся, испытывая внезапный прилив стыда.

Евгений очень не любил врать, особенно близким людям, и начинать сейчас ему совсем не хотелось. Он только скривил лицо от недовольства и отвернулся к городу, оставляя Романа теряться в догадках. Новикову очень хотелось заглянуть за горизонт, узнать, что там, за полосой бескрайнего леса. А вдруг весь остальной мир живёт обычной жизнью, наслаждается каждым днём и не бегает в замкнутом цикле из бесконечного кошмара? Вдруг там вообще не подозревают о том, что случилось с этим местом или с самим Новиковым?

С большой высоты Евгению удалось разом окинуть взглядом весь город, ещё раз удивиться его красоте и величию. Только отсюда можно было прочувствовать весь размах и безграничные возможности человеческого труда и разума. По ту сторону реки, у самого горизонта возвышались огромные трубы атомной электростанции, питающей весь город, а по правую руку виднелся роскошный мост, сверкающий в лучах яркого солнца. Столько сил и жизней множества поколений вложено в эти каменные лабиринты улиц и красивейшие исторические здания центра города. Евгений смог разглядеть главную площадь и здание института, где он совсем недавно слушал лекции, и только сейчас понял, насколько обширную область занимает весь комплекс НИИ. На его закрытой территории виднелось множество корпусов и различных строений, о предназначении которых оставалось только догадываться. Возможно, это научные отделы, учебные корпуса или просто общежития для студентов. Вот россыпь современных лабораторий, блистающие своей вычурной белизной, а рядом старые и посеревшие здания, спрятавшиеся за высоким забором. Чуть дальше Евгений заметил знакомый проспект и скромное пятнышко здания, где когда-то находился его офис. Глядя на него, Новиков с сожалением вздохнул.

– Ты ведь даже не помнишь, кем работал до этого? – с горькой усмешкой спросил Евгений, продолжая рассматривать крыши зданий.

– В смысле? Почему? Я не понимаю, о чём ты, – недоумевал Роман и продолжал свою увещевательную тираду: – Молю, слезай, это опасно.

– А ведь когда-то ты был отличным адвокатом, – задумчиво сказал Евгений, пропуская мольбы мимо своих ушей. – Я тебе даже завидовал. Смешно вспоминать. Я даже мечтал занять твой офис, представляешь? Знал бы я, куда могут завести подобные мечты…

– Же-е-ень? – испуганно позвал Роман, не понимая, что несёт его лучший друг.

Яркое солнце постоянно слепило глаза, отчего они стремительно наполнялись слезами и превращали прекрасную панораму города в расплывчатую картину из разноцветных пятен. Евгений усердно игнорировал Романа и общался лишь с собой. Он вытер слёзы и опустил взгляд вниз к подножию здания. Там он смог разглядеть узкую ленту дороги и толпу, снующую мимо офисных зданий и небоскрёбов. Новиков даже представил, как земля быстро приближается к нему, означая неминуемое перерождение, и у него закружилась голова. Он осторожно опустился на парапете и уселся на краю, свесив ноги с крыши. Ему показалось, что он даже услышал, как с облегчением выдохнул его друг, стоявший всё время позади.

– Может, ты хочешь поговорить? – осторожно поинтересовался Роман.

– О чём тут можно говорить?

Роман сделал волевое усилие, медленно приблизился, взобрался на парапет и сел неподалёку от Евгения, только спиной к городу, так и не решившись посмотреть с высоты.

– Например, об этом, – ответил Роман и кивнул куда-то в сторону обрыва. – Ты же знаешь, что это не выход?

– К сожалению, знаю, уже пробовал, – сказал Евгений и тут же поймал на себе удивлённый взгляд. – Не волнуйся, я не могу умереть, даже если бы хотел. Всё бесполезно.

– Н-не понимаю…

– Я тоже, мой друг, я тоже. К сожалению, и ты не сможешь понять всей безвыходности, в которой я оказался.

– Ты о чём, Жень? Если у тебя какие-то проблемы, почему ты не пришёл со мной поговорить? Ты же знаешь, я готов на всё, чтобы помочь тебе, выслушать, подсказать. Для того и нужны друзья, верно? Я же всегда делился с тобой самым сокровенным. Вот что у тебя могло такого случиться? Неужели снова с Юлей поругались? Только не говори, что всё дело в ней! Это было бы вдвойне глупо.

– С кем поругались?

Евгений озадаченно посмотрел на друга, отчего тот на мгновение потерял дар речи.

– С… с Юлей, с женой твоей, – растерянно произнёс Роман.

– Юля?..

В голове Евгения зашумело, а перед глазами расцвели воспоминания, в ярких вспышках которых он увидел белокурую красавицу с ярко-голубыми глазами, её широкую улыбку, почувствовал нежные прикосновения на своей коже и ласковый шёпот, заполняющий собой все мысли. Евгений закричал внутри себя, напрягся, отгоняя от себя новые и такие навязчивые образы. Ведь всё было неважно, текущая жизнь будет такой же скоротечной и бессмысленной, как и предыдущие. Эти воспоминания лишь мёртвый груз, разъедающий и так покалеченный разум. Евгений изо всех сил старался удержать навязанную память глубоко внутри подсознания и не давал ей вытеснить свою личность, как это случалось раньше. Шум начал утихать, и Евгений понял, что сидит, упёршись лицом в ладони, а Роман удерживает его за плечо и встревоженно верещит:

– Женька? Что с тобой происходит? Тебе плохо?

Если бы не он, то Новиков давно бы летел навстречу новому дню, даже не осознавая этого. Евгений оторвал ладони от лица, грубо скинул с себя руку Романа и зашипел:

– Катя, Юля – всё это не имеет значения. Это просто дурной сон, от которого я не могу проснуться. – Он обвёл пальцем горизонт и посмотрел на Романа. – Здесь всё ненастоящее. Картонные декорации для чьей-то дурацкой игры. Мы всего лишь безвольные пешки, которыми он играет, переставляет, меняет местами, а потом смотрит, что получилось.

– Э-э-э, Жень, ты о чём? – Роман смущённо отвёл взгляд в сторону, боясь выдать свои мысли. – Кто «он»?

Роман начал подозревать, что с разумом его друга приключилась беда. Он отсел чуть подальше и уже подумывал о том, как бы поскорее уйти и сообщить о случившемся начальнику. А тот пусть сам разбирается, что делать дальше, вызывать ли спасателей или врачей.

Но Евгений был серьёзен как никогда. За последние несколько дней у него было время подумать над смыслом жизни и смерти, о причинах бытия и о его месте в мироздании. Маятник его религиозности явно качнулся в другую сторону. Евгений загадочно посмотрел наверх и кивнул, указывая куда-то сквозь безграничную лазурь безоблачного неба.

–Он…

Роман содрогнулся от посетившей его догадки.

– Женёк, ты чего, в какую-то секту, что ли, вступил? Это они тебя надоумили с крыши прыгать?

Новиков пропустил его слова мимо ушей и только продолжал смотреть сквозь прищур на небо, борясь с невыносимым жжением от яркого света.

– Он испытывает меня или просто с наслаждением упивается моими страданиями, играет со мной, как с безвольной марионеткой. Тычет в меня палкой и радостно наблюдает, как я бегаю по клетке, не в силах что-либо изменить, – оскалил зубы Евгений. А потом закричал, обращаясь к неизвестной сущности: – Тебя это забавляет, да? Это ты чудовище, а не я! Слышишь?!

Новиков потёр болящие от ослепительного света, глаза и посмотрел на Романа, который открыл рот, но не нашёл в себе силы хоть что-то ответить. Он просто смотрел круглыми от страха глазами и боялся даже моргать.

– Ром, не волнуйся за меня, – сказал Евгений уже совершенно безэмоционально. – Я знаю, что ты никогда не поверишь, но мне нужно бояться вовсе не смерти, а как раз наоборот. Я умирал уже много раз, я испробовал всё, но он постоянно возвращает меня назад, тасует этот чёртов лабиринт и заставляет снова по нему бежать, как лабораторную крысу. Но не-ет, я больше не доставлю ему такого удовольствия. Я буду завершать цикл снова и снова, пока ему не надоест.

– Что значит «уже умирал»? Вас там и в реинкарнацию заставляют верить? – пропищал Роман.

– Тебе пора, – ответил Евгений, тяжело вздыхая. – Возвращайся на рабочее место и проживи остаток дня, не тревожа себя никакими мыслями. Скоро всё это закончится.

– Господи, Женя, что ты несёшь? Ты совсем обезумел. Значит так, послушай меня, ты сейчас же слезешь с этой… штуки, потом мы вместе спустимся вниз и сразу направимся к доктору. Доверься мне – и тебе скоро полегчает.

– Чёрт возьми, я просто хотел, чтобы меня оставили в покое! – зарычал Евгений и с яростью посмотрел на Романа.

Новиков глубоко дышал, ощущая, как шум в голове снова начал нарастать, постепенно поглощая мысли и вызывая вспышки воспоминаний из текущей жизни. Расставание с Катей, переезд, новая работа, алкоголь, в котором пришлось топить свои слёзы, встреча с миловидной блондинкой в баре, буря страсти, но какая-то поддельная, неживая, будто стремление скрыть зияющую пустоту внутри.

Евгений затряс головой и с силой прикусил губу, пытаясь сдержать этот напор. «Хватит чужих жизней, хватит этой лжи!» – всё его нутро буквально кричало в неистовстве, пока рвущаяся наружу инородная личность раздирала Евгения изнутри.

Не в силах больше смотреть на страдания своего друга, вновь погрузившегося в кошмары, Роман вскочил с парапета и буквально стащил Новикова обратно на крышу, пока тот окончательно не провалился в бездну.

– Хватит! Пошёл вон, оставь меня! – кричал Евгений в беспамятстве, пока валялся на крыше.

– Безумный дурак! – выпалил Роман. – Вместо того чтобы убивать себя, лучше «убить» то, что толкнуло тебя на такой отчаянный шаг! Так поступают настоящие мужчины, а не безвольные слабаки. После ухода Кати ты только и делаешь, что бежишь от себя, пьёшь, женишься на первой встречной, сгораешь на работе. Теперь это… Хватит, надоело, я долго закрывал глаза на то, как ты губишь себя, но это уже слишком. Ты сейчас же идёшь со мной к врачу!

Нервы Романа также натянулись до предела. Его внутренняя ярость и обида, копившиеся долгие годы, вдруг вырвались на свободу, и он выпалил всё, что думал о своём друге.

– Замолчи, прошу, хватит! – отрезал Евгений, вскакивая на ноги и демонстрируя налитые кровью глаза. – Мне просто хотелось побыть одному, без этих дурацких нравоучений, неужели это так сложно понять? Но нет, даже сейчас ты продолжаешь зудеть над ухом. Я сам буду решать, что делать со своей жизнью! – Евгений на мгновение затих, пошатнулся на месте из-за шторма в голове, а потом с подозрением посмотрел на Романа: – Ты! Почему в каждом из миров ты всегда оказываешься рядом? Я не думал об этом раньше. Что бы ни случилось, где бы я ни находился, почти всегда я вижу тебя в воспоминаниях? Весь мир вокруг меня меняется, но одно всегда остаётся неизменным. Может, это ты во всём виноват? А, друг? Ответь мне? Ты это со мной устроил?

– Жень, очнись, ты не в себе, – взмолился Роман и в страхе от безумного взгляда своего друга отступал спиной к парапету, выставив ладони вперёд. – Послушай себя, ты безумен.

– О нет, кажется, я, наоборот, начинаю прозревать! Ты пытаешься остановить меня, заставить играть по его правилам. Не знаю, кто или что стоит за твоей спиной: бог, дьявол, да хоть вся Вселенная, но я больше не буду плясать под вашу дудку! Будь ты проклят, оставьте меня все в покое!

Евгений зарылся пальцами в волосы и присел на корточки. Он в отчаянии пытался бороться с личностью из этого мира, но она всё наступала, вызывая настоящую бурю хаоса в голове, и его разум почти надломился в неравном противостоянии.

– Всё Жень, пошли, нам пора. – Роман тоже пытался успокоиться и придать своего голосу уверенности. – Всё будет хорошо.

Он подошёл ближе, взял друга за плечо и потянул наверх, но тот внезапно выпрямился и резким взмахом схватил Романа за шею, впиваясь в неё ногтями. Евгений заревел, как обезумевшее животное, потащил Романа вперёд, а затем приложил к парапету так, что его голова оказалась за пределами крыши. Роман даже не сопротивлялся. Он с удивлением смотрел в глаза своему другу, безуспешно хватал ртом воздух и пытался разжать пальцы на своей шее.

– Нет, хорошо уже не будет, – процедил сквозь зубы Евгений. – Так ему и передай.

После этих слов Евгений потянул Романа к себе, приподнял над парапетом, а затем с силой швырнул вперёд, наблюдая как тот, размахивая руками, исчезает за краем крыши. А когда маленькая, но бессмысленная месть свершилась, на мгновение в сознании Новикова что-то прояснилось, чтобы он успел пожалеть и ужаснуться содеянному. Но ничто в этом мире больше не имело смысла, даже то, что Евгений впервые перешёл черту, лишив себя остатков человечности. Несколько секунд он просто стоял и бездумно смотрел на дрожащую ладонь, которой только что совершил непоправимое, а потом обратил взгляд на манящий горизонт, поднялся на парапет и последовал за другом.