Кольцо ненависти

Глава 22

Мгновение назад Эгвин стояла на земле Терамора.

Мгновение назад настороженная Лорена делала глубокий вдох. Волшебница помнила слова полковника о нелюбви к магии, видела, как ее стошнило во время последней телепортации. Возможно, Лорене не стоило обедать…

Мгновение назад Джайна Праудмур выглядела решительной и непреклонной.

А теперь все трое стояли у входа в пещеру на склоне горы, окутанной зловонным рыжим туманом. Эгвин понимала, чего опасалась воительница. Сырые тяжелые испарения клочьями висели в воздухе и, казалось, давили на плечи и спины людей.

Хранительница Тирисфаля давно привыкла к побочным воздействиям телепортации, но туман смущал ее. Она быстро глянула на Лорену. Полковник, хотя и побледнела слегка, твердо сжимала меч, готовая к любым неожиданностям.

А кроме того, Эгвин заметила, что лоб и щеки Джайны тоже побелели — весьма плохой знак.

Но опытная волшебница промолчала. Назад дороги нет, и вряд ли леди Праудмур понравится, если ее начнут жалеть и нянчиться с ней, как с маленькой. Эгвин сама терпеть не могла, когда Скавелл или Джонас, в те времена, когда они были близки, или кто-либо еще из ордена начинал суетиться вокруг нее, заметив, что она ослабела, а бой еще не завершен. Поэтому она не собиралась вести себя подобным образом с Джайной.

Хотя определенные причины для беспокойства имелись. За сегодняшний день Джайна телепортировала четырежды: себя на плоскогорье Шрамов, ящериц на плоскогорье, их троих в Терамор и их же на вершину Багрового Тумана. А еще она определяла местоположение Змодлора, усмиряла разбушевавшихся ящериц и защитила всех от воздействия тумана — не важно, был он ядовитым или нет. Усталость рано или поздно скажется, а ведь впереди немало трудной работы.

Джайна шла впереди, возглавляя крошечный отряд, а Эгвин тем временем размышляла — как давно она начала мысленно называть золотоволосую волшебницу не «леди Праудмур» или «навязчивая девчонка», а «Джайна»?

Вслух же она произнесла, содрогнувшись:

— Змодлор здесь. Мы не ошиблись. Смрад от него повсюду.

Очевидно, демон давно выбрал пещеру своим логовом — каждый камень провонял его присутствием. Эгвин не чувствовала такого отвращения с тех пор, как сражалась в Каражане с Саргерасом, завладевшим Медивом. Хотя, возможно, виной тому лишь туман. Из-за него каменная нора казалась еще более зловещей. Впрочем, разглядывать сочащиеся влагой осклизлые стены, угрожающе нависшие над головой сталактиты и неровные валуны под ногами не очень-то и хотелось.

Через двадцать шагов от входа Эгвин остановилась.

— Здесь!

— Я поняла! — откликнулась Джайна и быстро прочитала заклинание.

Они обе почувствовали магическую ловушку. Слабенькое заклинание, какое мог бы поставить ученик-первогодок. Видимо, оно предназначалось, чтобы отпугнуть случайно забредшего зверя или сбить с толку человека. Казалось бы, кому придет в голову разгуливать посреди всей этой мерзости, но Эгвин приходилось сталкиваться и с более странными поступками… Сюда мог проникнуть волк или полоумный бродяга дворф и отвлечь Змодлора с его приспешниками от особо важного колдовства. Вот он и обезопасил себя.

Но, сняв защитные чары, они могли выдать свое присутствие. Хорошо, что рядом Джайна с боевыми заклинаниями и Лорена с обнаженным мечом.

— Ложись! — мгновением позже выкрикнула полковник.

Эгвин кинулась ничком на холодные камни следом за Лореной. Но леди Праудмур осталась стоять. Огненные шары, несущиеся, чтобы уничтожить волшебницу, рассеялись без следа на расстоянии вытянутой от нее руки.

— Думаю, он теперь знает, что мы здесь! — приподнялась старая чародейка.

— Согласна! — кивнула Джайна.

— О да!

Громовой голос, похоже, доносился сразу со всех сторон. Обычная уловка демонов.

— Не надо лицедейства, Змодлор! — вздохнула Хранительница— Мы не твои безмозглые прихвостни. Нас ты этим не удивишь.

— Эгвин! Какая приятная неожиданность! Рад тебя видеть! А я-то думал, тебя сынок шлепнул! Какое счастье, что теперь я собственноручно могу тебя убить! Ведь я стольким тебе обязан.

Сквозь пафосную речь демона волшебница различила странные кудахтающие звуки.

— Я знаю, кто это! — с отвращением бросила Лорена. — Греллиды!

Орава мелких демонов, чьи мохнатые шкуры сливались с ржавым туманом, ринулась на женщин. Полковник шагнула вперед, загораживая Эгвин и Джайну.

— Как же я ненавижу этих маленьких мерзавцев!

Воительница взмахнула мечом, нанося первый удар. Потом второй. Несмотря на мастерство во владении клинком, она могла просто захлебнуться под волной пушистых злобных существ. К счастью, Джайна пришла ей на помощь, прочитав заклинание, от которого у одних греллидов вспыхнула шерсть, другие упали, задыхаясь и выпучив глаза, третьих со всего размаху ударило о стену пещеры. Волшебница не применяла мощной магии, стараясь сохранить силы.

Но на место двух десятков погибших демонов пришли две дюжины свежих.

— Он нас отвлекает! — выкрикнула Эгвин.

— Верно! — отозвалась Джайна и походя уничтожила подбежавших тварей.

Из сумрака выскочил новый отряд греллидов, но уже вдвое меньший.

— Полковник, вы справитесь? — быстро спросила леди Праудмур.

— Само собой! — ухмыльнулась Лорена.

— Отлично!

Воительница заступила дорогу набегающим монстрам, а Джайна закрыла глаза, пошатнулась и едва не упала, но Эгвин успела ее поддержать.

— Что с тобой?

— Мне дурно… — честно призналась молодая волшебница, — Я смогу изгнать Змодлора, если не тратить силы на другие заклинания. Так что вся надежда на полковника…

Пронзительный визг пронесся по пещере, когда Лорена одним выпадом насадила на меч, словно на вертел, троих греллидов. Рывком освободила клинок, испачканный бледной кровью демонов.

— Пожалуй, мне придется потрудиться — их так много!

— Подозреваю, это станет не самой насущной заботой для тебя!

На сей раз глубокий голос доносился не отовсюду сразу, а из тумана прямо перед ними. Ржавая мгла рассеялась, вызвав у Эгвин смутные подозрения, а потом появился огромный силуэт Змодлора.