Князь Системы – 1

Глава 2

Внутри кроны скрывалось довольно просторное укрытие. Пол представлял собой широкую деревянную платформу, похоже, вырезанную вручную. Сверху странная конструкция из ветвей и пальмовых листьев укрывала какой-то прозрачный материал, согнутый в виде защитного купола. Всё собрано грамотно, с толком. Не похоже на импровизацию выживальщика-любителя.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву тёплым зеленоватым светом, создавая умиротворяющую атмосферу. Почти. Потому что сердце сжимало ощущение, что здесь никого давно не было. Никаких следов жизни, ни гамака, ни мусора, ни запаха человеческого присутствия. Только пустая тишина, слишком стерильная, чтобы быть естественной.

Как будто кто-то ушёл и больше не собирался возвращаться. Вопрос только в том, ушёл сам или его унесли.

Кругом пусто, если не считать одной детали. У самого входа, втиснутый в изгиб ствола, который словно обнимал платформу, стоял дубовый ящик. Изящная резьба покрывала его поверхность, не вычурная, явно не для красоты.

Такие вещи не делают на скорую руку. Их создают, когда хотят что-то сохранить надолго.

Сундук в подобном месте почти гарантированно должен содержать ценности. Для меня сейчас даже ржавая фляга на вес золота. Вопрос только в том, какие именно ценности спрятаны в сундуке, и почему их здесь оставили. Вообще-то люди редко бросают своё добро по доброй воле.

Я не кинулся к ящику, сломя голову, а сначала осмотрел его со всех сторон, присел сбоку, прислушался. Пыль, следы, замок… Все выглядело подозрительно невинно для заброшенного места. Ничего не двигалось, не скрипело, не дышало.

Выждав минуты две, осторожно откинул засов.

Крышка поддалась без усилий и открылась бесшумно, словно ждала моего прихода.

Заглянув внутрь, сразу понял, что-то здесь не так.

На дне, свернувшись, лежала какая-то тварь. Клочья темного меха, непонятные очертания, что-то похожее на лапу с когтями… Ни одно знакомое мне животное так не выглядело, да и размер….

Штука шевельнулась.

Едва заметно, но я тут же отшатнулся от ящика, инстинктивно отводя руку к боку. Старые привычки никуда не деваются.

Глаз открылся резко. Круглый, блестящий, с дергающимся зрачком, уставился прямо на меня. Зверь живой и явно недоволен нарушением его покоя.

Тварь пронзительно взвизгнула и выстрелила из ящика с нечеловеческой скоростью.

Я попытался увернуться, но опоздал и успел лишь частично прикрыть голову руками.

Удар пришёлся в лицо. Мощный, как табуреткой из-за угла. Меня снесло назад, и я покатился по ступеням, больно цепляя спиной и боком доски лестницы. Пересчитав рёбрами половину пролёта, провалился в пустоту, и с маху рухнул в траву.

Земля приняла неласково, сразу отбив дыхание.

После такого удара лежать бы мне с выбитым плечом или сломанными рёбрами, но боль казалась глухая, не рвущая. Я жив и цел, хотя всё тело гудело от падения. И тут меня накрыла волна теплой энергии, будто что-то проникло в грудь, распространяясь по мышцам, по костям…

Казалось, я получил какую-то странную силу. Не сказать, чтобы это было приятно, скорее чуждо, но она работала и позволила подняться быстрее, чем это вообще возможно рухнувшему с такой высоты человеку.

Я резко сел, машинально осмотрелся и вспомнил про карабин. Он слетел со спины при падении, и теперь поблёскивал в траве металлом ствола. Патроны из подсумка рассыпались, ну и фиг с ними, не до них сейчас.

Рывком бросился к оружию, поднял карабин, вскинул приклад к плечу и навёл ствол на существо, которое стояло на лестнице.

— Говори, чужак! — рявкнуло оно.

Передо мной на лестнице замерло бурое, вытянутое существо. Гибкое, как обезьяна, но с мордой, от которой по спине пробегал неприятный холодок. Не клыки и когти пугали — в его глазах светилась мысль, вполне осмысленное выражение. Вот это уже интереснее. И опаснее.

— Ты ещё кто такой, чудо мохнатое⁈ — рявкнул я, крепче сжимая карабин. Пути к отступлению? Зачем? Лучше прикинуть, куда эту тварь удобнее будет завалить, если опять дёрнется.

— Ты стоишь на земле племени Волот, чужак, — проскрежетало оно. — Объяви о своих намерениях.

«Племя Волот? Чудесно, попал в гости к каннибалам, не иначе,» — мелькнула мысль.

— Послушай, лохматый, — ответил я, не опуская ствола. — Понятия не имею, что это за «племя Волот» и где находится ваша «земля». Меня сюда не по почте доставили. Я из тайги, после небольшой заварушки. Ищу дорогу домой, или хотя бы к людям. Нападать первым не собираюсь, если ты об этом. А теперь будь добр, просвети, что это за цирк с переодеваниями?

Штуковина — иначе это создание я пока назвать не мог — смерила меня долгим, оценивающим взглядом. Кажется, решала, стоит ли вообще со мной разговаривать. Ну да, вид у меня, должно быть, тот ещё.

— Как ты здесь оказался? — наконец выдавило оно.

— Говорю же, был в тайге, — терпение начинало подходить к концу. — Браконьеры, перестрелка… потом какой-то туман в голове, и вот я здесь.

— Что именно «потом»? — допытывалось существо.

— А это уже имеет значение? — я усмехнулся. — Или ты из следственного комитета племени Волот? Ладно, так и быть. Похоже, у меня затяжные галлюцинации. Вот, например, сейчас разговариваю с говорящей обезьяной. Весьма убедительной, надо признать. Для глюка ты на удивление болтлив и любопытен.

— Я не обезьяна, — тон существа стал жестче. — Но об этом мы действительно поговорим позже. Что ты видел перед тем, как очнулся здесь?

Я на мгновение задумался. Чертова привычка анализировать даже самый дикий бред.

— Человека. Бородатый, взлохмаченный. Вид у него был, словно он только что с недельного запоя вышел, или его черти драли. Он что-то там спросил про «достоин ли», а потом — бац! — и я уже тут, в этих ваших джунглях, любуюсь на местную фауну.

Глаза существа расширились. Внезапно оно сорвалось с места, бросилось вниз по лестнице и поспешно подбежало ко мне.

Обезьяна оказалась невелика ростом, едва доставала мне до колен, но, учитывая скорость, с которой она двигалась, и тот факт, что уже успела меня однажды отправить в нокаут, я держал карабин наготове. Мало ли что ещё взбредет в голову этой коричневой твари.

— Князь! — крикнуло существо, бросаясь передо мной ниц.

Я нахмурился и немного опустил ствол. Ну вот опять Князь! Что дальше, корона и мантия?

— Как ты меня назвал?

— Ты избран Владыкой Незмиром, чтобы стать новым Князем нашего племени Волотов.

Та-а-к, приплыли. Половину слов я вообще не понял, а вторая половина звучала как бред сумасшедшего. Может, тут где-то поблизости находится психушка? Тогда это всё объясняет.

— Слушай, ты ошибся, — я опустил карабин. — Я обычный егерь из Приморья, а не какой-то там Князь.

— А я Кузьма, твой верный слуга. Как мне называть тебя, Князь?

— Меня зовут Василий. Просто Василий.

— Князь Василий!

— Нет, нет, не Князь. Просто Василий, так нормально.

— Чего ты желаешь больше всего, Князь Василий?

Упрямый, зараза! Видимо, от титула так просто не отвертеться.

— Много чего на самом деле, но прямо сейчас стакан воды был бы в самый раз.

— Вода!

Кузьма побежал к краю поляны, раздвинул свисавшие сверху лозы, и когда моему взору открылась мраморная колонна с вырезанным сверху колодцем, лихорадочно поманил меня одной из своих лап.

Я решил подыграть ему. Если это давало хоть какой-то шанс утолить жажду, можно притвориться хоть императором галактики.

— Ты теперь управляешь этой землей, Князь Василий, и как глава Племени Волотов можешь начать создавать свои стартовые ресурсы.

— Угу… И как мне это сделать?

— Просто прикоснись к колодцу на вершине тотема.

— Тотема?

— Этой колонны.

Я приложил указательный палец к мраморной поверхности миниатюрного объекта, чувствуя себя полным идиотом. Ну что за детский сад!

— Ну и что теперь? — повернулся к Кузьме.

— Выбери, что хочешь построить.

Я покачал головой и снова посмотрел на колодец. Объект скрывало непрозрачное синее меню, которое плавало передо мной со списком опций.

Построить колодец

Стоимость: Бесплатно

Преимущества: Обеспечивает обильный запас воды для пяти человек

— Что за хрень? — сказал я себе, отступая и уставившись на меню. Оно появилось из ниоткуда и парило прямо передо мной. — Этого не бывает в реальности.

— Князь, это более чем возможно, — сказал Кузьма. — Убедись сам.

Я нажал пальцем на кнопку «Построить». Меню мгновенно исчезло, вернувшись в мраморную колонну, а земля под ногами слегка задрожала.

Затем всего в нескольких метрах от колонны прямо из земли вырос колодец с покатой черепичной крышей и ведром, подвешенным на веревке.

— Вода, видишь? — восторженно сказал Кузьма. — Пойдём, взгляни сам.

Я последовал за ним к колодцу и заглянул в глубины. Тёмная шахта уходила вниз метров на десять, дальше разглядеть ничего не получалось.

Размотав верёвку с деревянного шеста, я быстро опустил ведро. Глухой всплеск подтвердил, что вода действительно есть. Поболтав ведром в колодце и почувствовав, как оно потяжелело, вытащил его наверх.

Наполнено до краев.

В воде отразилось грязное лицо с резкими осунувшимися чертами, тёмными всклокоченными волосами и карими уставшими глазами. Выглядел я так, будто провёл ночь в кустах. Что, в принципе, было недалеко от истины.

Припав прямо у краю ведра губами, стал жадно пить большими глотками. Чистая прохладная вода показалась лучше любого деликатеса.

Поставил ведро на край колодца, тяжело дыша.

— Это невежливо с моей стороны. Хочешь?

— Если это не доставит слишком много хлопот, князь.

— Валяй, угощайся.

— Ты хочешь, чтобы я ударил себя?

— Что? Нет, конечно нет. Выпей воды.

Кузьма с жадностью путника, заблудившегося в Сахаре, осушил ведро до дна.

— Пожалуй, самый странный день в моей жизни, — сказал я. — Но хотя бы от жажды не помру.

— Не сегодня, князь.

— Перестань называть меня князем. Василий и точка.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Хорошо… Василий.

— Что это за место? Я умер?

— Ты точно не умер, Василий. Это земли Полесья.

— Полесье? Никогда не слышал о таком месте на Земле.

— Земля прямо под тобой.

— Нет, не земля в смысле грязь. Земля как планета, понимаешь?

— Плане-та? — медленно произнес Кузьма.

Отлично! Разговариваю с коричневой обезьяной, которая не знает, что такое планета. Видимо, домой я действительно не попаду в ближайшее время. Дикая концепция, но принимать реальность придётся как есть, если хочу остаться живым.

— Расскажи мне об этом месте.

— Полесье — это тропическая земля изобилия. Люди здесь поделены на множество племён разного размера. Каждое племя возглавляет владыка. Теперь это ты.

— Понял. Этот Владыка Незмир был последним лидером племени Волотов?

— Именно. Его правление закончилось довольно ужасно.

— Что случилось?

— Он… скажем так, слегка спятил, поэтому его народ был вырезан, а земли разрушены. Племя прекратило существование, и я впал в спячку, пока не явился следующий князь.

— Спячка? Как это работает?

— По окончании правления владыки его слуга впадает в спячку. Я служил многим владыкам, но память уже не та, поэтому прости, что многое забываю. Каждому князю даётся слуга при начале правления. Это я. Моя работа советовать и помогать во всём, что тебе понадобится.

Значит, получается, личный консультант в комплекте с должностью. Неплохо, учитывая, что понятия не имею, во что вляпался.

— Понятно. Если я здесь застрял, надо привести это место в порядок. Есть здесь другие колонны?

— Тотемы, — поправил Кузьма. — Следуй за мной.

Он провел меня по другим тотемам, расположенным по краю поляны вокруг дерева. Помимо Тотема Воды имелись Тотем Урожая, Тотем Строительства, Тотем Стад, Тотем Обороны и Тотем Хранилища.

— Тогда построим их все, и дело с концом!

— Как новый Владыка Племени ты можешь построить только три совершенно бесплатно. Ты уже построил Тотем Воды, остались два.

Ясно. Первый мой выбор был очевиден, вода поддержит меня в живых, но еда тоже не помешает.

Построить средства для сбора урожая

Стоимость: Бесплатно

Преимущества: Предоставляет инструменты и ресурсы для начала сбора урожая

Я нажал «Построить», и через мгновение из земли вырос небольшой сарай.

— Остался один. Что можешь рассказать о других вариантах?

— Тотем Строительства позволяет создавать сооружения на твоей земле. Тотем Стад позволяет создавать и улучшать ресурсы для ухода за животными. Тотем Хранилища позволяет создавать место для безопасного хранения предметов. Тотем Обороны позволяет создавать оружие и другие ресурсы для защиты племени.

Всё довольно очевидно, но выбрать можно только один из четырёх.

— Насколько вероятно, что на нас нападут?

— Не могу сказать, владыка. Есть другие племена, но мои знания ограничены.

— Это меня не особо успокаивает.

Пересчитал патроны для карабина. Пять штук. Стреляю отлично, но когда они кончатся, что буду делать? Кидаться камнями?

Подошёл к Тотему Обороны и коснулся миниатюрного мраморного меча на его вершине.

Построить кузницу

Стоимость: Бесплатно

Преимущества: Предоставляет средства для создания оружия и оборонительных ресурсов

Я выбрал его, и из земли поднялась кузница. Каменные стены, массивная дверь, дым из трубы. Выглядело солидно, как будто её строили веками, а не какие-то секунды.

Прихватив Кузьму, направился внутрь осматривать хозяйство. Наковальня, молоты разных размеров, плавильный котёл, горн и кирка. Всё на своих местах, будто кузнец только что вышел за углом справить нужду.

Я положил ладонь на наковальню, и снова всплыло меню на этот раз с оружием.

Базовый длинный меч, короткий меч, щит, топор, лук и стрелы. Неплохой арсенал для начала. Я кликнул на длинный меч, но система тут же показала красный крестик.

Невозможно создать. Требуется 2х Железных Слитка, 1х Кожаная Шкура, 1х Деревянный Блок.

Понятно. Бесплатное закончилось, теперь придётся вкалывать за каждый гвоздь.

— Железные слитки и кожа, — пробормотал я. — Где это все добыть?

— На торговых постах или в диких землях, — ответил Кузьма. — Необузданные просторы Полесья богаты ресурсами.

— Необузданные? Звучит многообещающе.

— В джунглях водятся твари пострашнее вражеских племён. Без подготовки туда соваться равносильно самоубийству.

Прекрасно. Значит, сначала торговый пост, но для торговли нужен товар. Я вышел из кузницы и оглядел свои новые владения. Колодец, сарай, кузница и гигантское дерево посередине. Богатство неописуемое!

Хотя постойте. Вокруг полно растительности, а в сарае должны быть инструменты для сбора урожая. Может, не всё так уж плохо?

Направился к постройке Тотема Урожая, надеясь найти хоть что-то полезное.

Внутри сарая обнаружился стандартный набор для выживания в глуши: мачете, мотыга, лопата, потрепанные рабочие перчатки, печка, котелок, стопка каменных тарелок, кремень с трутом и камни для кострища. Комплект «сам себе Робинзон Крузо», только без пятницы и надежды на спасение.

Натянул перчатки, которые делали мои старые армейские «хэбэшки» похожими на бальные аксессуары, взял мачете и направился к краю поля. Кузьма забрался на крышу сарая и уставился на меня сверху, видимо, готовясь к представлению.

— Есть советы, консультант? — спросил я, пытаясь понять принцип работы местного сельского хозяйства.

— Режь от корня, Василий, — прогудел он в ответ.

За всю жизнь я ни разу ничего не сажал и не косил, разве что траву на даче триммером. К тяжелой работе привык: армия, охота и просто жизнь в российской глубинке закаляют получше любой муштры, но вкалывать на поле вручную не приходилось.

Мачете казался подозрительно легким, почти игрушечным. Хватит ли у него сил, чтобы скосить эту кукурузу или что там растет?

Махнул по основанию ближайших стеблей, надеясь на лучшее.

Лезвие со свистом рассекло сразу три стебля, и те мягко рухнули на сухую землю.

— Неплохо, — оценил я, отступая на шаг. Это было до смешного легко, будто в компьютерной игре кнопку нажал. Я конечно не любитель просиживать в виртуальности, но это прямо как в тех РПГ, где махаешь мечом, а враги сами дохнут.

Следующие пятнадцать минут методично прочесывал поле, срубая сотни стеблей. Пер как танк, пока не добрался до самого края своих новых владений. Пот лил градом, дышал как загнанный зверь, но результат впечатлял. Ровная линия от дерева до края поля выглядела вполне профессионально.

Только какого черта теперь делать со всем этим добром? Как собрать и куда тащить?

— Смысл был в том, чтобы собрать кукурузу и продать, верно? — обратился к Кузьме. — Так как я все это буду транспортировать к торговцу? На закорках?

— Твой вещмешок, Василий, — ответил он, кивнув куда-то за мою спину.

Первый срубленный стебель теперь светился слабым синим огоньком. Поднял его, и передо мной всплыло окошко.

Переместить в вещмешок?