Князь Системы – 2

Глава 4

— Именно это и означает. Я вот к чему… Не хотел бы ты себе помощника или что-то в этом роде? Я в последнее время приостановил к нам прием новых членов, но если я встречу кого-нибудь, кто хорошо разбирается в животных, я смогу привести его сюда. Согласен?

— Если ты случайно найдешь кого-нибудь с нужными навыками, это было бы и правда полезно. Я был бы более чем счастлив принять их в свой дом. Но для работы на ферме, особенно с животными, нужен особый человек. С душой и терпением.

— Буду иметь в виду, — ответил, пожимая ему руку. — Держись тут. И если что, сразу давай знать.

Лара и я попрощались с Юлием и отправились в путь с лошадьми и телегами.

— Это было правильное решение, князь, — сказала Лара, когда мы отъехали на приличное расстояние. — Может, я и не была частью поселения долгое время, но знаю, что случается с теми, кто становится самоуверенным. Они становятся легкой добычей.

— Легкой добычей для кого? — вопросительно посмотрел я на нее.

— Для всех. Всех, кто видит то, что хочет заполучить себе. Нельзя добиться прогресса, не принося жертв. — В ее голосе прозвучали неожиданно мудрые нотки.

— Смотри-ка, ты внезапно стала философом. Что на тебя нашло? Никак укусила мудрая сова?

— Что ты имеешь в виду? — Лара непонимающе моргнула.

— Сочувствуешь животным, раздаешь мудрости. Это на тебя не похоже. Обычно ты более прямолинейна.

— Я все еще привыкаю жить среди людей, понимаешь? Быть частью группы. Безопасность заставила меня почувствовать себя более спокойно, чем следовало бы. Я теперь с тобой. Часть Поселения Волот. Завтра это станет официально.

— Официально? — приподнял я бровь.

— Земля станет моим домом.

— Она уже твой дом. Я добавил тебя в поселение несколько недель назад.

— Моим постоянным домом. Разве я тебе не говорила? Моя аренда квартиры над «Пьяным Конем» заканчивается завтра. Я заплатила до этого дня, а потом Брут выбросит мои старые вещи и сдаст ее кому-нибудь другому.

Я вспомнил первую и единственную ночь, которую провел в квартире Лары с видом на Бухту Буеграда. Мы с девочками повели отличную ночь, которую я никогда не забуду.

Даже если учесть, что это был мой первый тройничок в жизни, само место было потрясающим. Из окна открывался замечательный вид на закат. Да и само место было редким уголком уединения в таком многолюдном районе. Такую недвижимость грех упускать.

— Как думаешь, он согласится продать ее нам? — спросил у Лары, уже прикидывая в уме возможную прибыль.

Квартира с таким видом в стратегически важном месте могла стоить целое состояние, но при этом и принести немалую выгоду. К тому же, иметь собственную недвижимость в Бухте означало получить постоянную точку опоры в важном центре этого региона.

— Продать квартиру? — ошеломленно переспросила Лара. — Понятия не имею. Он владеет всем зданием. В Бухте и так редко что-то продается. Это одно из самых безопасных мест в округе. Вероятно, он будет очень неохотно на это идти. Но… почему не попробовать, а вдруг выгорит?

— Попытка не пытка, верно? Почему бы нам не съездить туда? Заодно и развеемся.

— Звучит как чертовски хорошая идея. К тому же, тебе нужен новый меч, — решительно заявила Лара.

— А что не так с моим мечом?

Я удивленно посмотрел на свой верный клинок.

— Что не так с твоим мечом? — повторила она с издевкой. — Ты убил гигантскую волчицу, одного из легендарных зверей леса, потеряв при этом лошадь и стартовое оружие, и первое, что ты собираешься сделать это создать еще одно оружие того же качества. Ты серьезно?

— И что? — приподнял я бровь, потихоньку смекая на что она намекает.

— А то, что ты князь. Тебе нужно оружие, которое говорит об этом. Ты, может, и зарекомендовал себя до сих пор как грозный боец, но один хорошо рассчитанный удар врага, и ты превратишься в насаженный на вертел кусок мяса. Тебе нужно оружие, которое рубит врагов без того, чтобы тебе приходилось об этом думать. Оружие, достойное твоей руки!

— Звучит просто идеально, — протянул я с усмешкой. — Только один вопрос: где же мне найти такой меч? Или ты предлагаешь просто помахать рукой и материализовать его из воздуха?

— В Бухте Буеграда есть оружейник, к которому я время от времени захожу за стрелами. Еще одна причина съездить туда. У него наверняка найдется что-нибудь подходящее.

К тому времени, как мы добрались до поселения, солнце уже клонилось к закату. Кузьма вскарабкался по забору и предупредил Тихомира о моем появлении, и через несколько минут лошади уже были на поле, а телеги припаркованы в конюшне. Все как по нотам.

— Еще один тотем, Василий, — сказал Кузьма, спрыгивая с забора. — Он появился, пока тебя не было.

В прошлый раз тотем появился на земле без предупреждения. Это новое пополнение моей коллекции я мог связать только с моим достижением — захватом участка земли за пределами наших границ. Судя по всему они были как достижения в игре, появляющиеся в ответ на новые успехи. Этакая приятная система поощрений.

Я подошел к новому тотему, который был обращен к южной стороне земли, теперь занятой только старым домом Юлия и лошадьми.

На вершине восьмой мраморной колонны была вырезана небольшая склянка.

Создать алхимический стол?

100 золотых.

Алхимия, значит. Я тут же вспомнил Зелье Проворства, которое мы с Забавой выпили перед штурмом логова бандитов. Эффект был просто невероятный — мы неслись как ветер, преодолев путь, который обычно занял бы полдня, за какие-то полчаса. Если я смогу варить подобную дрянь самостоятельно…

Цена в сто золотых дороговата, но результат того стоит. Собственная алхимическая лаборатория открывала массу возможностей. Лечебные зелья, усиливающие, возможно даже яды, все это могло пригодиться в будущих стычках.

Полагаю, что более продвинутые тотемы, которые появляются, должны стоить дороже, учитывая более мощные преимущества, которые они дают. Алхимия открывала совершенно новые возможности — от исцеления до усиления характеристик. В мире, где преимущество могло означать разницу между жизнью и смертью, экономить на подобных вещах было бы глупостью. Что ж, нет смысла скупиться, ведь как говорится скупой платит дважды, а князь не должен быть скупым.

Я приобрел тотем. Мои общие запасы золота тут же опустились до 3400 золотых монет.

Земля привычно задрожала, и в метре от тотема из-под земли вырвался крепкий деревянный стол. Совсем новый. На нем лежала тяжелая книга, которая быстро скрылась в тени, когда вокруг стола возникла небольшая, открытая спереди хижина, как бы для защиты от непогоды.

Я подошел к столу и попытался взять склянку, но она была прочно прикреплена. Вместо того чтобы подняться, она выдала окно, иллюстрирующее инвентарь алхимического стола.

Алхимическая колба ×5

Солнцелист ×2

Костяная Пыль ×1

Я закрыл окно и коснулся книги. Появилось окно для изготовления, куда я мог перетаскивать предметы из своего инвентаря, а рядом с ним замерцал список основных зелий.

Зелье Исцеления.

Исцеляет мелкие раны и травмы

Зелье Проворства.

Увеличивает скорость передвижения на несколько минут

Зелье Стойкости.

Увеличивает сопротивление травмам на несколько минут

Я коснулся трех предметов и изучил необходимые ингредиенты для их создания. Я не слышал о травах и материалах, необходимых для второго и третьего зелий, но для Зелья Исцеления мне нужны были только солнцелист и костяная пыль, которые шли в комплекте со столом. Стартовый набор для первых эксперементов.

Я коснулся солнцелиста в инвентаре стола, и трава материализовалась в моих руках — желтые лепестки источали тепло, словно впитали в себя солнечные лучи. Костяная пыль оказалась мелкой, почти невесомой субстанцией молочно-белого цвета.

Перетащив ингредиенты в окно для изготовления зелий, я наблюдал, как они растворяются в алхимической колбе, превращаясь в густую оранжевую жидкость. Процесс завершился характерным звоном, и готовое Зелье Исцеления появилось у меня в руке.

Выглядело аппетитно, как апельсиновый сок, но от него исходило едва уловимое сияние.

— Что-то новенькое, князь? — раздался нежный голос.

Стефания скользнула ко мне, обвивая талию рукой. Прижалась к плечу, и я уловил ее тонкий аромат — что-то между розами и летним лугом. Притянул ее ближе почти инстинктивно.

— Зелья, — сказал я, показывая ей склянку. — Похоже, это будет очень полезно. Не знаешь случайно о них что-нибудь? Ты же у нас знаток трав.

— Вообще-то, довольно много, — улыбнулась она. — Многие растения из леса можно использовать в качестве ингредиентов. Я провела много времени, исследуя леса, и мои знания довольно обширны. Могу даже книгу написать, если понадобится.

— Буду иметь в виду, — ответил ей, проводя рукой по ее волосам и рассматривая зелье. — Как ты? Все в порядке?

— Я? Я в порядке. Будет странно быть вдали от отца, но мы оба сильные и взрослые люди. Он всего в нескольких верстах, и я могу навещать его, когда захочу. Кроме того, есть что-то утешительное в том, что земля официально принадлежит поселению. Он как будто стал ближе.

— Хорошо. Слушай, мне нужно, чтобы ты с завтрашнего дня присмотрела за землей. Забава, Лара и я отправляемся в Бухту Буеграда за кое-какими вещами.

— И ты оставляешь меня здесь? — ее рот удивленно приоткрылся. В глазах мелькнула обида.

— Именно это я и делаю, — невозмутимо ответил на её взгляд. — У меня есть причины.

— Я шучу, — усмехнулась она. — Что, думаешь, только ты умеешь шутить? Я тоже в этом не промах!

— Ты сущий демон, — улыбнулся, целуя ее.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, прижимаясь еще крепче.

Наша первая встреча в лесу была как удар молнии. А наша вторая… да что там говорить.

— Как ты себя чувствуешь после прошлой ночи? — спросил тише, понизив голос до шепота.

— Одним словом?.. — она на мгновение задумалась. — Возбужденно. Мы делали это вдвоём, но вместе с Забавой и Ларой… это было нечто.

— Это не было слишком… откровенно для тебя?

— Боги, нет! Я чувствовала себя… завершенной. Если это имеет смысл? К концу мне пришлось бороться, чтобы унять дрожь в руках. Если уж на то пошло, я хочу еще, — она не могла перестать улыбаться. А ее щеки залил румянец.

Я улыбнулся.

Стефания была бойцом. Не в смысле размахивания мечами или кулаками, а по своей натуре и храбрости.

Но была в ней и другая сторона, которая все еще привыкала к миру за пределами Усадьбы Рюриков. Она расцветала на глазах.

— У нас выходной. Что скажешь насчет того, чтобы расслабиться сегодня вечером? Как следует.

— Звучит как превосходная идея, — промурлыкала она, ее глаза заблестели озорным огнем.

Лара и Забава присоединились к нам. После мы искупались и наполнили наши фляги вином. Вечер и ночь прошли пылко и страстно. А когда уже не было сил, мы забрались под тонкие простыни большой кровати в моем доме на дереве и вместе погрузились в сон посреди идеальных, незапомнившихся сновидений. Полное умиротворение…

В Поселении Волот, наконец, воцарился относительный мир, но вылазки за его пределы в малочисленной компании все еще вызывали у меня некоторое беспокойство. Даже с учетом защитного периметра я старался не расслабляться.

Стефания, Тихомир и Росьяна были вооружены стандартным оружием, а у Стефании вдобавок имелся арбалет, на тот маловероятный случай, если какая-нибудь особо прыткая тварь решит перемахнуть через частокол. Десяток болтов для него я смастерил буквально на днях, использовав пару железных слитков с торгового поста и немного лесной древесины.

Стрелком она была пока неопытным, но за то недолгое время нашего знакомства не раз демонстрировала твердость руки. К тому же, Кузьма неустанно патрулировал периметр; его зоркий глаз и быстрота реакции служили надежной защитой.

В планах, конечно, было возведение полноценных сторожевых вышек, но пока хватало и проворства Кузьмы.

В Бухту Буеграда мы с Ларой и Забавой отправились верхом на рассвете. Забава устроилась позади меня на Заре, обвив руками мою талию, а Лара оседлала Стрелу, которая вдобавок тащила небольшую груженую телегу с припасами для торговли.

Дорога заняла большую часть дня. Мы ехали знакомыми тропами через лес, периодически останавливаясь, чтобы дать лошадям передохнуть и напиться из ручьев. По мере приближения к побережью воздух становился все более соленым, а вдалеке уже слышался шум прибоя.

Мы приблизились к двухсотметровому участку пути, ведущему к гигантским челюстям морского чудища, обрамлявшим вход в бухту, после чего сбавили ход и смешались с пестрой толпой других торговцев. Привязали лошадей в тени просторной веранды на нижнем ярусе бухты, у самой воды, плещущейся о скалы, и направились к таверне «Пьяный Конь».

— Ну что, каково это возвращаться? — поинтересовался я у Лары, когда мы шли по скрипучим доскам.

— Да как-то… обычно, — пожала она плечами. — Хоть я и прожила тут много лет, большую часть времени все равно проводила в лесах, а не в этих каменных кишках.

— Кстати, насчет охоты, — оживилась Забава. — Дашь свой лук посмотреть? Давно хотела.

Лара без лишних слов сняла лук с плеча и протянула его тигрице. Та принялась его разглядывать с неподдельным любопытством.

— Ого, так не я одна тут с оружием для новичков бегаю, — хмыкнула она.

— Эй, мои навыки с лихвой компенсируют его скромные характеристики! — с притворной обидой возразила Лара. — К тому же, он мне дорог как память. Старый друг, можно сказать.

— То есть, предложи мы тебе новый лук, который по всем статьям лучше этого, ты бы все равно за него держалась? Я правильно понимаю? — с ехидцей уточнила Забава.

— Ну нет, конечно. Просто убрала бы его в инвентарь, на память.

— Глядя на твою квартиру, никогда бы не подумала, что ты такая барахольщица.

— Скорее, сторонница творческого беспорядка, — парировала Лара, и тут же справа от меня раздался смешок Забавы.

— Ах ты ж! — картинно возмутилась Лара, игриво пихнув тигрицу локтем. — Только послушайте эту чистюлю, с тигриных ушей которой шерсть так и сыплется!

— Подумаешь! — фыркнула Забава, гордо вскинув подбородок. — За все время, что мы делим постель, от меня от силы десяток волосков отвалилось. Так что не надо тут наговаривать.

— Да ладно, не меньше сотни.

— Преувеличиваешь.

— Ладно-ладно, возможно, — сдалась охотница, улыбаясь.

— Но я все равно дорожу тобой, — мягко сказала Забава, и добавила, лукаво взглянув на меня. — Как и наш повелитель.

Они обменялись теплыми улыбками.

Три жены это уже само по себе серьезное испытание для любого мужчины, но то, что они так хорошо ладят между собой, значительно облегчало мне жизнь. Их дружеская перепалка была скорее игрой, чем настоящим конфликтом. Я достаточно хорошо изучил каждую из них, чтобы отличать подлинное недовольство от безобидного подначивания.

Конечно, все могло измениться в любой момент. Женская натура непредсказуема, но на то я и повелитель, чтобы гасить подобные конфликты в зародыше и поддерживать баланс в своем доме.

Размышляя об этом, я почти не заметил, как мы углубились в лабиринт дощатых настилов и шатких мостков. Вокруг открывался потрясающий вид на залив, где бесчисленные торговые суда лениво покачивались на волнах. Соленый бриз освежал лицо, а крики чаек смешивались с гомоном толпы.

«Пьяный Конь» встретил нас знакомым полумраком, хотя до полудня было еще далеко. Тролль-вышибала у входа бросил на нас тот же тяжелый, подозрительный взгляд, что и в первый визит. Узнав Лару, он молча кивнул и посторонился.

Внутри лишь несколько редких посетителей одиноко цедили выпивку за дальними столами. Зато Брут, гном-бармен и владелец заведения, как всегда стоял на своем посту за массивной дубовой стойкой.

— Лара! — громыхнул он, с шумом ставя на стойку протираемый им стакан и едва не разбудив дремавшего тут же, уткнувшись лбом в дерево, гоблина. — А я уж думал, ты совсем из города смылась!

— И да, и нет, — уклончиво ответила она, улыбаясь.

— Вот как? — он удивленно приподнял густую бровь и перевел взгляд на меня. Его бородатое лицо расплылось в широкой улыбке. — А ты! Где твой мелкий бес, Кузьма? Я бы с радостью устроил ему прием по высшему разряду в один из наших оживленных вечеров. Уверен, он бы тут всех на уши поставил!

— Дома остался, к сожалению, — улыбнулся я в ответ. — Но, думаю, если намекну ему на ящик Моронского крепленого, он тут же примчится.

— Ха! Да он единственный, кто эту дрянь пьет! Но ради такого гостя я хоть сейчас закажу свежую партию.

— Обязательно передам ему твое щедрое предложение.

— Так-так, — Брут снова повернулся к Ларе, его взгляд стал серьезнее. — Не думаю, что это простое совпадение — заявиться сюда спустя столько недель именно в день оплаты аренды. Продлевать собираешься, или как?

— Это как посмотреть, — вмешался я, прежде чем Лара успела ответить. — Возможно, у нас к тебе деловое предложение.

— Деловое предложение? И какого же рода, позвольте осведомиться?

— Ты не думал продать комнату наверху? — я сделал паузу, давая ему время переварить предложение. — То есть, совсем продать. Окончательно и бесповоротно.

Брут окинул нас троих долгим, оценивающим взглядом. Пожевал кончик своей бороды. Молчание затягивалось…