Книга 56. Легендарный лунный скульптор

***

Альянс тёмных геймеров.

После того, как чёрный дракон поверг мир в хаос, именно они начали извлекать наибольшую прибыль.

Монстры были повсюду, в результате чего уровень опасности для обычных игроков существенно возрос.

Ищу эскорт до Аквапарка Пухоль.

Ищу высокоуровневое оружие. За подробностями — в личные сообщения.

Нужен тот, кто покачает меня на протяжении следующих двух дней.

Ищу желающих присоединиться ко мне в подземелье для выполнения задания. Оплата почасовая с момента выхода из Моры.

Тёмные геймеры продали свои трофеи и оказывали прочие услуги, чтобы заработать как можно больше деньжат. Но даже среди них наиболее горячей темой для дискуссии был Кайберн.

— Мы, конечно, процветаем, но эта чёртова ящерица меня слегка беспокоит.

— Клиенты боятся охоты. Также уменьшилось количество туристов.

— Вы видели очередь в Аквапарке Пухоль? Все те, кто должен охотиться, просто перешли на пассивный режим.

— Не знаю, как у вас, но у меня комиссионных стало меньше. Рыночная цена на экипировку также немного снизилась.

— Игроки Центрального Континента стекаются на Северный Континент, так что это не удивительно. Однако им тоже понадобится золото, а потому курс остаётся прежним.

— Экипировка должна продаваться дороже. Я не могу получать высокую прибыль, просто выполняя поручения и получая золото.

— Эй, старички. Деревня Маргарита была захвачена монстрами. Можете помочь?

Каждый день на форуме тёмных геймеров появлялась информация о разрушении всё новых деревень и вторжении монстров.

Темные геймеры, которые поначалу сорвали настоящий джек-пот, теперь тоже начали чувствовать шаткое состояние этого мира.

— Монстры один за другим уничтожают города и сёла. Если так пойдёт и дальше, нам больше некуда будет сопровождать клиентов.

— Люди мигрируют в безопасные регионы, так что работа всегда найдется.

— Ага, до тех пор, пока не будут уничтожены и эти безопасные места. Кроме того, если жизненно важные города сильно пострадают, это станет настоящей проблемой.

Тёмные геймеры были обеспокоены состоянием мира.

Они хотели, чтобы Кайберн навсегда исчез, но победить дракона было нелегко. Многие из тёмных геймеров сражались с одними из самых опасных монстров Королевской Дороги, а потому знали об этом лучше кого бы то ни было.

Том 56. Глава 4.1. Подземелье Арголдии

Легендарный лунный скульптор

Возглавив небольшую армию из тысячи воинов-гномов, Виид направился с ними в Арголдию. Ему хотелось добраться туда как можно быстрее, однако гномы, с их короткими ногами, были далеко не лучшими путешественниками.

К счастью, все они оказались довольно выносливыми, тогда как Арголдия находилась рядом с Центральным Континентом. Также Виид получил некоторую помощь от авантюристов и авиаков.

Спенсер: – Я пришлю подробную карту, которую я нарисовал в прошлый раз, когда посетил Арголдию.

Чейз: – А у меня есть сборник информации об Арголдии.

Паря в небесах, авиаки детально исследовали пустынные районы запретной зоны. В округе встречалось множество летающих монстров, что неизбежно приводило к столкновениям, но даже с учётом этого группа продвигалась довольно быстро.

Хладнокрыл: – Кажется, я нашёл это место. Оно примерно в полудне пути от вашего текущего местоположения. Вы увидите три скалистых горы.

– Ну что, побежали?

Виид безжалостно тащил за собой гномов, практически не давая им времени на отдых. Впрочем, каждый из присутствующих был свыше 500-го уровня. Некоторые энергичные гномы и вовсе могли похвастаться 550-ым или почти 600-ым уровнем.

У большинства этих гномов была своя собственная история. Битву с драконом они считали своим призванием, а потому с юных лет сидели в подземельях, наращивая силу и навыки.

«Они отличаются от других игроков, которые зачастую щадят себя. Во славу своей расы они с радостью воспользуются Жаровней Жертвоприношения», – подумал Виид. – «А раз так – я должен настроить их на правильный лад».

Именно он должен будет возглавить их, когда они наконец-то встретятся с Кэйберном.

Так, время от времени сражаясь с монстрами, группа добралась до места, отмеченного на свитке. В ходе этого процесса им довелось ещё несколько раз столкнуться с летающими чудовищами, однако благодаря метательным кинжалам и пращам большинство монстров удалось сдержать на расстоянии.

– Кажется, мы на месте… – пробормотал Виид, глядя на огромную скалу, преграждающую им путь.

Хладнокрыл: – Судя по окружающей местности, это, безусловно, то самое место. Однако вход я ещё не нашёл.

Внимательно изучив карту и окружающую местность, Виид понял, что именно за этой стеной и находится заветное хранилище.

«Проблема во входе», – задумался Виид, однако вскоре пришёл к довольно простому ответу. – «Бьюсь об заклад, хранилище будет очередным неисследованным подземельем».

Итак, если карта не врала, им нужно было всего лишь раскопать вход.

– Нужно пробиться сквозь эту скалу. Судя по всему, вход в хранилище был завален или что-то в этом роде.

Услышав недвусмысленные слова Виида, гномы вытащили свои кирки и начали долбить стену. Менее чем через тридцать минут они прорвались сквозь скалу и создали самый настоящий проход в подземелье, по которому могло пройти вплоть до трёх человек.

– Вы – первооткрыватель «Секретного Хранилища Гномов».

Ваша Слава увеличилась на 15,000.

На протяжении следующей недели шансы выпадения трофеев и получаемый опыт удваиваются.

Первый убитый монстр оставит после себя наилучшую возможную добычу.

Выполняя расовое задание гномов, Виид загребал Славу прямо-таки лопатой. Избыточное количество Славы, возможно, было отличительной чертой подобного рода заданий.

Впрочем, это было не удивительно, поскольку данное задание было чрезвычайно важным для всех гномов без исключения.

«Мы нашли его раньше, чем я думал», – медленно пробираясь внутрь подземелья, подумал Виид. – «Однако с этого момента я не смогу получать помощь от других игроков. Кроме того, есть и другие недостатки».

Он не сможет использовать Призыв Нежити, которую так презирали гномы. Излишне говорить, что вызвать Ван Хока и Торидо он тоже не сможет.

Гномы были простодушными и не шли на компромиссы в отношении вещей, которые они ненавидели.

«Хм-м. Что ж, в таком случае мне просто придётся сполна использовать этих гномов».

Затем Виид вытащил из рюкзака семь комплектов гномьего снаряжения, которые он выкрал из логова дракона, и раздал их между присутствующими. У Кэйберна хранилось огромное количество сокровищ, однако найти экипировку, подходящую для гномов 500-го уровня и выше, оказалось на удивление трудно.

– Это работа великого полководца Виидхэнда?

– Нет, я взял всё это в логове Кэйберна. Можете использовать её.

В полномасштабной войне хорошо экипированные семеро гномов не сыграли бы особого значения. Однако, если гномы, возглавляющие рейдовую группу в подземелье, будут надёжно защищены, они смогут противостоять практически любому врагу!

– Стойте как можно плотнее друг к другу и держите строй.

У секретного хранилища гномов были мраморные стены и довольно просторные коридоры, ширина которых достигала двадцати метров.

– Не попадитесь в ловушки и смотрите под ноги.

Виид разделил гномов на двадцать отрядов по пятьдесят человек. Он уже убедился в том, что эти воины могут свободно использовать от пяти до шести видов оружия: начиная от метательного, такого как пращи с кинжалами, и заканчивая тяжелым, таким как двуручные топоры и большие копья.

Все они были кузнецами и, как следствие, хорошо разбирались в оружии.

Также они хорошо владели щитами. Это были настоящие мастера на все руки!

И вот, спустя некоторое время перед ними появились кеи – травоядные животные, населяющие Арголдию. Длиной эти твари достигали пяти метров и отличались весьма скверным характером, нападая на более мелких существ исключительно ради забавы.

– Обнаружен противник. Приготовиться к бою.

Снаряжённые качественной экипировкой воины-гномы подняли оружие и двинулись вперёд. Но поскольку кеи обладали чрезвычайно прочной шкурой, обычные атаки не отличались особой эффективностью.

– Передний край, поднять щиты и отступить. Второй ряд, метнуть копья. Третий ряд, бросить кинжалы. Четвертый ряд, вооружитесь топорами и атакуйте.

Гномы, несущие на спинах разнообразное оружие, быстро приспосабливались к любому типу врагов, с которым сражались. Они великолепно защищались, одновременно с этим отрубая щупальца монстров своими громадными топорами.

– Отлично.

Виид был доволен, глядя на то, что гномы движутся именно так, как он приказывал. Каждый гном идеально выполнял свою роль, а их врожденная отвага подавляла страх даже перед куда более грозными противниками.

Пусть гномы и уступали в силе тем же варварам, однако их мастерское владением щитами и прекрасные доспехи делали их чрезвычайно эффективными в ближнем бою.

Они позаботились о кеях, получив лишь незначительные травмы.

– K-гм. Что-то рука немного побаливает. А, не важно. Я могу сражаться и с одной рукой.

Виид был впечатлён, наблюдая за тем, как они лечат свои раны после окончания битвы.

А с каждым новым сражением он продолжал улучшать тактику. В хранилище обитали всевозможные монстры: начиная от крупных насекомых, заканчивая каменными чудовищами и проклятыми духами.

Время от времени Виид приказывал сражаться, используя лишь метательное оружие и щиты, чтобы свести количество раненых к минимуму. Также он хотел определить боевой уровень воинов-гномов с помощью различных ситуационных сражений, прежде чем противостоять дракону.

«Их защита поистине велика. А ведь с нами нет ни одного жреца… С ними эти гномы и вовсе будут непобедимыми».

Используя в ближнем бою топоры, гномы действовали несколько безрассудно. Они бездумно взмахивали ими, не отступая ни на шаг. Однако Виид выяснил, что как только в их руках появлялись мечи и копья, то гномы тут же меняли тактику, пытаясь удержать противника под контролем и досконально исполнить порученную задачу.

«Таким образом, их боевой стиль зависит от экипированного оружия. Что ж, не слишком удивительно».

Тем не менее, как только они встретили монстров с высокой защитой, Виид тут же увидел пределы воинов-гномов.

С каждым ударом гномы вкладывали всё больше и больше силы. Они сражались до тех пор, пока враг не падал на землю, будучи не в состоянии продолжать битву, но… всё это занимало слишком много времени.

«Они неплохо охотятся, но их недостаточно, чтобы победить дракона», – нахмурился Виид.

Воины-гномы использовали только самые простые навыки. Их защитные способности были весьма разнообразны, однако им не хватало мастерства, поскольку их было слишком много.

Благодаря своей высокой силе и хорошему оружию, гномов невозможно было остановить, когда их противниками являлись монстры с посредственной защитой. Но когда враг не уступал им по стойкости, гномы попросту не могли быстро справиться с ним.

Воины, орудующие топорами и копьями, обладали весьма приличной силой атаки, и если их правильно организовать, они могли охотиться быстро. Однако данный метод был бессмысленным против дракона.

«Будет довольно хлопотно убить босса даже в этом подземелье, не говоря уже о Кэйберне. Тем не менее, они хорошо держатся».

Возможно, Вииду удастся свести на нет хотя бы часть этих слабостей. Всё, что ему нужно было сделать – так это научить их более эффективным и мощным навыкам.

Виид: – Манауэ.

Манауэ: – К вашим услугам!

Виид: – Гномы способны владеть практически любым оружием. Но их навыки оставляют желать лучшего, и мне нужно обучить их чему-то более полезному.

Манауэ: – Для битвы с драконом?

Как и ожидалось, Мануэ прекрасно понимал его намерения.

Виид: – Будет весьма полезно обучить их навыкам, которые помогут и при обычной охоте, но, конечно, для охоты на дракона им нужно нечто посерьёзнее.

Например, секретные техники владения мечом, топором или копьём.

В прошлом трудно было обучиться даже одной такой способности, однако времена изменились. Виид был правителем Империи Арпен и обладал высшей властью.

За исключением тех, которые находились на территории бывшего Королевства Хэйвен, он мог собрать все секретные техники.

Виид: – Не каждый может овладеть секретной техникой, но я уверен, что гномам это под силу.

Манауэ: – Постараюсь достать лучшие и как можно быстрее. Оберон тоже наверняка знает немало защитных навыков.

Впрочем, восполнением недостающих навыков дело не заканчивалось. Для того, чтобы они достигли высшего уровня в каждой из способностей, им предстояло пройти через интенсивный труд.

К счастью для них, Виид был экспертом в этой области.

«Гномы – очень гордые, а потому имеют высокий уровень терпимости. Я могу сделать так, чтобы они сражались до тех пор, пока не смогут даже пальцем пошевелить».

А раз так, пришло время увеличить темп охоты!

– Я – Виидхэнд! – взревел Виид, вытащив Меч Лоа.

С этого момента он должен был завоевать сердца воинов, приняв личное участие в охоте.

– Меч? Почему меч? – задались вопросом некоторые гномы. Тем не менее, Топор Убийцы Драконов уменьшал характеристики, а потому Виид не собирался его использовать почём зря.

Данное оружие находилось под запретом, если только ему не противостоял монстр уровня босса.

Что касается рёва Виида, он был весьма эффективным в повышении морального состояния гномов, но также в нём крылся иной мотив.

Услышав его голос, в их сторону устремились бесконечные легионы монстров.

А затем подземелье превратилось в настоящий ад, преисполненный ужасающими криками чудовищ.

«Что ж, начнём уборку».

Виид считал, что собирать всех этих монстров вместе чрезвычайно опасно, однако…

«Я должен сэкономить время. В любом случае, оно того стоит».

Гномы проявляли себя лучше всего, когда их доводили до пределов!

Кроме того, зачищая подземелье поэтапно, в битве принимала бы участие лишь часть гномов, вне зависимости от того, насколько просторными были залы.

Итак, подтвердив высокую защиту гномов, Виид решил, что им остаётся лишь сражаться до самого конца.

«Скульптурное Разрушение! Всё в Силу!», – приказал он, после чего использовал один из своих самых главных навыков, – «Хераимское Фехтование!».

Виид безжалостно разрубал монстров, стоя бок о бок с другими гномами.

– Этот гном просто невероятен.

– Он смог бы одолеть даже огра, – бормотали восхищённые гномы.

Спустя некоторое время с монстрами было покончено. Гномы сильно устали, однако жертв не было. А всё потому, что они защищали друг друга ценой своих собственных жизней. И это очень впечатлило Виида.

«Хм-м. Эти ребята и вправду хорошо мне подходят».

Он не хотел, чтобы его подчиненные умирали понапрасну, ведь именно так должен был рассуждать эксплуататорский генеральный директор!

– Нужно продолжать двигаться вперёд.

Спустя какое-то время группа обнаружила железных големов, с ног до головы покрытых толстым слоем пыли.

– Обнаружен противник. Приготовиться к бою.

Но, ко всеобщему удивлению, големы оказались не врагами, а союзниками.

– Гу-у-у-ух. Наконец-то вы прибыли.

– Мы ждали целую вечность.

Это были железные големы, некогда созданные командирами гномов.

«Как и следовало ожидать от продвинутого подземелья в одной из 10 Запретных Зон».​

Том 56. Глава 4.2. Подземелье Арголдии

Легендарный лунный скульптор

Виид был всерьёз обеспокоен сложностью задания.

Если система выделила им подкрепление в виде железных големов, значит, дальше их ждало нечто такое, что невозможно было преодолеть даже с хорошо подготовленными гномами.

«Что ж… по крайней мере, это будет весело».

Как-никак, Виид был не обычным гномом, который боялся трудных заданий. Он прошёл через всевозможные трудности с бесчисленными скитаниями по всему континенту и обладал огромным набором самых разных навыков.

«В обычной ситуации расовое задание гномов должно было появиться на 700/800-ых уровнях. А может и того позже. Даже если предположить, что гномы сильнее обычного, их средний уровень вряд ли превышает 550-ый».

А раз так, задание следовало проходить иначе: он должен был продвигаться вперёд самостоятельно, держа гномов позади.

«Впереди наверняка будут сильные монстры».

Эти гномы должны были сразиться с Кэйберном. Никто из них не должен умереть почём зря.

Виид чувствовал, как с каждым шагом опасность нарастает. Впрочем, в таких подземельях, как это, гномы могли противостоять практически любому противнику. Благодаря высокой защите и правильной тактике они почти наверняка смогут обойтись без потерь.

«Как-никак, нас ещё ждёт дракон… Экстремальные битвы нам ни к чему».

***

Авантюристы, отправившиеся в Огненное Кольцо, каждый день видели, как погибают их товарищи.

– Это место продолжает оставаться чрезвычайно опасным вне зависимости от того, сколько предосторожностей предпринято.

– Согласен. Наибольшая проблема заключается даже не в монстрах, а в ландшафте.

Внезапные извержения вулканов приводили к тому, что земля то и дело разверзалась, выпуская наружу облака нестерпимого жара.

Авантюристы стали свидетелями нескольких десятков случаев, когда их товарищи умирали от самых обычных ожогов. И это принесло им понимание того, что обеспечить безопасное нахождение в Огненном Кольце попросту невозможно.

– В регионах с экстремальными условиями можно выжить, имея в наличии надлежащую экипировку, но здесь никогда не знаешь, когда тебя убьёт очередной выброс лавы.

– Может, вернёмся и поищем какие-нибудь зацепки в землях орков?

– Думаешь, орки смогут нам рассказать ещё что-то о Короле Демонов?

– Не знаю… но если мы найдем даже самое незначительное задание, это будет уже хоть что-то.

– Как хочешь, но мы останемся. Я уверен, что логово Лэндони где-то здесь. После всего, через что мы прошли, я не могу просто так сдаться.

Таким образом, авантюристы разделились на две группы.

Такие опытные искатели приключений, как Чейз и Спенсер, решили остаться и продолжить поиски, в то время как большинство других предпочло вернуться в земли орков или на Центральный Континент.

Экспедиция в Огненное Кольцо была невероятно опасна: люди погибали, падая в расщелины с лавой, или от раскалённых обломков, вызванных извержениями вулканов.

В прошлом Виид уже исследовал Джиголас, частью которого и являлись огненные земли, но тогда ему довелось посетить лишь вулканический остров в ледниковом регионе. Здесь то и дело происходили сдвиги неустойчивых тектонических плит, постоянно извергая наружу лаву и видоизменяя ландшафт.

Огненное Кольцо было самым опасным местом в мире. Одно его существование отвергало возможность для исследования.

– Итак, какой план? – задались вопросом оставшиеся авантюристы. Разложив перед собой карту, искатели приключений поняли, что даже после гибели огромного количества людей им удалось исследовать лишь 20% локации.

Не посещённые места были чрезвычайно опасны, либо доступ в них был попросту невозможен из-за обильного количества монстров.

– Исследование задерживается либо потому, что мы погибаем во время групповых исследований, либо потому, что мы продвигаемся слишком осторожно. В таком случае, как насчет того, чтобы исследовать местность индивидуально? Мы можем просто делиться новой информацией между собой, – проанализировав ситуацию, предложил Чейз.

– Звучит неплохо.

– Не знаю, кто из нас найдет логово Лэндони, но давайте не будем присваивать себе всю славу после того, как мы все зашли так далеко.

На этой ноте авантюристы решили организовать свои собственные сольные экспедиции.

Каждый шаг вперёд давался с риском для жизни, а каждый пройденный метр они помечали специальной маркировкой, символизирующей безопасность того или иного маршрута.

***

Бизон был авантюристом 230-го уровня, начавшим играть в Море ещё до того, как была основана Империя Арпен.

«Я должен найти логово Лэндони!»

Бизону, прибывшему в Огненное Кольцо, не хватало определенных навыков, но вот страсти было хоть отбавляй.

Он уже был близок к тому, чтобы дважды умереть во время исследования одного из вулканов, однако в земли орков он так и не вернулся.

«Здешняя местность очень опасная. Области, которые мне удалось исследовать, из-за извержений всё время трансформируются», – погрузился в раздумья Бизон, занимаясь готовкой мяса у горящей реки.

Бизон думал, что с его текущими способностями ему никогда не удастся отыскать логово Лэндони.

Огненное Кольцо вполне можно было назвать «кладбищем искателей приключений», поскольку оно отвергало само присутствие людей на своей территории.

«Бесцельные поиски по окрестностям убьют меня примерно миллион раз за год».

Именно по этой причине многие искатели приключений решили бросить подобные исследования.

«Если бы это был Виид… Нет, даже он потерпел бы здесь неудачу».

Бизон был игроком, который стремился к своей мечте, наблюдая за Виидом и его приключениями. Однако после некоторых размышлений Бизон решил изменить ход мыслей.

Огненное Кольцо было слишком опасным, а потому полноценные экспедиции здесь никогда не проводились. Да, авантюристы были бесстрашными людьми, но даже они редко осмеливались исследовать области, где то и дело извергались вулканы.

Также исследованию окружающей среды препятствовали изменения ландшафта и вулканические выбросы, приводившие к гибели людей.

«Из-за этого продолжать исследование просто глупо. Поиск логова Лэндони будет стоить бесчисленного количества жизней», – покачал головой Бизон, уставившись в сторону особо крупного вулкана.

В Огненном Кольце было несколько мест, особо опасных для проведения исследований.

Струи лавы поднимались на несколько сотен метров вверх; покрывая небо чёрными одеялами пепла.

«Логово Лэндони… Лэндони – красный дракон. Он близок к самой сущности огня. И точно так же, как моим родителям нравится тёплый самонагревающийся матрац, разве красный дракон не предпочтет то же самое?» – задумался Бизон, вспоминая матрац, купленный им в прошлом месяце для своих родителей.

Местность, которая была самой уникальной в Огненном Кольце…

Да, вокруг было полно гор и лавы, но особо выделялся великий вулкан, который извергался чаще всего.

Если бы он был красным драконом, то выбрал бы себе именно такое место!

– Лэндони! Я уже иду!

***

Спустя сутки после разделения Чейзу пришло сообщение.

Бизон: – Привет, Чейз. Я у великого вулкана.

Чейз: – Понял. Решил посмотреть что к чему?

Чейз думал, что это обычное сообщение, а потому отреагировал довольно вяло. Кроме того, он был занят сортировкой припасов из того, что ему удалось добыть во время исследования. Для своей экспедиции он собирал припасы из материалов, полученных в Огненном Кольце.

Изготовление приключенческих материалов из шкур животных, растений, руд и других предметов было ещё и специальностью Чейза!

Бизон: – Я подошел слишком близко к лаве, и моё тело загорелось, ха-ха. Ожоги серьёзные, и у меня кончилась вода. Кажется, мне недолго осталось.

Чейз: – Чёрт… Прошу прощения за то, что попросил тебя пройти весь этот путь.

Бизон: – Всё в порядке. На сей раз моя смерть имеет значение.

Чейз: – Тебе удалось что-то найти?

Бизон: – Да. Логово Лэндони.

Чейз: – Что!?

Бизон: – Мне скоро придёт конец, так что буду краток. Прямо сейчас я вижу логово красного дракона. Чтобы сюда добраться, необходимо пройти между потоками лавы… В общем, я загружу видеоролик на сайт искателей приключений, так что обязательно посмотри. Желаю всем удачи.

Чейз: – Бизон!

Бизон: – Я отлично провёл время…

Это были последние слова, которые они услышали от Бизона. И Чейз тут же распространил полученную информацию среди всех прочих авантюристов. Поначалу искатели сомневались, но вскоре увидели загруженную в интернет запись. На ней и вправду чётко демонстрировалось, как Бизон убегал от монстров, пока не оказался в настолько жарком и преисполненном лавы регионе, что попросту загорелся.

А прямо перед ним раскинулся великий вулкан. Половина огнедышащей горы была покрыта темно-красной лавой, создавая образ чрезвычайно опасного и неприветливого места. Никто из авантюристов прежде не осмеливался прийти сюда. Однако Бизон начал подниматься на гору, используя лишь верёвку и лопату.

Он продолжал карабкаться вверх, даже когда начали таять его ботинки. Но миссия была слишком серьёзной, да и отступать было уже поздно.

В результате ему удалось преодолеть примерно две трети великого вулкана. Его Здоровье было на критическом уровне, но ему всё-таки удалось найти лавовую пещеру!

Именно здесь, в самом сердце великого вулкана, он и обнаружил логово красного дракона.

Чейз: – Вот координаты великого вулкана. Это драгоценная информация, ради которой Бизон пожертвовал собой.

***

Появившись в знаменитом Вапенском Замке, чёрный дракон Кэйберн полностью уничтожил его.

– «Месть Дракона».

Чёрный дракон Кэйберн жаждет уничтожить всю человеческую цивилизацию.

Духи и феи предупреждают, что следующей целью дракона будет Замок Хозяйка.

Хозяйка!

Согласно проведенным расчётам, следующей целью после Хозяйки должна была стать Мора – бывшая деревня, ставшая основой Империи Арпен.

Теперь, когда империя захватила весь Центральный Континент, возникла острая потребность в строительстве большого количества крупных городов, однако даже при этом Мора оставалась крупнейшим торгово-экономическим центром.

– Приступаем к эвакуации. Торговцам лучше покинуть город заранее. Думаю, им нужно организовать куда больше дел, чем обычным игрокам.

Союн лично командовала эвакуацией.

Северные игроки не хотели покидать свой заветный город, однако всё-таки проходили сквозь городские врата наружу. Впрочем, далеко они не ушли, основав временное поселение у реки Рубен, которая протекала немного севернее.

Поток игроков был очень большим, и скоро у реки образовались самые настоящие жилые районы и рынок.

– Ладно там другие города, но разве Виид не должен защищать Мору?

– Я уверен, что если бы он мог, то так бы и поступил. Но сейчас у него нет выбора, поскольку он не может победить дракона.

– Но он должен хотя бы попробовать.

– Похоже, он просто решил сдаться.

Северяне были удручены, мало-помалу приходя к мысли о том, что крах севера не остановить. Вскоре они должны были лишиться абсолютно всего – не только своих домов, но и воспоминаний…

Если Мора исчезнет, это серьёзно скажется на торговле, производстве, приключениях, религии, безопасности и даже на окружающей среде Северного Континента, что игроки прекрасно понимали.

– Север без Моры… Нет, я даже представить себе этого не могу.

– Возможно, Империя Арпен планирует сосредоточиться на Центральном Континенте?

– Это неприемлемо. На самом деле, наш дом – север.

Северяне всегда бросались сломя голову в любое, даже заведомо проигрышное сражение, однако на сей раз они ничего не могли сделать, кроме как наблюдать за происходящим преисполненными разочарования взглядами.

Том 56. Глава 4.3. Подземелье Арголдии

Легендарный лунный скульптор

В подземелье произошло всего лишь два момента, которых Виид никак не ожидал.

«Откуда здесь столько големов?»

Помимо железных, им встретились золотые и даже рубиновые големы. А когда спустя какое-то время некоторые из них перестали работать, гномы вытащили свои молотки и прочие инструменты для проведения ремонта.

– Сенсоры, связанные с внутренним ядром, повреждены. Впрочем, это поправимо.

– О, господи… Вы только посмотрите на структуру этих связок. Конечно, я не хочу обидеть наших предков, но эта технология так сильно устарела…

– Одна лишь имплантация сложных суставов улучшит их боевые возможности. Да и в целом, я уже устал слушать, как они громыхают и лязгают при каждом шаге.

Способности гномов, как кузнецов, также оказались намного выше, чем ожидалось. Поврежденные в бою големы легко ремонтировались руками. Время от времени ремесленникам не хватало материалов для проведения ремонта, но они быстро собирали то, что им нужно, в следующих битвах. Во всех иных случаях они просто брались за кирки и принимались добывать железную руду.

«Здесь целая гора руды прекрасного качества… – наблюдая за ними, покачал головой Виид. – Да уж, гномы не стали бы создавать здесь хранилище без должной на то причины. Они пошли на этот шаг, поскольку гора богата полезными ископаемыми».

Способность находить природные ресурсы была наиболее распространённой именно у гномов. Каждый уважающий себя гном с лёгкостью выявлял залежи руды первого и второго сортов, а также руды наивысшего качества. Но что ещё важнее, с такой же лёгкостью они добывали чистое серебро, сапфиры, рубины и опалы.

«Тысяча превосходных воинов, которые также являются кузнецами и шахтёрами…»

В том, чтобы брать гномов на зачистку подземелий, было и вправду множество самых разных преимуществ.

Даже при охоте на равнинах гномы отличались неординарностью действий, устанавливая ловушки и оборонительные баррикады.

«Благодаря гномам сложность этого подземелья значительно уменьшилась».

После каждой битвы к ним присоединялось от трёх до четырёх големов, которых создали специально для защиты секретного хранилища. Другими словами, если бы сюда вошли представители другой расы, то вместо союзников они получили бы ещё одного противника.

«Однако всё это может быть ловушкой. Сейчас мы быстро продвигаемся вперёд именно благодаря големам, но так ли продолжится и дальше…» – задумался Виид, решив подготовиться к худшему.

– Отправьте железных големов в тыл. Мы, гномы, будем сами пробиваться вперёд.

– Почему ты не хочешь использовать их?

– Хочу. Просто когда големы убивают драгоценных монстров, это пустая трата времени.

Таким образом, стоя плечом к плечу с гномами, Виид продолжил двигаться вперёд. Он оставил в передних рядах лишь тех гномов, которые обладали наивысшим уровнем защиты, тогда как более слабые воины были размещены в центре.

Виид то и дело использовал Меч Регенерации, увеличивающий защиту и скорость восстановления Здоровья. И если поначалу казалось, что в этом нет никакой нужды, то спустя некоторое время нелишними оказались все десять сотен прибывших сюда гномов.

Как-никак, масштабы данного подземелья были столь же огромными, как и сопротивление обитающих здесь монстров, вооружённых качественной экипировкой гномов.

Ракообразные монстры ростом от пяти до семи метров выкапывались из стен и земли, а множественные рои ядовитых насекомых появлялись, будто чёрные тучи.

– Всем раненым отступить и отдохнуть!

Гномы с низкой Живучестью и очками Здоровья время от времени отходили назад и накладывали повязки. А на их место становились те, кто всё ещё мог сражаться.

Отбиваясь от бесконечного потока монстров, Виид устроил самый настоящий конвейер.

«Было бы намного сложнее, если бы я в том задании не получил Меч Регенерации …».

Возможно, эльфийское задание также было чем-то вроде очередного подготовительного этапа. Система словно подсказывала ему, что он должен возглавить армию с Мечом Регенерации.

«Спасение мира… До сих пор под моим началом объединялось не так и много рас, но… с такой способностью я и вправду смог бы руководить огромной толпой людей и сражаться с драконом».

*Дзынь!*

– Новое боевое достижение!

Вы получили титул «Непроницаемая Стена»!

Вам удалось успешно сдерживать натиск монстров на протяжении тридцати минут, благодаря чему Ваша Стойкость и Живучесть навсегда увеличились на 2.

– Хм, было бы неплохо немного расслабиться за бокалом пива…

– На это нет времени. Как можно думать о пиве, когда наши братья страдают? – довольно категорично ответил Виид. Впрочем, каким бы опасным ни было данное подземелье, их боевые навыки и характеристики постоянно росли.

Чувство от становления сильнее было отличным стимулом для продолжения битвы!

– Группа 11 – вперёд. Те, кто позволили себе роскошь отдохнуть, должны выдвинуться на передний край.

Выматывая гномов, Виид получил новый уровень. Хоть это и не было сопоставимо с зачисткой подземелий при помощи нежити, такая скорость охоты намного превышала привычную для игроков.

Между тем, время от времени им на глаза попадались арсеналы, созданные предками гномов.

«А здесь довольно много мечей».

Некоторые арсеналы были забиты лишь доспехами и щитами, в то время как другие заставлены сотнями стеллажей, на которых покоились исключительно кинжалы.

«Как и следовало ожидать от гномов, они запаслись на много лет вперёд».

Виид всем сердцем хотел бы продать трофейное снаряжение, но впервые за всё время оружие и доспехи были использованы для вооружения гномов. Это была прекрасная экипировка с требованием 700/800-го уровня, однако гномы, будучи кузнецами, смогли её надеть.

«Больше всего от экипировки выигрывает именно эта раса…».

После того, как гномы надели доспехи, их атакующие и защитные показатели значительно увеличились, что привело к ещё большему увеличению скорости охоты.

К сожалению, некоторые гномы не могли использовать снаряжение, для которого требовался 900-ый уровень. Хоть это и было редкостью, однако не все гномы изучали Кузнечное Ремесло.

Тем не менее, если в настоящее время они не могли использовать данное снаряжение, то после активации Жаровни Жертвоприношения такая возможность им должна была представиться.

«К тому моменту, как это подземелье будет зачищено, защита гномов станет непробиваемой», – ухмыльнулся Виид, невольно вспоминая пустынных воинов тех времён, когда он был Великим Императором Пустыни.

Ни один враг и ни одно государство не могли остановить буйствующих пустынных воинов. Со стороны их армада казалась несколько хаотичной, но, обладая подавляющей силой, они с лёгкостью уничтожали своих противников.

«С точки зрения силы атаки пустынные воины в несколько раз сильнее. Благодаря верблюдам их мобильность также была исключительной. Тем не менее, в каждом сражении они получали серьёзные ранения».

Основным преимуществом армии пустынных воинов была скорость, с которой они завершали сражения. Тем не менее, в этом процессе гибло довольно много воинов.

Гномы же отличались сбалансированностью, проистекающей из высокой выживаемости, а также высокого потенциала для дальнейшего роста. Более того, действия гномов полностью менялись в зависимости от того, что им приказывали. Под чутким руководством они могли одолеть даже пустынных воинов.

Несмотря на это, Виид чувствовал небольшое разочарование.

«Даже для самых типичных сражений им нужен первоклассный лидер. Большинство из этих гномов, вероятно, погибнут в битве с Кэйберном…»

А это стало бы огромной, но… вынужденной потерей.

Манауэ: – Авантюристы прислали отчёт.

Зайдя в секретное хранилище гномов, Виид стал игнорировать сообщения от других игроков, поскольку его первостепенной задачей был поиск артефакта и обучение гномов. Вот почему он читал лишь крайне важные доклады от Манауэ.

Манауэ: – Они сообщают, что наконец-то обнаружили логово Лэндони.

Виид: – Должно быть, они многое пережили…

Манауэ: – В отчёте говорится, что логово находится там, где бесконечно извергается самый большой вулкан. Пока мы с тобой говорим, они жертвуют своими жизнями, чтобы проникнуть в логово. Надеюсь, скоро будут хорошие новости.

Виид: – Это всё?

Манауэ: – Ещё я продолжаю отсеивать информацию о Кнатуле и Малине.

Это Виида интересовало уже куда меньше. Даже если бы в его ряды вступил настоящий герой, это помогло бы куда меньше, чем десять хорошо вооружённых и обученных гномов.

Кэйберн был слишком силён для того, чтобы его могли остановить несколько героев.

Виид: – Ясно.

Манауэ: – И последнее… Ещё не слишком поздно. Если мы уменьшим Мору до одной пятой, то выиграем намного больше времени.

Осталось всего одиннадцать дней до того момента, когда на Мору обрушится гнев Кэйберна. Именно поэтому, пока Замок Хозяйка всё ещё стоит, Манауэ предлагал уменьшить размеры Моры.

Манауэ: – Некоторые северяне предлагают тебе лично встать на защиту города или же разрушить его, оставив голые кости.

Виид: – Голые кости?

Манауэ: – Предлагается оставить базовые и Великие Сооружения, переместив жилые и торговые сектора куда-нибудь поблизости. После окончания атаки дракона мы сможем всё восстановить.

План сохранения Моры, наиболее распространённый среди северных игроков!

Они должны были построить город-спутник и переместить в него как можно больше инфраструктурных объектов из самой Моры. Затем, победив Кэйберна, они бы всё вернули в исходное состояние; осуществив тем самым поистине историческое достижение.

В обычной ситуации никто бы не стал даже думать о столь сложной идее, но всё, чего им удалось достичь за последние годы, перечёркивало любое «невозможно».

«Значит, мы разделим Мору на части, а затем соберём её воедино… А что, это вполне реально», – задумался Виид.

Если игроки и торговцы мобилизуются, этот план станет вполне выполнимым. Не было необходимости полностью уничтожать Мору, поскольку снос всего лишь десяти-двадцати процентов жилого сектора убрал бы её из первоочередных целей Кэйберна.

Более того, если делать так постепенно, каждую неделю, то коммерция и технологический уровень хоть и снизятся, но всё-таки выведут город на безопасный уровень.

Если базовые секторы экономики останутся нетронутыми, город можно будет восстановить после победы над Кэйберном.

«Я уверен, что городу будет лишь на пользу, если я уберу некоторые беспорядочно построенные здания. А когда всё закончится, Мора возродится».

Данный план мог похвастаться серьёзными преимуществами, но… он всё ещё оставался ядом.

Во-первых, нечто подобное потребовало бы огромного финансирования и рабочей силы.

Кроме того, за такое их осудил бы весь остальной мир. Если Мора окажется в безопасности, то вместо неё будет разрушен другой город. И граждане этого города, вне всяческих сомнений, сделают виновным Виида.

– Решил защитить Мору, но бросить нас?

– Империя Арпен заботится только о Море?

Подобные спекуляции захлестнули бы весь континент. Как-никак, ни один лорд не хотел, чтобы его город превратился в руины.

Если крупные города начнут соревнование за то, кто будет разрушен последним, последствия станут ещё более катастрофичными, чем после атаки дракона.

Виид: – Нет, мы не можем на это пойти. Если мы снесём часть Моры, разрушены будут другие города. Мы своими собственными руками запустим бесконечный цикл неизвестно чего.

Манауэ: – Да, я понимаю, но Мора — это же… Эх-х. Ладно, что будет, то будет. Но, всё-таки, мне жаль Мору, так что, пожалуйста, переспи с этим планом.

После того, как разговор с Манауэ подошёл к концу, Виид почувствовал себя неловко. Ему тоже не хотелось, чтобы Мора исчезла с лица земли. Как-никак, этот город был сердцем Империи Арпен.

Именно здесь всё и началось. Поднявшись из руин, избавившись от контроля со стороны вампиров, она родилась заново.​

Том 56. Глава 5.1. Решение касательно континента

Легендарный лунный скульптор

*Фжух-фжух*

В руках художника водного света Петрова кисть прямо-таки танцевала, заставляя оживать северную войну.

И вот, в конце концов, на холсте шириной в семь метров появилось изображение того, как Виид с Хестигером уничтожают армию Империи Хэйвен!

*Дзынь!*

– Вы завершили работу над Шедевром «Герои Войны».

Вам удалось создать картину, отображающую реальные события, а также героический подвиг правителя Империи Арпен и Спасителя Мира Хестигера.

В данном произведении запечатлены яркие образы двух великих людей, увидеть которые для многих людей будет настоящим праздником.

Со временем историческая ценность данной работы будет лишь расти.

Художественная ценность: 2,960.

Историческая ценность: 1,863.

Эффекты:

При взгляде на картину «Герои Войны» скорость восстановления маны и Здоровья увеличится на 32% (длительность действия эффекта – 24 часа).

Текущее значение боевых навыков увеличилось на 2.

В зависимости от уровня максимальный запас Здоровья увеличится на 14~67%.

Лицезревшие картину начнут вселять животный ужас в своих врагов и монстров.

Все характеристики увеличатся на 13.

Прирост опыта и текущего значения навыков увеличится на 4%.

Данные эффекты не сочетаются с эффектами прочих картин.

Количество созданных Шедевров: 42.

– Уф-ф. Получилось недурственно. А ведь количество краски, которое я использовал, поначалу казалось недостаточным, – выдохнул Петров, после чего спрятал законченную картину и поехал в Мору.

Это был самый весёлый город Версальского Континента. Трущобы гармонично сочетались с роскошными жилыми кварталами и лишь подчёркивали жажду жизни местных обитателей.

Именно здесь собралось великое множество художников из Родиума, а созданные ими произведения искусства придавали городу элегантную красоту. Тем не менее, Петров отправился на городскую площадь, где можно было найти абсолютно всё, начиная от картин, заканчивая дикими животными.

– Продаю месячного львёнка! При правильном уходе этот парень станет великолепным спутником. Начинающим игрокам его не брать! Если животное неправильно кормить, вас попросту сожрут!

– Продам слона. Принимаю предложения.

– Прямой потомок Желтоватого! Продаю прямого потомка Желтоватого 12-го поколения. Может тащить до двенадцати повозок включительно!

«Какой же всё-таки это прекрасный город».

Петров хотел нарисовать образ нынешней Моры. В скором времени она должна была превратиться в руины, а потому Петров считал своей обязанностью запечатлеть её такой, какой она является.

И вот, выбрав относительно свободное место, Петров принялся писать. Его живописные навыки тут же привлекли толпу людей. Оригинальные здания и узкие улочки Моры, виднеющаяся вдали Башня Света и Статуя Богини – всё написанное им выглядело чрезвычайно изящно и красочно.

– Его картины даже лучше, чем пейзажи в реальной жизни.

Толпа восхищалась Петровым, который не покидал городской площади до самой ночи, написав добрую дюжину картин. Художественная ценность каждой из них была невысокой, но все они отображали декорации такими, какими они были на самом деле.

А затем, сложив свои краски, кисти и бумагу в стопку, Петров активировал секретную художественную технику!

– Техника Копирования Краски!

*Фьух-фьух-фьух!*

Пятьдесят кистей разного размера тут же окунулись в банки с краской и начали танцевать, вырисовывая новую картину.

Это был навык, позволяющий скопировать оригинальную картину!

В зависимости от уровня мастерства пользователь мог контролировать большее количество кистей, красок и производить больше копий. Дубликаты картин получали от десяти до сорока процентов художественной ценности и атрибутов оригинала.

Благодаря своей редкости и красоте картины подобного рода продавались по высоким ценам. И Петров, желая заработать денег, принялся штамповать свои же работы, будто настоящий принтер.

***

– Злоумышленники.

– Гномы? Они просто восхитительны на вкус, гр-гр.

«Кажется, туннель стал ещё шире. Теперь это примерно двадцать пять метров. А судя по голосам, врагов как минимум несколько сотен», – подумал про себя Виид, глядя на роящихся впереди монстров.

Каламы. Так назывались одни из самых опасных монстров Арголдии. Они передвигались, используя одновременно три ноги, сохраняя при этом скорость не только по прямой, но и в других направлениях.

И Виид больше всего не любил именно этих монстров.

– Выставить щиты и убивать их по одному, – приказал Виид, чувствуя, как его разум начинает постепенно уставать.

Вот уже четыре дня он прокладывал путь сквозь бесконечные коридоры секретного хранилища, кишащие самыми разнообразными чудовищами. Однако если поначалу он чувствовал хоть какой-то адреналин, то теперь это чувство начало плавно перетекать в разочарование по поводу самого себя.

«Я думал, что практически завершил развитие своих боевых способностей. Однако я чувствую, что мне чего-то не хватает».

Виид основательно изучил технику владения мечом задолго до того, как начал играть в Королевскую Дорогу. Он знал, как быстро, точно и эффективно поражать своего врага. Он был уверен, что находится на пике использования навыков, оставшегося Здоровья, Живучести и маны.

У него не было ни одной вредной привычки, которая мешала бы его боевой подготовке.

Вдобавок ко всему, он обладал обширным опытом, позволяющим определять слабые стороны врага.

Боевые ролики с его участием постоянно вызывали восхищение у зрителей. Игроки пересматривали их по несколько раз, благодаря чему каждый такой ролик набирал миллионы просмотров.

Его несравненная скорость охоты была результатом сочетания всех факторов в наиболее оптимизированной форме.

Однако прямо сейчас разум Виид был напряжён, как натянутая верёвка.

«Я психически стабилен. Но почему же мне так некомфортно?».

Настойчивость, решительность, целеустремленность и смелость. У него было абсолютно всё. А если чего не хватало, он усердно тренировался, пока не овладевал этим.

По сравнению с его ранними днями в Королевской Дороге, он превратился в совершенно другого человека.

«Меня не беспокоит слишком низкий уровень и не-мастерское Владение Мечом. Но… что-то явно не так».

Впрочем, долго размышлять Вииду не пришлось. Если проблема была чересчур серьёзной, он всегда мог найти того, кто смог бы ему помочь.

Виид: – Мастер.

Итак, Виид отправил личное сообщение своему наставнику и через некоторое время получил ответ.

1-ый МЕЧ: – Что случилось, младший?

Виид: – Вы сейчас чем-то заняты?

1-ый МЕЧ: – Ку-эх. Всё нормально. Говори.

Прямо сейчас 1-ый МЕЧ пил пиво вместе со своими учениками в южной пустыне. В качестве закуски МЕЧи зажарили пять кабанов и с удовольствием их поедали!

Виид: – Я пришел поохотиться в одно из подземелий. Сражения проходят неплохо, но… я словно задыхаюсь. Возможно, я хочу драться лучше, чем сейчас, но я не могу определить, как именно это сделать.

Объяснение Виида плохо передавало то, что он чувствовал. По правде говоря, Хэн и сам не знал, как это выразить.

1-ый МЕЧ: – Хм… Похоже, ты врезался в стену.

Виид: – В стену? Что ж, возможно Вы правы.

1-ый МЕЧ: – Становиться сильнее – это всё равно что подниматься по лестнице. И поднимаясь, в конце концов ты натыкаешься на стену.

Виид: – И что мне с этим делать?

1-ый МЕЧ: – Стена не просто так называется стеной. Она так называется потому, что её чрезвычайно трудно преодолеть.

Виид: – Но я даже не знаю, чего мне не хватает.

1-ый МЕЧ: – Это невозможно преодолеть одними лишь усилиями, и даже самому талантливому человеку будет непросто продвинуться ещё хоть на один шаг. Что же делать? Просто живи так, как велит тебе твоя воля.

Виид: – Моя воля?

1-ый МЕЧ: – Воля к свободе от любых ограничений. Не поддавайся соблазнам и не сбавляй темп. Не сомневайся ни на долю секунды. Таков путь меча.

Виид: – А что, если после этого у меня всё равно ничего не получится?

1-ый МЕЧ: – Что ж, тогда ничего не поделаешь.

***

– Пейте сколько хотите!

– Бу-ха-ха-ха!

Прямиком посреди пустыни проходила весёлая вечеринка. Больше недели 1-ый МЕЧ вместе с инструкторами таскали за собой воинов, записавшихся в штурмовой отряд, по охотничьим угодьям. И сегодня непрерывные сражения наконец-то подошли к концу!

Вот почему они решили отметить это дело и закатить вечеринку с большим количеством мяса и спиртного, которая должна была продлиться вплоть до завтрашнего утра.

– Ух… И почему этот напиток такой вкусный? Никак не могу остановиться!

– Будем пить, пока не умрём! А если выживем – продолжим охоту!

Их тело и разум были истощены, а потому игроки выпивали каждый поданный им стакан.

– Мы прошли через настоящий ад.

– Я хочу снова вернуться в 3-ий класс начальной школы, где жизнь была такой простой и безобидной…

– Если бы я так охотился с самого начала, то перегнал бы и Виида, и Бадырея.

Выпивая, игроки время от времени проверяли свой текущий статус и невольно улыбались. С момента начала охоты они добились огромного прогресса, что вызывало у них довольные улыбки.

– Я должен продолжать в том же духе. Я буду хорошо тренироваться и в конечном итоге…

– Если я не буду охотиться, то отстану.

И вот, пока игроки болтали о своём, инструкторы думали совершенно о другом.

– Им удалось удержаться даже на вершинах песчаных дюн.

– Я думал, что около 20% из них отсеется.

– Всё идёт хорошо, потому что мы взяли лучшее, что есть на Центральном Континенте.

– Хорошо. В таком случае, начиная с завтрашнего дня увеличим сложность охоты, – кивнув, произнёс 1-ый МЕЧ.

– Насколько?

– Думаю, раза в два будет достаточно.

– …

2-ой и 5-ый МЕЧи считали, что подобное увеличение чересчур экстремальное. Даже для них это было практически пределом возможностей, что и говорить о других игроках, которые были всего лишь обычными людьми.

Они уже слышали стоны падающих на колени воинов. Да, тела высокоуровневых игроков смогли бы выдержать подобный вызов, но вот образ их мышления был ещё не готов. Однако…

– Да, это придаст им хороший импульс. Вы молодец, Мастер.

– Просто удивительно. Я не перестаю поражаться, как же всё-таки грамотно Вы умеете тренировать людей, Мастер.

– Ку-хе-хе.

А затем, посреди разговора 1-ый МЕЧ внезапно отвлёкся, явно кому-то отвечая на личные сообщения.

– Что-то случилось, Мастер? – поинтересовался 2-ой МЕЧ.

– Ничего такого. Кажется, наш младший наконец-то подошёл к стене.

– Как? Уже?

– Да. Быстро же он до неё добрался. Впрочем, как и ожидалось от его таланта и решимости, – ответил 1-ый МЕЧ, вспоминая, как он впервые встретился с Виидом.

Тогда Ли Хэн казался свирепым, неукротимым зверем, который побеждал своих противников, даже не имея достаточного опыта владения мечом.

1-ый МЕЧ хотел заточить эти острые клыки и когти и сделал это.

– Этот маленький негодяй взял всё, чему я его учил, и сделал это своим.

– Он – гений, который знает, как доводить себя до предела.

– Возможно, хотя он и слишком расчетливо подходит к своим боям. Он раскрывает пик своей силы только тогда, когда ни о чем не думает… Я научил его огромному количеству навыков, так что осознание этого зависит лишь от него самого.

– Думаете, ему удастся пробить стену?

– Я дал ему несколько советов, но стена есть стена.

– Это да…

– Для того чтобы преодолеть свои ограничения, нужно пройти через бесчисленное количество поражений, страданий и день изо дня пересиливать неудачу за неудачей.​

Том 56. Глава 5.2. Решение касательно континента

Легендарный лунный скульптор

– Сконцентрируйтесь на защите!

– Выставить щиты!

В то время как Виид пребывал в глубоких раздумьях после разговора с 1-ым МЕЧом, битва между гномами и монстрами всё ещё продолжалась.

Атаки каламов были быстрыми и неординарными, однако гномы стойко держали оборону.

«Я должен от всего освободиться…» – подумал Виид, сделав шаг навстречу монстрам. – «Нужно ли мне вообще какое-либо просветление?»

Он должен был повысить свою квалификацию. Однако в то же время Виид чувствовал, что и так действует в точности, как велит путь меча. Он уже давно выработал идеальную стратегию боя, позволяющую противостоять куда более многочисленному противнику. Его движения были чистыми и эффективными.

Он не допускал ошибок, но… в то же время чувствовал, что ему как нечего добавить, так и нечего изъять из техники владения мечом.

«Может, я просто больше сконцентрирован на битве, чем нужно?».

В Королевской Дороге было много игроков, сокративших количество случаев прямого использования меча, а потому куда больше зависящих от боевых навыков.

В зависимости от ситуации они использовали соответствующие атакующие и защитные умения. Такой стиль требовал повышенной Живучести и маны, однако благодаря этому игрок получал возможность вести стабильный бой.

Такие же игроки, как Виид, прекрасно владеющие и навыками, и мечом в целом, были настоящими чудовищами.

«Я уже использую свои боевые способности на все сто процентов. Но почему тогда я чувствую эту странную жажду?»

Виид считал, что никаких изменений не произойдет, даже если он станет тренироваться ещё усерднее. Он прекрасно владел клинком, что позволяло ему адекватно реагировать на любую неожиданную ситуацию и читать движения монстров. Его реакция была быстрой, а ловкость – хорошо развитой. Помимо этого, у него было несколько секретных техник владения мечом, мощнейшие навыки и лучшее снаряжение.

«Смерть из-за такого абсурдно сильного противника, как дракон, неизбежна. Тем не менее, я всё ещё чувствую жажду, которая сводит меня с ума».

Во время сражения с каламами разочарование Виида лишь усилилось. Трёхногие существа доставляли массу неудобств гномам, кружа вокруг них и нанося молниеносные удары.

Они были на 100 уровней выше, чем гномы, а потому для победы следовало отлавливать монстров по одиночке, планомерно уменьшая их численность.

«Гномам не хватает силы атаки. Данная тактика отнимает слишком много времени», – подумал Виид.

Сердце подсказывало ему, что он должен сделать шаг вперёд и пустить в дело свой клинок.

1-ый МЕЧ рассказал ему, как освободиться от ограничений. И Виид решил последовать этому совету.

Шаг… Шаг… Ещё один шаг…

Всего три шага заставили каламов сосредоточить свои атаки на нём.

«Сперва отразить удар копьём слева. Далее – меч справа. С текущей позиции на меня могут одновременно напасть до пяти монстров. Я не могу заблокировать удары каждого из них, но если я смещусь в сторону, заставив их оказаться друг перед другом, такая возможность появится».

Принимая во внимание характер и боевой уровень монстров, Вииду потребовалась всего-навсего доля секунды, чтобы принять верное решение. И благодарить за это стоило его широкий взгляд на поле боя, которым другие игроки могли только восхищаться.

«Каламы сильны, обладают высокой выносливостью и интеллектом. Их связь с сородичами также сильна. Это очень грозные противники для гномов».

К сожалению, Виид не мог использовать такие широкодиапазонные навыки, как Река Лавы, поскольку находился под землёй.

«Нет, мне это всё не нужно. Ни к чему даже просчитывать атаки противников…», – понял Виид, опустошив свой разум.

Он больше ни о чем не думал и лишь наблюдал за передвижениями врага.

А затем он просто поднял клинок и принялся отражать удары. Как и в старые добрые времена, его движения были чисто интуитивными.

И в это самое мгновенье его клинок будто сам по себе устремился в бой. Он целился вовсе не в самую гущу врагов, но… каждая такая атака словно искажала само пространство.

Это была техника, предсказывающая и упреждающая даже самые нерегулярные движения монстров.

Со стороны складывалось такое впечатление, будто каламы сами ныряли в сторону движения его клинка.

– Вы нанесли критический удар.

– Вы сразили беззащитного противника.

Виид одновременно и защищался, и парировал, и атаковал.

«Я должен наносить удары туда, куда направляет меня сердце», – решил Виид, безостановочно взмахивая Мечом Лоа.

***

Авантюристы, собравшиеся у великого вулкана, были в настоящем шоке.

– Он что, в одиночку забрался на эту гору?

– Он сумасшедший. Настолько сумасшедший, что ему это удалось.

Половина горы была покрыта тёмно-красной лавой, медленно стекающей вниз, а местами брызжущей во все стороны, как сломанный фонтан.

Земля была горячей, как раскалённая сковородка, а потому даже Чейз стоял с крайне серьёзным выражением лица.

– Ребята… многие из нас здесь умрут. Если хотите – возвращайтесь назад. Никто вас не осудит.

Тем не менее, авантюристы сделали вид, что не слышат Чейза. Теперь ситуация была совершенно иной, чем когда они бесцельно бродили по округе.

Когда у искателей приключений была чёткая цель – они подобно мотылькам летели на огонь. И Чейз, увидев их непреклонную решимость, продолжил:

– Что ж, тогда вперёд. Действуем по плану «Блиц».

Авантюристы прекрасно осознавали опасность, исходящую от великого вулкана. Согласно проведенным наблюдениям, массивные выбросы лавы происходили каждые два-три дня. После этого доступ к вулкану из-за нестерпимого жара перекрывался примерно на сутки.

Впрочем, искателей приключений это не остановило, и они начали восхождение. Небо было покрыто пеплом, из-за чего нельзя было определить, день сейчас или ночь. Впрочем, несмотря на тьму, испускающая красный свет лава освещала им путь.

Спустя некоторое время земля под ногами авантюристов сильно затряслась.

– Э-э-э! Неужели это…!

– Нет, просто поблизости извергается какой-то другой вулкан. Пойдёмте дальше, – покачал головой один из авантюристов, указывая на огненное облако, появившееся в нескольких километрах от них.

Все эти виды были поистине ужасающими. Однако игроки не теряли боевого духа. Лишь те из них, у кого было низкое сопротивление к огню, вынуждены были сдаться примерно после одной трети подъёма.

Их очки Здоровья падали, а тела горели. Вот почему они решили спуститься.

– Чтобы добраться до этого места, потребовалось шесть часов. Мы должны двигаться быстрее. Нужно рискнуть, – принял решение Чейз.

– Как только великий вулкан начнёт извергаться, мы все умрём… А раз так, нам нужно поторопиться, – согласились другие авантюристы.

Каждый раз, когда их путь преграждал очередной поток лавы, они останавливались, перебрасывали через него верёвки с крюками и осторожно перебирались на другую сторону.

При этом некоторые искатели приключений отделялись от группы и находили свой собственный путь. Те же, кто хоть немного соприкасался с лавой, мгновенно сгорали дотла.

В попытке защититься от лавы и жара некоторые авантюристы вызывали духов воды, но и те не могли долго просуществовать в таких условиях.

Простое продвижение на 50-100 метров вперёд привело к гибели нескольких человек.

И вот, в конце концов…

– Ну, наконец-то.

– Логово действительно здесь.

Из более чем тысячи авантюристов до лавовой пещеры, обнаруженной Бизоном, добралось всего-навсего 256 человек.

Здесь, в одной из пещер великого вулкана, виднелось логово красного дракона.

– Вы только посмотрите. Там же целые реки золота.

– Да. А ещё горы рубинов.

Внутри логова и вправду текла золотая река, возле которой возвышались кучи снаряжения и драгоценных камней.

– Здесь примерно вдвое меньше сокровищ, чем в логове Кэйберна.

– Ну, у чёрного дракона так много сокровищ только потому, что он эксплуатировал гномов.

– Тем не менее, ничего подобного я за всю свою жизнь не видел.

Авантюристы кипели от жадности. Однако проблема заключалась в том, как пройти через пещеру, ширина которой составляла около трёх метров, а с потолка то и дело капала лава.

– Нужно чем-то от неё прикрываться… А ещё примерно на полпути нам придется пересечь лавовое озеро.

– Его диаметр составляет около пятидесяти метров. Единственный способ – пролететь над ним.

– К счастью, логово не охраняется.

– Да кто вообще осмелится сюда залезть?

Вскоре авантюристы закончили краткое обсуждение текущей ситуации и пришли к выводу, что с этого момента у них нет другого выбора, кроме как предоставить каждого самому себе.

Итак, десять искателей приключений решили попытать судьбу и бросились напролом, однако умерли от жара и капающей с потолка лавы.

Двум из них удалось пройти дальше, однако пятидесятиметровое озеро из лавы стало для них последним, что они увидели в этой пещере.

– Следующая группа.

У авантюристов не было времени тщательно анализировать каждую попытку. С интервалом в одну-две минуты навстречу смерти бросался новый отряд искателей приключений.

Подобная тактика выглядела чистым безрассудством, но… оказалась довольно эффективной. Искатели приключений не обсуждали свои техники и не пытались определить явные ошибки. Они просто пробовали, какой метод сработает, а какой нет.

И вот, в конце концов небольшой группе игроков удалось пройти сквозь узкий туннель и оказаться перед озером. Первым решил пойти Чейз, поскольку именно он обладал мощным сопротивлением к магии и наиболее качественным снаряжением.

Подойдя к самому краю озера, он активировал заклинание полета, запечатанное в его кольце. Чейз летел над лавой так низко, что казалось, будто скользит по её поверхности. Однако примерно на полпути лава начала извиваться и… над поверхностью появилась чешуйчатая лапа, схватившая Чейза за ногу.

– Ускорение Ветра!

Поспешно увеличив скорость передвижения, Чейз вернулся к остальным авантюристам.

– Там монстры.

– Вряд ли это монстры, защищающие логово. Скорее это существа, обитающие в озере. Обладатели боевых профессий должны с ними справиться.

– Нет, мы не сможем победить их.

– Значит, придётся искать другой путь?

– Это будет слишком долго. Если повезёт, до следующего извержения у нас от двенадцати до двадцати четырех часов. После этого мы все умрём.

– А что, если отступить, всё обдумать и после извержения вернуться сюда?

– Второй шанс может не представиться. Пока спадает жар, мы потеряем ещё сутки.

Таким образом, авантюристы продолжали пытаться пройти дальше, отдавая свои жизни голодным лавовым чудищам.​

Том 56. Глава 5.3. Решение касательно континента

Легендарный лунный скульптор

Вскоре Виид понял, что советы 1-го МЕЧа безграничны по своей мудрости.

– Вы нанесли критический удар!

– Вы нанесли критический удар!

– Вы нанесли критический…

…

– Как ещё улучшить технику владения мечом? Не знаю. Но по мере того, как я старею, никто не может защищаться от ударов, естественным образом направляемых моей волей.

Когда Виид услышал это от 1-го МЕЧа в первый раз, когда только начинал обучаться фехтованию, он понял это так, будто мастер может победить любого противника, не прилагая особых усилий.

«Однако я заблуждался. Он хотел сказать, что мечника должно вести его же сердце. В этом и кроется суть фехтования».

Подобный подход не имел особой внешней формы. Конечно, в основе фехтования лежали соответствующие навыки и опыт, но мечник сам должен был неосознанно чувствовать траекторию движения своего клинка.

Настраиваясь на своего противника, он позволял родиться наиболее оптимальному движению. Стопроцентная атака и стопроцентная защита – вот в чём заключалась совершенная форма владения мечом.

Техника, превосходящая концепцию управления физическими ограничениями.

«И, кажется, я только что это сделал…» – кивнул сам себе Виид, быстро сокрушая монстров.

Благодаря Скульптурному Разрушению он существенно поднял свою Силу и даже активировал секретную технику владения мечом, позволяющую защищать как себя, так и гномов.

Впрочем, продолжая прорываться сквозь чудовищ, Виид не забывал и о добыче.

Посетив сокровищницу, арсенал, алхимическую лабораторию и склад с расходными припасами, он также вооружил гномов куда более качественной экипировкой. Конечно, его невообразимая щедрость была вызвана определёнными ожиданиями.

«Я буду эксплуатировать их до последнего вздоха».

Другими словами, он пытался сохранить как можно больше гномов в живых для битвы с Кэйберном.

– Уф-ф… Мне хочется умереть. Нужно немного передохнуть… – то и дело вздыхали переутомлённые гномы. Беспрестанные сражения вымотали даже самых стойких воинов. Однако…

– Без проблем. Вы можете присесть и отдохнуть. Но подумайте о наших близких, которые сейчас страдают.

– Да, Кэйберн эксплуатирует нас. Но в большинстве деревушек всё в порядке.

– Гордость! Вы должны гордиться тем, что родились гномами! – продолжал Виид поддерживать их боевой дух.

Прикосновение злой, эксплуататорской руки достигло даже мира гномов!

И вот, спустя некоторое время Виид опустошил всё специальное хранилище гномов, за исключением одного оставшегося места. Во время прохождения подземелья он собрал все нужные улики и уже знал о финальном боссе, а также главной сокровищнице, которую он охранял.

«Хранитель Хранилища Кракор»

Это монстр с гигантским туловищем, состоящим из особых клеток. В прошлом он был правителем подгорного царства, однако после того, как демонический зверь Бахарант сбросил его с трона, он стал сильнее, чтобы отомстить.

Кракор чрезвычайно умён и обладает способностью извергать во все стороны смертоносную кислоту. Также он способен видоизменять свои собственные клетки для совершения модифицированных атак.

Будьте осторожны! Кракор может схватить ближайшую цель и проглотить её.

* Босс получает на 95% меньше урона от физических атак.

* Босс практически невосприимчив к магии огня, однако обладает сильной слабостью к холоду.

Финальный босс, защищающий секретное хранилище гномов, расположенное в одной из 10 Запретных Зон!

– Теперь ты понимаешь, что Кракор представляет собой абсолютную опасность для всех нас, – невольно вздрогнув, заговорил Брокхэнд.

– В смысле?

– Поглощённые им гномы исчисляются сотнями.

– Поглощённые?

– Они стали частью его тела. Я знал, что он прячется где-то в Арголдии, но чтобы здесь… Давай отступим, Виидхэнд.

– После всего, через что мы прошли?

– Даже если мы не получим доступ к главной сокровищнице, у нас и так достаточно снаряжения, чтобы сразиться с драконом. Не нужно перебарщивать.

К сожалению для Брокхэнда, подобная аргументация ни малейшим образом не смогла переубедить Виида.

«Они говорят как смелые гномы, но даже им есть чего бояться».

Виид попросту не мог взять и уйти без снаряжения гномов. Особенно если это снаряжение было наилучшего качества.

«Я должен сразиться с ним», – решил он, после чего повернулся к гномам и проговорил.

– Хорошо. Тогда давайте восстановим как можно больше сил, проведем осмотр снаряжения, после чего войдём внутрь.

– Э-э-э…!

Но вот, когда Виид уже собрался отвести гномов в сокровищницу, где ждал последний босс….

Манауэ: – Виид! Срочные новости. Ребята проникли в логово Лэндони!

Виид: – Не шутишь?

Даже Виид остановился, услышав подобное.

Манауэ: – Те, кому всё-таки удалось добраться до внутренней части логова, поведали кое-что просто мозго-взрывающее. Это связано как с Кэйберном, так и с Лэндони.

Виид: – Может быть… К этому как-то причастен Король Демонов Клетта?

Манауэ: – К сожалению, ты прав. В отчёте говорится, что за движением драконов стоит заговор. Но поскольку я слышал только краткое пояснение, тебе лучше увидеть всё самому. Через пять минут КМС Медиа выпустит кадры, снятые авантюристом Дедроном.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, Виид предоставил гномам дополнительную передышку и достал хрустальный шар.

Дожидаясь начала трансляции, он практиковался в шитье. Впрочем, КМС Медиа не заставило себя ждать.

– Мы прерываем регулярную трансляцию, чтобы сообщить всем новости. Авантюристы, исследующие Огненное Кольцо, наконец-то попали в логово Лэндони, – объявил О Джуван, эксклюзивный ведущий КМС Медиа.

Буквально за несколько минут до этого они начали прямую трансляцию охоты Виида в подземелье, однако сейчас вынуждены были отложить её на потом.

– Для начала мы покажем вам небольшой отрывок из видеозаписей авантюристов.

На экране тут же появилась картина, как авантюристы карабкаются на великий вулкан и прорываются сквозь лавовую пещеру. Местами видеоролик получился нечётким, но по одному лишь взгляду на происходящее становилось понятно, что искатели приключений рискуют своими жизнями.

Главной проблемой стали монстры, обитающие в озере лавы, и до самого конца удалось дожить всего лишь трём авантюристам.

Однако, несмотря на то, что искатели приключений вошли в логово, они не могли утащить отсюда все те сокровища, которые в нём грудились.

– Давайте найдем хоть что-нибудь.

– Да. Как бы ни плоха была эта ситуация, нам стоит поискать хотя бы книги навыков, которые можно освоить прямо здесь.

Впрочем, авантюристы уже получили неплохую компенсацию за приключенческое достижение под названием «Исследователь Логова».

– Остерегайтесь ловушек.

– Мы зашли так далеко не для того, чтобы умереть понапрасну. Не факт, что судьба подарит нам ещё одну возможность попасть сюда.

И вот, к своему собственному удивлению, они обнаружили старый дневник Лэндони.

Это была летопись дракона, в которой содержалась невероятная тайна.

• Летать нас с Кэйберном научил дворецкий великих демонов – господин Зепент.

• Пища, которую приносят нам демоны, действительно вкусная. Они добрые и хорошо о нас заботятся.

• Демоны очень мудрые и доброжелательные. У людей и драконов есть определённые предубеждения против демонов, но это неправда. Возможно, это вызвано банальной завистью.

• Я изучил тёмную магию. Это просто невероятные и крайне разрушительные заклинания! Они куда сильнее, нежели магия огня!

В дневнике была описана жизнь юных Кэйберна и Лэндони. Как выяснилось, их вырастили не старшие драконы, а демоны.

• Король Демонов Клетта считается очень доброжелательной личностью.

• Обидно, что я не могу с ним встретиться. Бесполезные люди, эльфы, гномы и их запечатывающие камни. Если все они исчезнут, Клетта сможет править…

• Демоны такие милые. Но они исчезли. Есть ли способ вернуть их?

• Запечатывающие камни… Если я смогу уничтожить их…

• Это не должно закончиться обычным разрушением камней. Мне нужно залить континент как можно большим количеством крови. Только тогда Клетта сможет явиться сюда во всей своей силе.

• Чем больше смертей, тем сильнее будет Клетта.

Записи в дневнике велись фрагментарно, однако понять контекст было несложно.

«Значит, именно демоны были причастны к причине враждебного отношения Кэйберна и Лэндони к людям».

Продолжив своё расовое задание, или задание по спасению мира, Виид в конце концов пришёл бы к той же истине. Тем не менее, нахождение дневника существенно ускорило процесс получения ответов на интересующие его вопросы.

Впрочем, решение проблемы всё ещё не было найдено.

Драконы представляли собой существ, которых нельзя было убедить словами.

«Если я скажу драконам, что демоны их обманули, война закончится? Конечно же, нет».

Недаром расовое задание гномов побуждало игроков поставить на кон судьбу всей расы. Другими словами, у него попросту не было иного выбора, кроме как одолеть двух драконов при помощи силы.

– Мы обнаружили дополнительную информацию о запечатывающих камнях. Говорят, что в Великой Библиотеке Моры встречаются упоминания о них. До сих пор мы не знали, что они значат, но теперь знаем.

Вместе с этим трансляция переместилась в Великую Библиотеку Моры.

– Люди спрятали свой запечатывающий камень где-то внутри города, в котором и возникла их цивилизация, – показывая картину с камнем, покрытым разнообразными гравировками, произнёс искатель приключений, – Запечатывающий камень эльфов находится внутри Мирового Древа. Однако никто не знает, у кого запечатывающий камень орков. Найти его будет крайне сложно. Возможно, куда быстрее просто убить всех орков…

Кэйберн разрушал города, в то время как Лэндони что-то искал в землях орков.

И причиной тому были «запечатывающие камни».

Манауэ: – Я немедленно начну расследование касательно запечатывающих камней.

Виид: – Пожалуйста, поторопись.

Манауэ: – Но есть вероятность, что твоё приключение может быть связано с ними.

Виид: – Угу… В конце задания по спасению мира вполне может быть ответ. Однако выполнять его ещё и вместе с расовым заданием орков – это непосильная задача… Думаю, придётся оставить это на волю случая.

Манауэ: – А что произойдет, если все камни будут уничтожены?

Виид: – Версальский Континент окажется на грани уничтожения. Если помимо драконов сюда хлынут ещё и демоны… это будет конец.

Манауэ: – Уже и так разрушена половина континента. Возможно, этот день не за горами.

Прошло довольно много времени с того момента, как драконы принялись буйствовать. И если Король Демонов будет освобождён, мир подвергнется невиданной доселе катастрофе.

Манауэ: – Возможно, придёт худший день, который мы даже представить себе не можем.

– Да уж… Лучший способ – убить драконов, но… – пробормотал Виид, мозг которого заработал на полную катушку.

Как спаситель, а также как правитель Империи Арпен, он должен был определить правильный порядок действий.

Завершение заданий по сбору оружия, доспехов, верных союзников и навыков было, в конечном итоге, необходимым условием для победы над Кэйберном.

«Мора будет разрушена. Но что, если мы прямо сейчас соберем все наши силы и сразимся с драконом?».​

Том 56. Глава 6.1. Схема Виида

Легендарный лунный скульптор

Как следует подкрепившись, Ли Хэн отправился к горе Намсан.

У него был крайне плотный график в Королевской Дороге, однако он всё-таки решился на это, чтобы совершить один мелкий, но важный трюк.

– Впервые я поднялся на эту гору, когда мне было 15 лет. Глядя на неё с уровня земли, мне хотелось взбираться всё выше и выше: до тех пор, пока я не стану выше небоскребов.

Виид поднялся на неё, потому что был измотан своей жизнью.

На горе был установлен фуникулёр, однако за пользование им взымалась плата, из-за чего каждую ступеньку Хэну приходилось преодолевать при помощи своих собственных ног.

Он хорошо помнил свой первый подъем по этой лестнице, когда он с трудом сдерживал голод.

– Сегодня будний день, а потому людей не так много, – пробормотал Хэн, глядя на то, как дети держатся за руки со своими родителями.

Их одежда была чистой, а на лицах напрочь отсутствовала озабоченность. Именно этому Виид больше всего и завидовал в былые времена.

«Знают ли дети, что родительские ладони оберегают их от напастей этого мира? Наверное, нет. Они слишком счастливы, чтобы думать об этом», – покачал головой Хэн, глядя на Сеул с вершины горы.

В старые времена он сильно удивлялся тому, как много зданий построено в этом городе, и грустил, поскольку ни одно из них не было его домом…

– По сравнению с теми временами, моя текущая жизнь довольно хороша.

Не так давно он вкусно отобедал куриным бульоном, который приготовила Союн. Он накопил столько денег и недвижимости, что ему позавидовал бы любой богатый человек. Он был примером успешного человека, но при этом всё ещё ходил на старый рынок, когда требовалось обновить гардероб.

– Я не боюсь снова проиграть. Если я когда-нибудь, не дай Бог, упаду… думаю, я смогу снова подняться на ноги.

Да, Кэйберн представлял собой огромную угрозу. Однако самая главная проблема заключалась в Короле Демонов.

– Кэйберна нужно уничтожить прямо сейчас. Не допустить появления Клетты – вот идеальное решение, – покачал он головой, продолжая рассматривать каменные джунгли.

Он видел, как над городом висит смог, затрудняющий видимость точно так же, как обилие проблем и планов их решения затуманивали его разум.

– Если Король Демонов появится, мы не сможем его остановить. Если же мы убьем Кэйберна прямо сейчас, то сможем задержать появление Клетты. Возможно, нам и вовсе удастся предотвратить это. Но если же мы проиграем, Империя Арпен, ровно как и раса гномов… падёт.

Гибель дракона Йускелланды… Возможно, задание по спасению мира было как-то связано с расследованием данного инцидента и поручением Ратуаса.

– Сложность всей этой цепочки заданий может возрасти до безумной степени. В тот раз я не смог продолжить задание Ратуаса, поскольку моих способностей было недостаточно. Однако даже сейчас это будет крайне сложно.

Ему придётся потратить много времени, а сложность задания выйдет из-под контроля. Более того, за это время по всему континенту прольется столько крови, что Клетта станет как никогда могущественным. Время – вот что было его настоящим врагом.

– Что станет с этим миром, если мы проиграем, и появится Клетта? Мы будем жить, как партизаны, в городах, заполненных монстрами, или полностью подчинимся демонам…

Королевская Дорога, рай на земле, погрузится в полную тьму.

– Империя Арпен будет разрушена, а о процветании останется лишь мечтать.

Ли Хэн чувствовал тяжесть бремени на своих плечах. Но даже в самый разгар кризиса он не должен был поддаваться отчаянию. Он взошёл на эту гору не для того, чтобы погружаться в мрачные мысли.

«Сконцентрируйся. Мы прижаты к стене, но выход наверняка есть. В конце концов, даже мышь может укусить преследующего её кота».

Разрушение Моры было неизбежно.

Фундамент Империи Арпен разваливался, однако до сих пор Виид не обращал на это внимания. Причина была простой: он считал, что это попросту невозможно остановить.

«А что, если я возглавлю все силы, которые смогу собрать, и попробую защитить Мору?».

Ли Хэн мысленно представил силы, которые он мог собрать уже сегодня.

Во-первых, тысяча воинов-гномов, которых он получил в ходе выполнения расового задания.

«Они придутся весьма кстати. Я уверен, что они хорошо себя покажут, если используют Жаровню Жертвоприношения. Если я заведу дракона в ловушку, они будут храбро сражаться, и… без сомнения потерпят поражение».

Чтобы убить дракона, у них не хватало силы атаки.

Даже если у каждого из них будет по Топору Убийцы Драконов, эта задача останется невыполнимой.

Снаряжение с высоким сопротивлением к магии поможет им всего лишь продержаться немного дольше.

«Северные игроки? Я не могу даже подсчитать их количество, но… все они умрут от одного-единственного страха дракона».

В данной ситуации тактика «человеческих волн» была нежизнеспособной. Игроки ниже 300-го уровня не смогли бы нанести дракону ни одной единицы урона.

Более того, они могут стать препятствием во время битвы и потенциально быть принесёнными в жертву чёрной магии.

«Штурмовой отряд? Нужно тренировать их и дальше. Старшие братья будут полезны, но…»

***

Ю Бинг-джин пристально следил за Ли Хэном. Он использовал систему спутникового и Android-слежения, которая фиксировала передвижения Хэна всякий раз, когда тот выходил из дома.

– Парень, который не знает ничего, кроме своего дома, рынка и района, решил подняться на гору Намсан? К чему бы это?

– Изменение артериального давления указывает на то, что он, Ли Хэн, погружён в интенсивные раздумья, – ответил ИИ.

– Должно быть, это из-за Клетты.

– Верно. Он поднялся на гору практически сразу же после того, как узнал о Короле Демонов.

Естественно, Ю Бинг-джин тоже знал о Клетте. Более того, он посмотрел, где находятся запечатывающие камни, получение которых драконами целиком и полностью зависело от удачи.

Один из орков, владеющий запечатывающим камнем, мог умереть от лап монстра или оказаться в плену солдат дракона. Причём это могло случиться как в ближайшем будущем, так и в далёком.

Тем не менее, если Клетта появится, на Версальский Континент обрушится катастрофа такого масштаба, по сравнению с которой буйство Кэйберна покажется детской шалостью.

– Судя по движению его губ, кажется, он что-то бормочет.

– Он сказал, что Кэйберн – сукин сын.

– Значит, он собирается охотиться на дракона?

– Учитывая привычные ему шаблоны поведения, он, кажется, оценивает своего противника.

– Ясно… И насколько это всё реально?

Как правило, Ю Бинг-джин запрещал своему ИИ озвучивать рассчитанные им вероятности. Но теперь он хотел, чтобы Виид победил Кэйберна, и чтобы Мора не была уничтожена.

– Всё зависит от того, насколько большие силы он сможет мобилизовать.

– Так… гномы у него есть, штурмовой отряд тоже. Кто ещё? МЕЧи?

– В бою много переменных, поэтому точные расчеты невозможны. В обычных условиях вероятность успеха при наличии всех озвученных Вами участников составляет менее 3%.

– Так мало?

– Вииду не хватает военной силы, которая смогла бы контролировать поле боя. Как только дракон начнёт неистовствовать, используя заклинания, штурмовой отряд, составляющий ядро армии, будет быстро побежден.

– Даже если его возглавит лично Виид?

– Страх перед чудовищем такого рода необратим.

В отличии от своих предыдущих споров с ИИ, на сей раз профессор согласился. Будучи новичком, он чувствовал, как начинает бешено колотиться его сердце всякий раз, когда навстречу ему выходит самый обычный волк.

Находясь в состоянии страха, человек не может полностью реализовать свои способности. А как только часть игроков обратится в бегство, весь строй развалится в считанные секунды.

– Вдобавок к этому драконы очень дорожат собственной жизнью. В худшем случае Кэйберн сбежит сразу же, как только окажется в опасности, и никто не сможет его остановить.

– Ты хочешь сказать, что даже если им удастся каким-то образом одолеть дракона – он всё равно выживет?

– Да. Он улетит, восстановится и вернётся в Мору.

– Но разве игроки не достигли определённого уровня, чтобы использовать Жаровню Жертвоприношения?

– Их уровни вырастут, но из-за отсутствия навыков и снаряжения кривая роста ограничена. Даже если кто-то использует жаровню и получит 1000-ый уровень, его истинная сила будет колебаться где-то в районе 800-го. Кроме того, я проанализировала игроков штурмового отряда и количество тех, кто будет готов использовать Жаровню Жертвоприношения для участия в битве, и пришла к выводу, что таких людей максимум 2,540.

– Значит, включая тысячу гномов и МЕЧей, их будет всего лишь около четырех тысяч?

– Благодаря коварной и грандиозной речи Виида, а также манипуляциям Компании Манауэ, им удастся собрать ещё около тысячи высокоуровневых игроков. Но этого недостаточно. Я считаю, что им нужно не менее 10,000 солдат.

– Дракон слишком силен для нынешних игроков. Итак, это невозможно…

И как только Ю Бинг-джин пробормотал эти слова, Ли Хэн внезапно ухмыльнулся! Причём идеальной по своей гнилости улыбкой!

Судя по всему, что Ю Бинг-джин знал о Вииде, последний, определённо, придумал какой-то трюк.

– Успешность охоты на Кэйберна только что увеличилась до пятидесяти трёх процентов.

– По какой причине?

– Я не уверена, но совершенно внезапно Виид обрёл уверенность в успешности предстоящего сражения.

– Но ты же несколько минут назад сказала, что существует слишком много переменных!

– Я считаю, что Виид возьмёт под контроль все переменные и будет вести бой в выгодном для себя русле.

– Но у него ведь не хватает воинов…

– Он легендарный авантюрист и правитель Империи Арпен. Если Виид сам поверит в свои силы и произнесет речь, воспользовавшись своей подавляющей харизмой, он сможет собрать на две тысячи больше тех игроков, которые решат использовать Жаровню Жертвоприношения.

– Однако ему всё равно будет непросто…

– Он как-нибудь с этим справится. Это же Виид.

После этих слов Ю Бинг-джин почувствовал какое-то странное ощущение. Его ИИ действовал как типичный представитель Культа Травяной Каши, которыми кишела сеть.

– Кажется, твоё поведение немного изменилось.

– Недаром говорят, что главный талант заключается в умении подстраиваться под обстоятельства.

– Подстраиваться…?

– Скорее всего, моим новым хозяином станет господин Виид.

***

Вернувшись в Королевскую Дорогу, Виид оказался аккурат у входа в главную сокровищницу, возле которого его ждали гномы.

– Ты вернулся!

– Подготовка к битве завершена.

Гномам всё-таки удалось укрепить свою решимость перед битвой с Кракором, финальным боссом подземелья.

«Они – сила, на которую я могу положиться. Но их недостаточно, чтобы убить Кэйберна», – подумал Виид, внимательно осмотрев каждого гнома.

Для охоты на дракона мало было одной решимости. Вот почему во время своего пребывания на горе Виид придумал несколько трюков.

А в то время, пока он был вне Королевской Дороги, Компания Манауэ привезла запрошенные им припасы. Итак, Виид вывел гномов из подземелья, накормил их и обучил боевым навыкам.

Манауэ, живот которого за последнее время стал ещё больше, решил навестить его лично.

– Виид, чтобы узнать секретную технику владения топором, ты должен встретиться с лесорубом в восточной части леса Хилая.

– Да? Хорошо. Более того, мы должны подготовиться к битве против Кэйберна.

– Компания делает всё возможное. Мы постоянно закупаем военные запасы, а также ищем необходимые навыки для охоты на драконов.

В ответ Виид удовлетворённо кивнул.

В их рядах было много талантливых торговцев и опытных наемников.

Развитая экономика Центрального Континента означала, что между игроками-торговцами велись торговые войны, а из-за ситуации с Кэйберном требовалось постоянное дифференцированное обслуживание.

И Компания Манауэ, начавшая с бесплодных земель на севере, быстро адаптировалась к текущей ситуации.

– Мы должны быть быстрее. Мы убьём его в Море.

– Да. В Море… Что? – замер шокированный Манауэ, – Ты… ты хочешь сразиться с ним в Море?

– Ага. Поскольку у нас проблема с Клеттой, у нас нет причин тормозить.

– Но до вторжения в Мору осталось меньше 9 дней, а ты планируешь сражаться… Нет, ты планируешь дать бой дракону?

– Так точно.

– Извини, но не мог бы ты повторить ещё раз? Ты собираешься призвать все силы для защиты Моры и противостояния Кэйберну?

– Да, всё верно.

На пухлом лице Манауэ расцвела целая картина обеспокоенности, а в голове начали проскальзывать былые воспоминания.

«Однажды он попросил меня купить несколько тонн серебряных стрел для битвы с Бессмертным Легионом».

Именно тогда Манауэ, который был торговцем, специализирующимся на мелкой рознице, смог завладеть богатством и репутацией, а также основать свою собственную компанию.

Оглядываясь назад, можно сказать, что легенда о Вииде началась именно там.

– В таком случае с этого момента моя компания начинает полномасштабную подготовку к войне. Уже закупленных расходных материалов достаточно?

– Всё, что нужно, – это восполнить недостающую численность нашей армии.

– Откуда именно?

– Мы с тобой хорошо знаем, где лучшие бойцы.​

Том 56. Глава 6.2. Схема Виида

Легендарный лунный скульптор

Лахония, неприступная крепость Королевства Хэйвен!

После падения Замка Арен именно она стала военным оплотом Гильдии Гермес. Её пятислойные стены были оборудованы различными защитными механизмами, благодаря чему с большой долей вероятности она смогла бы сдерживать войска Империи Арпен как минимум целый месяц!

Многие игроки жаждали попасть в данную локацию благодаря обилию заданий или потому, что здесь всего и всегда было вдоволь.

– Свежие королевские крабы! Королевские крабы!

– Ищем воинов 350-го уровня и выше для похода в подземелье!

– Наймём архитектора для строительства дома. Ищется только тот, кто сможет закончить его за 4 дня!

Но вот, совершенно внезапно толпившиеся у ворот игроки замолчали. Они видели, как кто-то гордой походкой направляется в их сторону.

– Виид… Это же Виид!

– Быть того не может. Зачем ему…

– Это он! Точно вам говорю!

Услышав крики, в сторону входа повернулись абсолютно все. Последние несколько месяцев именно Лахония была средоточием власти Гильдии Гермес. Итак, большинство игроков подумали, что это какой-то розыгрыш.

– Э-э…?

– Это действительно Виид?

– Трудно сказать, судя по лицу…

– Его доспехи! Это же Доспехи Небесного Правителя! А за поясом у него Меч Лоа!

– Это он!

Пусть люди и не могли опознать его заурядное лицо, однако не было ни одного человека, который не признал бы его снаряжение.

***

– Виид здесь!

– Он вооружён до зубов. Это война!

В крепости Лахония моментально была оглашена чрезвычайная ситуация.

– Давай, давай! Быстрее!

Гермесовцы тут же бросились к восточным воротам. Лучники и маги расположились на вершинах массивных стен, построенных специально для противодействия осадам, а конные рыцари бросились занимать позиции для начала атаки.

– Всем приготовиться к бою!

Всего за три минуты новость о прибытии Виида распространилась среди двух тысяч базировавшихся в крепости игроков Гильдии Гермес. И те, в свою очередь, немедленно мобилизовали гарнизоны не только восточных, но и всех прочих ворот.

Согласно протоколу о чрезвычайных ситуациях, ворота крепости плотно закрылись, а траншеи были залиты водой.

Такой переполох не вызвал бы даже самый сильный пожар. Воспоминания об ужасном поражении на Гарнавской Равнине прочно запечатлелись в умах членов Гильдии Гермес.

Никто и подумать не мог, что Виид придёт сюда один. В особенности после того, как все они стали свидетелями высочайшего мастерства штурмового отряда во время его подготовки против Кэйберна.

Остальные же, нейтральные, игроки только и могли, что изумленно таращиться в сторону ворот.

– Неужели сейчас разразится настоящая война?

– Ух ты… Вы только представьте: скоро флаг Империи Арпен будет развеваться над всем Версальским Континентом.

– Виид-завоеватель!

– Но вокруг никого нет. Даже для него слишком безрассудно идти в одиночку против штаб-квартиры Гильдии Гермес.

– Может, он ожидает подмоги с неба? Возможно, его поддерживают воздушные войска и на наши головы вот-вот посыплются игроки?

Гермесовцы принялись лихорадочно осматривать окрестности. Неприятель мог появиться откуда угодно: из-под земли, с неба и даже из торговых повозок!

Напряжение было настолько высоким, что они готовились в любое мгновенье столкнуться с неприятельскими войсками.

Тем временем Виид забрался на большой валун, расположенный неподалёку от ворот, представ во всей красе как напряжённым членам Гильдии Гермес, так и остальным игрокам.

– Что ж, сегодня особый день! – провозгласил Виид, и его крик эхом разнёсся по окрестным равнинам, – Граждане Лахонии! Это скульптура лисы, которая так актуальна в наши дни! Это не значит, что она жизненно необходима. Думаю, у каждого из вас есть как минимум одна такая фигурка.

С этими словами он перевернул мешок и высыпал перед собой небольшую горку статуэток.

– Тем не менее, это премиальная серия ограниченного выпуска! Настоящие произведения искусства, которые я сваял своими собственными руками! Причём всего лишь по 500 золотых! Поскольку количество ограничено, желающие обслуживаются в порядке очереди.

Штаб-квартира Гильдии Гермес? По мнению Виида, это было наилучшее место для продажи деревянных статуэток лисы.

***

Скульптуры были раскуплены всего за пять минут.

Продажи шли с астрономической скоростью, поскольку в Лахонии были богатые игроки, каждый из которых купил сразу по пять-десять штук.

«Вот она, экономическая мощь Королевства Хейвен».

Наиболее развитыми районами Центрального Континента изначально считались Хэйвен и Альянс Бриттен. Вот и сейчас несколько сотен тысяч игроков из Замка Арен уже перебрались в Крепость Лахония, что сказалось на её экономической составляющей.

«Как просто заработать пятьсот тысяч золота…? Снизить себестоимость производства, но продавать как можно дороже».

Настоящий мастер продаж умел извлекать сверхприбыль там, где её не могло быть изначально!

И вот, продав свои скульптуры, Виид поднял голову и обратился к стоящим на стенах членам Гильдии Гермес?

– Лефей где-то здесь, да? Может ли кто-нибудь передать ему сообщение?

– …?

Услышав слова Виида, вооруженные гермесовцы не стали терять бдительности.

Они чувствовали себя оскорбленными, наблюдая, как Виид продаёт свои скульптуры прямо у них на глазах, особенно учитывая то, что всё ещё существовала огромная вероятность начала сражения за крепость Лахония.

Бог Войны…

Непобежденный полководец…

Из-за достижений Виида и его рекордов по разгрому Гильдии Гермес они находились под сильнейшим давлением. Ради себя самих и гильдии они могли рискнуть и провести одну-две битвы на границах своих владений. Однако осада – это совсем другое дело.

Если они потеряют свою ключевую военную крепость – их гордости и достоинству придёт конец. Вот почему они чувствовали себя так обеспокоенно, будто Империя Арпен уже развернула против них свою тактику человеческих волн.

– Итак, война…

– Судя по всему, сейчас к нашим стенам прибудет огромная армия. Но как, черт возьми, ему удалось так незаметно собрать войска?

Гермесовцы ожидали объявления войны, однако…

– Я просто хочу предложить ему вместе пообедать.

– …?

– Я только-только с задания, и буду очень признателен, если вы угостите меня чем-то вкусненьким.

– …!

***

Лефей был целиком и полностью погружён в подготовку к предстоящей обороне крепости Лахония. Он связался со всеми членами гильдии, которые находились в окрестностях, и предпринял самые эффективные меры по возможной атаке противника как с земли, так и с неба.

Он уже долго готовился к последней битве против Империи Арпен, однако не ожидал, что она разразится прямо здесь и прямо сейчас.

– Что…? Виид хочет встретиться со мной?

– Он сказал, что хочет пообедать вместе с Вами. Если точнее, он попросил угостить его едой…

– Какова текущая ситуация?

– В настоящее время мы не видим никаких признаков приближения армии Империи Арпен.

– А что в небе?

– Всё чисто. Наши авиаки и подконтрольные духи не видят ни одного вражеского разведчика.

В Гильдии Гермес было довольно мало авиаков, но они всё-таки были.

– Если всё спокойно… тогда я даже не знаю, зачем ему встречаться со мной, – выйдя на террасу, пробормотал Лефей.

Очертания военной крепости всегда действовали на него успокаивающе, однако теперь он чувствовал себя неуверенно.

Ему не хотелось обедать с Виидом – тем, кто перешёл им дорогу и стал императором Империи Арпен.

«Чтобы он в одиночку пришёл сюда и затребовал аудиенцию…? Империя Арпен хочет нам что-то предложить? Или он хочет бросить очередной вызов Бадырею?», – закрыв глаза, задумался Лефей.

Он не мог определить намерения своего соперника, а потому чувствовал себя в невыгодном положении.

Если сравнивать текущую ситуацию Виида и его собственную – то именно он, Лефей, был опозорен после нескольких последовательных проигрышей Вииду.

– Могу я тоже присоединиться к вашему… обеду? – внезапно спросил стоящий рядом Баймонг.

– Виид… Невозможно предсказать, что сделает этот высокомерный человек, поэтому я буду стоять на страже.

– Ну, в таком случае, я тоже.

– А мне просто любопытно, что он хочет сказать.

Гайшу, Шут, Гросс, Баймонг. Топ-игроки, представляющие Гильдию Гермес, пожелали присутствовать на обеденной встрече с Виидом.

«Виид…», – подавил тяжелый вздох Лефей. Хоть этот человек и был его заклятым врагом, но он добился невероятных достижений.

Помимо этого, будучи правителем Империи Арпен, он пользовался огромной популярностью среди игроков. И поскольку он прошёл весь этот путь, было бы немного самонадеянно отправить его восвояси, отказав во встрече.

***

Получив официальное приглашение, Виид вошёл в крепость Лахония.

Коридоры замка были украшены экстравагантными орнаментами и антиквариатом, подтверждая слухи о том, что все богатства Королевства Хэйвен успешно перекочевали в эту крепость.

Целью Кэйберна становились столицы бывших регионов, но в Королевстве Хэйвен каждый город обладал такой экономической мощью, что с лёгкостью мог сойти за таковую.

И вот, когда Виид вошёл в обеденный зал и встретился взглядом с Лефеем и десятью элитными членами Гильдии Гермес, его следующими словами стали…

– По правде говоря, я действительно сильно проголодался. Мы можем поговорить после еды?

– Конечно. Ваш визит оказался несколько… внезапен, так что всё было сделано на скорую руку. Тем не менее, пожалуйста, угощайтесь.

– О чём Вы говорите? Стол вот-вот сломается, – вежливо улыбнулся Виид.

Гильдия Гермес приготовила лучшие блюда, воспользовавшись самыми изысканными ингредиентами. Да, Виид был врагом, но он всё-таки заслужил некоторое гостеприимство, соответствующее его титулу.

«Зачем? Зачем он пришёл сюда?».

Лефей впервые видел Виида вблизи. Но даже с расстояния в два метра ему никак не удавалось понять, что на уме у этого человека.

«Попросить поесть… Должно быть, это его способ запугать нас перед сделкой. Так он хочет продемонстрировать нам своё самообладание…».

*Чав-чав-чав. *

– М-м-м, просто чудесно… В Гильдии Гермес действительно отличные повара. Ингредиенты выше всяких похвал.

Однако Виид был занят исключительно заполнением своего собственного желудка и раздачей комплиментов поварам, чего нельзя было сказать о хозяевах. Члены Гильдии Гермес даже не притронулись к еде, боясь спустись с Виида глаз. Впрочем, последнему, судя по всему, на это было абсолютно всё равно.

Большую часть своей жизни он не мог нормально питаться, а теперь получил возможность наслаждаться вкусными блюдами среди других людей.

– Это особый сосновый гриб из Деревни Маллена? После его употребления моё Здоровье навсегда увеличилось на 20 единиц, – подметил Виид.

– Верно. Ты тоже знаешь о Деревне Маллена? – осторожно ответил Баймонг.

– Когда я только начинал играть в Королевскую Дорогу, мой выбор пал на два места: Замок Серабург и Деревня Маллена. Деревня славилась лекарственными травами, а потому я думал, что выбор её в качестве стартового города поможет мне получать неплохой побочный доход.

– Ха…

– О Замке Арен, кстати, я тоже думал. Это был лучший из крупных городов. Что ж, теперь его уничтожил Кєйберн.

Лефей и члены Гильдии Гермес попросту не понимали, как им относиться к Вииду, который выглядел очень расслабленным. Они все были слишком значительными фигурами, чтобы злиться, как дети.

Конечно, каждый их них чувствовал разочарование и печаль из-за поражения незадолго до полного завоевания континента, но… они знали, что демонстрация подобных чувств – ненужная и даже постыдная.

– Еда действительно вкусная.

Итак, время от времени Виид продолжал делать комплименты, и Лефей решил отреагировать соответствующим образом – сочтя эти слова банальной вежливостью.​

Том 56. Глава 6.3. Схема Виида

Легендарный лунный скульптор

— Мы очень польщены, что Вам понравилась наша кухня.

— Если честно, я никогда не пробовал таких деликатесов.

— Насколько нам известно, Вы и сами шеф-повар… – присоединился к разговору Аркхим – офицер Гильдии Гермес, отвечающий за разведку.

– 2-ой высший уровень.

— Ха… Ваш уровень Готовки очень высок.

— Я готовил только из дешёвых продуктов, купленных на рынке или полученных из подземелий, так что я бы не сказал, что он высокий. Но однажды я непременно им займусь.

— Говорят, что ингредиенты имеют такое же значение, как и сам процесс приготовления пищи. Кажется, Вы уже давно испытываете интерес к кулинарии.

— Да. Я подумываю выделить время, чтобы продавать свои блюда на городской площади.

Лефей проанализировал каждую частичку из того, что сказал Виид, однако никаких скрытых посылов так и не выявил.

Скульптор искренне хвалил еду и поддерживал светскую беседу.

«Но зачем? Чего он хочет всем этим добиться?».

И вот, с течением времени Лефей начал чувствовать, что пытаться что-то раскрыть попросту бессмысленно. Хоть они и находились внутри неприступной военной крепости, куда более встревоженными выглядели сами гермесовцы, нежели пришедший сюда в одиночку Виид.

— Могу я упаковать остатки?

— Простите?

— Я не хочу, чтобы такая вкусная еда пропала зря.

— Пожалуйста, как Вашей душе угодно…

Получив добро, Виид сложил в сумку кучу еды. После этого обеденный стол был убран, и в зале установилась атмосфера для серьёзного разговора.

«Наконец-то мы услышим его истинные мотивы», – сосредоточился Лефей, и Виид не заставил себя ждать.

— Помогите мне в битве с Кэйберном.

— Что?

— Я не прошу вас брать на себя ответственность за свои прошлые действия. Мы все делали то, что делали ради своего собственного выживания. Итак, моё предложение: если вы будете сражаться вместе со мной, я позабочусь о процветании Гильдии Гермес.

***

Как только Виид покинул Лахонию, Гильдия Гермес объявила экстренное заседание всех своих высших чинов.

Такие враждебно настроенные по отношению к Вииду персонажи, как Калькус, были возмущены упущенной возможностью убить скульптора.

— Итак, он попросил нас сразиться с Кэйберном… Неужели он хочет сформировать альянс для победы над чёрным драконом?

— Всё верно.

— Чушь собачья. Мы должны были сразу же ему отказать. Зачем нам бороться за него? Виид, завоеватель Центрального Континента… Тьфу. Пусть сам со всем и справляется.

Мнение Калькуса было совершенно разумным. Члены гильдии, присутствовавшие во время предложения Виида, думали аналогичным образом.

— Ради чьей выгоды нам сражаться? Его собственной?

— Наши потери будут огромными.

— Он сказал, что если мы будем сражаться вместе с ним, Гильдия Гермес будет признана членами континента, – нахмурившись, пояснил Аркхим.

— Признана?

— Мы получим независимое управление территорией Хэйвена, при этом никаких захватнических действий не произойдет. Ведение торговли и других отношений с Центральным и Северным Континентами также никак не будет ограничиваться. Однако по соглашению мы должны будем признать, что находимся под контролем Империи Арпен и являемся частью её территории. Более того, на континенте есть множество земель без лордов. Тысяча членов нашей гильдии получат право управлять указанными регионами.

Голова Калькуса начала мало-помалу обрабатывать услышанное.

— Он примет нашу независимость, прекратит любые нападения, и тысяча членов нашей гильдии будут назначены лордами? Значит… он намеревается положить конец войне? Разве для нас это не крайне благоприятные условия?

Это было настолько новаторское предложение, что даже самые коварные члены гильдии потеряли дар речи.

Гильдия Гермес постоянно сокращалась: люди выходили из неё, а негативное отношение игроков к гильдии только продолжало расти.

Гермесовцы больше не осмеливались мечтать о том, чтобы вновь править Центральным Континентом.

С другой стороны, Империя Арпен становилась ещё могущественнее. И при этом она предлагала самую настоящую расширенную автономию?

Всё это отличалось от тактики человеческих волн, показанной на Гарнавской Равнине.

Гильдия Гермес называла себя самой могущественной фракцией в Королевской Дороге, но так называемый «штурмовой отряд», готовясь к сражению с Кэйберном, быстро набирал обороты и едва ли не дышал в спину лучшим членам Гильдии Гермес.

Кроме того, им было рассказано о Жаровне Жертвоприношения.

Если война перейдёт в новую, активную фазу, и гермесовцам будут противостоять пользователи жаровни… первых постигнет настолько ужасная участь, что Гарнавская Равнина покажется сказкой.

А как только война будет проиграна – они лишатся всего, в том числе региона Хэйвен.

Именно так, в конце концов, пали и другие гильдии.

Однако, если Гильдия Гермес потеряет власть, она лишится не просто территории – она столкнётся со всеми игроками континента. Из-за множественных злодеяний, совершённых ею вплоть по настоящее время, она будет преследоваться до конца своего существования.

Хотя никто и не говорил об этом вслух, но все прекрасно это понимали.

— Хоть и формально, но если мы примем данное предложение, Версальский Континент будет полностью объединен под властью Империи Арпен.

— Верно. В нашей текущей ситуации принятие предложения означает, что мы лишимся достижения «Император, объединивший Королевскую Дорогу».

— Значит, у нашей гильдии больше нет шансов на завоевание континента, а потому нам следует капитулировать?

— Я бы сказал так. Мы будем безопасно править территорией Хэйвена и получим тысячу мест лордов, в результате чего наша текущая территория удвоится. Где здесь капитуляция?

Большинство мнений игроков, услышавших предложение Виида, сочли его приемлемым. Однако Аркхим лишь тяжело вздохнул и продолжил:

— В этом предложении есть ловушка.

— Какая ловушка?

— Мы, Гильдия Гермес, должны использовать Жаровню Жертвоприношения, чтобы сразиться с Кэйберном. По крайней мере, 10,000 из нас.

— Что…!?

Калькус и остальные были просто поражены.

Согласно тому, что они увидели в эфире, использование жаровни предполагало самые ужасные последствия, какие только мог вообразить высокоуровневый игрок.

— Это слишком абсурдно.

— Это непростое предложение.

— Мы должны отказаться от него!

— Это и вправду непростое предложение, поскольку Виид тоже воспользуется жаровней. То же самое будет и с гномами, его ближайшими знакомыми и многими другими игроками из штурмового отряда.

— Ах…!

— Если они будут сражаться под действием жаровни, а мы – нет, вряд ли нам удастся помочь в битве с Кэйберном.

— Это действительно проблема.

Им не хотелось использовать жаровню, но разница в боевой мощи была бы слишком велика.

— Кроме того, он сказал, что тысяча лордов будет назначена в зависимости от их вклада в битву против Кэйберна.

— Вклада?

— Именно. Это система вознаграждения, которая предполагает поощрение более активного участия…

— Я думаю, всё это имеет смысл. В таких условиях будет намного легче убедить членов нашей гильдии присоединиться к сражению.

Поскольку именно члены гильдии должны были получить места лордов, данная часть предложения выглядела приемлемой. Игрок, внесший наибольший вклад в победу, удостаивался максимальной награды, что было довольно справедливо.

— Сражаться с Кэйберном или не сражаться…

— Сначала эта идея казалась мне полным бредом, но если они признают территорию Хэйвена в обмен на помощь…

— Да, мы потеряем уровни, но их всегда можно вернуть. Наша территория останется как есть…

— Если мы добьемся успеха в охоте на дракона, то получим невероятные боевые достижения. Думаю, одно только это позволит нам вернуть около 10-20 уровней.

— Если добьёмся.

— Нам просто нужно собрать все имеющиеся силы. Виид тоже будет там. Но вот если мы отклоним его предложение, то потеряем гораздо больше, чем несколько уровней.

Руководство гильдии понимало: чем дольше они будут обсуждать данный вопрос, тем меньше у них останется вариантов для отказа. Если Империя Арпен пойдёт на них войной, пострадают больше всего они сами – главные лорды Гильдии Гермес.

Деньги, власть, земли…

Всё это было куда важнее уровней.

Итак, в процессе голосования за принятие предложения Виида, лидеры Гильдии Гермес спросили мнение Бадырея.

Если истинный лидер гильдии, Бадырей, откажется – дела не будет.

Бадырей некоторое время помолчал, но вскоре смирился с поглощением их территории Империей Арпен и битвой против Кэйберна.

***

Собрав все свои вещи, Лефей уставился в окно, из которого открывался вид на крепость Лахония.

— Ух-х… Это меньше, чем я ожидал.

Вещей набралось всего-навсего на одну сумку. Антиквариат, сокровища и снаряжение, которые он скопил на должности заместителя главнокомандующего, в основном были потеряны в ходе разрушения Замка Арен.

Когда его гильдия сохраняла свою власть над Центральным Континентом, они построили данную крепость для защиты от самых мощных и непредсказуемых угроз.

Это была неприступная цитадель, способная противостоять самым сильным армиям, но теперь она утратила всяческий смысл.

— Мудрецы говорят, что строительство замка приводит к провалу, а прокладка дорог – к успеху… Никогда не любил эту поговорку, но, похоже, ситуация сложилась именно так, – пробормотал Лефей.

В его голосе чувствовалось облегчение от переставшего ощущаться давления. И когда он покинул свой кабинет с перекинутой через плечо сумкой, Аркхим спросил у него:

— Ты уходишь?

Всё это вызывало у Аркхима какое-то странное ощущение. В отличие от своего напористого и твёрдого характера, Лефей говорил крайне редко и даже в момент принятия решения лишь кивал головой.

— Кажется, мне здесь больше нечего делать.

— Я не понимаю. Твой титул и должность останутся нетронутыми. Ради возрождения гильдии тебе стоит остаться.

Пусть именно Лефей и разрабатывал наиболее крупные схемы, но он был совершенно свободен от ответственности за поражение в противостоянии с Империей Арпен. Виид сражался более искусно, чем они предполагали, а сила стоящих за ним людей оказалась намного выше, чем они думали.

Члены Гильдии Гермес знали, что наибольший вклад в гильдию внёс именно Лефей. Однако…

— Всё так. Но я ухожу, потому что от меня больше нет никакой пользы.

— Но…

— Настала эра Виида. Гильдии Гермес никогда не обставить его.

— Пардон? – непонимающе переспросил Аркхим, – Что ты имеешь в виду?

— Просто… – хотел было объяснить Лефей, но в конце концов лишь тяжело вздохнул, – Будет лучше, если ты не будешь знать. Или всё-таки хочешь?

— Кажется, ты говоришь не о том, что наша гильдия будет безоговорочно следовать его условиям из-за могущества Империи Арпен.

— Да. Его предложение – ядовитое яблоко.

— Ядовитое яблоко?

— Я даже не догадывался, что Виид обладает столь невероятными способностями в политике. Он действительно умеет вывернуть ситуацию в свою пользу. Он – человек, который может сломать нашу гильдию всего несколькими словами.

Перед тем, как покинуть гильдию, Лефей почувствовал необходимость рассказать Аркхиму о нескольких вещах.