Княжеский меч

Глава 19

— Сколь, говоришь, в возках было? — Князь слушал рассказ Вячеслава внешне спокойно, но вопрос, что вырвался после сообщения о величине добычи, показал. — Сумма правителя зацепила.

Однако, после того, как услышал об условиях, интерес проявлять не стал.

— После про то. — Подвел итог разговору о деньгах Ярополк.

Доклад Вячеслава о рейде по варяжским землям звучал сухо. — Пришли, захватили, вернулись. — А чего еще рассказывать? Про то, как на скале висели? Кому это надо?

Но князь на внешнюю простоту не купился. "Значит, числом в две руки, не сорных неумех, а лучших, отборных, бойцов с три десятка положили. Видано-ли? Вчера еще тех холопов и за грязь не считал, а ныне вот как. Воротились все, с добычей, какая и не снилась. А главное мало одного, двух князей привели. То-ж в сказаниях баять станут. А кто там вспомнит, когда рассказ пойдет, какой такой Славша, рода незнаемого. Князя величать станут. — Всяко, фарт Ярополку от того. А неспокоен. Такое, да сразу. Словно нечистый ворожит. Разве в силах один человек то сотворить?

Мысли у князя вертелись разные, но, ежели по делу. Угодил ловчий.

Спрос у князя короткий, потому и Неслунд стал разговорчивее. Поведал, что казна та была в аккурат для набега грядущего собрана. Имена назвал, кто в поход на Новгород да на Волхов собрался. Выходило, прав советчик, кулак неслабый собрали.

И, по всему судя, вовсе мало осталось сроку, чтоб свою силу супротив ворога выставить.

"И в этом угадал. — Князь недовольно поморщился. — Да что ты будешь. Куда ни ткни везде Славша. А тут еще бояре ближние нашептывают. — На каждом углу только и рассказов, что о подвигах его. Уже и прозвище налипло. — "Справник". Оно конечно, удачлив. Справно все делает. Даже слишком".

Вячеславу княжеские мысли были ясны и понятны. — Власть взять легко, удержать трудно. Как середину сохранить. И сильных вокруг собрать, и самому среди них не потеряться. А ну как вздумается чужаку казну в одиночку добыть. Кто в помеху? Тогда что? А коль с Всеславом внове снюхается? И все, прощай власть княжеская.

Того и опасался Вячеслав. Большие деньги, большие проблемы. Так во все времена было.

Однако, пока нужен еще. Глядишь, и обойдется? Хватит Ярополку мудрости удержать возле себя удачливого воина? Поэтому, приглашение на совет княжеский принял Вячеслав с удовлетворением. Хотя, говорильня, конечно, но все-же знак, что в доверии.

Были у Славки свои мысли. Как ни странно натолкнула не них ошибка с захватом. Долго голову ломал. Почему сыну поручил князь рискованное дело. Не придумал, и решил спросить. Еще когда к дому возвращались, на привале, развел пленных по разные стороны, позвал толмача, и стал расспрашивать. Методика агентурного вопросника здесь явно не годиться. Хотя. Первое дело — разговорить, прощупать. Глядишь, ниточка и потянется. Вот тут конечно Олег бы запросто сумел. А нас чему учили?

— Где аэродром, состав подразделения, экспресс потрошение. А тут контакт наладить нужно.

Со старым князем разговора не вышло. Тот смотрел сычом, сопел в сизый ус, и, катал желваки. А вот сын оказался проще. Конечно не без гонора, однако проще. И сумел таки подобрать Славка ключик. Оказался тот любитель норманнской забавы, на том его разработчик и зацепил. А началось с малого. Посочувствовал Вячеслав. Как, мол, так вышло, что положить смогли воинов, словно несмышленых. Насупился. Но потом не стерпел. Кто-ж, дескать, знал. Чужие были. Моих то, хрен бы вы их осилили.

— Это что-за другие? — Славка даже заинтересовался.

— Берсерки. — Выплюнул князек. — В бою один десяти, таких как ты, стоят.

— Да ну? — Славка усмехнулся. — И чего они такого умеют, что десяти сильнее.

— Боли не чуют. Копье ловить могут. Страха не ведают.

Вячеслав покачал головой. — Ну это конечно. Только почто говоришь огульно. Может и я так могу.

— Брехать ты можешь. — По тому, как смутился толмач, Готвальд, возможно, употребил более сильное словцо.

— А вот давай проверим? — Завелся Славка. Копье говоришь? А стрелу от самострела? Могут?

Пленник покосился на шутника. — Ты сперва копье пущенное слови.

— Ну, уж нет. — Сравнил, понимаешь. — Вячеслав поднялся. — Обвел глазами поляну. Нормально. Метров пятьдесят. Махнул рукой, привлекая внимание Егора. Тот с готовность подбежал.

— Возьми самострел свой, на том конце встань, и в эту ветку стрельни. Понял? — Вячеслав ткнул пальцем в сучковатый обломок сушняка, лежащий на поваленной грозой сосенке.

— Сумеешь?

Егорка даже не обиделся. — Шутит командир. Да он и в три таких конца не промажет. Унесся на дальний край и приладился к оружию.

Вячеслав замер в полуметре от цели. Щелчок, свистнула стрела, сбивая мишень. Готвальд презрительно усмехнулся. Славка поднял ветку, возвращая на место, дождался, когда стрелок взведет механизм. Настроиться на работу сумел не сразу. Мешало отсутствие тренировок, но понемногу вошел в состояние отрешенности. Для стороннего наблюдателя выстрел и взмах руки почти совпали по времени. Схваченная за середину короткая стрела дернула прилично, уводя по кругу. Не гася инерцию, с разворотом метнул болт обратно. Наконечник глубоко вошел в ствол неподалеку возле стрелка.

— А ты говоришь, павлины. удовлетворенно выдохнул Вячеслав, потирая руку. Варяг смотрел удивленно, и слегка недоверчиво. Было от чего. Фокус довольно простой, но эффектный.

И с того момента, отношения их слегка поменялись. Княжескому наследнику стало даже не так обидно. Пленил его не простой наемник, а человек недюжинной воинской доблести. Такому и проиграть не стыдно.

На то и был расчет Славкин. Следующий разговор случился уже когда узнал тот, что в плену оказался и сам старый князь. Просить за отца гордость не позволила, только буркнул. Вячеслав тему развивать не стал, но заметку сделал. А понимание пришло, когда обмолвился Готвальд, что на рискованный переход сам пошел, доказать ловкость хотел.

Как и предполагал Вячеслав, совет прошел впустую. Каждый гнул свое, а в итоге ничего не решили.

— А и ладно. — Усмехнулся Ловчий, двигаясь по коридорам терема. Зерно взойти должно. Не дурак князь. Надеюсь, свою выгоду поймет.

Только не опоздал бы.

Возвращение свое из похода отпраздновал воин позвав Семена и Андрея. Что до последнего, то паренек явно заскучал. Предоставленный самому себе, он никак не мог привыкнуть к диковатой местной жизни. Сидел в избе и тихонько бурчал что-то под нос.

Однако Славке обрадовался.

Приятель то совсем сдал. — Кивнул головой бывший разбойничек, глядя на осунувшееся лицо сотрапезника.

— И то правда. — Согласился командир. — А вот, дам я тебе Андрюша задание, или должность, возьмешься?

— Это смотря что. — Отозвался товарищ. Сам видишь в местном укладе толку от меня немного.

— Как раз тут и сможешь себя проявить. — Остановил монолог хозяин. — Хочу я дом строить. Но не такую вот баню, как эти. А нормальный, как у Петровича. Помнишь?

— А почему и нет? Ответил он вопросом. Только, не будет ли в глаза бросаться. — Осторожно обмолвился он.

— Да и пес с ним. Не забывай чужаки мы тут. Мало ли какие там порядки.

Хотя, конечно, лишний повод для разговоров. Но с другой стороны, остаток жизни с открытыми дверьми спать, чтобы не угореть, да в саже ходить?

Подумай, как печь сложить. Кирпич, ежели что, сделать не сложно. Обжечь тоже. — В общем, думай. Денег на это дело хватит. Вон, казначей подтвердит. — Кивнул Вячеслав на захмелевшего Семена. Тот глубокомысленно повел рукой. — Все исполню. А не хватит, своего добавлю.

— Я чего мыслю. — Глубокомысленно продолжил Семион. — А на что нам все это? Ну, служба княжеская. Забрать свое да.

— И что? — Поинтересовался Вячеслав. — Чем заниматься. В хоромах сидеть? Да и не дадут покоя. Пока мы за князем, никто не вякнет, а стоит отколоться, столько набежит, проверить на прочность. И что, в осаде жить?

Семен покачался из стороны в сторону. — Тебе виднее, я это как то не понимаю.

Махнул еще один кругаль медовухи, и затянул длинную монотонную песню.

— Эй, ну разве можно, так то душу рвать. — Славка тоже слегка отмяк, и подмигнул Андрею.

— Гитары жаль нет, я б им исполнил цыганочку с выходом.

Наутро, еще по темноте, прибежал гонец. — Князь зовет.

Славка наскоро сполоснул лицо, неодобрительно осмотрел довольно приличную бороду, и уже на ходу хлебнул ковш холодной воды. Голова после вчерашнего застолья слегка гудела. Но когда услышал, что зовет князь, забыл и про голову и про похмелье.

Служилый по свойски сообщил, что правитель еще не ложился. С вечеру все ходил, ходил, а после.

Влиятельный холоп-писарь покосился на приоткрытую дверь.

Вячеслав шагнул в малую гостиную, как он для себя окрестил княжеский терем.

Изумила картина. — Торжественности обстановки мог позавидовать любой монарх европейской державы. Вся знать, чинно стоящая вдоль стены с глубоко проникновенным видом следила за восседающим на престоле правителем.

Наряд князя сразил. Вышитый золотом кафтан, сафьяновые сапоги, шапка с громадными каменьями.

А возле него, почти на одной высоте с князем, сидел Готвальд. Молодой князь приобрел некоторое величие, и вовсе не походил на пленника.

Славка, осторожно шмыгнул в толпу бояр, и замер.

Ярополк благосклонно кивнул глашатаю. Чтец декламатор, расправил пергаментный лист и затянул длинное перечисление достоинств и титулов князя. Но самое интересное началось после.

Не меняя интонации и голоса, служка приступил к представлению князя Готвальда, официального конунга Генвальд чего-то и окрестного и прочая и прочая.

Славка заинтересованно взглянул на непроницаемое лицо новоявленного правителя.

Варяг сидел, как ни в чем не бывало. Он слушал непонятную для него тарабарщину и даже слегка кивал.

Оглашение продолжалось — .Прибывший в град стольный по велению сердца и стремлению к миру и доброму согласию с предложением дружбы и помощи.

Далее опять словопрения в адрес обеих договаривающихся сторон, и наконец, зазвучала конкретика.

В качестве жеста доброй воли, князь Готвальд обязался поставить в долгосрочную аренду, ни много ни мало, а пятьсот воинов со снаряжением и оружием, с тем, чтоб оборонить княжество Псковское от ворогов внешних и внутренних.

А гражданин Ярополк, в свою очередь обязался заплатить князю Готвальду Триста рублей серебром, и по сто гривен каждому воину за две луны службы.

Договор утвердили и ратифицировали дня, года., Ну этого Вячеслав не понял. Он так и не сумел привязать многотысячное летоисчисление старой Руси к Христианскому календарю, поэтому слушал невнимательно.

Торжества завершились быстро. Никаких речей, фуршетов. Все по-деловому.

Получив разрешение удалиться, Бояре попятились к выходу. Князь поднял голову, и словно желая что-то сказать, глянул на Вячеслава.

— Обождать? — не понял тот, но вышел со всеми. Далеко отходить не стал. Чувствовал, не все еще закончилось. И точно. К ожидающему в коридоре воину, подошел стольник, и кланяясь сообщил желание князя. — Зайти не мешкая.

Готвальд уже исчез. Да и сам Князь спустился с помоста и прогуливался по просторному залу.

— Решил я. — Отрывисто сообщил Ярополк, не тратя времени на вступление. — Половину много. За труды четверть. Так быть.

Он словно прихлопнул печать к вердикту. Славка с трудом сообразил что речь идет об озвученной им доле в припрятанных ценностях.

— Князь Неслунд, когда за разбойниками погнался, в сраженье погиб. — Огорошил новостью князь. А вы случаем младшего от злодеев отбили, плохой был, вот вы его в кремль и доставили. А в благодарность за помощь, согласился Готвальд поспособствовать миру вечному, и перед другими князьями Варяжскими в стороне стоять.

Славка слушал, вспоминая поговорку, что каштаны таскают слуги, а кушают их господа.

Молодой князь сделал правильные выводы, и предложение не отверг. Да и то верно. Власть такая штука, где родственные чувства не в почете.

А главное, что вынес слушатель из эзоповой речи властителя: компромисс, предложенный Ярополком, был на руку обеим сторонам.

Варяг, пристраивал своих на службу, и получал за это неслабые деньги, пусть и норманнские, но кто там разберет. Не зря сказано деньги не пахнут, а Ярополк укреплял свою дружину. И все это за счет одной только вылазки разведчиков.

Возможно, что и договор, составленный хоть и наскоро но с прицелом, делал из ГОтвальда не просто князя, а и агента влияния в регионе.

— И это варвары? — Удивленно подумал Ловчий. Что-ж тогда говорить о более поздних играх политиков.

Однако, поставленная ему и его ребятам задача проще от этого не становилась. Если перевести с дипломатичных экивоков правителей, надлежало Славке доставить нового князя и тело его отца на родину, со всевозможными почестями и уважением, а кроме того, откопать серебро и выдать его Варяжскому князю, за что тот должен был снарядить с Вячеславом пол тысячи воинов.

Хорошо, если крючок на который посадил Ярополк Варяжского конунга не сорвется, и не раздумает тот в последний момент дружить и сотрудничать, и не прикажет развесить почетный караул на окрестных березах?

Хотя, по здравому рассуждению, о том, что плата за наемников возле замка зарыта, Готвальд знать не может. И пока денег не получит, ничего не предпримет. Да и после. Кто его знает, о чем с ним хитрюга князь говорил?

Ярополка понять можно. Двух зайцев дуплетом, и в дамки.

Сообщение о решении князя дружинники восприняли спокойно. Неизбалованные достатком бывшие холопы, которым и то, что с собой принести удалось, казалось неслыханным богатством, а те двадцать рублей, что приходились теперь на каждого, были и вовсе фантастической суммой. Иначе воспринял новость Симеон. — Хитра князь, хоть и грешно так про него. — Не сдержал эмоций, бесхитростный авантюрист. Моя воля шиш с маслом он бы получил.

Вячеслав спорить не стал, но и решение менять тоже. Через пару ден выходим. Сегодня пусть отдохнут, а завтра сбор и готовиться. — Распорядился кратко, закрывая дискуссию.

То, что Ярополк положил лапу на богатство, Славку почему-то не трогало. Хотя, будь то в его времени, может и встал на дыбы. А тут, даже странно. Прислушался к себе, ничего. Вроде как не всерьез все.

Куда больше тревожило его путешествие. Одно дело пройти по тылам, другое ехать с посольскими функциями. Светиться, как лампочка Ильича перед всем светом.

Два дня пролетели мигом. Успел только сделать кое какие распоряжения по строительству, да набрать новое пополнение для своей группы. Молодняк, наслышанный о небывалой удачливости и мастерстве его дружины ломился толпами. Конкурс как в МГИМО. — Усмехнулся Вячеслав.

Несмотря на то, что отправленное с новоявленным князем, сопровождение выглядело несколько несерьезно, в силу отвратительного умения управляться лошадями, деваться было некуда. Получив исчерпывающие инструкции, Славка, едва скрылись из глаз вершины княжеского терема, подозвал помощника. Двое вперед, остальным следить за окружающей местностью. В случае нападения, спешиться и уходить в лес. В бой не вступать.

Объяснять не стал. При внезапной атаке обороняющиеся всяко в проигрыше. А вот среди деревьев можно и повоевать.

Охрану Готвальда поручил Егорке. Тот воспринял задание с полной серьезностью. Прилип к задумчиво едущему наособицу от остальных князю, и старался изо всех сил.

Самое неприятное, приходилось все время сдерживать лошадей из-за еле ползущей телеги с телом покойного Неслунда.

Труп, хотя и обложили кусками льда, однако старались близко к импровизированному катафалку не приближаться.

На четвертый день прошедшего без происшествий вояжа, добрались до памятного места.

Дружинники завертели головами, вглядываясь в заросли окружающие раскисшее полотно, но дисциплина, вбитая умелым воспитателем, возобладала. Миновали место недавней стычки, проползли далее, с каждой минутой приближаясь к сомнительной перспективе встречи с негостеприимными жителями поселения с труднопроизносимым названием.

Когда впереди показались невзрачные строения, и неизменная, для любого сообщества свалка мусора, вынесенная подальше от городища, Вячеслав пришпорил смирную конягу и подъехал к Готвальду.

Мы выполнили договор. Надеюсь все будет по честному? — Без экивоков задал он животрепещущий вопрос. Конечно, ожидать от варяжского князя честного ответа было, по меньшей мере, глупо, но Славка ориентировался не на слова а на органолептику. Общеизвестно, что правду говорить легко и приятно, а скрывать намерения целая наука. Но сколько не всматривался аналитик в жесты и движения спутника, никаких тревожных симптомов не заметил.

Вроде не врет. — Сделал он вывод, и тут же оговорился. — Так ведь еще и не доехали.

Встреча вышла вполне обыденной. Шагнувший с обочины приземистый воин, до поры скрывавшийся в густых зарослях крикнул громко и протяжно.

Князь ответил. Короткая беседа завершилась ничем. Охранитель вернулся в засаду, а посольство проследовало дальше.

Интересно. Очевидно есть какие то способы связи. — Зорко отмечая тонкости караульной службы потенциального союзника, заключил разведчик.

Система оповещения очевидно была, поскольку уже через полминуты навстречу небольшому отряду вышла большая группа вооруженных людей. Рогатые шлемы, мохнатые вывернутые наружу мехом наряды, заросшие до самых глаз лица. Не доезжая метров десяти до подданных князь рявкнул. Голос ушел в хрип, понижаясь. Что говорил, понять было невозможно, поскольку воины не выразили эмоций. Однако по окончании короткой речи дружно вскинули зажатое в руках оружие, и взревели нечто похожее на здравицу новому князю.

— Похоже, инаугурация совершилась. — Заключил командир разведчиков, переводя дыхание. Впрочем, для нас все только начинается.

Толпа приблизилась к прибывшим, и обтекая замерших в тревожном ожидании дружинников, словно водный поток, устремилась к телеге с телом старого князя.

К Вячеславу подошел неопрятный бородач в потертой лохматой шапке. Со мной пойдем. — Коверкая слова произнес он, и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед к виднеющимся в открытые ворота строениям.

Зрелище норманнского лагеря вызвало двойственное ощущение. С одной стороны непередаваемая грязь, а с другой бросалась в глаза отточенная функциональность построек и городской, если можно назвать разбросанные по периметру лагеря одноэтажные с маленькими бойницами бараки, городом. Скорее именно временный лагерь стойбище. Построенное для защиты укрепления могли быть оставлены в случае необходимости безболезненно.

И кто из нас кочевник? — Подумал Вячеслав разглядывая убогий быт Норманнского жилья. Бродяги, одно слово, перекати поле.

Однако, не смотря на всеобщий сход, у ворот каждого барака стоял или сидел воин, снаряженный по всей форме. С хитрым обоюдоострым топориком, и мечом. За спиной у стражников привязанный щит, на поясе хитрое приспособление, непромокаемые сапоги, и пластинчатый панцирь, довершали картину.

"Дисциплина хуже чем в дисбате". — Решил Славка, глядя, как внимательно следят за их приближением караульные.

Разместили в пустующем бараке. Стол, грубые лавки вдоль бревенчатых стен, узенькие окошки, печь, она же очаг в глубине помещения. Вот и вся обстановка.

Охрану у дверей не выставили, и то ладно. — Пробурчал Семен, вернувшись из краткого осмотра. — К похоронам готовятся. Значит до конца тризны нас не побеспокоят. — Подтвердил разбирающийся в обычаях литовец.

Славка устроился на лавке и задремал. Все одно, ждать, так хоть с толком время использовать. Когда еще от души придется выспаться. Он намеревался проспать до следующего утра, однако, ближе к ночи разбудил Егор. — Тут посыльный пришел, зовет к Готвальду.

— Одного, или всех? — Повернулся командир к переводчику. Вольгерд растеряно отозвался. — Всех зовет. — Он был удивлен не меньше Семиона.

— Виданное-ли дело до конца похорон чужаков. Если только не для участия в торжестве. — Невесело усмехнулся Семка. — Они, слыхал, с князем и коня и меч в огонь кладут, а может что-то новое?

Прозрачный намек восторга не вызвал. "А что, с него станется. Отправить вместе с покойным его обидчиков. Это вполне по-варяжски.

Вячеслав оглядел гридней. — Держаться кучей. Оружие не отдавать. Но в бой вступать только по команде, не раньше. Все понятно? Вперед. — Скомандовал, словно отправляя группу на задание.

Ночной поселок, выглядел еще мрачнее, чем днем. Огни костров, смутные тени сидящих вокруг. Глухое рычание таящихся в полутьме собак, и все это на фоне едва приметного в свете ущербной луны ковчега, построенного на холме, и уже обложенного, еловыми лапами и хворостом.

Шли долго. Оказалось, лагерь куда как больше, чем они успели заметить в свете дня. Но, вот наконец, идущий впереди воин остановился, и поднял руку.

Ткнул пальцем в грудь Вячеслава и указал на дверь стоящего особняком дома. От остальных тот отличался разве что размерами, да наличием двух стражников у тяжелой, обитой железными полосами, двери.

Семен дернулся, но Вячеслав покачал головой, останавливая порыв товарища. — Сиди, я сам открою. — Пошутил он, чувствуя веселый азарт. — Настрой хороший, рабочий. Нас взять еще надо. Он негромко повторил. — Только по сигналу. Или, ежели кинуться.

В полутьме прокопченного сруба, князя разглядел не сразу. Только когда вгляделся, различил одинокую фигуру. Готвальд, сидящий у огня в грубо скроенном, большом, похожем на трон кресле, повернулся на звук, и поманил рукой, указывая на место подле него.

Вячеслав приблизился и только тут приметил замершего за спиной у князя того самого толмача в непрезентабельном наряде.

— Садись. Произнес переводчик, повторив короткую фразу, брошенную правителем.

— Твой князь хитер, он все равно, не отпустил бы отца. — Начал разговор варяг. Я выбрал меньшее зло. Так он уйдет к богам по закону, согласно традиции, и встретится с Одином. Месть осталась за мной, но после. Не беспокойся, сейчас мы заключили союз, я дам воинов.

Однако, ты должен выйти на бой с моим воином. Отец погиб бесславно, ты будешь сражаться с ним перед Одином. Таков обычай.

Славка молчал, понимая, что ответа от него и не требуется. Да и о чем говорить. Все логично. Как он помнил из фильмов и книг, одно дело если воин погиб в честной схватке, другое без славы. И вот таким Макаром, молодой князь желает исправить дело. Ясно, что выставит самого лучшего бойца, кто еще может представлять князя, а от Ярополка, само собой разумеется, придется участвовать в ритуале ему.

— Согласен. — Кивнул он глядящему на языки пламени князю. — Только, обещай, если я погибну, отпустить моих воинов.

— Я уже сказал. — Бесстрастно повторил толмач, копируя оригинал.

Схватка в полночь. Проигравший уйдет в Валгаллу с честью. — Успокоил правитель. — Иди.

Ну что, ребята, не все так плохо. — Успокоил дружину, командир. — Пригласили нас на церемонию. А я так еще и поучаствую.

Прошептал, склоняясь к соратнику. — Если что. Деньги выкопаешь, только, когда Варяги к Ярополку уйдут. Отдашь три сотни Готвальду, а остальные между собой разделите. Ну а потом как захотите.

— Славша, ты чего это? — Вновь вскинулся приятель. — Коль морока, так давай прямо сейчас и уйдем. Рванем напролом, пока соберутся, и не удержат. Откопаем, только нас и видели.

— Не стоит. — Вячеслав хлопнул уговорщика по плечу. — Я как-то привык, если пообещал, делаю.

Может и обойдется. Это я так, на всякий случай…

Но Семион, недовольно бормоча под нос, никак не успокаивался. — Ну ежели что, Егорша того Готвальда и на триста шагов достанет.

Иди Сеня, успокой ребят, а Я посижу, подумаю. — Отослал Вячеслав товарища.