Кондотьер

Глава 3

Ночной Новгород с высоты птичьего полёта прекрасен. Не видно ни грязи мостовых, ни различий в одежде между богатыми и бедными. Старые дома тоже не бросаются в глаза, зато красивые дворцы освещены магическими светильниками. Залитые светом улицы создают ощущение праздничного города.

По дорогам тянется река мобилей — сверху не разглядеть, извозчики это или что-то иное, видны лишь движущиеся огни.

В центре, на берегу реки отлично заметен магический купол над Кремлём. Он едва переливается радужными отблесками. С высоты это выглядит впечатляюще.

Но мы летим не туда, а чуть в сторону. Уже виден выложенный огнями крест — дирижабль начинает снижаться в сторону поместья Кошкина. Именно туда мы и направляемся. После выгрузки меня и Бориса Васильевича дирижабль не задержится — он отправится дальше по своим делам, ведь Клим уже получил новые контракты, которые я одобрил.

Экипаж работает с энтузиазмом, поскольку все они дали мне клятву служения. Пока лишь как слуги Рода, не как полноценные члены, даже младшие, но с потенциалом роста. И хотя почти все они не маги, шансы войти в состав Рода высоки, особенно учитывая, что они — единственные, кто работает на меня в воздухе.

Что касается мага воздуха из команды Клима, его шансы практически стопроцентные. Пусть и не сразу.

Дирижабль аккуратно садится на подготовленную поляну. Создаётся впечатление, что Кошкин (или его предки) заранее предусмотривали место для такого транспорта. Пространство вокруг озера расчищено идеально — конечно, самолёт или флаер из моего мира здесь бы не приземлились, но дирижабль вписывается как родной.

Выгружаемся. Вещей у меня неожиданно много. Внушительный чемодан оказывается подзабит. Заказанный костюм, обувь, два комплекта формы лицеиста. Всё это занимает немало места. Плюс серебристый сплав, который я не хотел оставлять в Лицее. Где его брать потом — пока неясно. В Академии его может не быть, например, а он мне ещё пригодится: хотя бы для шариков и амулетов. Но, думаю, в столице эту проблему решу. Если здесь чего-то нет, значит, этого нет нигде.

На поле нас встречает Рыжая, в компании Семена, доверенного слуги Кошкина, и его конюшего Кузьмы. И это отлично. Помощь пригодится точно.

— Приветствую, Клавдия Сергеевна! — обращаюсь я к Рыжей, которая, судя по всему, скоро станет лучшей половиной Кошкина.

— На «ты», Максим, мы же дома, — улыбается девушка.

— Как скажешь, Кло. — улыбаюсь.

Кошкин смотрит на неё так, как смотрят на игривых котят — с теплотой и без тени недовольства.

— Ну и ты, Боря, заходи. Обещал же приехать раньше, насколько я помню.

— Извини, — слегка улыбается Борис Васильевич. — Обещал, но пришлось задержаться.

— Да я понимаю, — машет рукой Рыжая. — Пойдёмте, ужин уже ждёт. А то Эльвира Леопольдовна рвёт и мечет. Не показывая вида естественнно, как и положено благовоспитанной даме. Но мы-то знаем.

Бросаю взгляд на Кошкина.

— Ну а что ты хотел, Максим? Ты теперь будешь учиться в Императорской академии. Расширенный курс этикета, знание всех родов империи, их взаимодействий — это тебе пригодится. Никто не научит тебя этому лучше. Так что занятия начнутся с утра, потом поедем оформлять документы, искать дом и прочее.

Тяжело вздыхаю. Не хотелось, конечно. Мне казалось, я уже всё знаю. Но, видимо, наставник прав — этих тонкостей мы с Эльвирой даже не касались. Придётся учить.

— Да еще тебе нужно заказать одежду с вышитым гербом. — добавляет Кошкин. — Ты же себе герб так и не выбрал, имеешь, конечно, право, все же герб это не совсем наше, это больше западное. Но тебя не поймут — как минимум нужен знак боярского рода на одежде.

— Пока не представляю, что на нём должно быть. Хочется, чтобы он что-то значил. Я понимаю, что император подпишет любой, соответствующий геральдике. Это же совершенно неважно для него. Но хотелось бы чтобы он был говорящий.

— Пойдёмте, пойдёмте! — торопит рыжая. — Без вас не садились. Господа почтят нас своим присутствием? — Девушка смотрит на Клима. Причем в эмофоне вполне себе доброжелательное безразличие.

Клим смотрит на меня — чувствую, что у него времени практически в обрез, но отказать хозяйке он не может.

— Нет, Кло, господа летят дальше. — оборачиваюсь к Климу. — Благодарю за службу.

— Будем рады видеть ваш корабль снова, — говорит девушка.

Передаю чемодан конюху и следую с Борисом Васильевичем в главный дом.

У меня есть минут пятнадцать, чтобы разместиться в той же комнате, что и в прошлый раз.

Привожу себя в порядок, раскладываю теликинезом вещи и вешаю их в шкаф. Можно было, конечно, попросить служанку, но не вижу в этом смысла — для меня это в лицее стало привычным делом. Да и быстрее, если уж честно.

Надеваю лицейский мундир. Да, я закончил лицей, но мундир мне сейчас впору, во-первых, а во-вторых, к ношению, если без знаков различия, он разрешен. Почему бы пока не пользоваться?

Спускаюсь вниз, здороваюсь со всеми по старшинству. Замечаю довольное выражение лица Эльвиры.

— Молодец, — говорит она. — Всё-таки какие-то уроки усвоил. Поздоровался почти со всеми исходя из статуса. Допустил небрежность, но мы это разберем завтра.

Вздыхаю. Удивительно вообще-то, думал что нигде не ошибаюсь.

Подают первое блюдо. Все довольно голодны, но при этом соблюдают этикет — за столом ведь Эльвира Леопольдовна. Её боится сам Кошкин. Усмехаюсь, но гдето очень глубоко про себя. Беру пример с наставника.

Все очень аккуратно отрезают маленькие кусочки, разговаривают ни о чём, Кошкин ухаживает за рядом сидящей своей половиной. Мне в этом смысле везёт — я сижу один на противоположном конце стола. Так что и отвечаю только за себя. Эльвира сидит прямо напротив меня. И сама начинает разговор.

— Ну что ж, Максим, экзамен по обращению со столовыми приборами, считайте, вы тоже мне сдали, — чётко замечает Эльвира. — Это приятно. Значит, за те несколько дней, что мы провели вместе, вы взяли достаточно много и еще больше не забыли. Это хорошо. Расскажите мне, молодой человек, какие у вас планы?

Понимаю, что Эльвира Леопольдовна просто поддерживает светскую беседу, хотя при этом принимает у меня экзамен и корректирует своё обучение. Интересная женщина, конечно.

— Конечно, Эльвира Леопольдовна. На утренние часы планов у меня по настоянию наставника нет. Они все зарезервированы под вас. А вот потом мне необходимо найти дом в городе, передать документы в Академию, получить комнату для проживания и тому подобные мелочи. Их вроде бы немного, но всё же прилично. Кроме того, боюсь, что в первые же дни нужно заказать одежду, соответствующую статусу. Как бы я ни хотел этого избежать, тратить время на это придётся.

— Одобряю, Максим. Не переживайте, это не трата времени, а вложение в ваше будущее, — с лёгкой улыбкой замечает Эльвира.

Кошкин и Рыжая с удовольствием наблюдают за нашим разговором. Особенное удовольствие, кажется, они испытывают от того, что их никто не трогает за столом.

— И ваши планы я поддерживаю, — продолжает Эльвира Леопольдовна. — Единственное, к портному я пошла бы в первую очередь, поскольку это всё-таки долгий процесс. Времени, как я понимаю, у вас не так много. Встречают же по одёжке, поэтому на первое же занятие приходить в мундире лицеиста, пусть даже в таком хорошем, как ваш, всё же не совсем правильно. Я так понимаю, с финансами вы не испытываете проблем?

— Не испытываю, — подтверждаю я.

— Поэтому постарайтесь заказать как минимум два комплекта одежды. Как я поняла со слов Клавдии Сергеевны, вы умеете делать артефакты.

— Да, есть такое, — соглашаюсь.

— Про браслеты вы уже знаете, надеюсь?

Киваю в подтверждение.

— Не понимаю почему, но знаю, что кроме ученического браслета, другие носить не стоит.

— Да. Это признак не очень традиционного понимания слова семья и взаимоотношения. Углубляться за столом в эту тему мы, пожалуй, не будем. Наручи, вот как у вас, кстати, носить можно. Вас будут считать ревнителем старины. Это неплохо. А вот перстни вам всё-таки стоит сделать. Не обязательно носить их всегда, но в первые посещения Академии нужно показывать, что полный комплект защитных и атакующих спящих заклинаний у вас есть. Это что-то вроде обычной вежливости. В первые же дни вас оценят, взвесят и поставят в ту социальную страту, из которой потом будет очень сложно выбраться. Поэтому лучше сразу сделать задел на будущее: спокойное поведение, дорогая одежда, хорошие украшения. Я бы ещё посоветовала хороший парфюм, но это как минимум, просто решить. Ваши знания никому в первые дни не интересны, кроме преподавателей, но преподаватели, к сожалению, не имеют решающего слова в студенческом социуме. Они вообще никакого веса там не имеют.

— Я обязательно прислушаюсь к вашим словам, — с уважением говорю женщине.

На самом деле я вроде бы понимаю всё это, но впервые слышу, сведённое воедино.

— Максим, я не знаю, какая у вас личная сила, я всё-таки слабый маг, но знаю точно, что большинства конфликтов можно избежать, просто соответствуя выбранной роли внутри большого социума. Почти все конфликты — это претензия на что-то. Подтвержденная или нет — второй вопрос.

— И снова благодарю вас, Эльвира Леопольдовна.

— Кроме того, Максим, боюсь, вам не стоит идти в Академию до того момента, пока вы не выучите все основные гербы и ключевых игроков Российской Империи. Академия — это не ваш заштатный Лицей, как бы он ни был хорош. С точки зрения столичных снобов — все равно это провинциальное заведение, поэтому вас обязательно будут проверять на прочность. В столичной Академии учатся потомки основных Родов Империи, и на любом курсе, куда бы вы ни попали, обязательно будет один, два или пять человек из боярских или графских семей. У многих родители занимают высокие должности, поэтому хорошей идеей было бы знать, кто за что отвечает. Просто чтобы примерно прогнозировать последствия тех или иных своих решений. Видите, я сознательно не говорю вам, с кем дружить, а с кем нет. Сознательно не говорю, чего-то избегать. Это невозможно, это студенческая жизнь, но прогнозировать последствия вы должны, как взрослый человек.

Неожиданный плотный ликбез вызывает уважение. Я вслушиваюсь практически в каждое слово. Удивительно, не знаешь, где найдешь важные куски пазла. А их мне до сих пор не хватает. Очень я однобоко развиваюсь.

— Обязательно в первые же дни запишитесь на внутреннюю арену. Среди студентов это не является обязательным, но… — Эльвира поправляется. — Раз вашим ментором является Борис Васильевич, я почти уверена, что вы можете показать очень серьёзные результаты для своего возраста. Хорошо бы этим воспользоваться сразу же. Поэтому обязательно запишитесь на учебные поединки. Это вам не будет стоить почти ничего, займёт не так много времени, но при этом сильно сократит число желающих проверить вас на прочность в дуэлях. Многие столкнутся с вами в учебном бою, и этого будет достаточно, чтобы лишний раз не провоцировать конфликты.

— Это прекрасный совет, Эльвира Леопольдовна.

Бросаю взгляд на Кошкина — тот смущённо пожимает плечами.

— Да, Максим, я уже давно учился, забыл. Эльвира Леопольдовна всё правильно сказала. Это очень удобный способ заранее демонстрировать свои возможности. Просто на дуэлях выкладывайтесь на сто процентов, а в учебных поединках лучше не показывать больше шестидесяти. Как говорят: «Умеешь считать до десяти — остановись на шести». В вашем случае я бы сказал — на четырех. Этого достаточно. Никто не ожидает больших результатов, так что даже средние, показанные вами, сократят число желающих потешить своё самолюбие.

Киваю, принимая к сведению слова обоих магов. В принципе, так и прогнозировалось.