Князь черного заката(мгмж-2)

- Правда… - прошептал Демиан, следя за танцем пламени. В переплетении ярких огненных лент ему чудились картины незапамятной давности. И - в то же время - словно это было вчера…

- Как жаль, что Эджай тебя сейчас не видит! - учитель прервал череду невесёлых воспоминаний о пресекшейся тысячелетия назад тяжёлой несчастливой жизни. Заставил вернуться в настоящее, в новое существование. А прошлое… Пускай остаётся лишь под его опущенными веками. - Он бы гордился и радовался тому, что у него вырос такой сын…

- Скажите мне, где он похоронен, мастер Коган? Мне бы хоть на могилу его сходить…

- Могила ему - Антариес, - горько вздохнул ведьмак. - Весь - от края до края. Каждая пядь его выжженной бесплодной земли…

- Как же так?!

- А вот так, сынок… Мы ведь, тогда, двадцать пять лет назад, вернулись в ту богами проклятую деревню. Так скоро, насколько это только было возможно. А её уже к тому времени Антариес проглотил. Насилу отыскали… Крепкие, на десятилетия построенные дома все развалились за несколько часов, сгнили, прямо у нас на глазах трухлявые полузасыпанные почвой брёвна покрывались мхом. И всё заросло частым лесом, деревья уже стояли такие, словно по полвека каждому. И ничего мы не нашли. Не то, что тела… Там ни следа, ни напоминания. Как ни старались… А магией если посмотреть, то и вовсе - не разбери-пойми, что творится… Ну, никаких тебе следов! Даже намёка не осталось на то, что меньше суток назад на том самом месте лилась кровь, что там умирали в страшных мучениях. Не помнит ничего этого земля. Молчит там Предел. Будто взял кто огромную метлу и начисто всё вымел!

Ведьмак сокрушённо махнул рукой. Демиан задумчиво пошевелил обугленной с одного конца веткой весело полыхающие сучья в костре, мгновенно выплюнувшем сотню крошечных огоньков.

- Проводите меня туда? Покажете то место?

- Да показать-то покажу, это не проблема… Найду, как же иначе? Я ту полянку теперь с закрытыми глазами отыщу, ноги сами приведут. В жизни не забыть мне то проклятое место, где я потерял своего друга. Пусть и изменилось там всё, наверняка, за прошедшие годы. Антариес разрастается, всё дальше отодвигая границу. Вот только что толку, Демиан? Если уж мы с ребятами едва ли не в тот же день ничего найти не смогли, что уж теперь-то пытаться? Теперь и магия не поможет, все следы, какие и были, давным-давно безнадёжно стёрлись. Всему свой срок.

- А я попробую, учитель. Хуже ведь от этого всё равно не станет, верно? Хоть побуду там, попрощаюсь.

- Хорошо, парень, будь по-твоему, - вздохнул наставник. Осторожно поменял положение, чтоб удобнее было молча склонившейся ему на плечо, да так и уснувшей незаметно для самой себя Кристалине. Пристроил голову жены на сгибе локтя, ласково перебирая свободной рукой длинные глянцево блестящие в красноватом свете пряди. Помолчал и вновь заговорил полушёпотом, стараясь не потревожить сон девушки, утомлённой поездкой через пол-Предела, тяжёлой в её положении, как бы она ни храбрилась на людях. - Хорошо, да вот только Эджай на тебя не обидится, если ты пока повременишь с этим. У тебя есть живая мать, и она ждёт не дождётся твоего возвращения в Телларион.

Магистр спрятал лицо в ладонях. Глухо произнёс:

- Как странно, учитель… Всю свою сознательную жизнь я заблуждался. Придумал некрасивую историю, да сам в неё накрепко поверил. Привык к самообману. Даже предположить не мог, что в действительности всё было иначе. Считал свою мать вовсе не той, кем она на самом деле является. Решил, что она бросила, отказалась, что не нужен… Убедил себя, что и она мне не нужна, раз так поступила. Пускай живёт где-то, знать о ней ничего не хочу. Выбросил её из головы. А оно вот как оказалось…

- Да, Дем, всё обстояло совершенно иначе. Эстель бы за все земные блага не отказалась от тебя. И никто бы не сумел заставить её бросить сына, оставить его сиротой. Дем, она очень несчастна. Она сильная женщина. Но каждую минуту на протяжении всех этих лет она словно горит в Бездне. И я вижу, как она боится…

- Чего?!

- Тебя, Демиан.

- Да что вы такое говорите, учитель??

- Правду. Она боится того, что ты не примешь её. Не сможешь принять теперь, после стольких лет. Ведь ты сам только что сказал, что создал свою легенду и принял её за единственную истину. Для неё сейчас самое страшное - это то, что ты оттолкнёшь её.

- Разве я могу так поступить с ней?! После всех тех ужасов, что ей довелось пережить?

- Вот именно - не можешь, - уголки губ Согрейна дрогнули в улыбке. - Иначе мне бы невольно пришлось подвергнуть сомнению верность Эсты мужу!

- Учитель! - вскинулся молодой Магистр. Согрейн расхохотался. Беззвучно - Криста что-то недовольно пробормотала во сне. Уже серьёзным тоном пояснил свои слова:

- Сын Эджая никогда бы не отрёкся от матери. Она многое выстрадала ради тебя, Демиан.

- Знаю… Мне потребуется лишь немного времени, чтобы привыкнуть к такой перемене. Уж слишком сильно расходится то, к чему я приучил себя за годы, и то, что в действительности. Возможно, встреть я её впервые в жизни, мне было бы проще свыкнуться с мыслью о том, что эта незнакомая женщина - моя мать. А теперь придется привыкать к тому, что деревенская целительнца Веда, которая уже дважды своим искусством врачевания спасала мне жизнь, на самом деле является благородной эльфийской леди Эстель Руаваль, княжной Д`элавар и так далее…

- Это естественно, Дем. Я вовсе и не ожидаю от тебя воплей восторга восьмилетнего мальчишки-беспризорника, внезапно обретшего семью. Но заклинаю тебя всеми светлыми богами, парень, - не заставляй её страдать и теперь. Пообещай мне!

- Как я могу давать вам такие обещания, учитель? - горько усмехнулся ведьмак. - Вы ведь сами прекрасно понимаете, что я не сумею сдержать своего слова. С каждым днём мне всё сложней контролировать себя. Это так… мерзко. И не может долго продолжаться

- Не падай духом, парень. Всё еще уладится! Ты сильный, ты справишься…

- Да п`олно, сами-то вы верите в то, что говорите, учитель? По глазам вижу, что нет. Да вы не отводите взгляд. Мне не страшно умирать. Вот только… - Демиан тяжело замолчал, сцепив пальцы в замок.

- …Марина, - печально кивнул мастер Коган. Ему даже не пришлось оборачиваясь через плечо, чтоб узнать, на кого с таким отчаянием смотрит ученик. Девушка перекинулась парой шутливых фраз с обступившими её ведьмаками, готовыми вмиг исполнить малейшую прихоть спутницы Магистра. 'Леди Ариата, здесь очень скользко, позвольте вашу руку, вы можете упасть!' 'Госпожа, уже завечерело, не принести ли вам плащ? Вам в самом деле не холодно?' 'Светлая леди, клубника созрела, не желаете?' Марина, буквально преследуемая мужским вниманием, заливалась румянцем и бросала виноватые взгляды в сторону мужа. И без того далеко не всё так гладко, как хотелось бы, только ревности еще и не хватало для полного счастья! Но Магистр вовсе не собирался устраивать нелепых сцен. Вот и сейчас хранительница, улучив момент, незаметно развела руками. Демиан улыбнулся молодой жене, и Согрейн увидел, как вымученная улыбка ученика становится почти натуральной, как оживает его взгляд.

- Знаете, когда она рядом, я иногда почти забываю о проклятьи… Но потом всё становится по-прежнему.

Марина с трудом оторвала тяжёлую голову от подушки. Сощурилась, едва сумев разлепить закрывающиеся глаза.

- Господи, да что же это?… За какие грехи ему такое наказание?

Опираясь на локоть, села в ставшей жаркой, разворошённой постели, нерешительно дотронулась до плеча мужа, пальцами почувствовав, что он весь горит, а кожа влажная от выступившей испарины. Туман в голове не позволял сосредоточиться, но и без того, как бы она ни старалась, не сумела бы разобрать ни единого слова из тех, что охрипшим сорванным голосом, то и дело перемежая речь вскриками и стонами, шепчет Демиан. Комкает одеяло, сжимая и разжимая кулаки, каждый мускул дрожит от напряжения, словно мужчина изо всех сил пытается вырваться из мучившего его кошмара.

- Милый мой… проснись! Это только сон, это всё неправда… не на самом деле. Успокойся…

Сама испуганная и взволнованная, она могла лишь бессмысленно твердить какую-то успокоительную чушь, гладить спутанные волосы и беспорядочно целовать веки, лоб, губы. Слушая, как постепенно выравнивается его частое прерывистое дыхание.

- Это только сон. Не на самом деле… - зачем-то повторил он за ней и внезапно притянул к себе, обнял, крепко, почти до боли. - Только сон, - будто пытался убедить себя, и терпел в этом сокрушительное поражение. Потом сел в постели, с ожесточением растёр лицо ладонями. Под вопросительным взглядом жены поднялся, собрал одежду, принялся натягивать её на себя нервными резкими движениями. Наклонился и с нежностью поцеловал. - Прости, что разбудил. Засыпай, до рассвета еще далеко. А я, наверное, уже не смогу сегодня уснуть.

До самого окоёма раскинулся фиолетовый бархат неба, вышитые на нём рисунки созвездий виделись особенно чётко и ярко в эту безоблачную тихую ночь. Демиан медленно вдохнул прохладный воздух с запахом свежести, трав и костра. Всего пара фраз, произнесённых безо всякого умысла мастером Коганом… а как они разбередили душу. Растревожили спящую чутким сном память. Сколько воды с тех пор утекло. Сколько городов поднималось из ничего, рассыпалось прахом. Чтобы из этого праха возникли новые. А он всё еще помнит…

Кровь на руках. Уже застывающая, обтянувшая подрагивающие пальцы липкими бурыми перчатками. Он бездумно поднёс ладони к лицу, невольно вдыхая тяжёлый одуряющий запах, с которым у него была прочно связана лишь одна ассоциация - смерть. Жадная, беспощадная, неумолимая. Он молча, неподвижно смотрел на Сантану и всё еще никак не мог осознать, осмыслить постигшую его потерю. Мысли, чувства словно бы отрезало, оставив после себя один лишь вакуум, свободное пространство. Лицо Сантаны было такое спокойное, умиротворённое, никогда раньше он не замечал у неё этого кроткого выражения безмятежного счастья. И как только умудрилась так крепко и сладко заснуть в неудобном положении, неловко подвернув ногу, на холодном и жёстком каменном ложе. Надо унести её отсюда, из этого мрачного места, где находишься под прицелом злых надменных взглядов помпезных статуй богов, и эти высеченные в мраморных глыбах глаза смотрят так, словно ты лично что-то должен каждому проклятому истукану… Забрать её отсюда, положить на мягкую постель из душистой травы, чтобы ласковые солнечные ладони гладили её бледное лицо. Еще тёплая. Но - уже не живая.

Закрыв лицо трясущимися руками, он не закричал, не зарыдал. Завыл, как дикий зверь, вернувшийся с удачной охоты, сжимая добычу в зубах, и нашедший разорённое логово, убитую подругу и растерзанных детёнышей. Тщетно пытаясь выплеснуть из себя хоть малую частицу той боли, что рвала его изнутри. Прижимая к себе безвольное тело девушки, в какой-то бредовой отчаянной надежде вернуть её к жизни. Она не может умереть!!! - гнев. Как же так?! - беспомощность. Недоговорили, недолюбили, недоласкали… - горечь.

- А знаешь… Ведь ты счастливая. Тебе - легче. А я? Как же мне теперь жить?! Как мне теперь - одному?

…Никто не проронил ни слова, когда он нёс Сантану на руках, никому не доверив её, никому не позволив прикоснуться. Она вся была укутана в чёрный плащ, будто бы её могла теперь волновать утренняя прохлада. Только белая тонкая рука чуть покачивалась в такт его шагам. А на лице - та же робкая неуверенная улыбка. И выражение спящей. Сопровождаемый тяжёлыми взглядами соратников он бережно опустил девушку на её последнее ложе. Долго смотрел, намертво впечатывая в память её образ, вплоть до мельчайшей черточки: и родинку в уголке рта, и пушистый завиток у виска, и плавный изгиб брови… Никто не смел торопить с прощанием. Прекрасно понимали, что этим утром хоронят двоих. Пусть один еще будет ходить, разговаривать, сражаться, на самом деле он уже мёртв. Мир их душам…

Не глядя, принял из чьих-то рук горящий факел. И поджёг бревна. Занялось едва ли не мгновенно, пламя поднялось ровной стеной. И дым легко и свободно устремился прямо вверх, в почти нереально чистое безоблачное небо. Словно безвинная душа воспарила ввысь, отправившись в долгое странствие по иным мирам. Ведьмак ощутил невесомое прикосновение к лицу и распахнул глаза. В клубах дыма ему почудилась прозрачная девичья фигурка. И только когда от костра остался лишь остывающий пепел, который подхватил внезапно налетевший ветер, он словно очнулся, вновь осознавая, что происходит. И никто не остановил, никто не увязался следом, когда он, едва ли видя перед собой дорогу, пошёл к светлому, шелестящему листвой лесу. Верно посчитали, что ему и его боли сейчас необходимо остаться наедине. И каждый из них будет третьим-лишним. Да и не должен никто видеть того, как несгибаемый Аваллар задыхается в сухих бесслёзных рыданиях, цепляясь за древесный ствол разбитыми в кровь руками.

- Лар, сколько можно притворяться? Уж перед нами-то ты можешь быть честным.

- Я и так предельно честен, - пожал плечами ведьмак. Уже привычным жестом потянулся правой рукой в сторону. Пальцы обхватили прохладное горлышко кувшина, но проклятая посудина словно намертво прилипла к давным-давно не чищеной поверхности стола.

- Хватит, - холодно отрезал Рикмор. Это он всё это время за ручку тянул сосуд на себя и наконец решительно отобрал его у друга. Побултыхал содержимое кувшина, понюхал и сморщился. - Ты накачиваешься этой отравой уже несколько лун. Пора бы прекратить это, Лар. Пусть на людях ты и делаешь вид, что всё осталось по-прежнему, мы же видим, что это далеко не так.

- Ты прекрасно знаешь, что произошло несколько лун назад! - Выпрямившийся во весь свой немалый рост Аваллар выглядел угрожающе, уперев ладони в столешницу и нависнув над товарищем, но светловолосый ведьмак, даже если и почувствовал себя неуютно под взбешенным взглядом соратника и командира, виду не показал. Лишь немного нервно дрогнул уголок плотно сжатых губ.

- Знаю, Лар. И не собираюсь доказывать тебе, что прошёл достаточный срок, чтобы успокоиться, утешиться и обо всём забыть. Я понимаю, что бывают такие раны, которые заживают годами… да что там - годами. Не заживают вообще. Но скажи мне, разве тебе становится легче от того, что ты сам себя хоронишь?

- Нет, Рик. Не становится. - Мужчина весь как-то поник, ссутулился. Медленно сел, склонил голову, уткнувшись лбом в сжатые кулаки. Порыв гнева утих, и сейчас, благодаря этому резкому контрасту в его настроении, как никогда явственно было видно, насколько Аваллар устал. Теодан уже почти опустил ладонь ему на плечо, но в последний момент передумал, резко отдёрнув руку. - И не смейте меня жалеть, противно. От самого себя противно. И ведь поделать ничего не могу. И… не думаю, что иначе будет правильно.

- Лар…

- Молчите уж. Коли у нас сегодня день откровений… Не без вашего непосредственного участия создаются легенды. Так что не портьте мне мою легенду. Прячьте получше эти свои сочувственные взгляды и не вздыхайте за спиной. Гисбранд, не смешите! Неужто вы всерьёз полагаете, что я настолько отрешился от мира, что ничего не замечаю? Напрасно. И всё же - вашими стараниями я стал легендой. А легенде как-то по статусу не подобает по-мужицки напиваться с горя. У легенд ведь и горя-то не бывает. Они ж такие… идеальные. Существа высшего порядка, нарлаг подери. Да-да, Рик, пить я больше не буду. Но, Бездна, как же хочется! В общем, людям надо во что-то верить. Так пусть верят в меня, я не в претензии. Вот только мне бы во что-нибудь суметь поверить. Гисбранд, вы же такой умный, не придумаете и для меня какую красивую сказочку? Ну что же вы так, ведь я не шучу. И вовсе не пьяный. Мне, чтоб ничего не соображать, надо чего-то покрепче этой разбавленной бурды. Я серьезно, Гисбранд. Придумаете? А то как же без веры жить? Совсем хреново получается…

- Лар, иди, выспись хорошенько. Тебе бы не помешало отдохнуть…

- Имеешь в виду 'иди, проспись'? Ладно-ладно, мне и вправду это сейчас не лишнее… - Обернулся уже в дверях: - Да, кстати! Я сегодня сплю один. Попрошу это заметить, запомнить, а для верности лучше записать. Желательно друг у друга на лбах. Чтоб сразу в глаза бросалось.

- Лар, ты это сейчас про что? - изогнул бровь Рикмор. Мужчины удивленно переглянулись.

- Это я сейчас про то, что мне уже остодемонело обшаривать в комнате все углы и, как распоследнему идиоту, заглядывать под одеяло, прежде чем лечь в кровать. А то уже были прецеденты. 'Здра-асте-е! А меня-а Ило-она зову-ут…' И глазками - хлоп, хлоп! Нет, ну надо же, какая приятная неожиданность! В общем, друзья мои, шутка вышла не смешная. Прямо скажем - идиотская. И тому, в чью светлую головушку пришла эта поистине гениальная идея обеспечить меня постельной грелкой… Еще одну восторженную и готовую на всё девицу проведут мимо постов - оборву кое-кому его длинные уши. Всем спокойной ночи, господа.

Едва за магом успела закрыться дверь, мужчины все, как по команде, развернулись к испуганно прикрывшему руками свои органы слуха Рилли. Под не предвещающими лично для него ничего хорошего взглядами колдунов, мальчишка нервно заёрзал и захлопал большими светлыми глазёнками.

- А почему как что, так сразу я?! - возмущённо пискнул маленький лурни. - Это вообще Миран придумал! С него и спрос! И уши! И вообще, что вы все к моим ушам привязались?! Нормальные у меня уши, чтоб вы знали, по нашим меркам даже маленькие!

- Миран, говоришь? - прищурился седой Гисбранд. - Много бы этот шалопай понимал! Нашёл, чьи советы выслушивать. Миран, значит, тебе такую дурь сказал, а ты и уши развесил… Тьху! Да не в ушах дело, мозги у тебя птичьи, малец! Что Мирану хорошо, по твоей детской логике, выходит, и Лару сойдёт? В качестве утешения, ага? Так Миран - бабник, каких поискать, за каждой юбкой увивается, кобелюка бесстыжий! Прости меня, Хозяйка! Так что нечего самодеятельностью заниматься, парень. Не лезь, коли умишком не дорос. И носом-то не шмыгай, сырость не разводи, вон в мире-то что творится, дождище по ставням так и лупит, так и лупит… Знаю, что ты Лара любишь, он нам всем как родной. Вот только не суйся во взрослые дела. Тут такими методами ничего не добьешься. Один итог с ваших художеств - хуже парню делаете, всякий раз напоминаете о том, чего он лишился. Этак только заставите думать, что все девки вокруг… в общем, девки и есть. А единственная, которую любил, и которая была достойна его любви - в светлую Высь улетела. Да не реви ты, пострелёнок, кому сказал? А я - что я? Это так… Дрова в камин подбрасывал, вот в глаза и надуло…

Продолжение следует…