Когда отцветут ирисы

— Алло? — Обеспокоенно ответил я. — Что случилось?

— Кирилл… — Из трубки раздался напуганный голос. — Мне что-то… Что-то в окно кидают.

— В смысле? — Я протёр глаза, пытаясь смахнув остатки сна.

— Камушки какие-то, я не знаю… — Девочка перешла на шёпот. — Я вообще сначала подумала, что, может, меня кто-нибудь из друзей так зовёт…

— Ты серьёзно? — Я быстро посмотрел на экран, возвращая телефон к уху. — Кто к тебе из друзей в четыре утра будет камушки в окно кидать?

— Да блин, я сонная была! — В голосе Тани промелькнуло смущение. — Я уж поняла, что это не они…

— Ты в окно смотрела? — Серьёзно спросил я. — Амулет не снимала?

— Не снимала, а насчёт окна… — Не договорив, девочка испуганно всхлипнула.

— Таня? — Испугано сказал я, но мне не ответили.

Из трубки доносилась какая-то возня.

— Таня! — Я начал громко звать подругу. — Таня! Сука, ёб твою мать, блять!

От моих криков проснулся Артём и сонно глянул на меня. До него быстро дошло, что происходит, и широко открыв глаза, он резко сел. Мы напряжённо смотрели на друг друга, прислушиваясь к шуму из трубки.

— Алло? — Из телефона раздался шёпот Тани. — Ты здесь?

— Что случилось? — Я вернул телефон к уху.

— Оно постучалось в окно. — Она прерывисто дышала. — Так — тук-тук-тук. Я убежала оттуда и заперлась в ванной… Надеюсь, родители не проснуться.

— Ч-чего?.. — Я перевёл испуганный взгляд на Артёма. — Ничего не понимаю… Что ему от неё надо?

— Сожрать, очевидно. — Таня сказала это неуместно буднично. — Раз тебя не получилось, то, наверное, оно выбрало жертву попроще.

Я растеряно заморгал, опешив от её заявления.

— Я посмотрела то, что ты мне говорил. — Девочка продолжила. — Я заказала амулеты, но они придут только через неделю. Сомневаюсь, что у меня есть столько времени.

— Блять… — Я обречёно растрепал волосы. — Не знаю… Может, это время у меня поживёшь, ко мне эта тварь попасть не может. Я с тобой останусь, правда, у меня окна не…

— Ты ебанулся? — Артём перебил меня, вцепившись ледяным взглядом мне в лицо. — Нигде ты не останешься.

Я не успел ему ответить, как Таня заговорила.

— Очень заманчивое предложение… — Я уловил странные нотки в её голосе. — Но это проблематично осуществить в реальности, отец не поймёт. Я завтра уеду в Ивдель к деду… Ночь, думаю, переживу как-нибудь.

Услышав это, Артём удивлённо округлил глаза. Я вопросительно посмотрел на него.

— Это в двадцати километрах от нашей деревни. — Сказал друг. — Мы через него туда поедем.

Я ошарашенно уставился на него, а он устало нахмурил брови.

— Что, блять? — Сказал он своей ядовитой интонацией. — Мне же надо было маршрут построить, чтобы мы в ближайших ебенях не заблудились, там интернет-то не ловит.

— А вам туда зачем?.. — Услышав Артёма, Таня задала вопрос. — У вас там живёт кто-то?

— Нет… — Оторвавшись от друга, я ответил. — Нам нужно там проверить кое-что. Долго объяснять.

— И где вы там останетесь? — В голосе Тани промелькнул скепсис. — Вы в курсе, сколько вообще туда ехать?

— Нет, блять, не в курсе. — Сказал Артём, ядовито улыбнувшись.

— Да мы ненадолго… — Ответил я. — Если что в машине заночуем, не привыкать…

На этой фразе друг весело хихикнул, погружаясь в воспоминания. Таня, немного помолчав, ответила.

— Так… Я скажу отцу, что ты тоже хочешь поехать. — Она глубоко вздохнула и продолжила. — И Артём тоже.

— Мы на моей машине поедем. — Твёрдо сказал Артём. — И это не обсуждается.

— Не боишься, что твоё ведро по дороге развалится? — Насмешливые глаза Тани можно было почувствовать через экран. — Ты за город когда-нибудь выезжал хотя бы?

Артём попытался выхватить телефон из моих рук, наваливаясь на меня, но я перевернулся и придавил его своим весом, зажимая его лицо в подушку.

— Давай днём это обсудим. — Буднично сказал я, пока мой друг бил меня и пытался вырваться. — Ко мне сегодня за компом придут, словимся и решим.

Артём сильно зарядил рукой мне по щеке и, с телефоном в руке, я прижал его кисти к кровати, прислоняясь ухом к мобильнику.

— Хорошо. — Ответила подруга. — Напиши, когда придёшь…

— Окей. — Сказав это, я крепко сжал челюсть от удара ногой. — Если вдруг что, п-пиши…

Я прошипел последнее слово, откидывая телефон в сторону. Артём ещё раз ударил меня по лицу. Обхватив его туловище, я силой опрокинул его с кровати прямо на раскладушку, которая под его весом с треском развалилась, и друг шумно повалился на пол. Увидев эту картину, я засмеялся во весь голос, покашливая.

— Какой же ты долбоёб! — Громко сказал мой друг, посмеиваясь и распластавшись на полу. — Что ты ржёшь-то, дебил? Я теперь с тобой в обнимку спать буду, дурак, блять.

Я засмеялся ещё сильнее. Прокусанная рука начала неприятно побаливать, а голова загудела. Я потянулся в рюкзак за таблетками. Увидев это, Артём напряженно прищурился.

— Что, болит всё ещё? — Сказал он с еле уловимыми нотками беспокойства.

— Нормально всё. — Сказав это, я опрокинул лекарство в рот. — Надо будет не забыть на приём сходить.

Спать больше не было смысла и помятые мы вышли на кухню. Я достал турку под нравоучения друга о том, что я не соблюдаю рекомендации врачей.

Через какое-то время мы устроились на диване в гостиной, Артём бездумно листал каналы в телевизоре, а я сверлил взглядом экран телефона.

— Ну, ты ему звонить будешь? — Сказал друг, не отрывая глаз от ящика.

— Семь утра… Он, наверное, только спать лёг. — Я смотрел в нашу с Данилом переписку.

— Завидую, хули. — Артём слабо ухмыльнулся. — Давай звони уже, ещё успеет выспаться.

Немного помедлив, я набрал нашего товарища. Из трубки раздался недовольный сонный бубнёж. Я рассказал Дане про наши намерения зайти к его бабушке, от чего друг сразу же проснулся. Артём выжидающе глянул на меня, и я включил громкую связь.

— Кирь, я же несерьёзно тогда написал, чтобы ты лично с ней разговаривал… — Растеряно сказал Данил.

— Да не ссы ты, нормально всё будет. — Подключился Артём.

— Ага, привет, Тём. — Даня зевнул. — Я в твоё «нормально всё будет» давно верить перестал.

— Нет, Дань, серьёзно. — Я твёрдо продолжил. — Я просто даже не представляю, с кем ещё можно что-то подобное обсудить. Если она во всей этой языческой херне разбирается, может…

— Я не понимаю, вы сами загуглить не в состоянии что ли? — В голосе товарища промелькнуло раздражение. — Тот же ритуал в две секунды в поисковике выводится.

— Ты нас за идиотов держишь? — Артём недовольно фыркнул. — Ты думаешь такая херня в открытом доступе валяется или что? Или что мы не додумались уделить пять минут на поиск информации? Нет там нихера, только какие-то древние сказки и форумы с поехавшими бабами-гадалками. Не хочешь помогать — так и скажи, и голову не еби.

Я поднял сердитый взгляд на Артёма, в очередной раз, беззвучно говоря, что он перебарщивает. За всё время нашей дружбы, это давно стало моим будничным жестом. Данил притих.

— Дань, ты не обязан нам помогать, всё нормально. — Я попытался разрядить обстановку. — Тем более, раз твоя бабушка всё ещё…

— Хер с вами. — Голос товарища звучал сухо. — Приходите. Но! Но только, пожалуйста, адекватными, хорошо, Артём?

Даня громко и твёрдо выделил имя моего друга. Он же, в это время, презрительно закатил глаза и втянул воздух сквозь зубы. Немного поговорив с Данилом, и заверив его, что всё будет хорошо, я отключился. Через некоторое время, мы подъехали к моему дому. Покупатель должен был скоро подойти, поэтому, оставив Артёма на улице, я зашёл в квартиру и придал ей приличный вид, закрыв окно шторой. Вскоре я наблюдал, как выносят мой компьютер и мониторы. Меня окатило тоской. Я обвёл взглядом опустевший стол и тяжело вздохнул. Выйдя во двор, я уныло глянул на Артёма, сидевшего в багажнике. Завидев меня, он поднял голову и вопросительно посмотрел.

— Всё. — Понуро контрастировал я.

— Да я уж понял. — Ответил друг. — Видел, как выносили.

Я протёр лицо ладонью и потянулся за сигаретами.

— Ну что ты? — Артём буднично скривил губы. — Ноут купишь и все дела. Мне тоже надо, к слову, так что ты не один такой.

Мне было грустно расставаться со старой, привычной жизнью. Время неумолимо утекало, привнося в будни всё больше изменений. Иногда хотелось порывисто всё бросить, не спешить, никуда не ехать, а просто насладиться тем, что у меня было. Мельком повернув голову в сторону пустыря, я устало вздохнул, понимая, что такой возможности у меня больше не было.

Находясь дома, эмоции начинали накрывать меня с головой. И хорошо, если они были положительными, но сейчас любовь к жизни медленно покидала моё тело. Завидев резкую перемену настроения, Артём задумчиво впился в меня глазами. Я ответил ему равнодушным взглядом.

— Может, мне просто кажется, — Начал он, не отрывая от меня глаз. — но, по-моему, ты в последнее время какой-то странный.

— Почему? — Бросил я, безэмоционально смотря на него.

— Ты только сегодня с утра радовался, что покупатель так быстро нашёлся, — Артём слабо повёл бровью. — а сейчас с таким похоронным видом стоишь, будто жизнь закончилась. В чём трагедия-то? Как бы ты с собой комп повёз? У нас и так почти весь багажник заполнен будет, да и…

— Я в курсе. — Я резко перебил его. — Не надо мне ничего объяснять.

Печаль сменилась раздражением. Артём, немного опешив, закурил и опустился локтями на колени, сверля меня напряжённым взглядом.

— Интересно… — Друг слабо ухмыльнулся. — Ничего рассказать не хочешь?

— Нечего мне тебе рассказывать. — Я недовольно скривился и отвел взгляд. — Могу только предположить, что это как-то с этой тварью связано.

Артём коротко хмыкнул. Мы немного постояли в тишине, докуривая. Ко мне начало возвращаться спокойствие и приподнятое настроение, что опять заметил мой друг.

— Всё, полегчало? — Артём улыбнулся в своей привычной манере.

— Отвали. — Я беззлобно закатил глаза и слабо ухмыльнулся.

— М-да уж, интересная, всё-таки, хуевина. — Артём перевёл взгляд на пустырь, закрутив ключи в руке, словно чётки. — Управляет трупами, вырубает телефоны, сводит с ума… Ещё и кусается, сука.

Я негромко рассмеялся. Взяв телефон в руки, я набрал подругу, но её телефон был выключен. Моё лицо нахмурилось.

— Да ладно тебе, у неё же родители дома. — Сказал Артём, захлопнув багажник. — Если бы что-то страшное произошло, ты бы уже узнал.

— Надеюсь… — Я в последний раз глянул на контакт девочки и убрал телефон в карман.

— Забей, она сама тебе ещё тысячу раз напишет сегодня. — Сказав это, Артём открыл дверь машины. — Поехали к нашему пиздюку, пока я не передумал.

Мы отправились к Данилу. Путь был неблизкий — друг жил на самой окраине города. Доехав под разглагольствования Артёма про плохие дороги, мы припарковались рядом с небольшим частным домом. У калитки нас встретил громкий собачий лай.

— Опа, привет, Бася. — Артём протянул сторожевой овчарке руку.

Собака резко бросилась на друга, но замерла в нескольких сантиметрах от него, полностью вытянув цепь на шее. Друг отшатнулся и ошарашенно уставился на животное, вытирая руку о футболку. Я посмотрел на него вымученной физиономией и отправился ко входу в дом. Немного помедлив, я постучал в дверь. За ней послышался какой-то шум и громкие голоса, мы с Артёмом непонимающе переглянулись. Примерно через минуту она открылась, на пороге стоял наш друг. Он выглядел усталым и понурым.

— Проходите. — Сказал он, не меняя эмоций.

Мы медленно вошли в прихожую. Потолки в доме были низкими, сковывая движения мне и Артёму. Данил быстро упорхнул в комнату, я неспеша пошёл за ним, аккуратно наклоняясь, чтобы не удариться о дверную перекладину. Артём, заглядевшись по сторонам, громко приложился об неё головой, от чего я беззвучно хохотнул. Друг громко выругался, получив злобный взгляд от Дани. Атмосфера была не располагающей к комфорту, а от этого жеста стало ещё неуютней, будто мы зашли туда, где нам не рады. Скорее всего, так и было. Когда мы все трое оказались в маленькой комнатушке друга, он порывисто закрыл дверь и облегчено выдохнул.

— Итак… — Он сказал это, всё ещё держа дверную ручку. — И какой у вас план?

— Ну… — Я прокашлялся. — Надо поздороваться с твоей бабулей, для начала.

На этой фразе, я, незаметно для Дани, заговорщически взглянул на Артёма. Тот ухмыльнулся. Данил обречено провёл рукой по волосам и сел за компьютерный стол. На мониторе висела поставленная на паузу игра. Стол был идеально чистым, будто бы друг не проводил за ним круглые сутки. Комната вообще очень слабо походила на спальню молодого парня: аккуратно выглаженные и заправленные простыни, старый ковёр на стене, полы блестели чистотой, на подоконниках стояла рассада, занавешенная кружевным тюлем, пока на стенах красовались большие иконы. Единственное, что выдавало в этом удручающем жилище нашего друга — это современный системный блок, переливающийся всеми цветами радуги и два огромных монитора.

— Я, конечно, вас пригласил, — Начал Данил, нервно покачиваясь в компьютерном кресле. — но ничего обещать не могу. Сами понимаете.

Я молча кивнул, пока Артём брезгливым взглядом сверлил пятилитровые банки с чайным грибом, стоявшие в углу. Выходить из комнаты не хотелось, но выбора не оставалось. Собравшись с мыслями, мы втроем зашагали на задний двор. Низкая бабулька бодро бегала между грядок, выщипывая из земли маленькие сорняки. Завидев нас, она нахмурилась и выпрямилась, придерживая спину рукой. Я улыбнулся самой невинной и глупой улыбкой, на которую был способен, а Артём стоял с каменным лицом. Хотя бы за это я был ему благодарен.

— Чего стоите? — Её недовольный скрипучий голос резанул пространство. — Чего надо?

Данил стоял у двери, опёршись на неё спиной и скрестил руки на груди, не поднимая на нас глаз. Я хотел ей ответить, но она не дала мне этого сделать.

— Вам чего тут надо опять? — Женщина неспешно зашагала в нашу сторону, вытирая руки о рабочий фартук. — Я же сказала, чтобы ноги вашей здесь больше не было!

— Извините… — Я скрипнул зубами, не спуская глупой улыбки. — Мы с вами поговорить хотели.

— Вы со мной поговорить хотели? — Женщина громко акцентировала внимание на первом слове. — Совсем страх потеряли, негодяи?!

Я глубоко вздохнул, улыбаясь. Артём не издавал ни звука и сверлил глазами грядку.

— Мы хотели перед вами извиниться… — Я невинно захлопал глазами. — Разрешите?..

Старушка нахмурилась пуще прежнего, выставляя руки в стороны.

— Не разрешу. — Сказав это, она строго посмотрела на Данила. — Он после того, как недавно от вас вернулся, был бледный, как поганка. Вы что, наркотики там принимали? Прости господи, оставьте Данилу в покое!

Моя улыбка дрогнула, я услышал тяжелый вздох от товарища напротив.

— Нет, не принимаем. — Ответил я.

— Да к вам веры нет, пьяницы! — Бабулька резко махнула руками и подняла голос. — Сначала вы мне Данилу пьяного вусмерть притащили, прости господи, а теперь извиняться хотите?! Нелюди, вам не стыдно было пятнадцатилетнего ребёнка спаивать? Двухметровые лбы, а мозгов нет! Глаза б мои вас не видели!

— Ба, хватит. — Раздался голос Дани за нашими спинами.

Он поднял на неё тяжёлый усталый взгляд, на его лицо легла тень.

— Никто меня не спаивал. — Продолжил друг. — Я уже говорил, что сам напился, пока они меня отговаривали.

— Опять ты этих двоих покрываешь, неблагодарный! — Старушка бросила грозный взгляд на Данила. — Ты когда научился так врать, Данила? Эти твои дружки на тебя о-ой как плохо влияют…

На лице Данила не дрогнул ни один мускул, он лишь безэмоционально отвёл глаза в сторону.

Артём молча развернулся и вернулся в дом. Улыбка сползла с моего лица, я лишь обреченно выдохнул и, немного постояв, последовал за моим другом, оставив Даню наедине с бабушкой.

Зайдя в дом, я вернулся в спальню друга, ожидая увидеть там Артёма, но комната оказалась пуста. Я озадаченно вышел в коридор, смотря по сторонам. Уловив звук со стороны дальней комнаты, я проследовал туда. Зайдя внутрь, мои глаза расширились от увиденного.

— Ты что творишь?.. — Я ошарашенно уставился на Артёма.

Мой друг спешно рылся в бабкином шкафу, подсвечивая пространство телефонным фонариком.

— План «Б». — Задорно ответил Артём, не вынимая головы из шкафа.

Я напугано подбежал к окну, выходящему на задний двор. Бабулька громко причитала и размахивала руками, пока Данил молча её слушал.

— Артём, ты совсем ебанутый что ли?! — Тихо прошипел я, наблюдая за каждым движением женщины в окно. — Пожалей Данила, она же после этого его в подвале запрёт до конца жизни, блять!

Артём весело рассмеялся, а я несколько минут напряженно смотрел в окно. По интонации и мимике старушки я понимал, что их разговор движется к концу.

— Артём, она в любой момент зайти может! — Я вцепился в подоконник и понизил голос. — Что ты там вообще найти хочешь?

Со стороны комнаты я улавливал слабый шелест страниц и тяжёлые вздохи моего приятеля. Я уже был готов силой уволочь его из комнаты, как друг громко присвистнул и хлопнул дверцей шкафа. Я обернулся, Артём жестом указал мне на спальню Данила. Я расслабленно выдохнул, протерев лоб и быстро зашагал за ним. Зайдя в комнату и закрыв дверь, он поднёс к лицу какую-то древнюю тетрадь, походившую на старые книги учёта, и уставился на меня широко открытыми глазами.

— Что это? — Я заинтересованно потянулся к тетради, но друг одёрнул руку в сторону.

— Не здесь. И Данилу ни слова. — Артём серьёзно глянул мне в глаза.

— Это как-то чересчур уже… — Я недовольно скривил губы. — Думаешь, она пропажи не заметит?

— Да поебать мне, заметит она или нет. — Артём злобно повёл губой. — Тем более, у неё шкаф на замке, пускай ходит и вспоминает, куда свою тетрадочку убрала, я-то физически его открыть не смог бы. Что, разве не так?

— Объясни, каким образом от меня ускользнул такой интересный факт твоей биографии, — Я нахмурил брови и осуждающе уставился на друга. — как взлом, блять, замков?!

Лицо Артёма расслабилось, на нём заиграли странные эмоции, которые я не мог разобрать.

— Кирилл… — Артём беззлобно ухмыльнулся, сверля меня взглядом. — Есть вещи, которые не должен знать никто.

На этой фразе друг быстро подошёл к своему портфелю и спрятал в него тетрадь.

— Если бабка не поймёт, то Данил — обязательно. — Сказав это, я напряженно зашагал по комнате. — И что мы ему скажем-то? Он этого не простит.

— Вот как… — Артём повернулся на меня, в его глазах засияла сталь. — Если ему, как последнему попущенцу, важнее бабкино одобрение, чем твоя жизнь — я с радостью обижусь на него в ответ. А, возможно, и не только обижусь.

Я обреченно задрал голову, тяжело вздыхая. На этом моменте в комнату зашёл Данил, он был чернее тучи. Посмотрев на нас, друг приуныл ещё сильнее.

— Извините за это цирк… Два года прошло, а она всё не успокаивается. — Сказал он, виновато опуская глаза. — Видимо, придётся придумывать другой план…

— Ага, разберемся. — Артём вяло поднял глаза вверх. — Мы завтра в деревню выдвигаемся, может, там будет что-нибудь интересное.

Данил по очереди обвёл нас непонимающим взглядом. Последний раз напряжённо посмотрев на расслабленного Артёма, я вернул взгляд на нашего товарища и вкратце ввёл его в курс дела. Он молчал некоторая время, задумчиво кривя губы.

— Очень многообещающее название у этого посёлка, конечно. — Данил нарушил молчание.

Я слабо хихикнул, а Артём молча смотрел перед собой.

— И на сколько поедете? — Даня неуверенно постучал по столу.

— Без понятия. — Я задумчиво нахмурился. — Если получится у Таниного деда остаться, то ограничений по времени у нас не будет.

— Может, лучше в машине всё-таки? — Артём жалобно глянул мне в лицо. — Или палатку возьмём?

Я саркастично скривился и молча уставился на него, пока он невинно улыбался и хлопал глазами. Повернувшись, я заметил тень неуверенность на лице нашего друга, он что-то тяжело обдумывал. Я вопросительно смотрел на него, пока тот не заговорил.

— Вы одни хотите поехать?.. — Сказал он, не поднимая глаз.

— С нами хочешь? — Не дав мне ответить, сказал Артём. — А тебя бабуля-то отпустит?

Я злобно зыркнул на своего друга, но тот продолжил сидеть с каменным лицом. Даня раздражённо поднял на него глаза, сжав губы.

— Уж разберусь как-нибудь. — Сказав это, он снова нервно отстучал по столу. — Завтра мать из гостей вернётся, посвободней дышать станет. Да и даже если не отпустит, мне всё равно.

— Ну смотри, конечно. — Я неуверенно отвёл глаза. — Можем за тобой с утра заехать.

Артём, незаметно для Дани, недовольно прищурился и кинул на меня раздражённый взгляд. Мы уловили звук открывающейся двери и возни в коридоре. Пора было уходить отсюда. Спешно попрощавшись с другом и пообещав завтра зайти за ним, мы быстро вышли из дома, не пересекаясь с бабушкой. Оказавшись в машине, мы расслаблено выдохнули.

— Нахера ты его позвал? — Злобно сказал Артём, не отрывая взгляда от дороги. — Мы детсад собрать решили или что?

— Нам может понадобиться любая помощь. — Сказал я, смотря в окно. — Тем более, он из нас единственный более-менее осведомлённый во всей этой хуйне.

— Замечательно. — Артём недовольно цокнул языком сквозь зубы. — Да эта поехавшая бабка его в розыск объявит, блять, если он из дома больше чем на день уйдёт.

Я устало опёрся на окно. В словах друга была доля правды.

Через некоторое время мы снова были у моего дома. Я собрался ещё раз набрать Таню, но когда мы подъехали к подъезду, девочка стояла на улице, что-то бурно доказывая Сергею. Артём пониже опустил окно.

— Это до пятницы подождать не может что ли? — Спокойно сказал Сергей, протирая окно своего автомобиля.

— Нет! — Таня нахмурилась и надула губы. — Ты не можешь попозже на своё «дело» уехать или что?

— Татьяна, не забывайся. — Дядя строго взглянул на дочь. — Уедешь в пятницу, ничего с тобой не будет.

Девочка обиженно скрестила руки на груди и потупила взгляд. На этот моменте мы вышли из машины. Завидев меня, лицо Сергея немного расслабилось, и мы пожали друг другу руки. Таня не подняла на нас глаз.

— Кирь, ты чего такой побитый-то? — Дядя слабо улыбнулся и снова вернулся к автомобилю, готовя его к дороге. — Подрался опять что ли?

— Немного. — Я неловко улыбнулся и посмотрел на девочку. — Что у вас тут?

— Да что, вон, приспичило ей к отцу завтра уехать. — Дядя снова строго глянул на Таню, но быстро вернул глаза на меня. — А ты что, правда в Ивдель собрался? Или она снова придумывает?

— Ну да. — Я слабо ухмыльнулся. — Правда мы на Тёминой машине поедем.

— Вот оно как… — Дядя ностальгически заулыбался. — Помню, как тоже с Яшкой часто туда катались — я к отцу, а он к маме твоей в посёлок всё бегал. Эх…

Дядя махнул рукой и принялся начищать стекло пуще прежнего.

— Когда поедете-то? — Спросил Сергей, не отрывая глаз от машины.

— Завтра с утра думали. — Подключился к разговору Артём. — Чтоб пораньше там быть.

Дядя хотел ответить, но его перебила ожившая Таня.

— Папа, можно я с ними поеду? — Она жалобно посмотрела на отца. — Пожалуйста, можно?

Сергей перевёл недоверчивый взгляд на девочку.

— Да что ж тебе дома-то не сидится? — Сказал он раздражённо. — Молодёжь, наоборот, в город рвётся, а ты всё заладила со своим дедом, сил моих с тобой нет!

Таня продолжила сверлить горестным взглядом своего отца. Казалось, что она сейчас расплачется. Немного помолчав, Сергей тяжело вздохнул и устало махнул рукой в сторону девочки.

— Чёрт с тобой, езжай, куда хочешь. — Сказав это, дядя повернулся в мою сторону. — Ну что, не против будете?

— Не против. — Спокойно ответил Артём, обращая на себя внимание.

Дядя облегченно выдохнул и разблокировал двери машины. Садясь вовнутрь, он последний раз серьёзно глянул на дочь.

— Чтоб как приехала — матери позвонила сразу же. — Сказал Сергей строгим голосом. — И чтоб мне ребята на тебя не жаловались, поняла?

Не дожидаясь её ответа, дядя захлопнул дверь и завёл мотор. Мы проводили уезжающим автомобиль взглядом. Артём озадаченно цокнул, а я потянулся за сигаретами, поворачиваясь на подругу.

— Ты почему не отвечала? — Спросил я, закуривая. — У тебя телефон вне зоне доступа.

— Что? — Таня озадаченно заморгала и попыталась разблокировать телефон в руке. — В смысле… Сломался что ли?..

Девочка порозовела, смущенно отводя глаза и продолжила.

— Прости, я даже не заметила… — Сказала она, пряча руки за спиной. — Я просто часов в шесть обратно спать легла, а проснулась только вот сейчас, когда папу провожала… Не знаю, как так получилось, он работал утром…

— Да заряди его просто. — Безэмоционально сказал Артём. — Эта хуйня под окнами телефоны вырубает периодически.

— Как? Оно энергию высасывает что ли? — Таня заинтересованно подняла глаза к небу.

— Хм… — Я напряжённо засмотрелся на сигаретный дым. — Тогда возле яблони оно мне впервые мобильник вырубило. Странно, что когда в дом зашло, этого не случилось.

— Возле какой яблони? — Девочка удивлённо захлопала ресницами.

— Да дерево на пустыре за домом. — Я поднял голову в сторону поляны. — Из окна видеть его должна была.

— Кирилл… — Девочка ласково улыбнулась, словно мать, наблюдающая за своим ребёнком. — Это осина.

Я широко открыл глаза, глядя на подругу, мои щёки загорелись от стыда.

— Ты, блять, каким образом яблоню с осиной перепутал, братан? — Артём громко хохотнул. — Ты в курсе, что на яблоне растут… яблоки, нет?

— Да блин! — Я смущенно отвёл глаза и глубоко затянулся. — Осины же огромные, а это какое-то небольшое дерево… Ещё и пушистое такое.

— Ничего страшного, она правда маленькая. — Таня по-доброму посмотрела на меня, наклоняя голову в бок. — Я бы тоже не поняла так сразу, если бы у меня на осины и тополи аллергии не было.

Я поджал губы и напряжённо смотрел себе под ноги. Артём прервал тишину.

— А ты что стоишь, улыбаешься? — Друг насмешливо зыркнул на девочку. — На «ведре, которое по дороге развалится» ехать собралась?

— Не волнуйся, я номер эвакуатора запишу. — Таня ответила Артёму ядовитым взглядом и злобно повела губой.

— Ты, я смотрю, хочешь завтра пешком в свои ебеня пойти? — Артём натянул широкую саркастичную улыбку. — Ну молодец, через неделю на месте будешь. Давай, удачи тебе.

Согнав с себя остатки смущения, я прервал их разговор.

— Завтра в полвосьмого заедем за тобой, будь готова. — Сказал я, смотря на подругу. — И телефон заряди.

— Нахера нам сюда ехать? — Артём раздражённо нахмурился и скрестил руки на груди. — Пускай сама до нас дойдёт, я и так завтра бензина дохуя потрачу.

— А это не ты мне говорил по утрам одной из дома не выходить? Или я что-то забыла? — Таня злобно сверкнула глазами.

— Не, Тём, давай заедем. — Я улыбнулся своему другу. — Всё равно ещё за Данилом надо будет.

Артём вымученно поднял голову и шумно выдохнул. Таня, убрав злую гримасу с лица, заинтересованно посмотрела на меня.

— Кто это? — Девочка невинно захлопала ресницами.

— Наш друг, завтра познакомитесь. — Я спокойно посмотрел на подругу. — Он тоже ехать вызвался.

— Вот дедушка удивится, когда такая толпа придёт. — Таня широко улыбнулась, обнажая брекеты. — Обрадуется, я уверена.

Немного поговорив с подругой, мы отправились обратно домой. В квартире нас встретили вернувшиеся тётя Люба и Лиза. Она похвалила Артёма за то, что он не устроил кутёж, а потом тихо сказала мне, что я молодец и держу его в узде. Я смущённо улыбнулся и прошёл в спальню друга.

— Доставай давай. — Я шумно сел на кровать, выжидающе сверля Артёма глазами.

Он удовлетворённо усмехнулся и принялся неспешно вынимать из портфеля старую тетрадку.

Я медленно перелистывал прохудившиеся страницы, пока друг, сидевший ко мне вплотную, озадаченно всматривался в содержимое. На жёлтой бумаге красивым размашистым почерком красовалась разного рода информация о славянской магии. Травы, ягоды, названия чудовищ — всё было красиво оформлено и дополнено иллюстрациями от руки.

— А наша глубоко набожная бабка в курсе, какой это серьёзный грех? — Усмехнулся Артём, не отрываясь от тетради. — Или под старость просто его замолить решила?

Я беззвучно хихикнул. Перевернув очередную страницу, я наткнулся на описание цветков ириса.

— «…Издревле новорождённых юношей окунали в ирисовую воду, которая наделяла мальчика отвагой и бесстрашием.» — Я пробежался вниз по строчкам. — «…Положив петушка под сердцем, женщина обязательно обзаведётся наследником в скором времени.»

— Очень интересная информация. — Артём скептически поднял бровь. — Видимо, только зря эту херню у бабки украли.

— Ну почему же… — Я начал перелистывать страницы. — Может, про тварь что-нибудь найдём.

Магических существ в тетради было очень много, примерно на десятом монстре я устало протёр глаза.

— Кикиморы, полуденницы, русалки… Охуенный у нас «Ведьмак», ничего не скажешь. — Артём глубоко вздохнул. — Мы до ночи эту поеботу читать будем, а я уже в них запутался.

— Ага, ещё и большинство черт нашей твари походит на любого монстра отсюда. — Я отложил тетрадь в сторону и опёрся локтями о колени. — Может, в дороге завтра ещё почитаю, всё равно долго ехать…

— Ага, Данилу тетрадочку ещё показать не забудь. — Друг недовольно скривил губы.

— Бля, точно… — Я обреченно вздохнул. — Видимо, придётся сегодня в этом копаться…

— Да забей ты, никуда эта тетрадь не денется. — Артём встал и направился в сторону двери. — С собой возьмём, там ещё успеешь зачитаться. А сейчас пошли поедим, а то я помру.

Поев, я снова принял свои таблетки и меня начало клонить в сон, друг тоже заметно подустал. Сон по два-три часа, определенно, начал сказываться на нашем состоянии. Еле дотянув до восьми вечера, мы с Артёмом начали готовиться ко сну под удивлённый взгляд его матери. Она не стала расспрашивать, но строго прищурилась на сына и ушла в гостинную.

— Думаешь, я пошутил, когда сказал, что с тобой спать буду? — Друг шумно упал на кровать, потягиваясь. — Ты же, долбоёбик, единственную раскладушку в доме сломал.

Я сверил Артёма тяжёлым взглядом и устроился с краю, пока друг пододвигался к стене. Радовало, что большая кровать позволяла лежать вдвоём без дискомфорта. Только прикрыв глаза, я сразу же провалился в темноту.

Меня разбудила рука друга, трясущая моё плечо. Я поднял сонные глаза вверх и увидел бодрого Артёма, который уже успел сходить в душ и одеться.

— Подъём. — Артём убрал руку и отошёл. — Нам скоро выезжать.

Я недовольно сел и протёр глаза.

— Ты почему меня раньше не разбудил? — Буркнул я, не открывая глаз.

— Решил дать тебе выспаться подольше. — Друг ухмыльнулся, подходя к окну. — Ты ещё всю ночь ноги на меня скидывал, блять, я уже хотел тебя с кровати выпинать.

Я неслышно хохотнул и направился в ванную. Через полчаса я был готов выдвигаться. Мы быстро доехали до моего дома, у подъезда уже стояла Таня. За её спиной красовался огромный чемодан. Артём приспустил окно и посмотрел через него на девочку.

— Ты совсем ебанулась, мать? — Он нахмурился, переводя взгляд с Тани на чемодан. — Ты туда навечно уехать решила?

— Мечтать не вредно. — Таня со злым прищуром подняла голову на Артёма. — Я взяла только самое необходимое.

Я растеряно захлопал глазами, ничего не говоря. Обратив внимание на меня, подруга широко улыбнулась, на её щеках выступили ямочки.

— Ты почему одна на улице стоишь? — Сказал я, выходя из машины. — Я же говорил, чтобы ты была осторожней.

— Да я только пару минут назад спустилась. — Таня смущённо заморгала, слегла покраснев. — Тем более на мне твой амулет…

Я поднял чемодан, который оказался ещё тяжелее, чем я думал. Поудобней ухватившись, я зашагал к машине, пока Артём открывал багажник. Он перехватил чемодан из моих рук и резко выдохнул, пока его глаза расширялись от удивления.

— Ты как эту херь сама спустила вообще? — Сказал друг, закрывая багажник.

Таня ничего не ответила, лишь горделиво подняла голову и пожала плечами.

Мы тронулись в сторону Данила. Подруга поудобней расположилась сзади и засела за телефоном, пока мы с Артёмом обсуждали, какой ноутбук лучше приобрести. Мы плавно подъехали к дому друга, но остановились чуть поодаль. Я достал телефон и принялся звонить товарищу. Мне ответили лишь долгие гудки.

— Ничего другого я и не ждал. — Сказал Артём, раздражённо поведя губой. — Только зря бензин мотаем. Ну, хотя бы на одну малолетнюю проблему меньше.

На этой фразе Таня злобно посмотрела в зеркало заднего вида, готовясь отвесить моему другу очередную порцию колкостей, но её внимание отвлекла фигура спереди. Мы заметили, как наш друг медленно выходит из дома, напряжённо оглядываясь на дверь. Он очень медленно подошёл к калитке и, оказавшись на дороге, быстро побежал к машине. Он пулей открыл дверь и влетел в салон, громко хлопнул.

— Поехали! — Прерывисто сказал Даня, быстро дыша.

— Дань, это сейчас что было?.. — Я ошарашенно повернулся к другу.

— По газам давай, я сказал! — Громко сказал друг, смотря на водительское кресло.

Артём быстро и резко развернулся, мотор взревел, а не пристёгнутый Данил отлетел прямо в Таню, упав лицом в её колени. Девочка шокировано уставилась на его голову, брезгливо скривив рот. Артём выровнял машину и мы быстро поехали подальше от дома товарища. Тот, в свою очередь, резко отскочил от Тани, залившись краской на всё лицо, пока она поправляла своё белое льняное платье.

— П-прости, я случайно… — С диким ужасом в глазах, сказал Даня, покраснев пуще прежнего.

— Знаешь, что за «случайно» делают? — Таня невинно улыбнулась и захлопала глазами, сверля взглядом нашего друга. — Ноги в бетон заливают и в Выю скидывают.

Я закатил глаза, слабо улыбнувшись, Артём задорно хохотнул.

— Знакомься, эта маленькая мигера — Татьяна Сергеевна. — Весело сказал друг, смотря на дорогу. — Хочу тебя обрадовать, вам вместе ехать четыре с хером часа.

Данил растеряно заморгал и жалостливо уставился на моё кресло, пока я тихо хихикал. Таня в это время недовольно скривилась и скрестила руки на груди, снисходительно глядя на нашего друга.

— Как зовут? — Сурово спросила девочка.

— Э-э, ну… — Данил замялся и растеряно забегал глазами.

— Мы же тебе вчера говорили, память отшибло? — Ответил Артём. — Данил его зовут.

— Я не понимаю, тебя вообще кто-то спрашивал? — Таня рассерженно зыркнула в зеркало. — Не видишь, я с человеком разговариваю.

— Ты, блять, разговаривать на человеческом не умеешь. — Артём иронично улыбнулся. — А он змеиный не понимает.

Между ребятами началась очередная едкая перепалка, я устало вдохнул и уставился в окно. Даня, в это время, ошарашенно наблюдал за этим зрелищем, так и не проронив ни слова.

Примерно через полтора часа дороги, Таня очень шумно выдохнула, опрокинув голову на сиденье.

— Можно уже нормальную музыку включить? — Раздражёно сказала она, не опуская головы.

— Боюсь спросить, какая «нормальная». — Ядовито ответил Артём.

Таня протянулась через сиденье, от чего Данил прикрыл рот рукой и шокировано уставился в окно, порозовев. Голова девочки оказалась рядом с нами, она потянула руку к AUX-кабелю, который был воткнут в телефон Артёма.

— Ты совсем страх потеряла, полторашка? — Друг злобно повернулся в её сторону. — Руку убрала.

— Ты мне сейчас угрожаешь? — Лицо Тани пугающе осунулось, глаза расширились, а голос зловеще понизился. — Жить надоело?

— Я тебе сейчас говорю, что ты из машины полетишь, блять. — Глаза Артёма округлились от злости.

— Да угомонитесь вы уже. — Я раздражённо повёл губой и закрыл глаза. — Сколько можно-то? Пощадите, ещё три часа я не вынесу.

Таня мгновенно включила своё милое личико и обиженно надула губы, Артём тихо выругался. Взглянув ядовитым взглядом на девочку, он резко вырвал кабель и бросил его в её сторону. Подруга хищно сверкнула глазами и широко улыбнулась.

Включив песню, она начала негромко подпевать.

— Мечтаешь о большой любви? Мечтать не вредно, вдруг… — Мелодично начала девочка, но её резко перебили.

— Ты издеваешься, блять? — Артём крепко сжал руль, готовый взорваться от злости. — Выруби эту хуйню, пока я на встречку не повернул.

Таня хмуро глянула на водительское кресло и переключила песню, начав задорно качать в такт головой.

— Районный прокурор, — Она начала петь. — при галстуке с портфелем…

Машину наполнили звуки старого «блатняка». Артём, ещё недавно кипевший от злости, сидел ошарашенный, не моргая.

— Ты сейчас серьёзно?.. — Сказал он, недоуменно скривив лицо.

Таня язвительно нахмурилась и вновь переключила песню.

— Чёрный во-орон… — Красиво протянула девочка, подпевая народному мотиву.

Артём, ничего не говоря, просто тяжело выдохнул и напряженно сверлил взглядом дорогу, а я, незаметно для подруги, саркастично поднял брови и скривил губы, закуривая сигарету.

— Ты, получается, меломан? — Осторожно спросил Данил, по-доброму посмотрев на девочку.

Она удивлённо захлопала глазами и мило вытянула губы.

— Ну, получается. — Чуть погодя, ответила Таня. — Мне многой разной музыка нравится.

— А что ещё слушаешь? — Негромко спросил Данил, улыбнувшись.

Лицо подруги расслабилось, приобретя привычное милое выражение. Она чуть пододвинулась к Данилу и начала показывать свой плейлист. Артём, непонимающе нахмурив брови, ненадолго повернулся на задние сидения, быстро возвращая взгляд на дорогу. Ребята не обратили на него внимания.

— Это что сейчас было? — Одними губами спросил Артём, кидая на меня вопросительный взгляд.

Я лишь растерянно округлил глаза и пожал плечами, затягиваясь.

Через некоторое время заиграла песня про парня, ездящего на девятке, на что Артём невероятно пренебрежительно закатил глаза.

— Ой, блять… — Друг тяжело вздохнул и скривился.

— Ха-ха, это ж про тебя песня, Тём. — Весело сказал Данил.

— Если бы ты знал, сколько раз я слышал это от баб… — Артём устало приспустил веки. — Ты бы заплакал.

После зазвучал приятный эмбиент, от чего мои глаза начали слипаться. Под разговоры друзей и музыку, я плавно отправился в царство Морфея. Мне снилось больше ирисовое поле.

Из дрёмы меня вывел резко остановившийся автомобиль. Я рассеяно повернулся на Артёма, зевая.

— Надо заправиться. — Сказал друг, отстёгивая ремень безопасности.

— Я с тобой. — Безэмоционально констатировала Таня. — Попить куплю.

Артём ничего ответил, и они оба вышли из машины. Я повернулся на Даню и беспокойно глянул на него.

— Только не говори, что ты из дома сбежал… — Низко начал я.

Друг хмыкнул и отвёл глаза в сторону, опёршись рукой об окно.

— Дань… — Я с тревогой смотрел ему в лицо. — Ты же понимаешь, что они в розыск подать могут? Тебе же нет восемнадцати…

— Да плевать мне. — Сухо огрызнулся друг. — Пускай хоть в «пентагон» обращаются.

— Так нельзя. — Я строго глянул на него. — Ты хотя бы сказал куда поедешь?

— Да не успел я ничего сказать! — Даня резко посмотрел на меня. — Только заговорил и сразу же началось представление, бабушка после вчерашнего как с цепи сорвалась. Это бесполезно, Кирилл. Мне теперь что, до конца жизни дома сидеть?

Я глубоко вздохнул и сочувственно посмотрел на друга.

— Нет, конечно. — Сказал я. — Я просто боюсь, как бы тебе потом хуже не сделали.

— Да плевать. — Друг вымученно прикрыл глаза, положив руку на лоб. — Я так не могу больше. Что они мне сделают, домой не пустят? Ну и прекрасно, к тебе пойду жить. Лучше с монстром, чем с ними.

На этой фразе в машину вернулись ребята, а я вернулся на своё место.

— Сколько ещё ехать? — Спросил я, повернув голову на Артёма.

— Час где-то. — Ответил друг, заводя машину. — Ты большую часть дороги успешно проспал.

Мы тронулись. Немного помолчав, Таня заговорила.

— А как вы познакомились? — Сказала она, не обращаясь к кому-то конкретному.

— В игре как-то заобщались с Кириллом. — Ответил Даня, понуро смотря в окно. — Года три назад, наверное. Почти сразу Артём подключился.

— Ага, ты тогда ещё голос изменял, чтобы взрослым мужиком прикидываться. — Сказал я и легко улыбнулся.

— А вы? — Таня вопросительно посмотрела на нас с Артёмом.

— Давно, в школе ещё. — Буднично ответил друг. — Классе в пятом, может.

— В четвертом. — Я поправил его и лениво ухмыльнулся.

Артём, незаметно для других, кинул на меня добрый взгляд, слегка улыбнувшись. Такое лицо моего друга всегда поднимало мне настроение.

— А я Кирилла ещё совсем маленьким помню. — Сказав это, Таня смущенно улыбнулась и отвела глаза.

— Что ты там помнишь? — Артём фирменно ухмыльнулся. — Тебе сколько лет-то было? Ты ходить хоть умела тогда?

Между ребятами вновь началась перепалка, продолжавшаяся практически всю оставшуюся поездку. Заехав в город, Таня нетерпеливо выдвинулась вперёд, показывая самую короткую дорогу до дома. Подъехав, мы заметили у ворот седовласого плотного дедушку с длинной бородой и добрым лицом. Таня быстро открыла дверь и пулей вылетела из машины. Добежав до деда, она бросилась ему на руки, а он радостно покружил её в своих объятиях. Я невольно расплылся в улыбке от этой картины. Девочка начала радостно показывать рукой в сторону машины и что-то бурно рассказывать, пока дедушка тепло улыбался и кивал головой. Мы неспешно покинули автомобиль. Я достал Танин чемодан, и мы подошли к старику.

— Здравствуйте, ребята. — Дед улыбнулся ещё шире. — Много друзей Танюша привезла в этот раз. Меня Илья Никитич зовут.

— Здравствуйте, Артём. — Друг протянул старику руку.

Они обменялись крепки рукопожатием, после дед перевёл взгляд на другого моего товарища.

— Данил, приятно познакомиться. — Друг простодушно улыбнулся и быстро пожал протянутую руку.

Когда старик посмотрел на меня, он немного опешил, но быстро вернул себе добрую улыбку.

— А ты, получается, Кирилл. — Он протянул мне руку.

Мы крепко пожали друг другу руки. Я немного смутился от его реакции и перевёл взгляд в сторону, но дедушка по-отцовски положил мне руку на плечо и ласково глянул мне в лицо.

— Ты очень на своего отца похож. — Он сказал это и коротко вздохнул. — Помню, как они с Серёжкой тут маленькие бегали. Ох, давно же это всё было… Ну ладно, ребята, пройдёмте в дом.

Дед открыл нам ворота, и Артём загнал машину во двор. Перед нами стоял большой и красивый дом. Было видно, что он новый, но стилизован под старину. Во дворике стояло несколько аккуратных скамеек и большой стол ручной работы, чуть поодаль виднелась баня и небольшой огород. Мы вошли внутрь, старик выделил нам троим небольшую, но уютную гостевую комнату. Мы скинули вещи и расслабленно уселись на диван.

— Ничего такой домик. — Отметил Артём, обводя взглядом комнату. — Кира, чем там твой дядька занимается? Ему помощник не нужен?

Данил укоризненно зыркнул на друга, а я вяло рассмеялся. Чуть позже в дверь постучались и в комнату зашла Таня, зовущая нас на летнюю кухню. Ребята вышли, а я задержался рядом с ней.

— Спасибо, что пригласила. — Я по-доброму улыбнулся и наклонил голову к ней. — Это точно лучше, чем спать в машине.

— Да не за что, ты чего… — Она мило улыбнулась и смущённо переминулась с ноги на ногу. — Слушай, а у тебя нет таблеток от головы? Что-то она побаливает после дороги…

— Есть, конечно. — Я ухмыльнулся, почесав разбитый висок. — В портфеле моём лежат, можешь брать сколько нужно.

— Хорошо. — Она возбуждённо подняла на меня глаза, её щёки покраснели. — Ты пока иди на улицу, там дедушка мясо сделал… И ещё кое-что.

Я вопросительно заморгал и вышел из комнаты. Выйдя во двор, я увидел большую тарелку шашлыка и четыре литровых бутылки с мутной жидкостью. Я сел за стол, удивлённо раскрыв глаза. Артём начал медленно расплываться в ехидной улыбке, глядя на бутылки, пока Данил сверлил взглядом мясо. Дедушка немного посидел с нами и опрокинул несколько рюмок, рассказывая о детстве своего сына и о том, как он любит свою внучку. Немного позже на улицу вышла Таня, от вида которой у всей нашей компании ошарашенно поднялись брови, только Илья Никитич удовлетворено улыбнулся. Девочка надела на голову большой расписной платок, из-под которого красиво выпирали золотые волосы, накрывая её лицо по бокам. На своё белое легкое платье она надела меховую накидку, небрежно висящую на плечах. Она счастливая села рядом с дедушкой, наливая себе рюмку самогона, от чего у меня невольно приоткрылся рот.

— Танюш, сыграешь нам? — Илья Никитич ласково посмотрел на девочку.

— Конечно. — Она улыбнулась ему в ответ. — Сейчас только ребята поедят.

Артём растеряно хлопал глазами, наблюдая за девочкой. На лице Данила я заметил лёгкий румянец. А я продолжал сверлить подругу ошарашенным взглядом.

— Ну, воды в рот набрали? — Она нахмурилась в своей уже привычной манере. — Ешьте давайте.

Мы принялись за угощения, Илья Никитич наполнил наши рюмки. После третьей, мой взгляд слегка потуманился, а настроение резко поползло вверх. Артём сразу же потянулся за четвертой рюмкой, опрокидывая её залпом.

— Ты бы так не делал лучше. — Таня хитро улыбнулась. — Неподготовленному человеку нельзя так быстро пить.

— Это я-то не подготовленный? — Артём лукаво ухмыльнулся. — Ты меня очень плохо знаешь.

Дедушка ушёл в дом за инструментом для Тани. Она сразу же вернула взгляд на моего друга, расплываясь в зловещей улыбке. Он понял её без слов.

— Ну давай, хули. — Артём весело хихикнул. — Вот эту бутылку с тобой распиваем.

Артём ткнул в не начатую литровку, девочка кивнула.

— Вы с ума сошли?! — Я обвёл друзей осуждающим взглядом. — Целую бутылку на двоих распить? Умереть хотите раньше времени?

— Не волнуйся, всё будет в порядке. — Таня нежно посмотрела мне в глаза, немного краснея.

По правде говоря, я больше переживал за Артёма, чем за неё. Мне уже стало понятно, что если подруга спорит — она уверена в том, что победит.

— Не-е, ребята, так нельзя с самогоном обращаться. — К беседе подключился уже сильно поддатый Данил. — Такое надо медленно пить, да в прикусочку.

Во двор вошёл Илья Никитич с расписной домрой в руках. Он аккуратно передал её в руки Тани, пока она поудобней усаживалась на скамейке. Закинув ногу на ногу, она начала настраивать инструмент. Немного погодя, она провела пальцами по струнам. Двор наполнился красивой мелодией с примесью старины и народного творчества. Девочка звонко запела, разрезая пространство своим убаюкивающим мелодичным голосом. Она рассказывала про тяжёлую судьбу обычной русской девушки, контрастируя бодрым мотивом. Иногда она разбавляла куплеты улюлюканьями, присущими народным песням, от чего моё тело покрывалось мурашками. Я невольно загляделся на неё, полностью игнорируя всё окружающее меня пространство. Сейчас существовала только Таня и её домра. Она медленно покачивалась в такт песни, расслаблено закрывая глаза и широко улыбаясь. Мне захотелось остаться в этом моменте навечно, но, к моему сожалению, песня подошла к концу и девочка отложила домру в сторону.

— Э-это очень красиво… — Данил ошарашенно смотрел на подругу, покрывшись румянцем.

Таня уверенно улыбнулась и горделиво подняла голову.

— Танюша очень талантливая девочка. — Илья Никитич обнял внучку за плечи. — И такая красавица, повезёт же её будущему мужу.

Таня густо покраснела и отвела глаза, а Артём иронично скривился.

— Повезёт — это слабо сказано. — Сказав это, он невинно улыбнулся и захлопал ресницами.

Подруга, незаметно для дедушки, бросила в Артёма ледяной взгляд. Данил же покраснел пуще прежнего и опрокинул ещё одну рюмку. Я молча глянул на Таню, говоря без слов, что благодарен ей за песню. От этого, казалось, она сейчас провалится под землю. Илья Никитич ещё недолго посидел с нами и вышел из-за стола, чтобы растопить баню на вечер и пойти немного отдохнуть.

— Ну что… — Лицо Тани вновь приобрело ехидное выражение, пока она открывала новую бутылку. — Давай посмотрим, какой ты «подготовленный».

— Смотри, чтоб твою мёртвую тушу «полисорбом» отпаивать не пришлось. — Артём расплылся в лукавой улыбке, откидываясь на спинку скамейки. — Наливай давай.

Я обвёл этих двоим недовольным взглядом и устало вздохнул. Данил протянул мне рюмку.

— Ну, а что, мы хуже что ли? — Сказал друг, пьяно улыбаясь. — Давай тоже выпьем.

Следующие несколько часов прошли в каком-то невероятном деревенском угаре. Мы с Данилом неспешно потягивали самогон, пока Артём и Таня быстро опустошали свою бутылку. Через какое-то время алкоголь настолько ударил в голову, что мы принялись с Данилом играть в карты, переняв правила с одной популярной компьютерной игры. Таня, очевидно, была пьяна, но выглядела бодрой и вполне адекватной, пока Артём начал покачиваться на скамейке, что-то бормоча себе под нос.

— Так, братан, тебе хватит. — Я с прищуром посмотрел на друга. — Ещё немного и ты блевать пойдёшь, давай завязывай.

— Ч-чего, ты чё, Кир? — Артём встал, держась за стол и шумно сел рядом со мной, порывисто обнимая меня за плечи.

Таня беззлобно хихикнула, а Данил недовольно смотрел на Артёма, который сел на наши карты.

— Бля, братик, я тебя так люблю. — Артём это говорил с трудом выговаривая слова. — Ты бы только знал, как я тебя люблю, пиздец!

Я ошарашенно уставился на друга, но вскоре слабо улыбнулся и расслабился.

— Тём, тебе на сегодня хватит. — Сказал я, по-доброму смотря на него.

— Да и похуй. — Артём, покачиваясь, принялся неаккуратно рыться по своим карманам. — На, езжай.

Друг кинул ключи от машины в Таню, от чего та расплылась в горделивой улыбке.

— Это… — Данил смотрел сквозь себя, слабо покачиваясь. — А где здесь туалет?..

— Пошли, покажу. — Сказала девочка, вставая из-за стола. — Если обблюешь унитаз — убью.

Они ушли в дом, а мы с Артёмом остались одни.

— Не, я т-тебе серьёзно говорю, Кирилл. — Артём сказал, запинаясь и ещё сильнее сжав мои плечи. — Я за тебя убью, если понадобится.

— Надеюсь, не понадобится. — Я умилился и слабо покраснел, смотря на пьяного в стельку друга.

— Я много говна за жизнь натворил… — Сказав это, Артём сильно качнулся в сторону, но я успел его удержать. — Я вообще тот ещё мудак… Но тебя, Кирюх, я никогда не кину. Всех кину, но не тебя.

— Артём… — Я слабо рассмеялся. — Я тоже никогда тебя не кину. Ты мне давно как родной брат, а не простой кореш.

После этой фразы глаза друга намокли, а я тревожно уставился на него. Мне кажется, это был второй раз в жизни, когда я видел его слёзы.

— Бля, Кир… — Он быстро смахнул скупую слезу и широко улыбнулся. — Ты такое не говори, а то я поплыву.

— Да ты уже поплыл. — Я весело рассмеялся. — Нехило так тебя Таня напоила.

— Да она вообще неадекватная! — Артём громко хохотнул. — Пьёт, как деревенский алкаш, а сидит бодренькая. Это как вообще? Что за чёрная дыра внутри это полторашки?

Мы вместе захохотали, как во двор вернулись наши друзья. Данил неуклюже вернулся на своё место и устало положил голову на стол, пока весёлая Таня наливала себе ещё одну рюмку. Медленно вечерело, моя голова начала побаливать. Я уже несколько раз пожалел, что решил выпить алкоголь вместо таблеток. Артёму, казалось, становилось с каждым часом только хуже.

Таня поставила на стол большой заварочный чайник и банку варенья. Через мгновенье перед нами стояло четыре кружки, наполненных горячей странно пахнущей жидкостью.

— Т-ты прикалываешься сейчас? — Артём поднял пьяный взгляд на девочку. — После самогона чай пить будем?

— Ты мне завтра за это спасибо скажешь. — Подруга пододвинула к нему кружку. — Пей давай.

Под недовольный бубнёж друга, я поднёс горячую кружку к губам. Вкус «чая» мгновенно вызвал во мне рвотный позыв, и я закашлялся. Таня, заметив это, открыла банку варенья и опустила несколько ложек ко мне в кружку.

— Так приятней будет. — Девочка ласково улыбнулась и села на своё место, расслаблено отпивая содержимое своей чашки.

С невероятным усилием воли, мы с парнями опустошили кружки, пока Таня снова наполняла стол аппетитными блюдами. Под строгим взглядом девочки, мы нехотя принялись есть. На удивление, через несколько часов я чувствовал себя намного лучше, заметно посвежев. Назойливая боль понемногу начала проходить. Артём, наконец-то, смог поднять голову и даже начал разговаривать, пока Данил устало протирал глаза. Девочка встала из-за стола, собирая грязную посуду. Она сказала, что баня готова, и мы можем пойти в неё первыми. Я хотел возразить, говоря, что идти париться пьяным — очень плохая идея, но она строго глянула на меня и сказала, что знает, о чём говорит. Не став с ней спорить, мы втроём отправились в предбанник. Быстро раздевшись, я зашёл в душную парную, наполненную приглушённым жёлтым светом. Я расслаблено облокотился на тёплую деревянную стену и удовлетворено закрыл глаза.

— Чтоб я ещё раз эту бодягу пил… — Голос Артёма вернул меня в реальность. — Башка так болит, будто меня толпа отпинала.

— А тебя кто-то заставлял полбутылки выхлёстывать? — Данил слабо ухмыльнулся, смотря на друга. — Я вот хорошо себя чувствую. А ты что?

Друг перевёл взгляд на меня. Я снова прикрыл глаза.

— Да сойдёт, правда голова побаливает. — Буднично ответил я, смахивая пот с лица.

— Как твоя рука? — Серьёзно спросил Артём. — Выглядит, конечно, уже лучше.

Я открыл глаза и увидел пристальный взгляд друга на моём плече, плавно переходящий вниз на порезы.

— Нормально, шевелится уже. — Я слабо пожал плечами. — Болит, конечно, но это неизбежно.

— М-да, с такими шрамами тебе точно права не выдадут… — Хмуро сказал Данил.

— Да и хер с ним, у меня всё равно личный водитель есть. — Сказав это, я негромко рассмеялся.

Артём вяло нахмурился и скрестил руки на груди. Данил заметил в углу большой берёзовый веник и хитро посмотрел на нас, на что получил пассивно-агрессивную физиономию от моего друга. Не став ничего говорить, он поднял находку и со всей силы ударил ею по ноге Артёма.

— Ты охуел что ли? Убери это от меня. — Артём весело посмеивался и отодвигался в сторону от товарища.

— Давай, ложись, — Данил указал веником на высокую скамью рядом с печкой. — сейчас быстро твою башку вылечим.

— Да почему я сразу? — Артём хихикнул и посмотрел в мою сторону. — Вон, его давай.

Я ошарашенно округлил глаза и быстро замотал головой, пока Данил хитро ухмылялся и подходил ко мне.

— Да вы чего… — Я глупо улыбнулся и захлопал глазами. — Мне вообще нельзя, у меня же раны открытые. Давай Артёма, ему полезно будет.

На эту фразу мой друг ответил лукавым прищуром и потянулся за вторым веником. Я не стал медлить и поднял последний букет засушенных веток. Артём занёс руку над собой, на что я быстро среагировал и хлёстко ударил товарища по груди. Он громко выругался и засмеялся, пока мне на голову летел веник Данила. Через некоторая время баня наполнилась опавшими листьями, а мы устало сидели на скамейках все красные.

— Завтра в посёлок едем. — Запыхавшись сказал я, смахивая с ноги труху от веток. — Надеюсь, дом из письма ещё не снесли.

— Ага, всего-то больше двадцати лет прошло. — Сказал Артём, вальяжно раскатившись на скамейке. — Подумаешь.

— Даже если дом снесли, мы всегда можем поспрашивать местных. — Устало сказал Даня. — Тем более, если он каким-то чудом сохранился, там уже давно живут другие люди. Сомневаюсь, что твоя прабабушка ещё жива.

— Не знаю… — Я задумчиво смотрел перед собой. — Ей должно быть чуть меньше восьмидесяти… Не так много, конечно, но ни мама, ни бабушка ни разу ничего про неё не говорили. Я её только на фотографиях видел.

— Жесть, у тебя такая прабабушка молодая? — Данил удивлёно поднял брови. — Да моей бабке уже за семьдесят.

Я слабо повёл губой и потупил взгляд. Заметив это, Артём быстро перевёл тему.

— К слову, о твоей бабке… — Начал мой друг. — Ты нам ничего рассказать не хочешь?

Даня моментально потух и опустил глаза на свои ноги, сильно сжав полотенце на торсе. В воздухе повисло напряжение. Артём сверлил тяжёлым взглядом нашего товарища, пока тот не заговорил.

— Она вчера орать начала пуще прежнего… — Тихо начал друг. — Сказала, что не позволит мне больше с вами видеться, и что я совсем от рук отбился. А если я её ослушаюсь, то она вынесет мой компьютер на помойку. Да много чего ещё наговорила, я всё и не вспомню… Обидно только, что мама это всё слушала и ничего не сделала.

Я жалостливо смотрел на своего товарища, а Артём тяжело вздохнул и понуро отвёл глаза.

— Я даже ничего им говорить не стал про поездку. — Продолжил Данил. — Просто с ночи все вещи нужные собрал, а утром незаметно из дома выбежал. Откровенно говоря, мне уже абсолютно всё равно на то, что они подумают. Компьютер мой выбросят? Да на здоровье, хоть реальный мир чаще видеть начну.

В бане повисла тишина, я лишь ободряюще смотрел на Данила, пока Артём наспех подмёл пол после нашего побоища. Выйдя на улицу, мы синхронно вдохнули свежий вечерний воздух и расплылись в улыбке.

— Что, полегчало? — раздался звонкий голос подруги.

— Да… — Улыбаясь, я перевёл на неё взгляд. — Баня у твоего деда отменная. Правда, там веники кончились…

— Ничего страшного. — Таня широко улыбнулась. — В доме их много ещё. Идите, пока не простыли, прохладно уже.

Мы зашли в дом и поднялись на второй этаж в нашу комнату. В ней было два раскладных кресла и большой диван, так что каждый спокойно занял своё место. Оставшийся в крови алкоголь быстро вогнал нас троих в сон.

Я проснулся от шума газонокосилки под окнами. Мои сонные глаза быстро широко раскрылись, и я вскочил на ноги, игнорируя головокружение. Я пулей подлетел к окну. Какой-то мужичок в соседнем доме неспешно косил траву у себя на участке. Я расслаблено выдохнул и закрыл глаза, ставя локти на подоконник. «Видимо, эта травма теперь со мной надолго» мельком подумал я, пытаясь отдышаться. Придя в себя, я обвёл глазами комнату: друзья всё ещё крепко спали. Солнце уже светило высоко над горизонтом, я улавливал слабый шум со стороны внутреннего двора. Одевшись, я зашёл в ванную комнату на втором этаже. Я быстро привёл себя в порядок и привычно перебинтовался. Выйдя из дома, я увидел свою подругу, которая помогала дедушке расставлять посуду для завтрака. Сегодня она была без платка на голове, а в длинной чёрной юбке и таком же топе, который красиво обнажил её острые ключицы. Увидев меня, она радостно улыбнулась и помахала мне рукой.

— Доброе утро, Кирилл. — Илья Никитич улыбнулся, протирая руки полотенцем. — Давай зови остальных мальчиков, сейчас завтракать будем.

Я поднялся и разбудил своих друзей. Данил бодро встал и зашагал в ванную, а Артём вымученно застонал и накрыл голову подушкой. Через некоторое время, мы все собрались за столом и принялись завтракать.

Часы плавно двигались к двум дня, пока мы готовились к поездке. Артём сидел в кресле, закрыв глаза и держа лоб рукой. Отголоски вчерашнего веселья вызывали в нём головную боль. В комнату постучались, на пороге стояла Таня.

— Заходи. — Сказал я, возвращая взгляд к портфелю в руках.

Девочка зашла и села на диван, обведя нас невинным взглядом.

— Ну что, во сколько выезжаем? — Сказала она, захлопав ресницами.

— Ты — ни во сколько. — Артём лениво открыл глаза и с прищуром уставился на подругу.

— Это ещё с какой кстати? — Милое лицо подруги сменилось злобной гримасой, а голос сильно понизился.

— С такой, блять. — Артём вымученно облокотился головой на спинку кресла. — Ты там зачем, объясни, пожалуйста?

— За тем, что в компании должен быть хоть кто-то думающий. — Сказала девочка, не меняя эмоций. — Кроме Кирилла, конечно.

— Да ладно тебе, Тём… — В беседу подключился Даня. — Чем больше людей — тем лучше. Ну, мало ли…

— Ага, в том и дело, что «мало ли». — Артём перевёл недовольный взгляд на товарища. — Нам что с вами делать, если хуйня внезапно начнётся? Ты, падающий в обморок от любого шороха и полуметровая школьница — ахуенная команда для чрезвычайных ситуаций.

— Слушай ты, Голиаф недоделанный… — девочка злобно оскалилась. — Ты…

— Так. — Я перебил подругу и сверил друзей строгим взглядом. — Таня, тебе правда лучше остаться дома. Ты, как минимум, даже не в курсе, что мы ищем. А ты, Артём…

— Я в курсе. — Таня перебила меня.

Подруга впервые посмотрела на меня раздражённым усталым взглядом. Я немного опешил от такой реакции.

— Дом, в котором жила твоя мама. — Девочка продолжила. — А в лучшем случае — твою прабабушку, с которой она проводила большую часть времени. Я, честно говоря, сомневаюсь, что это вам чем-то поможет, но чем чёрт не шутит, конечно.

Я поражённо уставился на подругу, слегла нахмурив брови, только Артём слабо ухмыльнулся.

— А ты, я смотрю, не только подслушиваешь… — Артём хищно сверкнул глазами. — Но и в вещах чужих роешься.

— До тебя мне, во всяком случае, ещё далеко. — Таня расплылась в хитрой улыбке. — Правда ведь, Артём?

Друг опешил и сильно напрягся. Широко раскрыв глазами, он впился в девочку пугающим взглядом, почти бесшумно скрипя челюстью.

— Ты читала мой блокнот? — Я разочарованно глянул на Таню, приспуская веки.

— Не пойми меня неправильно, Кирилл… — Лицо подруги немного расслабилось и она опустила глаза. — Это, на самом деле, случайно получилось, когда я таблетки искала. Но, честно, это всё равно было необходимостью, вы ведь мне ничего не рассказывали…

— Не рассказывали… — Моя губа слегка дрогнула от злости. — Не думала, почему? И какое вообще право это даёт читать личные записи других людей?

— Прости. — Таня виновато отвела глаза. — Я правда не могла поступить по-другому. Просто ты этого не поймёшь.

— Правда? — Я злобно прищурился. — Ну, попытайся уж объяснить, пожалуйста.

Таня тяжело вздохнула, поджав губы.

— Не складывалось кое-что. — Она вернула на меня взгляд. — Нужно было больше информации, к которой у меня нет доступа. А втираться к вам в доверие и выпытывать — слишком долго. Да и не хотелось, честно говоря…

— О чём ты, блять, вообще говоришь?! — Я нахмурился ещё больше, раздражение начало закипать.

Таня резко встала и вышла из комнаты. Я тяжело вздохнул и протёр лицо рукой. Я ненавидел, когда люди нарушают моё личное пространство. Тем более, когда кто-то без спроса трогает мои записи. Я начал мысленно ругать себя за то, что так легко разбрасывался своим доверием. Во мне начала зарождаться обида на девочку, хоть одна часть меня и пыталась её оправдать. Я не хотел с ней ссориться, но некоторые вещи я сильно воспринимать в штыки. Артём, казалось, стал чернее тучи и напряжённо смотрел сквозь себя, пока Данил растеряно перебирал содержимое своего портфеля, пытаясь чем-то занять руки.

Тишину прервала открывшаяся в дверь. В комнату вернулась Таня с большой кипой бумаг в руке. На её лице красовалось каменное выражение. Она шумно села на диван, пододвигаясь к себе маленький столик и, лизнув палец, начала по очереди выкладывать перед собой какие-то бумаги. Я непонимающе уставился на неё, ребята подхватили мои эмоции.

— Яков познакомился с Радиславой в конце девяносто девятого — это было несложно узнать, отец тот ещё «Плюшкин» и любит собирать памятное барахло. — Таня начала рассказ, сверля глазами бумаги перед собой, пока мой рот невольно открывался. — По прописке она должна была жить в нашем родном городе, но большую часть детства провела в посёлке. Это я, как раз-таки, поняла из твоего блокнота.

Девочка подняла несколько листков со стола, показывая нам плохо отксерокопируемое содержимое.

— Сводка учащихся седьмой школы с девяносто первого по две тысячи второй. — Таня безэмоционально продолжила. — Радислава два раза оставалась на второй год — в четвертом и в седьмом классе, но в десятом её «неожиданно» экстерном выпускают из школы и выдают аттестат ближе к новому году.

Я шокировано вжался в спинку кресла, наблюдая за подругой. Девочка отложила листки и продолжила.

— В девяносто четвёртом несколько раз поступали заявки на её розыск. — Таня снова поднесла к лицу небольшую стопку бумаг. — Заявительница, в лице матери, сама каждый раз отзывала их.

— О-охереть… — Ошалевший Данил пристально уставился на подругу. — Т-ты как…

— Дальше — больше. — Таня не дала ему договорить и продолжила. — Отец сказал, что десять лет назад у нас во дворе нашли несколько трупов. Он не соврал, но началось это намного раньше.

Девочка снова зашуршала бумагами.

— Первого августа две тысячи второго начались убийства, продлившиеся три дня. — Девочка сильно ударила по столу с бумагами ногой, пододвигая его прямо ко мне. — Семь трупов от двадцати до пятидесяти лет, преимущественно мужчины. Во всех семи случаях вывод следствия — самоубийство. А ровно через год пропал без вести ребёнок, живший в доме напротив.

Таня как-то странно хмыкнула, вяло улыбнувшись и скрестила руки на груди.

— Первого августа две тысячи тринадцатого произошло ещё четыре убийства, местное население начало поговаривать о «маньяке». На этот раз, следствие действительно вело расследование, но ни к чему не пришло. Трупы находили в самых неожиданных. — Подруга сдула прядь волос с лица и хмуро отвела глаза. — А одиннадцать дней назад, то есть первого августа двадцать третьего, пропал первый человек — работник коммунальной службы, или мужик с газонокосилкой, как ты написал в своей тетрадке. Труды поисковых отрядов не дали результатов, полиция пока не особо шевелится, но заявление лежит. Сразу следом исчезает дворник.

Таня откинулась на спинку дивана, не убирая рук с груди.

— Я вот понять не могла, что имел ввиду отец, когда про «договорённости» говорил. — Девочка буднично подняла глаза вверх. — По документам Яков и Радислава разбились в автомобильной аварии, но описи ущерба машины не было, результатов вскрытия тоже. Конечно, это вовсе необязательная процедура, но при ДТП даже не проверить кровь на на наличие запрещенных веществ?.. Что-то не сходилось, понимаешь, Кирилл?

Я не смог проронить ни слова и молча смотрел на свою подругу, широко открыв глаза. Артём, казалось, сейчас просверлит в ней дыру.

— Сейчас же всё стало на свои места. — Девочка устало повела губой. — Подстроенное ДТП, исчезновение твоих родителей в лесу, внезапно начавшиеся убийства, незадолго до твоего рождения. Вернее, первая масштабная резня произошла плюс-минус за 3–5 месяцев до твоего зачатия. Пропажа ребёнка за 12 дней до твоего рождения. После этого десятилетнее затишье, после трёх месяцев с пропажи родителей убийства начались вновь, опять же, с десятилетней тенденцией. А что насчёт нашего чудища…

Таня грациозно, словно кошка, встала и подошла к столу, наклонившись к бумаге, на которой красовался её маленький аккуратный почерк.

— Прочитала я ваш «сборник рассказов», пока вы без задних ног тут валялись. — Девочка аккуратно убрала спадающую прядь волос за ухо, не поднимая взгляда с записей. — Занимательное, конечно, чтиво. Ничего не скажешь. Будь я не в курсе, абсолютно точно вызвала бы вам санитаров.

Таня указала пальцем на слово, обведённое ручкой в толстый кружок.

— Это безымень с девяносто процентной вероятностью. — Девочка выпрямилась и сложила руки на груди, глядя на меня сверху вниз. — Не имеет своего облика, перенимает черты мёртвых людей, и, самое интересное, не отходит от своей «родной» осины. Видимо, именно на пустыре за домом его и вызвали изначально. Вот только…

Таня задумчиво опустила глаза и принялась расхаживать по комнате, напряжённо кривя губы.

— Неправильный он какой-то. — Сухо констатировала девочка. — Странный, жестокий. Это «призрак смерти», но чтобы он, словно дикий зверь, охотился за людьми… Как-то не складывается. И почему только в августе?

— А когда там у нас ирисы отцветают? — Артём наконец-то вышел из транса и взбудоражено обвёл нас взглядом.

Мы молча уставились на него, хлопая глазами, Таня удовлетворено хмыкнула и слабо улыбнулась.

— В к-конце лета обычно… — Шокированный Данил слабо заговорил. — Август-сентябрь, от сорта зависит… У меня бабушка выращивала их одно время.

Мы ненадолго погрузились в тишину. Я сверлил глазами стол, заполненный бумагами и пытался унять резко подскочивший пульс. В моей голове начали строиться безумные теории.

— Ты это всё за два дня узнала? — Артём натянул на себя безразличную маску и вцепился в подругу выжидающим взглядом. — Каким образом?

— Ну почему же за два… — Таня вальяжно села на диван. — Про родителей Кирилла я начала копать сразу же, как он повздорил с моим отцом. А насчёт всего остального…

Девочка расслабленно откинулась на спинку дивана и хитро посмотрела на моего друга, слабо ухмыляясь.

— «Любопытство» стоит денег. — Таня расплылась в широкой лукавой улыбке. — Причём, очень больших денег, если твоё «любопытство» имеет срочный характер. Ну, или ты можешь сам «пораскинуть мозгами», если навыки позволяют. Я же предпочитаю совмещать.

— Удивительный ты, всё-таки, человек, Танюша. — Артём слабо повёл губой. — Не стыдно так нещадно своего папочку эксплуатировать?

Таня звонко рассмеялась, мило прикрывая рот рукой.

— Эксплуатировать? — Девочка подавила в себе смешок и весело посмотрела на друга. — Если бы он был в курсе, то я бы, в лучшем случае, сейчас сидела в каком-нибудь далёком монастыре без средств связи. Единственное, в чём он мне помог, причём, против своей воли — это возможностью «подружиться» с самыми разными интересными людьми. Полезные контакты никогда не бывают лишними.

Мы снова погрузились в напряженную тишину, пока Таня собирала бумаги со стола, громко ударяя ими по дереву, выпрямляя стопку. Я наконец-то смог поднять на неё глаза.

— Зачем тебе это всё?… — Я растеряно смотрел на неё снизу вверх.

— Ну, знаешь, безымень меня тоже приметил, это теперь касается не только вас троих… — Таня безэмоционально отвела глаза, только лёгкий румянец на щеках выдавал её смущение. — Да и как-то… Не хотелось тебя в беде оставлять, если у меня есть возможность помочь.

— П-почему ты сразу не рассказала всё это? — Со спины девочки раздался голос Дани.

На это Таня лишь пожала плечами и направилась к выходу.

— Да я как-то сама со всем справлялась. — Сказала она, открывая дверь. — Не люблю работать в команде, слишком много разных точек зрения и бессмысленных теорий, вводящих в заблуждение.

Закончив фразу, она закрыла за собой дверь, оставив нас с открытыми ртами. Некоторое время мы напряжённо молчали, не глядя друг на друга. Слабая обида полностью исчезла, уступая место растерянности. Я изначально понимал, что Таня была непростым человеком, намеренно вводящим окружающих в заблуждение, но не думал, что всё настолько серьёзно. Время, когда она виделась мне маленькой милой девочкой, начало казаться наваждением, сном. Я вспоминал её смущённые улыбки в мою сторону и стал невольно думать, что это была просто извращённая игра. Как бы не пытался, я не мог понять, что у неё на уме и как она относится к людям на самом деле. Невеселые домыслы контрастировали на чувстве благодарности за всё, что она сделала для меня за это время. Я задумался, каково это, нести столько груза на себе, не подпуская к нему других людей и слабо улыбнулся. Поступки подруги были серыми, противоречивыми, но она всё равно виделась мне хорошим человеком.

— Пиздец, боюсь представить, что будет дальше. — Артём прервал тишину и истерично хихикнул. — Может, моя Лиза тоже тайным агентом окажется?

Я негромко рассмеялся, смахивая с себя остатки напряжения.

— Она… Она просто… — Сидевший под впечатлением Данил тихо заговорил. — Просто невероятная…

— Кто? Таня невероятная? — Артём удивлённо поднял брови и улыбнулся. — Братан, ты давай завязывай с этой хуйней, пока она тебя правда в Выю не скинула.

— Всё это… — Я уставился перед собой и спокойно заговорил. — Многое объясняет… Не знаю, как долго бы мы сами до этого додумывались.

— Действительно. — Друг скрестил руки и недовольно скривил губы. — Да ни один адекватный человек до этого бы не додумался обычными методами.

— Да вот не всё равно, какие у неё там методы? — Данил, отошедший от шока, поднял глаза на друга. — Главное, что у нас теперь есть больше информации. Кстати…

Он обвёл нас вопросительным взглядом.

— А про какой «сборник рассказов» она говорила? — Спросил Даня, хлопая ресницами. — Вы нашли какую-то книжку обо всём этом?

Мы с Артёмом беззвучно переглянулись.

— Да так… Чтиво одно. — Артём безэмоционально глянул в окно. — Ничего интересного.

— Понятно… — Данил задумчиво скривил губы и поднял глаза вверх. — Может, почитаем в нем про этого безыменя? Интересно, что это за чудовище такое, никогда о нём не слышал…

— Да может потом как-нибудь… — Я повторил за Артёмом его жест. — Сейчас надо в дорогу выдвигаться.

Мы снова принялись неспешно собираться. Готовые, мы вышли из комнаты. Пока ребята спускались вниз, я застыл, смотря на дверь в комнату девочки. Замявшись, я медленно подошёл к ней и тихо постучался. Чуть погодя, раздалось приглушённое «Входите». Я вошёл в комнату, Таня сидела на кровати, что-то печатая в телефоне.

— Тань… — Неуверенно начал я. — Ты прости, что вспылил. Просто я не люблю, когда без спроса роются в моих вещах.

— Тебе не за что извиняться. — Девочка отложила телефон и печально глянула на меня. — Это я должна прощения просить… Прости, пожалуйста, что прочитала твой блокнот. Я правда пыталась смотреть только информацию по делу, не затрагивая твоё личное. Но всё равно…

— Извинения приняты. — Я слабо улыбнулся. — Постарайся, пожалуйста, так больше не делать. Если тебе нужно что-то узнать от меня — спроси, расскажу.

Таня ласково улыбнулась, сжимая руками одеяло под собой, её щеки в привычной милой манере порозовели.

— Ну что… — Я заигрывающе улыбнулся. — В посёлок поедем?

Подруга в мгновенье оживилась и возбуждённо закивала, широко улыбнувшись.

Через некоторое время вся компания собралась у машины. Когда Артём открыл водительскую дверь и собрался сесть, Таня преградила ему вход и хитро прищурилась.

— Да ну нет… — Артём обреченно глянул вниз на девочку.

Ничего ему не ответит, она лишь расплылась в лукавой улыбке. Друг тяжело вздохнул и обошёл машину, садясь на пассажирское место, мы с Данилом устроились сзади. Артём нервно закурил и уставился, не моргая, на Таню, пододвигающую сиденье ближе к рулю и поднимающую спинку кресла. Чуть погодя мы тронулись и уверенно поехали вперёд под пристальный взгляд Артёма. Мы начали подъезжать к повороту на трассу, девочка резко набрала скорость, от чего глаза моего друга расширились от ужаса. Она отпустила газ и прокрутила руль влево, дёргая ручник, от чего мы все повалились в сторону. Боком войдя в поворот, она медленно поддала газа. Мы не успели среагировать, как Таня подняла ручник и выравняла руль, набирая скорость. Данил крепко вцепился в переднее кресло, немного пошатываясь, а я лишь изумлённо открыл рот. Артёма, казалось, сейчас хватит инфаркт.

— Т-ты что, блять… Чивчян ты ебучий, ты… — Глаза друга округлились от ужаса, пока он, не глядя, нащупывал сигареты в кармане. — Ты что творишь?..

Таня звонко рассмеялась, разгоняясь, от чего мы все невольно вжались в кресла.

— Испугался что ли? — Подруга весело хохотала, не отрывая взгляда от дороги. — Что это ты вдруг-то, Артём? Приятно познакомиться, кстати.

Оставшуюся дорогу девочка больше не хвасталась своими навыками вождения, лишь быстро ехала в сторону посёлка. Через полчаса вы въехали в населённый пункт. На старой дорожной вывеске красовалось слово «Полуночное».

Мы припарковались около местной почты из-за причитаний Артём о том, что нет смысла бессмысленно мотать бензин по этим «ублюдским узеньким дорогам», да и вообще он отказался дальше ехать с Таней за рулем. Выйдя, я приятно потянулся и достал сигареты. Местные жители еле заметно поглядывали на нас с недоверием. Мы зашагали вверх по улице.

— Ого, а тут красиво. — Данил оживлённо осматривался по сторонам. — Дома такие интересные…

— Ага, очень красиво. — Артём недовольно скривился. — Бабкины бараки и двухэтажки — этого-то точно в наших родных ебенях нет, ага.

— Дурак ты необразованный. — Таня бодро шагала, вытянув голову ближе к солнцу. — Хоть историю бы этого посёлка посмотрел, здесь правда интересная архитектура.

— Спасибо за ликбез, сталкерша. — Артём раздражённо хмыкнул.

Я молча уставился на карту в телефоне, выстраивая маршрут до нужного дома. Он находился на самой окраине этой деревушки. Через некоторое время мы прошли основные дороги и вышли на маленькую тропинку из щебня. Оказавшись на нужной улице, мы начали внимательно всматриваться в каждый угол. Мы бродили недолго — перед нами стоял старый покосившийся дом, полностью заросший в траве и кустах. Артём громко присвистнул.

— Неплохо. — Друг ухмыльнулся и поставил руки в бок. — Ладно хоть не развалился.

— Развалится, если мы в него зайдём. — Данил с легким испугом смотрел на дом. — Он вообще точно заброшенный?

— А что, непохоже? — Таня бросила в товарища скептичный взгляд.

Я сверлил внимательным и недоверчивым взглядом избушку перед собой, доставая сигарету. Чуть погодя, я аккуратно шагнул в траву, отодвигая её в сторону. Следом за мной сразу же пошёл Артём.

— Блин, а у вас прививка от клеща есть хотя бы? — Данил удручающе смотрел нам в спины. — Такая трава высокая…

Таня вымученно взглянула на него и пошла за нами. Немного помявшись, Даня тяжело вздохнул и махнул рукой, тоже начав идти следом. Я подошёл к двери и уставился на огромный ангарный замок.

— Может, в окно?.. Разобьем и… — Неуверенно предложил Данил.

— Статья двести четырнадцатая тебе говорит о чем-нибудь? — Таня перебила его и с пренебрежением глянула через плечо.

— Мы много шума наделаем. — Сказал я, не отводя глаз от замка. — На нас и так тут косо смотрят, а если заметят, что мы окна бьём…

Артём раздражённо выдохнул и посмотрел на меня серьёзным взглядом. Я сразу понял, что он имеет ввиду.

— Ладно, ребят, давайте за дом сходим, проверим. Вдруг там вход есть… — Я уверено глянул на друзей и перевёл взгляд на Артёма. — А Артём пускай попробует замок сломать, может, он уже прохудившийся совсем…

Таня лишь равнодушно пожала плечами и пошла в обход, а Данил обдал друга каким-то осуждающим прищуром, уходя вслед за девочкой. Я кивнул Артёму и направился за ребятами. Ожидаемо, за домом мы ничего не нашли, кроме двух, выходящих на лес, окон. Немного постояв и поразглядывая свою находку для приличия, я медленно направился обратно к двери. Замка на ней больше не было.

— Быстро ты. Ещё и бесшумно. — Таня вопросительно выгнула бровь. — Ты его остатки куда дел-то вообще?

— В траву выбросил. — Ответил друг устало щурясь. — Если надо — можешь поискать.

Под недовольный вздох девочки, я открыл дверь. В нос ударил запах затхлости и сырости. Внутри стоял ощутимый полумрак, впереди красовалась древняя русская печь, чуть за ней расположилась старая пружинистая кровать. Справа от нас стоял небольшой кухонный столик с метровым слоем пыли на кружевной скатерти, а слева складировались картонные коробки. Мы все прошли вперёд и плотно закрыли за собой дверь.

— Жуть какая. — Таня брезгливо повела губой.

— Ты же у нас любительница древности. — Артём ухмыльнулся и посмотрел на подругу. — Чего это ты вдруг?

— Атмосфера здесь тяжелая. — Серьёзно ответила девочка. — Не нравится мне это.

— Полностью согласен. — Сказал Данил, аккуратно шагая по дому. — Нехорошее место какое-то.

Я не спеша подошёл к коробкам, пока друзья разбрелись по разным углам дома, ища какие-либо следы. Я смахнул пыль с картона и начал осматривать содержимое. Тарелки, чашки, столовые приборы, старая одежда… Я аккуратно сел на пол, принимаясь за вторую коробку. Внутри меня ждало аналогичное содержимое. Через некоторое время, я дошёл до последнего ящика, заметно испачкавшись в пыли. Особо ни на что не надеясь, я заглянул вовнутрь.

К горлу моментально подступила тошнота, а ладони покрылись холодным потом. На меня смотрели баночки и прозрачные ящички с костями, внутренностями и частями тела разных животных. В одной из склянок я заметил кошачьи глаза, плавающие в мутной жидкости. Я резко отодвинул от себя коробку, немного отползая назад. Друзья заметили это и быстро подошли ко мне, пока я неуклюже вставал. Таня хотела заглянуть в ящик, но я силой прижал её к себе.

— Не смотри. — Серьёзно сказал я, не сводя глаз с коробки.

Артём нахмурился и заглянул вовнутрь, от чего его глаз расширились.

— Ёб твою мать… — Друг напряженно сверлил взглядом ящик, медленно отходя назад.

— Что там такое?.. — Испугано спросила подруга, пока я крепко прижимал её к себе.

— Животные. Мёртвые. — Сухо ответил я, понемногу отпуская девочку.

— Ага, животные. Только по частям. — Артём брезгливо приподнял губу, обнажая зубы.

Стоявший чуть поодаль Данил тихо ахнул, а Таня сильно нахмурилась.

— Ведьма. — Неожиданно громко сказала девочка и подошла к столу, взяв с него книгу.

Она вернулась к нам и протянула мне находку.

— Нашла под матрасом. — Серьёзно сказала подруга. — Внутри рецепты каких-то отваров. Хотя, уже понятно, каких…

Я открыл книжку, и мои брови удивлённо поползли вверх. Я быстро поднял рюкзак с пола, неаккуратно перебирая вещи. Достав странное письмо, я поднёс его содержимое к страницам книги.

— Это она! — Воскликнул я. — Это её, сука, почерк!

Друзья ошарашенно уставились на меня, подходя ближе, чтобы заглянуть в книгу. Все четверо мы сверлили взглядом письмо.

— Получается, прабабка твоей матери этот «рецепт» написала? — Спросил Артём, медленно поворачиваясь ко мне.

— Определенно. — Таня не дала мне ответить и тихо заговорила. — Она помогла вызвать эту нечисть.

— Ещё бы понять, зачем… — Я захлопнул книгу и положил её вместе с письмом в рюкзак.

— Может, им надо было от кого-то избавиться? — Данил опустил задумчивый взгляд в пол.

— Очевидно, что надо было. — Артём хмыкнул и слабо ухмыльнулся. — Только вот ничего понятней от этого не становится. Мать Кирилла давно мертва, а эта херня убивает до сих пор.

Таня сильно нахмурилась, что-то обдумывая.

— Может, не получилось остановить? — Девочка подняла на нас глаза. — Возможно, именно из-за этого она и пропала. Не знаю, почему только спустя десять лет…

— А отец? — Я снова вцепился глазами в коробку. — Никогда в жизни не поверю, что он тоже в этом замешан. Это самый скептичный и занудный человек, которого я только знал.

— Ну, теперь у тебя ещё есть Таня. — Артём невинно улыбнулся, ловля злобный взгляд подруги.

— Давайте убираться отсюда. — Серьёзно сказал Данил, глядя в окно. — Мне кажется, за нами кто-то наблюдает.

От услышанного все в доме моментально напряглись. Я переглянулся с Артёмом, его глаза отливали сталью. Таня сильно сжала сумку на своём плече, нахмурившись пуще прежнего.

Мы быстро вышли из дома и направились к выходу со двора. Стоял солнечный тёплый день, но даже это не спасало от липкого страха. Как только друг сказал, что за нами следят, я начал ощущает это всем своим телом. Я несколько раз обернулся по сторонам, но никого не увидел и быстро вышел с территории дома.

Мы отошли на приличное расстояние и облегченно выдохнули. Артём остановился и уставился в сторону леса.

— Сейчас за дерево быстренько сбегаю. — Буднично сказал друг. — Желающие ещё есть?

Данил кивнул, и они вдвоём отправились за ближайшую сосну. Мы с подругой отвернулись. Как только я хотел заговорить с ней, моё внимание привлёк быстро приближающийся к нам силуэт.

Показалось, что это обычный местный житель, но чем ближе он подходил, тем сильнее мы с Таней напрягались. К нам, быстрым шагом, приближался взрослый мужчина средних лет. В нём не было ничего необычного, кроме пугающего безумного взгляда и лица, полного ярости. Когда незнакомец поднял глаза мне в лицо, он залился ненавистью пуще прежнего. В кровь моментально прыснул адреналин, и я оттолкнул подругу подальше от себя. Мужчина, не церемонясь, занёс руку для удара, на что я быстро прыгнул влево, сильно зарядив ему правой рукой по скуле. Плечо моментально налилось свинцом, в глазах поплыло от боли. Незнакомец быстро пришёл в себя и со всей силы ударил меня прямо по разбитой губе.

— Артём! — Невероятно громко закричала подруга, поднеся трясущиеся руки к губами.

На её зов практически моментально выбежали два моих друга. Я протёр кровоточащую губу запястьем, отскакивая от очередного удара, пытаясь не упасть от боли, медленно заполняющую мою голову. Мужчина настолько яростно пытался задеть меня, что не заметил, как мой лучший друг со всей силы летит в него ногой. Незнакомец моментально упал на бок. Артём, словно озверевший, сначала принялся запинывать его, а потом, опустившись на колени, начал бить кулаками мужчину по голове. На месте лица незнакомца начала образовываться кровавая каша, но друг не думал останавливаться. Данил подлетел к товарищу и принялся силой оттаскивать его от мычащего мужчины, пока я медленно осел на землю, пытаясь сфокусировать сильно поплывшее зрение. Таня села передо мной на колени, быстро смахивая слёзы со щёк, и принялась вытирать своей длинной юбкой кровь с моей губы.

— Сука, отпусти меня! — Яростно кричал Артём, пытаясь вырваться из рук Данила.

— Ты убьёшь его! — Даня сильно схватился сзади за грудь друга, пытаясь устоять на ногах от его попыток вырваться. — Прекрати, ему хватит уже!

— Пускай дохнет, мразь! — Артём впился в слабо двигающегося мужика ненавистным взглядом, скалясь. — Сука, если из-за тебя ему станет хуже, ты у меня о смерти, блять, молить будешь, уебок!

После этой фразы мой друг перестал вырываться и порывисто задышал, приходя в себя. Чёткость в глазах понемногу начала возвращаться, а я схватился за своё плечо, из которого снова полилась кровь. Таня судорожно открыла мой портфель и достала таблетки, которые мне выписали в больнице. Дрожащими руками она выдавила лекарство себе в руку и опустила несколько пилюль мне в рот. Я проглотил их без воды, тяжело дыша. Когда Артём окончательно пришёл в себя, Данил отпустил его, и они оба подлетели ко мне, беря меня меня под руки и ставя на ноги. Когда моя раненая правая рука легла на плечи лучшего друга, я слабо застонал от боли.

— Уебываем отсюда к херам. — Злобно сказал Артём, обернувшись на незнакомца, который пытался встать. — Сейчас на улицу соседнюю выйдем, сидите там, я подгоню машину.

Артём быстро потащил меня подальше от этого места, перехватив под здоровую руку. Данил был ощутимо ниже меня и не мог сильно помочь товарищу, поэтому лишь взял мой портфель себе в руки и придерживал меня за талию. Таня бежала следом, постоянно оборачиваясь. Дойдя до первой попавшейся лавочки, друг опустил меня на неё, а сам быстро направился в сторону почты. Через недолгое время к нам подъехала чёрная девятка, из которой тут же выбежал Артём и взял меня под руку. Я сел рядом с ним спереди, ребята быстро прыгнули назад, громко хлопая дверьми. Артём выжал газ и, под громкий рёв мотора, мы быстро поехали в сторону трассы. Выехав из Полуночного, все расслабленно выдохнули. Головная боль начала притупляться — подействовало обезболивающее. Кровь на плече давно свернулась, но рука всё ещё неприятно гудела. Артём сильно вцепился в руль, все костяшки на его руках были в красных ссадинах.

— Что это была за херня? — Шокировано спросил Данил, тяжело дыша.

— Этот мужик просто так на нас налетел. — Ответила Таня, смахивая испарину со лба. — Серьёзно, он даже не сказал ничего! Просто смотрел на нас, как псих какой-то и сразу же бросился в драку.

— Блять, я так и знал, что за нами был хвост. — Даня напряжённо посмотрел перед собой. — Но зачем он драться полез…

— Видимо, я ему не понравился. — Я слабо подал голос, лежа головой на окне. — Он как меня разглядел, совсем с цепи сорвался…

— Думаю, он уже тысячу раз пожалел об этом. — Сказала подруга и с тревогой посмотрела на Артёма.

Мой друг сверлил глазами дорогу, практически не моргая. На его висках проступили вены, а челюсти были крепко сжаты.

— Надеюсь, он не умрёт. — Тихо произнёс Данил, облокачиваясь на окно.

— Да даже если и умрёт… — Лицо Тани приобрело какое-то странное выражение. — Не велика потеря.

— Ага, и Тёму сразу на нары… — Буркнул под нос друг.

— Не будет с ним ничего. — В голосе подруги промелькнула пугающая сталь. — Не беспокойся.

— Да он живой был, ребят… — Сказал я, прикрывая глаза. — Даже сам встать смог. Нет смысла вообще об этом думать.

— Сами себе чего-то напридумывали, сами же всё решили. — Артём наконец-то заговорил. — По-моему, сейчас не об этом переживать надо.

— Ну да… — Данил задумчиво сверлил взглядом окно. — Кто-то был не очень рад нашему приезду. Интересно, почему?

— Действительно. — Таня саркастично скривилась. — Мы всего лишь вломились в дом какой-то ненормальной ведьмы, подумаешь. Может, она вообще людям жизнь портила.

— Если прабабку Кирилла не любили, то почему не сожгли к херам её жилище? — Спросил Артём, не меняя напряженного выражения лица. — Боялись? Удивительно, почему тогда не побоялись отпиздить её правнука.

— Думаешь, они бы поняли, что я её правнук? — Спросил я, не открывая глаз.

— Сам же сказал, что ему от тебя башню снесло. — Ответил Артём. — Тем более вашу семейную рыжую башку трудно не заметить.

— Может, они наоборот разозлись, что мы её покой нарушили? — Таня задумчиво хмыкнула. — Вот только всё равно не вижу причин, чтобы ненавидеть Кирилла. Ты до этого никогда тут не был? Может, тебя ещё маленьким сюда мама возила?

— Нет, абсолютно точно. — Ответил я. — Мама вообще при мне ни разу в деревню не выезжала, я даже не в курсе был, что у неё кто-то в ней жил. Бабушка тоже всю жизнь в одном месте провела.

— Бред какой-то… — Данил обреченно вздохнул. — Мне кажется, мы зашли в тупик.

— Да не начинай ты. — Таня бросила на него недовольный взгляд. — Мы, как минимум, бабкину книженцию прихватили с собой. Как-нибудь разберемся.

Приехав домой к Илье Никитичу, мы незаметно для деда поднялись в свою комнату. Таня немного посидела с нами и ушла вниз. Я же снял с себя футболку и уставился на окровавленный бинт на плече. Данил вышел из комнаты, пока Артём садился рядом со мной.

— Давай снять помогу. — Сказал он, не поднимая на меня глаз.

Друг развязал узелок, державший бинты, и принялся аккуратно их разматывать.

— Спасибо. — Я по-доброму улыбнулся, смотря на его руки. — Ты как?..

— Я-то в порядке. — Артём слабо ухмыльнулся. — Это тебе снова прилетело, прям «дева в беде».

— Ничего мне не прилетело. — Я тихо рассмеялся. — Я ему просто по голове ударил, вот рука и закровоточила. Но по лицу, конечно, неприятно получить было после сотряса…

— Теряешь хватку. — Друг весело хохотнул. — Ты тогда после драки с лысым на следующий же день снова побежал к нему.

— Ага, под твои недовольные вопли. — Я подхватил веселый смех друга. — Шуму столько навёл, а всё равно со мной в разборки полез.

Улыбка сошла с лица Артёма, он поднял на меня печальный взгляд, полный переживания.

— Потому что дураком был. — Серьёзно сказал он. — Вся эта херня не стоит жизни, Кирилл. Тогда проносило, но всегда так везти не будет.

Я сочувственно посмотрел в глаза друга.

— Если ты переживаешь за того мужика… — Медленно начал я, но он не дал мне договорить.

— Да пошёл он нахер. Собаке — собачья смерть. — Артём устало прикрыл веки и отвёл глаза. — Я за тебя переживаю. Надо прекращать в пекло лезть, пока это всё плохо не кончилось.

— Думаешь, у нас есть выбор? — Я продолжал смотреть в его лицо. — Правда может очень дорого стоить.

В комнату вернулся Данил и прервал наш разговор. Он принёс свежие бинты и ещё несколько лекарств. Обработав раны, Артём перевязал меня, а я надел на себя чистую одежду. Чуть позже к нам снова поднялась Таня и позвала ужинать.

Ближе к ночи, всей компанией мы собрались в нашей комнате. Перед нами лежала старая книжка моей прабабушки.

Таня и Данил внимательно читали старую книгу, пока я нервно крутил отцовский перстень в руке. Когда Илья Никитич ушёл спать, мы плавно переместились на задний двор, расположившись за уличным столом при свете фонарей. Мотыльки шумно ударялись о лампочки, а сверчки задорно заводили свою ночную песню, от чего по телу пробежали неприятные мурашки воспоминаний. Артём отстукивал пальцами по столу, а я неспешно закурил.

— Какая же мерзость. — Таня недовольно скривилась, захлопнув книгу. — Сколько ужасов творила эта бабка…

— Ритуальные убийства, конечно, очень мощно. — Артём ухмыльнулся. — Сложно поверить, что люди сами на это вызывались.

— Ну, можно понять… — Данил немного отодвинулся от подруги и поднял на нас глаза. — Для них это честь была. Верующие люди вообще немного странные, вне зависимости от религии.

— Это понятно. — Я засмотрелся на мотыльков. — Те же индусы, особенно, течения «левой руки», спокойно к таким вещам относятся.

— Ого, ты в религиях разбираешься? — Таня смущенно улыбнулась и широко раскрыла глаза, хлопая ресницами.

— Ага, в язычестве так вообще. — Артём хихикнул. — Гуру.

Я сверил друга недовольным взглядом, на что тот засмеялся ещё больше.

— Я вот только не понимаю… — Данил задумчиво поднял глаза вверх. — Им не противно было пить эти «зелья» из внутренностей? Не очень безопасное мероприятие…

— Безопасней, чем убийства. — Таня насмешливо повела бровью. — Уж лучше бы дальше своим варевом закидывались.

Опустив глаза на стол, я потянулся к книге и быстро перелистал содержимое. На последней странице чёрными чернилами красовалась надпись.

— «Не забыть передать записи Айке» — прочитал я и вопросительно выгнул бровь.

— Ага, мы тоже это заметили. — Ответил Данил. — Чёрт пойми, что это за Айка вообще…

Таня задумчиво хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Если это её настоящее имя, то узнать будет несложно. — Девочка безэмоционально повела глазами.

— Снова в посёлок поедем? — Я поднял вопросительный взгляд на подругу.

— Ага, блять. — Артём недовольно скривился. — Помчимся.

— Это необязательно. — Таня задумчиво надула губы и захлопала ресницами. — Думаю, за несколько дней что-нибудь да выясню.

— Ты детективом стать хочешь?.. — Неуверенно спросил сильно покрасневший Данил.

— Чего? — Подруга уставилась на него удивлёнными глазами. — Да как-то не думала вообще. Я хочу бизнес свой открыть.

— Почему-то я не удивлён. — Сказал я, слабо улыбнувшись.

— По продаже балалаек, я надеюсь? — Артём лукаво ухмыльнулся.

— Ты в курсе, что ты не смешной? — Таня раздражённо прикрыла веки. — Кто-то вообще на эту ересь, которую ты несёшь постоянно, ведётся?

— Пока что никто не жаловался. — Артём ответил подруге аналогичным взглядом. — Я просто с неадекватными школьницами не вожусь.

— Со школьницами уж не знаю… — Девочка насмешливо скривилась. — Но «адекватность» своих фанаток ты нам уже в живую продемонстрировал.

Данил растеряно захлопал глазами, не понимая, о чём идёт речь, пока я устало облокотился на руку, стоявшую на столе.

Чуть погодя, мы разбрелись по своим комнатам и уставшие легли спать. Утром я хотел сказать Тане, что нам с ребятами уже нет смысла сидеть здесь, но она слёзно попросила нас задержаться ещё на два дня. Я нехотя согласился, потому что остальные парни захотели остаться, но не мог расслабиться. Время неумолимо утекало, а мы так и не приблизились к ответам. Голова начинала гудеть от навязчивых мыслей. Безымень под моими окнами, прабабка-ведьма, убийства, продолжающиеся уже двадцать лет…

Весь день я провёл наверху в комнате, перечитывая бабкину книгу и тетрадь, которую мы стащили у друга, пока ребята ушли прогуляться по городу. Я привычно выписывал все зацепки и мои догадки в блокнот. Когда начало темнеть, я устало протёр глаза и поудобней устроился в кресле.

— Что мы имеем… — Приложив ручку к губам, я начал говорить в слух, не отрывая глаз от блокнота. — Первое августа — отправная точка всех убийств и пропаж людей. Скорее всего, это как раз-таки связано с ирисами. Первые семь трупов списали на самоубийство и закрыли дело. Папа постарался?.. Через год без вести пропадает ребёнок, труп так и не нашли. Ещё через десять лет пропадают родители. Откуда у безыменя отцовский перстень, если следы обрываются в лесу, а он не отходит далеко от осины? М-да… После их пропажи, тварь снова начинает убивать людей и пропадает ещё на десять лет. Почему безымень вернулся именно сейчас? Либо это правда десятилетняя тенденция, либо что-то произошло…

Я отхлебнул тёплый чай, стоявший на столике, и продолжил размышлять.

— Старик во сне сказал, что тварь хочет получить меня. — Я начал нервно грызть ручку. — Почему именно я? Потому что я сын её «хозяйки»? Бред, тем более не вижу смысла убивать меня. Отдашь, то что дорого и обретёшь свободу… Мама «пообещала» меня этой твари? Почему тогда она сказала во сне, что ни за что не отдала бы меня? Возможно, в её ритуале что-то пошло не по плану… Сука.

Я устало отбросил блокнот рядом с собой и откинул голову на спинку кресла. Виски становились тяжёлыми, а глаза неприятно пощипывали. Я ненадолго прикрыл веки, чтобы немного прийти в себя, но не заметил, как провалился в темноту.

Меня разбудил назойливый солнечный лучик, светящий мне в глаза. Я уснул, не раскладывая кресло. Передо мной стоял давно остывший чай. Я сонно обвёл взглядом комнату — никого.

«Опять гулять ушли что ли…» лениво подумал я, разминая затёкшую шею. Встав, я направился в ванную комнату. Голова неприятно болела из-за сна в такой позе, поэтому я встал под холодный душ, в попытке смахнуть с себя усталость. Выйдя из воды, я принялся приводить себя в порядок. Поднеся станок к лицу, я невольно загляделся на ещё больше разбитую губу. «Ну красавец, ничего не скажешь…» усмехнулся я про себя. Выйдя из ванной, я быстро оделся и медленно спустился на первый этаж. Казалось, что в доме, кроме меня, нет вообще никого.

— Илья Никитич? — Громко позвал я, но не услышал ответа.

В голове промелькнуло беспокойство. Я поднялся к комнату подруги, но она тоже была пуста. Ничего не понимая, я быстро зашагал на задний двор.

Только открыв дверь на улицу, в лицо тут же прилетело что-то холодное и склизкое. Субстанция попала прямо мне в глаза, от чего они сильно защипали. От неожиданности я резко задышал ртом и часть содержимого попала мне на язык. Я почувствовал сладкий клубничный вкус.

Хор голосов скандировал «С днём рождения!», пока я стирал остатки торта со своего лица. Я ошарашенно уставился на своих друзей, протирая заболевшие глаза. Я мимолётно задумался о том, каким образом забыл про свой день рождения, когда мы только на днях обсуждали эту дату.

— Ты зачем ему тортом прямо в глаза зарядил? — Нарядная Таня злобно скалилась на Артёма. — Он же теперь ни черта не видит!

— Горе-то какое. — Весёлый Артём протянул к моему лицу салфетку. — Сейчас поправим.

Друг начал сильно тереть мои глаза, пока я вяло отталкивал его руку. Когда зрение полностью восстановилось, я оглядел пространство вокруг себя и улыбка сама поползла вверх. Разноцветные шарики висели по всему двору, на столе стояло много еды и алкоголя. Мои щёки налились румянцем, и я впал в ступор от такого количества внимания в мою сторону.

— Ну что, именинник… — Артём сильно обнял меня за плечи и весело посмотрел в мои глаза. — Хоть тебе и исполнилось двадцать лет, ты для меня всегда останешься щупленьким десятилетним пиздюком. Держи.

Друг сильно толкнул тяжёлой коробкой меня по груди. Я взял её в руки и уставился широко открытыми глазами на своего товарища. Я покраснел пуще прежнего и глупо улыбнулся, от чего на щеках выступили ямочки.

— Ну всё, в кататонию впал, болезненный. — Артём звонко рассмеялся. — Открывай давай.

Я принялся снимать праздничную упаковку и заглянул внутрь, от чего мои брови медленно поползли вверх, а рот невольно открылся. Внутри лежало подарочное издание моей любимой серии книг.

— О-охереть… — Я шокировано захлопал глазами. — Это же столько денег стоит, ты как…

— Спрашивать цену подарков невежливо. — Артём перебил меня и лукаво сверкнул глазами. — Так что бери и не выёбывайся.

Я отложил коробку в сторону и снова поднял взгляд на друга, пытаясь выдавить из себя благодарность, но язык онемел от накатившего смущения. Артём, заметив это, рассмеялся пуще прежнего и крепко обнял меня, хлопая по спине.

— Ну ты совсем не меняешься, Кирюх. — Сказал друг, сжимая меня в объятиях. — Давай, в себя приходи, пока в обморок не упал.

Я весело рассмеялся и крепко обнял Артёма в ответ. Когда он отошёл, ко мне подбежала Таня с большой коробкой, за которой было не видно её головы. Она всучила мне её в руки и широко улыбнулась. Казалось, от возбуждения она сейчас начнёт прыгать на месте.

Я поставил коробку на землю и открыл крышку, изнутри на меня смотрело огромное количество самых разных вещей: альбомы, линеры, свечи, сладости, футболки, даже упаковки японской лапши быстрого приготовления и маленькая паяльная станция, от вида которой я громко хохотнул.

— Я не знала, что выбрать. — Девочка начала раскачиваться из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. — Поэтому решила взять всё.

— Спасибо большое, Тань. — Я поднял благодарный взгляд на подругу.

— А мой подарок увидишь, когда ноут себе возьмёшь. Я там хорошенько твой «список желаемого» проштудировал. — Подошедший Данил открыл руки для объятий. — Давай, иди сюда, пенсионер.

Мы обнялись с другом, и я обвёл взглядом всю компанию. Я не помнил, когда на моём дне рождения было так много людей. После смерти родителей я на много лет полностью отказался от праздника, а последние годы только вдвоём с Артёмом выпивал в каком-нибудь баре без лишнего шума. Таких масштабных сюрпризов мне не делали с далекого детства, от чего я не понимал, как реагировать. Я лишь глупо улыбался, полностью залившись краской и пристально смотрел на своих друзей. Хотелось сказать им, как я рад, что они устроили мне такой сюрприз, но смог издать лишь слабое бормотание, от чего покраснел ещё сильнее.

— Сейчас быстро твою застенчивость вылечим. — Артём протянул мне стопку с уже хорошо знакомой мутной жидкостью. — Давай залпом.

День пролетел незаметно. Мы весело праздновали, а Илья Никитич специально для меня приготовил свой фирменный пирог. В этот раз я, определенно точно, полностью забыл о всех ужасах прошедших дней, не понимая, чем заслужил таких друзей. Таня приготовила целую программу, которую специально пытался сорвать Артём, а Данил всё не прекращал говорить, как рад, что познакомился со мной, и что мы с моим другом помогли ему изменить жизнь.

Когда время двигалось к десяти вечера, мы принялись прибирать двор от прошедшего праздника. Закончив, всей компанией мы устало уселись за стол, начав повседневные обсуждения. Наши разговоры прервал телефон подруги. Она ответила и отошла чуть поодаль, пока мы продолжили дискутировать. Голос Тани дрогнул, и мы мгновенно замолкли.

— В смысле? — Девочка напряжённо уставилась перед собой. — Может, не слышит просто?

Мы пристально смотрели на подругу, пока тревога на её лице перерастала в пугающее серьёзное выражение.

— Ты уверен? — Сухо спросила девочка, пока на её лицо падала тень безумия. — Ясно. Я тебя поняла.

Подруга сбросила звонок и ещё несколько секунд стояла без движений. Она медленно повернулась на нас, её лицо пугающе осунулось, глаза сильно расширились.

— Мама пропала. — Твёрдо сказала она, не моргая.

— Таня, успокойся. — Я преградил собой дверь из комнаты и с тревогой уставился на подругу. — Мы все пьяные, каким образом ехать?

Девочка быстро бегала по своей комнате, неаккуратно скидывая вещи в чемодан. С момента звонка, на её лице не промелькнула ни одна эмоция, кроме пугающего каменного выражения.

— Обычным. — Она сказала это, не подняв на меня взгляд. — Если боитесь, я поведу.

— Ага, ещё что? — Стоявший рядом со мной Артём напряжённо следил за подругой. — Несовершеннолетняя, ещё и пьяная. Мы такими темпами в сизо поедем, а к тебе попадём только через неделю.

Таня ничего не ответила и продолжила собирать вещи.

— Может, твоя мама просто спать легла?.. — Встревоженный Данил стоял у окна и печально смотрел на девочку. — Или ушла куда-нибудь…

— Нет. — Сухо ответила Таня. — Она не отвечает на звонки отца со вчерашнего вечера. Он соседке позвонил, сказал, чтоб постучалась. Ей тоже никто не открыл.

Подруга принялась закрывать чемодан, на что я порывисто подошёл к ней и перехватил её руки.

— Таня, посмотри на меня. — Я поднял её подбородок и внимательно посмотрел в глаза. — Это плохая идея. Сейчас уже стемнело, ты понимаешь, что если это безымень, то мы против него бессильны? Посмотри на то, что он сделал со мной. И это с амулетами по всей квартире.

Подруга безэмоционально смотрела мне в глаза, не говоря ни слова.

— Поедем завтра утром. — Сказал я, не спуская с неё глаз. — Возможно, Данил прав, и твоя мама правда просто ушла. Не надо делать глупостей на горячую голову. Я это тебе по своему опыту говорю.

Девочка печально опустила глаза, так и не проронив ни слова. Я сжал её в своих объятиях, поглаживая по голове. Рядом на корточки опустился Артём и беспокойно посмотрел на подругу.

— Давай, соберись, полторашка. — Беззлобно сказал он. — Где твоя холодная рассудительность? Сама же говорила, что нам нужен кто-то думающий.

Таня слабо улыбнулась и зарылась лицом в моё плечо. Мы пробыли с подругой до того момента, пока она не уснула. После этого мы тихо вышли из комнаты, не закрывая дверь, на случай, если она решит сбежать из дома. Аналогично оставив дверь открытой в нашей комнате, мы устало сели на диван, начиная тихо говорить.

— Это тварь её утащила. — Напряжённо сказал Артём. — Я уверен.

— Да ладно вам, может она к подруге ушла какой-нибудь… — Сказал Данил, сверля взглядом свои ноги. — Или отдохнуть ото всех решила. Что вы сразу о плохом-то?

— Не в нашем положении думать о хорошем. — Сухо констатировал я.

— Ага, ты мне также про Кирилла говорил. — Артём раздражённо взглянул на товарища. — «Да ладно тебе, может он спит или гулять ушёл, зачем сразу дверь ломать?». Ну-ну.

Мы погрузились в напряжённое молчание. Часы двигались к часу ночи, и мы заставили себя лечь спать, чтобы с утра быть более-менее бодрыми. Я долго не мог уснуть, прислушиваясь к шорохам в коридоре, но усталость взяла своё, и мои веки сомкнулись.

Таня разбудила нас в восемь утра, и мы принялись собираться в дорогу. Артём загружал вещи подруги и мои подарки в багажник, пока девочка прощалась с дедом. Я сидел в машине, листая ленту в соцсетях в попытке отвлечься. Всю дорогу мы практически не разговаривали. Таня напряжённо смотрела в окно, мельком ловля на себе мою повёрнутую в её сторону голову и вымученно улыбалась. Меня всё больше поражало количество ледяной стойкости в этой девушке.

Как только мы заехали во двор нашего с Таней дома, девочка сразу же отстегнулась и чуть ли не на ходу выбежала из машины. Пока она открывала подъездную дверь, мы с Артёмом выгружали вещи. Поднявшись на этаж подруги, парни остались с ней, а я пошёл выше в свою квартиру, чтобы занести коробки. Сделав это, я вернулся вниз на этаж и открыл дверь квартиры. Ребята стояли в коридоре, пока Таня расхаживала по комнатам.

— Окна целы. — Низко говорила она. — Следов борьбы нет. Всё выключено, вещи аккуратно разложены. Обуви и сумки нет. Значит, сама из квартиры вышла.

— Надо осмотреть округу. — Твёрдо сказал Артём. — Мы уже так кольцо нашли, может, ещё какие-нибудь следы будут.

Подруга молча кивнула и быстро покинула квартиру. Выйдя на улицу, мы разбрелись в стороны в поисках чего-либо. Я сразу же зашагал на пустырь. Как только я завернул за угол, в груди заныло чувство чего-то не хорошего. Трава была мокрой, видимо, ночью здесь прошёл дождь. Я разочаровано выдохнул, понимая, что он мог стереть следы ходьбы. Я опустился на колени, пытаясь найти что-нибудь в траве, но мои попытки не дали результата. Немного поползав по земле, я вплотную приблизился к подвальному окошку, которое было закрыто решёткой. В горле сразу же встал ком. Не дав себе передумать, я быстро достал телефон и включил фонарик, вытягивая в него руку. Я не увидел абсолютно ничего, кроме бетонного пола и ржавых труб. Я вплотную приблизился к окну, практически впиваясь лицом в решётку. Я уловил неприятный сладковатый запах.

— Только не говорите, что…

— У тебя там всё нормально? — Раздался резкий голос над моей головой.

От неожиданность я ударился головой о стену над окном и неуклюже упал на траву. Сверху на меня смотрел Артём, скептично выгнув бровь.

— Я смотрю, ты дурачком стать хочешь. — Он насмешливо улыбнулся. — Сколько можно головой биться?

Артём протянул мне руку.

— Очень смешно. — Я быстро поднялся на ноги, ухватившись за него. — Хочу тебя обрадовать — нам надо лезть в подвал.

Друг невесело цокнул и посмотрел на подвальное окошко.

— Вот вообще не удивлён. — Сказал он хмуро. — Что, мертвечиной воняет?

Не дав мне ответить, Артём опустился к окну и максимально вытянул в него голову. Постояв так пару секунд, он быстро встал и отряхнул свои штаны.

— Ну что, почувствовал? — Спросил я, снова переводя взгляд на окошко.

— Вполне возможно, что это какое-то дохлое животное. — Артём буднично поднял глаза. — Слишком слабый запах для такого количества трупов. Но проверить стоит.

Мы вернулись к подъезду и дождались своих друзей, которые тоже ничего не нашли. Мы рассказали им про подвал, и всей толпой зашли в подъезд.

— Почему полиция сразу его не проверила? — Тихо буркнул Данил.

— Ну, наверное, поэтому. — Артём протянул палец в заваренный шов на подвальной двери.

Я напряженно вздохнул, а Таня сверлила место заварки ледяным взглядом.

— Какого чёрта вам вообще дверь заварили… — Артём раздражённо поднял губу. — Они в курсе, что так нельзя делать?