Кофе для истинного

13

Когда спустя четверть часа, раздав ценные указания сотрудникам, я вышла из кофейни, на улице начался снегопад. Пушистые снежинки падали крупными хлопьями, оседая серебром на иссиня-черных волосах мужчины. Он стоял чуть в стороне от входа в мою кофейню и казался высеченным из темного камня — красивый, уверенный, опасный.

Не мужчина — зверь. Тьфу, то есть мечта.

Я подошла к этому зверю моей мечты и встала, чувствуя себя максимально неловко под внимательным взглядом серых глаз. И этот потрясающий мужчина вместо тысячи слов и нелепых комплиментов просто молча предложил мне локоть.

— Я бы хотел предложить пройтись по городу, — проговорил он, мягко, но уверенно ведя меня. — Говорят, новогодняя ярмарка в этом году особенно хороша.

— Вроде бы обещали построить ледяной городок к праздничной ночи, — ответила я, стараясь поддержать беседу.

— Строят, — кивнул маг, — прямо перед императорским дворцом.

— Ого.

— Да, Вик… кхм, говорят, Его Величество жаждал принять участие в народных гуляниях инкогнито, а потому позволил застроить придворцовую площадь.

— У вас, наверное, будет много работы, — заметила я.

— М?

— Говорят, капитан Гончих — близкий друг императора. И он вряд ли позволит ему разгуливать просто так по городу без охраны.

Волк как-то странно хмыкнул.

— Да, работенки прибавится. Но это не сильно изменит мои планы на новогоднюю ночь.

— А какие были планы? — спросила я, не особенно рассчитывая на ответ.

— Встретить Новый год с тобой, — просто ответил мужчина.

От этих слов у меня аж дыхание сбилось.

— Это очень… неожиданно, — с трудом произнесла я.

— Почему? — удивился маг.

— Мы ничего не знаем друг о друге, — заметила я.

— Я знаю, что ты — будешь моей женой. Этого вполне достаточно.

— Самонадеянно!

— Ну я же боевой маг, мне положено…

Я так и не поняла, шутит он или серьезен, но в глазах у мужчины плясали такие озорные демонята, что я рассмеялась, и тревожная неловкость отпустила.

А дальше день пошел как-то естественно. Легко, уютно, беззаботно. Мы купили по глинтвейну и булочке с корицей и ходили по рядам ярмарки под руку, просто рассматривая прилавки. Волк смешно принюхивался к уличной еде и с сомнением ее пробовал, а мне нравилось, что я смогла чем-то удивить мужчину, который может позволить себе самые шикарные рестораны столицы.

Пройдя торговые ряды насквозь, мы оказались перед огромной стройкой. Ледяные маги возводили башенки, мостики, фигуры животных, превращая простую мощеную площадь в сказочный лабиринт. Со стороны, конечно, нельзя было заподозрить этих суетящихся людей в принадлежности к благородной магической профессии. Как банальные рабочие и строители они орали друг на друга, матюгались и угрожали друг другу изощренным членовредительством, когда кто-то что-то нарушал в одном им понятном распорядке стройки.

— Ух ты! — ахнула я восхищенно.

— Да, впечатляет, — кивнул волк. — Еще потом сделают магическую подсветку и в праздничную ночь будет еще красивее.

— Придем посмотреть? — спросила я, завороженно глядя, как статный маг вылепляет из воздуха ледяного дракона.

А потом сообразила, что ляпнула!

— Ой… я не… то есть я…

— Придем обязательно, — невозмутимо ответил мужчина, делая вид, что не заметил моего смятения.

Я хотела попытаться как-то сгладить неловкость, но внезапно маг ка-а-а-ак свистнул! Будто и не волк вовсе, а какой-нибудь пернатый перевертыш.

— Ашер! — крикнул волк, и маг, что создавал ледяного дракона, обернулся.

— Ря! — воскликнул мужчина, а затем оборвал себя на полуслове и принялся беззастенчиво меня рассматривать.

В этот момент дракон, оставленный без присмотра, зато с магической подпиткой, принялся разминать лапы, смешно виляя толстой попой с коротеньким хвостом. Я невольно шагнула за своего волка. Мало ли что там у этих дивных скульптур на уме, еще решит пробежаться для профилактики и затопчет меня маленькую.

— Ах ты, демон! — раздраженно рявкнул ледяной маг и одним взмахом руки развеял чересчур ожившую скульптуру.

Стряхнул избыточную магию с пальцев и зашагал к нам.

Мужчины поздоровались и обменялись рукопожатиями, а ледяной маг снова как-то странно на меня посмотрел.

— Ря… кхм, в общем, наслышан о твоей спутнице. Представишь нас друг другу?

Я приподняла брови и удивленно глянула на мага. Тот отказался комментировать эту фразу, зато аккуратно за плечи вывел меня из-за своей спины.

— Шеррил, моя спутница. Ашер, мой добрый друг.

Добрый друг хмыкнул, а Ря, словно продолжая какую-то незаконченную пикировку, произнес:

— Шеррил высоко оценила ваши творческие изыскания.

— О нет, не начинай, всеми богами молю! — застонал мужчина. — Я еще никогда в жизни не испытывал большего позора, чем это художество.

— Почему? — растерянно спросила я.

— Ашер — боевой маг, капитан отряда ледяных магов, — пояснил волк. — Им кажется несерьезным такая трата магии.

— Зря, — пожала я плечами. — Представьте, какой будет детский восторг, когда их наконец пустят полазать по драконам и замкам?

Для убедительности я ткнула в толпящихся чуть поодаль ребятишек, жадно рассматривающих стройку.

— Может быть, вы и делаете это по велению императора, но самые благодарные ваши гости будут явно возрастом помладше, — закончила мысль я.

— Да мы замаялись гонять этих сорванцов со стройки, — раздраженно ответил ледяной маг.

Те даже и не собирались пятиться или разбегаться под строгим взглядом боевого офицера. Некоторые даже наоборот — стали смотреть с вызовом на Ашера, что было умилительно и забавно одновременно.

— Ну раз беспорядок нельзя предотвратить, его надо возглавить, — изрекла я банальную мудрость.

— Как думаешь, чего не хватает нашим начинающим архитекторам? — спросил мой волк, даже не думая скрывать некоторое ехидство.

— М-м-м… — я окинула стройку внимательным взглядом и убедилась, что на ней нет главного атрибута праздника. — Горок.

— Горок… — эхом повторил ледяной маг.

— Да. Разных горок для разных возрастов.

— Горок… — снова повторил Ашер, переводя взгляд на стройку.

У меня почему-то возникло чувство, что своей фразой я сломала какую-то нерушимую логику в голове ледяного мага, но все-таки посчитала нужным высказать до конца:

— И одной небольшой горочки, которая увлечет всю эту банду, пока вы достраиваете ледяной городок.

Ашер задумчиво помолчал несколько секунд, а потом выдал:

— Гениально.

Рядом самодовольно хмыкнул мой волк, а в следующее мгновение ледяной маг уже возводил красивую невысокую ледяную горку. Резные перила напоминали снежный узор, опоры — стволы деревьев, а сам спуск немного петлял. Ребятня восхищенно ахнула, и я бы не удивилась, если бы услышала мысли в головах мальчишек, как бы сюда залезть.

— Увижу на горке — убью! — пригрозил им Ашер, а сам же, кивнув нам с волком, вернулся к стройке, горланя что-то в духе «пятиминутное совещание!», только с огромным количеством матерных междометий. Мне даже подумалось, что матюги — это особое строительное наречие, без которого люди, занимающиеся возведением любых конструкций, перестают друг друга понимать.

— Почему он так сказал? — озадаченно спросила я.

— Потому что запретный плод — сладок, — оскалился волк. — Теперь цель жизни всей этой малолетней банды — залезть на горку и покататься. А ледяные меж тем успеют закончить с городком.

— Изящное решение!

— Опыт отца семейства, — хмыкнул маг, а затем внезапно спросил: — Хочешь?

— Чего?

— Прокатиться.

— Я?

— Да, а что?

— Ну… как-то… — растерялась я.

— Хочется же? — проницательно спросил волк.

— Очень, — призналась я. — Но я вроде как уже выросла из этого возраста…

— А я — нет. Идем! — заявил маг и, схватив меня за руку, решительно повел к лестнице.

Я даже немного поупиралась для вида. Ну в самом деле, тут с одной стороны дети, с другой — ярмарка, с третьей — Ашер со всей стройбригадой, тьфу, то есть отрядом боевых магов изо всех сил старается не коситься на нас. А мы… лезем на горку.

— Так, села? — усаживая меня впереди себя, спросил маг.

Я пискнула что-то невразумительное, потому что меня обняли за талию, прижали к своей груди, а впереди извивалась ледяная горка. Ой, мамочки!

Маг держал меня так сильно и так крепко, что сердце мое заколотилось с бешеной силой. Я словно чувствовала движение крови во всем теле, а ощущение неконтролируемого восторга то ли от близости волка, то ли от предвкушения спуска накрыло с головой.

— Поехали, — прошептал маг мне в самое ухо и оттолкнулся…

В одно мгновение я вспомнила курс по естественным наукам, одно из правил которого рассказывало про массу тела, скорость и ускорение. Так вот, мы вдвоем неслись быстрее, чем я рассчитывала, если бы катилась одна. Гораздо быстрее! Просто неприлично быстрее!

А когда спуск закончился, и мы продолжили лететь, я подумала, что все. Мой прекрасный жизненный путь окончится где-то здесь со сломанной шеей и некрасиво раскинутыми на снегу конечностями.

Но маг продолжал крепко меня обнимать и — ВЖУХ — внезапно я оказалась у него на руках, а он — изящно и ловко приземлившимся на ноги.

Радом захлопали и засвистели воодушевленные дети, как-то слишком активно принялись заниматься стройкой ледяные маги, а мы с волком стояли и стояли и… когда мы успели начать целоваться?