Книга теней

4. Изгнание

Мы толпились в нерешительности, а Кэл взял палку и начертил на земле большой, правильный, но незамкнутый круг. Прежде чем соединить концы, он жестом пригласил нас войти в круг, а потом замкнул его, словно закрыл за нами дверь. И я почувствовала себя овцой в загоне.

Потом Кэл взял соль и посыпал ею землю за границей начерченного круга.

– Этой солью я очищаю наш круг, – объяснил он.

Мы с Бри посмотрели друг на друга и вопросительно улыбнулись.

– А теперь возьмемся за руки, – проговорил Кэл, протягивая нам руки.

Меня обдало волной смущения, когда я сообразила, что стою слева от него. Он взял меня за левую руку, Рейвин подошла с другой стороны и крепко схватила его правую руку. Рядом со мной оказалась Бри. Мэтт, Бет, Тодд, Сьюзен, Шарон, Итан стояли с другой стороны, а Робби замыкал круг, держа за руку Рейвин.

Кэл поднял мою руку, и все повторили его движение, воздев руки к небу.

– Возблагодарим Богиню, – громко провозгласил Кэл и окинул взглядом всех нас. Теперь все повторяйте за мной.

– Возблагодарим Богиню, – сказали мы, но мой голос был таким тихим, что едва ли был слышен в этом хоре. К тому же я гадала, что это за Богиня.

– Возблагодарим Бога, – продолжал Кэл, и мы послушно повторили его слова.

– Сегодня сравнялись день и ночь, – сказал Кэл. – Сегодня солнце вступило в знак Весов, наступило равновесие тьмы и света.

Тодд хмыкнул, и Кэл покосился на него.

Я ощущала целый миллиард нервных окончаний в своей левой руке и старалась не думать, держу ли я руку Кэла слишком крепко или слабо и не стала ли она влажной от моих переживаний.

– С сегодняшнего дня тьма начнет побеждать свет, – говорил Кэл. – Сегодня осеннее равноденствие – время уборки урожая, время, когда собирают злаки. Мы благодарим Мать-Землю, которая кормит нас. Он снова оглядел наш круг.

– Теперь скажите: «Будь благословенна!»

– Будь благословенна, – повторили мы.

А я молилась, чтобы моя рука, та, что была в руке Кэла, не начала потеть. Его рука была сильной и твердой и крепко держала мою руку, однако не причиняя мне боли. Не слишком ли вялой кажется ему моя рука?

– Время собирать семена, – спокойно произнес Кэл. – Мы собираем семена, чтобы получить урожай в следующем году. Жизненные циклы природы неутомимо и постоянно дают нам пищу. Теперь мы все скажем снова: «Будь благословенна!»

– Будь благословенна, – произнесли мы.

– Мы возносим благодарность Богу, который принес себя в жертву, чтобы возродиться вновь, – сказал Кэл.

Я нахмурилась. Мне не понравилось слово «жертва». Он кивнул нам.

– Будь благословенна, – произнесли мы.

– А теперь давайте подышим, – скомандовал Кэл.

Он нагнул голову и закрыл глаза, и мы один за другим сделали то же самое.

Я слышала, что Сьюзен дышала слишком уж громко, и, открыв глаза, заметила, что Тодд глупо ухмыляется. Его реакция раздражала меня.

– Хорошо, – сказал Кэл через несколько минут.

Он был совершенно спокоен, скорее всего, намеренно не обращая внимания на Тодда и Сьюзен.

– А теперь прочтем очистительные стихи и пойдем по кругу против часовой стрелки.

Кэл осторожно подтолкнул меня в нужную сторону, и мы двинулись в хороводе. Кэл повторял нараспев слова, которые все мы быстро выучили и присоединились к нему:

Через несколько минут все это уже не казалось нам странным, и скоро я почувствовала, что практически бегу по кругу, воздев руки к луне. Бри казалась такой счастливой и оживленной, что, глядя на нее, я не смогла сдержать улыбки.

А немного спустя – не знаю, прошло еще несколько минут или целых полчаса, – я ощутила какое-то странное головокружение. Я из тех людей, которые не выдерживают круговых движений и никогда не катаются на карусели и других аттракционах. Это было как-то связано со средним ухом. Я почувствовала головокружение, но не могла остановиться.

В тот момент, когда я подумала, как же мне все-таки быть, Кэл спросил:

– Рейвин, от чего ты хотела бы избавиться, если бы могла? Что ты хотела бы изгнать из себя? Скажи об этом сейчас.

Рейвин улыбнулась и на мгновение показалась мне даже хорошенькой.

– Я избавилась бы от мелких помыслов.

– Дженна? – прозвучал голос Кэла, когда мы снова двинулись по кругу.

– Я избавилась бы от ненависти, – ответила та после небольшой паузы и посмотрела на Мэтта.

– Я избавился бы от ревности, – ответил он. Крепко держа Кэла и Бри за руки, я двигалась вокруг костра то бегом, то пританцовывая, одновременно меня тянули вперед и подталкивали сзади. Я была словно мыльная пена в водовороте ванны, которая крутится и крутится без остановки. Но я не проваливалась в сточное отверстие. Центробежная сила все поднимала и поднимала меня. Голова моя кружилась, но я была как-то странно счастлива.

– Я изгоняю гнев! – выкрикнул Робби.

– Я изгоняю школу, – сказал Тодд.

«Что за идиот?» – подумала я.

– Я изгоняю клетчатые брюки для гольфа, – вступила Сьюзен.

Я почувствовала, как Кэл чуть сильнее сжал мою руку.

К моему удивлению, следующей оказалась Шарон:

– Я изгоняю глупость.

– Я изгоняю мачеху! – смеясь, завопил Итан.

– Я изгоняю слабость! – прокричала Бет. Бри рядом со мной воскликнула:

– Я изгоняю страх!

«Что, настала моя очередь?» – смутно подумала я.

Кэл крепко сжал мою руку. Чего я боюсь? Странное дело: я не могла вспомнить ни одного из своих страхов. На самом деле я боялась многого: провалиться на экзамене, говорить на публике, смерти моих родителей, критических дней, когда на мне белое, но никак не могла придумать, как мне включиться в этот крут запретов.

– М-м-м, – промямлила я.

– Давай же! – прокричал Робби, его голос доносился словно издалека.

– Давай! – сказала Бри, глядя на меня своими черными глазами.

– Говори, – прошептал мне Кэл, будто увлекая меня в какое-то обособленное пространство, где были только мы, вдвоем.

– Изгоняю ограничения! – вырвалось у меня само собой.

Вот это и случилось. Словно подчиняясь знаку дирижера, мы разомкнули руки и воздели их к небу, оставаясь там, где стояли. И в следующее мгновение я ощутила острую боль в груди, которая пронзила меня насквозь. Я задохнулась, схватившись за грудь, ноги мои подкосились.

– Что это с ней? – услышала я крик Рейвин, опускаясь на колени и крепко держась за грудь.

– Перебрала пива, – предположил Тодд.

Бри тронула меня за плечо. Я с трудом поднялась на ноги. Меня прошиб пот, я тяжело дышала и была чуть ли не на грани обморока.

– Ты в порядке? Что случилось? – с тревогой спросила Бри.

Она обняла меня и притянула к себе, словно прикрывая своим телом. Я с благодарностью прижалась к ней. В моих глазах стоял туман, и оттого все вокруг казалось размытым, потерявшим свои очертания. Я заморгала и сделала глотательное движение, мне захотелось совсем по-детски заплакать. С каждым вздохом боль в груди утихала. Только теперь я увидела, что вся наша компания столпилась вокруг меня. Я ощущала на себе их недоуменные и встревоженные взгляды.

– Я в порядке, – сказала я низким, хриплым голосом.

Тепло волнами исходило от тела Бри, темные волосы упали ей на лоб. А мои волосы свисали длинными некрасивыми прядями. Я была вся в поту и все же дрожала от холода.

– Что это со мной, может, я заболела? – пролепетала я.

– Похоже на болезнь ведьм, – ядовито заметила Сьюзен.

Ее загорелое лицо в лунном свете казалось вылепленным из пластилина.

Я выпрямилась и поняла, что боль почти прошла.

– Не пойму, что со мной было: что-то вроде судороги, – сказала я и, освободившись от объятий Бри, попробовала сделать шаг, но тут же поняла: что-то неладное происходит с моими глазами.

Я моргнула несколько раз и посмотрела вверх, на небо. Мне показалось, что вокруг стало ярче, хотя луна, как и прежде, была на исходе и выглядела как узкий серп. Я перевела взгляд на лес и увидела его как на самой четкой фотографии: каждую иголочку на сосне, каждый желудь и каждую упавшую веточку. Потом закрыла глаза и поняла, что различаю малейший звук в ночном лесу: слышу насекомых, зверей, птиц, дыхание моих друзей и даже течение крови в моих венах. Жужжание сверчков распалось на тысячи разных звуков.

Я снова моргнула и посмотрела на лица окруживших меня ребят, хорошо различая их в тусклом свете. У Робби и Бри на лицах была тревога, но мое внимание привлекло лицо Кэла. Он внимательно смотрел на меня, и, казалось, его взгляд проникает сквозь кожу до самых костей.

Неожиданно я села на землю, отозвавшуюся громким хрустящим звуком, эхом, отдавшимся у меня в ушах. Сырая земля была покрыта тонким слоем опавших листьев. Я подобрала под себя ноги и тут же почувствовала себя лучше, будто земля вобрала в себя все мои потрясенные чувства. Я пристально посмотрела в огонь, и бесконечный калейдоскоп красок, который я увидела, был так прекрасен, что у меня чуть не потекли слезы. Глубокий голос Кэла донесся до меня так отчетливо, как шепот в тоннеле, будто его слова были предназначены только для меня одной и безошибочно нашли меня, хотя все в нашей компании вдруг сразу заговорили.

Он сказал эти слова еле слышно, не отрывая взгляда от моего лица:

– Я изгоняю одиночество.