Княжич Соколов

Глава 1

Теплый августовский ветерок обдувал лицо. Кристально-голубое безоблачное небо обещало всем жителям княжества приятный солнечный денек.

— И сегодня дрыхнуть собрался? — спросил я вслух.

Ответом мне была лишь тишина.

Хоть на днях и стукнуло ровно пять лет с тех пор, как я очнулся на этой неизвестной планете, не проходило ни дня, чтобы я не попытался дозваться до своего Эфириала.

И каждый раз тщетно.

Нынешних сил смертного тела, в котором я оказался заперт, попросту не хватало.

По какой-то причине, я утратил свой источник, а от врожденной с Мином связи остались только слабые отголоски его мыслей, да редкое прерывистое дыхание, больше напоминающее храп.

Пришлось без способностей ловца и связи с Цитаделью разбираться, куда я попал, и адаптироваться в новых условиях.

И, надо признать, за пять лет я немного в этом преуспел и даже проникся местным образом жизни.

— Зря, зря, — вздохнул я, принявшись разогревать мышцы, — опять пропустишь все самое интересное.

Не то что бы я всерьез ожидал ответа, скорее продолжал говорить с Мином по старой привычке.

Ведь этот ленивый коматозник, спрятавшийся в глубине слаборазвитого магического источника этого тела, оставался единственной ниточкой, связывающей меня с родным миром Веера. А еще, похоже, именно он спас мою задницу на той злосчастной планете.

Теперь мой черед возвращать долг. И если для восстановления нашей связи потребуется подчинить весь энергетический запас этой хилой планетки, я это сделаю.

— Что ж, как знаешь, — хмыкнул я, завершив легкую разминку, и оперся на дальний край крыши высотки, — и сегодня без тебя справлюсь.

Находясь в отличном расположении духа, я прикрыл глаза и продолжил слежку.

Снизу доносились трели птиц и успокаивающий шум воды. Взрыв запасного генератора заставил уже обесточенное здание вздрогнуть. Три глухих хлопка оповестили об уничтожении береговых автономных турелей Иртышских ворот крепости.

На территорию прорвались двое.

Неплохо двигаются, слаженно. Особенно огневик. Пожалуй, останусь поприветствовать гостей из индийского клана лично. Издалека ведь прибыли, да еще и на британской подводной стелс-капсуле класса «Фантом», привести в движение которую могут только одаренные воды не ниже шестой ступени.

После стольких стараний, гости и обидеться могут, если им не оказать должного приема.

— Цели семь и восемь ликвидированы. Жертв нет, — доложил последний не отчитавшийся отряд, и я открыл глаза.

Надобности в «Оке сокола» больше не было, и я развеял технику.

Глаза неприятно щипало, а на восстановление обычного зрения ушла еще пара секунд. Впервые я использовал «Око» одновременно в десяти точках и эксперимент можно считать успешным.

Смертное тело, к которому я все никак окончательно не привыкну, справилось без критичных повреждений и с приемлемыми затратами эфира.

За эти пять лет я немножко смог узнать о планете, на которую попал.

Хрупкая оболочка, примитивный энергетический фон и лишь зачаточное развитие магических элементов. В таких условиях тут не то, что Эфириалы, даже низшие Элементали появятся только через тысячу лет взрывной эволюции.

В итоге и мощь местного эфира не идет ни в какое сравнение с родным Веером. Где бы ни находилась эта планета, от дома она бесконечно далеко.

Во всех смыслах.

Однако базовые принципы преобразования магической энергии не изменились, а значит, восстановление былой силы вопрос времени. Нужно лишь найти способ преодолеть череду ограничений смертного тела и успеть это сделать до того, как оно зачахнет от старости.

И самым актуальным из ограничений сейчас был резонанс, ради которого я сегодня и затеял небольшую заварушку.

Хруст бетона и две раскрывшиеся следом абордажные кошки заставили меня перевести взгляд.

Спустя пару секунд, на противоположном краю крыши ловко приземлились два босых крепко сбитых индуса. Лохматые черные бороды покачивались на ветру, поблескивала на солнце смуглая коричневая кожа, холодные сосредоточенные взгляды были устремлены строго на меня.

Тот, что был помоложе, носил белую рубаху слуги, кожаный пояс и темно-синюю чалму на голове. Его тощие руки подрагивали, а покров едва окутывал все тело. Управление подводной капсулой порядком измотало беднягу, да и погода сегодня не самая приятная для водника. Его атрибут любит холод и влагу.

Желаемого резонанса против такого ослабленного дрища точно не добиться, поэтому куда больший мой интерес вызвал второй индус с острыми чертами лица, который буквально пылал силой.

Для его атрибута огня безоблачный летний денек в пик солнечной активности подходил идеально. Да и выглядел огневик внушительно.

Высокий рост, уверенный взгляд, расслабленная стойка и пара боевых шрамов. Легкий кафтан был украшен золотыми нитями и рубиновыми пуговицами. Шелковый пояс искрился бриллиантовой вязью. На каждом пальце красовались кольца с драгоценными камнями, а правое предплечье было увешено десятком золотых браслетов.

Венцом образа члена явно состоятельного индийского клана был штурмовой магострел «монарх» британского производства. Весьма дорогая игрушка.

А раз огневик с такой профессией дожил до седины, кое-что уметь должен.

— Добро пожаловать в Российскую империю, господа, — радушно поприветствовал я гостей, — Артемий Сергеевич Соколов к вашим услугам.

Приветливая улыбка не сходила с моего лица, явно отражая приподнятое настроение. Помимо сильного по местным меркам противника, я получил зацепку для князя, за которую смогу выторговать себе еще больше свободы действий и плотнее заняться проблемой резонанса и развития личной силы.

Крайне ограниченный круг лиц мог себе позволить нанять индийского аристократа.

Уже руки чешутся допросить знатного гостя и выяснить имя заказчика, за которым капитан имперской разведки, князь Сергей Леонтьевич Соколов гоняется уже восемь лет.

— То есть ты княжич? — недоверчиво хмыкнул огневик.

— Не похож? — наигранно обиделся я и окинул себя взглядом.

Идеально выглаженная рубашка, галстук с вшитым золотым гербом Соколовых, парадные запонки, стильный ремень, да даже новые часы надел, собранные имперским отделом разработок под заказ в двух экземплярах специально для нашего рода.

— Этот пацан точно моя цель? — сухо спросил аристократ у слуги, проигнорировав мой вопрос.

Обидно.

Мне казалось, я начал делать успехи на местных уроках делового общения. Да и не очень-то вежливые эти иностранные делегаты. Собственность ломают, крепости штурмуют, подданных пугают, еще и не здороваются. А варварами называют других.

Странная планета.

— Точно он, — подтвердил слуга, сверившись с потрепанной фотографией в руке.

— Один пацан на крыше. Без оружия. Без охраны, — разочарованно пожал плечами огневик и перехватил магострел поудобнее, — кто ж знал, что самый дорогой заказ в моей жизни окажется и самым легким. Кончай его.

— Слушаюсь, — едва слышно ответил слуга и резко вскинул правую руку.

В тот же миг мои глаза накрыла непроглядная голубая пелена, а следом раздался одиночный выстрел магострела.

Крайне неожиданно потеряв зрение, реагировать пришлось на слух и колебания воздуха.

Занятный сюрприз.

Слуга оказывается кое-что умеет. Точечное ослепление весьма редкая родовая техника, а слаженность действий двух индусов могла стать проблемой в затяжном бою.

Без единого лишнего движения, я отвел левое плечо, пропуская заряженную атрибутом огня пулю мимо себя. Одна такая запросто разорвет это смертное тело на кусочки. Мой нынешний воздушный покров для нее все равно что бумага.

Щелчок усилителя на «монархе» и резко возросшая температура воздуха вокруг намекали, что огневик затягивать бой не собирался, а это уже становилось немного опасно.

Сражаться против двоих высокоранговых одаренных разом я не планировал, живым мне хватит и одного.

Мгновенно восстановив «Око сокола», я открыл обзор на поле боя с высоты птичьего полета. Ослепление водника никак не мешало моей родовой технике, которая подавала картинку прямиком в мозг.

Три последующих выстрела из «монарха» огневик сделал более прицельно, намеренно изменяя угол и подстраиваясь под мои сканирующие потоки воздуха.

Оперативно просек причину промаха.

Неплох.

Но с активным «Оком сокола» я без труда читал действия огневика. Оставалось лишь наглядно показать индусам почему использовать магострел против меня плохая идея.

На этот раз усиленные магическим огнем пули полетели куда быстрее, и уклониться я не успевал физически. Смертное тело накладывало ограничения буквально на все мои привычные приемы, но за пять лет я более-менее приспособился к новым реалиям.

Первые две пули пошли на неудобной траектории, и их я мягко отклонил направленным потоком воздуха, а вот третья идеально подходила для моей задумки.

Вместо того, чтобы отталкивать, я позволил магической пуле подлететь ближе и, сжав и соединив циркулирующие вокруг потоки воздуха, создал дугообразную потоковую трубку за своей спиной, мягко заставив смертоносный снаряд изменить траекторию.

Оказавшись под контролем моей техники, пуля безобидно обогнула мое тело по дуге, и устремилась четко по новой траектории обратно к индусам.

Громкое шипение эхом разлетелось по крыше, оповещая о точном попадании в цель.

Все произошло так быстро, что водник не успел даже моргнуть. Влетевшая прямиком в горло слуги огненная пуля слегка отбросила его назад, но пошедший трещинами защитный водный покров устоял.

Контроль над своей техникой ослепления ошалевший водник потерял мгновенно, и я уже своими глазами наблюдал, как, подчиняясь моей воле, потоки воздуха проникают в образовавшиеся трещины поврежденного покрова, образуют плотное кольцо вокруг беззащитной плоти молодого индуса и резким разнонаправленным порывом сворачивают ему шею.

Тело водника обмякло и упало на пол раньше, чем он успел издать хотя бы один звук. Второй же враг даже не шелохнулся.

Хорошая концентрация.

— Занятный фокус, ветряк, — соизволил вновь заговорить со мной индийский аристократ и окинул коротким равнодушным взглядом своего мертвого слугу.

Огневик прекрасно понимал, что без водителя подводной капсулы живым из княжества ему теперь не уйти, но я не уловил в опытном наемнике ни единого намека на страх.

Все же есть среди индусов многообещающие противники. Жаль только пришел всего один.

Поразмыслив над изменившейся ситуацией пару секунд, огневик разумно убрал магострел за спину и поднял взгляд на меня. В его пылающих рубиновых глазах не было ни гнева, ни ярости. Лишь твердая решимость довести работу до конца.

— У меня хорошие учителя, — соврал я.

Уровень магического образования в пограничном Омском княжестве оставлял желать лучшего. Только статус наследного княжича и сопутствующие ему привилегии задержали меня здесь так надолго.

К тому же, пять лет назад мне не повезло попасть в тело тринадцатилетнего ребенка, что изрядно снизило уровень моей самостоятельности.

— Вот уж вряд ли, — поиграл желваками индус, — иначе бы тебе объяснили, что истинная сила ветряка не в скорости или фокусах, а в информации, что несет своему хозяину дар ветра. Именно способность заранее избежать смертельной опасности делает сильного ветряка сильным. Ведь как бы быстр и ловок ты ни был, пацан, наступает момент, когда бежать уже слишком поздно.

Я лишь хмыкнул в ответ на повсеместное заблуждение местных. Разубеждать индуса у меня не было никакого желания. За пять лет нахождения на этой планете я успел понять, что атрибуту воздуха здесь нашли эффективное применение только в разведке.

Огневик не торопился действовать. Лишившись единственного пути отхода, он решил потратить освободившееся время на выбор оптимального способа меня прикончить. Вариантов в арсенале наемника его уровня имелось предостаточно.

— Вдова на позиции, — раздалось в наушнике недовольным голосом.

Периферическим зрением я отметил отблеск оптики на крыше речного порта, в двух сотнях метров за спиной индуса.

Ожидаемо первой вернулась именно моя заноза в заднице и, по совместительству, личная телохранительница Анна Руслановна Зверева.

Эту чокнутую приставили на защиту жизни княжича Соколова еще восемь лет назад. И хоть с моим появлением в этом теле наличие личного телохранителя стало абсолютно не актуально, упрямая молодая девушка и по сей день относилась к своим обязанностям с одержимой серьезностью.

И тот факт, что Анна Зверева за последние два года не выиграла у меня ни одного спарринга, ничуть не сказался на ее безумном рвении защищать молодого княжича от любой опасности.

Скорее наоборот.

Правда, прямо нарушить мой приказ не вмешиваться она не могла, что Звереву сейчас жутко бесило.

Будь ее воля, эта одержимая бы уже пустила усиленную магическую пулю индусу в затылок, а меня заперла в бункере, в смирительной рубашке среди мягких стен. Подальше от страшных опасностей этого жестоко мира.

— Если бежать уже поздно, то тебе же проще будет выполнить свой заказ, тхаг, — с четким выражением на последнем слове сказал я, когда пауза затянулась.

Созданное мной свободное окно стремительно закрывалось и уже совсем скоро здесь будет не протолкнуться от дружинников княжества. А это не нужно ни мне, ни индусу.

— Ты знал, что именно воин из клана тхагов идет по твою душу и все равно остался? — сочувствующе покачал головой огневик, — Позволь заполнить пробел в твоем пустом варварском образовании, ветряк, и преподать тебе последний урок. Тхаги всегда выполняют заказ, — ровным наставительным голосом проговорил индус, после чего стянул с большого пальца массивный перстень и опустил его на ладонь.

Вспыхнувшее пламя мгновенно расплавило металл, оставив в пылающей руке огневика лишь камень. Нагретый магическим огнем рубин вздрогнул и распался на тысячи осколков, придав пламени в руке индийца размытую форму звериной морды.

— Он из первородных тхагов! — не сдержалась Зверева, и я даже через наушник услышал щелчок усилителя на ее магической винтовке.

— Не вмешивайся, — шепнул я одними губами, наблюдая как тхаг взмахом руки направил уже увеличившуюся втрое огненную морду зверя себе под ноги.

Широко раскрыв пасть, голова призванного существа сомкнула огненные клыки на шее дохлого слуги.

Поглощенная человеческая плоть распалась на мелкие магические кусочки, которые закружили позади огненной морды и последовательно трансформировались в широкую шею, передние лапы с толстыми когтями, пятнистую покатую спину и выгнутый огненный хребет.

Не прошло и двух секунд, как голодными рубиновыми глазами на меня смотрел сотканный из огня зверь, внешне напоминающий местную гиену.

В нос ударил запах паленой плоти, по окончательно оформившимся клыкам с шипением стекала магматическая слюна, утробное рычание, напоминающее адский смех, пробирало до мурашек.

Заложенные в смертное тело глубинные инстинкты были неподвластны даже мне и дали о себе знать выбросом адреналина. Сердцебиение ускорилось, ладони слегка вспотели, и лишь закаленный разум Ловца оставался спокойным.

Подогнув когтистые огненные лапы, тварь проплавила дыры в бетоне и была готова броситься в атаку в любой момент.

И ведь это была не иллюзия, а самый настоящий призыв. Огромная редкость для одаренных этой планеты. Только достаточно древний род способен добиться материализации местного слабого эфира, да и то, далеко не каждый.

Этому здесь обучаются поколениями.

Зверева оказалась права, передо мной действительно первородный. Любой воздушник на моем месте должен был давно сбежать от столь опасного врага. Тем более молодой княжич, которому едва стукнуло восемнадцать.

— Не стоило отпускать всю охрану, самоуверенный ветряк. Никто не успеет тебя спасти!

Ничего не говоря в ответ, я скосил взгляд в сторону единственного выхода с крыши. Повинуясь моим потокам, замок щелкнул, и металлическая дверь в восьми метрах справа от меня медленно раскрылась.

— Я предупреждал, ветряк, бежать уже слишком поздно, — усмехнулся тхаг в ответ на мои действия, и гиена сорвалась со своего места.