Книжная лавка с сюрпризом

Глава 7

Вообще-то Зак погорячился, посчитав, что в сумке феи будет безопаснее. Он не учел того, что в сумку к девушке кроме ее хозяйки лучше вообще никому не соваться. По-хорошему. Потому что сначала Закери запутался в каких-то листочках и мешочках, наступил на тюбик помады и повалился на спину, больно ударившись об угол книги. Придя в себя, он увидел перед собой, сквозь пробивающийся сверху свет, фен с потускневшим магическим накопителем. Не понимаю, как сей агрегат поместился в небольшую на первый взгляд сумку, Закери прижался к упаковке с шоколадными конфетами и попытался представить, что медленно колышется на волнах, мысленно переместившись на прогулочный пароход, курсирующий по каналам столицы.

Но это были еще цветочки. Как только фея закинула сумку на плечо, вызвав у Зака приступ головокружения, и закрыла дверь лавки на ключ, прямо на горизонте материализовался Виллоби. На круглом лице сияла широкая белозубая улыбка. Утреннее солнце подсвечивало лысую макушку.

Зои обожала Вилли всем сердцем, еще с того момента, как он помог ей починить ставни и поменял все дверные замки. Совершенно бесплатно! Разве только за небольшой презент в виде рябиновой настойки. И в любой другой ситуации фея сама была бы не прочь поболтать с соседом и узнать, как идут дела в его «чайной», особенно после обещанных проверок господина Мурака, которые, скорее всего, закончились на самом пороге, а дальше уже пошли лишь серьезные мужские разговоры с припрятанной между травяными чаями бутылочкой выдержанного бренди.

– Зои! Ты то мне и нужна… – Вилли радостно потер руки.

– Доброе утро, Виллоби.

– Ага. Не буду церемониться, уж не неделю знакомы. Собираю, я значит, деньги на именины госпожи де Брио.

– Опять? – нахмурилась девушка, прижимая к себе сумку чуть сильнее.

– Почему это опять? – не понял Виллоби.

– Так в прошлом месяце ты уже собирал на ее день рождение, на празднование которого я между прочим так и не получила приглашение.

– Ты на омнибус?

Зои кивнула.

– Я провожу! – радостно изрек Вилли и подхватил девушку под руку, зашагав с ней к омнибусной остановке в двух кварталах от Торговой улицы.

Вилли имел отличную деловую жилку и мог заговорить любого. Зои всегда об этом забывала.

– День рождение свое Анна, то есть госпожа де Брио, разумеется, провела в уединенной обстановке, так сказать, – изрек Виллоби, кашлянув в кулак, – Но я считаю, что это просто соседский долг – быть внимательным к таким вещам. Это показывает наше уважение и хорошее расположение. Да это же просто повышает дружескую атмосферу нашей улицы, общий дух и ауру. А именины – это ведь особый праздник, не какое-то там день рождение! Тем более Анна такая образованная и интеллигентная женщина, она ведь все подмечает! Да это же она первая вспомнила про твой день рождение!

Вспомнила, она может и вспомнила, вот только ошиблась маленько месяцем. Теперь Зои отмечала свой день рождение два раза в год, потому что травмировать тонкие чувства Анны де Брио Вилли отказывался напрочь.

– А потом устроенный праздник на парад звезд? Разве не чудесно было собраться на ужин в ее саду? Диво дивное, как вспомню тот вечер… – Вилли начал мурлыкать какую-то мелодию, покачиваясь на полном ходу из стороны в сторону, унося в свой странный танец и Зои.

Тут фея согласилась: да, вечер был и правда замечательным, Эвелина Гризмор ее даже почти не нервировала.

– Ой! – вдруг отстранился Виллоби с громким восклицанием.

Зои проследила за его удивлённый взглядом и заметила торчащую зеленую макушку из недр сумки и два мутных красных глаза.

– Это чего такое? – Вилли, не церемонясь, ткнул пальцем прямо в сумку.

Закери наконец осознал, что его инкогнито оказалось раскрыто и медленно опустил голову, пытаясь спрятать зеленое тело за подкладкой сумки феи. Выглядело это донельзя странно.

– Подарок. Племяннику. Так столько ты там собираешь? Золотого хватит? Сделайте Анне лучший подарок! От чистого сердца! – затараторила Зои и сунула Вилли аж два золотых, найденных в кармане юбки, – О! Мой омнибус! Вилли, пока!

Фея припустилась к остановке и одним прыжком запрыгнула в уже отъезжавший омнибус, хватаясь за бок.

Обернувшись и выглянув в заднее окно, она увидела, что Вилли так и остался стоять на месте, вглядываясь в дорогу. Поймав его взгляд, Зои остервенело замотала рукой на прощание, словно отправлялась в дальнее плавание. Вот только платочка не хватало.

– Девушка, на проходе не стоим, присаживаемся, – сердобольно попросил пожилой водитель, кидая взгляд в зеркало и вертя в руках магическую сферу старой модели, пускающую от напряжения искры в морщинистые руки мужчины.

К счастью феи омнибус был почти пуст и она спокойно заняла место около окна, подальше от других пассажиров, пристроив сумку на коленях.

– Какого гномьего зада вы высунулись? – прошептала Зои, наклоняясь к сумке и делая вид, что очень внимательно что-то ищет.

Закери нахмурился и встал на задние лапы в полный рост, высунувшись наружу и глотая свежий воздух.

Зои тут же оглянулась, делая большие глаза.

– Вы его слышали? «Чего такое»? Сам-то когда последний раз в зеркало смотрел?

– Вот только не говорите, что вашу лягушачью честь задели…

Зак фыркнул и отвернулся, странно застыв на месте и остановив взгляд прямо перед собой.

Фея медленно повернула голову и встретилась с двумя изумрудными глазами на маленьком личике в обрамлении светлых кудряшек. Девочка лет шести появилась из ниоткуда, видимо, проворно пролезла под сидениями, и уставилась с приоткрытым ртом на Зои и Закери.

– Тебееее мереееещитсяаааа… – загробным голосом пропел Зак. А Зои захотелось шибануть его по башке, чтобы только мокрое место и осталось. Но так как ей предстояло еще возвращать господина Дрейка в господина Дрейка, а лягушку в лягушку, то девушка подавила свое желание и только неуверенно предложила свой вариант:

– Это просто игрушка.

Девочка попятилась и с криками «Мама! Мама!» убежала.

Зои захлопнула сумку и с самым невинным видом повернулась к окну.

– Мама! Там говорящая лягушка! – взволнованно кричала малышка, тыкая пальцем в Зои.

Женщина с такими же светлыми кудрями, как у девочки, виновато посмотрела на фею.

– Милая, что ты такое говоришь? Не кричи, разве можно себя так вести?

– Но мама! Там правда лягушка! И она говорила!

– Вот ведь фантазия у ребенка, – неловко засмеялась женщина, принимая понимающие кивки окружающих.

– Но мааам…

– Все, садись около меня, и ни шагу, поняла?

Девочка надулась, но послушала родительницу.

Зои же выдохнула, а когда краем глаза увидела, что Закери снова пытается поднять голову, не выдержала и сказала громче, чем планировала:

– Хватит, залезьте назад!

В ответ же она услышала кваканье, а после поймала на себе осторожные взгляды пассажиров и один предвкушающий – девочки.

– Не смотри туда, отвернись, – громко прошептала женщина, одной рукой прижимая дочь к себе и спешно отворачиваясь от Зои.

«Ну да – ну да, а то еще заразишься сумасшествием…»

А вот Закери явно было весело, судя по доносящимся звукам из сумки. Фея, уже не заботясь, что ее кто-то услышит, наклонилась и угрожающе изрекла:

– Я бы на вашем месте так не радовалась, я ведь все еще могу выбросить вас в канаву.

Звуки в сумке смолкли, а остаток поездки Зои провела с веселой усмешкой на губах, и не важно, сколько косых взглядов она заработала.

***

Притон, ой, извините, постоялый двор, в котором проживала уже несколько месяцев младшая госпожа Янг, сбежавшая из отчего дома после очередной ссоры с отцом по поводу ее незаконченного высшего магического образования, и теперь бывшей недоадептки приходилось снимать квартиру вместе с такими же дарованиями, Зои нашла по памяти довольно быстро.

Четырехэтажный кирпичный дом со старинным побитым витражом на самом чердаке и давно уже облезлыми пилястрами располагался в живописном проулке между рыбным рынком, обойдя который можно было попасть к давно не рабочему форту, и центром оптовой торговли, в первую очередь, отечественными тканями. Не трудно предположить, что такое соседство натолкнуло юные умы на идею здание форта переделать в новомодное молодежное пристанище.

Местная администрация перво-наперво подумала, что ребятишки будут собираться, книжки читать, да хоровым пением заниматься. Но нет, форт решили занять не дети архивариусов и выходцы из храмовых школ, а золотая креативная молодежь – лучшее скопление звезд, астероидов, ну и простых булыжников тоже, на орбите столицы. Молодые, еще не признанные дизайнеры, креативщики с большой дороги и со всех уголков страны.

Надо думать, почему проверяющим верхам идея не зашла, но горячие и юные сердца свои права знали и умели их знатно качать. Пару несанкционированных митингов, шумиха в местной прессе, желтизну которой можно было аж учуять, и вот вам новый Дом НеМод, плевавший на законы и постулаты всей модной индустрии. Спустя время к дизайнерам, ювелирам и другим мастерам на все руки присосалось огромное количество и тех, кто по жизни еще не знал, насколько они креативны, а по возрасту им пока не надо было платить налоги, так что развлекайтесь, пока не пришли по ваши души.

В общем, Лаванда Янг стояла у истоков создания Дома НеМод. Когда отец первый раз увидел имя дочери в газете, а затем и ее портрет, шагающей по Центральной аллее перед королевским дворцом с плакатом в руках, хорошо, что не красным, скажите спасибо, что красный ужасно гармонировал с сиреневыми волосами, то вот тогда-то все и завертелось, и Лави втихую забрала документы из Академии цветочной магии.

Зои запах рыбы не переносила, но в переулке, выложенным серым булыжником, морепродуктами на любой вкус несло из всех щелей. К вечеру этот аромат обычно становился менее осязаемым и переходил в фазу стухнувшего карася, ну или лосося, тут уж кто что предпочитает.

Фея почти бегом влетела во входную дверь, шустро миновав пустующую стойку несуществующего охранника, по должности обязующего регистрировать всех посетителей. На самом деле охранник этот существовал, просто очень часто выходил как говорится, «на пять минут», около черного входа закрутить самокрутку.

– Чего мы бежим, как на пожар? – услышала Зои под ухом и только тут поняла, что на третий этаж к сестре неслась все так же на полном ходу.

– Вот видите, какая я сознательная? Ужасно хочу вам помочь!

«И оказаться подальше от этого запашка…» Ведь только квартиры были заколдованы от проникновения посторонних звуков и витающих по соседству благовоний.

Остановившись около двери под номером двадцать семь, изрисованную сине-голубыми красками, что изображали звездное небо и летающих на нем бегемотов, Зои наконец поняла, как запыхалась, и вспомнила, что давно минуло ее золотое безналоговое прошлое.

Открыли ей только на четвертый, уже панический, под прицельным взглядом красных глаз из сумки, стук.

Зои радостно улыбнулась, готовясь схватить сестру за шкирку, но запоздало до нее дошло, что младший отпрыск семьи Янг не зарабатывал столько, чтобы снимать квартиру одной.

На пороге возник субтильного вида парень с торчащими в разные стороны пепельно-белыми волосами. Заломил «израненную» серьгами черную бровь, мол, чего кого.

Зои в первую секунду растерялась. В гостях у сестры она была один раз, когда вместе с Офелией они помогали Лаванде перевезти весь ее не маленький гардероб. Тогда из соседей они увидели только повесившуюся мышь в морозильной камере. Видимо, это к лучшему, потому что Офелия, переживающая за младшую кровиночку похуже матери, выпорола бы и Лаванду, и этого тонкого паренька, особенно если бы смогла полюбоваться на его выпирающие ключицы в широком вороте розового халата в пол.

– Добрый день, – отмерла Зои, – я ищу Лаванду.

– Зачем? – хмуро провозгласил парень и слегка прикрыл дверь, оставив щелку размером в ладонь.

«Вот это наглость! Да я ему в матери гожусь! Ладно, погорячилась… Мать из меня вышла бы такая себе… Мне бы еще пару годочков практики на Джо-Джо».

– За делом! – вторя тону наглеца, Зои подошла ближе к двери и попыталась взглядом поставить «мальчика» на место.

– Посторонних личностей не пускаем, – и окинул в ответ таким взглядом с головы до пят, что Зои сразу поняла, как эта «золотая молодежь» вытрясла себе целый форт.

– Кто «посторонняя личность»? Я?! – взвизгнула фея и схватилась за ручку двери, потянув на себя.

Парень в халате не растерялся и со своей стороны начал закрывать дверь. Но Зои оказалась посильнее щупленького парня, и преимущество быстро оказалось на ее стороне. Победно ухмыльнувшись, девушка приготовилась ворваться в квартиру в поисках любимой сестренки, но тут сумка на плече предательски начала съезжать.

Знаете, как это бывает? В каждой руке по пакету, и не одному, даже поудобнее никак не перехватить, на глаза еще вдруг падает какая-нибудь бесстрашная прядка, и тут ручки сумки на плече куда-то предательски соскальзывают, и ты ускоряешь ход до ближайшей скамейки, пока сумка полностью не скатилась по руке и не угрожала твоим последним нервным клеткам.

Так вот, волосы в глаза хоть и не лезли, но руки были заняты перетягиванием двери в борьбе с наглой малолеткой в кричащем розовом халате. И Зои бы наплевала на сумку, пытаясь отстоять гордость «посторонних личностей», но раздалось кваканье, а в следующую секунду в самое ухо Зои прилетело что-то мокрое и отвратительно подозрительное. Фея от неожиданности отпустила дверь и рефлекторно прикрыла уши.

Ожидаемо – дверь двадцать семь громко захлопнулась перед самым носом, сумка осталась раскачиваться на сгибе локтя, а правое ухо странно зудело. Девушка недоверчиво опустила взгляд. Из сумки торчало зеленое тельце, лягушка остервенело терла кончик своего языка, глазами вертя в разные стороны, но пытаясь сфокусироваться именно на языке.

– Ы уть иня ни улонили! – обвинительно выдал Закери.

– Что? – тихо переспросила Зои, отнимая руки от ушей и кидая сумку на пол.

– Эй! – Зак отлепил лапы от языка и схватился за ручки сумки, боясь выпасть на грязный пол общего коридора. – Чего вы разбушевались?

– Я? – еще тише уточнила Зои и прошипела:

– А чего вы суете свой язык куда не попадя?

Фея увидела, что Зак стушевался, явно не зная, что сказать.

– Я звал вас, но вы видно так разгорячились, что не заметили, что я вообще-то соскальзывал! – Закери воздел лапы к небесам для пущей убедительности.

– И вы решили остудить меня всеми способами? – с иронией спросила девушка, протирая ухо.

– Это получилось… случайно. Рефлекс.

Зои тяжело вздохнула и уставилась на парящих на синем фоне бегемотов. Постучала. Стараясь ни одного бегемота не задеть. А в ответ тишина.

– Кажется, нас не очень ждали… – донеслось снизу глубокомысленно.

– Вас-то однозначно, – буркнула Зои и снова постучала.

– А ваша сестра точно здесь?

Фея ничего не ответила. Она уже готова была тащить молоток и отмычки, как в голову ей пришла более удачная мысль.

Присев на корточки, Зои уставилась на Закери.

– Что вы так смотрите? Лягушек не видели?

– Уж больно вы симпатичная лягушка, – нашлась девушки и добавила:

– И маленькая. А пролезете в щелочку? – Зои кивнула на узкую щель между полом и дверью и улыбнулась.

– Никуда я не полезу, – воспротивился Зак, да таким возмущенным голосом, словно ему предлагали взлом Королевского банка устроить, нагишом.

– Но это вам самому и надо в первую очередь! Как говорится, сам себе не поможешь, никто… – увещевания были прерваны.

Дверь вдруг снова отворилась, чуть не заехав Зои по лбу.

– А ты случайно не ее сестра? – спросил белобрысый парень, ничуть не удивляясь, застав девушку перед дверью на корточках.

– Святые духи! Прозрел!

– Это да? – меланхолично уточнил тот.

– Зои Янг, сестра Лаванды Янг, – быстро представилась девушка, пока снова не пришлось устраивать борьбу за место около двери, и вскочила на ноги.

– Ну да, вроде так, а вот когда сидела на полу и беседы вела сама с собой, так вообще очень похожа.

Зои непроизвольно глянула под ноги, где так и осталась стоять злополучная черная сумочка. Закери дальновидно скрылся с глаз честной публики.

– Поясните? – не поняла Зои и сложила руки на груди.

– Сиреневые волосы и придурко… странное поведение, – кивнул парень, и фея приоткрыла рот.

– Вот же мелкая, – порядочных слов для любимой сестры не находилось, но Зои должна была признать, что сейчас ее поведение на «нормальное» тянуло с натяжкой размером в путь до Северных пределов.

– А чего сразу не признал? – грубо поинтересовалась фея, даже не стараясь отнекиваться или особо любезничать. Этого белобрысого крысеныша Зои запомнила теперь на всю жизнь.

– Мадам Лаванда просила передать письмо, если ты появишься, – вместо ответа на вопрос выдал молодой креативщик.

«Мадам Лаванда? Мамочки, что у них там за игры?..»

Оставив весьма интересующие ее вопросы на долю сестры, Зои протянула руку.

– Ну? Я тут. Письмо где?

– Скажи пароль.

– Не поняла, – Зои покачала головой, не веря, что пытки продолжаются.

– Письмо у меня. Ты говоришь, что ее сестра. Но я не знаю, правда ли это. Так что пароль.

«Чего они там употребляют?..»

Зои заглянула за спину парня, надеясь увидеть какого-нибудь свидетеля этого разговора, ну или в надежде встретить более адекватного персонажа в этой квартире, но не везет, так не везет.

– Ты сам сказал, что я ее сестра, – попыталась вразумить собеседника девушка.

– Пароль, – не унимался тот.

– Я не знаю. Может, подсказка? Пароль Лаванда придумала?

– Пароль.

– Я сейчас засуну этот пароль тебе глубоко в… – Зои прикусила язык, напоминая себе, что она взрослая уравновешенная респектабельная хозяйка книжной лавки на главной Торговой улице столицы.

– Пароль, – вдруг донеслось из недр сумки мужским басом.

Зои и донимающий ее парень дружно опустили взгляды.

– Верно, – глубокомысленно кивнул он, потирая гладкий острый подбородок и вытащил из широкого розового кармана сложенный вдвое листок бумаги.

– Зачарованная сумка поумнее будет. Здоровская вещь. Я бы только цвет поменял. Черный сейчас вообще не в моде, – поделился своими крайне полезными замечаниями молодой человек и протянул записку девушке.

Зои на автомате приняла ее. В молчаливой тишине дверь снова захлопнулась. Закери тут же появился на свет и закатил глаза при виде остолбеневшей феи.

– Он же сказал «скажи пароль».

– Не знаю я никаких паролей, – огрызнулась Зои.

– Он сказал сказать «пароль». Я сказал. Что в записке?

До Зои очень медленно доходил смысл вопроса Закери, потому что девушка мысленно все еще сражалась с загадкой «скажи пароль». Хотелось стукнуться головой о дверь, до звездочек перед глазами. Хотя, благодаря рисунку под белыми цифрами номера квартиры, с этим бы проблем не возникло.

– Прием! Ау! – позвал Зак, и Зои со вздохом наконец развернула послание от Лави.

«Дорогая, не переживай, у меня все схвачено. Что бы ты там не напридумывала себе, я своих в беде не бросаю, но мне нужно время хорошенько подумать, ну и поговорить с тем, кто все-таки Академию цветочной магии закончил, не обессудь. Целую в обе щеки, твоя самая любимая сестра»

Зои прикрыла глаза. Как она и думала. Выход из города Лаванда все-таки нашла, ведь Академия находилась в дне тряски в экипаже от столицы.