Конрад Керз: Ночной Призрак

12. СОЖЖЕНИЕ НОСТРАМО

Рев сирен наполнил все до одного отсеки «Сумерек».

Искусственный голос рокотал из динамиков, перекрывая даже эти тоскливые крики:

«Всем приготовиться к выходу из варпа! Всем приготовиться!»

Они спешно покидали Шерат, и имматериум бурлил, раскачивая корабли во все стороны. Тем не менее Шенг считал, что выходить обратно в материальный мир будет еще тяжелее. Он не мог позволить себе остановиться и переждать качку. Флагман VIII легиона подпрыгивал на потоках варпа так, что смертные работники едва удерживались на ногах. Шенг, конечно, не был суеверным дикарем, но даже его пугала реакция эмпиреев на намерения примарха. Легионер удержал равновесие, опершись о стену. Он не хотел активировать магнитные подошвы силового доспеха — тогда пришлось бы замедлить шаг. Нужно как можно быстрее найти первого капитана.

— Переход через пять, четыре, три… — Механический голос начал обратный отсчет.

Варп-двигатели застонали и заревели, будто живые. Нос корабля подбросило вверх, словно бы это был не могучий звездолет, а крохотный шлюп, дерзнувший бросить вызов буре.

— …две, одну…

Шенга накрыла волна тошноты. Корабль будто рухнул на километр носом вниз. Со всех сторон доносился влажный треск. Беззвучный яростный вопль пронзил душу легионера и отбросил его к стене.

Один из худших выходов из варпа на его памяти. Слуги, Шенг, сервиторы и все, что не было прикручено к полу, летало во все стороны. По корпусу корабля прокатились судорожные спазмы. Крики раненых и скрежет поврежденных механизмов зазвучали в коридорах.

— Переход завершен.

Шенг оттолкнулся от колонны, за которую держался, оставив на поверхности металла вмятину, и двинулся к черному входу в храм-оружейную.

Дверь распахнулась, впуская советника примарха в изысканные покои цвета ночи. Каждый камень и каждый металлический элемент в зале были выполнены в темных тонах. Лампы черного света погружали все вокруг еще глубже в тени. В их лучах лица атраментаров, готовящихся к бою, неестественно сияли, а зубы и глаза сверкали, будто инопланетные самоцветы.

— Севатар! — закричал Шенг.

Вычурные колонны делили длинный отсек на отдельные помещения, в которых отборные бойцы 1-й роты облачались в доспехи. Сейчас в камерах собрались десятки воинов, вокруг которых суетились сотни слуг. Повсюду раздавались жужжание инструментов и звон приборов диагностики. Гулкое эхо носилось под высокими сводами из сине-черного мрамора.

— Севатар! — повторил он, проталкиваясь сквозь толпу смертных рабочих и киборгов-сервиторов.

Атраментары, наполовину закованные в броню цвета полуночи, молча сверлили его злобными взглядами. Все, кроме одного. Воин указал в дальний конец коридора:

— Четырнадцатый отсек, советник.

— Спасибо, Манек. — Благодарно кивнув крылатым шлемом, Шенг двинулся дальше.

Севатар, так же как и его воины, облачался в броню. Его ноги уже скрылись под множеством слоев керамита и пластали. Огромная наспинная пластина тоже стояла на месте, а специально созданный сервитор как раз присоединял к ней нагрудник.

— Терминаторский доспех? — поднял бровь Шенг. — Ты же не любишь воевать в таком снаряжении и предпочитаешь более изящные методы.

— Я — командир атраментаров, — ответил Севатар. — Время от времени нужно сражаться вместе с ними и в той же манере. Никому не понравится, если они вдруг решат, что я не способен на это.

Нагрудник сел в нужную позицию. Герметичные зажимы со щелчком закрылись. Раздалось шипение подключенной гидравлики.

— Полагаю, ты пришел не для того, чтобы обсуждать мое снаряжение. Что тебе нужно, Шенг?

Советник примарха обвел взглядом зал, отмечая безумную скорость, с которой работают слуги.

— Повелитель Керз хочет довести дело до конца.

— А ты думал, что может быть иначе? — спросил первый капитан. — Нет, забудь про вопрос. Вот новый, получше: почему ты вообще говоришь такие глупые вещи?

— У меня нет времени на твои колкости, Яго.

— Не называй меня так, — нахмурился Севатар.

— Я буду называть тебя так, как захочу, первый капитан! — отрезал Шенг. — Я — советник примарха. Посмотри на все это. Посмотри на то, что мы делаем. Мы вот-вот начнем войну с родной планетой.

— О, похоже, пес может лаять. Но умеешь ли ты кусаться, а, Шенг? Думаю, нет. Именно поэтому повелитель Керз поручил эту задачу мне. Я должен убедиться, что Нострамо понесет наказание.

— Это неправильно. Мы же родились на этой планете, и там живут миллиарды людей. Мы уничтожим ценный актив Империума. Нас создали для большего.

— Нет, — покачал головой Севатар. — Нас создали именно для таких поступков. Мы должны делать то, от чего другие пятятся в страхе.

— Это ошибка, и ты все понимаешь. Прикажи своим людям остановиться. Если я получу еще немного времени…

— То что? Ты убедишь примарха, что он неправ? Конрад Керз — наш владыка. Он отдал приказ. Решение принято.

— В бездну Керза! Мы служим высшей силе. Мы служим Императору и всему человечеству! Это безумие!

— Ты служишь высшей силе? Вот, значит, как? — Севатар вытянул руки, и слуги, тяжело дыша от напряжения, принялись прикручивать массивные наплечники на броню. — Ты раздражаешь меня, Шенг. В частности, меня раздражает то, что ты ходишь с уверенным лицом перед примархом, а с остальными в легионе ведешь себя, словно обеспокоенная бабушка. Я видел, как ты выхаживаешь перед ним с важным видом. Ты носишь на себе его одобрение, будто бумажную броню. Его величие ослепило тебя, и ты вечно боишься, что кто-то другой уведет его у тебя из-под носа. А потом убегаешь и прячешься за спину примарха. Но ты — не его сиделка. Ты всегда сомневаешься. Уверен в себе, только пока неуверенность не берет верх, что происходит постоянно. Как тебе спится?

— Лучше, чем тебе, — ответил Шенг. — Я выполняю свой долг. Я ставлю эти приказы под сомнение именно потому, что я предан примарху.

— И я тоже выполняю свой долг. Забавно, что мы по-разному видим наши обязанности там, где они должны быть одинаковыми. Это все потому, что ты ошибаешься. История оправдает меня, Шенг. А тебя упомянут на ее страницах лишь вскользь.

— Севатар, услышь меня. Нам нужно остановить это безумие.

Первый капитан откинулся назад, чтобы слуги смогли подключить силовые кабели.

— Ты знаешь, что Керз считает тебя слабым? Нет, не так. Он точно знает, что ты слаб.

Кисти рук Севатара скрылись внутри массивных латных перчаток.

— Я верно ему служу. И да, я знаю, что он считает мою преданность слабостью, но в ней — моя сила.

— Тем не менее ты пришел сюда, в мою оружейную, чтобы обсудить его приказы. Ты правда думал, что если придешь и начнешь размахивать руками и громко, но беззубо лаять о высокой морали и высшей цели, то все получится? Почему? Да, на Нострамо есть невинные, но мы и раньше без особых проблем убивали невинных ради достижения Согласия. Да, отдельных людей, может, и не в чем упрекнуть, но общество Нострамо в целом не достойно снисхождения. Планета должна погибнуть во имя правосудия. Свет от этого костра будет таким же, как и от любого жертвенного города, мира или системы, которые мы сожгли, чтобы призвать остальных к порядку. Это позволит остановить преступную деятельность внутри легиона. Деяние чудовищно, но у него есть цель. И я с радостью выполню приказ, зная, что тем самым помогу избежать чего-то более чудовищного в будущем.

— Да что на тебя нашло? — прошипел Шенг. — Ты говоришь, как фанатик. Это не ты. Севатар, которого я знаю, хладнокровен и циничен. Он не увидел бы в происходящем никакого смысла.

— Что ты вообще обо мне знаешь? Ничего, потому что, в отличие от тебя, я силен.

— Севатар, я пришел не потому, что ты первый капитан! — злобно зарычал Шенг. — А потому, что ты — один из немногих воинов в легионе, кто так же всем сердцем предан нашему господину, как и я. Остальные — это стая шакалов. В лучшем случае — заблудшие души, забывшие о чести. Нет, я не слаб. Только я достаточно силен, чтобы увидеть, что примарх болен, и заявить об этом открыто.

Шенг торопился, понимая, что у него осталось очень мало времени.

— Он начинает терять рассудок. Ты этого пока не видишь так, как вижу я. Помнишь, что случилось на Шерате?

— Он обратился к Фулгриму за помощью, а в ответ получил лишь оскорбления.

Но в голосе Севатара не было прежней уверенности. Шенг понял, что тот тоже все осознавал.

— Он едва не убил Рогала Дорна! Он перебил воинов из других легионов и теперь мчится домой вершить справедливость, но не имеет доказательств.

— Ты сам их ему привел. Города-ульи охвачены войной. Балтий мертв.

— Тогда нужно устроить суд. Ты же видишь, во что он превращается. Видишь, как плохо ему во время видений. Он меняется. Мы должны ему помочь, а не становиться соучастниками его преступлений.

— Конрад Керз не безумен, — процедил Севатар с холодной злой уверенностью. Но глаза выдавали его.

— Ради Императора, Севатар, ты же знаешь, что никто не предан Ночному Призраку сильнее, чем я. — Шенг заскрежетал зубами. Из динамиков шлема раздался раздраженный треск. — Он не понимает, что творит, и ему становится все хуже. Ты же видишь, как он себя ведет и в каком расположении духа пребывает. Если мы позволим безумию продолжаться, то все станет только хуже и пути назад не будет. Ты понятия не имеешь, что он видит. Ни малейшего. Остановись сейчас же.

— Никогда не думал, что доживу до дня, когда Шенг будет поносить нашего благородного повелителя.

— Да послушай же меня, — Шенг в отчаянии оглянулся на остальных воинов в зале. — А что вы думаете, атраментары? Это ваша планета. Если ваш капитан не способен внять голосу разума, может, это удастся вам.

Ни один из терминаторов не шевельнулся.

— Они думают то, что я велю им думать, — произнес Севатар с беззаботной улыбкой. — Эти воины — самые верные слуги примарха. Именно поэтому они — атраментары. Это почетное звание, которого ты никогда не удостоишься по очевидным причинам.

Слуги Севатара закончили работу. Последние болты с жужжанием закрутились. Первый капитан был закован в керамит от шеи и до пят. Смертные быстро проверили все системы и отошли. Реактор брони с хлопком включился и загудел, с каждой секундой все громче. Севатар будто увеличился в размерах, когда пучки искусственных мышц напряглись, а поршни с шипением вышли из пазов. Другая бригада слуг обступила легионера, подключив к броне множество контрольных приборов для проверки систем.

— Ты так же безумен, как и он.

— Неправда, — ответил Севатар. — Я знаю, о чем ты говоришь. Да, он нестабилен, но далеко не безумен.

— Тогда почему ты все это делаешь? — прошипел Шенг.

— Послушай… Можешь ответить на один вопрос?

— Если ты обещаешь обдумать мои слова, то да.

— Власть на Нострамо захватили преступники. Повелители городов-ульев на словах говорят о единстве, но ведут открытую войну друг против друга. Убийства и изнасилования на улицах стали обычным делом. Подавляющее большинство населения влачит жалкое существование. И все эти люди поставляют в наш легион, эту созданную твоим любимым Императором структуру, худших представителей человечества.

— Но как ты можешь обвинять в этом простых смертных?

— Легко. Матери рады, что их сыновья остаются дома. Члены банд облегченно вздыхают, зная, что никого из них не заберут. Недостойные довольны, что те, кого полагалось призвать на службу, никогда не будут призваны. Это преступление, в котором замешано все общество. Или ты не согласен?

Шенг промолчал.

Манипулятор, сжимающий механическими пальцами тяжелый шлем, заскользил по потолочным рельсам и остановился над головой Севатара.

— Итак, ответь мне, только честно. Общество Нострамо виновно или нет?

Советник закрыл глаза и покачал головой:

— Не делай этого. Обратного пути не будет.

— Пожалуйста, Шенг. Дай мне честный ответ. — Голос Севатара был все так же холоден, но прежняя издевка исчезла.

Шенг поднял голову и перебросил плащ через предплечье правой руки. Красные линзы шлема встретились с черными глазами первого капитана.

— Виновно.

— Виновные должны быть наказаны, — заключил Севатар. — Это непреложный закон цивилизации, ибо без наказаний она не способна существовать. Это суть учения нашего генетического отца. Мы убиваем нескольких, чтобы многие могли жить. И неважно, кто эти несколько — незнакомцы или наши родственники.

Слуги отошли на шаг. Один из них нажал клавишу на пульте, и шлем опустился, скрыв лицо Севатара.

— Аvе Dominus Nox, — пророкотал первый капитан сквозь динамики доспеха. — Гернот, Караш, вы останетесь с лордом-командующим Шенгом, пока приговор родному миру не будет приведен в исполнение.

Он пошевелил руками, проверяя работу брони.

— Никто не уйдет от правосудия, Шенг. И это правильно.

Двое атраментаров грузно вышли вперед, занимая позиции по обе стороны от советника.

— Я избавлю тебя от участия во всем этом, потому как вижу, что ты так и не сумел определиться, что справедливо, а что нет.

Шенг горделиво стоял между своими громадными конвоирами.

— Я буду на мостике, подле нашего господина, как того требует моя честь, и прослежу за выполнением приговора.

— Да, все верно, — пророкотал Севатар. — Следи. Это получается у тебя лучше всего. Я нанесу удар потому, что могу. А ты — нет.

— Всем кораблям: открыть огонь!

Приказ Конрада Керза разнесся по просторной, похожей на древний собор командной палубе «Властелина Тьмы». Синюшная, болезненная сфера Нострамо медленно вращалась за обзорным экраном. Единственный спутник выползал из-за дальней стороны планеты. На дисплей тактикарума выводилось голографическое изображение поверхности. Один из районов испещрили сотни меток наведения. По нескольким дополнительным экранам бежали бесконечные потоки данных.

Капитан Толита Генеш поерзала на командном троне. Она чувствовала себя неуютно в присутствии Повелителя Ночи, присланного, чтобы следить за исполнением приказа. Позволив себе краткую напряженную паузу, Толита распорядилась:

— Старшим канонирам рассчитать наведение на цель по отметке примарха и открыть огонь.

Несколько младших офицеров бросились исполнять команду, но тут же замерли, обнаружив, что большинство командного состава не двигается с места. С десяток офицеров поднялись на ноги и уставились на капитана. В их число входил и главный канонир.

— Отмените приказ, — сказал он.

Последние офицеры, продолжавшие работать, остановились. Сервиторы возмущенно забормотали, обнаружив паузу в командных программах.

— Вы что, оглохли? Приказ отдан самим примархом! — крикнула Генеш.

— Я не буду его исполнять, — ответил главный канонир.

Его подчиненные возбужденно забормотали.

— Я тоже, — произнес еще один офицер. Слова главного канонира придали ему смелости.

Все члены экипажа на мостике замерли.

— Это же наша родная планета, — сказал кто-то.

— Мы не станем!

Обстрел Нострамо уже начался. Защитные орбитальные платформы погибли первыми. Они разлетелись на части прежде, чем застигнутые врасплох команды успели дать первый залп. Торпеды скрылись под пеленой облаков. Лучи лэнс-излучателей осветили тучи. Ответный огонь наземных лазерных батарей быстро стих. Защитников испепелили без малейшей жалости.

— Посмотрите! — крикнул главный артиллерист. — Наш дом гибнет!

— Господин Ильтен? — Генеш обратилась к безмолвному Повелителю Ночи, но тот неподвижно стоял, будто загипнотизированный, наблюдая за гибелью планеты.

— Нас же всех убьют, неужели вы не понимаете! — воскликнула Генеш.

Она вскочила на ноги и опустила руку на кобуру с табельным лазпистолетом. В тот же миг ее собственные матросы вскинули оружие, направив стволы в спину капитана. Ильтен не шевелился.

Генеш собиралась что-то сказать, но ее прервал электрический треск изо всех вокс-динамиков. По мостику прокатилась волна холода, за которой последовал раскатистый хлопок вытесненного воздуха.

Трое атраментаров материализовались в центре мостика. По их броне пробегали угасающие разряды энергии — остаточный эффект после телепортации.

— Почему этот корабль не стреляет? — спросил предводитель.

Генеш тут же узнала его голос.

— Капитан Севатар! — облегченно выдохнула она. — Слава Терре, вы пришли. У меня тут бунт.

— Не повезло вам, — отозвался Севатар. И единственным выстрелом из болтера разорвал Генеш напополам. — Вы освобождаетесь от должности. Есть еще желающие сказать что-нибудь глупое и получить ответ в виде болта?

Он и его воины направили оружие на команду корабля.

— Ты, — Севатар развернулся к Ильтену, — почему ты не исправил ситуацию?

В алых линзах шлема Повелителя Ночи отражались вспышки сотен взрывов, одна за другой расцветающие на поверхности Нострамо.

Он одарил первого капитана долгим взглядом.

— Потому что это неправильно, — ответил Ильтен и потянулся за оружием.

Севатар выстрелил первым. Три реагирующих на массу снаряда ударили в нагрудник мятежного Повелителя Ночи и разорвались, не пробив броню. Однако это сбило прицел, и длинная очередь Ильтена разлетелась по всему мостику. Четвертый выстрел первого капитана попал точно в центр груди, уничтожив оба сердца легионера. Ильтен умер на месте.

На долю секунды на мостике повисла гробовая тишина. Севатар понял намерения матросов до того, как кто-либо из них успел пошевелиться.

— Напрасно вы так, — сказал Яго.

Снова загрохотали выстрелы. Ни один дробовик не мог пробить терминаторский доспех, и потому все закончилось так же быстро, как началось.

Ярко-красная рана на теле Нострамо злобно светилась. Слой беспросветно-черных облаков озаряли вспышки пламени на поверхности. Севатар наблюдал за гибелью планеты с мостика «Теневого клинка», третьего корабля во флоте, на котором ему и его бойцам пришлось наводить порядок. Небольшая, но значительная часть группировки из пятидесяти звездолетов отказалась выполнить приказ Керза. Несколько десятков легионеров погибли, подавляя мятежи. Потери среди смертных экипажей измерялись тысячами. У некоторых кораблей были серьезно повреждены мостики.

Тем не менее приказ удалось исполнить. Теперь никто не посмеет перечить Ночному Призраку.

Торпеды неслись к поверхности, оставляя в атмосфере длинный огненный след. Каждый из снарядов взрывался с ослепительной вспышкой, от которой во все стороны расходилась ударная волна. Улей Нострамо-квинтус пылал от основания до шпилей так же, как и все крупные города в зоне обстрела. Но основной удар достался именно этому мегаполису. Именно здесь, в окрестностях улья, в свое время упала на планету капсула с юным примархом. Рана в поверхности планеты так и не затянулась, и именно на нее флот обрушивая сейчас всю свою ярость. Под слоем клубящихся облаков по земле разливалось море магмы, такое огромное, что свечение было видно даже с орбиты.

Через некоторое время планета треснет, и ее ядра коснется ледяная пустота космоса. Севатар уже видел подобное раньше. Он находил гибель небесных тел пугающе красивой.

На этот раз, конечно, все было иначе. Или так думал Яго. Он ведь родился на этой планете, пусть она и представляла собой жалкую захолустную скалу. Там, на улицах перенаселенных городов, он вырос. Там он одержал свои первые победы, в первый раз едва не погиб. Там он совершал преступления и потакал своим страстям. Под бурлящим покровом свинцовых туч, под струями теплого дождя, пахнущего железом, он терял друзей и заводил врагов. И сейчас Севатар размышлял, что испытывают другие нострамцы, глядя, как горит их дом. Ненавидят примарха? Скорбят о потере? Сам он не чувствовал ровным счетом ничего.

Нострамо совершила преступление и была наказана. Вот и все.