Код 5320

Глава 2

Глава 2

- У вас, альваров, считается приличным или неприличным спрашивать о прозвищах? - огорошил меня вопросом Кин, стоило мне появиться на пороге офиса следующим утром.

- Крайне вежливым, - отвечаю я, прищуриваясь. - А что?

- Мне показалось, что Гиллсоррем не очень хотела вчера отвечать, когда мы спросили. Что, кстати, значит это слово?

- Одна как связь, - перевожу я. - Не обольщайся, я не могу перевести каждое альварское слово. С этим просто повезло.

- Потому что “Гилл”? - уточнила Дип, протягивая мне результат своих утренних сражений с кофеваркой.

- Точно, - я беру чашку аккуратно и бережно, стараясь не изуродовать и эти штаны, тоже.

- Кстати, отстиралось, нет?

- Не знаю. Я отдал в химчистку каким-то специально обученным людям. Мне сказали, что “постараются”, и заглянуть послезавтра. Сегодня это, значит, уже завтра.

- Ты, главное, не забудь, - озабоченно попросила Дип. - А то я тебя знаю. Все, что не придет к тебе само и ножками будет забыто в отчаянии.

- Только не эти штаны, - обещаю я.

- Что, такие важные?

- Нет, я напоминалку поставил.

- Как будто тебя это когда-нибудь спасало!

- А я разве сказал, что поставил ее себе? Я поставил ее Мейли.

- А, - кивнула Дип. - Тогда чудеса возможны.

В самом-то деле, хвала Великой Алхимии за такие маленькие милости, как возможность спихнуть нежеланные бытовые мелочи на живущего поблизости и готового всячески помогать ближайщего родственника.

- Так вот, - вмешался Кин, глядя на меня поверх планшета. - Как насчет рассказать нам свою историю?

- Которую? Могу рассказать, как мы с Мейли тырили конфеты на панихиде, или как отец запустил из ракетницы в дом одного из членов Совета по Этике, который его прогневил на заседании?

- Эту я еще не слышала! - почти подпрыгнула Дип.

- Нет, про Гиллернхорна.

- А, - я немного прячусь за чашкой. - А более срочных дел нет? Например, искать несчастного господина Джаггернаута?

- Знаешь, мне жаль тебя расстраивать, но он уже точно умер, - сочувствующим тоном сказал Кин.

- В моей истории тоже почти все умерли, - предупреждаю я.

- Да ладно, ты-то жив.

- Вроде того, - я с неудовольствием отпиваю не очень вкусный кофе. - Гиллернхорн переводится как “последний оставшийся”. Вы все еще хотите эту историю?

Дип и Кин переглянулись так, словно умели общаться телепатически, хотя это, конечно же, невозможно, и ответили почти хором:

- Да.

- Теперь еще больше.

- Ладно, - я смотрю на монитор, на котором открыта куча файлов нашего нынешнего дела. - Вы в курсе, что я, вообще-то, майндхилер, а не вот это вот все?

- У тебя диплом, - подтверждает Дип. - Ты говорил...

- Мы в курсе.

- И я пошел служить, вообще-то, майндхилером. Как ни странно. И достаточно долго исполнял свои прямые профессиональные обязанности. Ну там, чинил мозги, промывал мозги, стресс уменьшал. Такие вещи, которыми обычно занимается майндхилер.

- Стоп, а почему на “Брассике” не было такого полезного парня? Он же бы небось знал, что почем тогда? - перебил меня Кин.

- “Брассика” не состояла на боевом дежурстве, - с радостью съезжаю с темы я. - Им положен только штатный медик.

- Интересное кино, а экзовзвод тогда почему положен?

- Потому что корабль военный. Значит, несет тяжелое вооружение и мобильный отряд для отражения случайных атак. Но, так как сами они не должны ввязываться в бой, только отбиваться в случае чего - ничего сверх усиленного, ничего сверхмощного. А майндхилер это уже из разряда таких, знаете ли, излишеств.

- И куда приписывают майндхилеров?

- К базам, обязательно, - перечисляю я. - А то народ с ума начнет сходить взаперти. К большим крейсерам. К небольшим крейсерам на активном боевом дежурстве, в том случае, если они выполняют длительные автономные задания. К диверсионным группам и десантным отрядам с длительными стратегическими целями. В общем, там, где это надолго, полуавтономно, опасно, депрессивно, высокие риски.

- Ты хочешь сказать, что вы прям такой ценный мех, что на мелочи вас не разменивают.

- Да уж, не бросовый товар. Не так уж нас много, - пожимаю плечами я.

- Но ты передумал быть майндхилером, таким редким и особенным?

- Я, как раз, остался редким и особенным, - хмыкаю я. - Разве не очевидно? А что у нас с редким и особенным трупом, который никто не может найти? Есть новости?

- На самом деле, не густо, - Дип сморщила нос в явном недовольстве. - Мы так ничего и не знаем про “Торжество исенбюля”, и что он вообще делал по жизни нам отказываются сообщать. Вроде как, не имеет отношения к делу. Или к телу? В общем, не говорят.

- Действительно, какие мелочи? Тело сперли, а чем оно занималось - не наше собачье дело.

- Что-то еще?

- В каюту лазили с момента передачи тела раз двадцать, не меньше, и все по генерализованному общему коду. Ровно ни о чем не говорит. Я сделала пересечение с дежурствами всех членов экипажа, но, как ни странно, тоже нифига не показательно. То ли лазали разные люди, то ли дежурства врут.

- И то, и то вероятно. В полете далеко не всегда соблюдаются точные распределения - все меняются.

- А с логами использования экзоброни вообще незадача какая-то. Похоже, что там метка времени сдвинута, а куда - не пойму. Пока я поняла только что, что ничего не совпадает, потому что на время тренировок может быть записано использование всего одной машины, а такое нереально вообще. Вручную, что ли, это все перебирать? - Дипика сморщила нос.

- Посади стажера.

- Какого стажера? Которого нет?

- А по чьей вине нет?

- Конечно, по вине того, кто вчера велел мне оставить в покое резюме, - тут же вернула Кину мяч она. - И заниматься скучными логами.

- Это очень занимательные логи. Вот, например, мы уже знаем, что в логах брони кто-то копался.

- Только это не диверсия, вернее, диверсия, но не против нас, - вставляю ремарку я.

- А против кого?

- Против начальства, конечно. Чтобы не могли при проверках найти какие-нибудь мелкие нарушения и заставить оправдываться.

- А разве путаница в логах - это не нарушение само по себе? - не поняла Дипика.

- Да, но это одно нарушение, - сходу догадался Кин, поднаторевший в формальных отчетах перед начальством куда больше, чем она. - А найти там, наверняка, можно куда больше.

- Именно, - киваю я. - Выдать Кинслееру немедленное кремирование.

- Мы имел ввиду, премирование?

- Это тоже можно, - соглашаюсь я и думаю - а не сожгли ли наш шустрый труп под покровом космической ночи? Но тогда, к счастью, какие-то следы наверняка найдет команда экспертов - и из череды вопросов “кто”, “как”, “где” и “зачем” будет исключена хотя бы одна раздражающая переменная.

- Кремирование отложим по техническим причинам, - рассудил Кин. - Негде. Намыл вчера что-то ценное со своей коллеги?

- Чистое не все то золото, что блестит. У нее есть подозрения, она сама поговорит с теми, кто у нее на карандаше, попробует уговорить признаться.

- Это не густо.

- Но она подтвердила мои выводы о том, что для перемещения капсулы нужен был экзобоец, причем опытный.

- Все еще не густо.

- Мы все еще не знаем, когда именно произошло убывание тела с корабля.

- Лад сказал, что с файлами о прибытии все чисто, включая пространственную метку.

- То есть, это в самом деле была Ортега.

- С “Торжеством” все понятно, а что с “Брассикой”? Хотя бы на нее данные о перемещении нам тоже не хотят дать? - уточнил Кин, и Дипика отрицательно покачала головой.

- Конечно, нет. Прислали вежливое письмо о том, что наш запрос будет рассмотрен в общем порядке.

- Это в течении двух декад?

- Это “никогда”, - более рационально подытожил Кин. - Но, если что, они сами себе будут злобные бакланы. Хотя… Иль, а ты не можешь по своим, так сказать, каналам, это как-то узнать?

- А Лад не может взломать базу Министерства Обороны?

- Так и сказал бы, что делать не станешь, потому что не станешь.

- Слушай, если я по любому не очень важному расследованию начну поднимать шухер до Совета Альянса, это все не очень позитивно закончится, - пристально смотрю на своего босса я. - Это не универсальная отмычка, которую можно применять направо и налево. Уж кому как не тебе это знать.

- Обрати свои методы социальной инженерии и психологического фишинга на задание, а не на раскопки никому не нужных личных секретов, - так укоризненно сказал Кин, что мне даже ненадолго стало стыдно. Не настолько стыдно, впрочем, чтобы полностью отвратить меня от копошения в означенных “личных секретах”. Вряд ли я сдамся, хотя история Кина, я имею в виду, настоящая история, а не явно подрихтованные даты в официальном деле, представляет собой исключительно хорошо зарытую тайну, к которой я пока что не подобрал подходящий инструмент. По крайней мере, осторожные расспросы отца и Старика ничего не дали, а колупаться на серверах Минсоцразвития попросить некого, кроме нашего хакера-информатора Ларри, который убедительно просил его не трогать. Это, опять-таки, совершенно не значит, что трогать его я не буду - но это как раз тот случай, который я только что озвучил Кину - абы ради чего, личных расследований и любопытства я “социальные кредиты” расходовать не стану. Не тот калибр боевых действий.

- Итак, - Кин со вздохом поднялся со своего места, подошел к нашей доске для схематозов и быстро накидал блок схему из корабля “Брассика” в виде капустки, подозрительных тараканов (это были бойцы десанта), унылой мухи (Гиллсоррем), “Торжества исенбюля” в виде заштрихованного вопросительного знака и трех подозрительных уборщиков-пауканов. Остальных участников драмы он просто выписал сбоку, над заботливо оставленными котиками наших счетов кто кого.

- Мотив?

- Совершенно не понятно, - вздохнула Дип. - Либо личная месть, или что-то такое, либо связано с миссией.

- Странная какая-то месть получится. Ему ж таки уже все равно, что с ним делают.

- Клонировать, сделать с ним что-то плохое, - предположила Дипика, чье воображение не было способно породить ничего убедительно “плохого”.

- Сомневаюсь, но давайте запросим все его последние переговоры и информацию с терминала, - сморщил нос Кин.

- Только нам это, конечно, не дадут.

- И вызовем Гиллсоррем. Она адъютант - она может знать.

- Я попрошу ее приехать, - кивнула Дип и тут же начала заполнять форму для официального вызова. Гиллсоррем, все ж таки, была на службе, и, значит, достать ее просто так мы не могли.

- А племянник почившего как? Почтит нас?

- Запланирован через два часа. Очень просил допровести какую-то консультацию для студентов и потом обещал быть, - отозвалась Дип, не отрываясь от своего занятия.

- Хорошо. Значит, это все собираем, но общее резюме - по мотиву не найдем. Дальше. Как это сделали.

- Почти точно - взяли экзоброню, перетащили в ту каюту капсулу. Там ее, вероятно, разобрали, судя по детали, которую мы нашли вчера. Тело либо вытащили по частям, либо целиком, либо кремировали, либо выкинули.

- Способ утилизации других деталей капсулы?

- Выкинули в космос с мусором?

- А еще вот, кстати, - вставила Дип. - Логи проверки, как оказалось, на этом “не корыте” автоматически генерятся без привязки к реальной ситуации, но, по факту, у них не так много было времени от того момента, как они отключили капсулу до того момента, как с трупом надо было что-то делать.

- Ты имеешь в виду, что он начал бы вонять?

- Именно. При отключении стазисного поля неизменное состояние тела сохраняется примерно сутки, не больше. Потом прерванные процессы, так сказать, продолжаются. На третьи, максимум, пятые сутки тело дошло бы до фазы цветущего разложения. Вряд ли системы жизнеобеспечения корабля не обратили бы на это внимания?

- Это ты меня спрашиваешь? - нахмурился я. - Я бы предположил, что был бы, не знаю, перерасход в системе очистки воздуха?

- На кораблях у нас только ты летал, больше спросить некого, - пожала плечами Дип.

- Давайте спросим у Хисс, - предложил Кин. - Что? Общение с ней вряд ли считается за эскалацию до Совета Альянса? - не удержался от шпильки он.

- Это серьезный вопрос, - ерничаю я. - Требует всесторонней оценки. С одной стороны, Хисс, конечно, своя в доску девчонка, и все такое. А с другой стороны - важная тетя, пресс-секретарь цельной “Атенрей”...

Пока я несу всю эту чушь, Дипика нарисовала на доске дохлого котика в счет Кина, приняла решение помимо меня и вызвала Хисс самостоятельно, выведя звонок на центральную панель.

- Привет, Дип, - тут же отозвалась Хисс, даже не глядя в камеру. - Что там про СПА в девяточку?

Я выгибаю бровь и смотрю на Дип, и Кин сделал то же самое - видимо, ему тоже такая фамильярность между означенными дамами оказалась в новинку.

- Да, в силе, только мы по делу, - бодро ответил Дип, игнорируя нас с Кином, превратившихся в вопросительные знаки.

- А? - Хисс, наконец, подняла взгляд от ногтей, которые увлеченно красила. - Ой, привет, мальчики. Что-то стряслось?

- Да, у нас труп пропал, - сразу же ввожу ее в курс дела я. - Прямо на корабле. Главный вопрос: если тело лежало без капсулы, можно ли как-то это понять по бортовым системам?

- Вообще-то, да. Если у тебя что-то еще только протухает, фильтры уже напрягаются. Так что, если у вас где-то что-то так валялся, на системе жизнеобеспечения будет видно.

- Эта информация у нас хотя бы есть? - с надеждой уточнил Кин.

- Есть, - пальцы Дип замелькали над сенсорами.

- Тсс, - говорю я Кину. - Дип ДУМАТЬ будет.

Он рассмеялся и махнул рукой.

- Хисс, а вот если бы тебе нужно было беспалевно спереть труп с корабля, как бы ты это сделала?

- А он мне нужен целым или можно по частям? - тут же отозвалась девушка, с интересом щурясь на них.

- Вот это я понимаю, профессиональный подход! - одобрил Кин. - А что, случалось и такое и такое?

- Ты этого, конечно, совсем не хочешь знать, - парировала Хисс. - Поверь мудрому сертифицированному специалисту.

- По краже трупов с краблей?

- Нет, по объяснению странных вещей прессе, - весело ответила она. - А корабль частный или военный?

- Военный.

- Тогда, если бы труп мне нужен был по частям, я бы достала пищевых пакетов и распихала части по вещам. У военных личные вещи досмотру на таможне не подлежат.

- Так. А целиком?

- Наверное, сунула бы в утилизационный контейнер прямо перед посадкой, и заблокировала бы измельчитель, чтобы его не порубило. А потом когда контейнер сгрузят, чтобы везти на свалку, перехватила бы.

- Дельный подход, - покивал Кин, одобрительно глядя на Хисс. - Ты не хочешь к нам, стажером?

Дип, вроде бы, полностью увлеченная данными системы жизнеобеспечения, кинула в него приснопамятной бородатой рыбой. Рыбу он, правда, успешно поймал, поддерживая свой имидж самого крутого парня Министерства, которому всякие летающие рыбы нипочем, но намек понял.

- Не хочу, у вас рыбы летают, платят мало и график тупой, - рассмеялась Хисс. - Это все, мальчики? Больше никаких предложений, так чтоб получше?

- А куда бы ты дела саму капсулу?

- А чем она мне мешает?

- Ты не хочешь, чтобы ее нашли.

- Тогда туда же, в утилизационный контейнер. Или втихушку за борт, хотя это и запрещено. В зависимости от того, какой я тип преступника.

- А какой ты тип преступника?

- Лично я? Тот тип, который не попадается. Но вообще-то воровать труп с корабля это такая тупость, что попахивает чьей-то истерикой. Я бы подумала, что он мне, на самом деле, нужен был живым. А мертвым может причинить вред, так что пришлось импровизировать.

- И как он мог причинить вред?

- А это вы уж сами подумайте, - заключила Хисс.

- А зачем вообще этот … утилизационный контейнер? Разве это все не выкидывают просто за борт?

- Зачем? Чтобы гавно там веками летало, что ли? В космосе плоховато с разложением, знаете ли! Так что большинство транспортных конвенций по перевозкам предполагают, что корабль будет функционировать как закрытая система, и ничего из него не будет выкинуто. Поэтому, в общем-то, большинство шлюзов подконтрольно опечатано во время полета.

- То есть, если кто-то открывал зачем-то шлюз, это протоколируется.

- Конечно. Погоди, ты хочешь сказать, вы там на своих … “Несдающихся” просто так, что ли, выкидывали за борт, что ни попадя?

- Я не вникал, - пожимаю плечами я. - Я никогда не отвечал за хозяйственное обслуживание корабля.

- Вот ведь темнота неграмотная, а любопытство какое-нибудь, может, должно быть?

- Вот мы и проявляем любопытство, - миролюбиво прервал наши пререкания Кин. - Спасибо, Хисс.

- Да на здоровье. Чем бы детишки не тешились, лишь бы не трупами! - расхохоталась она. - Дип, вечером позвони?

- Позвоню, - пообещала та отвлеченно, и наш добровольный консультант отключилась.

- Утилизационный контейнер, - сказал Кин со значением. - Я смотрю видео, ты ищешь в отчетах.

- Вечно ты себе выбираешь то, что поинтересней, - жалуюсь я, но начинаю искать отчеты уборщиков.

- Привилегия начальника, - зубасто усмехнулся Кин, и некоторое время мы работаем в сосредоточенном сопении.

- Так вот, мальчики, - откинулась на своем кресле Дип. - Системы жизнеобеспечения нам говорят “ничего”.

- Ничего в каком смысле? Ничего непонятно, или ничего не было?

- Никаких признаков того, что печальный господин Чен лежал и гнил вне своего хрустального гроба. Значит, его разобрали, а, может, и выкрали, в последний день или два.

- А сколько вообще прошло с момента передачи тела? - Кин не открывался от футажа видео с регистратора лидера смены дезинфекторов. Как там звали того забавного парня? Инри Ейс, вроде бы.

- Пять суток, плюс минус.

- Значит, две трети полета мы можем исключить из рассмотрения.

- Я готова поставить что-нибудь не очень ценное на то, что и утащили капсулу практически в последний момент, чтобы уменьшить вероятность обнаружения пропажи. Наш таинственный похититель, кем бы он ни был, не мог быть уверен, что тому же капитану не приспичит обследовать свои угодья. Или там, мадам из десанта.

- За сколько реально разобрать капсулу? - Кин поставил видео на паузу и подошел к доске, рисуя временную шкалу и располагая на ней приблизительные метки известных нам событий. - Разобрать, а не разломать, если что, потому что, я думаю, разламывать ее было бы громко.

- Да в целом, если не думать о том, как ее потом собирать, часа два, может.

Два свободных часа два перед прилетом были у практически всех на корабле.

- Интересно, видео всех коридоров не записывается исключительно для того, чтобы создать нам проблемы в расследовании?

- Нет, чтобы уменьшить число потенциальных военных секретов, которые могут попасть врагам, - я вздыхаю и возвращаюсь к найденному отчету об опечатанном оборудовании. Вот он, контейнер - аккуратно принят на склад и даже не потерян, а находится, согласно данным, под неусыпным взором моих коллег из десанта.

Конечно, “пакет с говном” никто не вскрывал, но, кажется, сейчас я кого-то обрадую. И начать, конечно, нужно с Нэда.

- Нэд? А кто там у тебя склад вещдоков охраняет?

- Тебе их как, пожарить, посолить? - тут же отзывается он, даже не включая видеосвязь. Значит, занят.

- Просто попроси позвонить мне и под видео открыть один из контейнеров. Который последний утилизационный. Желательно, где-нибудь в безопасной и стерильной зоне.

- Криминалистов присылайте, пусть открывают как тебе там надо, хоть с притопами и танцами.

- Извиняй, криминалисты потом. А сейчас нам надо просто убедиться, что там есть что-то ценное для нас.

- Несколько центнеров отборного мусора?

- Да, именно, отобранного у дезинфекторов мусора.

- Ладно, сейчас позвоню им. Но ты мне за это еще будешь должен, - проворчал Нэд и отключился, а я в ожидании обратного звонка, переключился на окружающий мир.

Кин , судя по всему, продолжил смотреть кино про дезинфекцию, и Дип вытянула шею, заглядывая ему через плечо со своего места, но кино было скучным. Может, попкорн сделал бы его лучше, но попкорна нет, и я ничего подозрительного не вижу. Конечно, сами клонированные “пауканы” кажутся мне подозрительными донельзя, но пришить им, кажется, нечего. На регистраторе видно не только вперед, но и частично вбок, и в кадр то и дело попадали двое других участников бригады с распылителями.

- Они не заходили в ту каюту?

- Нет, она числилась как не посещенная во время полета и не подлежала обработке. Ее даже не открывали.

- Кругом какой-то просак, - задумчиво резюмировал Кин.- Ни подозреваемых, ни тела.

- Зато сейчас будет родственник трупа, - пообещала Дип.

- А Гиллсоррем?

- А вот ее не будет. Нам сказали, что мадам пока недоступна, по не-наше-собачье-дело каким причинам.

- Как вовремя. Вернее, не вовремя!

- И заставляет ее подозревать со всеми недостающими элементами.

- А зачем ей было бы красть тело? Давайте представим.

- Она его убила, и ей надо было избавиться от доказательств?

- А ему стали бы проводить повторную аутопсию? В смысле, ему же точно делал вскрытие доктор с… “Торжества исенбюля”.

- Стали бы. Кстати, давайте запросим результаты вскрытия, что ли, - предложил Кин. - Хотя я бы предпочел лично побеседовать с тем, кто там его лечил и упаковывал.

- Мы можем, конечно, попытаться оформить вызов, - сморщила нос Дип с явным сомнением.

- Да что мелочиться, - я недовольно ерошусь. - Давайте вызовем вообще всех, арестуем, рассадим по камерам и будем допрашивать, пока не сдадутся.

- Мне нравятся твои методы. Где научился?

- О, на Тир-Нан-Оге, конечно, - хмыкаю я. - На собственном опыте, можно сказать.

И нет, меня не “царапает”. После стольких лет - уже нет. Могу и про камеры пошутить, и про пытки, и про вырывание ногтей. Мне не страшно, только немного, наверное, горько, что есть вещи, которых не исправить. Может, я и хотел бы, чтобы что-то сложилось иначе - но сделать с этим ничего и никак нельзя, так что приходится работать с тем, что есть. И оно, в общем-то… хорошее то, что есть. Могло быть намного хуже - это мой, наверное, коронный аргумент. - Однако, смею предположить, что доктора нам не выдадут.

- Пока жопы не припечет, - проворчал Кин.

- У нас новая цель? Сделать так, чтобы припекло? - с преувеличенным энтузиазмом отозвалась Дип, едва не подпрыгивая на месте с планшетом. - Заказать портативную горелку?

- Заказать портативного свидетеля. Где там наш родственник?

- Наш не знаю, а любимый племянник господина Чена на подходе.

- Он именно любимый, или это фигура речи?

- Как минимум, он его единственный наследник, и достаточно богатенький господин Чен крантик ему не прикрутил.

- То есть, наш, кто он там? Университетский профессор? Сейчас внезапно разбогател.

- Я надеюсь, ты не пытаешься вот прямо сейчас предположить, что он нашел способ убить его во время дипломатической миссии прямо в космосе и потом организовал покражу трупа ради пары сотен тысяч кредов?

- В этом городе есть районы, где убивают просто за пару сотен, - проворчал Кин. - Но я склонен думать, что племянник ни при чем. Пока он информант, - щедро разрешил он. - А что там с помойкой? Контейнерами в смысле?

- Молчат пока, - я на всякий случай сверяюсь с коммом. - Я понятия не имею, кто там сейчас на дежурстве, поэтому даже предположить не могу степень густоты ситуации.

- В пятую переговорную, - скомандовала Дип. - Господин Урбан Чен прибыл.

По части баллов подозрительности Урбан Чен ушел в минус: когда мы зашли, он, обложившись пластиковыми листами, проверял студенческие работы. Есть ли в мире что-то менее подозрительное? По моему, даже пушистые котята и кролики проигрывают в сравнении.

- А, господа, - он неопределенно взмахивает в нашу сторону рукой. - Простите великодушно мой беспорядок. Ребята сегодня писали экзамен, и я обещал, что успею все проверить сегодня, чтобы им не пришлось долго волноваться.

- Вот это, я понимаю, настоящий профессионализм, - одобрил Кин, усаживаясь напротив Чена. - Извините, что оторвали Вас от дел. Или частично оторвали.

- Пустое, - он даже удостоил нас короткими взглядами. Он явно спокоен и считает, что ему нечего скрывать и никакой опасности нет, и его сугубая нормальность меня донельзя радует. - Если я знаю что-то полезное для вас, я с радостью расскажу, тем более, как мне сказали, вызов связан исключительно с тем, что случилось с дядей.

- Да, именно так. В каких вы были отношениях? - начал с очевидного вопроса Кин, пока я изображаю статую чуть в стороне.

- Я бы сказал, в “дружеских”, но мы были слишком из разных миров, чтобы в самом деле дружить. Однако, это были определенно “дружелюбные” родственные отношения. Мы не ссорились, поздравляли друг друга с праздниками и приглашали на значимые события.

- То есть, вы мало общались?

- Очень умеренно, очень.

- Когда вы переписывались и когда встречались в последний раз?

- Мы обменялись традиционными открытками с оленями в последний день года, - больше пяти месяцев назад. - А до того я приглашал его на презентацию своей книги, он как раз был на Тайрене в это время. Это был седьмой месяц, и, насколько я помню, девятый день, выходной. Приглашение было плюс один, он пришел с Ларой, как обычно.

- Лара? - уточнил Кин. - Его жена?

- Никогда не выяснял, женаты ли они, но она обычно всегда была с ним. Блондинка, альварка. Очень красивая. Хотя, раз мне сказали, что я единственный наследник - значит, не были женаты?

Кин, конечно, подхватил хвостик связи ничуть не медленней меня - протянул Чену планшет с открытой фотографией из выписки из личного дела Гиллсоррем.

- Эта Лара?

- Да, та самая девушка. Исключительно красивая, очень вежливая. Спокойная! Идеальная подруга дипломата.

- Вы считаете, они были близки? - Кин вроде и не показывает интерес в голосе, но я его буквально чувствую. Любопытство сочится едва ли не из каждого шва его очередного безумного пиджака - на этот раз голографического сиреневого.

- Не хотел бы строить предположений, мы с дядей Джаггом были не в тех отношениях, чтобы обсуждать такие темы. Но я всегда предполагал, что она его невеста или, может быть, даже жена.

Вот так вот! Десять лет совместной работы, посещения родственных мероприятий как плюс один, а потом “мы хорошо работали вместе, поэтому я опечалена”.

Или отношения полковника и его адъютанта разладились перед смертью, или строились не совсем на сияющей взаимной любви. Кин совершенно точно тоже все это достроил в голове, от чего выглядит как кот, слопавший хозяйского попугая: довольным и полным тайного знания.

- Были ли у полковника какие-либо недоброжелатели или враги, о которых Вы знаете?

- Я полагаю, были, но, опять-таки, мне их имена ни о чем бы не сказали, так что я не в курсе. Мне очень жаль, что я не могу вам со всем этим помочь - если бы я знал, что он так вот скоропостижно скончается, я бы, конечно, у него получше выспрашивал, хотя бы про друзей и про врагов.

Выглядит он вполне искренне желающим нам помочь, но, наверное, ответов у него далеко не так много, как у нас вопросов - да и, в общем-то, он нам уже помог, без него отношения Чена и “Лары” так бы и избежали рассмотрения под микроскопом.

- Полковник что-то Вам рассказывал про работу? - уточнил Кин.

- Я не знаю, насколько мне полагалось или не полагалось это знать, но дяде, конечно, случалось обмолвиться по мелочи тут и там, конечно же.

- Конкретней?

- Он выполнял дипломатическую работу в регионах, граничащих с Империей. Конечно, как и у всех дипломатов, его миссии граничили с разведкой и прямой дезинформацией, но, я так понимаю, прямых столкновений у него не случалось. Хотя ему случалось сетовать на то, что на каждом шагу приходится распутывать следы влияния наших заклятых друзей.

Это все знакомо и более, чем понятно: отсутствие регулярных боевых действий на собственных территориях не означает отсутствия войны, знаете ли. И это вторая хорошая деталька, которая так или иначе добавляет к общей картине: тайны тайнами, а благодаря словам профессора Чена становится ясно, что “Торжество исенбюля” везло свой груз от внешних границ сектора Пять, то есть, от спорных и смежных с Империей территорий, что вполне согласовывалось с передачей в районе Ортеги - “Торжество” вышло из сектора, протащилось по одному из стандартных маршрутов меньше суток и сдало свой груз.

Конечно, имперцы не согласились бы с термином “спорный” относительно этих областей. Для них весь Альянс - спорная территория, хотя с того момента, как он ловко самоорганизовался, прошло просто неприличное количество лет. Споры не прекращаются, стычки в “нейтральных водах” не останавливаются, вооруженные до зубов противостояния продолжаются и будут продолжаться, пока какая-то из сторон не получит ощутимое преимущество. Вот, например, если бы злосчастный Маворс все-таки перестал играть в независимость и выбрал бы сторону, весы бы качнулись изрядно.

- Какого он был мнения об Империи? Не переживайте, это не пойдет в его дело и не испортит его реноме, так что можете говорить любую правду, так сказать.

- Он уважал Империю как достойных противников, - медленно сказал профессор, ясно обдумывая каждое слово. Потому что боялся сболтнуть лишнего или потому, что боялся соврать? - Насколько я помню, он в целом одобрял многие их решения в части колонизационной политики, но их политическое устройство не казалось ему верным. Как он говорил, Альянсом и так правит слишком много альваров, не хватало еще оказаться подданными императора Альве, потому что именно такая империя была бы на месте Альянса.

Кин хмыкнул.

- Или империя Эрендела, что вероятней.

- И это тоже, - серьезно кивнул профессор Чен. - Так или иначе, но дядя предпочитал мир как он есть, хоть и строчил бесконечные доклады о том, как стоит изменить подход к политике присоединения и колонизации, чтобы, так сказать, выигрывать в конкурентной борьбе с Империей. По его мнению, Империя более гибко прорабатывала условия присоединения в каждом случае, учитывая местные особенности.

- То есть, он был открытым “реформатором”, если это так можно назвать, и у него могли быть враги в собственной стране хотя бы из-за этого.

- Вполне, он не скрывал своего отношения, хоть и не афишировал его.

Кин задумчиво покивал и, кинув взгляд на планшет, спросил:

- У вас есть какие-нибудь записи или снимки, на которых генерал был бы с Ларой?

- Да, я думаю, я могу найти, - в глазах его был очевидный вопрос, но Кин не собирался распространяться.

- Отправьте нам все, что найдете, пожалуйста, - мой шеф передал ему инфокарту и добавил. - А также, если вспомните что-то еще про работу или потенциальных врагов полковника, пожалуйста, свяжитесь с нами, это может оказаться важным.

- Хорошо, - согласился профессор. - Обязательно. А когда я смогу забрать тело дяди, чтобы похоронить?

Мы с Кином даже переглядываемся, и оба, кажется, немного недоумеваем от такой недоинформированности. Там эту пропажу еще под гриф директивы 22 не убрали, случайно?

- Дело в том, профессор Чен, что тело Вашего дяди, вероятно, похищено, - сдержанно ответил Кин. - И мы не сколько расследуем его смерть, сколько пытаемся понять, кому он мог пригодится в своем мертвом состоянии. Может быть, у вас есть мысли на этот счет?

Профессор Чен выглядел хорошо сбитым с толку, даже недопроверенную работу отложил, педантично сделав пометку на полях в том месте, где остановился, хотя до этого продолжал проверке, хоть и несколько медленней.

- Тело? Но кому оно может быть нужно?

- Этот вопрос мы себе тоже задаем, и пока безрезультатно. Если вдруг найдете на него ответ, или будет какая-то догадка - пожалуйста, не стесняйтесь позвонить или написать.

- Да, конечно, - он повертел в пальцах выданную ему инфокарту. - Но зачем кому-то его тело? У нас совершенно стандартная генетика, и от всех доступов по работе его должны были сразу отключить....

- У нас пока нет версий, - пожал плечами Кин.

Что примерно означает, что версии есть, но все они такие, что мы даже Старику их не вывалим, не говоря уже о внешниках. А так-то генератор бреда работает отлично, не хуже, чем всегда.

Отпустив профессора, мы вернулись в свой офис, и Дип повернулась к нам от терминала с привычно-вопросительным выражением на лице.

- Не он, - с сожалением информирую ее я о своем немногообещающем выводе и задумчиво расчесываю щеку вокруг шрама. - Вероятно, он упустил пару деталей о своих взаимоотношениях с дядей, чтобы он, или, может, оба казались более благонадежными в наших глазах, но он определенно убежден в том, что сказал нам правду - или около того. С минимальными умалчиваниями.

- То есть, мы принимаем его слова на веру как показания, и начинаем с новыми силами подозревать Гиллсоррем, - заключила Дип. - Наконец-то! Хоть что-то отдаленно похожее на зацепку.

Зацепка может не иметь никакого отношения к исчезновению трупа, но, в целом, дает, хотя бы, повод запросить дополнительные материалы об обстоятельствах смерти, и, вероятно, даже все-таки их получить, потому что вскрылись новые обстоятельства. А уж в этих новых материалах вполне может оказаться что-то, что можно раскрутить еще дальше.

- Я думаю, мы вполне можем принять на веру и информацию о характере службе нашего трупа, что помещает место драмы куда-то на границы сектора пять, - подтверждает мои выводы Кин.

- Я тоже так подумала, - Дип кивнула и вывела на большой экран карту с намеченной линией маршрута. - Полагаю, “Торжество исенбюля” двигалось примерно вот так, но вряд ли нам это чем-то поможет. Что думаешь, Иль?

- Думаю, что у меня на линии информация о помойке с “Брассики”, - номер вызывающего на комме мне не знаком, но префикс однозначно определяет его как приписанный к той же базе, где влачит свою доблестную службу дружище Нэд.

- Перекидывай мне, - тут же оживляется Дипика, и выводит звонок вместо карты на экран, как только я его переключаю.

Область обзора тут же делится на две части. На одной - подозрительная, кривая-косая рожа с белейшими, ровнейшими зубами, ощеренными в радостной улыбке. Явно лучшее, что может дать современная стоматология за ваши деньги. На второй - чистенький, красивый, большой конференц-зал, посреди которого вместо мебели красуются не первой новизны контейнеры с облупленной краской. Структура видеопотока предполагает, что Мародер (его рожу я узнаю и вовсе без зубов, не то, что с новыми) звонит нам аккурат из своей экзоброни, и мы имеем честь на второй половине экрана видеть захват изображения с его внешней камеры.

- Хей, приветы, - весело здоровается Мародер. - Буэнос ночес что так долго, но нам тут не хотели таблоид выделять.

- Простите, что? - непонимающе моргнула Дипика, а Мар довольно заржал. Только Великой Алхимии, и, может, ему самому (но это не точно!) доподлинно известно, насколько он на самом деле путает слова, а насколько это сознательная стратегия запутывания собеседника. Конечно, постепенно учишься подставлять нужные элементы в пробелы и почти перестаешь дергаться, но в первые моменты эффект оглушительный.

- Привет, Мар! И что ты сделал с теми, кто мешал тебе копаться в мусоре?

- Пообещал дебютировать прямо вот в самый баннер, - гордо отвечает Мар и подмигивает. - Так что они во какую турнюру мне тут унифицировали!

- Понятно, - резюмирую я. - Давай, что ли, дебютируй контрабас уже.

- Э, не паясничай, - предупреждает меня он. - А то дебютирую не туда.

Он разворачивается, на секунду мы видим в кадре еще пару парней в экзоброне, а потом почти весь угол обзора заполняет контейнер.

- С какого панихидить?

- Нет такого слова, - не выдержала Дип.

- Слова нет, а панихидить есть, - не согласился Мар. - Так с какого?

- С последнего по дате.

- Этот, - кивнул Мар. - Оштрафован вчера, подпевает?

- Годится.

- Расход 10-1-1452-176-12, - деловито говорит он и начинает набирать на тачпаде оверрайд-код для открытия контейнера.

- Вы издеваетесь? Или я перевела неправильно с этого тарабарского? - возмутилась Дипика.

- Что случилось? - уточняю я, не отрывая взгляда от пыхтящего Мародера. Он, видимо, промахнулся мимо нужных кнопок, и с первого раза открыть не получилось.

- Если “расход” это серийный номер, то такого серийника у них на “Брассике” не было, - почти раздраженно пояснила Дипика. - У опечатанного вчера контейнера был номер 23-1-1856-476-74.

- Мар, слышал? Бросай тыкать не в те места и поищи нужный номер, - прошу его я.

- Ну и фюзеляж, - с чувством откликается Мародер, но оставляет в покое неподдающийся тачпад и обходит все контейнеры по очереди. И тут не надо быть гением, чтобы понять, что нужного номера здесь нет.

- Вы все контейнеры притащили?

- Ну так да. Что было, - несколько заторможено ответил Мар, встряхнулся и начал раздавать команды в интерком. - Килка, ты на складе? Проверь, синих нет?

- Больших? - после паузы уточняет искаженный двойной передачей голос. - Как ты утащил?

- Ну.

Пауза.

- Нету, нет таких, не вижу. Просрали чо?

- А то, - Мар хмурится и переключается. - Булкер, мать твою?

- Ась?

- Комара того ко мне, быстро давай.

- Ща сделаем.

- Отвентилируем, - пообещал Мародер нам.

- Давай по порядку, - попросил я. - Вы сами забирали контейнеры со склада?

- Ага. Сами, кто ж еще. Даже колбасили сами, я ж понимаю все.

- А принимал кто?

- Да Кошак ж. Он спит ща, но ты Кошака представляешь, ну Кошак ж. Он эклерно ясно что все как надо зашифровал.

- Эклеры, - бормочет себе под нос Дип. - Зашифровал он эклеры.

Впрочем, ради разнообразия, я верю, в самом деле, что Кошак все принял, как есть. Значит, ему могли просто не то сдать - видимо, об этом речь и шла.

- Ща, коммандер, - заверил меня Мар, - все будет.

Мы трое переглядываемся: Кин крутит в пальцах ручку так, словно это сигарета, а Дип хмурится, и я прямо-таки вижу, как у нее в голове прощелкиваются один за другим варианты.

Мар, видимо, сообразил отключить звук,потому что по артикуляции я четко понимаю, что он там кроет кого-то пятиэтажными конструкциями со вкраплениями “умных слов”, но вместо звука слышу тишину.

В конце-концов, камера внешнего обзора вместе с броней поворачивается ко входу в конференц-зал, мы лицезреем доставку какого-то офис-боя в форме космопорта, и одновременно снова получаем возможность приобщиться к сияющему лексикону Мара.

- Так, как там тебя? Комар?

- Комерр Лакен, - умеренно запутанно отвечает тот. Видимо, парень в целом привык к нештатным ситуациям, и Мар сотоварищи его нервируют только по причине огромных пушек.

- Так вот гляди сюда, Комар, у нас тут геополитическая ситуация! - обозначил Мар и ткнул ему в нос планшет с куском отчета, где был указан нужный номер контейнера. - Синенький вот такой должен быть, а нету. Куда делся? Кто сдавал?

Комерр выгнул шею, разглядывая отчет, потом вызвал какие-то документы на своем планшете.

- Странно, по моим документам у вас именно такой контейнер. С правильным номером - его должны были доставить. Принимал кто-то из ваших, они не сверяли номера?

Мар крякнул.

- Не сверяли, - делает вывод Дип, пристально наблюдающая за драмой.

- Мар, выясни, куда должен был пойти тот контейнер, который у нас вместо нужного, - прошу я. - Может, мы сможем его найти.

- Куда вот этот должен был сформироваться? - тут же передал мой вопрос Мар.

Комерр сверился с каким-то таблицами.

- Должны были отвезти в зону переработки сто тридцать один, вчера.

Зона переработки - это такое тактичное название свалки. Нельзя сказать, что каждая такая зона вселенски огромна или разрастается угрожающе, или мусор там лежит веками… но неделями и месяцами - точно, потому что мощностей переработки традиционно не хватает, тем более, что прогрессивная Тайрена принимает на не менее прогрессивную переработку не очень прогрессивный мусор со всех орбитальных станций в Секторе, а их становится все больше и больше. В общем, отстают перерабатывающие мощности от скорости генерации, отстают.

Кин подскочил и двинулся к дверям прытким шагом, и недовольно обернулся на нас уже оттуда, обнаружив, что мы не спешим дышать ему в спину.

- Ну? Чего ждем-то? Приказа, что ли?

- Я на мусорку не поеду, - тут же ответила Дип и продемонстрировала свои каблучные ботильоны в качестве аргумента.

- Плохо, очень плохо, надо иметь запасную обувь для таких случаев, - укорил ее Кин, впрочем, не очень серьезным тоном, и повернулся ко мне. - А ты что мне покажешь?

- Точно не каблуки, - обещаю я и со вздохом двигаюсь на выход. - Могу показать неприличный жест, хочешь?

Конечно, можно было бы сослаться на относительно плохую проходимость моего “трона”, тем более, что это печальная правда, но тогда Кин будет вынужден в прямом смысле слова разгребать это говно в одиночку, а меня это не вдохновляет. Так что я следую за своим шефом, а Дип радостно напутствует нас своим дополнительным обоснованием:

- А я пока выясню, кто маршрутизировал эти коробки!

Первое, что я делаю во флаере - это пытаюсь дозвониться до каких-нибудь официальных лиц на нужной нам свалке и перерабатывающем заводе сто тридцать один, но натыкаюсь только на безукоризненную и бесполезную вежливость автоматических операторов. Мой вопрос им не понятен, как бы я его не формулировал, и они раз за разом обещают соединить меня с органической формой жизни, но все никак.

- Я смотрю, живые люди в этой системе редки, - невнятно прокомментировал мои попытки Кин, прижимающий ко рту и носу бумажный платок. Ему, по традиции, явно было не очень.

- Более того, я думаю, что весь колл-центр не имеет никакого отношения к самим станциям переработки. Конечно, если попросить, например, Старика позвонить в их министерство, нам тут же перезвонят, - не удерживаюсь от шпильки я.

- Ты мне будешь теперь на каждом повороте поминать это, или через один?

- Мне скоро надоест, - обещаю я. - Думаешь, контейнеры нарочно подменили?

- На случайность тянет плохо, - Кин закрывает глаза, откидывает голову назад. - Пропал именно тот контейнер, который мы считаем подозрительным, это слишком большое совпадение.

- Немного везения, и там мы найдем и тело, и капсулу.

- Точно. И собственноручное признание убийцы, а также похитителя, и это будут два разных человека.

- А мы уже переквалифицировали это в убийство?

- Нет, пока оснований нет. То есть, есть, но нашу с тобой интуицию к делу не пришьешь. Но у меня это сейчас основная версия - что полковника пришили, и, чтобы избежать повторного вскрытия, разобрали и утилизировали труп.

- В общем-то, а зачем еще-то, - соглашаюсь я. - Дип, ты с нами?

- Я всегда с вами, как добрый вестник, и все такое. А что, заказать вам пиццу в машину?

Кин издал неопределенный звук технического характера. Видимо, он совсем не хотел пиццу.

- Прямо в машину привезут? Бойкий дрон или курьер-гонщик догонит флаер и все такое?

- Конечно, - отмахнулась она. - Твой Мародер продолжает штырить Комерра, начальство Комерра и, по моему, уже начальство начальства. Его никто не понимает, и продолжают вызывать все более главных людей в надежде, что они разберутся. Может, стоит его остановить?

- Он продолжает висеть на звонке?

- Да, я за ним наблюдаю.

- Тогда все нормально, наблюдай. Главное, чтобы это все записывалось, чтобы мы могли потом посмотреть.

- Это тебе для развлечения или надеешься выловить какую-нибудь полезную информацию?

- Как насчет того и того?

- А ты всегда понимаешь, что Мародер имеет в виду?

- Нет, конечно, я обычно догадываюсь по контексту. И все остальные, тоже. Или не догадываются, но при общении со внешним миром это обычно проблема внешнего мира, особенно, учитывая калибр его пушек.

- А при общении с начальством?

- А вот, собственно, тут его особенность - главная причина, по которой он никогда выше лидера смены не поднимался. Представь, что он так отчет бы давал? Но мужик он дельный, на самом деле.

- Да я уж вижу, - вздохнула Дип. - Достает людей феноменально, только толку пока все равно маловато. Из того, что я поняла - перетаскивали контейнеры штатные бригады уборщиков под наблюдением охраны, и со второго корабля, он прилетел чуть раньше, тоже, но без охраны, может, в каком-то пункте пути они пересеклись. Я запросила информацию о сменах уборщиков, какая команда тащила который контейнер, наверное, даже получу.

- И пусть Мар выяснит, кто конкретно сопровождал уборщиков из бойцов, и напиши Нэду, что нам нужны футажи записи с их камер, - это может быть зацепкой.

- Сделаю, - вздохнула Дип, явно предчувствуя, как будет отсматривать очередные бессмысленные часы видеозаписей.

- Не вешай нос, там полезного времени часа два с каждой камеры, максимум. И то, нужную метку времени найдешь быстро и будешь смотреть только нужное.

- Ага, - ехидно отвечает она. - Это если у твоих коллег, по примеру отряда Сильфиды, все метки не перепутаны случайным образом.

Это, кстати, вполне возможно, тут она совершенно права.

- Стажера посади, - все равно изыскиваю отмазку я.

- Это у нас тоже еще не решенный вопрос. Кстати, Иль! О нерешенных вопросах … Ты же не досказал свою историю.

- Которую? Вы меня оба постоянно перебиваете, так что я, по-моему, ни одной истории не досказал за время нашей совместной работы.

- Издеваешься? - возмутилась Дип, но тут уже ее прервал Кин, который вырвалися из флаера в ту же секунду, как тот остановился. Так стремительно вырвался, будто ему в сортир приспичило - что, возможно, не так далеко от правды.

- Долг зовет, - с максимальным пафосом говорю я. - Если не вернусь считайте меня мусором.

Дип закатила глаза в деланном ужасе и махнула мне рукой.

Кин уже успел закурить, чтобы ликвидировать последствия поездки в своем организме: зная его, он, конечно, не собирался вступать ни в какие переговоры с местными обитателями, пока не докурит, но сторож вылез к нам сам - видимо, опознавательные метки флаера, как принадлежащего Министерству, вызвали его любопытство.

- Здрасте, - сказал он, с интересом смерив взглядом нашу живописную пару: Кина в блестейшем из костюмов и меня на троне. - А вы по какому вопросу-то будете?

Кин судорожно затянулся, чтобы не курить во время разговора, но, видимо, недостаточно ловко справился с ситуацией и закашлялся, так что отвечаю я, хоть и десять раз как не собирался.

- Нас интересует, привозили ли за последние сутки грузы из Кпорта-3, особенно - синие утилизационные контейнеры.

- Синие-то? Были, да, были. А зачем вам они? И вы откуда, из Минбеза, что ли?

- Управление Быстрых Расследований, он Кинслеер, я Гиллернхорн. Нам необходимо осмотреть эти контейнеры. Их еще не … пустили на переработку?

- Их-то?

- Их самых.

- Не, не, они тут еще поваляются. А документики глянуть дозвольте? А там хоть до бездны лазайте там.

- Все правомочно, - Кин, откашлявшись, загасил свой адский прибор и протянул свою ИД для считывания. Сторож, повозившись со старенькой моделью комма, считал, потом педантично проверил и мой ИД тоже, и только тогда отворил для нас калитку, ведущую в санитарную камеру перед входом в помойные просторы.

- Значит, вот вам карта, - он передал на комм Кина схему с отметками. - Ваши синенькие должны были выгрузить в секторе Р-56, там и ищите.

- То есть, Вы не уверены, что именно там?

- По документам - там, - спокойно отозвался сторож, которому, кажется, было до лампочки.

- А проводить нас не хотите?

- Чай, не маленькие, не заблудитесь, цельные начальники управления и консультанты, большие шишки! - хмыкнул он. - А я тут один, кто будет принимать грузы, если я уйду с вами рыться по кучам?

Кин несколько неодобрительно на него посмотрел, но повернулся в сторону входа, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

За небольшой санитарной зоной была относительно расчищенная дорога, достаточная для того, чтобы по ней проехал грузовой флаер, и, в общем-то, больше ничего, кроме огромных завалов утилизационных контейнеров и просто куч мусора.

- Может, стоило лететь прямо сюда на флаере? - я неизящно огибаю обрушившийся прямо на дорогу мусорный сталактит и морщу нос. Тут несколько попахивает, если говорить мягко.

- У тебя генератор, если что, в рабочем состоянии?

- Конечно.

- Держи наготове, - достаточно беспечным тоном предупредил Кин, но я понимаю, что он вполне ожидает нападения. Только вот людей или гор мусора - не понятно.

- Как они, интересно, потом это все разбирают? - Кин с невозмутимым лицом сверился с картой, чтобы направить нас в верную сторону.

- Хочешь экскурсию на местный перерабатывающий завод? - я маневрирую, пытаясь не попасться, как в тот приснопамятный раз, и краем глаза наблюдаю за окрестностями. Вонь вонью, а Кин прав - мне тут тоже не нравится, и дело не в декоре.

- Честно говоря, не очень, - признал Кин. - Я и тут-то не очень горю желанием быть, но у нас, кажется, нет вариантов.

- Мы можем все-таки взять на работу мифического стажера и посылать разбирать мусор его, - седлаю любимого коня я.

- Да, конечно, - ехидно соглашается Кин. - Чтобы это на него упала тут гора мусора, и это его тут расчлении местные бандиты, чтобы мне потом пришлось писать груду бумаг и выражать соболезнования.

- То есть, ты предпочитаешь, чтобы хоронили и расчленяли мы.

- Точно! - подтвердил Кин, небрежно и как будто бы ненароком расстегивая пиджак. Это очень верный признак того, что его чувство опасности начало шкалить, и я, подключаясь с генератору, сканирую окрестности. Крупных живых организмов поблизости нет - но определенно есть источники энергии.

- Мародеры какие-нибудь? - уточнил Кин.

- Пока нет. Думаю, следят с дронов, или что-то такое.

- Час от часу не легче. Продвинутые мародеры, - проворчал Кин, продолжая, тем не менее, двигаться в нужном направлении. По крайней мере, я надеялся, что оно нужное, и мы найдем контейнеры именно в том секторе, где это было отмечено, и нам не придется прочесывать всю территорию свалки в поисках, возможно, ложного следа. - Но я торжественно обещаю, что мы не будем обыскивать всю свалку, если не найдем контейнер там, где нам сказали.

- Спасибо и на том, - соглашаюсь я. Дроны продолжают виться на уважительном расстоянии от нас, не приближаясь, но и не отступая, а вот впереди я начинаю ощущать тени чужих сознаний.

- Их минимум десять, - казуально говорю я Кину, отвернувшись в сторону от самых вероятных точек обзора, с которых за нами могли бы наблюдать. - И у пяти приличная псионическая защита, возможно ИТ-блокаторы вживлены.

Кин кивнул. Мол, все понятно.

- Предполагаемое расстояние?

- Сотня. А до цели?

- Больше.

- Разговоры будем разговаривать, или сразу валить?

- Попробуем вговорить немного рассудка, - Кин задрал нос повыше и сощурился. - Если получится, конечно.

- Конечно, - эхом отзываюсь я.

Мы двигаемся дальше молча, и я все отчетливей отсекаю расположение потенциальных противников. Кто они, вообще? Явно не местные работники, им не надо было прятаться, и они не стали бы сидеть в неподвижности, в засаде. Кин выглядит, конечно же, расслабленным и спокойным - действительно, какая ерунда, десять против двоих, да и мне не сказать, чтобы страшно - но ситуация немного бодрит.

Помирать среди груд мусора ни один из нас, в любом случае, не собирается.

- Ты никогда не задумывался о том, насколько глупым условностям подчинена наша жизнь? - сказал Кин неожиданно, когда мы вышли на финишную прямую, и я собрал энергетический щит, в готовности поднять его от любого телодвижения поджидающих нас людей.

- Это философский или конкретный вопрос?

- Того и другого поровну, - Кин остановился и обвел взглядом ближайший пейзаж. - Уважаемые господа, зачем бы вы там не сидели, учтите, что Вы заняты совершенно бессмысленной с точки зрения вечности деятельностью.

Ответом ему было недоуменное молчание и едва слышное звяканье. У меня от этого дернулось ухо, но “курок” не сорвался и щит остался дормантным.

- Я Кинслеер из Управления Быстрых решений. Нам необходимо обследовать один из доставленных вчера контейнеров, и больше мы ни на что не претендуем. Вы должны понимать, что нападение на представителя Министерства при исполнении может привести к весьма печальным последствиям. Вряд ли они вам нужны.

- Они нам похрен, - ответил нам дерзкий, но немного срывающийся голос, и первый залп пришел в нашу сторону одновременно с концом вопля, видимо, бывшего сигналом.

Детские игрушки. Это даже не плазма, а парализатор, хоть и выкрученный так, что нанес бы серьезный неврологический урон, и разряд ударяется в мой щит одновременно с тем, как Кин отпрыгивает назад и вбок, и стреляет на звук. Я разворачиваюсь под прикрытие завала, и практически нос к носу сталкиваюсь с пытавшимся зайти сзади нападающим. Мне везёт - он без ментального блока, поэтому я ломаю ему голову даже без усилий, и мыслью выталкиваю под огонь его же коллег, заставляя стрелять в ответ по своим же. Это мой любимый трюк - главное тут не оставить достаточно следов, чтобы меня не обвинили в превышении допустимого вмешательства, и не заставили, вдобавок ко всему, проходить пси-тесты заново.

Кин без раздумий принял подмогу от чужака, мгновенно сообразив, что это мои альварские фокусы, и, пока они ведут огонь под прикрытием моего щита, я подключаюсь к резервному генератору и начинаю перебирать и отключать всех, до кого могу дотянуться - кроме последнего. На нем я торможу, вырубаю первого пойманного и перехватываю контроль над удачно сидящим в засаде свалкером, заставляя его подняться и включиться в бой на нашей стороне - но более хитро.

Это не очень легко - со стороны, может, кажется, что мне, или там, Старику, такие фокусы даются легко, но, на самом деле, нет. Я предпочел бы быть рядом с Кином и отстреливаться, чем держать щит, управлять “куклой” и присматривать за тем, чтобы нас не обошли с флангов, и вырубленные не очнулись не вовремя.

Сознание двоится и троится, зрение, не приспособленное для использования нескольких пар глаз, отчаянно пытается понять, как накладывать друг на друга пару картинок, от чего в голове начинает предупреждающе щелкать, но мой ведомый уверенно приближается к одному из своих хорошо засевших коллег, не привлекая лишнего внимания и подозрений.

Или почти.

- Сука, там псионик, - прошумело на общей волне комма у ведомого. - Перекличка. Остров!

- Синаго!..

Нет, я не успею - чтобы вытащить нужный отзыв мне нужно время, а времени у меня нет.

- Гораций?

- Центс! Хламида?

Великая Алхимия не на моей стороне. Видимо, ответ ожидался от одного из “выключенных”, или от ведомого, но, понятное дело, мне некогда. Я выруливаю из-за своего угла и помогаю Кину, усиливая огневой прессинг на нужной точке, и у меня реально двоится в глазах, потому что я смотрю на нее с двух направлений, бросая ведомого в атаку на двух его товарищей.

На него успевают развернуться, один из них успевает даже выстрелить, от чего ведомый падает, только задев выстрелом свою цель, но Кин, получив короткое послабление, резко выпрямился и бросился вперед длинными, нечеловеческими прыжками. В пару секунд преодолевая расстояние вперед и частично вверх на огромный контейнер, с которого велся по нам прицельный огонь. Глазами ведомого я успеваю увидеть, как Кин, полностью чужой и стремный, с пустым выражением лица, с пустыми глазами резким и коротким ударом отправляет в окончательный нокдаун задетого раньше выстрелом свалкера и без разговоров стреляет в бок второго, оставшегося до того в строю.

Ведомый отрубается окончательно, я теряю от него визуальный сигнал, но зато из коммов всех нападающих даже до меня доносится веселый голос моего шефа.

- Всем немедленно сложить оружие и выйти на чистое пространство, иначе я сейчас начну вырезать всех, кто мне уже попался, а остальных мы доловим и вырежем, тоже.

Звучит это страшно, конечно, даже для меня. Я почти уверен, что он свои угрозы в жизнь претворять не собирается, но его уверенный тон заставляет даже меня оставить пару процентов вероятности на то, что крышу у него снесло и резать он таки будет.

Жаль, что на наших противников эффект оказался несколько не тот, которого Кин добивался: на общей волне коммов донеслось что-то неразборчивое, но громкое, и оставшиеся на ногах и вне зоны нашей досягаемости двое начали удаляться, устаскивая с собой одного из тех, кого я вырубил.

Они уходили все дальше, секунды шли, и я опускаю, но не убираю собственный парализатор.

- Надеюсь, меня ты резать не будешь? Я вот выбираюсь на чисто пространство и все такое, - громко говорю я.

Кин неприлично ржет откуда-то сверху.

- Я сейчас к краю этого гражданина подвину, ты у него в голове покопайся, что ли. Мне нужно понимать, они по собственной дурости на нас нарвались, или велел кто-то.

- Думаешь, это у тебя там лидер?

- Хотя бы бригадир. Может знать хоть что-то. У него мастер-канал открыт на коммы остальных. Примешь его?

- Давай, - я подруливаю поближе и переподключаюсь к генератору, чтобы спустить жертву поближе телекинезом.

Свалкер ничуть не примечателен - обычный человек, одет в смесь псевдо военной и гражданской одежды, потрепанной и заношенной, и увешан разнообразными приблудами вроде разгрузки и подсумков. Пованивает от него не меньше, чем от окружающих красот, и симпатий он у меня не вызывает.

- У него ни одного документа нет при себе, представляешь? - Кин выглянул сверху, отряхивая руки. - И у второго, тоже. Сейчас скину Дип их номера коммов, может, она что-то интересное про них расскажет.

Может, что-то интересное расскажу я. А, может, никто из нас.

Преодолев внутреннее сопротивление и нежелание лезть в чужие затхлые мозги, я касаюсь мыслью чужого разума, обходя достаточно прямолинейную защиту вживленного чипа блокировки телепатического вмешательства. Не знаю, что я там для себя ожидал от человека, которого мы нашли на помойке … но он, кажется, себя нашел где-то в другом месте. Первыми образами, которые я получаю, оказывается балет. Тонкий ценитель искусства наш свалкер, оказывается. Заядлый театрал. Самый нормальный, обычный член общества, который подрабатывает таким вот не слишком интеллектуальным образом, как мародерство на мусоре.

- Их тут много таких. Они, в общем-то в остальное время нормальные люди. ИД с собой нет чтобы не опознали сразу, если что. Номера коммов они все купили на чью-то левую контору по обработке мусора.

- Очень интересно, - сказал Кин так, что сразу понятно, что нифига ему не интересно. - А полезное что-то есть?

Я кидаю на него короткий взгляд - он обыскивает и фиксирует одного из остальных неудачников.

- Ты, конечно, прав, и не просто так они тут заседали. Им дали задание через “Внутримир” вывезти отсюда те самые контейнеры, которые доставили из Кпорта-3.

- Какое небывалое совпадение, - едко прокомментировал Кин и даже остановился в своих изысканиях, продолжая сидеть на корточках перед неподвижным телом противника.

- То есть, эти контейнеры важны настолько, что кто-то готов платить за их исчезновение.

- То есть, кажется, стоило написать заключение, что тело полковника Чена утеряно при транспортировке.

- Ты никогда такого не сделаешь.

Кин очень грустно посмотрел на меня и спросил:

- У нас все еще есть наш частичный доступ к Внутримиру?

- Очень частичный, но есть.

- А контакт с Ларри?

- Не переживай, достану.

- Ты узнал у этого господина, - он взглядом показал на тело. - Все, что нам потребуется?

- Я предлагаю задержать и его, и остальных пойманных. И допросить официально - у нас есть что им пришить, все ж таки, в самом деле нападение на сотрудников Министерства при исполнении.

- Да я, в общем-то, и не предлагал их отпустить.

- Да, помню, ты предлагал их перерезать.

- А ты и поверил, как будто.

- Почти, - отвечаю я, чтобы Кин собой гордился, но он, кажется, слишком озабочен, чтобы порадоваться.

- Просто пока они придут в себя после наших методов ведения дел, времени утечет много, а у нас, кажется, на носу какой-то неочевидный кризис, - он поднялся на ноги, хмурясь, и достал свою электронную сигарету. - Ладно. Давай найдем контейнер. Надеюсь, там мы найдем наш шустрый труп и ответы на все вопросы вместе с ним.

Это вряд ли - но я цепляю на обследованного свалкера стяжки, чтобы не сбежал даже если придет в себя, и присоединяюсь к Кину в поисках нужного контейнера.

К счастью, хотя бы с этим особых проблем нет: пока до нас добирается полицейское усиление, вызванное Кином с началом перестрелки, мы успеваем отыскать свою цель.

- Вскрываем? - предлагает он.

- А нам не стоит ли дождаться экспертов?

- Они могут покопаться в том, в чем не понравится копаться нам, - милостиво разрешил Кин и достал универсальный ключ, чтобы разверзнуть недра ада.

Я на всякий случай отодвигаюсь подальше, потому что отпрыгивать, в случае чего, со скоростью горного козла я не могу. Приходится заранее продумывать такие вещи.

Наконец, Кин отодвинул раздвижной сектор, и из него на кое-как распинанную площадку вокруг посыпался мелкий мусор, встревоженный передвижениями. Изнутри пованивает, но не сильно - скорей грязью и плесенью, чем разложением. Это немного расстраивает - вероятно, искомого полковника тут все ж таки нет, поскольку теоретически вонять оттуда тленом мог бы только он, так как органический мусор обычно перерабатывался локальным утилизатором на корабле.

Кин зажег фонарик на комме и заглянул в далеко не полный контейнер изнутри прежде, чем сунуться в него.

- Ау, - позвал он. - Господин полковник Чен! Или хотя бы запчасти полковника Чена …

Я держусь снаружи - во-первых, там и без моего трона тесно, а во-вторых, кто-то должен делать вид, что стоит на страже. Из контейнера донеслось несколько непечатных выражений в экзотических лингвистических конструкциях, а потом Кин вернулся, держа в руках в одноразовых перчатках изрядный кусок тяжелого пластика.

- Один кусочек пазла нашелся, - прокомментировал он, показывая мне, но не отдавая найденный предмет.

- Это от стазисной капсулы?

- Тот же пластик, подходящая форма, и такого там очень много. Я думаю, там все или почти все, но тела, конечно, нет. Правда, с должной удачей может оказаться, что наш загадочный похититель трупов оставил отпечатки или следы ДНК на деталях.

- Я думаю, наследить “пальчиками” и соплями могли успеть едва ли не все. Даже с учетом того, что капсулу, вроде как, никто не навещал на “Брассике”, но при перемещении могли и ощупать.

- Но проверим все равно, - заключил Кин. Он аккуратно положил найденную деталь внутри контейнера, а сам, выйдя за порог, стянул перчатки и закурил. - Дип, ты с нами?

- Всегда на страже, шеф, - отзывается из комма она. - Полиция будет у вас через минут пять-семь, они уже паркуются у врат помойного царства.

- Новости?

- У меня есть номера коммов тех, которые сбежали, я уже отправила ребят их ловить. Заодно начнем разматывать вопрос с установлением личности всех отловленных.

- Что там с видео про контейнеры?

- А я могу составить жалобу на невыносимые условия работы?

- Конечно, можешь.

- Но ты ее не станешь рассматривать?

- Нет, когда ее спустят из канцелярии ко мне, рассматривать ее будешь ты, - парирует Кин, и я, пользуясь тем, что он не включал видео - видимо, в целях сокрытия факта курения от Дип - могу себе позволить погибать от смеха, главное - не очень шуметь. - Так что там с записями?

- Все как мы любим - живописно. Мародер, кстати, невероятно ушлый мужик, все-таки, главное, чтобы мы были уверены, что он на нашей стороне, иначе опять все перепроверять.

- Он на нашей стороне, - подумав, говорю я, потому что оснований особо сомневаться у меня нет. Конечно, того, кого нельзя купить, можно обмануть или запугать, но Мар из тех людей, которым даже посмертие уже не страшно потерять, так что он должен быть с нами. - А что с ним такое?

- Он сам и с точностью до человека выяснил, кто конвоировал контейнеры, и получил записи сам, мне оставалась только скромная роль зрителя, во всех смыслах.

- Конкретней?

- Две одинаковые команды уборщиков с одинаковыми контейнерами встретились в коридоре возле склада. Начали что-то друг другу орать - не понятно, что, автопереводчик на этом “наедается и спит”, потом живописно и очевидно подставно дерутся. А потом возвращаются не к своим контейнерам, пока конвой был занят искренними мыслями о том, как же справиться с дракой, если такое вдруг повторится.

- Сколько там было конвоиров?

- Двое.

- И ты хочешь сказать, что никто из этих двоих не заметил подмену?

- Нет.

- Они были в деле? Вернее, в доле?

- Думаю, нет. Просто они пересчитывали одинаковых уборщиков и им было не до одинаковых контейнеров. Я могу их понять.

- Одинаковые уборщики?

- Точно. Причем, с дезинфекторами они тоже одинаковые, - добавила Дипика.

- Рассадник, однако, - с оттенком недоумения прокомментировал Кин. - Откуда они, интересно знать, нашли столько одинаковых парней? У них подряд, или что?

- Тут, вообще-то, чем дальше, чем гуще соус. Большая часть из них, по крайней мере, по документам, с разных планет.

- И как такое возможно?

- Кроме подделки документов? Понятия не имею. Что-то я сильно сомневаюсь, что кто-то прямо так массово использовал этот геном, чтобы размножиться.

- Не впечатлили тебя мальчики?

- Шутишь? Если бы меня спросили, кого поставить на серийное производство, я бы выбрала кого-нибудь поярче.

- Меня не надо, моя модель уже на серийном производстве, - автоматически шучу я, хотя мне все меньше и меньше смешно. Ситуация все меньше походит на какое-то локальное недоразумение, и все больше - на какой-то дрянной заговор.

- Ты сможешь вычислить всех таких одинаковых?

- Я уже начала. Зарядила поиск по личных делам с совпадением внешности, и у меня уже пять совпадений.

- Посмотри по всем базам, которые у нас есть.

- Конечно, шеф, - отозвалась она.

- И всех сразу пусть задерживают до выяснения, - добавил Кин. В его голосе звучит такое предчувствие неизбежности тотальных проблем, что мне даже становится жалко нас всех. - И стажера все-таки бери срочно, иначе мы точно не разгребем.

- Я еще не выбрала!

- Бери любого, не выбирая. Первое резюме, которое тебе попадется. Не понравится - возьмем следующего, колупаться нам некогда.

Я слышу, как она грустно вздыхает на линии.

- Конечно, Кин.

К тому моменту когда, наконец, прибывает наша подмога, Кин уже докурил, и пока новоприбывшие вяжут наших пленников и с предосторожностями собирают для дальнейшего исследования содержимое контейнера, провожает каждое их движение задумчивыми взглядами.

- Предложения, мнения? Ты консультант или кто? Давай, консультируй.

- Что, идеи кончились?

- Нет, наоборот, с ними перебор. Нужен взгляд со стороны.

Я тру шрам в задумчивости и начинаю подытоживать, наблюдая за суетой полицейских.

- Думаю, ты согласишься, что это уже не похоже даже на прикрытие убийства. Кто-то рискнул, можно сказать, репутацией и головой, чтобы не допустить нас до контейнера, но вся эта суета нам на руку: теперь мы знаем, что к делу причастны также уборщики, только не понятно, в каком качестве - давали ли им тоже задания через Внутримир, или кто-то из них играет более важную роль.

- Мне кажется, тут кто-то прокололся, - согласился Кин. - Шум привлек наше внимание и вскрыл места, куда мы даже не полезли бы, потому что они не выглядели подозрительными. Наш противник изобретателен, инициативен, но, вероятно, не слишком умен, или не слишком осведомлен о том, как происходит расследование, и чем конкретно можно запугать меня … или тебя.

- Согласен. Нам нужно повторно допросить Гиллсоррем и всех уборщиков, а также пообщаться с Сильфидой. Кроме того, выяснить, что можно узнать о заказе, который получили свалкеры, и поискать, не было ли других аналогичных заказов. От того же пользователя, или просто похожих.

- Будешь просить Ларри, или поверим, что Лад и его управление справятся?

- Попробую начать с Ларри, - принимаю задание я. - Если он упрется рогом, привлечем Лада. У Дип, по моему, уже и так завал - ее этим трогать не будем.

- Этот вопрос тогда целиком на тебе, - кивнул Кин. - С учетом всего, у меня возникает вопрос: знал ли кто-то заранее, которому кораблю передадут нашу пропажу?

То есть, по всей видимости, вся эта история, от и до, в голове Кина перешла в разряд заранее спланированных акций - и это выглядит с одной стороны, тонизирующе, а с другой - несколько угрожающе.

- Это все заставляет сильно подозревать Гиллсоррем, которая была с полковником в момент смерти, и перешла с ним с корабля на корабль, - заключаю я. - Да и еще и “недоступна” так вовремя.

- Поэтому, если завтра она не освободится от своих срочных дел, мы сами к ней придем.

Похоже, завтра будет горячий денек, но вот к некоторым зацепкам придется приступать прямо сейчас.

Сказать, что Ларри не рад меня слышать - значит ничего не сказать.

- Я же тебе человеческим языком сказал - больше ко мне не лезь! - говорит он мне вместо “привет”. - Откуда ты вообще взял мой новый номер? Бен опять сдал? Так я Бену все выскажу!

- Нет, не Бен. Ты достаточно засветился, чтобы по местам пересечения тебя поймал уже наш отдел киберпреступлений совместно с Дип. Но тебя не трогают, потому что ты числишься информатором. Хороший вариант, согласись.

- Час от часу не легче! Ваша девчонка слишком умна для для собственного блага. И вообще, это прокол, ты понимаешь?

- Твой прокол. Тем не менее, ты принял звонок и не сбрасываешь его, значит, готов хотя бы выслушать.

- Не подавай мне светлых мыслей. На самом деле, Гиллернхорн, я просто прекрасно понимаю, что раз уж ты нашел меня, значит, и физически найдешь, а таких гостей мне на пороге не надо.

- Вообще-то я очень хороший гость, - не соглашаюсь я. - Но я согласен ограничиться удаленным взаимодействием, если ты мне найдешь заказчиков одного подлого злодеяния.

- Что, кто-то нассал на ободок в сортире министерства?

- Примерно так. На нас напали в зоне переработки сто тридцать один, когда мы пытались изъять направленный туда контейнер. Если что, он был синий, и у меня есть его серийник.

- Ладно, шли, - отозвался Ларри. - Поищу, кто вас заказал.

- Думаю, что не столько нас, сколько любых тех, кто интересовался этим контейнером. Если найдешь заказчика, поищи у него другие заказы, может, что интересное всплывет.

- Ты мне за это должен будешь.

- Деньгами принимаешь?

- Абсолютно все принимают благодарность деньгами, только успешно это маскируют.

- Философски. Куда слать?

- В ф… ээээ, нет, не буду я давать тебе новых идей для слежки. Бену передай, он мне при случае отдаст.

- Ладно, - усмехаюсь я. - Жду сигнала от тебя с новостями. Мой номер ты знаешь.

- Бена я просто прокляну, - мрачно пообещал Ларри и отключился.

- Он нас не любит, - Кин внимательно слушал весь диалог, но вежливо молчал. - Думаешь, ему можно доверять в должной мере?

- В должной мере - вполне. Он знает, кто ты, и знает, кто я, и понимает, что часть его деятельности уже у нас на карандаше. Этой части с учетом твоего влияния вполне хватит на приличный срок … или банальное ограничение в использовании дистанционных технологий, что для него будет куда большей проблемой.

- И за своего Бена ты не переживаешь?

- Он никогда не причинит вреда Бену. Они приятели - я точно знаю, что они выпивают вместе иногда, и Бен носит ему пирожки, если напек для дочери. Помнишь пирожки, Кин? Так что, скорей всего, он в самом деле скажет Бену что-то вроде: да ты очумел, проклятье на тебя, и на этом дело кончится.

- Бен уже какой-то легендарный герой, чем больше я о нем узнаю, тем любопытней. Вот и пироги он печет, и научил тебя не кидаться стульями в людей, и с одним из самых крутых хакеров дружит.

- Скорее, приятельствует, но это правда, Бен прекрасно умеет располагать к себе людей, - пожимаю плечами я. - У него есть такая, знаешь, харизма, как у больших собак.

- Кажется, я даже не хочу знать, как именно ты описываешь меня своим друзьям.

- Когда-нибудь, и с этой правдой тебе придется столкнуться лицом к лицу.