Когда взойдет Северная звезда

Рейдеры

Я едва смог уснуть – так мне хотелось узнать, что же эти двое делали в пещере. Порывался спуститься сразу после того, как Дорнс и Маголс ушли, но в темноте опасно разгуливать по полянке. Решил дождаться утра. Спал я тоже плохо: всю ночь горные коты пели песни, а это, скажу я вам, не домашние котики, тут голосина такая, что скалы дрожали. А страсть? Весь лес переживал за них: кто рычал, кто выл, кто убрался восвояси, не в силах выдержать любовных дифирамбов.

Наконец, когда коты своего добились – о чем они оповестили всю округу – рассвело, и я спустился в долину. Сразу же наткнулся на свежие трехпалые следы. Не заметить их нельзя: все вокруг было вытоптано, словно бы чудовище резвилось на травке козленком. Также я нашел отпечатки сапог лоргисов, кровь и следы борьбы.

Охота +3 опыта

Получалось, что трехпалый монстр вернулся. Наверное, отец потерял его и тоже должен скоро появиться. Или это какой-то другой зверь. Но что тут делали Маголс и Дорнс? Неужто охотились на то же чудовище. В любом случае, все следы вели в сырую пещеру. В ней был ключ.

Я соорудил факел из сухих тонких веток, коры и травы. Достал одну спичку из сумки. Бурдаш-Кованый Клык дал мне десяток таких. Спасибо ему: спички – вещь ценная. Я аккуратно снял с серки колпачок из скорлупы ореха и чиркнул о камень – вмиг загорелось пламя. Факел мгновенно занялся ярким пламенем. Затрещали смоляные веточки, закоптил едкий дым, и сырая утроба пещеры открылась во всей красе: все вокруг было загажено летучими мышами. Они тут же всполошились и стали носиться вокруг меня, норовя укрыться от света. Эхо разнесло шум далеко вперед.

Когда крылатые твари, наконец, успокоились, я шагнул в смрадный туннель. Тут по-прежнему адски воняло. Ноги взяли в дерьме летучих мышей, но зато следы были отчетливо видны. Они вели вглубь.

Я прислушивался к каждому шороху, ловил мимолетную тень в камнях и крался, что вор. Вскоре помет летучих мышей пропал. Вместе с ним пропали и следы. Под ногами был гладкий вылизанный водой камень. Я вспомнил, что где-то тут мы бились с собачками, но от трупов ничего не осталось. Странно. Если бы их растащили звери, валялись бы кости, а тут вообще пусто. Будто кто-то их утащил. Но зачем?

За валунами журчала вода. Иногда она плюхала и шумела, будто поток не всегда был одинаковым. Я подошел ближе, поднес факел: камни недавно двигались. На полу были ясные царапины. Но кому понадобилось двигать такие валуны? Они весят по несколько тонн, не меньше. Это бессмысленно. Видимо, они сползли с потоком воды. А что, если за ними еще одна пещера? Я припал ухом к холодной склизкой стене, но кроме плеска воды ничего нельзя было услышать.

Факел догорал, и пришлось двигаться дальше. Я все еще надеялся отыскать следы. Но вскоре засветился выход. Снаружи отпечатков не было. Такое чувство, что трехпалый монстр, Маголс и Дорнс дошли до середины пещеры и вышли обратно. Ладно чудовище, оно слопало трупы собачек и убралась восвояси. Но зачем лоргисам было ходить по следу? Похоже, они точно охотились на него, но безрезультатно, как и мой отец.

Пока тут было больше вопросов, чем ответов. Ждать у моря погоды я не собрался и решил пойти к чернецам. Они живут уединенно, вдали от больших дорог, где-то на востоке за болотами. Я вызвал карту: да, изведано всего пара километров от деревни, а все остальное – черное неизвестное. Что ж, проделаю полоску на восток.

Зайдя в лес, я стал осторожно продвигаться сквозь густой подлесок. И вскоре вышел на старую, едва различимую дорогу. Она вела туда, куда мне надо – на восток. Идти тут было гораздо удобнее. Я не стал упускать такую возможность, но и не расслаблялся.

Несколько часов меня ничто не тревожило. Пели птицы. Солнце почти не пробивалось сквозь листву, и было не жарко даже в полдень. Я пожевал вяленого мяса, закусил малиной и напился из ручья – хорошо.

Впереди брякнул металл. Я замер, присел. Прямо на дороге, на небольшом пригорке сидели трое. Судя по кожаной одежде в заклепках, это были рейдеры. Я успел их разглядеть: два рептилоида и лоргис. Один из ящеров имел первый или второй порядок. Я не видел характеристик, но он был на голову выше остальных и вдвое шире в плечах, а чешуя прямо сверкала металлическим блеском. Такого и не пробьет первый калибр. Да и у меня всего-то четыре патрона. Надо уходить…

- Выходи! – скомандовал зычный голос. – Я тебя видел! Из какого клана?

Я вздрогнул. По спине прошел холодок. Они приняли меня за своего. Но всем известно, что кланы рейдеров постоянно воюют между собой. Если я не угадаю, то моя песенка спета.

- Считаю до трех! Раз. Два…