Книга 1. Селестия: Врата осознания

Глава 1: Второй шанс

Вот примерно так я и проводил мои дни. Сначала утренняя молитва, в которой все воздавали почесть богу Анимус. Его статуя, кстати, стояла у нас в церкви. Только единственное что мне было не понятно, мужчина это или женщина. Насколько я понял, Анимус может предстать перед человеком в любом образе, поэтому его часто рисуют красивой девушкой, которая, однако, имела и некие мужские очертания. Но у нас стояла именно женская его версия.

Думаю из-за того, что служители церкви были женщины. А может, все, наоборот, из-за того, что образ женский — служители тоже женщины. Однозначного ответа у меня не было. А сёстрам было не до таких глупых вопросов.

Так вот, после утренней молитвы ребята помогали физически, я а обычно брал книжку и садился где-нибудь в теньке. Обычно под деревом. Читая книгу, я вроде как находился рядом с ними. Что смешно, но при этом я довольно часто ловил на себе сочувствующие взгляды. Но не потому, что меня считали никчёмным, а потому, что я читал книгу. Для них это было наказанием, позаниматься хотя бы полчаса. А я часами мог читать книги. Поэтому-то они меня и жалели, думая, что они быстро принесут воды, после чего могут побегать, поиграть в догонялки или прятки. Или на худой конец залезть на дерево или побрызгаться водой.

Я же во всех этих играх не участвовал. Опять же из-за слабого здоровья. Даже если я просто обливался холодной водой, то на следующий день обязательно простывал. Поэтому мне строго настрого запретили этим заниматься. Ну а уж про то, чтобы залезть на дерево, я вообще молчу. Сестер, наверное, вообще хватит удар. Или сначала меня? Хм. Получается та ещё задачка.

— Опять что-то нехорошее задумал? — послышался девичий голос со стороны.

— Что? — возмутился я.

— У тебя опять было такое выражение лица. Ну, знаешь, гадкое… — ответила она.

— Ну, спасибо. Если ты пришла испортить мне настроение, то у тебя получилось, — возмутился я.

— Не-а, — она покачала головой. — Там господин Каш пришёл.

— Уже? — Лирин посмотрел на солнце, как на единственный доступный ему источник времени. Поняв, что это не особо помогает, он посмотрел на девочку. Она тоже задумчиво смотрела на солнце, при этом сильно щурясь. Я усмехнулся, но не стал ей ничего говорить по этому поводу. — Ладно, спасибо. Я тогда пойду.

— Ага, — ответила она всё так же, не отводя от солнца взгляда.

— Если слишком долго смотреть на солнце, то можно ослепнуть, — бросил я напоследок. И это подействовало, она опустила взгляд и руками утёрла слёзы, которые образовались от долгого смотрения на солнце. Не знаю, правда ли можно потерять зрение, но смотреть долго на яркое солнце точно нельзя назвать полезным занятием.

Я забрал с собой книгу и уверенным шагом пошёл к господину Кашу. Связывали нас с ним чисто деловые отношения. Вернее я их так называл, но это не совсем так. Каш — старый дедушка-торговец, который, однако, не растерял свою хватку. Наоборот, как он говорит, с годами она стала только лучше. Вот только начало подводить зрение. А вот детей у него не было. Хотя говорят, что иногда он о них что-то да рассказывает, правда всегда после этого становится грустным. Видимо они были, но с ними произошёл неприятный случай.

Познакомились же мы с ним как ни странно в церкви. Он её постоянный гость, и раньше обязательно раз в неделю её непременно посещал. Тогда-то мы и узнали о существовании друг друга. Каш жаловался старшей сестре, что стал слабо видеть, а потому из-за этого ему стало неудобно делать записи в книге. Вот сестра и предложила ему мои услуги.

Каш с недоверием отнёсся к такой затее, но после пары пробных попыток, понял что ошибался. Во-первых, я неплохо проявил себя. И хоть я писал кривовато, как мне казалось, когда я увидел подчерк старика, то понял, что пишу очень даже неплохо. Хотя может это сказалось его зрение, в общем, сложно сказать. Во-вторых, мы были довольны друг другом. Я работал у него и получал деньги, а он не занимался столь хлопотным для него делом.

В общем, все были довольно. А я особенно. Ведь за работу я получал 1 бронзовую монету. Что впрочем, если бы меня не кормили, было бы почти равносильно смерти. На 1 бронзовую можно купить себе еды поесть на один раз. Пару яблок, например, или может похлебку, какую. Если бы Каш меня не кормил, то толку бы от этой бронзовой почти не было. С другой стороны, он и платил всего 1 бронзу, потому что кормил меня. Да, только обедом, потому как завтракал и ужинал я в церкви, зато каждый раз было сытно.

Кстати, система денег здесь так же занимательна, как и проста. 100 бронзовых = 1 серебряной монете, а 100 серебряных = 1 золотой. Ну, вернее эта система должна так работать, но на самом деле, бывает, что и за 110 серебряных ты не сможешь получить 1 золотую. По крайней мере, так рассказывал Каш. Почему? Ну, вроде как золотые монеты сосредоточены в руках богатых людей, которые не слишком сильно спешат менять их на серебро или медь. Вот так и выходит, что если что-то стоит 2 золотые монеты, то покупателю будет проще купить это за 200 серебряных, чем искать 2 золотые. Правда, не все соглашаются, но это проблемы богатых. Для простых людей, десяток серебряных потратить разом это уже большое состояние. Я за всё время работы смог накопить всего 50 бронзовых. Как несложно догадаться работал я ровно 50 дней.

Старик же зарабатывал примерно 20–30 серебряных в месяц. Что на самом деле является завистью для многих людей. Был же он по профессии оценщиком, или антикварщиком, в общем, кому как больше нравится. Несмотря на то, что письмо ему даётся с трудом, оценивает вещи он знатно. Подделку отличить сможет, да и ценную вещь среди хлама найдёт. После чего, он либо покупает это, либо продаёт. Ах да, ещё он и за оценку деньги берёт. В общем-то, основной заработок у него и идёт с оценки. К нему каждый день приходят по несколько людей, которые просят что-либо оценить.

Простые работяги к нему заходят редко, а вот искатели приключений очень даже часто. И за день примерно серебряный накопить получается. Понятно, что бывает меньше, бывает больше. Однажды к нему за целый день никто не пришёл, так он так расстроился, что на следующий день целый час молился в церкви. Не знаю, помогло ли ему это, или просто случайное совпадение, но на следующий день к нему снова пошли клиенты.

Хотя позже, от других посетителей я слышал, что в тот день на тракте что-то случилось, а потому никто там не ехал. Собственно поэтому никто нашу деревню по пути и не посетил. И я склонен думать, что именно из-за этого к нему никто не пришёл, а как только проблему устранили, то всё наладилось. Но своё мнение я оставил при себе. Не хватало, чтобы он меня прогнал, и я лишился бы своего заработка.

Он хоть и умный, но на удивление упёртый как баран. Если ему что-то врезалось в голову, то уже не выбить. Впрочем, чем старше люди становятся, тем сложней им изменить свои взгляды. Тем не менее, так не только со взглядами. Я помню, что слышал слова о том, что проще чему-то научить новому ребёнка, чем переучить взрослого. Поэтому детей заставляют учить стихи, напрягать память, потому как им это сделать в своём возрасте намного проще, чем потом в более сознательном. Может поэтому, мне легко удалось выучиться читать и писать. Ведь если так посмотреть, то за полгода я овладел и письмом и чтением.

Я легко могу прочитать книгу, изредка встречая незнакомые слова. Но не знаю я их не потому, что не могу прочитать, а потому, что просто не знаю значение этого слова. Кроме того, вставляет ещё палки в колёса и то, что книги в основном либо церковные, либо завязаны на данной тематике. Поэтому, часто встречаются те или иные церковные темы, которые мне попросту неизвестны.

Но могу заметить, что хоть эти книги и сквозят очевидной ярко выраженной линией, они служат относительно неплохими книгами по истории. Вернее с помощью них можно составить хоть какое-то маломальское представление об окружающем мире. Кстати, в этом плане этот мир почти не отличается в том плане, что обычные люди знают только о себе и своём ближайшем окружении. А вот то, что выходит за их повседневные нужды часто остаётся незамеченным.

Да, я поспрашивал и мне рассказали. Только вот…. Рассказы у всех разные, есть общие черты, но чего-то конкретного они рассказать мне не особо смогли. Сказали, что живём мы в королевстве, что есть у нас король. Есть дворяне, что управляют по воле короля. На этом собственно почти и все. Ну, ещё рассказали про соседей, но только соседей не в смысле соседние страны, а про соседние деревни.

В этом смысле господин Каш является ценным источником знаний. По его словам, прежде чем стать антикварщиком он много путешествовал. Был искателем приключений. И хотя он не очень любит рассказывать именно об искателях, про людей, как они жили и что говорили, вот про это он рассказывает активно и я бы даже сказал охотно.

И хотя рассказы интересные, по сути своей, ни на что кроме обыкновенных сказок, которые интересны разве что детям, они не тянут. Хотя, может быть, он специально их рассказывает в виде сказок? Весьма вероятно, но даже так это познавательно. Хоть люди и живут везде одинаково, были у него и поистине увлекающие рассказы. Особенно он становился сговорчивым, когда ему попадался особенно хороший улов, в виде антиквариата, или особо щедрого покупателя. Вот и сейчас наступило такое время.

Перед самым уходом на обед, к нам заскочил довольно мутный тип. Честно говоря, от одного взгляда на него становилось не по себе. Мало того, что он выглядел пугающе, его взгляд просто приковывал к земле. Было такое ощущение, что если что-то пойдет не так, он готов был рискнуть не только своей, но и нашей жизнью. Впрочем, Каш это не заметил, или быть может умело это скрывал. Но когда он ушел, бросив десяток серебряных, с облегчением вздохнул не только я, но и старик.

— Маркус, закрой дверь и повесь табличку, что мы ушли на обед. И принеси мне воды, — произнёс он, сидя на стуле. И что совсем не характерно для него, совсем не притронулся к деньгам. Он даже не смотрел на них. Но было что-то такое в его взгляде, что не предвещало никаких хороших новостей.

Я поспешно закрыл дверь, повесил табличку и пошёл внутрь дома, чтобы принести ему воды. Взяв стакан, он жадно его выпил, после чего заговорил со мной:

— Знаешь, Маркус, ты довольно смышленый для ребёнка. Родись ты в дворянской семье, точно смог бы прославиться. Ну, или как минимум жил бы очень даже припеваючи. Впрочем, ты сам вершитель своей судьбы. Я родился в простой семье. И моей деревне очень не повезло. Я так и не знаю, что там произошло, но когда я постепенно перенимал дело отца, то частенько ездил в город. Я был самым смышленым из моих братьев и сестёр, а потому отец передал лавку мне. Остальные разошлись по своим делам. Но в тот день, вернее днём ранее мне пришла записка от матери, что отца хватил удар, а потому осталось ему недолго. Я помчался быстрее домой, ведь остальные мои братья и сестры уже должны были быть там. Однако передо мной предстала выжженная земля. Я сперва даже не узнал свою деревню. Подумал было, что проехал поворот, или ещё что. Но потом, всё осознал. Что-то, или вернее кто-то очень сильный просто уничтожил мою деревню. После этого, я решил, что не могу заниматься делом отца, а потому, продал всё, и на оставшиеся деньги пустился в путешествие. Я подумал в тот день, что неплохо бы было повидать мир. Мой отец об этом мечтал, хоть и не показывал этого. В общем, за пару лет путешествий я стал искателем приключений и добрался до столицы. Там я узнал то, чего бы ни хотел. Знаешь, эти знания не принесли мне покой, скорее они разожгли почти потухший пыл приключений. В общем, тогда я узнал, что есть не только такие простые искатели как я, но и люди, что обладают большой силой. Были те, кто мог прыгать на десятки метров вверх, были те, кто мог бегать быстрее лошади. Но пиком могущества даже они признавали магов. Люди, что могли из воздуха всего парой заклинаний сотворить огонь, воду, землю и даже призвать сам воздух. Уж не знаю, как становятся магами, но вот воином можно стать легко, были бы деньги. А они-то у меня как раз и были. В общем, я потратил все свои оставшиеся сбережения, чтобы стать воином. И у меня вышло. Было нелегко, но спустя пару лет упорных тренировок, я смог стать полноценным воином. Пускай всего лишь второго уровня, но я тогда гордился собой. Просто чтобы ты понимал, почему я упивался своей силой, представь, что в драке на кулаках, я смог бы уложить здоровых, крепких мужиков штук 20. А если бы они нападали по очереди, то может три или четыре десятка смог бы положить. Но потом, потом я задумался о том, что же могут сделать воины 4,5,6 и так далее класса. А если маги это вершина, то, что же могут сделать они. И знаешь, что я сделал? — он посмотрел на меня.

— Попытались стать магом? — задал я вполне логичный вопрос.

— Не совсем, но ты довольно близок к истине. Магом я бы не смог стать, а вот служить магу.… Тогда-то я и задался такой задачей, и знаешь что? У меня получилось. Он был такого же класса, как и я — 2, только я не смог ему ничего противопоставить. Оказалось, что он на порядок сильнее меня. Так ещё он был воином не слабее меня. В общем, я решил путешествовать вместе с ним. И знаешь что? Те 5 лет были одними из лучших в моей жизни. Он был отличным человеком, я бы сказал, что именно таким человеком я и сам мечтал стать. Всегда выручит, придет на помощь. Но хорошего понемножку. Я встретил девушку, которую полюбил. Я вышел из его команды и обзавёлся семьей. Осел в одной из деревень, и занялся единственным делом, что я умел на тот момент, кроме драк. Собственно я и сейчас занимаюсь тем же самым. И следующие десять лет были самыми замечательными в моей жизни. Но к моему глубокому сожалению счастье не продлилось вечно. Однажды ко мне на порог пожаловал тот самый маг, которому я служил. Он возмужал, окреп ещё сильнее, чем раньше. Когда я уходил от него, он был магом 4 класса, а когда заявился ко мне на порог, то насколько я знаю, он был магом 6 класса. Насколько я знаю, сильнейший маг известный на сегодня за всё время, смог подняться до 11 класса. Но это редкое явления. Хотя, может для королей или дворян это рядовое событие, но для него, да и для меня, маг 6 класса это была недосягаемая высота. Только вот, пришёл он весь в… — тут он посмотрел на меня, после чего прокашлявшись, сказал. — Пришёл он не в самом лучшем своём состоянии. Оставил один предмет, переночевал один день, после чего снова отправился в путь. Я же вызвался его проводить…. Но когда я приехал обратно в деревню, её уже не было. Как и всех жителей. Через несколько дней я узнал и то, что моего друга, мага 6 класса не стало. Его так же убили. И всё, всё это из-за одной вещи, — в этот момент он закрыл глаза, а оттуда потекли струйки слёз.

Я не стал ничего говорить, но вырисовывалась крайне неприятная ситуация. Не очень понял, связаны ли первое событие со вторым. Но могу сказать точно, что сожжение его жены с детьми, и появление того мага точно связано. Только… маги? Воины? Старик спятил? Хотя, я посмотрел на него и увидел, что это что-то не тенят на веселую сказку, или на то, что у него крыша поехала. Только зачем он мне всё это рассказал? С чем это было связано? Просто взял, и рассказал, чуть ли не всю свою жизнь. Тем более такому мальцу как мне. Да ещё так внезапно….

— Ты, наверное, сейчас думаешь, зачем я тебе всё это рассказал? Да и, наверное, хорошо, если ты понял хоть что-то из этого рассказа. Тот мужчина, который заходил к нам последним. Я узнал его. Моего друга, мага, нет уже больше 30 лет. Но знаешь что, я тогда так отчаялся, что решил отомстить за семью, во что бы то ни стало. И я нашел, как мне тогда казалось виновных. Только я даже близко ничего им не смог сделать. Я тогда хорошо запомнил их лица, и знаешь, он за всё это время нисколько не изменился. Я же состарился, ослеп, потерял былую хватку, а он, всё такой же. Не знаю, нашёл ли он меня специально, или наша встреча была совершенно случайной, но он своим присутствием пробудил спящие во мне до этого воспоминания. И все случилось из-за этой вещицы, — в этот момент он стянул с себя ботинок, перевернул его и достал из подошвы небольшую колбочку с красной субстанцией. — Я совершенно не представляю, что здесь находится. Но мой друг перед смертью сказал, что если дать выпить это ребёнку, то он может стать магом, — он потряс этой колбой прямо перед собой.

Я же словно завороженный смотрел на это. В моей голове проносились тысячу разных мыслей, но одна, одна прочно засела в голове. Это красное вещество, очень похоже на кровь. Только, она была какая-та неправильная. Слишком густая, я бы сказал вязкая. Каш сильно вертел этой колбой, а жидкость с неохотой, вернее с некоторой ленцой продвигалась по стенкам этой колбы.

— В моменты особенно сильной горечи я хотел её выпить и самому стать магом, но уверен, что мой друг не стал бы мне врать. А потому, я хранил её, не спешил выкидывать или избавляться от неё. Она была мне как напоминание о прошлом. Но сейчас, сейчас она мне больше не нужна, — он тяжело вздохнул, посмотрев на неё. После этого он убрал её обратно в подошву. Подняв взгляд, он увидел, на моём лице непонимание. — Вижу, что ты озадачен. Но, увы, дать её тебе я не могу. Я не хочу, чтобы эта череда происшествий перекинулась и на тебя, — он ещё несколько раз вздохнул, после этого он ушёл в подсобку, а я остался сидеть на месте.

Странно. Очень странно, я бы описал это так. Зачем мне было всё это рассказывать? Он хотел просто выговориться? Посчитал, что я мелкий, а потому ничего не запомню? В общем, как бы я не ломал голову, но никак не мог понять, зачем это нужно было. Старика не было довольно долго, минут 30. Я даже успел заскучать. Но прошло время, и он вернулся, принеся обед. Мы покушали, после чего открыли опять лавку и продолжили работать, как ни в чем, ни бывало. Он не вспоминал об этом, а я решил ничего не спрашивать. Честно говоря, сначала я загорелся идей, но потом, осознав, что он рассказал, я подумал, что действительно, лучше бы мне не лезть туда. Я уверен, что большую часть истории он убрал из рассказа, но даже оставшейся части мне хватило с лихвой.

Взвесив все за и против, я подумал, что не с моим слабым организмом я лучший кандидат на то, чтобы впутываться в какую-то тёмную и мутную историю. В итоге день закончился неплохо. Только закончили мы раньше обычного. Каш сказал, что не сможет меня сегодня провести до церкви, а поэтому, чтобы не идти туда поздно вечером, он отпускает меня раньше обычного. Вручил мне 1 бронзовый, а также дал лоток, куда насыпал конфет. Такое бывало не часто, но пару раз он так делал. В прошлый раз он так делал, когда накричал на меня, хотя я был не виноват. Видимо в этот раз его тоже вина гложет, вот он и насыпал конфет. Знать бы только из-за чего конкретно.

Выйдя из его лавки, я бодрым и уверенным шагом направился в церковь. Идти было не далеко, всего 5 минут. Правда, с моей выносливостью это занимало 10. Но идти было в любом случае не далеко. И мне нравилось гулять по улице, здесь чувствовалась какая-то свобода, что ли. Кроме того путь шёл через базар, и сейчас как раз самый его расцвет. Несмотря на то, что живёт в нашей деревне тысяча человек, сюда часто приезжают и из других деревень. А сегодня на улице была прямо толкучка. Посмотрев на одну из вывесок, я прочитал «ярмарка». Точно, сегодня же ярмарка.

Она проходит примерно каждый месяц, с того момента, как становится тепло. Хотя зимой тоже проходит, правда реже, но там и народу меньше, да и ажиотаж слабей. В общем, сейчас было особенно шумно. Я хотел поскорей пройти сквозь базар, но потом подумал, что сейчас хорошая возможность посмотреть, что здесь вообще продаётся, чем торгуют здесь люди и по каким ценам.

Так я бесцельно бродил по ярмарке, пока не увидел в одной из лавок, очень вкусно выглядящую булочку. Была она с какой-то белой начинкой, очень напоминающей толи сгущёнку, толи ваниль. И цена была неплохая, как раз 1 бронзовый за булочку. Подумав, что могу я, в конце концов, потратить на себя мной же честно заработанные деньги, решил её купить. Расплатившись с торговцем, который явно прибыл из другой деревни, я с удовольствием попробовал её. Не знаю, что там была внутри за начинка, но было очень вкусно. Я хотел спросить у торговца, что внутри, но вокруг него была такая толпа, что меня просто оттеснили в сторону.

Решив, что узнаю как-нибудь потом, я всё же направился в церковь. Однако по пути на меня налетел какой-то пацан. Уронив меня на землю, он быстро убежал. Мысленно его, прокляв, я поднялся и огляделся. Вот чёрт! Он лоток украл. Вот гадёныш. Я быстро посмотрел по сторонам, и еле-еле смог заметить, как он забегает в переулок. Решив, что никто не может красть мои конфеты я побежал за ним. Правда, спустя десяток метров я выдохся, а потому оставшейся путь я шел пешком, а не бежал.

Ещё раз, подумав о том, насколько я выносливый, я наконец-то смог дойти до переулка. Я уже хотел заглянуть туда, как услышал какой-то непонятный звук. Решив, что нужно действовать аккуратно, я стал подходить очень тихо и медленно из-за чего смог услышать разговор:

— У него точно больше ничего с собой не было? — прозвучал грубый мужской голос.

— Нет. Кроме того, что он купил себе булочку, больше у него ничего не было. Я успел, перед тем как украсть коробку, прошерстить его карманы. Там было пусто, — послышался детский голос. Видимо тот самый парень, который меня сбил.

— Бесполезный. Толку мне от этих конфет, — послышалось раздражение от мужчины.

— Я могу идти? — нервно произнёс пацан.

— Да. Вали отсюда, — явно недовольно произнёс этот мужик.

— А как же моя оплата? — неуверенно, но всё же настойчиво спросил парень.

— Ах, точно, оплата, — словно что-то вспомнив, сказал мужской голос.

Сразу после этого, прозвучал какой-то булькающий звук, и послышались поспешные шаги. Услышав эти звуки, моё сердце забилось быстрей, а нарастающий страх просто сковал меня. Мне казалось, что звуки идут в мою сторону. Мои глаза начали бегать по сторонам, но так и не смогли нигде найти никаких укрытий. Шум в ушах нарастал, а сердце стучало так, что начало перекрывать шум в ушах. Однако, спустя минуту, казавшуюся вечностью, оттуда так никто и не вышел.

Решив, что нужно срочно убегать, я, тем не менее, не смог себя заставить, не посмотреть, что там случилось, хотя бы одним глазком. Заглянув внутрь переулка, я увидел облачившийся на стену силуэт. Больше никого рядом не было. Я решил подойти и посмотреть, что же там случилось. Подойдя к человеку, я понял, что это был пацан, примерно лет 10–12. Однако я не смог его узнать, что впрочем, не подтверждало, что он не из нашей деревни. У него на шее был виден аккуратный, но длинный разрез, из которого вытекала кровь. Когда я к нему подошёл, он не подавал никаких признаков жизни. Рядом с ним лежала моя коробочка. Конфеты были выкинуты на землю, а сама она валялась на боку.

Аккуратно подобрав её, я осмотрел коробку, но не нашёл на ней следов повреждения. Закинув внутрь конфеты, я поспешил убраться от туда. Выйдя из переулка, я весь дрожал, но не от холода, а от страха. Прокрутив в голове услышанный диалог, я пришёл к тому, что видимо Каш не врал, когда рассказывал свою историю. А то, что меня сразу обокрали, после того, как я вышел от него, явственно говорит о том, что нашли его не случайно. Поэтому я поспешил скорее в церковь.

И на следующий день мои опасения подтвердились. Прошла новость о том, что ночью его лавку попытались ограбить грабители, и господин Каш мёртв. Однако, что мне показалось странно, лавку его не ограбили. Не вынесли ни антиквариат, ни что-либо ещё из его вещей. Хотя все говорили, что его именно ограбили.

Похорон здесь каких-то пышных не было, а потому, его просто похоронили в гробу. Каждый желающий мог что-то ему сказать. Отпивали его как раз сёстры, так что я пошёл вместе с ними. Всё же я у него работал долго, поэтому мне не стали отказывать. В перешёптываниях я услышал, что хоронят его в закрытом гробу, потому как убийцы над ним зверствовали. Это ещё раз подтвердило то, что никакое это не ограбление.

Все его вещи, которые нашли у него дома, раздали окружающим. Я же взял бухгалтерскую книжку, как память о нём. Дом его оставили в порядке, потому как желающих на него не нашлось, а сносить хороший дом, ни у кого не поднялась рука. Глядишь, через пару лет все забудут эту историю, и кто-то точно туда поселится. А пока, дом постоит в запустение. Ведь оттуда вынесли все вещи и всю мебель.

На похороны к нему пришло много народа. Были на нём и откровенно подозрительные личности. Нет, они не ходили в капюшонах и не плевались ядом, но постоянно ходили туда-сюда, выспрашиваю у людей, с кем хорошо общался Каш. Естественно они говорили, что никто с ним особо не общался, а был он погружён только в свою работу.

И в целом они не врали. Не знаю, чем он занимался помимо работы, но бывали дни, когда заходило всего пару человек, и занимали они от силы минут 30 вместе взятых, за весь день. И никто и никогда не заходил его проведать, или просто поговорить. Может всё это происходило вне работы, но это уж я не знаю.

В общем, ходили эти люди и выспрашивали явно не просто так. А искали они видимо ту самую колбу с красным содержимым. Как хорошо, что Каш мне её не отдал. А то хорошо, если бы у меня её просто украли, а то могли бы ещё и жизни лишить, чтоб я ничего не рассказал. И то что для них убить ребёнка не проблема, я понял по тому, что они убили того парня, который меня ограбил.

Кстати, его тоже нашли и успели похоронить. Оказалось, что он действительно не из нашей деревни. Но его смерть так же списали на тех грабителей. Довольно удобно, кстати. Но что меня действительно удивило, так это то, что на следующий день в деревню приехали королевские стражники. А вместе с ними ещё и следователи. Честно говоря, я думал, что здесь никакой полиции или уж тем более следователей нет, а оно вот как оказывается.

Походили, что-то поискали, даже из могилы вырыли Каша. Против этого, кстати, очень активно выступали сёстры, так как это было неправильно. Но их вежливо попросили не мешать. Поговорили и со мной. Вернее попытались. Сначала они пообщались с сёстрами, после чего привели меня. Ну, я и рассказал, что старик со мной особо не разговаривал, я приходил к нему и в книжку записывал, что он меня просил. А он мне за это платил 1 бронзовый.

Чему я собственно был несбыточно рад, но в тоже время и огорчен. Рад тому, что мне платили, огорчен, потому как жалко старика, и денег мне никто платить больше не будет. Что я собственно и рассказал. Их мой рассказ не особенно впечатлил, а потому, они быстро ушли. Однако в деревни пробыли ещё пару дней. Нарыли они что-то или нет, мне не известно. Да и вряд ли они это кому-либо рассказали.

После этого прошло несколько дней, и ничего такого плохого, или неприятного не случилось. Я всё так же продолжал читать книги и заниматься письмом. Делать-то мне всё равно было больше нечего. В один из дней, я случайно наткнулся на книжку, которую забрал у Каша. Не знаю почему, но я решил её просто полистать. Она лежала у меня в тумбочке, которая стояла рядом с кроватью.

Кстати, хочу сказать, что жили мы как в лагере. В том смысле, что было нас по 4–5 человек в одной комнате. У каждого была своя кровать, а так же было 2 общие тумбочки. Только из-за того, что ребятам нечего было в них хранить, я одну забрал себе. И даже так, вторая всё равно оставалась пустой. Вещей ни у кого не было. Наткнулся я на книжку довольно просто, меня заставили убираться.

Раз тумбочка моя, то и убираться в ней надо мне. Ну, вот я и начал там убираться. Справился за пару минут, пыль смахнул, вот и всё. Увидел книжку, накатила грусть, поэтому и решил её полистать. Ничего особенного в ней не было, но на последней странице была написана фраза. Написал её ни кто иной, как Каш. А было там вот что: «Всегда ищи двойное дно». Легкая и незамысловатая фраза, вот только она зацепила меня. Сразу вспомнился его ботинок с потайным отсеком в подошве.

Рядом лежала та самая коробка, в которую он мне насыпал конфет. Последних уже давно не было, их съели ещё в первый день, а вот коробка осталась. Взяв её в руки, я повертел по сторонам, покрутил, но так ничего и не нашёл. Поставив её на колени, и привычно начав постукивать пальцами по ней, я задумался. Однако не успел я ни о чём подумать, как меня смутил тот факт, что звук был какой-то неправильный. Он был слишком пустой. Будто коробка была полой. Однако когда я её потряс, то не заметил ничего лишнего в ней.

Повертев её ещё раз в руках, я так и не смог найти каких-то потайных отделений или места, где можно подцепить дно. Ничего не было, вообще ничего. Коробка казалась монолитной. Попытался поддеть ногтем, но так же ничего не вышло. Провозившись с ней полчаса, я так ничего и не нашёл. Потом я пришёл к осознанию, что я с чего-то взял, что Каш оставил мне послание. Поняв всю необоснованность данного предположения, я убрал эту коробку обратно.

Но целый день она не давала мне покоя, постоянно всплывая в моей голове. В итоге ближе к вечеру, когда стало просто невыносимо, я не придумал ничего лучше, чем просто разбить её. Но как оказалось, это было той ещё задачкой. В итоге после того как я на ней попрыгал, она наконец-то поддалась моим аргументам и раскололась на части. И внутри я с удовлетворением нашел, как и думал полый участок, в котором находился небольшой листок бумаги. На нём было написано аккуратным подчерком:

«Здравствуй, мой друг. Я не хочу писать здесь твое имя, дабы, если что-то случится, тебе бы случайно не досталось проблем. Однако я уверен, что ты поймешь, кому адресовано это письмо. Я уверен, что, несмотря на свой возраст, ты точно поймёшь истинный смысл письма. В общем, я пишу это письмо тебе, сразу после моего рассказа. Времени у меня немного. Я тебе слукавил, когда сказал, что он меня не узнал. Он меня узнал, и искал целенаправленно. И всё из-за одной вещицы. Той самой, что я тебе показал. Увы, но я не мог её тебе отдать, потому как боялся за твою жизнь. Кроме того, меня бы точно раскололи. Несмотря на то, что я воин, стал я уже совсем стариком, растратив все свои силы. Но я знаю одну технику, которая помогает забыть, просто выкинуть из памяти примерно 25–30 минут своей жизни. Причем последние. Именно поэтому, я пишу тебе это письмо, пока не забыл, ведь после, я просто забуду, и не смогу никогда вспомнить ни что я делал, ни что писал. Ту ампулу, что я тебе показывал, я спрятал. Вернее я показывал тебе не настоящую, а подделку. Настоящую я спрятал в надёжном месте, которое просто так никто не найдёт. Уж прости, но прямо писать я не буду, так как не хочу, чтобы если письмо попадёт не в те руки, то её нашли бы слишком просто. Но, дам тебе подсказку. Ищи её там, где мы с тобой довольно часто виделись. Там мы с тобой и познакомились. Я уверен, что ты сможешь догадаться, ведь ты умён не погодам. Я бы даже не побоялся такого слова, как гений. На этом моё письмо заканчивается, увы, но время на исходе. Боюсь, что мы больше не увидимся, но знай, я не ищу мести, и не прошу тебя мстить за меня. Я унесу этот крест с собой, не порть себе жизнь. Прощай, надеюсь, ты проживешь хорошую жизнь. Пусть Анимус оберегает тебя, удачи».

Да…. Вот тебе и дед. А он, оказывается, был обо мне высокого мнения. Единственное в чём он ошибся, так это назвав меня гением. Увы, Каш, но я ребёнок только физически, но не в душе. С другой стороны становится понятным, почему он ушел на полчаса, а потом вернулся, как ни в чем не бывало. Ещё эта загадка. Насколько я помню, виделись мы с ним постоянно в одном месте, не считая его лавки, и это церковь. Только вот, познакомились мы с ним не в молитвенном зале, а в комнате у сестры. Может он забыл, или перепутал? Это же два разных места. Блин, и вот что теперь делать? Стоит ли мне вообще ввязываться во всё это и искать опасную колбу, которая спрятана, не пойми где.

Я посмотрел в окно, где опускались закатные лучи солнца, и мне сразу вспомнился сон, который я постоянно вижу. Как меня сбивают, как я лежу в крови, как думаю, и какие мысли проносятся в моей голове. А будь я магом, я смог бы избежать того кошмара? Смог бы я выйти целым и невредимым? По рассказам Каша, воин точно смог бы. А маг ещё сильней, так быть может всё же стоит?

В общем, я подумал, что эту мысль стоит хорошенько обдумать. Всё равно эта колба никуда не сбежит. А если кто её украдёт, то, что же поделать, значит, мне не повезло и такова судьба. В любом случае мне торопиться совершенно некуда, а потому, можно сказать, что у меня есть всё время мира. Ну, или, по крайней мере, чуть поменьше, но тоже не мало.

На следующий день, я так и не принял решения. Я находил много плюсов и минусов. Но ни одна из сторон никак не могла взять верховенства. А раз так получилось, то я решил пока отбросить эту затею. И как-то совсем незаметно я про неё забыл. После прошло больше двух месяцев с того самого случая, но к поискам я так и не преступал.

И быть может, я бы и забыл вовсе про эту колбу, если не одно но. Моё здоровье. И так довольно слабый организм, стал чахнуть буквально у меня на глазах. А в последнюю неделю проблемы и вовсе стали видны невооружённым взглядом. Если до этого у меня просто было мало физических сил, то сейчас мне едва удавалось с огромным трудом подниматься по лестнице, не то чтобы бегать.

Отдышка стала появляться куда раньше, а силы восстанавливались намного дольше. Мои щёки начали становиться впалыми, а цвет кожи принимал неестественно бледный оттенок. Сёстры же лишь разводили руками. Вернее они постоянно проводили осмотры, даже врача вызывали. Благо хоть это обошлось бесплатно, всё же если бы врач стал брать деньги у сестёр и настоятельниц храма Анимуса, то к этому врачу всякий потерял бы и толику уважения.

Врач же осмотрев меня, сказал, что явных признаков или каких-то проблем со здоровьем он не видит. Посоветовал больше гулять и активней кушать. Только вот эти советы не помогали. Я и до этого всё это делал. Только сейчас это стало делать ещё трудней. Долго гулять я теперь не мог, а много еды мой организм просто не переваривал.

Но при этом, я как-то даже не естественно явно осознавал, что попросту умираю. Однако я почему-то не мог найти в себе силы бороться. Я просто наблюдал изменения, но не спешил их исправлять. Мне казалось, что окружающие беспокоились за меня больше, чем я сам. Но это было ровно до одного момента.

Однажды ночью мне опять приснился тот самый сон. Сон, в котором я медленно умираю, погружаясь в пучину страха и отчаяния. Проснувшись весь в ледяном поту, я вдруг осознал, что совершенно точно не хочу умирать, причем ещё раз. На протяжении всего дня я никак не мог понять, что же со мной до этого случилось, что я не испытывал ни страха, ни сомнений. Будто кто-то за меня принял это решение, а я лишь подчинился его воле. Но нет, так не будет. Я ещё поборюсь за свой шанс, и меня никто не остановит.

Поэтому ближе к вечеру я точно для себя решил, что испробую все методы, которые смогу придумать. И самый первый и очевидный для меня, оказался способ, связанный с той самой злополучной колбой. Я ещё раз открыл то письмо, которое собирался выкинуть, но и этого я не сделал. Но у меня снова возник вопрос, почему я вообще хотел его выкинуть? Почему я забыл про это письмо и колбу?

Не то чтобы я прям, горел желанием стать магом, но…. Нет, постойте, я горел. Именно что загорелся желанием, в тот самый день, когда Каш мне рассказал про это. Я думал об этом, я размышлял и предвкушал. Но я никак не могу понять, почему я настолько охладел к этой мысли, причем всего за пару дней, да так, что даже забыл про это.

В общем, это очень странно, и мне это однозначно не пришлось по душе. Я бы даже сказал, что мне было страшно. Если бы не сон, что подействовал на меня не хуже адреналина, то кто знает, может быть, я бы так и прожил оставшиеся три месяца, которые мне отвёл доктор, (он сказал это тайно сёстрам, но я услышал) медленно умирая, превращаясь в немощного человека, который скоро не смог бы сам сходить в туалет.

В итоге я достал письмо и стал его читать раз за разом, осознавая его и пытаясь найти подсказку в тексте. Однако в какой-то момент на улице стемнело, а жечь свечку всю ночь я не мог себе позволить. В том смысле, что либо мне пришлось бы за неё платить, либо получить страшный нагоняй от сестры. Но ни того, ни того, мне не хотелось. А потому, я пошёл спать, решив, что завтра начну поиски с новыми силами.

В общем, заснул я поздно, раздумывая над содержимым записки. Проснулся я, честно говоря, не особо бодрым. В том смысле, что новых сил не прибавилось, в том количестве, на которое я рассчитывал. Но с другой стороны оно и понятно, болезнь не отступает, а только, наоборот, с каждым днём проявляется всё больше и больше.

Честно говоря, страшно осознавать, что с каждой минутой ты становишься на шаг ближе к смерти. Ты знаешь, что смерть уже за порогом, вопрос только во времени. 1 месяц? 1 день? 1 час? 1 минута? И это неотвратимость судьбы подталкивала меня немедленно начать поиски.

Однако меня всё же беспокоил и другой вопрос. Почему я неотвратимо ждал своей судьбы, совершенно не тревожась, и не делая абсолютно ничего? Размышлял я над этим во время утренней молитвы, от которой сёстры не освобождали меня даже при моём плохом самочувствии. Посмотрев на статую бога Анимуса, я на мгновенье задумался, но быстро отбросил эти мысли. Не хватало, чтобы он был реальным. Ведь где есть добро, там есть и зло. Хотя делить мир на белое и черное не правильно, зато очень просто и удобно.

В общем, начать поиски я решил с данной локации. Здесь мы встречались наибольшее количество раз, значит, и поиски стоит начинать отсюда. Смысла искать ампулу в доме Каша я не видел, потому как это самое очевидное место и его бы точно перевернули в первую очередь. Кроме того, прятать там было слишком опасно, и Каш не был похож на рискового парня.

Начать я решил с разного рода полок, скамеек, ваз, кувшинов и прочего предмета быта, куда можно было что-то положить. Спустя час поиска, я отбросил этот вариант в виду своей нежизнеспособности. Хоть он и был примитивен, но начать я решил всё-таки с него. После этого я перешёл к уже более хитрым способам. Я пытался найти какие-то скрытые проёмы или пустоты, на подобии той, что была в коробке. Вдруг, где-то в стене был такой тайник. Вот я и ходил по периметру, методично обстукивая стену.

Занятие это было, честно говоря, довольно скучным и неблагодарным. Убивала ни столько сама неудача, сколько однообразие повторяемых мной действий. Так ещё здесь постоянно ходили сёстры, и при них приходилось делать вид, что я ничем таким здесь не занимаюсь.

— Маркус, чем ты занимаешься? — послышался вдруг голос с боку.

Медленно обернувшись, я заметил Анну, которая смотрела на меня с недоумением. Видимо я не услышал, как она зашла, а потому продолжал свою деятельность, как ни в чём не бывало.

— Я молюсь, — ответил я первое, что пришло мне в голову. Однако видя всё такое же непонимание, добавил. — За своё здоровье. Надеюсь, что Анимус благословит меня.

— Я тоже помолюсь за твоё здоровье, — после небольшой паузы произнесла Анна. Она видимо решила, что я так странно веду себя из-за болезни. Но в любом случае, мне не особо важно, о чём она конкретно подумала. Главное, что после этого она ушла, а я продолжил заниматься своими поисками.

Осматривал я этот огромный зал три дня. С одной стороны, я понимал, что не стоит так медлить, потому что здоровья мне не прибавлялось. Но с другой стороны, не хотелось бы из-за своей халатности пропустить искомое. Поэтому я хоть и не спешил, но и затягивать не собирался. Мог появиться вопрос, почему так долго. Потому что я обследовал, чуть ли не каждую плитку.

Но не найдя нужного, я отправился в следующую точку поисков. По моему скромному мнению, это был приёмный кабинет. Он же личный кабинет старшей сестры. Кстати, я так и не знаю, как её зовут. Потому как все обращаются к ней как сестра, без имени. А если про неё хотят что-то сказать, то добавляют слово «старшая». Интересно, это какая-то особенность данного мира и церкви, или они вообще не связаны, и это просто старшая сестра хочет, чтобы так было. В общем, довольно интересный вопрос, но сейчас он меня заботил не так сильно, как поиск заветной ампулы.

Постучав в дверь её кабинета, я дождался мягкого войдите, и зашёл внутрь. Внутри всё было по-прежнему. С последнего моего визита в кабинете ничего не изменилось. Всё тот же стол, полки с книгами и небольшая статуэтка Анимуса.

— А, Маркус, это ты. Здравствуй, ты что-то хотел? — поинтересовалась сестра, оторвавшись от бумажек. Всё же, как настоятельница приюта и храма, она занималась его делами. Правда, я не знаю какими конкретно, но тот факт, что она уделяла им минимум по несколько часов в день, говорило о том, что дел там навалом.

— Здравствуйте сестра, я бы хотел посмотреть книги. Можно?

— Да, конечно, только будь осторожен, — сестра ответила на мой вопрос, и потеряла ко мне интерес.

— Конечно.

Я заранее придумал ответ, зачем я к ней пожаловал. Про мою любовь к книгам, знают все. А потому, тот факт, что я пришёл почитать книги, она восприняла как данность. И пока она находилась всё еще в кабинете, то я действительно смотрел на книги, попутно проверяя полки, и иногда брал книгу, и пролистывал её, или начинал читать. Не все книги мне приходились по душе. Были даже те, которые я не стал бы читать, даже под страхом смерти. Ха, это звучит иронично.

Но так как попытаться найти потайной проём при сестре было бы самоубийством, то я специально подгадал время так, чтобы она ушла из кабинета. Её распорядок дня был однотипен, и редко когда менялся. Тем более что я выбрал тот момент, который она всегда соблюдала. После того, как она позанимается делами, то идёт в главный зал, где я проводил поиски, и читает там молитвы. Длится это примерно час, а потому, времени у меня было достаточно.

Как только она ушла, предупредив меня быть аккуратней, я отправился на поиски. Вообще, наверно, любого другого ребёнка она бы не рискнула оставить одного, но я исключение. Я был настолько спокойным и беспроблемным, что она даже не задумалась над тем, чтобы выгнать меня из кабинета, пока она отсутствует.

По прошествии часа, когда она вернулась, для неё я всё так же сидел на кресле и читал книгу. Разве что сменилась поза и чтиво. Я почитал книгу ещё примерно минут 20, после чего поблагодарил сестру и вышел из кабинета. Вышел я вне самым лучшем расположение духа. Опять пусто. Времени у меня было предостаточно, даже в избытке. Кабинет был не настолько велик, чтобы не успеть. А я умудрился даже два раза всё проверить, и успеть закончить до её прихода.

Мрачная мина отразилась на моём лице, показывая мои не самые радужные мысли. Ведь два наиболее очевидных места я проверил, а к разгадке я так и не приблизился даже на шаг. А это значит, что мне нужно продолжить поиски. И столь очевидных мест для следующих поисков, мной, к сожалению не наблюдалось. А это значит, что прибавилась ещё одна проблема. Где нужно искать?

В итоге, мне не осталось ничего другого, как начать обыскивать всю территорию. Поиски мои продвигались, откровенно говоря, медленно и безрезультатно. Кроме того, с каждым грёбаным днём поиски становились всё медлительней и мучительней. А всё из-за прогрессирующей болезни. Она буквально убивала меня изнутри.

В таких поисках я провёл примерно больше половины мои поисковых дней. В какой-то момент они начали сливаться в один, из-за чего я начал теряться. День шёл за днем, сменяя один на другой, в результате чего я начал отчаиваться. Мои потуги не приносили мне никакого успеха. Но пока у меня была цель, она давала мне сил двигаться дальше. Но в какой-то момент я обследовал всё, что только можно было.

После того как закончились все места в церкви, я даже смог уговорить сестёр, чтобы они отвели меня в дом Каша. Так как одного они меня отпускать категорически не хотели, ссылаясь на моё здоровье, то мне пришлось знатно постараться, чтобы они согласились. Ссылаясь на то, что я скучаю по нему, я хотел сходить в его дом, чтобы почтить его память. Кстати, к его дом так никто и не въехал.

Однако и там меня ждало полное разочарование. Нигде и ничего не находилось. Я даже обследовал его коморку, в которую он никого не пускал. Но там было пусто, видимо люди успели растащить всё и отовсюду. Как итог я ушёл из дома ещё мрачней, чем туда приходил. Когда я пришёл в церковь, то завалился к себе на кровать и просто уставился в потолок.

От меня сквозило явным отчаянием, ведь я совершенно не знал, что мне делать. Как поступить, и вообще, есть ли смысл что-либо делать? И я не смог найти для себя ответы, в положительном ключе. В какой-то момент, я задумался, а есть ли смысл дальнейшей борьбы? Эти месяцы были хороши. Может это была компенсация за другую жизнь? Мол, там ты прожил слишком мало, поживи ещё тут. А как бонус, сохранили память.

Погружённый в свои мысли, я не заметил, как уснул. А снился мне не самый мой приятный сон за последнее время. Открыв глаза, я увидел белый сгусток. Был он молочного цвета, а вот его форма была непостоянной. Она то уменьшалась, то увеличивалась, принимая причудливые и чудаковатые формы. И это было бы прекрасным творением, если бы её не омрачали погрязшие в ней чёрные щупальца.

Эти щупальца вились вокруг этой субстанции, постепенно оборачиваясь вокруг неё словно змеи, которые хотели задушить её собственным телом. Этот белый комок сопротивлялся, но медленно и верно сдавал позицию под тяжестью гнетущей его силы. И всё бы ничего, если бы от него не исходило некое чувство родства. А в момент, когда щупальца делали новый виток, это болью отражалось и на мне самом.

И если вначале у меня ещё были сомнения, относительно того, что это собой представляет, то сейчас они отпали. Можно ли это назвать моей душой? Или некой другой формой моего состояния, которое находится вне физического плана? Если это так, то вполне ясно, почему врачи разводили руками, не понимая, что за болезнь меня одолевает.

Однако встаёт другой вопрос, что это за щупальца, откуда они тянутся, и что им от меня надо? Я попытался посмотреть, откуда они идут, однако видел лишь бесконечно длинные черные отростки, которые уходили далеко за границы моего восприятия. Я просто переставал их видеть, однако я точно знал, что они всё ещё тянутся. «Идти» же в их сторону я не мог. Меня просто больше никуда не пускало с того места, находясь на котором я наблюдал это явление.

Как только я попытался начать сопротивляться, то тут же проснулся. На дворе была ночь. Однако, честно говоря, спать мне не хотелось. Перспектива увидеть эту жуть ещё раз, пока меня не особо радовала. Так что я решил прочитать ещё, раз уже, наверное, сотый письмо, которое оставил после себя Каш. Но так как в темноте я читать не мог, то решил зажечь свечку. От пары минут, которые я потрачу на прочтение, никто не пострадает, а если что, то меня всё равно не будут особо сильно журить. Мне осталось немного, а милосердия сёстрам не занимать.

Я зажёг свечку и развернулся письмо, начав его перечитывать ещё раз. Но так как в темноте было плохо видно, а свечка светила не слишком ярко, мне пришлось нагнуться с письмом поближе к свечке. Читая письмо, я заметил, что буквы начали, чуть ли не двоиться в моих глазах. Однако, была странная ситуация, что они были написаны словно наизнанку.

Я перевернул письмо и увидел, как на части листа бумаги появились слова. Однако они были мало похожи на связанный текст, и располагались довольно далеко друг от друга. Покрутив письмо несколько раз, я пришёл к выводу, что их там точно до этого не было. И что абсолютно точно, мне это не видится. Пытаясь прочитать слова, я старался понять их смысл, однако в какой-то момент они просто начали медленно исчезать.

Увидев это, я чуть не вскрикнул, благо своевременно вспомнил, что на крик могут не только проснуться спящие на соседних кроватях дети, но и могут сбежаться сёстры. А вот этого мне бы точно не хотелось. Возвращаясь к действительно важным делам, я решил понять, что это такое было. А потому, решил повторить свои действия, от начала и до конца.

В момент, когда я поднёс письмо к свечке, на нём медленно стали появляться слова. И чем дольше я держал, тем больше они стали походить на цельный текст. Когда я понял в чём причина, то чуть не ударил себя по лбу. Просто, честно говоря, я так свыкся с мыслью, что это средневековье, что люди тут не имеют благ цивилизации, к которым я был привычен, что просто не ожидал от них, таких сложных систем.

На обратной же стороне письма было следующее:

«Маркус, надеюсь, что ты смог разгадать загадку, которую я тебе оставил. Так как мои убийцы точно не стали бы столько времени возиться с письмом, то надеюсь, это письмо ты всё-таки прочтешь, и оно не останется так никому неизвестным. Если ты докопался до сути, то ты вероятней всего хочешь найти ту заветную колбу. Не буду тебя томить своими речами, а скажу просто. Написанные в письме слова не дают ответа на то, где нужно искать колбу. На самом деле ответ прост, если знать, где копать. Я закапал колбу около дерева на территории церкви. Под большой веткой, в трёх шагах от основания дерева. Кстати, если что, там тебя ждёт небольшой сюрприз. Не буду говорить что там, на случай, если ты не очень-то и хотел выкапывать мой клад. Уверяю тебя, сюрприз тебе точно понравится. Если что, то ты можешь забрать только его, тогда в таком случае, закопай колбу обратно. В общем, что делать тебе с этим секретом, решай сам. Ах да, больше в этом письме нет никаких загадок, так что лучше сожги его, на всякий случай».

Да…. Даже не знаю, что на это сказать. Я был так близок…. Ведь я почти каждый день проводил время под деревом, отдыхая и наслаждаясь. И ещё, мне кажется, что дед меня слишком переоценил. Если бы не случайность, то я бы не то чтобы не нашёл ответа, я бы просто умер раньше. Вот и всё. И либо Каш был слишком высокого мнения о моих умственных способностях, либо он не очень-то и хотел, чтобы этот секрет стал кому-то известен.

Ведь сложно ожидать от 5-летнего ребёнка таких способностей. Может он думал, что я не догадаюсь об этом, а потому, этот секрет уйдёт вместе с ним в небытие? Или, если я вдруг, по случайному стечению обстоятельств, во-первых, найду потайной отсек, а во-вторых, смогу ещё к тому же разгадать загадку, то значит, так тому и быть, я достоин, знать ответ. Или как минимум я его хочу знать, раз докопался до ответов. Или он думал, что когда я вырасту, то всё ещё буду пытаться отыскать причину?

В общем, в любом случае, я решил заняться этим с рассветом, то есть завтра. Потому как, если я сейчас начну раскопки, посреди ночи, то не думаю, что меня похвалят и погладят по голове. Начнём с того, что не думаю, что мои раскопки вообще одобрят. Но с другой стороны, это и гроша ломанного не стоит, по сравнению с тем, что я уже успел сделать, пока искал этот заветный клад.

В общем, на следующее утро, я пошёл под то самое заветное дерево. Так как руками выкопать я точно не смогу, да и лопатой тоже, я решил найти особо резвых, но не слишком любопытных ребят. И чтобы не делиться с ними содержимым, просто дал им по 1 бронзовой. И они вдвоём довольно быстро докопались до истины. И хотя им было интересно, что же там такое, своё любопытство они засунули куда подальше. Ведь деньги им платил я, а не какое-то там любопытство.

Открыв простую на вид коробку, внутри я увидел то, ради чего всё и затевалось. Во-первых, там лежала та самая заветная колба. И содержимое, было примерно таким же, каким я его запомнил. Я, правда, не знаю, как у него получилось таскать с собой подделку, которая так сильно была похожа, но с другой стороны, не это меня должно беспокоить.

Второй вещью, которая там лежала, оказался небольшой мешочек. Потянув за верёвки и открыв его, я увидел внутри кучку денег. Там было много серебряных, но бронзовых не лежало. На глаз не скажу, но штук 20 точно было. Нужно будет посмотреть и пересчитать, но в другом месте.

Третьим же предметом оказалось небольшое кольцо. Взяв его в руки и покрутив, я не заметил в нём ничего необычного. Только небольшие узоры по всему периметру. Было же оно на вид сделано из обычного железа. А потому, смотрелось странно, в такой-то кампании. А на самом дне лежал листок бумаги. Развернув его, я понял, что там очередное письмо. Нет, ну у него точно был какой-то пунктик на письма. Их просто слишком много. Правда это письмо уже не было адресовано конкретно мне, оно было общим, для любого, кто его найдёт. Был там и пафос, но были и подробные инструкции к содержащимся внутри вещам. Про колбу я читать особо не стал, тут было даже меньше подробностей, чем Каш рассказывал мне лично. А вот про невзрачное на вид колечко, было даже очень интересно.

«… Кольцо же, несмотря на довольно обычный вид, является защитным артефактом. Кроме того, оно не нуждается в активации, и после того, как защитит своего владельца, самостоятельно перезаряжается. Оно способно выдержать 11 ударов от воина или 6 от мага 1 класса, 5 ударов от воина 2 класса или 2 удара от мага того же ранга. Также может смягчить удар, чтобы он был не смертельным, от атаки воина 3 класса, однако в данном случае, вероятность тяжёлых травм, равна примерно 60 %. От мага 3 класса, вероятность получить смертельный удар, сокращается примерно на 10–15 %. Однако с вероятностью в 95 % удар нанесёт тяжёлые раны. Перезарядка при полном истощении, без помощи носителя составляет 24 часа. С помощью, зависит от силы владельца».

Интересное кольцо. Я покрутил его в руках, после чего решил надеть на палец. После того как я его отпустил, кольцо подстроилось под палец, став чуть меньше (рука то детская, а кольцо явно было взрослое). Вот это технологии, присвистнув, подумал я. А затем, кольцо ещё и сменило цвет с металлического, на цвет, напоминающий мою кожу. В результате чего, оно стало практически незаметным.

Это было, конечно, хорошо, только возникал вопрос, почему имея такое мощное кольцо, Каш сам не носил его. Значило ли это, что его искали ещё более мощные ребята? Хотя, если вспомнить его друга, мага 6 класса, которого эти люди загнали как крысу, то получается, что так. Хотя Каш мог приукрасить. Ведь обладай они такой силой, то не стали бы мелочиться и убивать его тайно, а меня обкрадывать с помощью какого-то парнишки. Может он носил это кольцо ещё в бытность искателем приключений? А постарев, решил оставить после себя хоть что-то? Не знаю насколько мои домыслы верны, но буду надеяться, что если рай есть, старик встретился там со своей семьей.

Убрав письмо во внутренний карман, туда же я спрятал и мешочек с деньгами, а в руках у меня оказалась заветная колба. Была она стеклянная, сантиметров 10, не больше, в длину, закупоренная деревянной пробкой. Вот честное слово, не могли во что-то более удобное запихнуть содержимое? Сейчас бы ещё не хватало расплескать, пока буду открывать. Ведь её наверняка не открывали уже очень давно.

Однако, на моё удивление, открылась она даже слишком легко. Пробка поддалась без проблем. Увидев содержимое, я все же решил сначала понюхать, прежде чем пить эту бурду. На запах, она была неплоха. Словами сложно описать, на что был похож запах, но был он весьма и весьма неплох. Но если всё же описывать, то напоминало что-то вроде газировки. Сладко пахла, и буквально манила к себе всех, кто мог лично увидеть её.

Оглядевшись по сторонам, я решил не медлить, и чтобы избежать всяких неприятных сценариев, залпом её выпил. На вкус же она оказалось абсолютно другой. Вкус был солёный, с нотками метала. Я бы сказал, что именно такова на вкус кровь. Уверен, что многим доводилось попробовать свои кровь и слёзы на вкус. Не обязательно специально, но так делал каждый. Так вот, у меня появилось стойкое ощущение, что было абсолютно точно не что иное, как кровь. Другой вопрос, почему она приятно пахла, а также, почему её все так искали?

Однако меня больше беспокоило другое. Я ничего не почувствовал. Вообще никаких изменений, которые могли бы ознаменовать собой успех. А потому, либо эффект ещё не наступил, либо это всё было обманкой, либо что как мне кажется ещё хуже, мне это уже никак не поможет. И мне очень не хотелось бы, чтобы правдой оказался последний вариант.