Князь из картины. Том 13

Глава 20

Шесть часов я провёл на собрании Совета Князей. Благодаря моим мудрым советникам было довольно весело, надо сказать.

Но вот без них собрание превратилось бы в скукотищу.

Даже парочка Князей, которые выдвинули мне претензию из-за пленённых мною Высших монстров, не смогли бы спасти эту тусовку.

Я просто сказал, что могу притащить этих монстров им в замок и выпустить там. Князья как-то сразу передумали возникать. Даже заверили, что они-то ничего против не имеют, это всё их вассалы недовольствовать изволят. Эх, а жаль.

Когда тема трофеев была решена, Князья немного посплетничали про Китайскую Империю, которая не так давно снова начала точить зубы. Всё никак не может угомониться. Благо, теперь, когда появился Ямамото, китайский Император благоразумно решил не торопиться. Всё же Китайская Империя и Японский Протекторат — далеко не в дружественных отношениях.

Затрагивались и другие темы. Какие-то спорные моменты в делёжке территории, производств, имущества и прочее, прочее. Также на голосование выводилось повышение или, наоборот, понижение титула нескольких родов.

Кое-кому повезло стать Графом. А другим, наоборот, пришлось спуститься до Виконтов с угрозой падения до Баронов.

Под конец обсуждалась тяжёлая тема — падение княжеских родов. Три Князя погибли во время вторжения монстров, и их рода потеряли свои титулы, рухнув до графских. Впрочем, Совет Князей будет оказывать им всяческую поддержку. Первое время.

Также была затронута тема смерти рода Желтухиных. Все косились на меня, но так как доказательств не было, никто не бросался обвинениями.

Вообще, Совет Князей — весьма интересная структура. Они буквально контролируют всё, что связано с аристократией в стране.

Например, род Желтухиных пал, и их территория освободилась. Они больше не могут контролировать пастбища, поля, разные предприятия. Они потеряли власть над Иркутском и некоторыми другими городами поменьше.

Но свято место пусто не бывает — на место Желтухиных претендуют пять других родов, среди которых два графских и три баронских. Они уже начали между собой небольшую войнушку, и Совет решал, как на это реагировать.

Слово взял Черномор, как сильнейший Князь из Сибирского Доминиона, на территории которого и находился род Желтухиных. Черномор предложил просто ничего не делать, позволив аристократам самим всё решить, так как никаких сверхредких месторождений или предприятий, важных для безопасности страны, на территории рода Желтухиных не было. А с ролью пограничников как раз должен справиться самый сильный род.

Предложение Князя было выдвинуто на голосование. И в итоге подавляющее большинство согласилось с ним, и эта тема была закрыта.

Только вот Совет мог одним своим решением просто остановить эту войнушку. И, например, передать территорию Желтухиных какому-то баронскому роду, резко подняв его по мощи и влиянию до уровня графского.

Вот и получалось, что если ты слаб, то твою судьбу будут решать другие. Я прямо представляю, как то же самое происходило и с моим родом. Сколько раз, интересно, на этих собраниях обсуждали Юсуповых? Сколько раз Князья голосованием решали, что делать с моим родом?

И вот если бы я в своё время наплодил себе врагов, как когда-то Филипп, то, разумеется, при первом же ослаблении Юсуповых Князья, помнящие старые обиды, решили бы просто уничтожить мой род. Причём не своими руками — они просто бы натравили на нас наших соседей.

Конечно, в итоге всё к этому и пришло. Но тогда интриговали Коля и Тимур. У первого было высушено сердце, и он не мог пользоваться своими силами, постоянно пытаясь продлить свою жизнь. А второй сражался с Филиппом и страдал от моего посмертного проклятия. У них у самих было полно проблем, и они не могли всецело сосредоточиться на уничтожении моего рода.

А вот Князья могли это сделать. Им бы хватило одного заседания, чтобы разрушить мой род.

В общем, это был весьма интересный опыт. В моё время Совет Князей не был столь организованным и не охватывал столько вопросов. Он собирался в моменты, когда всей стране грозила внешняя или внутренняя угроза.

После завершения собрания мне пришлось ещё около часа выделить на разговоры с другими Князьями и посоревноваться в словоблудии, фехтуя намёками.

Интересы у аристократов были весьма простыми — это мои Высшие артефакты и попытка женить меня на своих родичах.

Впрочем, по первому пункту у меня были кое-какие планы. Черномор, Яблоновская и Бабич получили от меня завуалированные предложения, которые я собирался обсудить с ними попозже.

Также я получил приглашение от Уральского посидеть у него в гостях вместе с Лазарем и Григорианом. Поболтать и обсудить последние дела.

Хоть у меня и были собственные планы — всё же я так и не успел использовать Омолаживающую Жемчужину — но я согласился.

Не знаю, как так получилось, но в итоге мы с Уральским полетели к нему вдвоём. Григориан и Лазарь должны были подлететь попозже.

Мы расположились на башне. Уральский предложил угостить собственным и очень дорогим вином. И, что интересно, в качестве подавальщицы выступала Стефания, которая старательно не смотрела мне в глаза.

Когда она поставила кувшин и ушла, Уральский вдруг посмотрел на меня и спросил:

— Как тебе моя дочка, Руслан?

Я в это время вдыхал запах вина и чуть не закашлялся.

— Ты о чём? — удивлённо посмотрел я на него.

— Ну как тебе она в качестве будущей жены? — прямо спросил он.

Видно было, что Князю самому не очень хочется говорить на эту тему. Да и мне стало неловко, если честно.

— Она прекрасная девушка, — заверил я. — Но что касается будущего замужества, боюсь, я не собираюсь в ближайшие два-три года об этом задумываться.

Про Анастасию я рассказывать не собирался.

— Два-три года, а потом? — продолжал настаивать Уральский.

— Не знаю, — покачал я головой. — Увидим.

Он некоторое время молчал, а затем спросил прямо:

— Что не так, Руслан? Ты ведь уже понял, что я готов отдать тебе свою дочь. У неё редкий потенциал. Конечно, не исключительный, как у тебя, но такой во всей стране у тебя одного.

— Я нисколько не сомневаюсь, что Стефания — одна из самых талантливых девушек Империи. Но… как бы тебе сказать, мне не нравится подобная логика выбора суженой.

— Не понимаю, — покачал головой Уральский. — Ты глава рода. Род — превыше всего. Ты должен делать всё для того, чтобы твой род процветал. Если ты и правда Любимчик Мира, как говорил Филипп, и если ты можешь иметь детей, то твой единственно верный путь — это взять как можно больше жён и наложниц и создать огромное потомство, которое в будущем усилит твой род. Ты ведь это понимаешь? А всё остальное — это предательство рода.

Последние слова он сказал довольно жёстко.

Я хмыкнул и отпил вина. А ведь неплохо. И видно, что сделано из магических ингредиентов.

— Митя, ты правда не понимаешь? — я взглянул в глаза Уральского. — Или твой взгляд так зашорен?

Уральский нахмурился.

— Давай представим, что план Филиппа сработал, — продолжил я. — Он взял, скажем, трёх жён, как это принято, и, скажем, восемнадцать наложниц. Это ведь вполне реально — за месяц оплодотворить их всех?

— Конечно, — неохотно кивнул Уральский. — И больше тоже реально.

Всё он понимает, гад волосатый.

— Так вот, у него скоро появится двадцать детей, — я отпил вина. — Весь мир знает, что эти дети невероятно талантливы. Как ты думаешь, что будет дальше с его родом? Как отреагируют те, чьи рода являются кровными врагами рода Черепецких? Или иностранные правительства, которым совершенно не понравится подобное усиление?

— Я понимаю, о чём ты, — кивнул Уральский. — Да, будут покушения, будет нелегко. Но Филипп уже Высший Маг пятого Шага, а ты сам по себе равен почти третьему Шагу. И у тебя есть несколько стражей. Только Высший Маг пятого Шага сможет составить тебе угрозу.

— Ты же сам прекрасно понимаешь, что чистая сила — это не всё, — вздохнул я. — Вот если бы у Филиппа был большой род, собственная гвардия, мощная контрразведка и разведка, шпионы по всей стране и за её границами… Если бы под его контролем были десятки тысяч обученных людей и персонала, и мощнейшая система защиты, построенная на современных технологиях, ритуалах, магии крови — в общем, на всём, что угодно, — тогда у него был бы шанс. Но даже так есть большая вероятность, что несколько стран просто соберут экспедицию из пары десятков Высших Магов и уничтожат его род. Лишь бы не плодить будущих врагов.

— Я считаю, что ты слишком нагнетаешь, — после короткой паузы проворчал Уральский. — Но я согласен с твоими выводами. Тут нужна осторожность. Если тот же Филипп просто возьмёт себе трёх жён без наложниц, и каждая родит ему по одному ребёнку, то вряд ли это вызовет столько внимания.

— Возможно, — кивнул я. — А может, и наоборот. Его враги подумают, что уничтожить трёх наследников не так уж сложно, и лучше лишить его будущего, пока есть такая возможность.

Уральский поморщился. Я же задумался над своей реакцией. Зачем я всё это говорю? Нафига увиливаю от основной темы? Надо будет перед сном проанализировать этот разговор и покопаться в собственной реакции.

— Хватит пудрить мне мозги, Руслан, — начал заводиться Уральский. — Не хочешь брать наложниц — не бери. Даже можешь взять только одну жену, это твоё дело. Но скажи прямо — ты не хочешь жениться вообще, или только на моей дочери?

— Пока я не собираюсь жениться, — сказал я.

— Могу я задать довольно личный вопрос? — Князь прищурился.

— Задавай, — легко разрешил я.

— Ты можешь иметь детей?

Я хмыкнул и снова сделал глоток.

— Скажу так — шанс на это весьма небольшой.

— Весьма небольшой, как у Высшего Мага первого Шага? — нахмурился Уральский.

— Меньше, — покачал я головой.

Я говорил правду, но не стал добавлять, что существуют ритуалы, способные значительно увеличить этот шанс.

А Уральский либо не додумался об этом уточнить, либо и сам всё прекрасно понимал. Хотя, я думаю, тут скорее второй вариант.

— И всё же, — сказал он. — Я готов рискнуть и передать свою дочь в твои руки. Я верю, что ты сможешь её защитить.

Я кивнул, но промолчал. Всё и так было сказано.

Уральский тяжело вздохнул.

— Я буду ждать ещё полгода. Если не решишься за это время — я буду искать ей другого жениха.

Тут снова появилась Стефания и наполнила нам бокалы. Я внимательно посмотрел на неё. Тут нечего и говорить — она писаная красавица, каких не сыскать.

К тому же ещё невероятно талантливая. Если рассматривать всё с точки зрения пользы для рода, то мне и правда следует воспользоваться этим шансом, чтобы усилить своё потомство.

Только вот… Для меня она ещё — девочка. И долго таковой и останется. Думать о ней как о своей жене у меня не получается.

Анастасия на эту роль годится гораздо лучше. Хоть она немногим старше Стефании, но жизнь навалила ей жизненных испытаний на целый век. Она закалена в трудностях и страданиях — её я могу представить рядом с собой.

Стефания же — комнатная девочка, несмотря на свой большой талант. И самое тяжёлое испытание, которое ей пришлось пройти за всю жизнь — это усиление через Проклятую Жемчужину.

Возможно, я стал слишком мнительным, не знаю. Но несмотря на всю пользу для рода, мне не хочется брать себе несколько жён — аж голова начинает болеть, когда думаю о тех проблемах, что последуют из-за этого решения.

Но для рода я сделаю это, если мы с Анастасией не придумаем другое решение.

Мы с Князем Уральским оставили тему женитьбы и переключились на другие. Вскоре к нам присоединились Лазарь с Григорианом, и мы некоторое время посидели вчетвером. Обсуждали Совет, перемывали косточки разным Князьям и посмеивались над моей шуткой с советниками.

После завершения нашего винопития я отправился домой.

В полёте я обновил воспоминания клонов и усмехнулся. Амина и Николь, которые с утра узнали о моих планах, не спали и ждали меня, несмотря на глубокую ночь.

Женщины, что тут ещё скажешь.

Я думал отложить их омоложение на завтрашнее утро, но нет, не хочу их расстраивать. Долетев до границы контроля Печати Замка, я открыл портал и переместился прямо в ритуальную комнату.

Там, за моим рабочим столом, сидели Амина с Николь, пили чай и мило беседовали. Когда я появился, они тут же поднялись и вежливо поздоровались.

Я улыбнулся, рассматривая своих дальних потомков. Да, чтобы их не обижать, я стараюсь относиться к ним как к тем, кто равен мне по возрасту. Всё же это должно весьма раздражать — когда юнец воспринимает тебя, женщину в годах, ребёнком. Но они ведь мои далёкие, очень-очень далёкие потомки.

Это сложно даже самому себе объяснить — когда перед тобой стоит взрослая женщина, но ты видишь в ней даже не ребёнка, а что-то более далёкое, что ли.

Я не стал ничего говорить, хотя хотелось похвалить их за то, что они наконец-то забыли обиды, перестали ссориться и помирились. Но слишком уж странно будет выглядеть такая похвала для этих двух могущественных женщин.

— Раз уж вы дождались, то давайте начнём, — сказал я. — Предупреждаю сразу: в этот раз после омоложения вы будете выглядеть сильно — я сделал акцент на последнем слове, — моложе, чем сейчас. Подумайте, готовы ли вы к последствиям? Омолаживающая Жемчужина снизит ваш возраст до тридцати-тридцати пяти лет. Если будете пользоваться микстурой Василисы Прекрасной, то и вовсе будете как молодые девчушки. Подумайте хорошенько и дайте свой ответ.

Я сурово смотрел на них, будто был хоть какой-то шанс, что они «одумаются».

Николь с Аминой и правда делали вид, что размышляют о последствиях.

Я хмурил брови, чуть-чуть двигал ими, чтобы выглядеть более серьёзно, и старался не улыбаться.

Да уж, не думал, что будет так забавно играть роль типа мудрого, но в то же время глупого старейшины. Как будто есть хоть какой-то шанс, что они передумают.

В целом, сейчас обе женщины выглядели примерно на сорок лет. Но если Николь изначально выглядела как бизнес-леди лет сорока максимум — благодаря тому, что была весьма сильной магиней и из-за этого старела медленнее, а также принимала дорогостоящие зелья и следила за собой — то вот Амина сравнялась со своей сестрой лишь благодаря запретному ритуалу омоложения.

При этом обоим женщинам немного за семьдесят лет.

— Мы понимаем все риски, господин, — едва сдерживая радость, но при этом пытаясь сделать одухотворённый вид, проговорила Николь.

— Мы примем все последствия, — торжественно провозгласила Амина.

Я не сдержал смешок, и вскоре мы все втроём смеялись.

— Ладно, тогда приступим, — сказал я, широко улыбаясь.

Первым делом я создал ритуальный круг, который затопил всё вокруг туманом, а после этого — золотой цилиндр. Не хочется смущать детишек, хе-хе.

— Раздевайтесь и входите в цилиндры, — скомандовал я.

Чтобы они не перессорились между собой, я создал два ритуальных массива. Дождавшись, когда они войдут в них, я активировал Омолаживающую Жемчужину сначала для Николь. Когда артефакт выдохся, я отпоил её эликсирами и омолодил Амину.

Следующие несколько минут я просто ждал, когда они полностью придут в себя и оденутся.

— Я готова, господин, — сказала первой Николь.

— Я готова, господин, — повторила за ней Амина спустя пару минут.

Я убрал весь туман и, приподняв брови, улыбнулся. Передо мной стояли две красивые женщины.

У Амины были мягкие черты лица, маленький нос и припухлые губы. Её волосы были тёмно-коричневыми и вьющимися, а глаза карие, и при этом в их глубине сверкали бесенята. Я невольно вспомнил те годы, когда провёл в картине над её кроватью.

Смущённо кашлянув, я взглянул на Николь.

Она довольно сильно отличалась от сестры. У неё было волевое аристократическое лицо, холодные голубые глаза и светлые, такие же вьющиеся, как у сестры, волосы. Она и раньше выглядела весьма неплохо, но сейчас и вовсе стала прекрасна.

— Эх, — вздохнул я. — Теперь придётся вас от женихов отбивать.

Амина и Николь очень похоже смутились и переглянулись между собой.

Тут вдруг ко мне подошла Амина и крепко обняла.

— Спасибо вам, господин, — тихо сказала она. — Спасибо за всё, что вы сделали.

— Пожалуйста, — погладил я её по спине.

Следом, чуть замешкавшись, явно не привыкшая к подобным проявлениям чувств, меня обняла также и Николь. Она сделала это аккуратно, чуть-чуть прижавшись ко мне.

— Спасибо, — смущённо сказала она.

Я похлопал её по спине.

— Пожалуйста, дети мои.

Обе девушки смутились и отошли на шаг. Амина тихо закашляла, скрывая смех.

— Ладно, можете идти, — я открыл портал в коридор на втором этаже. — Думаю, вам обеим не терпится покрутиться перед зеркалом.

Амина с Николь переглянулись и бодро вошли в портал.

Размышляя о том, какой фурор завтра вызовут помолодевшие Амина с Николь и как наш род мигом вознесётся к олимпу популярности, я создал портал в свою комнату.

Взглянул на портрет, но Тени там не было — он всё ещё выполнял задание.

Чуть подумав, я решил, что срочных дел у меня всё равно на сегодня нет. Да и поздно уже — три часа ночи. Поэтому я лёг спать.

Проснулся всего через час от сигнала клона. Резко поднявшись, некоторое время пытался понять, что произошло, а затем приподнял брови от удивления.

Мой клон-тупак нашёл что-то необычное в Зеркале Межмирья.

Как-то слишком быстро.

Удивлённый, я быстро оделся, создал портал прямо на третий этаж Башни Испытаний и переместился туда.

Перед Зеркалом Межмирья лежал мой клон с большой головой — он явно был в отрубе. Рядом с ним стояли два других клона и внимательно рассматривали зеркало, не обращая внимания на своего утомлённого собрата.

Я подошёл к ним и тоже уставился на Зеркало Межмирья.

Мы все втроём молчали.

Клон и правда нашёл что-то необычное. Руны, которые были на раме зеркала, слабо мерцали, оповещая о том, что обнаружен новый мир.

Только вот в самом зеркале была видна мрачная планета, покрытая чёрным туманом. Казалось, словно сам свет около неё тускнеет, из-за чего вокруг этой планеты образовался пугающий ореол.

— Да уж, — заговорил клон-дед. — Может, это Аэтерн?

— Возможно, — пробормотал я, а затем задумался и покачал головой. — Хотя нет, Аэтерн ещё не полностью пал от Скверны. Может быть, это Глас.

О падших мирах я узнал в Академии Ордена, когда изучал информацию о межмировых порталах. Мне тогда повезло, что я получил доступ в одну из запретных секций, где я и нашёл информацию о ритуалах Межмирового Древа. Там же я прочитал описание падших миров и предупреждение никогда туда не соваться.

— А ведь и правда, — заговорил молодой клон. — Скоро Аэтерн будет таким. А это был большой, сильный мир.

— Да, сильнее, чем наш.

— А до него был ещё Глас, который был ещё сильнее, чем Аэтерн.

— И вот на очереди наша Земля.

Оба клона замолчали и посмотрели на меня. Я тяжело кивнул.

Да, Земле не избежать появления Скверны. К сожалению, это неизбежно.

— Надо поторопить Гавриила, пусть закроет все Врата, — предложил клон-дед. — Это должно немного отсрочить неизбежное.

— Вряд ли надолго. Башня Испытаний, кисть Мёртвого Апостола, бегающие по планете Кошмары — всё это ускорило появление Скверны. И если с этим ничего не сделать, то не пройдёт много времени, прежде чем наша планета будет такой же безжизненной, как и вот эта, — молодой клон кивнул на Зеркало Межмирья.

Некоторое время мы втроём молчали.

— Ладно, — вздохнул я и встряхнул головой. — Пойду надену Маску Убийцы.

— Будем готовиться к вылазке в новый мир? — напряжённо спросил клон-дед.

— Ну а что ещё делать? — поморщился я. — Для начала нужно понять, сможем ли мы переместиться туда, если у нас не получится защитить человечество.

— В итоге мы обречём ещё одну планету на гибель, — заметил клон-дед.

— Вечная гонка от смерти, — добавил молодой клон. — От Гласа к Аэтерну, от Аэтерна к Земле, от Земли в новый мир.

— Рано или поздно этот новый мир всё равно бы встретился со Скверной, — пожал плечами клон-дед. — Всё же одна из основных теорий гласит, что Скверна — это анти-мана, и она появляется рано или поздно на любой магической планете, достигшей определённых условий.

— Эта теория не была доказана.

— Но она самая вероятная.

— Архонт говорил, что это Мир Войн заразил Глас.

— Ой, да слушай этого балабола больше. Он сразу слинял, как только стало опасно. Кстати — скорее всего, новый мир уже заражён, раз туда пришла Башня Испытаний.

— Думаю, Академия предусмотрела этот момент.

— Ага, ага. Ты сам-то в это веришь? Они сразу слиняли, как только первый человек проснулся. Что они там могли предусмотреть? Да и не забывай, что Башня Испытаний переместилась к своему дубликату. Тот мир имел связь с Гласом и, скорее всего, уже давно заражён.

Оставив клонов спорить у Зеркала Межмирья, я создал портал и перенёсся в Зал Реликвий.

Да уж, картина падшего мира слегка встряхнула меня. Нет, я не собираюсь паниковать и делать что-то импульсивное. Я просто слегка подкорректирую свои планы.

Выдвину на первый план те проекты, которые хотя бы в теории могут обеспечить выживаемость Земли.

В первую очередь, нельзя тянуть с походом на Луну. Очень хочется исследовать базу Хранителей-Ритуалистов. Вдруг я найду ритуал, с помощью которого они хотели спастись от Скверны. Возможно, у меня получится изучить его и использовать для Земли.

Также надо всё же организовать путешествие в другой мир, невзирая на все риски. Нужно создать там плацдарм.

И как бы это жестоко ни звучало, но в первую очередь я буду заботиться о своём роде и своей стране. И чем бы в итоге ни обернулось для другого мира переселение землян, я сделаю правильный выбор.

Недавно Уральский сказал очень правильные слова.

Род Превыше Всего.

Конец тринадцатого тома.

Продолжение в четырнадцатом томе! https://author.today/reader/530637/5005198