Князь из будущего. Ч. 1

Глава 22

Григорий в парадном облачении священника, с серебряным крестом на груди, предстал перед изумленной донельзя императорской четой и вельможами. Протоасикрит Александр, мистик, личный секретарь императора, и главный хартуларий, ответственный за указы, тоже смотрели на него во все глаза. Они ожидали всего, что угодно, но только не этого.

— Ваша царственность, — склонился Григорий перед императором, — Кирия, — поклон последовал в сторону Мартины, которая была изумлена не меньше остальных. — Мой государь Самослав, правитель земель хорутан, дулебов, мораван, чехов, седличей, лучан, лемузов и прочих, и прочих племен, шлет свой привет и выражает почтение повелителю мира. Он верный друг императора…

— Слуга, ты хотел сказать, — брюзгливо перебил его патрикий.

— Это ты сказал, патрикий, а не я, — усмехнулся Григорий. — Мой господин никому не служит, служат ему. Но я продолжу, с позволения ваших величеств. Князь Самослав прислал в подарок Августу когорту обученных по римскому образцу пехотинцев из германских земель. Они служат ему по клятве, и следующие четыре года будут служить вашим величествам. После этого они вольны выбирать себе место службы или вернуться назад, где их ждет собственный надел земли.

— Обучены по римскому образцу? Когорта? — спросил патрикий. — Ты выучил незнакомые слова и теперь пытаешься показаться тем, кем на самом деле не являешься? Эта толпа германцев, которую ты сюда притащил, что-то умеет? О чем ты говоришь, варвар?

— Я не варвар, патрикий, — снисходительно посмотрел на него Григорий. — Я родом из уважаемой римской семьи, происходящей из куриалов[49] города Сенонум. И я рукоположен в сан пресвитера самим архиепископом Хонобертом. Надеюсь, хотя бы это внушает вам уважение к моим словам. Я хотел бы передать подарок Августу.

— Это дозволено, — важно кивнул патрикий. — Несите!

В шатер внесли длинный сверток, замотанный в ткань, а когда развернули, на лицах евнухов появилось выражение брезгливости и скуки. А вот на лицах императора и военачальников, напротив, проявилось жадное любопытство.

— Какая грубая поделка, — скривившись, сказал патрикий. — Даже золота на рукояти нет. Варвары, что с них взять! Дарить такое самому Августу!

— Да ни черта ты не понял, Александр, — сорвался император. — Это же меч из индийской стали. Смотри на переливы металла. Дай-ка сюда!

Не глядя на евнухов, которые даже зажмурились от очередного нарушения церемониала, Ираклий вскочил с кресла, взял меч в руку и махнул им несколько раз.

— Странный клинок, изогнутый, — сказал он сам себе. — И баланс очень необычный. Зачем это расширение на конце? Ага, понятно, сила удара будет просто страшная. Приведите быка, я хочу опробовать этот меч. И, побыстрее!

— Этот клинок называется фальшион, — сказал Григорий. — Он сделан в Новгороде, и на нем вварено клеймо мастера. Его зовут Лотар.

— Хм и, правда, — изумился Ираклий, читая надпись на латыни. — Лотар! Склавины делают такие клинки? Теперь я готов поверить в то, что ты привез мне добрых воинов.

— Могу ли я показать вам одного из них, о, великий? — вкрадчивым голосом спросил Григорий. И, дождавшись утвердительного ответа, завел в шатер закованного в железо дана. — Это Сигурд Эйнарсон, который носит имя Ужас Авар. Он сразил в одном бою наместника севера и еще тридцать семь воинов.

— Дева Мария, помилуй меня! — прошептал император, с испугом оглядывая исполинскую фигуру Сигурда, медвежью шкуру, что закрывала его голову, плечи и спину, и уродливую маску, скрывавшую лицо воина. На лицах евнухов был написан ужас, а некоторые даже перекрестились. — Он человек или демон?

— Он слуга моего князя, и следующие четыре года будет служить вам. Мой государь посчитал, что фунт золота в год — небольшая плата такому воину.

— Несомненно, — кивнул Ираклий, с интересом разглядывая доспех. — Посмотрите на эту работу! Я теперь понял, как он сразил столько воинов в одном бою. Да его надо слонами затоптать, чтобы убить. Такое мелкое плетение даже копьем будет очень тяжело пробить, а тут еще и эти пластины!

— Мой князь прислал вам пять сотен данов, ваша царственность. Он просил напомнить, что в тот день, когда преторианцы убили императора Гая[50], то лишь германцы из племени батавов остались ему верны. Император был жив, пока сражался последний воин из его стражи. Эти даны тоже являются вэрингами, воинами по клятве.

Ираклий растерянно посмотрел на патрикия. Он был не слишком сведущ в римской истории. Он ведь и природным римлянином не был, его дед пас баранов в армянских горах. Александр медленно закрыл и открыл глаза, подтверждая сказанное. Личная охрана древних императоров состояла из германцев, которых ни подкупить, ни запугать было невозможно. Они были верны клятве до самого конца.

— Покажите, что они умеют, — резко ответил Ираклий, — и я не пожалею для них золота. Но если они окажутся плохи, то я прикажу раздеть их догола и выгнать из лагеря.

— Они готовы, величайший! — склонился Григорий, когда толпа, разодетая в шелка, высыпала на улицу. — Их командир Хакон Кровавая Секира был награжден за храбрость белым плащом. Он может своим топором разрубить голову врага до зубов.

— Какие забавные у них имена, — промурлыкала императрица Мартина, с жадным интересом вглядываясь в ровные ряды плечистых бородатых здоровяков. Ее ноздри трепетали в предвкушении зрелища. Или по какой-то иной причине…

— Хакон, начинай! — крикнул Григорий. — Конные лучники!

— Черепаха! — заорал Хакон, и строй с глухим стуком превратился в огромный деревянный ящик, ощетинившийся копьями.

— В три шеренги становись! Копья опустить!

— В восемь шеренг становись!

— В походную колонну по два! Щиты за спину!

— Фулкон!

— Каре!

— Что еще за каре? — удивился Ираклий. — Нет такого построения.

— Это квадрат из тяжелой пехоты и лучников, защищенный длинными копьями, — пояснил Григорий. — Такой строй не смогут проломить даже ваши катафрактарии. Если императорскую чету нужно будет спасти, то она будет в центре, укрытая щитами.

— Я их беру, — резко сказал Ираклий. — Они будут охранять меня и Августу. Этим, как их… варангам будут платить столько же, сколько и схолариям. Кстати! — император повернулся к своему секретарю. — Напиши брату, пусть выгонит из дворца всю эту бесполезную шваль. Нам сейчас не до церемоний, а стоят они безумно дорого. Пусть оставит только полк исавров-экскубиторов[51], они хоть воевать умеют. Быка привели?

Несчастное животное, которое притащили к шатру императора, тоскливо мычало. Четыре человека накинули петли на его шею и приволокли из загона, где он жевал траву. Бык не ждал от этого ничего хорошего и водил по сторонам налитыми кровью глазами.

— Меч мне! — крикнул Ираклий. — Да не этот, болван. Тот, подаренный архонтом!

Он подошел к быку, подышал, успокаивая дыхание, и одним ударом снес ему голову. Кровь брызнула на парчу его облачения, но Ираклия это совершенно не побеспокоило. Раболепные крики и поздравления император слушать не стал и ушел в шатер. Его уже тошнило от сладкой лести евнухов. В груди императора загорелся робкий огонек надежды. Плевать на демонов, ему нужна победа.

— Так что хочет за помощь твой архонт? — спросил протоасикрит Александр у Григория, когда гомонящая толпа, обсуждавшая блестящий удар повелителя, вновь заняла свои места в шатре и почтительно замолчала. — Золота, тканей, драгоценности?

— Нет! — к всеобщему изумлению, ответил Григорий. — Этого нам не нужно! Вот список. Дайте нам это, и через три-четыре года вы получите назад Сирмий.

Патрикий развернул список и начал его читать. С каждым мгновением его лицо вытягивалось все больше, а затем на нем появилось выражение полнейшей растерянности.

— Читай же, наконец! — сказал сгорающий от любопытства император, от которого не укрылось выражение лица многоопытного интригана. Да что же такое было в этом свитке?

— Посвятить в епископы Норика пресвитера Григория!

— Это я, — скромно сказал посол.

— А что скажет архиепископ Хоноберт, если тебя посвятят в сан в Константинополе? — едва сдерживая смех, спросила Августа.

— Он будет просто в ярости, госпожа, — с улыбкой поклонился Григорий, отдавая должное ее проницательности. Судя по довольному выражению лиц императорской четы, этот сан у него был в кармане.

— Художник, который может расписать церковь, — торжественно продолжил изумленный донельзя патрикий.

— Что-о? — изумился император, а по рядам вельмож прокатилась волна удивленного шепота.

— Это я попросил его светлость, — скромно пояснил Григорий. — Хочу в красивом храме служить.

— Мастер для строительства моста через Дунай, — продолжил патрикий.

— А это еще зачем? — изумился Ираклий.

— Войска перебрасывать, — сказал Григорий. — В наших краях довольно холодно, а воевать приходится и поздней осенью, и ранней весной. И еще мой князь хочет наладить торговлю с Империей. Караваны из Галлии пойдут прямо в Константинополь. Он построит постоялые дворы до самой границы и обеспечит их безопасность.

— Дальше, — махнул рукой совершено ошарашенный Август. Мелкий князек склавинов в упор не замечал кагана аваров, словно того уже не было, и у Ираклия это никак не укладывалось в голове.

— Мастер, который умет делать боевые машины — баллисты, скорпионы и онагры.

— Вот еще, — фыркнула императрица. — Мы потом все это увидим под стенами столицы.

— Дадим! — резко прервал жену Ираклий. — Склавины из Македонии и Фракии уже строят метательные машины и без нашей помощи. Поначалу они просто захватывали город и пытали всех подряд, пока не находили нужного мастера. А теперь уже и сами умеют это делать.

— Резчик монетных штемпелей, стеклодув, искусный металлург, кораблестроитель, алхимик…, - продолжил патрикий.

— Лучше бы он просил золото, — сжал скулы император.

— Еще мастера… Книги по списку… Тут их очень много, государь. Колумелла, трактат «О сельском хозяйстве», «Энциклопедия» Варрона, все тома, Император Клавдий, словарь этрусского языка. Я даже не знаю, есть ли у нас это труд. Но откуда этот варвар знает о нем? Ведь это невероятная редкость. Труды Аристотеля, Галена, «Тимей» и «Критий» Платона в полном списке…

— Эту книгу лично княгиня попросила, — с улыбкой пояснил Григорий. — Ей очень интересно, где же все-таки Атлантида находится. У нас в библиотеке есть только отрывок.

— У вас в библиотеке… Архонтесса склавинов читает Платона… Резчик монетных штемпелей… Я должен знать еще что-нибудь про твоего архонта, пресвитер Григорий? — внимательно посмотрел на него император, — или на сегодня достаточно удивительных вестей?

— Вы должны знать, ваша царственность, — склонился Григорий, — что в союзе с моим князем вы достигнете победы, ведь он ваш верный друг. Вот что он предлагает сделать…

Шатер патрикия Александра не шел ни в какое сравнение с шатром государыни Мартины, но внутри все было добротно и дорого. Тут тоже, как и у императорской четы, было несколько комнат, скрытых за занавесями из гобеленов, а на страже стоял воин из исавров, осмотревший посетителя суровым взглядом.

— Значит, теперь ты доместик, Стефан, — холодным взглядом смерил бывшего нотария патрикий Александр. — Ты очень прыткий молодой человек. Не по годам прыткий. А как с Благочестивой Августой свое дельце провернул, даже я под впечатлением. Не ожидал от тебя такого.

— Я всего лишь передал их царственности слова архонта склавинов, — потупив взгляд, ответил Стефан. — Я не хотел рассердить вас, сиятельный патрикий!

— Ну-ну, — все так же холодно смотрел на него Александр. — Думаю, ты теперь и на пытке не откажешься от своих слов, ведь это станет для тебя смертным приговором. Ты даже не представляешь, во что ты влез, парень, и какие силы привел в движение своей дурацкой выходкой. И когда ты узнаешь, чьи ноги оттоптал в неуклюжей попытке прорваться поближе к трону, то лишишься сна и покоя. Я уже предвкушаю это. Но, пока ты еще жив, я надеюсь, что ты помнишь, в чьей канцелярии служишь. А ты служишь у меня, а не где-то в другом месте. Ведь так, доместик?

— Конечно, сиятельный, — горячо воскликнул Стефан. — Служить под вашим началом огромная честь. Я мечтал об этом со школы.

— Ну, значит, у тебя будет такая возможность, — согласно кивнул патрикий, который ужасно злился на себя за тот поток неконтролируемых эмоций, что проявил в императорском шатре. Для вельможи с его опытом это было просто непростительным ребячеством, хотя и объяснимо. Ведь это ничтожество, еще недавно пришедшее из пыльного зала, где разбирало почту из провинций, сломало несколько очень длинных и многообещающих комбинаций. И теперь непонятно, как их собрать заново. Скорее всего, никак. Они разрушены так основательно, что придется запустить всю интригу с самого начала. Но теперь это будет намного, намного сложнее. Ведь императрица, обладавшая просто звериным чутьем, день и ночь была рядом с мужем, который в ней души не чаял.

— Ты поедешь отсюда прямо в Трапезунд, а оттуда поплывешь в Фанагорию, — заявил патрикий. — Ты получишь важное поручение, и если сможешь выполнить его, то получишь награду.

— Да, сиятельный, — склонил голову Стефан. — Но к кому именно я поплыву?

— Ты должен будешь встретиться с ханом оногуров Кубратом. Оногуры — одно из племен болгар, что кочуют севернее Понта Эвксинского[52]. Все инструкции получишь перед отъездом, через неделю. А пока наслаждайся своей минуткой славы, доместик Стефан.

— Как прикажете, сиятельный. Я исполню любое ваше приказание, даже если это будет стоить мне жизни, — с поклоном ответил новоявленный доместик. — Я не подведу вас!

— Ну, вот и хорошо, — с каменным лицом сказал ему патрикий Александр. — Я рад, что не ошибся в тебе, доместик. А теперь можешь идти.

Стефан задом выкатился из шатра, стараясь, чтобы протоасикрит не увидел счастливую улыбку на его губах. Брат попросил его установить контакт с болгарами, а тут такая удача! Впрочем, никакой удачей это на самом деле не было. Григорий ведь изложил план князя Самослава, и болгарам там отводилась немалая роль. А кого патрикий пошлет в такое опасное путешествие? Ну, конечно же, того, кого не жалко! Ничтожного выскочку, шансы которого на успех просто неощутимы. Он либо погибнет на этом пути, либо не добьется успеха, похоронив свою случайную победу под грузом позорного поражения. Ведь к подножию трона не взлетают, к нему ползут долгие годы, пожирая по пути менее удачливых соперников. Ну, а если попасть к трону все же удалось, будь готов защищать свое место под солнцем. Таковы правила, остававшиеся незыблемыми столетия. И Стефан был к этому готов. Каждый евнух мечтал о власти и богатстве, единственном, что доставляло им истинное наслаждение. Но, в отличие от них, у доместика Стефана была еще одна цель. Он хотел сделать Империю снова великой, как бы наивно это ни звучало.

Он вздохнул и пошел в палатку Григория. Там его уже ждали, помимо самого княжеского посла, Хакон Кровавая Секира и Сигурд Ужас Авар. Друзья уже приготовили картишки и вино. Новомодная забава, придуманная самим князем, со скоростью пожара катилась по обитаемому миру, не оставляя равнодушными даже суровых аскетов в монастырских кельях. Карты делали из папируса, и пока это не считалось грехом. А то, что не запрещено, то разрешено.

— Я сдаю! — решительно сказал Стефан, а Сигурд налил в кубки вина. Вечер, положительно, был хорош. Он будет зарабатывать фунт золота в год, что было ровно в двенадцать раз больше, чем платил ему князь Самослав.

— Клянусь Тором, — прорычал он, — если боги сохранят мне жизнь и дадут вернуться домой, я куплю весь Ангельн. Соседний ярл Торкель Длинный удавится от зависти. Хотя нет, я эту сволочь удавлю своими руками.

— Хода нет, ходи с бубей! Ну, святой Мартин, помоги мне! — Григорий бросил на стол первую карту. Совсем скоро он тронется домой, и это будет куда менее сложный путь. Но отдохнуть перед дальней дорогой нужно, как следует.

КОНЕЦ