Ключ

Глава 11: Детство кончится когда-то, ведь оно не навсегда. Часть 1

«…Станут взрослыми ребята, разлетятся, кто куда», — пел я в своей голове. Так бывает, прицепится, какая мелодия, динамитом не вышибешь из башки. Я уж пробовал и Unforgiven «Металлики» петь, и «Чижика-Пыжика», и «Небесную Аиду» из одноименной оперы Верди мысленно исполнять — не помогло. Зато «Крылатые качели» ныли уже третий час в голове голосом Сыроежкина-Электроника. Ну или кто там за них пел? И со словами: «…а пока мы только дети, нам расти еще расти…» — предстал пред очи Наставницы. И тут все срослось.

Яна, словно продолжила:

— Все Шур, кончилось детство!

— В смысле?

— В коромысле, — вот умет же Яна рифму к ответу подобрать, прямо Цветаева.

— А конкретизировать?

— Легко. Ты думал, что вечно так и будешь жить?

— Как? — удивился я.

— Да вот, как живешь. Кушать от пуза, Ключ собирать, навыки открывать и от жизни прятаться? Типа хорошо устроился, не дует, не штормит. А мы за тебя все решать станем?

— Да что не так? — честно говоря, я так и думал.

Уже три года с момента находки Ключа (или все-таки он меня нашел?), я только так и жил. Трудно, тяжко, в постоянном напряге от тренировок всего и вся. Но главное, что за себя все решал не я. Мне говорили, я делал. Вот и втянулся.

— Все так, — продолжила Яна. — Но вышло время. Пора самому жить учиться. Не собираешься же ты до конца своих дней ходить в подгузниках с золотой ложечкой во рту?

— Ну, насчет золотой ложечки, — начал я, но не закончил, не дали.

— Именно с ней. Мы тебя учили, чтобы ты смог выжить. Давали, как можно больше знаний и умений по этой же причине. А опекать тебя до старости никто не обещал. Помогать и дальше станем, но не проживать за тебя твою жизнь.

На меня словно ушат воды вылили. Еще бы годика два назад, слезы бы пустил. Не на самом деле, а выражаясь фигурально. Теперь же я эту новость воспринял, как еще один состоявшийся факт — пусть и неприятный.

— Понятно, и что теперь? Что мне делать? — спросил я.

— А это тебе решать, пора взрослеть. Пока ребенок в школу ходит, за него родители думают: работают, кормят, обувают и одевают, чтобы выучилось дитятко и могло жить лучше, чем они. И поступившим в институт мама с папой помогают, если не в разводе, тогда только мать. Но получил сыночек диплом о высшем образовании, пора с шеи слезать, да самому родителям помогать. Задача же родителей в том, чтобы родить, вырастить… и отпустить вовремя.

— Аллегория понятна, но не объясняет сути того, что же мне делать дальше.

— Я же говорю, что хочешь. Что умеешь. Понятно, что и молодому специалисту на заводе наставник нужен, пока он до инженера не дорос. Поэтому, будет тебе наставник. Точнее, наставница. Она же телохранитель на первое время, чтобы было кому спину прикрыть. Конечно, и это не панацея, но хоть что-то. Не можем мы тебя дальше опекать да оберегать. Не такая судьба Ключника. Скоро и сам бы почувствовал, что вырос из штанишек. Пора жить узнавать.

— Это тоже понятно.

— Тогда что не ясно?

— В принципе, все ясно, только как-то это произошло вдруг, неожиданно.

— А чего ты хотел?

— Думал, экзамены какие сдавать буду…

— Ага, ЕГЭ примем, аттестат вручим. А после этого еще и выпускной бал устроим до утра с морем водки и купанием в бассейне с одноклассницами. Обойдешься. У нас все проще. Зачем экзамены? Если научился, значит умеешь, а нет, на второй год никто не оставит, да и переаттестации не предусмотрено. Что выросло, то выросло. Поэтому завтра получишь новые документы, денег на первое время и в «добрый путь» — слова в спину.

— Понятно, — это слово заело в голове как ранее песня.

Но хоть одна радость, она вдруг куда-то исчезла. Только ничего мне понятно не было. Как дальше жить? Чем заниматься? Есть такая заподлянская метода обучения плаванию. Мне ее в свое время папа продемонстрировал. Вывез на лодке на средину озера, да вв оду столкнул, а сам отплыл. Я со страху барахтаться начал, с головой под воду ушел, а как хлебнул водички, тиной пахнувшей, как почувствовал ее в дыхательных путях, так и научился «по собачьи» бороздить водную поверхность. Так и здесь, по принципу: выплывет — будет жить, а «на нет и суда нет». Появится новый Ключник. Чай не первый, авось и не последний.

— Только один вопрос имеется, — не мог успокоиться я.

— Задавай, — расщедрилась Яна.

— Кто со мной пойдет? Ну, наставницей…

— Яга вызвалась, я не против.

Опа, с чего бы это? После нашего перемирия, а вернее сказать — подписания пакта о ненападении, грызться мы с Ядвигой перестали. Но и друзьями не стали. Были чисто деловые отношения. Твердые, как хирургическая сталь, но и такие же холодные. Я знал, что могу на нее положиться, только ровно на такое время, пока оба выполняли поручение. Например, когда мы намедни Отражение учуяли. Не рассказывал? Окей, сейчас расскажу.

Было это так. Как раз через неделю после нашего примирения, я осваивал полонез и его траурные Па — неспешные и сдержанные. Мое воображение рисовало, что я нахожусь в большом богато украшенном зале, по сторонам которого стоят представители цвета общества, нарядно одетые в придворные костюмы. Мужчины блестели золотой расшивкой и множеством медалей, женщины дефилировали в платьях с открытыми руками и плечами, показывая грудь в разрезе зоны глубокого декольте. Это место они прикрывали веером, чтобы «случайно» открывать ложбинку между грудей, притягивающую мужские взоры. Середина помещения пуста, но это ненадолго. Звучит торжественная музыка и процессия начинается. Пары выходят в зал, медленно продвигаются по нему, все время ориентируясь на главную пару, которая задает характер танца. Шествие, полное грациозности и достоинства, завершается и переходит в следующую фазу. Мужчины начинают кружить вокруг своих партнерш, затем они на время расходятся и меняются парами. После этого все выстраиваются в линию и поднимают сцепленные руки вверх, образуя тоннель. Сквозь него проходит сначала первая пара, затем вторая и т. д.

Это только кажется, что полонез легок в освоении, и фигуры в нем не сложные. Запомнил движения и рисунок, и хоть сейчас на бал к польскому королю Фридриху Августу Первому. Но вот не каждый сможет держать осанку на протяжении длительного времени и наполнять каждое па грациозно и изяществом. Я долго не мог. Несмотря на Ловкость, мне не хватало грации. Возможно потому, что у меня не было партнерши, и ее я вынужден был фантазировать, как и других участников светской дискотеки. Поэтому долгое время напоминал циркового медведя с фуражкой на голове и балалайкой в руках.

Ангажировать меня предлагала все та же Мариз, но мой хореограф отказал ей в этом. Обучал меня танцевальным движениям приглашенный Орденом балерон. Про существование Стражей он не догадывался, с кем ведет занятия понятия не имел. Легендой стало то, что новоиспеченные «дворяне», которые нажили денег не по заслугам, купили себе усадьбу и титул через одну и ту же риэлтерскую контору, а теперь пожелали обучить своего оболтуса этикету, чтобы не опозориться перед такими же нуворишами, что живут по соседству. Вот такая блажь у олигархов. Каждый сходит с ума по-своему, а мы под польку и полонезы.

Хореографа звали Вецлав, и был он, походу, геем. По крайней мере, на фривольно одетую или правильно сказать, грамотно раздетую Мариз, внимания не обратил. Даже искоса, даже зрачками не повел, чем привел мадам в оскорбительное состояние. Но ненадолго, она бросила свое «фи» и сказала Вецславу:

— Nie molestuj mojego mężczyzny, Oczy podrapam. — фраза произнесена была на польском, но для моего полиглотического уха, тайной не стала: «Не приставай к моему мужчине, глаза расцарапаю».

— Sami zrozumiemy, — ответил Вецслав, а я напрягся. Что значит: «Сами разберемся?»

— Ostrzegłam Cię miłośnikiem chłopców, nie psuj mi mężczyzny, — ответила Мариз, но удалилась.

Ее слова: «Я тебя предупредила любитель мальчиков, не порти мужчину мне», меня еще больше опечалили, мне еще заднеприводных не хватало. Но к чести Вецслава, он быстро разобрался, что я «не из этих», намеков не делал, задницу не пытался щупать, и мы поладили. Да пофиг, что ему больше нравится сосать, чем лизать. Главное — не мне.

Так вот, через неделю после примирения с Ядвигой, во время очередного занятия с Вецславом, в убежище Стражей объявили «желтую тревогу». Вскоре выяснилось, что она не учебная, а как есть настоящая. Охрана засекла Отражение, которое рыскало вблизи места, где прятали меня. И не просто так, а вынюхивало что-то. Вот прямо в прямом смысле этого слова, без иносказания. Яна злобно глянула на Мариз и бросила ей нелицеприятную фразу:

— Подмываться следует, Amie, когда в город выходишь, а то от тебя Шуром пахнет.

Резкость Наставницы заставила покраснеть меня, но не Мариз. Она лишь пожала плечиками и отвернулась. Я же встревоженный фактом близкого присутствия Отражения спросил:

— По мою душу?

— Ну а о чью же? Мы ему нафиг не нужны, а вот Ключник… Найдет он тебя, рано или поздно. Нужно гасить его.

— Гасить??? Это как?

— Раз и навсегда, пока он другим не передал координаты. А нет тела, нет дела. Пойдут три группы по три человека. Шур, пора тебя в деле посмотреть. Возьми в тройку кого пожелаешь, — раздала распоряжения Яна.

Вот и испытание. Я бы хотел взять в группу Малого с его дружинниками, но он и близняшки, уже сами стали первой тройкой. Вторую с двумя боевыми подругами возглавила Алиса. С ней мы пару раз спарринговали, но до знакомства дело не дошло. Зато по схватке знал, что дама сурьезная. Рядом со мной неожиданно встали Мариз и Яга. Ядвигу я видел в бою, а вот про боевые качества француженки даже не подозревал, я думал она гуманитарий. Оказывается, ошибался. Мадам могла чувственно, читая Вольтера, открутить запросто башку быку.

— Не ожидал? — улыбнулась мне она и блеснула новым фразеологизмом. — С тобой пойду, раз косяки криво поставила. И не смотрите на меня так девочки и мальчики, у меня хати дан (восьмой из десяти) по айкидо.

Отражение охотилось на нас, а мы не него. Загоняли грамотно без спешки, уменьшая круги, как лисе гончие. В итоге, сразу девять человек встали вокруг недоАспида, перекрыв ему пути отступления.

Мне рассказывали про эти сущности, что они слепок с оригинала, даже не клоны. Поэтому в силе и мощи значительно уступали Аспиду, тем не менее Отражения были серьезным противником, особенно, когда их было несколько. Слава Богу, что плодить их, как на конвейере собирают машины в автопроме, Аспид не мог. Были ограничения в количестве девяти особей и не более. Если гибла одна, тогда на ее место можно было воссоздать другую. Но и тут имелись лимиты. Так сказать, производственные мощности позволяли изготавливать все те же девять созданий в сутки. То есть, если сразу удастся выкосить девятку Отражений, то паритет не нарушится — они тут же воссоздаются. А вот дальше количество врагов пойдет на убыль. Удастся выбить десять — останется восемь и так далее. Но временем ровно в сутки. Дальше бери мочало — начинай сначала.

Про Аспида говорили: «Он есть змея крылатая, нос имеет птичий и два хобота, а в коей земле вчинится, ту землю пусту учинит». Как он выглядит на самом деле, не знаю, видеть не доводилось (слава Богу), но если судить, что Отражения — это его зеркальные слепки, то ошибся летописец.

Не похожи они на змей. Больше смахивали на людей, покрытых змеиной чешуей. На голове человеческий череп, а вот нос и правда птичий — длинный и загнутый, как у орла. Такие носы были у чумных докторов, точнее не у них самих, а у масок, что они носили. Хоботов не увидел. Возможно за них приняли две багровые споли, как у индюка, что свисали холодцом по краям клюва. Морда характеризовалась тремя глазами, двумя большими, как у змеи с овальными зрачками по краям головы. А еще одним маленьким и полупрозрачным, словно заросшим катарактой, поверх носа-клюва. Конечностей было числом шесть. Четыре сверху — клыкастые руки и перепончатые, как у птеродактиля крылья, без единого пера. И две лапы снизу, с тремя пальцами, заканчивающими слегка изогнутыми лезвиями с ладонь длиной. Кроме того, как у петуха на ногах имелся короткий палец сзади, в шпоры с клинком керамбитом на конце. Таким арсеналом Отражение могло нарисовать Британский флаг на теле любого врага за доли секунды. Тут одних ног достаточно, а были еще и твердый клюв, с раздвоенным змеиным языком, лапки сверху с коготками — скальпелями, да крылышки с ногтями — крючками. Проще дикобраза прижать крепко к груди, чем с этой тварью обнимашки устраивать. Да и кто знает, что у него еще есть из вооружения?

Знал Малой, о чем он нас и предупредил:

— Этот гад плюется ядом, так что берегитесь, и в средний глаз не смотрите, он, как опытный гипнотизер — волю отнимает.

Пришла беда, отворяй ворота. Еще и это. Но и мы не лыком шиты. Ключник я или тварь дрожащая? В руке меня засиял файербол. Так сказать, начал с разведки боем — пульнул в глаза огнем. Отражение прикрылось левым крылом, как щитом. Файрбол врезался в него и рассыпался на искры.

Настала очередь плазмобола. Я уже говорил, что эту улучшенную модель файербола тоже одолел в ходе занятий. Он прожигает дырку в листе стали толщиной в 15 миллиметров. На полигоне проверяли. Но попав в щит-крыло, стек по перепонке вниз, словно кусок масла по сковородке. Крепка броня, а танки ваши быстры? Поглядим, проверим. Я ускорился и стал выдавать плазмоболы интервалом штука в семь секунд.

Не стояли на месте и мои соратники. Группа Малого пыталась расчистить фланг, махая клинками разного вида и степени тяжести, прорубаясь к Отражению с того боку, где он прикрылся крылом. Логично, тут конечностей меньше. Пришлось Отражению показывать фигуру высшего пилотажа, поворачиваясь в воздухе на 90 градусов. Вот и второе крыло ушло в защиту, прикрыв голову. От чего тварь напомнила боксера с двойной локтевой защитой.

По здравомыслию, если бы оно у врага имелось, ему бы ретироваться. Он кто такой? Верно, разведка для сбора информации. Узнал ты, где Ключник прячется, так вали и друзьям расскажи. Но нет, Отражение агрессивное, оно же из русского фольклора. Поэтому, хоть и паскудное создание, но тоже не сдается — вместо бегства предпочитает бой, а нам это на руку. Чай в девятерым уработаем.

Но сильна зараза, надо признать. Наши группы работали слаженно, накатываясь волнами с разных сторон. Производили атаки и уступали место другим. В прошлую встречу нам повезло. Яга появилась неожиданно для Отражений, поэтому они не успели закрыться крылами, и карамультук сработал. Сейчас фактора неожиданности нет. А эта тварь грамотно защищается, в глухую. Надеется на быструю контратаку или, что нападающие устанут. Стратегия понятна. А мы ее будем разрушать своей тактикой.

Я запалил огненный бич, и хлестнул им по Отражению, да так, чтобы петля захлестнулась и обвила тело. Ага, получилось, не зря мучился на тренировках. Теперь этот обруч будем сжимать. Мое умение- страшная штука. Когда я так делал на манекенах, то из просто перерезало пополам. Так как сжимание петли концентрировало пламя на меньшей площади, отчего температура поднималась выше. Уменьшилось кольцо на сантиметр, а градусы по Цельсию росли на показатель — 180–200. Но то манекены, а у этой особи хер знает из чего броня. Нас же как учили, раз материал легкий, значит хрупкий. А здесь перепончатая кожа могла дать фору кевлару. Графен что ли? Да пусть хоть нитрид бора модифицированный (перечисляются самые прочные материалы, известные людям. Прим. автора), умения и труд — все перетрут. Плюс старание моих коллег.

Отражение догадалось, что защита ему больше не в помощь, она, скорее, враг. Поэтому слепок Аспида кинулся в атаку. Но поздно. Бич превратился в огненные кандалы, которыми я удерживал Отражение. Поэтому только когтистые ноги твари были для нас серьезной преградой. Их обездвижила Яга. Пока Малой сотоварищи, отвлекал внимание кавалеристскими наскоками с флангов, Ядвига сумела выстрелить сетью. Есть такие ружья с авоськами. Кевларовая паутина запутала нижние конечности, сделав их бесполезными.

Отражение попыталось взмыть в воздух. Но, куда там. Его удерживал мой бич. Правда меня в какой-то момент так потянуло кверху, что мог улететь, как тот Гудвин, оставив внизу Элли и ее попутчиков. Но тут вмешался Малой. Он начал набивать сетку камнями. К нему на помощь пришли остальные. В итоге, груз оказался таким, что его бы даже Антей не осилил.

Отражение рухнуло камнем вниз с камнями, которые тоже вниз. Тут и сказочке конец. Дальше его просто превратили в фарш, изрубив на земле клинками, а я даже пнул. Хотел коготок трофеем взять, да не судьба. После смерти врага, его тело превратилось в прах, хоть в колумбарий сдавай. И что приятней всего осознавать, это я после боя уже понял, Яга и Мариз больше пеклись не о том, как поразить соперника, а за мою безопасность. Атаками не увлекались, держались рядом возле моей тушки, чтобы если что, ну вы поняли.

Поэтому, как к «однополчанину» у меня к Ядвиге претензий не имелось. Все верно, одно дело делали, значит и отношения деловые. Но то, что она пожелает уйти со мной — не ожидал. Кстати, Мариз, как узнала про окончание моего обучения, просто поцеловала в щечку и подарила на прощание новый фразеологизм: «Пусть дорога будет застелена скатертью». После чего повернулась и ушла. Вот и выходит, что и с ней мы были только партнерами, пусть и другого плана.