Князь из картины. Том 13

Глава 14

Я резко открыл глаза, ощутив сигнал от Печати Замка. Мгновения хватило, чтобы всё понять. Вскочив, я открыл портал и переместился прямо к Алтарю Рода.

На полу лежала Амина, тяжело дыша. Под ней разливалась лужа крови.

Окинув её взглядом, я переместился в хранилище, забрал несколько склянок с эликсирами и вернулся.

— Сейчас всё будет хорошо, — прошептал я, помогая Амине выпить эликсир восстановления. — Сейчас всё пройдёт, потерпи.

Раны на животе Амины принялись стремительно затягиваться, и на пол упало несколько пуль.

Я проверил одну из них — это явно какой-то магический снаряд, причём весьма мощный. Если бы не знак регенерации, который я поставил Амине, она бы точно не смогла остаться в сознании.

— Что случилось? — спросил я, когда последние раны затянулись.

Амина всё ещё была слаба, но уже в гораздо лучшем состоянии.

— Меня попытались похитить, — тихо сказала она, а затем кровожадно усмехнулась. — Но я подбросила им подарочек.

— Расскажи подробнее, — попросил я.

Вдруг рядом сверкнуло красным, и на пол грузно упал окровавленный мужчина. Я тут же подошёл к нему и проверил — едва жив.

Это был Василий Юсупов, один из тех, кто пришёл вместе с Николь. У него весьма слабый талант к магии, зато он неплохой администратор. Вася живёт в Екатеринбурге и работает в медиакомпании Николь.

Состояние мужчины было критическим — из-за слабости он смог принять только знак телепортации.

Рядом ещё раз сверкнуло, и появилось ещё одно тело — это была Гоар, мать Эльвиры. У неё был знак регенерации, и её раны уже частично восстановились.

Помогая раненым, я параллельно отдавал команды клонам. Каждый из них уже взял стража и отправился проверять возможные места атаки.

Клон, которого вызвала Амина, уже зачистил завод — он и Титан прибыли вовремя и уничтожили два десятка бойцов, которые громко пытались связаться со своими и требовали портал. Только вот никто не пришёл к ним — видимо, Амина убила или сильно ранила портальщика.

Тут сверкнула ещё пара вспышек, и появились новые родичи. Двое подмастерьев, оба среднего возраста. Они работали в городе, не представляя никакой опасности.

Только вот эти двое уже были мертвы.

У них были знаки телепортации, но они или не смогли их активировать, или не успели. Этот знак активировался либо при вливании энергии владельцем, либо после его смерти. В данном случае был именно второй вариант.

Я сильно помрачнел.

Амина с трудом поднялась и тоже увидела тела.

— Уроды, — прошипела она.

— Мы найдём их, — пообещал я.

— Найдём… — Амина вдруг встрепенулась. В её руке появился весьма массивный гаджет, и она быстро начала в него тыкать.

— Господин, я могу узнать их местоположение, — быстро проговорила она.

— Да? — удивился я, оживившись. — Отлично! Но как?

Тут появились ещё двое родичей — оба раненые. Я тут же начал отпаивать их эликсирами.

— Некоторые снаряды имели функцию дистанционной активации, — пояснила Амина, продолжая копаться в гаджете. — Сразу после того, как они покинули пространственное хранилище, центральный компьютер поймал их сигнал. Я могу проверить их последние координаты.

Тут дверь Алтарного Зала открылась, и появился мрачный Безопасник с Артуром и Олегом.

— Всех раненых в лазарет, им нужен уход, — быстро сказал я. — И разбудите Катю, пусть ими займётся.

— Костя, — пробормотал Безопасник, увидев одного из двух убитых.

Он с одного взгляда понял, что случилось.

— Кто это сделал? — мрачно спросил он.

— Пока сам не знаю, — покачал я головой.

— Координаты показывают на земли рода Желтухиных, — Амина отвела взгляд от гаджета. — Это графский род, который охраняет границу с Китайской Империей. У них весьма сильная армия.

Я кивнул.

— Скинь мне эти координаты.

— Уже.

Я прикрыл глаза и проверил, как там клоны.

Они уже закончили с зачисткой — все нападавшие были убиты. Никто не смог сбежать, хотя некоторые ругались в рацию, требуя портал.

Молодец Амина, хорошо постаралась.

Открыв портал, я вышел на башню. Через пару секунд на горизонте появился Безликий, летящий на огромной скорости. Сзади его крепко сжимал мой клон.

Безликий плавно опустился рядом со мной, а клон спрыгнул.

— Фух, — он встряхнул головой. — Вот это с ветерком прокатился.

Прямо из-под пола выплыла Присная. Я взглянул ей в глаза.

— Убей всех мужчин старше шестнадцати лет. Не трогай женщин и детей.

Чуть подумав, добавил:

— Не трогай женщин, которые не будут сопротивляться.

Присная медленно кивнула и неестественно широко улыбнулась, обнажив острейшие зубы.

— Да уж, жестковато… — почесал голову клон.

— По-другому никак, — вздохнул я. — Нам нужно ударить жёстко. Иначе у нас могут возникнуть проблемы.

— Да я понимаю, — отмахнулся клон.

Он посмотрел на Присную, затем на Безликого. Вытащил смартфон, проверил координаты. Затем снова взглянул на обоих стражей.

— Кто меня понесёт?

Присная хмыкнула. Часть её волос резко удлинилась и обмотала клона.

— Эй, постой, так же нельзя! Я твой хозяин!

В следующее мгновение оба исчезли, превратившись в точку на небе.

Я тяжело вздохнул и подошёл к столику, за которым я обычно сижу с Высшими Магами. Сел в одно из кресел и уставился на Луну.

Я никогда не тешил себя надеждами и всегда знал, что без меня нынешний род Юсуповых очень слаб.

И дело тут в кадрах.

У нас слабая гвардия, слабая внутренняя безопасность, слабая разведка (хоть и забавная). У Юсуповых всего два Старших Магистра, и те неопытные. Амина совершенно не приспособлена к бою — она артефактор. А Николь, хоть и весьма сильна, но имеет слишком маленький боевой опыт. Да и Старшими Магистрами обе стали недавно.

Я понимал, что всё это дело времени. Сейчас растёт молодое поколение, которое, по моим прикидкам, гораздо перспективнее старичков.

Например, Ира. Она получила модернизированные способы медитации и знает гораздо больше о развитии, чем сверстники. После усиления через Проклятую Жемчужину её потенциал поднялся весьма высоко, и в будущем она обещает вырасти в весьма опытного Старшего Магистра, способного призывать очень опасных монстров. Не такого, как Амина, а реально сильного, на уровне Графини Салтыковой.

Толик тоже хорошо себя показывает. Его учитель-химеролог и мои клоны уверены, что у него немалый потенциал.

Маша, после стольких лет страданий от проклятия Хоривского, обещает стать крайне талантливой тёмной магиней.

Марина Лисьева, которую я забрал у рода Кеми, тоже очень одарённая девочка с большими перспективами.

Среди бывших Юсуповых-Шнайдеров также есть немало интересных кадров.

Разумеется, главное преимущество этих детишек — моя помощь и мои знания. Без поддержки у них, как и у любого мага, мало шансов стать даже Магистрами.

В общем — потенциал у рода имеется. Только вот для его реализации надо подождать лет двадцать.

В рамках рода это небольшой срок — роду Юсуповых больше тысячи трёхсот лет, и две декады пройдут мимолётно. Только вот проблемы у нас возникают уже сейчас.

Илья, глава гвардии, — вчерашний мальчик и только набирается опыта. Да, он хорошо себя показывает, и я точно подниму его до Старшего Магистра. Только вот для этого нужно время.

Сейчас род Юсуповых слишком слаб и молод. У меня нет мощной армии, которую я смогу направлять в атаку на врагов. Нет могущественных подчинённых.

Но у меня есть козырь — мои Высшие стражи.

И этот козырь нивелирует почти все наши слабости. Только вот приходится каждый раз напоминать о нём. В последний раз я это сделал в войне с Кудровым, когда просто начал один за другим уничтожать его заводы и предприятия.

Теперь пришло время ещё одного урока.

Нынешние аристократы, планируя войны и конфликты, опираются на стандартные шаблоны. Они думают о том, как будут отправлять свои отряды для захватов чужих предприятий, планируют защиту собственных земель от чужих таких же отрядов.

У сильных родов под контролем могут быть десятки тысяч бойцов, и они из-за этого весьма уверены в себе.

Только вот у меня нет возможности играть по их правилам — я проиграю. Поэтому я буду навязывать собственные.

Буду уничтожать предприятия, а не захватывать их. Буду вырезать верхушки родов сразу же, а не объявлять войну и планировать долгую возню.

Каждый, кто решит атаковать меня, должен знать — ответ может прийти незамедлительно. Причём он может быть смертоносным, быстрым и прямо в сердце рода.

Если глава рода будет знать, что в случае атаки он и весь его род может вымереть за одну ночь, он несколько раз подумает, прежде чем проявлять агрессию в мою сторону.

Нынешний урок необходим. В будущем, когда род станет больше, богаче и сильнее, когда у меня будет собственная армия из десятков тысяч гвардейцев, — тогда, может быть, я тоже захочу отправлять своих бойцов в битвы, чтобы они набрались опыта. Буду захватывать предприятия, а не уничтожать их.

Но сейчас этого не будет.

Имение рода Желтухиных.

Несмотря на позднее время, аналитический отдел и штаб гвардии рода вовсю работали.

Возле компьютеров сидели многочисленные сотрудники и переговаривались через микрофоны.

На стенах были развешаны большие экраны, на которых выводились картинки с различной информацией.

На одном из экранов показывался последний момент жизни гвардейца. Поняв, что начались проблемы, он побежал прочь, но не смог далеко уйти. Через какое-то время камера завертелась и покатилась по земле. На замедленной съёмке было видно, как она запечатлела падающее безголовое тело, из которого фонтаном била кровь.

Граф Желтухин стоял вместе со своими двумя сыновьями и мрачно слушал доклады.

— Это провал, — хмуро сказал его старший сын и наследник — Григорий Желтухин, Старший Магистр Земли, один из сильнейших членов графского рода.

— Никто не мог предположить, что у Юсуповых есть эти странные метки, — мрачно ответил граф. — Тут явно дело в неизвестном ритуале.

Вдруг один из аналитиков громко сообщил:

— Прибыл младший сын Кагана Сухбаатара вместе со своим сопровождением!

— Они опоздали, — скривился младший сын Графа — Егор Желтухин.

— Пусть проходят, — приказал Граф. — Мы их встретим.

Вскоре он вместе с сыновьями вышел из штаба. В сопровождении десятка бойцов они прошли по тёмному коридору и поднялись по лестнице на поверхность.

Во двор уже входила делегация монголов во главе с молодым человеком в дорогих одеждах — Тегелдером.

— Мы пришли, как ты и просил, — растягивая слова, сказал Тегелдер. Он кивнул на стоящего рядом монгола в чёрном и добавил:

— Наран готов работать.

— Уже поздно, — мрачно сказал Граф. — Портальщик нам нужен был раньше. Враги отреагировали слишком быстро.

— Жаль, — равнодушно ответил Тегелдер, не выказывая ни капли сочувствия. — Что ж, в таком случае мы покинем вас. Надеюсь, ваша следующая операция окажется более удачной и прибыльной.

Он усмехнулся.

Граф ничего не ответил. Его род тесно сотрудничал с родом Кагана. Официальный доход Желтухиных ни в коем случае не смог бы удовлетворить все потребности рода — а вот контрабанда приносила очень хорошие дивиденды, поэтому Граф терпел неуважение парня.

Тегелдер что-то сказал портальщику. Тот, вынув жезл, начал колдовать.

В это время Граф вдруг увидел необычную картину — рядом с портальщиком появилась девочка лет двенадцати. Графу даже показалось сперва, что ему это мерещится.

Но вот, девочка махнула рукой, на которой блестели десятисантиметровые когти.

Голова портальщика взлетела в воздух, а его тело медленно начало распадаться на куски — словно оно было создано из тысяч гнилых слизней.

Девочка довольно улыбнулась, облизнулась, а затем исчезла. В следующее мгновение люди Тегелдера один за другим начали умирать.

— Уходим! — закричал Граф.

Желтухин и его сыновья рванули в сторону тайного входа.

Старший сын на бегу активировал перемещающий артефакт — его тело резко исчезло.

Однако тут мелькнула чёрная линия, и Григорий Желтухин вывалился прямо из воздуха, развалившись на две части.

— Гриша! — закричал Граф. — Не телепортируемся! — заорал он младшему.

Они быстро пролетели каменную лестницу и понеслись по коридору. Позади них с грохотом падали стальные артефактные стены.

Граф с сыном забежали в подземный бункер — один из тех, что может выдержать даже атаку Высших Магов.

Вместе с ними было ещё несколько бойцов, и все они были бледными, как смерть.

Младший сын начал раздавать приказы, пытаясь хоть что-то сделать, а Граф побежал к сокровищу рода — одноразовому Высшему артефакту, способному уничтожить даже Высшего Мага.

Артефакт выглядел как небольшое каменное ядро. Всё, что требовалось — активировать его и бросить в сторону угрозы.

Глава рода Желтухиных прекрасно понимал, что против Высшего монстра все их войска бессильны. Единственный шанс — этот артефакт.

Граф поставил всё на него, надеясь, что артефактные двери задержат монстра на достаточное время.

Однако вдруг раздались вопли. Бойцы, которые находились вместе с Графом и его сыном, один за другим начали умирать, превращаясь прямо на глазах в мумии.

А из потолка медленно выплыла та самая девочка. Казалось, физические преграды ей безразличны. Она открыла рот и крикнула — за мгновение до того, как Граф активировал артефакт.

В глазах Графа потемнело, и он упал на пол. В ушах звенело. Он видел, как все остальные тоже падали. Видел, как чёрные линии протыкают их и вытягивают жизнь, превращая в высушенных мумии.

Только сейчас Граф понял, что эти линии — волосы девочки.

Последнее, что он увидел — босые ножки, приземлившиеся перед его глазами.

Целый час я сидел, размышлял, пил вино и смотрел на звёзды. В голове складывались разные планы. Я думал о том, как можно ускорить усиление рода.

Некоторые проекты были отодвинуты на второй план — например, модернизация замка и установка дополнительных степеней защиты.

Или поиск уникальных талантливых кадров.

Проблема была в том, что такие кадры уже давно растащены. Каждый талантливый человек тут же получает множество приглашений от аристократических родов. В этом и есть основная польза от собственных Академий.

Но это если искать в Империи. А что если в других странах? Надо изучить вопрос получше.

Или, может, даже в другом мире? Может, пора ускорить этот проект и всё же отправить экспедицию в другой мир и посмотреть, что там такое?

Тут я наконец ощутил поток энергии. Вскоре передо мной спустилась Присная и недовольный клон, который мотал головой.

— Сделано, — довольно сказала монстродевочка.

Её чёрные волосы аж блестели от напитанной энергии.

— И многих она убила? — спросил я.

— Человек триста, — поморщился клон. — Вырезала всё имение, включая делегацию каких-то монголов. Я так и не понял, чего они припёрлись. Но судя по их артефактам, это были важные люди. Я сфоткал лица, позже узнаю.

— Это может стать проблемой, — задумчиво сказал я.

— Я тоже так думаю, — кивнул клон. — Но в то время Присная уже начала действовать и не слушала меня.

Монстродевочка никак не отреагировала на его слова. Лишь после того, как я несколько секунд неотрывно смотрел на неё, она сказала:

— Я его не слышала.

Я вздохнул. Да, убийство монголов и правда может принести проблемы — ведь я не собирался скрывать, кто стоит за смертью Желтухиных. Прямо говорить не стану — но там и так всё будет понятно.

— Триста человек, — пробормотал я. — Могло быть и больше.

— Большинство гвардейцев спали в своих казармах, — сказал клон. — Присная вырезала только основное имение. Я там покопался, забрал один артефакт.

Клон вытащил из пространственной сумки чуть светящееся каменное ядро. Я ощутил от него силу Высшего артефакта.

— Хрень, конечно, но лишним не будет, — довольно сказал клон. — Ещё я в их компьютерах покопался, скачал что смог. Но грабить не стал.

Я кивнул.

— Мало умерли, — сказала Присная. — Надо больше.

— Пока хватит и такого, — задумчиво ответил я. — Они попытались похитить Амину и убили двоих наших людей. А в ответ мы вырезали триста человек. Думаю, это достаточно жёсткий ответ.

Я криво усмехнулся.

— Ты мягкий, — вдруг сказала Присная. — Это опасно. Надо убивать всех.

— Ладно, можешь идти, — махнул я рукой и сам поднялся. — Хорошо поработала.

Она, не ответив, погрузилась под пол. Я создал портал сперва для клона, а затем и сам отправился в свою комнату. Надо ещё поспать хотя бы два часа, чтобы полностью восстановиться.

После пробуждения я сходил в душ, умылся, проверил сообщения.

Анастасия писала и просила позвонить, когда проснусь.

Я взглянул на время — семь утра. Судя по тому, что её сообщение было отправлено в шесть двадцать, она просыпается очень рано.

Я написал ей, сказав, что готов говорить. Через минуту она сама позвонила.

— Привет, — сказал я.

— Привет. Я слышала, что случилось. Соболезную. Сколько погибло?

— Двое.

— Двое? — удивилась Анастасия. — Так мало? Моя разведка доложила, что были атакованы двенадцать членов твоего рода.

— Да, десять из них оказались ранены, я их исцелил. А двое погибли.

— Соболезную, — после короткой паузы сказала Анастасия. — Я так понимаю, виноваты были Желтухины?

— Да.

Снова пауза.

— Новость об их устранении вызовет большой шум в Империи. Будь готов к критике.

— Уж к чему-чему, а к критике я точно готов, — хмыкнул я.

— Ты правильно сделал, что не стал уничтожать всех, — медленно проговорила она. — У Желтухиных немало врагов, их и так уничтожат. Ещё и китайцы добавят — Желтухины немало насолили им.

— Будешь вмешиваться? — спросил я.

— Думаю, да, — задумчиво сказала она. — Мне ещё надо проверить все сведения, но я планирую перевести род Желтухиных куда-нибудь в пригород столицы в обмен на бо́льшую часть их гвардии и богатств. Кстати, ты же не стал их грабить?

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Моей целью была месть, а не грабёж. Хотя мой клон стащил один одноразовый Высший артефакт, но вряд ли многие знали о нём.

— Главное, что не стал разорять их хранилища, взламывать сейфы и забирать технику, — спокойно сказала Анастасия. — Я сделаю так, чтобы мои люди подали информацию об этом событии правильным образом. Репутация твоего рода не пострадает. Даже наоборот.

— Спасибо, — отозвался я.

— Будь осторожен, — сказала Анастасия. — Хоть ты и каждый раз доказываешь свою силу, но обязательно найдутся дураки, которые захотят снова проверить тебя на прочность.

— Да, знаю. Пусть пробуют, — усмехнулся я. — Спасибо за беспокойство.

Я попрощался с Анастасией и отключился. Но тут получил сигнал от клона — тот говорил, что Ильяс чем-то взволнован и срочно хочет поговорить со мной.

Я создал портал прямо в его комнату и увидел бледного Ильяса, который смотрел в экран ноутбука и шептал:

— Плохо, плохо, плохо…

— Что случилось? — спросил я.

Ильяс вздрогнул и повернулся ко мне.

— У нас плохи дела, — быстро сказал он. — Ямамото появился. Этот старый псих хочет, чтобы я провёл ему операцию.

— Какой Ямамото? — нахмурился я.

— Бывший император Японской Империи. Я думал, что он уже давно сдох, но он ещё жив, — Ильяс нахмурился. — Он очень силён. Сейчас он ведёт себя вежливо, но, зная его, если получит отказ — начнутся большие проблемы.

Я вздохнул. Ну вот, снова очередные проблемы.

— Рассказывай всё, что о нём знаешь, — сказал я. — Будем думать, что делать дальше.