Ключ от Фарруна

Глава 5 Торквемада

“Блоха” летела уже десять часов. Вика очень сильно устала, но Тая не могла её подменить. Не хватало знаний о пилотировании корабля. Она сидела рядом с Зиком и гладила его короткие волосы. Вика рассказала ей обо всем, что произошло в Святилище и девушка не могла поверить, что мастер Сим погиб, также она пребывала в полной растерянности - она не знала, что теперь будет с Зиком. Он был абсолютно недвижим и никак не реагировал на любые действия. Его пульс и дыхание были очень слабыми.

Мы должны сделать остановку через час, Тая, - сказала уставшим голосом Вика, - меня просто вырубает. Я не спала почти двое суток. У корабля отключена основная энергосистема, работает резервная. Долго она не протянет. Автопилот отключён. Мы сядем на какой-нибудь остров и передохнем. Кто знает, может быть, Зик проснётся. Хоть я и Золотой Клинок, но точно не железный, поэтому я просто не переживу ещё одного такого приключения. Потом я постараюсь научить тебя водить этот корабль, хотя это звучит абсолютно бессмысленно. Пилоты учатся в Академии двенадцать лет, шесть курсов по два года и выходят либо Золотыми Клинками, либо просто хорошими пилотами, а я хочу научить тебя за несколько часов.

- Я, кстати, давно хотела тебя спросить, - отозвалась Тая, - как вообще работают энергетические двигатели? У меня был ранец, с частью радиального двигателя, так вот он питался от неразборной коробки, которую я купила на Андарбе.

- О, это интересный вопрос, - ответила Вика, - видишь ли, как обстоят дела - в Академии вскользь упоминают о том, что все энергетические двигатели питаются от энергии, которая нас окружает. Мы можем просто посадить корабль и накопитель зарядится сам по себе. Солнечные батареи увеличивают скорость зарядки, а на заправках по факту стоят мощные аккумуляторы, которые моментально могут зарядить твой двигатель, но накапливают они энергию точно так же.

- Энергия вокруг нас? - удивилась Тая, - но откуда она взялась?

- Я думаю, что это энергия ядра, просто учёные придумали, как использовать её. Говорят, что в дораскольную эпоху такими технологиями владели только высшие, люди использовали корабли с реактивными двигателями, а ещё какие-то атомные установки, о которых я ничего не знаю. Все это было уничтожено во время войны. После раскола люди снова стали изобретать двигатели и корабли, но высшие помогли им и подарили энергетические двигатели, или же это были даймоны. Кто же сейчас знает? Известно только одно - сами двигатели и накопители энергии создаются всего на нескольких заводах нашего мира и даже их местонахождение неизвестно!

Ровно через час Вика остановила корабль и посадила его на небольшой остров. Она выключила всю электрику внутри корабля и раскрыла солнечные батареи в надежде, что собранной энергии за время остановки хватит для заряда системы резервного питания. По-хорошему, их кораблю требовался капитальный ремонт. Обычным сервисом на коленке с парой мусорщиков тут было не обойтись.

Девушки по-быстрому перекусили лепёшками, сушёным мясом и водой. У Вики на корабле были небольшие запасы еды, и она честно ими поделилась. После короткого обеда они легли спать. Сон моментально завладел их телами, он был настолько глубоким и сильным, что через несколько часов девушки совсем не заметили мелкой вибрации, которая появилась в кабине. Лишь когда раздался сильный шум снаружи, они испуганно открыли глаза.

- Что это? - тихо спросила Тая.

- Вертолёт, - ответила Вика.

- Что такое вертолёт?

- Это такой небольшой манёвренный корабль, который летает без крыльев. У него огромный винт сверху. Похоже, у нас гости. Вставай, попытаемся удрать по-быстрому, - Вика включила систему питания и приборную панель.

- Крейсер противника, - тут же сообщил бортовой компьютер.

- Опять крейсер? Проклятая бездна! Наверное, он идёт на поддержку “Молоту Ветров” или тоже выполняет секретное задание. Империя уже по пояс в мусоре! – выругалась Вика и стукнула кулаком по панели.

В входной люк сильно постучали чем-то металлическим. Снаружи раздались хорошо различимые голоса.

- Открывайте, именем Чёрного Солнца! Вы окружены! Не пытайтесь взлететь, на вашем корабле установлены магнитные кандалы. Считайте, что вы допрыгались! – быстро и чётко проговорил строгий мужской голос.

- Как они нас нашли? - не поняла Тая.

- Никак, они не знают ничего о нас. Скорее всего, их разведывательный вертолёт увидел “Блоху” и теперь нас собираются брать в плен.

- Что же делать? - испугалась Тая.

- Конечно, я могу перебить их всех, но это будет самоубийством. Даже если мы захватим их вертолёт, то это нам не поможет - крейсер держит наш остров на прицеле. В такой обстановке мы не можем полагаться на удачу.

- И что же нам остаётся делать?

- Сдаваться, - спокойно ответила Вика, - сразу они нас убивать не будут. Допросят, отправят в тюрьму, в общем, шансов сбежать у нас будет ещё много. Ты никогда не бывала в плену?

- Нет! - испуганно ответила Тая, - нас будут пытать?

- Ну, все происходит когда-нибудь впервые, пытать они тоже мастера, но надеюсь, что до этого не дойдёт, - Вика сняла куртку и потёрла ладони, - я сбегала из плена раза три, наверное. Два раза от работорговцев и один раз от пиратов. Не думаю, что от этих ребят будет убежать сложнее. Главное угнать их транспорт и поминай, как звали.

- Что они с нами сделают? – встревоженно спросила Тая.

- Не бойся. Солдаты Чёрного Солнца, конечно, те ещё звери, но они вряд ли будут убивать или пытать безоружных детей и женщин сразу.

- Сейчас мы взорвём вашу дверь! - закричали снаружи.

- А вот этого допускать категорически нельзя, - пробормотала Вика.

- Мы выходим! Мы без оружия! Не стреляйте! - прокричала она и пошла открывать тяжёлый люк, - Тая, возьми Зика на руки.

Они медленно открыли люк и вышли под лучи палящего солнца. Островов в этом кольце было немного, и облака ходили редкие. Перед ними стояли десять солдат, вооружённых винтовками и короткими палашами. Руководил ими молодой офицер с короткой бородкой. Увидев женщин с ребёнком, он сделал удивлённое лицо.

- Буду честным, я не ожидал такого экипажа. Думал, что это какие-нибудь уродливые даймоны! Знайте, леди, что вы находитесь в близости от нашего крейсера и с этой минуты являетесь нашими пленниками. Вы правильно сделали, что выключили двигатели и электричество, иначе крейсер просто уничтожил бы вас одним выстрелом. Но я, офицер Кин, заметил вас вовремя! Я беру вас в плен. У вас есть возражения?

- Ох, уж этот ваш имперский официоз, - вздохнула Вика и подняла руки, - берите, конечно. Мы сдаёмся.

- Правильное решение, - обрадовался офицер, - обычно я никогда никого не беру в плен, но ваш случай исключительный. Девушка, покажите свой меч!

У Вики блеснула ярость в глазах. Медленно она потянулась к рукояти, но заметила испуганный взгляд Таи и просто отстегнула ножны от пояса. С недовольной миной на лице она протянула меч офицеру. Тот аккуратно вынул её клинок. Яркое солнце осветило золотые узоры на клинке. Отсвет был таким ярким, что офицер даже заморгал.

- Ого! – удивился он и убрал меч обратно в ножны быстрым движением, - да мне светит новое звание. Золотой клинок! Вот так удача! Оставьте меч при себе. Просто дайте мне слово, что вы не примените его во время перелёта на крейсер.

- Даю, - сквозь зубы процедила Вика и повесила ножны на пояс.

Офицер повернулся к своим людям и отдал приказ.

- Рапортуйте на “Торквемаду”, что я взял в плен золотой клинок и её корабль. С ней ещё одна девушка и мальчик, которому, кажется, нужна медицинская помощь. Пусть подготовят носилки и медбокс.

- Нас не будут бить и связывать? - спросила Тая.

- Что? - офицер Кин усмехнулся, - Золотой клинок дала слово, что не сбежит. Устав запрещает им нарушать своё слово. А проявлять бессмысленное насилие - не в наших правилах.

- Да что вы говорите, - с издёвкой в голосе тихо сказала Вика, но офицер сделал вид, что не расслышал её слов.

- Прошу вас пройти в мой вертолёт. Кто-нибудь возьмите мальчика, не видите, что ли, что девушке тяжело его нести.

В вертолёте было очень просторно. Пленников усадили на один ряд сидений, а сам офицер и его солдаты сели, напротив. Уже взлетая, над островом, Тая заметила, что к острову летит ещё один большой вертолёт, из-под его брюха свисали длинные цепи и крючья. Он должен был забрать “Блоху” и доставить её на крейсер.

- И что же Чёрное Солнце забыло в этих диких краях? - спросила Вика у офицера.

- Ну, это военная тайна, конечно же, - заметил офицер, - но вообще мы следуем к среднему кольцу.

- Хорошо, - Вика замолчала и посмотрела в иллюминатор. На них надвигался, подобно черной скале, громадный крейсер. По размерам он не уступал “Молоту Ветров”, а по количеству орудий превосходил его.

- Как же вы управляете таким большим кораблём? - спросила Тая, поборов свой страх.

- Легко! - воскликнул офицер, - узрите величие нашей империи! На крейсере почти тысяча человек экипажа. Все они заняты своим делом. А управляет ими всеми наш горячо любимый адмирал.

- Наверное, очень важный человек, - предположила Тая, - раз его слушается целая тысяча человек!

- Конечно! Наш адмирал самый лучший! Вы скоро его увидите. Узнав, что мы захватили золотой клинок, он решил покинуть свой пост и лично встретить вас.

- Большая честь, - усмехнулась Вика, - поздороваться, чтобы потом замучить нас в моторном отсеке до смерти.

- Бросьте! Вы что? Вы же золотой клинок! Разве вы не знали, что империи всегда нужны такие воины как вы? Золотой клинок сейчас на вес золота! Хо-хо, вот так каламбур я придумал! - рассмеялся офицер Кин.

- А вы, как я посмотрю, прямо весельчак. Я обещаю, что не убью вас, если даже мне выпадет такая возможность, - улыбнулась Вика.

- Уморили, честное слово! А если серьёзно, то император делает клинкам такое предложение, от которого они не могут отказаться. Я вам даже завидую, если честно. Вы можете дослужиться даже до адмирала, как например адмирал флота Дэн. Он великий...

- Вы назвали его имя? - переспросила Вика, - повторите ещё раз, а то ветер шумит, и я не расслышала.

- Адмирал флота Дэн, - отчеканил мужчина.

- Понятно, спасибо, дальше можете не продолжать, - Вика опустила глаза.

- Вы знакомы лично? - удивился Кин.

- К счастью нет, но, если он рискнёт появиться в Аркадии - его повесят на первом же столбе.

- Хо-хо, вы, правда очень весёлая девушка, мне такие нравятся, - игриво подмигнул ей офицер, - может быть, когда вы наденете нашу форму, я приглашу вас на свидание.

- Давайте не будем загадывать столь далеко, - отвернулась от него Вика.

- Садимся, сэр. Адмирал на палубе, - оповестил их пилот. Вертолёт опустился на размеченную для него площадку и заглушил двигатели. Ребята вышли на палубу. Размах крейсера поразил их. Он был размером с крупный остров, по нему ездили разные машины с боеприпасами и обслуживающим персоналом. Над высокой башней рубки управления висели длинные флаги с символикой империи - Чёрное Солнце на фоне красного полотна.

- Просто потрясающе, - сказала Тая, открыв рот от изумления, - настоящий колосс!

- Это не самый большой корабль в нашем флоте, леди. “Разрушитель” адмирала Дэна примерно в три раза больше, - к ним подошёл невысокий, толстенький человек с круглым лицом и в узких очках, на нем была форма адмирала империи, а на плечах блестели серебряные эполеты.

- Вот так встреча! – воскликнул он и снял очки, чтобы протереть их, - неужели моё плохое зрение не обманывает меня?

- Ох, - вздохнула Вика и улыбнулась, - Лут, ты ли это?

- Адмирал Лут, если быть точным. А ты совсем не изменилась с нашего выпускного, сколько лет назад это было? Пять? Шесть? Наоборот, ты стала выглядеть лучше. Твои глаза стали другими, в них появилась решительность, - адмирал радостно протянул им свою руку.

- Я полукровка, Лут, мы стареем медленнее, чем вы, люди. Знакомься - это Тая, моя помощница. Этот паренёк Зик - её брат. Ему требуется помощь. Он потерял сознание и до сих не приходит в себя. На нас напали пираты пару дней назад.

- Адмирал Ари в своём отчёте сообщал об уничтожении крупного корабля пиратов. “Зелёный дракон”, если я не ошибаюсь, - нахмурил лоб адмирал.

Девушки внутренне напряглись. Конечно, адмиралы крейсеров общались между собой, но что ещё мог сообщить “Молот Ветров”, для них было загадкой.

- Мы видели этот корабль, но на нас напал не он, - ловко соврала Вика, - а слухи про огромный чёрный крейсер, который бороздит просторы свалки, ходят уже по всем островам.

- Да, вы, наверное, про “Молот Ветров”. У него особое задание. Мы ожидаем его возвращения, чтобы вместе выдвинуться к Торговому архипелагу, - подтвердил их мысли Лут.

- Надеюсь, это не военная тайна? - обезоруживающе улыбнулась Вика.

- Нет, моя дорогая, ну что ты, какая же это тайна? В Империи все знают, что мы идём к Архипелагу, чтобы уничтожить его и распечатать навсегда проход в среднее кольцо.

Девушки открыли рот. Адмирал был доволен произведённым эффектом. В этот момент подъехала машина медицинской помощи. Люди в чёрных длинных халатах аккуратно погрузили на носилки Зика и увезли его в медицинский отсек.

- Не переживайте, с мальчиком всё будет в порядке. У нас самые лучшие медики в этом кольце. Ты, кстати, так и не представила меня Тае, - улыбнулся адмирал.

- Да, извини. Тая, знакомься - это адмирал Лут. Мы учились с ним на одном курсе в Воздушной Академии. Он очень хороший пилот. Мы были с ним хорошими друзьями, - сказала Вика.

- Я надеюсь, что и остались ими, - заметил Лут, - не хотелось бы быть врагами, только потому что мы, возможно, оказались по разные стороны баррикад.

- Я тоже надеюсь на это, - быстро ответила Вика.

- Но что же мы стоим? Вы, наверное, устали и голодны. В этом кольце совсем нет нормальной еды. Я не совру, если скажу, что на этом крейсере просто гигантский холодильник, битком набитый всякими продуктами, а наш кок - самый лучший в имперском флоте. Пойдёмте. Я немного покажу вам мой корабль, - он галантно выставил локоть, в надежде на ответный жест, но Вика улыбнулась и не протянула руки.

- Не торопи события, Лут. Лучше расскажи, как ты стал адмиралом.

- О, это было несложно. Если ты помнишь ту историю с бунтом в Академии…

- Разве это был бунт? - перебила его Вика, - горстка недоучек решила, что они стали сильными и независимыми. Начитались имперской пропаганды и стали распространять её по всей академии. Ты знаешь, кто стоял за этим?

- Конечно! Это был Дэн. Он получил свой золотой клинок, но вместо прохождения последнего курса он собрал вокруг себя талантливых юношей и девушек с горящими глазами! Вместе они покинули стены Академии и сбежали в империю Чёрного Солнца. Ты же знала его лично?

- Нет, не довелось. Он старше меня на пять лет. Я видела, только как он сдавал нормативы на золотой клинок.

- Да? Я прохворал тогда немного, но зная его мастерство, думаю, что он был просто великолепен.

- Я не буду врать или умалять его достоинств, - вздохнула Вика, - он был лучшим фехтовальщиком последних двадцати лет Академии.

- А ты? - спросила Тая.

- Я не достигла его результатов. Ни в скорости, ни в умении. Он обезоружил десять человек за тридцать секунд. Абсолютный рекорд. И чуть не обезглавил мастера Эуна, после чего тот признал своё поражение.

- А ещё он прекрасно стреляет. Кем бы он был, если бы остался в Академии? Пилотом торговой баржи? - усмехнулся Лут, - Император по достоинству оценил его навыки и пожаловал ему звание адмирала Северного флота.

- А ещё он бессовестный вор, и вы все помогали ему в этом! - резко сказала Вика. Адмирал Лут встал как вкопанный. Он явно не ожидал такой фразы.

- Ну, я бы не назвал это воровством. Мы всего лишь взяли некоторые чертежи из библиотеки, которые были для неё бесполезными.

- Вы выкрали схему “Апокалипсиса”. Неудивительно, что Император встретил вас с распростёртыми объятиями.

- Откуда ты это знаешь? - лицо адмирала покрылось потом, и он достал платочек, чтобы утереть лоб.

- Я входила в комиссию по расследованию и лично изучала архивы библиотеки. К счастью всего Гелиона, “Апокалипсис” настолько сложен в изготовлении, что его постройка просто физически невозможна без использования высших технологий, - сказала Вика.

- Поверь, у нас были и они, - медленно проговорил адмирал и пошёл дальше.

- Что ты сказал? - Вика потеряла дар речи и не смогла сдвинуться с места, - повтори, что ты сказал?

- Только то, что ты слышала.

- Вы? Вы? Вы построили его? - Вика изменилась в лице. Её глаза наполнились ужасом.

- Адмирал флота Дэн модернизировал и построил его. Иначе зачем весь этот дебильный гигантизм? “Апокалипсис” стоит на “Разрушителе” и скоро говнюки из Торгового Архипелага испытают его на себе. Или ты думала, что мы собираемся воевать с ними своими пушками и вертолётиками? Дэн - гений нашей эпохи, скоро вы познакомитесь лично, а пока я попрошу вас пройти в мою каюту, куда подадут обед.

У Вики закружилась голова от этих слов. Она просто не могла поверить в правду слов Лута. Её колени подогнулись, и она рухнула на палубу, потеряв сознание.

- Вика, Вика, очнись, - услышала она далёкий голос и открыла глаза. Она лежала на кожаном диванчике, а рядом с ней сидела Тая.

- Где мы? - спросила Вика.

- Мы в нашей каюте. Тебе стало плохо на палубе. Адмирал Лут подумал, что ты перенервничала и приказал доставить тебя сюда. Скажи мне, что случилось? Ты была бодра и даже немного весела и вдруг, бах, потеряла сознание.

- Ты была свидетелем беседы. Дэн построил “Апокалипсис”!

- Что это такое? Какая-то пушка? – предположила Тая.

- Да, Тая, это очень большая пушка. Размером она с половину этого крейсера. Один её выстрел может стереть огромный остров с городом и всеми кораблями в радиусе десяти километров. Они использовались ещё в Дораскольной войне и отчасти именно их применение привело к тому, что наша планета превратилась в кучу островов, - Вика потёрла себе виски и села рядом с Таей, - ты понимаешь к чему это может привести?

- К мировой войне, не иначе.

- Хуже, Тая! К тотальному истреблению. Мы не можем позволить им это сделать!

- И что? Ты сейчас достанешь свой клинок и бросишься в атаку? Я даже не знаю, что сказать. Это очень сложная ситуация. Не забывай, мы пленники на этом корабле, - ответила Тая.

- Конечно, ты права, меч тут не поможет. Мы должны сделать вид, что нам интересно их предложение. Я постараюсь держать себя в руках. Молчи про Святилище и наше сражение с капитаном Туром. Будем надеяться, что “Молот Ветров” уничтожен. И ни в коем случае они не должны узнать, что Зик - это артефакт!

- Хорошо, хорошо, Вика, конечно - уверила её Тая.

В дверь каюты настойчиво постучали.

- Да, да, - ответила Вика.

- Адмирал Лут будет рад видеть вас в своей каюте, если вам, конечно, стало лучше, - ответил мужской голос.

- Хорошо, но для начала мы должны привести себя в порядок.

- Адмирал Лут прислал вам одежду и просит вас переодеться. Негоже леди вашего уровня ходить в костюмах мусорщиков по этому крейсеру. У нас тут всё-таки военный корабль.

- Хорошо, заносите.

Дверь открылась и появился офицер с тележкой, на которой лежали комплекты новой одежды.

- Я подожду вас за дверью, - сказал он и вышел.

- Хорошо, Тая, давай примем ванну и переоденемся. Местный хозяин любит порядок, это мы уже поняли. Посмотри на эти вещи - это имперские костюмы. Дорогая ткань.

- А это что? - не поняла Тая, взяв в руку стеклянный пузырёк.

- О, это духи. Люди прыскают их на себя, чтобы лучше пахнуть. Да, ты их никогда не видела, я понимаю, но это не страшно. Мы теперь как бы в высшем обществе и должны выглядеть соответствующе. Ого, на этой блузке вышит шеврон золотого клинка. Это, видимо, моя.

- Хм, - Тая открутила колпачок у пузырька, - и правда, восхитительный аромат.

- О, да. Это “Золотая лилия”. Я пахла ими на своём свидании с Лутом.

- Что??? - Тая округлила глаза.

- Разве ты не заметила, как он смотрит на меня? Когда мы были курсантами, он всячески крутился возле меня и дарил разные подарки. Я сходила с ним пару раз на свидания, но потом встретила другого человека, которого полюбила.

- Ты разбила Луту сердце?

- Можно и так сказать, если оно, конечно, у него есть. Он очень большой ревнивец, да и идеалы у него всегда были другие.

- А тот другой человек? Куда он делся? – спросила Тая.

- Он погиб. Давай не будем об этом, хорошо? - попросила Вика и пошла в ванную.

Девушки переоделись и подошли к большому зеркалу. Теперь на них были высокие, до колена, чёрные сапоги на низком каблуке, чёрные штаны с ремешками для оружия, чёрные обтягивающие блузки с шевронами. Отдельно лежали лёгкие куртки имперских пилотов. Тоже и чёрные.

- Вот так мы и будем выглядеть, если встанем на сторону зла, - сказала Вика и прицепила свой клинок к ремню.

- Ну, я себе нравлюсь, - смущённо ответила Тая, - у меня никогда не было такой одежды.

- Все, что слишком легко даётся - пустое. Не забывай об этом. Ладно, пойдём. Лут уже, наверное, доедает третью порцию, в ожидании нас или заливается дорогим вином. Он неплохой парень на самом деле, но явно связался не с теми людьми.

- Ты имеешь в виду Дэна?

- Да, когда ты встретишь этого мерзавца, то обязательно в него влюбишься, - пообещала Вика.

- Что ты такое говоришь? - изумилась Тая.

- Он красивый, галантный, прекрасный боец и пилот, а теперь ещё и адмирал, командир самого грозного корабля на Гелионе. Вокруг него все девушки старших курсов вились. Да что я кривлю душой, я сама была в него влюблена, но совсем чуть-чуть. Девушки любят плохих парней, не так ли? На самом деле мне очень интересно посмотреть каким он стал. Может быть, его лицо украсили шрамы? В академии я считала его немного женственным.

- Ох, - только и смогла ответить Тая и покраснела.

Они вышли из каюты, и офицер тут же встал по стойке “смирно”.

- Что такое? - не поняла Вика.

- На флоте империи есть правило - приветствовать любого из Золотых Клинков!

- Вольно, офицер, отведите нас к адмиралу.

- Так точно.

Офицер повёл их по длинным, совершенно одинаковым коридорам. Изредка им встречались солдаты и другие офицеры. Завидев золотой шеврон, они вставали как вкопанные, пока Вика не проходила мимо них.

- Вот что значит уважение, - шёпотом сказала она Тае.

- А много Золотых Клинков в рядах вашего флота? - спросила она уже у офицера.

- На нашем крейсере ни одного. На “Молоте ветров” ни одного, на “Разрушителе” только один - это сам адмирал Дэн. На других кораблях, говорят, командуют ещё шесть человек из ваших рядов.

- Не густо, если честно, - колко заметила Вика.

- Они просто не знают того, что может им предложить Император.

- А может быть, они просто отказываются?

- Императору не принято отказывать, - строго отчеканил офицер, - мы уже пришли. Адмирал Лут ждёт вас, проходите.

Адмирал Лут обедал. Огромный деревянный стол был накрыт белоснежной скатертью и заставлен уймой тарелок со всякими деликатесами. За столом прислуживали несколько младших офицеров. Увидев девушек, они вытянулись.

- Вольно, - сказал адмирал и улыбнулся, - вот видите, девушки, вы производите фурор среди моего экипажа. А ведь вы тут всего несколько часов. Говорят, что слухи дошли даже до моторного отделения. Никто не может поверить, что нас посетил Золотой Клинок, да ещё и такой красивый.

- Спасибо, адмирал Лут, - Вика усадила Таю и села сама.

- Для вас обоих просто Лут, - Лут щёлкнул пальцами, и офицер налил ему вина, - зачем нам эти формальности, ведь мы старые друзья. Хочу заметить, что форма империи сидит на вас просто идеально. Я уже вижу ваши фотографии на рекламных плакатах. “Вступай в ряды имперского флота”, ха!

- Было бы занимательно, - подыграла ему Вика и улыбнулась.

- Что кстати произошло на палубе? Почему ты потеряла сознание? Неужели от тех слов, что я сказал? – поинтересовался адмирал.

- Я просто не могла поверить, в то, что ты сказал. Это было для меня как гром среди ясного неба, ведь я знаю многое про это орудие, я изучала его.

- Ха, и точно. Как-то я об этом не подумал, извини. Офицер, налейте девушкам вина и помогите им с выбором блюд. У меня тут просто огромное меню. Я очень люблю поесть.

- Мы это уже заметили, у меня аж глаза разбегаются, - усмехнулась Вика.

Пока они ели, адмирал рассказывал им про боевые походы “Торквемады” и травил понятные только ему одному анекдоты. Девушки улыбались и продолжали есть. Еда и вправду была очень вкусной, а вино хорошо поднимало настроение.

- Как там, кстати, мальчик? - спросила Вика.

- С ним все хорошо. У него просто шоковое состояние. Медики говорят, что он обязательно придёт в себя, скорее всего завтра утром.

Дверь распахнулась и в салон без стука влетел запыхавшийся офицер. Адмирал недовольно скривил губы.

- Вы нарушаете военный этикет, офицер! - прикрикнул он.

- Простите, адмирал, но “Молот Ветров” наконец-то вышел на связь, “Разрушитель” тоже на линии. Они ждут вас в командном центре.

- Прощаю, ибо это серьёзные новости. Я вынужден вас покинуть, леди.

- А можно пойти с тобой? - наивно спросила Вика.

Лут на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся.

- Почему бы и нет. Ведь ты почти наш новый адмирал! Заодно познакомитесь с нашим доблестным высшим составом.

Они встали из-за стола и отправились в центр связи.

- Во время разговора я попрошу вас молчать, и пожалуйста, не входите в круг передачи, пока я не позову вас лично. Договорились? Мне может влететь за то, что я позволяю себе такие вольности. Хорошо? - обратился к ним Лут перед дверью центра.

- Конечно! - почти хором ответили девушки.

Центр связи был небольшим помещением, заставленный электронными приборами. Мерцали многочисленные мониторы, а силовые кабели, толщиной с руку, змеились по стенам. В самой середине зала был круг, в котором стояли две жёлтые светящиеся фигуры. Они были сильно замылены, с неразличимыми лицами.

- У нас помехи, адмирал Лут, - отрапортовал связист, - все адмиралы уже на связи. Все ждут вас.

- Я знаю, - Лут вошёл в центр.

- Приветствую вас, коллеги, - было видно, что Лут придаёт себе больше важности, чем обычно.

- Твой обед затянулся, - заметила стройная и высокая фигура.

- Это Дэн, - прошептала Вика Тае.

- Я торопился как мог, прошу меня извинить.

- Адмирал Ари, что у вас произошло? Почему вы так долго не выходили на связь? - спросил Дэн.

- Мы встретили яростное сопротивление у Святилища. Сначала мы встретили автобот Высших, но он не доставил нам много проблем. Потом мы разбомбили главные ворота в Святилище и высадили десант. Потом по неизвестной для нас причине была активирована лучевая защита. Думаю, что в этом виноват капитан Тур. Все наши бипланы уничтожены, а сам крейсер получил значительные повреждения. Мы чудом смогли выжить.

- Лучевое оружие? – переспросил Дэн.

- Да, так точно.

- Каковы ваши дальнейшие действия? Вы сможете нагнать нас до того, как мы подойдём к границам Торгового Архипелага?

- Никак нет. Сейчас все усилия уцелевшего экипажа брошены на то, чтобы отремонтировать корабль. Я сожалею об этом, адмирал Дэн.

- Хорошо, я успокою императора. Само святилище, что с ним?

- Наши орудия сильно повредили его, пытаясь подавить защиту. Мои люди ведут раскопки. Это тоже займёт какое-то время, может быть, несколько дней. Техники для подобных работ у нас нет. Все приходится разбирать буквально руками.

- Хорошо, мы будем ждать любых новостей от вас. Спасибо вам, можете отключиться, - сказал Дэн.

Фигура адмирала Ари замерцала и исчезла из круга.

- Какие новости у тебя, Лут?

- Очень хорошие, Дэн, я бы хотел тебе кое-кого представить, - он повернулся и поманил Вику рукой. Девушка выдохнула и вошла в круг.

- Кто это, Лут? Связь плохая, я не вижу ваших лиц.

- Это Вика, Золотой Клинок, - сделал многозначительную паузу Лут.

- Неужели? Та самая единственная девушка, которая получила Золотой Клинок за последние тридцать лет? Ты много мне про неё рассказывал. Я сильно удивлён.

- Приятно познакомиться, адмирал Дэн, - твердо ответила Вика.

- Вот как, а ты уверен, Лут, что это именно она? Я проверю по своим старым связям информацию о ней. Не думаю, конечно, что она лжеклинок. Если сведения подтвердятся, то я немедленно встречусь с ней.

- Я была на вашей сдаче нормативов, адмирал Дэн. Десять человек, тридцать секунд. Абсолютный рекорд, который я не смогла побить. Никто не смог его побить до сих пор.

- Какой был ваш результат? - в голосе адмирала засквозил неподдельный интерес.

- Общий или конкретно в этом нормативе? - уточнила Вика.

- Общий, конечно же.

- Двести сорок.

- А мой вы помните?

- Двести ровно, адмирал Дэн.

- Браво! Правда, мне очень приятно, что вы помните мои скромные достижения. Спасибо, Лут, ты сильно меня обрадовал. Эта девушка - настоящая находка для нас. Поддайте жару, Лут. Завтра ваш крейсер должен нагнать “Разрушитель”. Завтра я жду вас обоих на борту своего линкора. Очень был рад знакомству, Вика. Конец связи.

Его фигура исчезла.

- Ты ему понравилась, - с лёгкой ревностью в голосе заметил Лут.

- Вы тут просто все с ума посходили по Золотым клинкам, поэтому я ничуть не удивлена любезностям с его стороны.

- И то верно, - рассмеялся Лут, - а теперь идите, отдыхайте, вы сильно вымотались, я вижу это по вашим лицам. Завтра утром можете навестить мальчика, надеюсь, что он придёт в себя.