Колодец желаний

Глава 16

Вдруг Марта почувствовала за спиной какую-то вибрацию. С громким треском камни начали освобождаться из объятий почвы и сорняков. Она заметила кирпичи и раньше, но у нее не было времени, чтобы рассмотреть их лучше.

Бен и Дункан добрались до колодца, они закончили туннель Гаскина. И теперь что-то выталкивало кирпичи из внутренней части колодца.

Белые сорняки, словно потревоженный клубок змей, извиваясь, упали на землю в облаке земли и пыли. А Марта открыла рот, чтобы закричать, когда грязная рука высунулась в образовавшееся отверстие и схватила ее.

За рукой последовала голова, и никакое количество пыли не могло замаскировать взъерошенные волосы и тонкие жизнерадостные черты лица ниже.

— Привет! — сказал Доктор, протискиваясь в отверстие.

Он вылезал, таща за собой пыль и сорняки. В конце концов, его длинные ноги запутались, и Доктор выпал в туннель, схватившись за Марту. Доктор посмотрел на девушку своими темными глазами, блестящими от радости, и широко по-ребячески улыбнулся:

— Ты часто здесь бываешь?

— Доктор! — это был крик и облегчения, и страха, потому что сорняки все еще удерживали Марту, оттягивая ее от Доктора.

— О, не нужно! — Доктор яростно пнул ногой в цепкие корни.

Побеги немного скрутились при нападении, и Марта смогла освободиться. Доктор схватил ее за руку:

— Уходим.

И тут же остановился.

— Стой! — закричал он.

Перед Доктором стоял Дункан. Или тот, кто раньше был Дунканом. Весь в острых шипах и инопланетных сорняках, проросших сквозь тело.

— Дункан? — вздрогнул Доктор. — Знаешь, ты плоховато выглядишь.

Безжалостные глаза выступали из глазных впадин как луковицы и не отрывались от Доктора.

— Возможно, я смогу помочь. Ведь я, в конце концов, Доктор. Скажи а-а-а.

Дункан с ревом раскрыл полные острых зубов челюсти. Его рот светился зеленым, словно гниющее мясо.

— О, это выглядит не очень хорошо, — произнес Доктор. — Что скажете, доктор Джонс?

Марта нервно сглотнула:

— Ну, это не тонзиллит.

— Очень точный диагноз. Я иду налево, а ты вправо. Сейчас!

Девушка отпустила руку Доктора и обогнула Дункана с правой стороны. Краем глаза она заметила, что Доктор двигался с противоположной стороны. Дункан расстеренно закружил на месте и пропустил их обоих.

Доктор и Марта вновь схватились за руки и побежали по туннелю.

— Ха! — торжествующе выкрикнул Доктор. — Бадабум!

— Что с ним случилось? — спросила Марта.

— Понятия не имею!

— Но мы видели такое прежде — когда изменился Барни Хакетт…

— Не совсем. Барни Хакетт быстро разрушился. Дункан все еще жив, и это хорошо… — Доктор сделал паузу и обернулся. — Или, по крайней мере, он все еще жив.

Они бежали по туннелю.

— Где мы?

— Это туннель Найджела Карсона. Он выходит к особняку Гаскина. Карсон и Гаскин работали вместе.

— Ну вот, — на бегу пожаловался Доктор. — Я спустился в колодец и все пропустил.

Анжела уже пожалела о своем желании последовать за Мартой. Она ничего не видела в кромешной темноте и шла на ощупь. Анжела спрашивала себя, что заставило ее войти в туннель. Это не было порывом, свойственным молодым, таким как Марта. Анжела говорила себе, что прямо сейчас надо остановиться и повернуть назад.

Но Анжела Хук никогда не отступала. Кроме того, лучше находиться здесь, чем бессмысленно слоняться возле входа и спорить с Генри.

Она передохнула несколько минут около стены, восстанавливая дыхание. Сэди постоянно напоминала, что она уже не так молода, как прежде, но Анжела всегда спорила.

А потом она услышала отдаленный крик. Раздавшееся эхо мешало определить его источник. Длинный ужасный вопль, казалось, вытек из мрака с порывом холодного воздуха, и заставил Анжелу вспомнить о пустых зимних кладбищах.

Анжела никогда не отступала. И теперь, приняв решения, она продолжила спускаться по туннелю навстречу крику.

Несколько секунд спустя она услышала топот бегущих ног, и оказалась почти сбита выскочившей навстречу Мартой Джонс. Анжела испуганно вскрикнула.

— О, Марта! Это ты, дорогая?

— Анжела? Это вы? — голос девушки был испуганным, но не слишком. — Вы испугали меня до полусмерти. Что вы здесь делаете?

— Не бери в голову, — произнес другой голос, голос Доктора. — Продолжай бежать.

Анжела почувствовала, что ее схватили за руку и потащили по туннелю. Она все еще не могла видеть.

— Доктор? Это действительно вы? Вы с Мартой?

— Да, это действительно я, — раздался ответ, — и да, я с Мартой, и да, нас преследует кое-какое инопланетное существо.

— Какое?

— Просто бежим!

Но, хотя Анжела в свои 83 года могла делать еще многие вещи, бег не был одной из них.

— О, Доктор, я правда не могу. Дни, когда я могла бегать, уже прошли.

Они остановились, и Анжела смогла расслышать тяжелое дыхание Марты. Сама женщина почти не могла говорить от одышки:

— Я только замедляю вас, — наконец произнесла она. — Вы двое продолжайте идти вперед, а я его задержу.

— Не будьте смешны, — задыхалась Марта.

— Что в фразе «нас преследует кое-какое инопланетное существо» вы не поняли? — спросил Доктор.

— Ну, это же не самом деле….

— Ладно, — быстро произнес Доктор, — по правде говоря это не совсем инопланетное существо, скорее гибрид человека и инопланетной формы жизни. Но основная мысль остается прежней: он нас преследует, а мы убегаем.

— Сожалею, но я не могу, — сказала Анжела.

— Послушайте, — ответил Доктор и замолчал.

Они стояли в темноте и теперь ясно слышали приближающееся рычание из глубины туннеля.

— Я передумала, — произнесла Анжела и повернулась, чтобы бежать.

Но это было безнадежно. Выход светился белым пятнышком где-то далеко впереди, и даже с поддерживающими женщину Доктором и Мартой она не могла двигаться быстро. Туннель был слишком узким, чтобы тащить Анжелу с приличной скоростью. Через несколько секунд она споткнулась и чуть не упала на девушку.

— Сожалею, Марта, но я не могу! Не стоило мне спускаться сюда.

— Пойдемте, — закричала Марта, — осталось немного.

— Мы не успеем, — тихо произнес Доктор.

В слабом свете, проникающем снаружи, Анжела заметила, что он с тревогой оглянулся. Марта выглядела такой же напуганной.

— Оставьте меня здесь, — сказала женщина. — Вы двое успеете убежать.

— Мы не бросим вас, — ответила Марта.

— Слишком поздно, — произнес Доктор.

И самое отвратительное существо, какое Анжела видела прежде, вышло из тени позади них.

Гаскин опустил Найджела на стул в музыкальной комнате.

— Ну вот, отдохни здесь несколько минут.

Но Найджела не надо было уговаривать. Он был слаб, как котенок. Его голова упала на спинку стула, а глаза оставались полузакрыты.

Гаскин со стоном выпрямился.

— О, дорогой, — тихо произнес он, — было время, когда я поднимался в горы. А теперь посмотри на меня. Еле дотащил тебя из сада.

Найджел не ответил. Его голова упала, и струйка слюны вытекла из уголка рта.

— Да, ладно, — пробормотал Гаскин. — Спасибо за беспокойство.

Генри не знал, что делать дальше, и решил выпить. Принес бутылку бренди и налил две рюмки. Одну поставил на столик около Найджела, а вторую приветственно поднял.

В этот момент в комнату вбежала Джес и села около хозяина.

— Привет, девочка, — произнес Генри, потрепав собаку за ушами. — Хоть ты рада меня видеть.

Вдруг уши Джес встали вертикально, и собака глухо зарычала, что делала не часто.

— Что такое, Джес?

Собака прижалась к полу и заскулила.

— Тебя что-то беспокоит? — Гаскин наклонился погладить Джес по спине. — Что с тобой? Ты же знаешь мистера Карсона, правда? Что происходит?

Собака не ответила, и Генри налил себе вторую порцию бренди. Внимательно посмотрел на Найджела Карсона, выпил напиток и произнес:

— Найджел? Найджел, ты меня слышишь?

Найджел не отреагировал.

— Он действительно без сознания, — сказал Гаскин, отставил бокал и осторожно засунул руку в карман куртки Найджела.

Генри сразу нашел нужный предмет: камень размером с шар для крикета, завернутый в носовой платок. Он положил камень на стол и развернул платок. Джес беспокойно крутилась у ног хозяина.

— Все в порядке, Джес. Я только взгляну.

Камень выглядел достаточно безопасным, хотя и необычным. При более близком рассмотрении он действительно не был похож на обломок скалы, на окаменелость, на что-нибудь знакомое Гаскину. Он не был сделан искусственно, но и не казался чем-то природным. Он выглядел органическим, гладким, как яйцо, но тяжелым.

Джес рычала и лаяла, держась подальше от камня, прижала к голове уши и со свистом рассекала воздух хвостом.

— Тебе это не нравится, да, девочка, — улыбнулся собаке Генри и вновь взглянул на предмет. — Мне тоже.

В камне было что-то странное. Гаскин не мог подобрать слов для объяснения, но чувствовал в нем что-то чуждое, пришедшее не из нашего мира.

Но это не все. Рассматривая камень, Гаскин ощущал, что камень тоже наблюдает за ним.

У существа было две ноги, но едва ли оно было человеком. Острые шипы торчали из головы и плеч Дункана, а лицо превратилось в какой-то костяной щиток с горящими глазами. Но хуже всего была корчащаяся масса сорняков, покрывающая всю кожу и ощупывающая темноту, словно усики гигантского таракана. Джинсы и футболка Дункана смотрелись на существе довольно нелепо.

Доктор выхватил звуковую отвертку, но Марта удержала его руку:

— Подожди!

Монстр резко остановился, словно удивленный тем, что добыча не убегает.

— Дункан! — произнесла Марта, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и тихо. — Это я, Марта. Ты меня помнишь? Мы познакомились в пабе «Пивная дыра». Ты сказал, что я не должна судить о человеке по внешнему виду…

Похожая на череп голова существа опустилась ниже, на уровень глаз девушки. Марта попробовала рассмотреть кроваво-красные глаза без содрогания, надеясь обнаружить хоть крошечную искру человека. Но ничего. Челюсти существа раскрылись, и из горла засветил зеленый свет. На мгновение лицо Марты оказалось освещено этим гнилостным сиянием, а потом Доктор отдернул ее назад.

— Жаль вас прерывать, — сказал он, — но мы должны уходить.

Существо собралось напасть.

Доктор схватил Анжелу за воротник камуфляжа и дернул в сторону, а искривленные пальцы существа схватили воздух. Оно заревело, плюясь черными слюнями, извивающиеся сорняки заполнили все пустое пространство туннеля.

— Мы не сможем, — задыхаясь, сказала Анжела, снова падая на землю.

— Мы должны попробовать, — крикнула в ответ Марта.

Доктор подтолкнул обеих спутниц к выходу и повернулся лицом к беснующемуся существу. Теперь оно не выказывало никакого интереса или сомнения. Только ярость.

С мрачным лицом Доктор направил свою звуковую отвертку прямо в потолок. Она издала пронзительный визг, переходящий на сверхзвук. Словно раскат грома пронесся по туннелю, и облако пыли опустилось с потолка на плечи существу.

— О да, это сильно поможет, — протянула Анжела.

А потом огромная секция потолка с ревом осела, и Дункан исчез под лавиной земли и камней. Доктор оттолкнул женщин подальше от обвала. Наконец, пыль осела, и никаких признаков существа не стало видно.

— Как… как вы это сделали? — спросила Анжела.

— Звуковой резонанс, — ответил Доктор, помогая ей идти к свету. — Находим слабое место в потолке, устанавливаем правильную частоту и — все.

— Ты и нас почти похоронил, — сухо откашливаясь, произнесла Марта. — А что с Дунканом?

— Не знаю. Его не видно. По крайней мере, теперь он не сможет преследовать нас.

— Ой, — вскрикнула Марта, когда над их головами раздался хруст, и тонкими струйками потекла с потолка пыль.

Посыпалась земля, деревянные поперечные балки, поддерживающие свод туннеля начали оседать, раскалываясь на части.

— Бежим! — закричал Доктор.

Но они не успели. Туннель заполнился землей, и все потемнело.