Конан и Властелин смерти Танзы

Глава 16

Ничего недостижимого не было для Бога Смерти Taнзы, который теперь думал о бароне Гролине не иначе как о человеке, умершем, чтобы дать жизнь Богу. Оставалось лишь решить, как распорядиться силой, обращающей мысли в реальность.

Он просто вообразил гору, раскалывающуюся по всему периметру на достаточную глубину так, чтобы отделилась вершина. В его намерения входило поднять высоко в небо каменную массу и тем самым лишить некоторых ее посетителей возможности отправиться с ним. В конце концов, Бог Смерти Танзы это не какой-нибудь проводник, обеспечивающий богатым городским бездельникам комфортное путешествие по лесу. Он полетит, куда захочет, а если вдруг кто-то вздумает поинтересоваться относительно его планов, то вершина горы будет опускаться на головы всем любопытным, пока более мудрые из оставшихся в живых не угомонятся.

Но чем заняться в первую очередь? Было трудно представить, что он по-прежнему должен есть, пить, спать, или совершать другие действия обычных людей. Необходимость в женщинах также исчезла. Может быть — золото, серебро или драгоценности? Все это не более чем игрушки.

Бог Смерти обдумывал свои возможные потребности, позволив горе медленно подниматься ввысь и свободно дрейфовать на ветру. Наконец он пришел к выводу, что сейчас наиболее важно найти большое количество живых людей, чья жизненная сила увеличит его мощь.

Несколько сотен человек предоставили бы желаемое. Конечно, их нужно будет обеспечить пищей, водой, местом для пребывания и дисциплиной при ожидании смерти.

Первые два пункта могут дать черви, копошащиеся в земле. Для временного обитания неплохо подойдет пещера. А порядок пусть поддерживают сами жертвы. Всегда, даже в безнадежных ситуациях найдутся люди, готовые сыграть роль тирана при своих товарищах, ради привилегии стать последними среди приговоренных к уничтожению. Кроме того, они смогут наблюдать за гибелью других, умирающих самыми ужасными и невероятными способами. Изобрести подобные способы также не виделось сложной задачей. Вероятно, это даст Богу Смерти настолько сильную власть над определенными людьми, что те почтут за честь совершить набег на основную добычу их повелителя.

В горах Танзы вполне могло найтись немало местных жителей. Он полагал, что его сила распространяется и за пределы края, однако едва ли это стоило проверять.

Когда Гролин прекратил существовать, его знания о приграничной области перешли к Богу Смерти. Из них он почерпнул данные о городе, расположенном на северо-западе приблизительно в дне пути. Там наверняка проживает много людей, следовательно, некоторым посчастливится уцелеть после неизбежной смерти большинства населения. Сам же город, безусловно, должен быть разрушен. Свои силы необходимо продемонстрировать, по крайней мере, однажды, чтобы никто не усомнился, что Бог Смерти страшен не только угрозами. После обретения мощи ему еще представится возможность умертвить многих для собственного удовольствия, но сейчас разрушение первого города было вопросом строгой необходимости.

У отряда Лисинки и Kларнидеса имелось лучшее представление о случившемся, чем у киммерийца. Воины видели, как гору перед отделением от основания опоясали трещины, которые поглощали глыбы, сравнимые размером с небольшими храмами.

Лисинка закусила кулак, чтобы не наглотаться пыли. Позже она обнаружила, что ее зубы до крови повредили суставы. Немного размяв запястья, женщина вытянула меч и осмотрелась.

Клубы пыли все еще поднимались над впадиной на месте горы. Лисинка очень надеялась, что их раненные находятся ниже трещины и не провалились под землю, и не были раздавлены падающими скалами. Она сама и все вокруг цеплялись за шатающуюся скалу кончиками пальца, тогда как раненным воинам вряд ли удалось бы удерживаться долго.

Истратив силы, они могли сорваться и погибнуть.

Наконец толчки прекратились, и пыль развеял ветер. К настоящему моменту гора, точнее ее вершина, уже удалилась от своего изначального места на солидное расстояние.

Лисинке так и не удалось ясно рассмотреть стоянку раненных и удостовериться в их безопасности. Хорошо еще, что гора летела прочь от цитадели Гролина, а не наоборот.

Значит, Фергис и оставленные с ним воины будут в целости, пока вершина не выполнит приказы ее нового хозяина.

— Кажется, что мы двигаемся вместе с Богом Смерти Taнзы, — сказал Kларнидес.

Сидя, он полировал шлем рукавом туники. Лицо капитана цветом напоминало мел, и лишь этот факт несколько портил впечатление о его полном самообладании.

— Да, согласна — выдавила из себя Лисинка. — Следовательно, необходимо выяснить, есть ли у нас попутчики и кто они — друзья или враги.

Женщина поняла, что ей не в силах произнести имя «Конан», также как она не может говорить о Боге Смерти.

— В общем, мы идем выслеживать хозяина этой горы, — закончила атаманша.

— А может, стоит подождать, пока он решит опуститься ниже? — спросил капитан.

Порой склонность Kларнидеса к разъяснению тактических замыслов раздражала женщину. Иногда можно выставить напоказ свои знания, а иной раз просто требуется взять быстро то, что под рукой.

— В таком случае, мы спрыгнем и будем охотиться на него с земли, — кратко ответила Лисинка.

У нее возникло желание посмеяться над озадаченным лицом Kларнидеса. Молодой человек явно не понимал, шутит она или нет. Это был первый раз, когда женщине хотелось долго смеяться. Поддавшись мимолетному порыву, Лисинка наклонилась и поцеловала его.

Лицо молодого капитана превратилось из белого в красное, словно он вздохнул облако пыли.

Однако потом Кларнидес тоже засмеялся.

Лисинка спросила себя: вдруг это ее последний смех? Если так, то у нее, возможно, не худшая компания для этого. По крайней мере, она умрет в обществе людей, не думающих о безумстве или трусости предводительницы.

— Хей! — крикнула Лисинка. — Если мы не в состоянии спуститься, то подняться, определенно, сможем!

К склону горы Конан, Йом и Ракс привели около пятидесяти воинов. Варвар хотел идти прямо на вершину, но Ракс напомнил ему, что вначале стоит искать друзей, а не противников, пока Бог Смерти занят колдовством.

— Если все, чему нас учили — правда, то поднятие горы должно лечь бременем на Бога Смерти, — сказал вождь. — Возможно, у нас не появится другого такого шанса прежде, чем он усилит свою мощь, как вклинившийся в трещину корень, в конце концов, разрушает скалу.

По мнению киммерийца Йом и Ракс надеялись напрасно. В лучшем случае посчастливится найти несколько их уцелевших соратников и дать им возможность поучаствовать в заключительном сражении. Это шло вразрез с его понятиями войны, поскольку даже малейшее промедление сыграло бы на руку столь сильному противнику как Бог Смерти. Тем не менее, предводители скелетов, похоже, приняли решение.

И все же, в то время как они искали бы своих товарищей, Конан мог бы попытаться выяснить судьбу кого-то из отправившихся на его поисках. Конечно, если друзьям киммерийца удалось подняться достаточно высоко на гору прежде, чем та взмыла к небесам.

Через некоторое время руководство полетом горы стало настолько простым делом, что Бог Смерти заскучал. Он превратил одну стену своей палаты в зеркало и занялся изучением себя.

Отражение казалось улучшенной версией Гролина, за исключением того, что сейчас на нем было странное темно-красное облачение. Но одежда ли это вообще? Как назвать мерцающее вещество, покрывающее его с макушки до пят — броней, кожей или панцирем, словно у краба? Только в двух местах на бордовом фоне выделялись другие оттенки. В центре груди пульсировал ядовито-зеленым участок, который можно было полностью скрыть двумя ладонями. Там и обосновалась Душа Taнзы.

Глаза также имели цвет отличный от темно-красного. Временами в них загорался зеленый огонь, но иногда они полыхали расплавленным золотом или превращались в черные угли с прожилками серебра.

Правда, рассматривая в зеркале свою оболочку, Бог Смерти не уделял слишком много внимания собственным глазам или тому, что теперь находилось в его груди. Будучи живым, Гролин стремился найти Душу, чтобы единолично владеть ее силой. Это вызывало некоторое раздражение, тем самым, окончательно сняв вопрос, напрасно ли умер ли барон.

Однако сила была реальностью. Он играл с ней, с легкостью управляя горой, как лодкой на реке. Чуть позже, Бог Смерти направил часть силы на склоны горы с целью обнаружения признаков жизни. Если поблизости окажутся люди, то они вряд ли смогут причинить ему какой-нибудь вред. Зато их жизнями можно будет питаться, пока гора летит к первому обреченному городу.

Лисинка не вскрикнула от ужаса при виде появившегося из-за россыпи каменных глыб отряда вооруженных скелетов, в отличие от некоторых воинов позади нее.

Остановившись, скелеты с оружием наготове сформировали линию, но не предпринимали враждебных действий. Один из них повернулся и быстро ушел. Лисинка следила за ним пристальным взглядом, пока тот не скрылся из поля зрения.

Тем временем ее воины также выстроились в ряд с Kларнидесом на другом фланге.

Женщина видела много потных, побелевших лиц и знала, что немного и страх передастся ей самой. Безусловно, эти существа прочесывали склон по приказу Бога Смерти. Кто же еще может повелевать давно умершими солдатами, от которых остались лишь голые кости? Посыльный скоро возвратился в компании двух других скелетов. А между ними… Если бы не поддержка Раши, то Лисинка, возможно, рухнула бы наземь.

Предводительница трясла головой и протирала глаза, пока не убедилась, что перед ней не мираж.

Конан. Ее товарищ по оружию и постели. Конан — киммериец. Он стоял, уставившись на Лисинку так, будто встретил призрака. Атаманша заметила, что варвар со скелетами явно на короткой ноге. Словно трое воинов, проведя ночь в таверне за кувшином вина, вернулись к исполнению служебных обязанностей закадычными друзьями.

— Кром! — воскликнул киммериец и помчался вперед, чтобы обнять женщину. Его руки почти оторвали ее от земли, и Лисинке показалось, что черепа улыбаются.

Разомкнув объятия, Конан представил подруге двух скелетов, пришедших с ним: — Йом и Ракс возглавляют этих воинов, которые поклялись уничтожить Бога Смерти Taнзa. Они могут многое тебе рассказать про наши совместные приключения. А ты в свою очередь можешь объяснить, перед тем как мы все отправимся на охоту, каким ветром вас сюда занесло.

Северянин посмотрел по сторонам.

— Ба, Kларнидес! Добрый день. Значит, это ты оплатил проезд? Лисинка сдержала смешок, боясь, что у нее уже не получится остановиться. Kларнидес смотрел на киммерийца будто не верил собственным глазам. Наконец молодой капитан вышел вперед и осторожно пощупал плечо Конана.

— Нет, рука у меня не каменная. Голова, между прочим, тоже, чтобы ты там не думал, — хохотнув, сказал варвар. — Я по-прежнему состою лишь из огромного количества плоти и крови.

— Если мы встретили здесь тебя живым и здоровым, то ты, наверное, нечто большее, чем обычный человек, — вымолвил Кларнидес. — Моей веры в тебя будет достаточно, чтобы следовать за тобой?

— Достаточно этого балагана, — ответил Конан. — По пути Йом и Ракс могут изложить свою историю. У нас есть кое-какое убежище. Вон там небольшая пещера, которая не разрушилась во время подъема горы. Только не следует оставаться в ней долго. Она нас не спасет, когда Бог Смерти натолкнется на нее в поисках добычи.

Лисинка сделала усилие над собой, чтобы посмотреть вниз. Там, где склон горы резко обрывался, атаманша увидела верхушки деревьев, больше похожие на зеленый ковер.

Женщина мысленно содрогнулась, осознав, что находится на огромной высоте, ничем не поддерживаемая в воздухе, кроме черной магии.

Потом она с дрожью представила, как гора опускается на некий мирный город с угрозой похоронить его под массой камня. Лисинка уже не собиралась уступать дорогу Богу Смерти и разрешать ему делать, то, что нравится — не важно, будет ли вредить он ей и ее людям.

Так или иначе, предводительница твердо решила, что не покинет гору живой, не уничтожив злого Бога. Это казалось сейчас достижимым, поскольку рядом Конан и скелеты- воины, у которых должно быть некоторое понятие того, как бороться с Богом Смерти.

Воинов повел Конан, а Ракс подошел к Лисинке и поклонился, скрипя трущимися друг о друга костями. При жизни, он наверняка не уступал Конану в размерах, но сохранил изысканное обхождение даже в своей нынешней форме.

— Госпожа Лисинкa, во время нашего перехода я имею честь поведать Вам о носителях Души Taнзы.

Конана также весьма заинтересовал рассказ Ракса. Киммериец приложил немало усилий, чтобы слушать без внешнего проявления эмоций. Правда, его не больше чем Лисинку радовала перспектива бросать вызов такому противнику как Бог Смерти. Вместе с тем, северянин искренне надеялся, что для него это не будет последняя битва в жизни.

Казалось, едва ли кто-нибудь способен тягаться с этим созданием, но Конан не желал оставлять людей на милость новоявленного Бога Смерти Танзы с его разрушительной магией. Ставший им человек никогда не был настоящим воином. Наверное, ему доставляло наслаждение смотреть на убийства и кровавые драки. Он мог избивать женщин и поджаривать слюнявых младенцев на горящих углях сжигаемых деревень, не взирая на льющиеся слезы. Северянин ни разу не запятнал себя общением с подобными негодяями, и с удовольствием покончил бы с таким Богом.

Обостренное восприятие Бога Смерти охватило большую часть поверхности горы прежде, чем он понял, что не одинок в небе.

Где-то рядом перемещалось большое количество живых существ — явно людей, поскольку такое скопление не характерно даже для стаи птиц. Кроме того, ощущался интеллект гораздо более высокого уровня.

В глазах Бога Смерти людская ценность немногим превышало птичью. Однако люди могли ему прислуживать, и жизненных сил в них больше, чем у тех же птиц.

Если они попали на эту гору, то, скорее всего, с враждебным намерением. У него не было причин сомневаться, что люди окажутся в пределах доступности еще до того, как он расправиться с городом. Что ж, пусть приблизятся и попытаются напасть, тогда Бог Смерти впитает их жизни, не затрачивая особых усилий.

В таком случае, стоит даже пролететь мимо города, лишь попугав его жителей и не причинив им вреда. Разве он не смог бы путешествовать долго, имея столь богатый жизненный источник? Безусловно, подобный вариант достоин рассмотрения… И тут Бог Смерти почувствовал еще чье-то движение, но движение не живое. Это было нечто смутно знакомое, и он, поразмыслив, пришел к выводу, что должен все выяснить.

Может быть, обратиться к Душе Танзы? Пожалуй. Бог Смерти имеет такое право, после того, как она заняла место в его груди.

Но придется призвать всю свою силу, чтобы добиться ее внимания. Ведь иногда Душа не откликалась довольно долго.

Лучше всего начать прямо сейчас. Люди снаружи едва ли смогут подойти достаточно близко и успеть ему навредить за время, потраченное на разговор с Душой.

Бог Смерти закрыл глаза, приложил ладони к месту, где раньше билось сердце человека по имени Гролин, и мысленно сформировал вопросы, ответы на которые хотел получить у Души Taнзы.