Кодекс Инквизитора. Книга III

Глава 7

Неладное почуяла ещё на подходе к пещере. Активировав КПК, открыла карту локального участка — дружественные метки мерцали серым. Свернув с тропы, устремилась в сторону первого секрета. Лёжку вычислила не сразу, пришлось нарезать пару кругов, прежде чем обнаружила признаки борьбы, пятна крови и кучу стреляных гильз.

Трупов видно не было — ни своих, ни чужих. Бой случился не так давно. Кровь хоть и свернулась, но ещё не успела подсохнуть. Ползать на карачках, вынюхивая следы, не мой метод — тут подсобила магия. Заглянув в астрал, приободрилась: явственный шлейф тянулся в направлении стоянки. Недолго думая, засеменила по следу и вскоре оказалась на месте, где моему взору предстала неутешительная картина полного разгрома и запустения.

Кровь, много крови, до такой степени, что ею напитался грунт. Где чья — не разберёшь. То тут, то там валялись клоки кожи, покрытые редкой щетиной. Знакомая шкурка — крысюки, не иначе. Тел монстров, как и моих соратников, нигде не было. Если ребят кончили, то унесли с собой. Вопрос: с какой целью? Версии напрашивались сами собой: либо чтобы сожрать в логове, либо бойцы всё ещё живы. Сбегала, мля, на диверсию!

Обследовав местность на предмет улик, ничего полезного не нашла. Заглянула в пещеру — всё та же кровь и хаос. Подошва берцев утонула в багровой каше. Каменные стены сплошь испещрены рикошетами пуль. Знатный был бой. Судя по всему, грот стал крайней точкой обороны. В самом дальнем углу донеслись звуки возни, а следом раздался едва слышимый стон:

— Крысы! Чёртовы крысы! Ольга, это ты?

Голос Безобразова признала с трудом, настолько слабым он показался. Подбежав к парню, разметала спальники, лоскуты брезента, посуду и какое-то драное тряпьё. Романа было не узнать: левой щеки не было, сквозь прореху виднелись коренные зубы, часть скальпа содрана когтями, правая рука вырвана с мясом, левой — княжич прижимал к исполосованной груди «Максимку». Ствол пулемёта выглядел не лучше владельца: его будто пожевали, а затем выплюнули. Низ живота зиял дырой, сизые кишки клубком валялись рядом. Ноги переломаны, левая стопа вывернута в обратную сторону.

Сглотнула вязкую слюну, да тут работы непочатый край! А ведь живой, курилка! Дотянул, засранец! Ничего, потерпи, родной, рано тебе в Навь. На личный курган не заработал покамест!

— Крысы! Слишком много крыс! Они утащили девчонок, Митяя! Мы сражались, Ольга! Никто не дрогнул, не отступил! Я не хоронился, не подумай, отстреливался до тех пор, пока не закончился БК, а после ничего не помню! — Роман закашлялся, заперхал кровавой пеной, а по телу прошла конвульсия.

— Рот закрой, разберёмся. Попытайся не дёргаться, будет больно, — молвила, а сама скептически хмыкнула: куда уж больнее, княжич будто из чистилища воротился, где его черти рвали смертным боем.

В хранилище наличествовал хирургический набор, аппарат переливания крови, медикаменты и прочая чепуха, но на кой мне всё это, когда имеется пластиковый таз, безразмерная берестянка живицы да пара-тройка чёрных фиалов.

Разбавив живую воду обычной дистиллированной, запихнула кишки Безобразова в тазик и тщательно простирнула. Гадливости не ощущала, опыт имелся. По молодости лет, наезжая в Упоровку на каникулы, помогала бабуле драить от дерьма телячью и свиную требуху. Люблю, знаете ли, варёные потрошка. Вот и здесь, ежели абстрагироваться от того, что передо мной лежит друг, то и разницы особой не почуешь.

Аккуратно втиснула кишечник на своё место, залила эликсиром полость, стянула рану и окропила чёрной жижей. Процесс пошёл: забурлило, заурчало, кишки зашевелились, будто змеи. Генетическая память отработала на ура.

Оставив брюхо Романа в покое, занялась лицом, рукой и внутренними повреждениями. Врачевала долго, около часа: то вливала живительную влагу в рот, то выливала на раны, не жалея зелий.

С десяток флаконов ушло на то, чтобы привести княжича в должный вид. Рубцы затянулись, кожа разгладилась, и вскоре от жутких ран не осталось и следа. На всякий случай напоила живой водой. Недурственно тонизирует и даёт заряд бодрости, а также нервы лечит. Паренёк, чувствуя вину, посыпал голову пеплом, браня себя при этом на чём белый свет стоит.

Мне такие загоны сразу не понравились. Рефлексии надобно выдирать на корню, как только гадкие росточки проклюнулись на благодатной ниве. Я и выдернула, влепив княжичу плюху, а вслед ещё и по уху зарядила, устроив колокольный звон, ибо нехер!

Нравился мне Роман: хороший парень, десятка его закалила, страх утратил где-то на болотах, — но лучше бы он потерял навеянную авантюрными романами рыцарственную мораль, которая к реальной жизни не имела никакого касательства. Слишком мягок и зависим от эмоционального фона. Без лишних разговоров готов на слепое самопожертвование. Казалось бы, что в этом плохого? Да буквально всё — мне не нужны торпеды, камикадзе и иже с ними. Фанатическая вера в светлые идеалы губительна, так что работы над княжичем непочатый край.

Девчонки живы, как и полковник, но мы потеряли треть отряда, погибло семь человек, — я чувствовала, как тают и рассеиваются астральные следы в эфире. Семь героев отправились в Навь — надеюсь, Морана примет их в объятия свои, члены ордена Зимнего креста снискали достойное посмертие, а тризны сложим позже.

«Можешь не волноваться на этот счёт, кровная сестра! С почином! Нынче зародился твой собственный легион мёртвой гвардии! Добрые витязи и после смерти послужат владычице. Даю тебе право призыва ратников. Их силы и время пребывания в мире живых соразмерны твоей. Не злоупотребляй этим, ты ещё слишком слаба. Помни, что рать свою питаешь лично, как кормящая мать грудное чадо! Собственно, оттого я и не доверила управление легионами смерти — умертвия выпили бы тебя до дна в момент клича. Расти, развивайся и станешь подобна богам. Не кори себя за погибель воинов, смерть — это всего лишь начало. Ты подлунное дитя, не забывай. Для нас нет разницы, жив человек или мёртв».

«Безобразову расскажи, я-то в полном порядке. Мне жаль не бойцов, а их жён. Не тебе им в глаза глядеть. Но и с этим управлюсь, мне не требуется психологическая помощь. Лучше подскажи, куда запропала свита? Сил не хватает, чтобы создать полноценную астральную карту, я будто в стену упираюсь и не могу продраться дальше».

«Подсказка тебе не нужна, используй инструменты и перестань, наконец, долбиться в барьер. Ты разве не уразумела, что это искусственно выстроенная структура? Не по твоим зубам подобная сила. Тот, кто её создал, — мастер, каких поискать, ты жалкая букашка супротив него! Прекрати немедля! Не мути астрал! Я трачу уйму сил на поддержание связи!»

«Ну так поведай, кто этот кудесник, чего тень на плетень наводить? И о каких инструментах речь, о белом кролике, что ли?»

«Следуй за питомцем, он выведет, только на лёгкую победу не надейся: полезешь нахрапом — разделишь судьбину соратников. Большей частью действуй головой и соразмеряй силы. Я всё сказала, пора. Выдюжишь — загляни в Навь, а не сдюжишь, всё равно там очутишься, но уже в ином качестве».

«Слыхала, и не раз, могла бы и не напоминать, без тебя с души воротит! До побачення, богиня!»

— Княжич, чего нос повесил? Отставить! Помойся, снарягу смени, принцесс идём выручать, ты же об этом мечтал всю сознательную жизнь? — Выудив из хранилища ёмкость с водой и новенький «Мародёр», бросила под ноги Безобразову.

Пока будущий спаситель наводил марафет, прошвырнулась по всем прочим секретам. Та же картина скоротечного боя — трупы и оружие на местах отсутствовали. Кто заправлял крысюками — неизвестно, не по своей же инициативе несмышлёные твари скрыли улики? Цербер на входе, непонятные мутанты и даже анчутки — звенья одной цепи, которая ярмом повисла на шее. Не было печали, мало мне клановцев, наймитов, поборников Ватикана, теперь вот и эта напасть на голову свалилась!

Растормошила Булю. Как только питомица соскользнула наземь, тут же отрастила уши и окрасилась в молочный цвет. Появившийся на выходе из пещеры рыцарь, увидав живую аномалию, воспрянул духом. Это он зря, конечно, — нас ждёт марафон по пересечённой местности, тут без стимуляторов не обойтись. Не слушая протестов, впрыснула Роману двойную дозу, сама же решила не борщить — пойду на морально-волевых.

Допинг мне в принципе не нужен, регенерация в помощь. Да и особой разницы не почуяла при прошлом приёме, а вот княжича буквально потряхивало от жажды действия. Новенький «Максимка» в руках и ранец с боекомплектом за спиной нисколько не смущали парня. Пришлось цыкнуть, чтобы на пятки не наступал.

Недавно мясом растерзанным лежал, кровью харкал, а сейчас в бой рвётся — держите его семеро. Выжил лишь благодаря съеденному сердцу красного тритона, именно его свойства модифицировали геном. Не накорми я на болотах соратников, пришлось бы отпевать Безобразова. С такими ранами долго не живут даже в магических мирах.

Бежали трусцой — вслед за белым кроликом. Буля вела нас уверенно, огибая аномалии. Нередко на пути встречалась зыбь, нечто среднее между зыбучими песками и болотом. На вид камень камнем, а наступишь ненароком — и всё, нет тебя больше, засосёт в мгновение ока и переварит в утробе. Опасная и гнусная штука, даже питомица к ней не приближалась слишком близко, а это о многом говорило. Утешало одно: подобные проявления стационарны, и я их тут же помечала на карте, которую формировал искусственный интеллект КПК в режиме нон-стоп.

Сканер артефактного девайса брал всего на сто метров, и понадобятся десятилетия упорной картографии, чтобы создать полноценную карту Императорского разлома. Я лишь упрощала задачу команде, проторяя годный тракт. Не совсем безопасный, конечно, — блуждающие аномалии имели место, но и куцая шпаргалка могла спасти жизни, приключись форс-мажор.

От одной такой блудной дряни пришлось знатно побегать. Когда парня сперва повело, а потом и вовсе потащило за химо, едва успела схватить эвакуационную стропу на разгрузке. Среагировала вовремя, вырвав Безобразова из цепких лап разломного магнита, но на этом проблемы не закончились.

Невидимая глазу аномалия, сорвавшись с места, вновь попыталась зацапать княжича и даже протащила пару метров по гравию, и лишь когда Роман выпустил из рук пулемёт, на несколько минут успокоилась, коверкая и плюща сталь. Актировав взор истины, разглядела неподалёку висевшее в полуметре от поверхности земли зыбкое марево магнитного поля. Стянув с плеч Безобразова ранец с магическими патронами, убрала в хранилище — активность образования тут же сошла на нет. Опасное явление, просто так и не заметишь, здесь понадобятся сканеры физических полей. Сделала пометку в коммуникаторе: в Императорский разлом с железом ходить опасно, придётся перековать мечи на орала, а пластиковые тазы — на автоматические винтовки.

Отойдя на приличное расстояние, вручила товарищу пулемёт заместо потерянного. Пришлось нагонять Булю: питомица не стала дожидаться нерасторопных людишек. Благо, что дальнейший путь пролегал через относительно чистую территорию. Разломная живность не тревожила, лишь изредка встречались мелкие арахниды, не представляющие на вид особой опасности, но я помнила, чем закончилось нападение земляных шершней на клановых лазутчиков, и на всякий случай обходила тварей по дуге.

Булька уводила нас всё дальше и дальше в сторону от тропинки, по которой мы с Лопухиной добирались до тоннеля. Княжна называла эти земли мёртвыми, за двадцать шесть лет сама не лезла на опасную территорию и мне не советовала совать нос. Именно здесь обрывался кровавый шлейф, а в астральной проекции возвышалась незримая преграда, о которой говорила Морана.

Вот так считаешь себя сильной ведьмой, непревзойдённым магом, бойцом, наконец, — и вдруг сталкиваешься с неведомым явлением, которое тебе не по зубам. Сразу же закрадываются мысли о тленности бытия и полной несостоятельности, а всё почему? Да потому что на каждую хитрую жопу найдётся хер с винтом, а на хер с винтом — жопа с лабиринтом, на жопу с лабиринтом отыщется путеводитель. Мораль простая: не думай, что ты самая хитрожопая. Я вот подумала и попала впросак.

Оказаться в астрале — грандиозное достижение, местные маги десятилетиями медитировали, чтобы хоть немного подступить к заветной цели. Манипуляции в астрале — высшее магическое искусство. Мне крупно повезло: благодаря источнику силы, я наделена подобной особенностью изначально, а вот чтобы манипулировать астральной материей, требовался уровень «бог», и никак не меньше. Так кому же я дорогу перешла на этот раз?

Императорский клан аномалию десятой дорогой обходил лет двести, а то и больше, потому и впарили мне чемодан без ручки. Синюю гору придётся до конца дней своих содержать. Мария? Спрашивала я у Яры, не имела ли ведьма каких интересов в разломе? Ничего подобного княжна не слышала, и я склонна ей верить. Ватикан отметался сразу, иначе для меня всё бы закончилось ещё на незабудковой поляне. Да и чего я голову ломаю — мало ли по миру шастает могущественных интересантов?

Будь я параноиком, могла бы предположить, что одна из них — Лопухина. Уж больно вовремя будущая княжна появилась в тот раз. Двадцать шесть лет бедовала в разломе, выжила, что невероятно в принципе… Подозрительно всё это! А как же истинный взор, Морана, наконец? Богиня ведь лично посвятила Евдокию в жрицы храма своего. Так, может, они заодно — и вынашивают хитрый план? Надо бы допросить подружку с пристрастием, или нет? Уходить нужно, друзей уже не спасти — сожрали их давно, а тех, кого не сожрали у пещеры, прямо сейчас в логовище доедают, и меня схарчат, ежели полезу на рожон!

— Ром, на три часа, сто метров, длинной очередью. Огонь!

Дважды приказывать Безобразову не пришлось, парень отработал чётко, поразив цель.

Ментальный захват ослаб, а затем и вовсе исчез. Мысли пришли в порядок. Не ту цель выбрал менталист: возьми он под контроль княжича, тот бы разрядил в мою спину весь ранец магических патронов.

— Оль, что это за существо? Я стрелял наугад, там же никого на тот момент не было!

— Да мне ж откуда знать, пошли поглядим. Похоже, мозгокрут, ловко подловил, ничего не скажешь.

Подойдя к куче окровавленной ветоши, для верности пнула носком ботинка. Труп. Признаков жизни не наблюдалось. Призвав меч Рюрика, кончиком поворошила тряпьё. Сорвав подобие глубокого капюшона, отпрянула. В ногах лежал человек. Не монстр, не мутант, а именно человек.

Тщательно выбритые щёки, тонкая ниточка усов, очки в золотой оправе. Нагнувшись, принялась стягивать бомжеватого вида наряд. Под несколькими слоями материи оказался цивильный серый костюм, диссонировавший с потёртыми кирзовыми сапогами. В карманах пиджака обнаружилась небольшая фляжка — судя по резкому запаху, с медицинским спиртом, картонная коробка папирос «Десерт» фабрики Шапошникова, серебряная зажигалка, украшенная рунической вязью. На левой руке имелись наручные часы «Фаберже», далеко не дешёвые часики. Больше ничего полезного не нашлось. Оружия, артефактов, накопителей маны не было и в помине.

Судя по всему, подстреленный мужчина был русским, но эти выводы основывались исключительно на оценке содержимого карманов. Документов при нём не имелось, и было бы странно, окажись в кармане паспорт Российской империи или водительское удостоверение.

Раздев мужика догола, оглядела тело на предмет татуировок. Ничего, туловище чистое. Сделала несколько фотографий трупа, особое внимание акцентировав на лице, сканером сняла отпечатки пальцев. Закончив играть в эксперта-криминалиста, распылила труп некрокинезом от греха подальше. Нету тела — нету дела, как поговаривал мой папаша.

— Чего стоим, Ольга, кого ждём? Есть догадки, кем был убиенный мною господин при жизни? — спокойным голосом поинтересовался Безобразов.

Слишком спокойным, как по мне… Бравирует или же открылась настоящая суть? Пульс ровный — значит, не играет. Скорее всего, второе. Что ж, тем лучше, вытравим рыцаря дустом и получим на выходе расчётливого бойца.

— Понятия не имею. Не союзником уж точно. Этот господин, как ты выразился, пытался вскрыть мою ментальную защиту, причём весьма успешно. Нащупал-таки стервец эмоциональную брешь. Скорее всего, я бы убила тебя, или ты меня. Вовремя спохватилась, а ты молодец, отработал на пять с плюсом, держи петушок. — Достав из инвентаря леденец, вручила насупившемуся парню.

Ну а чего он ожидал, что я рассыплюсь благодарностями, поцелую уста сахарные взасос, отдамся прямо на камнях? Держи карман шире, у меня одна награда, а точнее, две, вторая — курган в Нави.

«А я согласна и на камнях! Роман мне по душе, возмужал за последнее время. Даже ты это подметила, когда врачевала в пещере. Юноша отлично держится и достоин толики тепла!»

«Вот когда у тебя будет собственное туловище, раздвигай ноги перед кем хочешь, слова не скажу, а пока что — уймись, мы на задании!»

«Сколько себя помню, мы всегда на задании. Могли бы и пошалить, вдруг погибнем через час, так и не познав мужской ласки?»

«Типун тебе на язык, дура! Не каркай под руку! Выкинь княжича из головы, не мой типаж. Я обещала дать управление над телом, вот и жди удобного случая, а сейчас сконцентрируйся на задаче, мне нужно всё твоё внимание и реакция. Возможно, придётся пойти на слияние. Не представляю, что случится, когда перешагну барьер, но, полагаю, часть магических сил на время будет утрачена, придётся положиться на внутренние резервы организма. Будь начеку, Василиса!»

«Сказала Ольга Фёдоровна, прозевавшая серебряную пулю в затылок и едва не лишённая целомудрия грушей страданий, и это только события минувшего дня!»

«Ой, всё! Сгинь! Моё дело — предупредить!»

— Княжна, мы идём или нет? Ваше Высочество уже пять минут в одну точку пялится! — Стимулятор гнал Романа на амбразуры, а мне требовалось пораскинуть мозгами.

— Присядь, Безобразов, не мороси, в глазах рябит. Кофею с херотой откушаем, думу думать надо. Вижу я чуть больше твоего, и то, что открыто, мне не по душе. Вон за тем чёрным камнем начинается незримый барьер — это немагическое поле, структура весьма сложная и находится за пределами привычной реальности. Боюсь, что, перейдя черту, я утрачу некоторые особенности, а возможно, и все магические силы. Перед нами встаёт дилемма: быть или не быть!

— Конечно быть! О чём речь⁈ Где-то там наши друзья! Я иду с тобой, даже не думай отговаривать!

— Святая простота и наивность. Рома, ты не только пойдёшь со мной, а впереди побежишь. Твоя задача, друг мой любезный, побыть в роли наживки, совсем недолго. Полагаю, минут через пять тебя возьмут за жабры и посадят на кукан, а вероятно, пристрелят. Рассчитываю на первый вариант, это даст мне возможность манёвра, а ежели случится худшее, в Нави тебе найдётся тёплое местечко.

Безобразов позеленел, но в целом сохранил невозмутимость.

— Я готов, Ваше Высочество! — высокопарно выпалил рыцарь.

— Давай без высочества и пафоса. Здесь все свои, Рома, и всё своё. Не парься, я не посылаю тебя на убой. Знаю, что ты готов, и ценю это. Умирать — приказа не было, так что без фанатизма. Отыграешь роль, и полдела сделано. Пойдёшь за Булькой, я буду следовать на отдалении, в нескольких километрах. Цель — выманить противника. В героя не играть, тебя должны взять в полон и доставить туда, где предположительно находятся девочки. Прочее беру на себя. Ежели что-то пойдёт не по плану и тебя начнут жрать, на вот гранату, припрячь в родовом перстне. Случись беда — жамкай кнопочку, задержка две секунды, не бойся, больно не будет. — Передав гранату парню, потрепала по голове.

Умею же я успокоить, когда нужно. Как бы раньше времени не устроил самоподрыв, с него станется. Загонят в угол, рыцарский шлем на мозг надавит — и всё: был Безобразов и нет Безобразова!

— Вижу в твоих глазах скепсис, Ольга, не волнуйся, сделаю всё как нужно, а последний аргумент применю лишь в крайнем случае. Пошли уже, сердце не на месте, быть может, девчонок прямо сейчас…

Не знаю, чего он там помыслил, но лицо скривил такое, что у меня руки зачесались. Гнать надо дурные мысли перед рейдом, а не кликать беду! Живы княжны, и поживут ещё пару веков, если не будут за мной в пекло лезть! Как бы сейчас легко и непринуждённо шнырялось по разлому, не будь я обременена обязательствами. Понимаю, что крупные свершения в одно лицо не вершатся, — на эту тему столько копий сломано, что даже начинать разглагольствовать охоты нет, но по факту я права: быть одиночкой-социопатом в разы комфортней, нежели главой ордена, где за каждый косяк несёшь личную ответственность.

Пройдя незримую пелену, заглянула в астрал: худшие домыслы подтвердились. Барьер, собственно, и не был барьером. Структура походила на личный домен, вынесенный из общей астральной материи за пределы, только габаритами гораздо больше. В физическом теле броди сколько угодно, но вот магией воспользоваться не сможешь — не получится выстроить цепочку заклинаний, применить готовые шаблоны — в астральной проекции действовали свои законы.

Порталы, бреши, локальные разломы и даже естественные аномалии не работали — ревизовала иноходцем. Деяние гениального мага или же блудного бога, не иначе. Одного не предусмотрел хитрожопый чудодей: сырую силу источника не удержать в астральной клетке, можно лишь ограничить артефактным ошейником, перекрыв потоки. По сути, я могла прямо сейчас подорвать сферу изнутри, но, боюсь, ничем хорошим для друзей авантюра не закончится. Пришлось отринуть пагубные мысли и следовать первоначальному плану.

Забрав у Безобразова «Максимку» вместе с ранцем, выдала штурмовую винтовку и два магазина. Княжич возражать не стал: цели учинять войнушку с заведомо многочисленным противником не было. Парень пошёл вперёд налегке, следуя аккурат за Булькой, я же нацелилась левее и чуть обскакала парочку, буду трусить на порядочном расстоянии параллельным курсом.

Передовой дозор срисовала прежде, чем разведка засекла Романа. Крысюки, голов пятьдесят, а с ними погонщик, в том же рванье, заменяющим маскхалат. Притаившись за валуном, на всякий случай достала дальнобойную снайперскую винтовку. Ежели крысы начнут рвать Ромку на месте, прострелю башку управляющему, а затем зачищу стаю. План Б имелся в загашнике, был он прост, как автомат Калашникова, но пока что в нём нужды не было.

События приняли стремительный оборот. Бредущего прогулочной шагом княжича заметили и за считаные минуты окружили. Постреляв для приличия поверх голов, Безобразов отбросил винтовку и пустился наутёк, вереща во весь голос проклятия. Через пару сотен метров актёра нагнали, обложили плотным кольцом, но рвать на части не стали, дожидаясь хозяина.

Роман бараном стоять и не думал — до конца отыгрывая роль, полез врукопашную, отправив несколько крыс-переростков в крысиный рай. Собратья погибших не обратили на вопиющий факт насилия никакого внимания, разодрав трупы, принялись с аппетитом пожирать соплеменников. Подоспевший владетель отдал команду, и стая рассыпалась в разные стороны. Безобразов же встал в боевую стойку, но тут же слёг, расквасив лицо о камни. В руке неизвестного блеснул какой-то предмет, по всей вероятности, парализатор. К какому типу принадлежала приблуда, оставалось только гадать.

Увиденное мне не понравилось. То, с какой лёгкостью и простотой стреножили парня, заставило задуматься и слегка скорректировать дальнейшие действия. Пёс знает, какой радиус поражения у прибора, может, три метра, а может, и в пять раз больше. В прямую схватку лучше не вступать, иначе окажусь в сетях. Ромаху уже волокут по камням, в направлении высокой горы. Что ж, значит, и мне туда дорога.

Буля свою задачу исполнила. Как ей удалось сдержать аппетит и не расправиться с отрядом крыс, одной ей ведомо. Воротилась довольная, а я заприметила на спинке новый окрас, уж очень напоминавший камуфлированную цифру. Усмехнувшись, напоила амёбу живой водой, сдобренной щедрой порцией крови. Заслужила, малышка. Питомица, насытившись, обернулась вокруг шеи и торса, образовав импровизированный бронежилет, прикрыла наиболее уязвимые точки. Странно, что голову не затронула, вероятно, решив, что раз хозяйка, единожды словив пулю в череп, пережила напасть, то и в следующий выдюжит.

До скалы добиралась долго: крысы шерстили повсюду, было их бесчисленное множество. Худые, грязные, агрессивные, следовавшие одному приказу — стеречь подступы к цитадели, так я окрестила возвышающуюся километра на три ввысь скалу.

Вынув оптику, рассмотрела, как затаскивают безвольное тело Безобразова, сплошь опутанное сетью, в громадный рукотворный проём. Как только процессия скрылась внутри скалы, тяжеленные автоматические гермостворы захлопнулись. А кто сказал, что будет легко? Я и не надеялась вломиться в лагерь врага на плечах крысюков. Было бы слишком наивно полагать, что подступы не охранялись.

Охранялись, ещё и как! Десятки тысяч мутантов сновали туда-сюда, исполняя разные задачи, не только охранения, но и утилитарные. Чтобы подступить к входу в комплекс, сокрытому внутри горы, не могло быть и речи. У обычных-то крыс обоняние дай бог каждой собаке, а чего уж говорить о псевдокрысах, у коих усищи по двадцать сантиметров, больше похожие на антенны. Никакая мимикрия здесь не поможет — вычислят либо по запаху, либо по колебаниям почвы. Летать я не умею, а значит, придётся искать иной путь.

И я его нашла, только вот одна заковыка: находился он на высоте полутора тысяч метров над уровнем земли.

Вентиляционных шахт было три. Одна из них прямо над воротинами, всего-то в ста метрах выше, по понятным причинам воспользоваться лёгкой дорогой не смогу. Вторая также была не шибко высоко, но, как назло, в этом самом месте наблюдалась максимальная активность крысюков, а именно: десятки, если не сотни шурфов, ведущих непонятно куда. Оставался только третий вариант — самый сложный, из разряда «миссия невыполнима».

Я ни разу не скалолаз, единственный опыт — подъём по вертикальной скале в девятке. Но где двести метров, а где полтора километра? Нужное снаряжение для организации страховки на скальном рельефе имелось в наличии. Всё было: крючья, закладные элементы, френды и камалоты, только толку-то, если я не смогу воспользоваться скальным молотком по той же причине, что и подобраться к главным воротам. Придётся лезть на скалу свободным солистом.

В прошлом мире я частенько восторгалась роликами отбитых на всю голову экстремалов и даже подумать не могла, что самой придётся повторить безумство храбрых. Оглядев в бинокль участок с отрицательным уклоном на уровне девятисот метров, скисла. Не факт, что сдюжу. Крепкие мышцы, острые когти, ветер в башке — это всё, что есть!

Ах да, решительно запамятовала: друзья и соратники имеются, коим без меня не выбраться. Враги, которых без меня не одолеть. А ещё желание жить, но то такое, ведь смерть — всего лишь начало нового пути!