Клятва Смерти (СИ)

13. Мой страшный питомец

Спустя два довольно быстрых дня, группа вроде как обустроилась на корабле. Сазгаусу повезло выменять один изумруд на пару золотых у капитана, а один из них потратить на шмотки у моряков. Благо эти привыкли к дальним плаваниям, всегда брали с собой много чего.

А вот с едой приходилось труднее. Брал всегда каждый на себя, делиться мало кто хотел, но тут проблема была лишь в привередливости некоторых из группы. Одни фрукты и сырые овощи! Тогда было решено Сазом обменять пару агатов коку. Сайман относил тому овощи, а кок готовил группе суп ‒ хоть какое-то разнообразие, а главное сытость таких обедов!

После такого ужина ребята согласились с тем, что так могут проплыть ещё пять дней. Да и Кон сделал девчонкам милость. Оба этих дня он убил на то, чтобы сплести сеть из предоставленных Сайманом лиан и отдать под новые гамаки. Мира и Мара верещали от счастья, и им не терпелось поспать на том, на чем попа не проваливалась в гигантскую дыру.

‒ Кон просто великолепен, ‒ воспевала его способности Мира, укладываясь в новый гамак перед сном. Она опять вертела в руках треугольник от доски Уиджи, но к самой реликвии так и не притронулась за все время ни разу. Нужно было настроиться и придумать, как подстраховаться в случае, если что-то могло пойти не так. А ведь могло! Эта штука опасна не только для нее, но и могла сделать опасной Миру для остальных. Хорошо, что в ее теле не так много сил, с ней быстро справятся в случае необходимости.

Подумав, что в Иле надо поискать книги по спиритизму, Мира поднялась и спрятала деревяшку в сумку. Ее вещи лежали недалеко от двери, так что она даже успела заметить, как та отворилась, а в следующий миг Мира была пригвождена к стенке. Кажется, ей уже столько раз угрожали, что пора прекратить этому удивляться. Однако Мира смотрела с неподдельным испугом в безумные глаза Зеда. Хорошо, что нож к горлу не приставил.

‒ Вызови ее для меня, ‒ тихо приказал Зед. Его глаза бегали по лицу Миры и не могли остановиться на чем-то одном, на лбу и висках были испарины, да и сам он выглядел бледным, а в руках не чувствовалось силы, которая была в нем, когда он впервые угрожал. ‒ Кого угодно, как ты сделала в том доме. Грот… Мне нужно поговорить с ней.

‒ Я не могу…

‒ Можешь! ‒ перебил ее Зед. Он поморщился от того, как громко получилось, и вытер рукой пот со лба. ‒ Я видел, ты говорила на языке мертвых, а значит, ты можешь говорить со слугами ужасной и прекрасной.

Сзади послышалось шевеление, и Зед отвлекся всего на секунду дольше, чем мог бы позволить себе при других обстоятельствах. и Мира пошла на отчаянный шаг: обхватив голову Зеда, она рванула ее на себя, точнее на стену, что была у нее за спиной. Хотела закричать сразу после этого, чтобы Саз, Кон и Сайман пришли на выручку, но Зед просто сполз на пол. Она замерла, пораженная тем, что ей вообще удалось его свалить.

От резкого удара черепом о деревянную стену, Мара аж подскочила и чудом не свалилась с гамака, успевая поймать равновесие. Она огляделась в поисках шума, но прежде, чем заметить что-то, раздался голос Кона за стенкой:

‒ Девчонки, у вас там все хорошо?

И потом Мара увидела… Миру с красным плащом у ног. Со знакомым красным плащом…

‒ Кон… ‒ позвала его напряжено, но… Мира, испуганно таращаясь на Марвало, медленно отходя от плаща, была жива. Жива и молчала, а вот обладатель плаща…

Это же ведь был Зед, верно? Он живой? Но не двигался, неужели Мира смогла его убить? И… черт, да что он вообще тут делал?

Девочки сохраняли полную тишину, пока Кон ждал ответа. Марвало, выждав еще пару секунд, все-таки спустилась на пол, накрыв свое полуобнажённое тело одеялом, и несмотря на все риски, подошла. Действительно! Судя по выбеленным волосам это был тот самый псих! Она его боялась, да. Но что-то ей подсказывало, да и сам Зед не раз доказывал, что он ей не причинит вреда. Лично ей ‒ нет.

‒ Эй… ‒ позвала она психа, но тот не ответил, и она опустилась у его головы на коленки и дрожащей рукой убрала со лба волосы, чтобы разглядеть глаза. Но вместо этого ужаснулась ‒ Зед горел! У него была высокая температура, да и то, как тяжело он дышал, давало ясно понять, что ему плохо.

Вовремя Мара услышала шаги за дверью и, резко поднявшись, она накрыла красный плащ своим одеялом одновременно с открывающейся дверью. Там стоял взволнованный Кон.

‒ Что случилось? Мы слышали грохот, ‒ сказал он, взглянул на Мару и тут же отвернулся, что спасло куски красного плаща, вглядывающегося из-под одеяла, от обнаружения. ‒ Прости, ты не одета…

‒ Всё хорошо! ‒ получилось слишком неестественно, и Мара, прочистив горло, посмотрела на Миру, взглядом прося её молчать. ‒ Всё хорошо, я запуталась в одеяле и упала, да, Мира? ‒ Нажим в голосе ощутил даже Кон, но он не привык выпытывать девичьи секреты, а потому лишь выжидающе взглянул на свою подругу.

‒ Да, знаешь, Мара иногда бывает такой неуклюжей, ‒ засмеялась Мира, получилось куда более естественно, чем она ожидала. Правда, смех затянулся, и ей пришлось махнуть рукой, чтобы остановить себя. Она вдруг повернулась к Кону всем телом и уперла руки в бока. ‒ И вообще, входя в женскую комнату, особенно так поздно, стучаться надо! ‒ Хотя раньше ее это не особо беспокоило. ‒ Случись что серьезное, мы бы всех на уши подняли.

Она потолкала Кона на выход, чтобы он не подглядывал. Конечно, для Миры было загадкой, почему Марвало не захотела говорить о Зеде. Или… Мира его всё-таки убила? Испугавшись этой мысли, она захлопнула дверь перед носом Кона. Судя по рассказам Зед был не из тех, с кем так легко справиться, тем более девчонке вроде нее. С ним что-то случилось, и Мара хотела сначала узнать все, чтобы потом уже рассказать остальным, верно? Успокоившись, Мира вновь открыла дверь и высунулась наружу половиной тела, успевая схватить Кона за рубашку.

‒ Спасибо, ‒ ласково поблагодарила она. ‒ Не переживай, если что, сразу закричу.

Вернувшись в комнату, Мира шепотом напала на Марвало, чтобы та объяснилась. Присев на корточки на расстоянии руки от Зеда, она осторожно стянула одеяло с его головы. К счастью, он все ещё был в отключке, но рисковать и приближаться лишний раз не стоило.

‒ Что это было? ‒ спросила Мира. ‒ Он напал на меня, а ты его прикрываешь? Это же тот убийца, который за тобой охотится! Надо рассказать остальным и избавиться от него.

‒ Я знаю, я знаю! ‒ Сжав ручки в кулачки и несильно побив себя по голове, Мара сама сжалась, как будто не она, а кто-то другой её бил. ‒ Ты права, я не знаю!.. ‒ Нет, она знала. Это была банальная причина ‒ он спас её жизнь. И Мира права, если парни узнают, что Зед тут, да еще и без сознания, его тут же запрут. В худшем случае ‒ выкинут за борт. Но как так можно, когда противник в таком состоянии? ‒ Сазгаус тоже тебе угрожал, и вот ты с ним встречаешься!

Вспыхнула Марвало, но больше от испуга за собственный поступок. Ведь головой понимала, что нельзя было так делать. Но… Её подкупали воспоминания о его словах? Он всегда так приятно обращался к ней; был так ласков… А потом встала картина того, как он с улыбкой вонзает клинки в тело человека, а фонтан крови бьет в его лицо.

‒ Что, ‒ буркнула она, чувствуя на себе вопросительный взгляд, ‒ думала, я не пойму, с чего это вдруг Сазгаус отказался от нашей интрижки? ‒ Но Мара совершенно не обижалась на это. Сейчас вообще было трудно что-то сказать по её лицу, потому что она всеми мыслями и чувствами была с Зедом. ‒ Давай свяжем ему руки. Найди веревку, а я пока вытащу у него все оружие!

Но несмотря на благодарность, перестраховаться надо было, тем более Мира права ‒ псих угрожал ей уже дважды. И черт знает, чем бы сейчас все закончилось.

Пока Мира стучала босыми ножками по полу позади, Мара боязливо и медленно ощупала Зеда в поисках оружия.

А его было много, и спрятано по всей одежде. За поясом был тот самый складной шест, которым он орудовал против стражи с магическими вилами. По рукавам распиханы ножи, преимущественно короткие, а к одной руке был прицеплен странный механизм с двумя длинными лезвиями, похожими на когти. В сапогах нашлись кинжалы, а к спине был привязан изогнутый меч.

Вернувшись к Зеду с веревкой, Мира удивилась тому, сколько всего у него было. Она молча подала Маре верёвку. Сказать было что, да только, после слов Мары, все ее здравые аргументы разбивались в пух и прах. Она сама встречалась с убийцей, с тем, кто ей тоже угрожал. «Это другое!» ‒ хотела бы она сказать, но в чем другое? Конечно, с Зедом она не собиралась делать то же самое, но язык прикусила.

‒ Лучше сзади, ‒ посоветовала Мира и помогла придержать Зеда, пока Марвало завязывала ему руки. Он и правда был огненный. Его рубашка была вся в крови, поэтому трудно понять, ранили его или причина в чем-то другом. Мира расстегнула ее, чтобы осмотреть на предмет ранений, и в нос сразу ударил отвратительный запах пота и гнилья. На животе красовался глубокий порез, в который явно попала инфекция, судя по виду, но не это повергло в больший шок ‒ все его тело было покрыто рубцами и шрамами от самых разных ран.

Всё еще впечатлительная Мара от запаха подскочила, открыла окно и высунулась, отдышавшись, а когда вернулась и увидела рану ‒ во второй раз открыла окно, но лишь для того, чтобы из неё вышел её ужин.

Она знать не знала, что делать в таких случаях! Да она подойти к нему не могла, не то что помочь как-то с раной! Она долго к рукам Саза привыкала, а тут такое…

‒ Мира, я… Что делать? ‒ всхлипнула Марвало, пытаясь сдержаться. Ей было страшно и одновременно противно от самой себя ‒ подставила подругу, а в итоге на неё все спихнуть собиралась?! ‒ Это из-за этого он так? Он умирает?

Вопросы сыпались сами собой, пока Мира осматривала рану. Вторая к ней просто боялась прикоснуться, а то мало ли каким проснется Зед. Мара же, напротив, могла за себя не бояться, но пересилить себя даже взглянуть на гной было трудно. А когда сделала ‒ новый рвотный позыв, но хоть с ним была победа. Мара сдержалась.

‒ Мне… Я?.. Я должна промыть, верно? Или травы наложить сначала? А у нас есть?

‒ Осталось немного с сегодняшней перевязки Саза, ‒ отмахнулась Мира.

Стараясь забыть, кто перед ней, она убрала грязную тряпку, которую Зед пристроил в качестве повязки, чтобы остановить кровь, и надавила на края раны. Раздался стон, и рука Зеда схватила кисть Миры, но хватка была слишком слабой ‒ инфекция отнимала у него много сил. Мира испуганно отскочила, но открывшиеся было глаза Зеда вновь закрылись, а рука безвольно упала на пол.

‒ Я помогу, но только в этот раз. В углу стоит таз, набери чистой воды, ‒ начала командовать Мира. ‒ Надо выдавить гной и промыть рану, потом наносить мазь из трав и держать в чистоте. Завтра спрошу у Саймана побольше трав, чтобы заварить чай от инфекции. Я не лекарь, так что это максимум, что я могу сделать.

И пока Мара бегала за водой, она подготовила все, что могло пригодиться: чистые тряпки и остатки трав. Как и сказала, поможет только в этот раз, а дальше ‒ это ответственность Марвало. Мира даже в одной комнате не хотела спать с этим ненормальным.

Постепенно Мару охватывало большое любопытство, особенно, когда самое страшное с раны смылось. Она судорожно кивала головой Мире, когда та её чему-то обучала, и нашептывала слова благодарности.

‒ Ты ведь не выдашь нас? Я… Его надо куда-то спрятать, но?..

Каюта была средней ‒ это уже был пассажирский корабль, и тут в принципе было что-то для людского комфорта. Две тумбы, шкаф и гамаки. Шкаф был пустой, и взгляд Мары упал именно на него. Зеда туда поместить? Его ноги будут согнуты в коленях, но постоянно запертую дверь от мальчиков держать не станешь ‒ Саз вообще редко когда стучал. И одеялом каждый раз, когда кто-то входит, накрывать не будешь.

Лучшего выбора не было, так что, разложив плащ как матрац на днище в шкафу, Мара и Мира кое-как смогли затащить убийцу внутрь. Он не проснулся, но иногда постанывал, а все, что смогла сделать Мара, это наложить холодную повязку на лоб.

Туша парня была тяжелый, и оставался еще вопрос ‒ куда деть его причиндалы. В тумбу все не поместилось. Потому длинные мечи или кинжалы Мара перевязала веревкой и бросила за окно, привязав другой конец к ножке тумбы.

Это все растянулось на пару часов, и ни на одну секунду сердце Мары не успокаивало свой испуганный стук. То и дело боялась, что к ним зайдут, или Зед проснется, привлечет внимание… Кстати. Этот момент нужно проследить ‒ когда он очнется, рядом должна быть именно Мара, чтобы сразу указать убийце его место. Звучит красиво, на деле она вряд ли так сделает, но если хочет жить ‒ Зед замолчит и успокоится, если будет бунтовать.

‒ Спасибо, ‒ шепнула Мара, вытирая пот со лба, когда двери шкафа закрылись.

‒ Поблагодаришь меня тем, что не дашь ему ко мне приблизиться, когда он очнётся и наберётся сил, ‒ устало произнесла Мира. Называется, спать пораньше хотела лечь. С Зедом в одной комнате теперь точно не уснет. Хотя сегодня он вряд ли очнётся.

Обещать, что не расскажет о нем, Мира не спешила. Если не спросят, будет молчать, но пойдут подозрительные вопросы ‒ она тут же все выложит. Ей не хотелось становиться причиной, по которой могут кого-то убить. И в отличие от Мары она не думала, что Зеда можно остановить. Сазгаус был совсем на него не похож. Да, он убивал и грабил, угрожал ей, но что успела увидеть Мира, у него всегда были на то причины. Даже стражу, захватившую их в рабство, он не убивал, если была такая возможность. У Зеда же не было никакой морали.

‒ Ты прости, но я его боюсь, ‒ сказала Мира, беря свою сумку с доской и садясь вместе с ней на гамак, будто в любой момент была готова бежать вместе с вещами. ‒ И если почувствую опасность, все расскажу парням. По вашим рассказам он мне представляется угрозой даже со связанными руками и ногами и запертый в шкафу.

Мира поежилась от неприятных историй Кона и Мары, и как раз в этот момент в шкафу что-то стукнулось. Она чуть не подпрыгнула на месте, потому что голова спящего убийцы уткнулась в стенку, что уж говорить, что с ней будет, когда он очнётся и нехорошо посмотрит в ее сторону. А если заговорит опять о призывах каких-то слуг Грот? У Миры мурашки по коже пошли.

‒ Я понимаю… Я и сама побаиваюсь, ‒ хотя как же смешно это звучало со стороны Мары ‒ просит его прикрыть, просит ему помочь… Просит оставить его в их комнате в конце концов!

Возможность рассказать парням правду была оправдана. И Мара это понимала. Если до такого дойдет, никаких обид или ссор! Конечно, если это в случае, когда на Миру начнут давить, а не когда она с утра придет к Кону и все разболтает! И то даже это будет справедливо со стороны той, чьей жизни угрожали.

‒ Я постараюсь что-нибудь придумать, ‒ пообещала Мара. Это было необходимо, ведь пять дней его не спрячешь! Да и что тогда потом? Её спасало лишь то, что в последние два дня она сама ни с кем не контактировала ‒ только с Мирой. А все из-за Саймана. Как и говорила, она не могла выкинуть из головы своего жреца и то, что он сказал ей, в чем признался.

Даже было трудно смотреть ему в глаза, потому что Мара просто не понимала ‒ а что дальше? Понимал ли её страх Сайман или нет, но он точно мог заметить, как она его избегала. Даже банально на обед приходила последняя, когда все расходились или забирала тарелку в комнату, скупо благодаря Саймана за еду.

‒ Я попробую выпросить еще одну каюту. ‒ И это тоже было справедливо! Мира ничего не сделала, чтобы чувствовать себя не в безопасности!

‒ Ай, успокойся, просто будем следить за ним все время и спать по очереди, ‒ махнула рукой Мира. Уж как-нибудь переживут эти пять дней в закрытом пространстве, а потом оставят его здесь просто. Потому что она не собиралась тащить Зеда с собой. Да и остальные им головы открутят, когда узнают о нем. ‒ Ложись, сегодня он точно не очнётся.

И Мира, обнявшись с доской, тоже легла. Конечно, уснула она не сразу и прислушивалась к каждому шороху, но очень скоро вымоталась окончательно. Однако снились ей нехорошие сны из-за близости артефакта.

***

Зед думал, что умирает. Как же глупо он подставился, когда пробивал себе дорогу к главному засранцу, который посмел лишить свободы его дьяволицу. Ну, попытался. Оно и не мудрено, против такой толпы не выстоял бы никто. Можно сказать, что Зеду ещё повезло. Он выполнил задуманное ‒ отправил ещё одну душу к Грот, и поспешил на корабль за своей суженной.

Только вот тем же вечером Зед почувствовал себя не очень хорошо. Он наспех замотал рану, но не думал, что его свалит с ног банальная инфекция, учитывая, через что он прошел за всю жизнь.

На следующий день стало только хуже. Болезнь прогрессировала, и поднялась температура. Зед не знал, что надо делать в таких случаях, поэтому не придумал ничего лучше, как обратиться к богине. Но так как Грот не отвечала на его молитвы, он пошел к той, кто мог говорить за него. За Мирой он следил долго, выискивая удобного момента, но она никогда не оставалась одна. То беловолосый, за которого вступилась его любимая, то жрец неверной богини, то этот гад, который посмел касаться Мары… Зед еле удержался, чтобы не напасть.

И только вечером, почувствовав, что если не поторопится, умрет, он рискнул прийти в комнату девушек. И был так легко повергнут слабой женщиной!

Его мучил жар и непонятные сны. Казалось, он даже бредил во сне, но чувствовал, как его поили водой и какой-то травой. Кто-то с ним даже пытался говорить, но все было как в тумане.

Зед пришел в себя только на пятый день путешествия. И очнулся в ящике. Он попытался выхватить оружие, но мало того, что не почувствовал ни одного ножа на теле, так ещё и руки его были связаны! Его схватили, пока он был не в состоянии защитить себя? Он пытался вспомнить, что делал последним, но… Припоминал лишь смутные образы и картинки. Он заворочался, пытаясь сесть вертикально, а заодно и открыть дверь.

Обедавшая в этот момент Мара чуть тарелку не выронила, но пролившийся немного бульон пальцы ошпарил. Она была одна, потому стало еще страшнее от непонятных звуков. Она настолько привыкла, что их «гость» без сознания и вечно связан, что уже и не надеялась, что он очнется. Ему становилось лучше ‒ да. Он больше не горел, не потел от температуры; с каждым днем дышал все лучше. Но просыпался лишь для того, чтобы принять немного воды, после сразу отрубался.

Когда Мара поняла, откуда идут звуки, она со страхом сглотнула и отложила тарелку на тумбочку, после чего медленно подошла к шкафу. Было страшно. А если он закричит, разозленный от того, что с ним сделали? Вроде напасть не должен, а сделает, то максимум, на что будет способен ‒ укусить. Не могло у него в теле от голода силы прибавиться ‒ веревку разорвать не должен.

Но когда звуки становились громче, Мара взяла себя в руки и резко открыла дверь, принимая строгое выражение лица, мол, чего расшумелся?

‒ Тихо! ‒ шикнула она, присаживаясь на колени, чтобы быть на одном уровне с убийцей. ‒ Ты сейчас в нашей с Мирой каюте, никто о тебе не знает, и лучше бы, чтобы никто и не знал, ясно? ‒ Особенно выделив слово «лучше», Мара свела бровки вместе и, протянув руку, медленно и не нарочно показывая свой страх перед этим типом, коснулась его лба. Температуры не было. ‒ Ты напал на мою подругу, ‒ громко зашептала Мара, сложив руки на груди крестом. ‒ Причем, во второй раз! Я тебя не развяжу, даже не проси!

Зед удивлённо замер, хлопая глазами на каждое строгое слово в его адрес. Соображал он пока медленно, выстраивал логическую цепочку. Значит, он всё-таки пришел к оракулу, чтобы попросить связаться с богиней. Нахмурившись, он попытался вспомнить, что было дальше, и отвернулся.

‒ Милая, ты… спрятала меня? ‒ вдруг спросил он и взглянул на нее с такой глубокой благодарностью, будто это был первый раз, когда кто-то для него сделал настолько хорошую вещь, несмотря на связывание. Он улыбнулся и сел, получив возможность вытянуть ноги через открытую дверь. Поводил плечами, чтобы расслабить их после нескольких дней лежания в неудобной позе. ‒ Я не хотел ей вредить, мне всего лишь нужно, чтобы она призвала кого-нибудь из слуг Грот.

Просто Зед не умел иначе объясняться. Ему знаком только язык угроз и силы. А чтобы кто-то проявил к нему доброту ‒ это что-то новое. Поэтому он даже не знал, как себя повести.

‒ Долго я проспал? ‒ Он оглядел каюту, будто до конца не верил в происходящие и ожидал, что сейчас кто-то зайдет в дверь, и ему вновь придется сражаться. Однако сил на это у него точно не было. Он был истощен болезнью, а живот издал звук умирающего кита.

Мара мысленно обрадовалась, потому что все эти дни Зед проглатывал лишь пару кусков чего-то съестного. Если хотел есть, значит, точно шел на поправку. Но улыбки своей она не показала, а взглянула позади себя на свою тарелку. Она только начала есть, так что тарелка была полная, но отдать её Зеду? Почему нет? Аппетит после такого происшествия, как проснувшийся убийца, пропал. Более ужаснула мысль, что его придется кормить. А был выбор?

‒ Прошло пять дней, к следующей ночи мы должны будем приплыть к Илю, ‒ сказал Мара, развернувшись, чтобы взять тарелку с тумбы, и придвинулась ближе к Зеду с ней. ‒ Да, я тебя спрятала, а Мира, та, которой ты угрожал, помогает тебя скрывать! ‒ Был ли смысл пробуждать в этом странном парне совесть? Тяжелым вздохом Мара дала понять, что слабо в это верила. ‒ И после того, сколько жизней ты лишил, а главное, с какой легкостью, я не верю, что ты бы ей не сделал зла. С чего ты вообще взял, что она может призывать? Могла бы, Мира с Коном и остальные уже давно бы связались с Грот и разобрались во всей ситуации.

Мара не особо давала говорить Зеду, насильно впихивая ему ложку супа в рот, сначала хотела высказать все сама. И, честно признаться, чем дольше он молчал, тем быстрее Мара теряла свой страх перед Зедом. Он не показывал себя сейчас агрессором, а просто беспомощным человеком… Опасным человеком, стоило ему только заполучить силы.

‒ Если ты о том, что было в том доме, ‒ тише сказала Мара, опустив голову, и аж мурашки по спине пробежали, вспоминая, что тогда случилось с Мирой, ‒ то она это сделала не специально. Она ‒ оракул или медиум… Я в этом не особо смыслю. Предполагаю, что Грот насильно вошла в неё ‒ сама Мира не в силах призвать столь высшее существо.

‒ Это была не Грот, ‒ покачал головой Зед. ‒ Кто-то из ее слуг ‒ возможно, но не богиня. Если впустила в себя один раз, сможет и снова.

И он искренне в это верил. Хоть как-то, но он должен был связаться с Грот. Если бы тогда Мирой завладела богиня, он был уверен, что вечер закончился бы иначе.

Если прошло пять дней, и они скоро прибудут в Иль, то Зеду надо было придумать, как незаметно сойти с корабля. Он же не мог спокойно дожидаться своей участи, сидя в этом шкафу. К тому же нужно найти оружие.

‒ Где мои вещи? ‒ спросил Зед и снова оглянулся. Его взгляд внимательно изучал каждый угол комнаты, он привык подмечать детали, чтобы потом использовать их для укрытия или нападения. Но когда перед носом замаячила ложка с супом, он послушно открыл рот, довольно принимая такую заботу. ‒ Родная, можешь меня не развязывать, но оружие верни. Я многое отдал, чтобы заполучить некоторое из них.

‒ Меня зовут Мара, я тебе не «родная», ‒ буркнула она и чуть ли не воткнула бедолаге ложку в рот. И откуда у него принципе вот эти все заскоки? Один раз всего увидел, и тут у него поехало. Не нравилось, что он так к ней собственнически относился. Хотелось за это сказать, что, мол, всё выкинула, но с огнем играть было нельзя ‒ она ему еще не настолько доверяла. ‒ Я спрятала твои вещи. Когда мои друзья будут далеко, я тебе все верну и отпущу, а до тех пор будешь сидеть здесь и, если хочешь жить, не издавать ни звука.

Несмотря на то, что он болтал, суп уплетал активно, потому к моменту, как Мара договорила, тарелка была уже пуста. Отложив её, она придвинулась к Зеду поближе и все еще боязливо, дотронулась до его плеча и надавила, чтобы он облокотился о стенку шкафа.

‒ Я хочу осмотреть рану, ‒ предупредила она. ‒ Не двигайся.

Чем лучше становилась рана, тем меньше требовалось её затягивать. И все равно из-за положения, ей приходилось соприкасаться с голым торсом Зеда, да и коленки вечно упирались в его бедро. Она старалась не смотреть на убийцу, а просто выполнять свои действия, к которым за пять дней привыкла. Но, боги, она прямо чувствовала его пристальный взгляд, от которого становилось не по себе.

Сняв повязку и оценив рану, Мара достала из тумбочки, где Зед мог приметить одну из своих вещей, остатки зеленой кашицы со вчерашнего дня.

‒ Что это? ‒ Зед попытался отодвинуться от неизвестной штуки, но бежать было некуда. Если только оттолкнуть Мару, чего он не хотел. Но с чего бы ей вредить ему, если до сих пор она этого не сделала?

Когда она вновь к нему наклонилась, Зед опустил голову и вдохнул запах ее волос. Она впервые назвала свое имя, хотя раньше он просил ее. Конечно, он давно узнал, как ее зовут, ведь всегда наблюдал из темноты. Он ‒ тот взгляд, который можно почувствовать между лопаток, но не знать, откуда это чувство.

‒ Мара… ‒ повторил он, пробуя ее имя на язык. Улыбка не сходила с его лица до тех пор, пока мазь не попала на рану ‒ Зед подпрыгнул и зашипел. С доверием у него точно были проблемы, но Маре он не желал навредить, и только по этой причине ничего не предпринимал. ‒ Это обязательно?

Конечно, боли он не боялся, скорее от неожиданности так реагировал. Да и всё-таки где-то глубоко внутри, пусть и любил ее всем своим извращённым сердцем, не мог полностью доверить свои безопасность и жизнь.

‒ Пока рана открытая, пока на ней не будет корки, её нужно промывать и накладывать мази, чтобы избавить от заражения и предотвратить повторное, ‒ процитировала она Миру, сидя на полу. Когда Зед дернулся, она сама подпрыгнула с испугу и упала на пятую точку.

И даже когда она договорила, а Зед перестал шипеть, Мара не сразу поднялась и рискнула дотрагиваться до него. Ей то и дело приходилось повторять в голове: «Он тебя спас, он тебе плохо не сделает». Вот только кровавые воспоминания все тянули её назад.

Справившись с собой, она поднялась и, придвинувшись, продолжила наносить мазь, но старалась держаться на расстоянии. Она его все еще боялась, а благодаря Мире этот человек вернул часть своих сил.

‒ Я всего лишь возвращаю тебе долг, ‒ буркнула Марвало, стараясь закончить всё быстро, отчего и вышло неаккуратно и неравномерно. Из той же тумбы она достала новую чистую повязку и наложила поверх мази. ‒ Ты спас меня из той комнаты, за что я тебе благодарна. Спасибо.

Неуютно, некомфортно… Что-то неестественное и неправильное ‒ вот какие чувства она испытывала, говоря о благодарности, но факта не изменить. Он её спас. А она всего лишь вернула долг. Потому даже имя его не собиралась спрашивать.

Это слово непривычно легло на слух. Зед даже засмеялся и расслабился, позволяя Маре делать то, что нужно. Он никогда не слышал, чтобы к нему обращались так. Она его точно любит, как и он ее. Потому что иначе ее доброту он понять не мог.

‒ В таком месте меня ещё не держали, ‒ вздохнул Зед. Хотя это было приятнее, чем в какой-нибудь клетке. Да и любимая рядом. Когда Мара закончила, он снова сел, приближая свое лицо к ней. ‒ Наверное, я тоже должен сказать это слово, «спасибо»? Оно выражает благодарность. Хм-м… Спасибо, милая моя.

Было интересно познавать какие-то новые чувства и произносить слова, которые ранее никому не говорил и не слышал. А все благодаря Маре. Было чуточку не по себе, но эти новые ощущения ему нравились. Внутри разливалось какое-то тепло.

‒ Ты же знаешь, я говорил тебе, что сделаю все для тебя, ‒ улыбнулся Зед. ‒ Ты была в опасности, я не мог оставить тебя. А этот мерзавец должен был ответить за то, что посягнул на твою свободу. Все они, кто посмел прикоснуться к тебе.

‒ Прекрати так говорить! ‒ поморщилась Марвало и отодвинулась, чтобы быть от лица Зеда подальше. ‒ Ты меня не знаешь, ты не можешь испытывать то, о чем говоришь. Похоть, влечение, желание переспать ‒ это да. Но ты не можешь влюбиться за раз.

Мара не верила в любовь с первого взгляда. Она любила секс, она возбуждала желание в тех, кто ей приглядывался, и тем пользовалась. Не удивилась и знала, что ее могли хотеть. Просто хотеть. Несмотря на нравоучения Саймана, она знала, как открыто одевается, и Мара нарочно привлекала мужчин. Она любила внимание, любила эту рыбалку! Но Зед был совсем странный, совсем не таким. В его взгляде не было чего-то похожего на страсть или желание, зато были нежность и ласка. С ней его взгляд каждый раз менялся, и казалось, что исчезало даже безумие. Но она и его чувства приравнивала к желанию, просто какому-то деформированному. Он так странно отблагодарил ее, будто первый раз. Быть может, и чувства в нем, что он испытывал, тоже были впервые? Тогда это объясняло его невозможность в них разобраться и понять.

Мара резко отвлеклась от дум, слыша за дверью характерные шаги ‒ это был Кон, идущий за тарелкой. Мара схватила Зеда за ноги и, развернув его обратно в шкаф, закрыла дверцы, строго наказывая:

‒ Не издавай ни шума! Не подставляй!

К тому времени шаги были уже возле двери, раздался стук, после чего открылась дверь. Мара уже сидела на гамаке, покачивая ножками с тарелкой в руках. Да, это был Кон. Он поприветствовал девушку улыбкой, и она подошла к нему, вручая тарелку.

‒ Не стоило, ‒ сказала она. ‒ Я бы и сама отнесла ее.

‒ Я вообще-то пришел тебя с собой попытаться увести, ‒ пожал плечами Кон. Мара похлопал глазками, и он уточнил: ‒ Морякам сегодня удалось поймать рыбу, они угощают.

‒ Ой, это здорово, принесешь?

‒ Нет, пошли с нами поешь! Ты всю неделю нас сторонишься, может, всё-таки…

‒ Я не вас сторонюсь.

Кон наблюдал за тем, как Мара отвела взгляд к шкафу, и тяжело вздохнул. Он прекрасно знал, от кого она пыталась спрятаться, но не понимал, почему именно. Жрец не рассказывал, да и неприлично было лезть в дела служителя богини. А вот Мара имела более длинный язык, и их ссора уже начала пугать.

‒ Мара… Расскажи, что у вас произошло с Сайманом? Это уже не простая ссора, да и ты не выглядишь на него обиженной. Ведь что-то другое случилось? Верно?

Мара была нервозной. Какое бы лицо у нее ни было, как у собаки или кошки, ее выдавал хвост, который сейчас, например, нервно размахивал из стороны в сторону, подрагиваясь на кончике. Когда Марвало заметила это, она фыркнула и заставила свой хвост замереть.

‒ Ну так что случилось? ‒ настаивал он.

‒ Ничего, ‒ прошептала она, словно боясь, что их могли услышать. ‒ Просто считай, что он признался в своих чувствах.

‒ Он… Что?

В шкафу Зед лежал неподвижно, внимательно слушая разговор. Он не понимал, почему она не принимала его чувства. Любви он не знал, но похоть и влечение, о которых она говорила, встречал. С Зедом все было иначе, он обожествлял Мару, был готов носить на руках, выполнять любые капризы, убивать за нее и для нее. Разве это похоже на простое желание тела?

‒ Значит, в его любовь ты готова поверить, а в мою ‒ нет? ‒ Слова о жреце стали последней каплей. Зед не сдержался, испытывая непреодолимое желание вскрыть Саймана здесь и сейчас. Открыв двери ногой, он вскочил, сделал кувырок, ловко перемещая связанные руки из-за спины вперед, и метнулся к тумбочке, где приметил ножи, когда Мара доставала мазь для него. Веревка была тонкой, поэтому ему не составило труда быстро от нее избавиться.

Но болезнь давала о себе знать, и, проделав такой финт, Зед почувствовал, насколько ослаб. В глазах потемнело из-за резких движений, а руки и ноги тряслись так, что нож он, может, и удержал, а вот себя не смог. Ударившись плечом о шкаф, он предупредил падение, но упорно держал нож перед собой, направляя его на Кона.

Закрытые помещения, где есть только один вход и выход, Зед ненавидел и обычно не нападал, если не находил пути к отступлению. В таких случаях он предпочитал выждать удобного момента, чтобы повысить свои шансы на победу или хотя бы спасение жизни в случае проигрыша. Что его дернуло раскрыть себя сейчас, он не знал. Может, он не видел в Коне серьезного противника, а может, был излишне самоуверен и не ожидал, что силы покинули его тело. Но увидев, как Кон наставил на него дуло своего пистолета, он только усмехнулся. Зед не знал, насколько опасно это оружие.

‒ Я не хочу переспать с тобой, это грязное и отвратительное занятие, ‒ сказал Зед в ответ на те слова Мары. Его взгляд потух, будто он вспомнил что-то ужасное из своей жизни, но почти сразу поднял глаза на Кона, вновь начиная скалиться, как зверь. ‒ Выпусти меня, и никто не пострадает. И верни мне оружие, ‒ добавил он Маре.

Но Кон и не думал подчиняться Зеду. Он внимательно следил за каждым его движением, подмечая слабость тела и закрытую тканью рану. Сам он был, мягко сказать, удивлен. Судя по напуганной Маре, испугалась она не того, что этот человек был в шкафу, а того, что он показал себя. Потому что, когда Кон оскалился в ответ, она резко перегородила ему дорогу, и была лицом именно к Зеду.

‒ Кон, прошу, не стреляй, ‒ пискнула она, не менее умоляющим взглядом смотря на убийцу.

Как ни крути, но эффект подобранного щенка сказался на неё. Она его поила, ухаживала, меняла повязку. Все равно какая-то привязанность наступила. Сейчас это выражалось в обычном страхе перед смертью своего щенка.

‒ Ты что, с ума сошла? Ты знала, что он на корабле?!

‒ Прости, но он был ранен и умирал!

‒ Черт возьми, Мара, это не оправдание! Уйди с дороги! ‒ Разумеется, из-за девушки Кон вовсе опустил пистолет, потому что на прицеле была именно её спина.

Сама же Мара сделала то, чего никак не ожидала ‒ она доверилась своему убийце. Именно свою жизнь. Потому что в его руках она была путем к спасению ‒ Зеду ведь ничего не стоило схватить Мару и, приложив нож к шее, выйти отсюда. Но сделает ли он это?

‒ Кон, он сидел тут и никого не трогал, ‒ шептала Мара, пытаясь успокоить своего друга. ‒ Все хорошо. Мне плохо он тоже не сделал.

‒ А какого черта он сейчас пытался сделать плохо мне? Ты посмотри на него, Мара! Он же убийца! Забыла, что он творил в том замке?

‒ Сазгаус тоже убийца! И был приговорен к смерти, но вы же его спасли!

На это было нечего ответить, на самом деле. Мара права, но если подумать, Саз еще ни разу не убивал бездумно. Хотя, с другой стороны, он тоже брал Миру в заложники.

Пока Мара отвлекала Кона, Зед вернулся к тумбочке и обыскал. Внутри были только ножи, а самое главное оружие отсутствовало, но он приметил веревку, которая тянулась от ножки к окну. Из всего своего арсенала он взял только раскладную палку и механизм для руки. Прикрепив его на место, он проверил работу, нажал на рычажок, два лезвия вылезли вперед, превращая руку в опасную когтистую лапу.

Щелчок привлек внимание к Зеду, и он подобрался, вновь принимая оборонительную позу. Конечно, он бы мог сделать из Мары живой щит для себя, но не желал подвергать ее такой опасности. Да и противников было не так много, чтобы он начал переживать о том, как выбраться.

‒ Я еще даже не пытался. ‒ Ну, точно как зверь, Зед пытался выглядеть опаснее, чем был сейчас на самом деле. Скалился, а его взъерошенные волосы на голове казались вздыбленной шерстью.

‒ Кон, ну что вы так долго там? Скоро все разберут! ‒ послышался голос Миры, которая звала всех от лестницы. Она видела, что дверь в их каюту была открыта, но так привыкла, что Зед постоянно в отключке, что даже не подумала, что он мог проснуться.

А Зед напрягся сильнее, потому что в его планы не входило подкрепление со стороны противника. Метнув быстрый взгляд на окно, он оценил, что не пролезет в него, а путь к выходу по-прежнему преграждали Мара и Кон. И если на второго он накинулся бы без раздумий, то за Мару переживал, что она опять могла попытаться помочь беловолосому.

‒ Милая, отойди, ‒ попросил он ее. ‒ Я не хочу тебя задеть случайно.

‒ Мара, прочь! ‒ рявкнул Кон. Все становилось куда опаснее ‒ позади слышалась Мира, и если Мару тот не собирался использовать, как щит, то Миру — так точно. И потому чуть ли не на весь корабль Кон закричал: ‒ Мира, не подходи! Зови остальных, немедленно!

‒ Нет! ‒ непонятно, кому именно закричала Мара, но дальше произошло то, чего она сама от себя не ожидала. Резко перегородив дорогу Зеду, который уже действительно был готов наброситься, она подбежала к нему и схватила за руки, заставляя пронзительным взглядом посмотреть на себя. ‒ Пожалуйста, прекрати. Не заставляй меня выбирать между долгом и друзьями.

Но она понимала, что не только Зед был причиной напряжения. Все еще держа руки Зеда в своих ладошках, Мара обернулась к Кону и не менее молящими глазами посмотрела на него. Пока убийца чувствовал её дрожь в ладонях, послышались шаги снаружи.

‒ Кон, пожалуйста. Он сейчас защищается. Опусти пистолет.

‒ То, что он первый попытался на меня наброситься ‒ защита? ‒ усмехнулся Кон, отходя к двери, боясь за то, что Мира, ответ от которой он так и не услышал, могла заглянуть в дверной проем.

И теперь уже Марвало не могла ничего сказать. Кон прав, Зед попытался напасть первым. А она вместо того, чтобы что-то сделать, просто стояла и смотрела, как псих собирает свое обмундирование. Как с каждым лезвием он остановился все опаснее.

‒ Кон, ‒ прошептала Мара, ставя последнюю надежду на эту просьбу: ‒ Пожалуйста. Все правда было хорошо. Он просто идет к Грот, как и мы. Да, он мог сделать плохо Мире. Но он и спас наши жизни. Сейчас он был тише воды и ниже травы. Прошу, позволь ему остаться.

В руках Марвало Зед из загнанного в угол и опасного волка превратился в послушного щеночка. Ему бы хвост, он завилял бы от радости. Она сама к нему подошла, сама взяла за руки и заглянула в глаза. И как он мог пойти против ее просьбы? Встав спокойно, он с улыбкой разглядывал свои руки, которые она держала изящными ладошками. Он стал покладистым и нежным, и вся его агрессия против Кона пропала.

‒ Я бы не причинил вреда оракулу, она говорит со слугами Грот, она нужна, ‒ в который раз повторил Зед, выглядывая из-за головы Мары. Он был выше, но всего на полголовы. Ее рожки были так близко, что он не удержался и ткнулся в один из них носом разок, пока она отвернулась.

Естественно, до Миры сразу дошло, что их страшный секрет раскрыли. В отличие от Марвало, она никак не прикипела к Зеду, а поэтому помчалась рассказывать всем остальным, что Кону нужна помощь. Побросав все, Сайман первым сорвался с места, услышав упоминание преследователя Мары.

‒ Где он? ‒ заглянул в комнату Сай, еле успев затормозить у двери, чтобы не сбить Кона с ног. Он сразу сложил руки и был готов в любой момент рисовать руны, чтобы избавиться, наконец, от Зеда. ‒ Мара, отойди от него немедленно!

‒ О, какие люди. ‒ За Сайманом сразу показался и Сазгаус, который, судя по звукам, вытащил свои клинки. И где, как говорится, прятал? Но вместо открытого нападения или дозволения своим друзьям предпринять попытки напасть, Кон опустил оружие и поднял руку, призывая всех успокоиться.

Честно признать, его подкупило отношение Зеда к Маре. Кон просто увидел, как вдруг изменился психопат, стоило только ей подойти к нему. Кон помнил, на что он способен. Место было слишком тесное для пистолета, да и для мечей, чтобы никого не задеть. Мара точно уходить не собиралась, о чем дал ясно понять ее крик:

‒ Сайман, нет!

Потому что Мара помнила, как Зед смотрел на его вещи; как он вот сейчас обозлился на всего лишь воспоминание о Саймане и его чувствах к Маре. Она не на Сая закричала. Она испугалась за него, что он только одним своим видом провоцировал Зеда.

‒ Все хорошо! ‒ не ясно только, кому была обращена эта мольба.

‒ Кон, ты чего? ‒ огрызнулся Сазгаус. ‒ Отойди, я с ним разберусь.

‒ Нет, подожди… ‒ Кон пистолет не спрятал, но вдруг сделал шаг вперёд. Один. И обратился к Зеду: ‒ Ты ее правда любишь? ‒ хотел что-то добавить, но в его спину пришел такой сильный удар, что аж искры из глаз полетели, а сам он еле на ногах устоял.

‒ Придурок, ты чего такое спрашиваешь? ‒ прошипел ему на ухо Саз. Теперь ясно, от кого был тычок. Но вместо ответа он лишь сверкнул на Саза взглядом и обернулся к Зеду:

‒ Наверное, не хочешь, чтобы она расстраивалась, верно? Много ли ты для этого сделаешь?

Сазгаус не понимал, что Кон просто собирался не только проверить слабость Зеда, но и сыграть на ней. Ему сейчас было легче дать бой и схватить Зеда. А что потом? Казнить, сбросив в воду, не имея на то прав? И за что казнить? За убийство тех, кого убивал сам Саз в замке?

Опасного хищника сейчас не убить, но и надо схватить. И лучше всего на крепкий поводок.

‒ Зачем с ним говорить? Его надо схватить и отвести в тюрьму в Иле. ‒ Сайман тоже не понимал, зачем Кон говорил с этим ненормальным. Он сильно волновался за Мару, боялся, что ей могут причинить вред. Даже начал прикидывать, успеет ли раскидать их лианами друг от друга, чтобы остальные уже могли заняться Зедом. ‒ Ничего хорошего, Мара. Он же может сотворить с тобой жуткие вещи!

‒ Никогда! ‒ возразил Зед, сверкнув взглядом на Саймана. После всего, что она для него сделала, да и раннее, он никогда в жизни не причинил бы вреда Маре. Он придвинул ее к себе, но не для того, чтобы защититься самому, а чтобы обнять со спины и положить голову ей на плечо, и затем обратился к Кону. ‒ Что за странные вопросы? Конечно я сделаю все для моей милой! Тебе надо было отпустить меня, а теперь придется разбираться еще с двумя. Ты обещан Грот, поэтому тебя я не трону, а вот остальные…

‒ Остальные тоже! ‒ крикнула из-за спин мужчин Мира. Между ними она не сильно видела, что там внутри происходило, но вот разговор слышала. И чтобы защитить от психа всех, посчитала, что надо вмешаться. Она протиснулась между Сайманом и Сазгаусом, чтобы Зед увидел, что говорила она, потому что по какой-то причине он верил в ее способности. ‒ Они тоже нужны Грот, ‒ успела она сообщить, прежде чем Саз оттащил ее обратно.

‒ Тоже? ‒ удивленно переспросил Зед и выпрямился. Такой расклад ему определенно не понравился. Его терзали сомнения насчет жреца, а второго он просто ненавидел, но слова оракула посчитал правдивыми, хотя и потребует подтверждения позже. Когда уже наконец-то она выполнит его просьбу и свяжется с кем-нибудь, хоть с самой Грот.

‒ Эт-то правда, ‒ заикаясь сказала Мара. Потому что, когда он её обнял и положил еще голову на плечо, она думала, что околеет от страха. Вроде ничего такого не сделал… Но эти картины. И ведь не отпускал, когда голову поднял. Марвало попыталась вырваться из его рук, аккуратно распутывая пальцы на своем животе под пристальный взгляд Кона.

‒ Мы все объединились, чтобы найти Грот, потому что все, как ты сказал, обещаны. Но я хотел сказать иное. Раз ты не хочешь, чтобы Марвало было плохо, сиди на одном месте до нашего прибытия. Откажешься ‒ нам придется применить силу.

И как бы в доказательства слов Кона, Сазгаус показал один клинок и встал в атакующую стойку. Но о Мире он тоже не забыл. Стоило ей скрыться с глаз, как Саз, не слабее Кона, пронзил оракула взглядом. Ясное дело ‒ когда она вырвалась вперёд, да так неожиданно, он чуть не подавился. Кстати! Из сказанного Саз понял, что этот прыщ тут давно. В комнате Мары. И Миры. Значит, вторая о нём явно знала. С ней будет довольно веселый разговор, причем от Кона тоже прилетит ‒ Саз в этом уверен.

‒ Хотя после твоих слов я бы вообще тебя пристрелил на месте, ‒ рыкнул тем временем Кон. ‒ Но Мара права ‒ ты спас мне и ей жизни. И потому я тебе предлагаю уговор. Тебе же понравился прошлый? Сиди на месте, а лучше где-нибудь на нижней палубе. И не смей ни к кому прикасаться. Я сомневаюсь, что Мара будет счастлива, если ты сделаешь её друзьям плохо.

Рожки фейри дернулись ‒ она кивнула в знак согласия со словами Кона.

‒ Если только моя милая будет со мной. Ты же будешь? ‒ спросил Зед Мару, отпуская, чтобы у нее была возможность посмотреть на него. Он ласково осмотрел ее рожки, но влез Сайман.

‒ Не дождешься, ‒ решительно заявил он. Сай не собирался ни при каких условиях оставлять Мару один на один с Зедом. Хотя он подавился собственными словами, когда тот пронзил его убийственным взглядом, но Мара была дороже собственной жизни. И если придется драться, то Сай был готов. ‒ Мара пойдет с нами, а ты останешься. ‒ И он решительно выставил руку вперёд, подзывая Мару.

Спас он их или нет, Сайману было все равно. Как только Мара окажется на безопасном расстоянии, он собирался запереть Зеда в клетке, где ему самое место.

Тем временем Мира беспокойно переминалась с ноги на ногу, ожидая развязки. Она ведь предупреждала Марвало, что так и будет. Надо было с самого начала все рассказать! Тогда Зеда связали бы крепче, и не возникло бы вопросов, что с ним делать, ведь все было бы уже решено. А теперь ещё придется получать нагоняй от всех парней.

‒ Нет, Сайман, ‒ прошептала Мара. ‒ Не заставляй меня делать выбор.

Потому что она хотела пойти к нему. С ним безопасно, он её никогда не обидит, а если и обидит, то не специально. Но оставшись с Зедом, она могла спасти жизни. Вера в жреца была крепка и высока, но она и Мира видели, какое обмундирование было у Зеда. Если сейчас что-то пойдет не так, пусть даже один неверный шаг, опоздание на долю секунды, и кто-то может быть ранен. Сейчас ‒ Сайман, потому что этот дурак вышел вперёд. А Зед зуб на него точил давно.

‒ Сайман, он ей ничего плохого не сделает, поверь мне, ‒ шепнул в затылок жреца Кон. ‒ Немедленно отойди от него. Мы уже ночью прибудем в Иль, потерпи двенадцать часов, ничего он с ней не сделает.

‒ Ага, ‒ фыркнул Сазгаус. — Только похитить может, а потом её никто и никогда не найдет.

‒ Мы все идём в одну сторону, ‒ покачал головой Кон. ‒ Поверь, не украдет.

‒ Если с ней что-то случится, в этом будешь виноват ты, и, честное слово, ни Мигу, ни Грот тебя не спасут, ‒ прорычал Сайман, бросив неодобрительный взгляд на Кона. Ему не нравился этот план. Мара ‒ не кусок мяса, который можно бросить зверю, чтобы его успокоить. Сай ответил Зеду таким же уничижительным взглядом и отошёл. Из комнаты вышел, но остался у двери и всем своим видом показывал, что дальше не сдвинется, как бы его ни уговаривали.

Зед внимательно следил за действиями каждого из присутствующих и был готов ответить на любой выпад. Руки он держал так, чтобы иметь возможность оттолкнуть Мару ‒ сам подставится, но ей попасть под удар не даст.

‒ Зачем похищать? Моя милая и так со мной. ‒ Зед опять счастливо улыбнулся и, кажется, даже скрип зубов Саймана от дверей услышал. Но он не сильно переживал, что Мару могут забрать у него. Пусть попробуют. Чем больше ему дадут времени на то, чтобы отдохнуть, тем увереннее Зед себя будет чувствовать. Сейчас он вряд ли победил бы, и если пришлось драться, то от Сазгауса он не ушел бы. К его радости, Мара осталась с ним, хоть это в свою пользу удалось обернуть. Хотя другого он не ожидал, ведь она его дьяволица, по-другому не могла поступить. Немного расслабившись, Зед присел на тумбочку.

‒ Уверен, что это хорошая идея? ‒ спросила Мира, когда Кон тоже стал отступать. Она переживала, все ли будет в порядке с Марой, но у нее пропало право голоса, как только она согласилась прикрыть ее.

Кон и сам хотел в этом убедиться.

‒ Мара? ‒ спросил он, узнавая и её мнение, хотя уже догадывался о нём. Ей пришлось отодвинуться вглубь комнаты вместе с Зедом ‒ он её все еще держал, и Кону она лишь кивнула.

‒ Все хорошо, Кон, ‒ попыталась улыбнуться она. Вышло криво, если честно. ‒ Я ему не позволю выйти из комнаты. Да и вы в этом подсобите.

Явный намек в сторону Саймана, чтобы он запер дверь. Но, боги, стоило Маре взглянуть на него, как сердце сжалось. Страшно даже представить, что сейчас чувствовал жрец. Но он должен понимать, что так будет лучше. Лучше, чтобы кусок мяса был со зверем, чем он стал бы рыскать в его поисках по всему кораблю и сокрушать все, что окажется на пути.

‒ Мара, в комнате всегда кто-то будет, ‒ сказал Сазгаус, приобнимая Миру и выходя из каюты вовсе. ‒ Просто крикни, мы будем здесь.

Она кивнула, и только после этого последним вышел Кон, закрывая дверь и приглашая Самайна её запереть. Сам же он обратил свой взор на Миру и со злостью взглянул на неё. Увидев это, Сазгаус не встал на защиту девушки, а так же, отпустив, посмотрел на неё.

‒ Ты об этом знала? ‒ спросил Кон.

‒ И нам ничего не сказала?

‒ Она выполнила мою просьбу! ‒ вскрикнула за дверью Мара. После всего случившегося тут образовалась такая тишина, что она все прекрасно слышала. Кону, да и Сазу много чего хотелось ответить Маре, да вот смолчали. Еще будет время. А вот сама Марвало, видя, что опасности для жизни друзей больше нет, рассердилась и, хлопнув по рукам Зеда, чтобы он отпустил её, отбежала в сторону. ‒ Зачем ты вышел? ‒ прошипела она, злобно размахивая хвостом. ‒ Кто тебя просил? Неблагодарный!

‒ Мы разговаривали, а он нам помешал, ‒ кивнул на дверь Зед. Он услышал скрежет дерева и догадался, что жрец их здесь запер, так как уже видел такое раньше. Но не расстроился, Мара же осталась с ним. Хотя не совсем понял ее злость. Они бы все равно встречались позднее, рано или поздно остальные узнали бы.

Забрав свой плащ со дна шкафа, Зед хотел снова приблизиться к Маре, но та вжалась от него в стену. Он замер, хмуря брови. Сделал шаг назад и отошёл к противоположной стене, сползая по ней на пол. Она рядом, другого и не нужно, а у него было время, чтобы набраться сил для рывка, когда придет время.

‒ Не смотрите на меня так, это была её идея! ‒ защитилась Мира, указывая на дверь. Только Сазгаус вместе с Коном продолжали смотреть на нее, и она разволновалась, опустила руку и глаза. ‒ Я хотела… Когда он напал, не знаю, почему не закричала.

Она скомкано пересказала, что случилось тем вечером, когда Зед пришел к ней, требуя связаться с Грот. А потом она оставила все это на совесть Маре.

‒ Вот ведь глупая… ‒ тяжело вздохнул Кон, устало потирая лоб. ‒ Обе! ‒ Кон как к женщине относился не очень хорошо. Потому его злость на Миру можно было понять. Она дважды можно сказать его предала. Первый ‒ уже давно прощенный раз, а вот сейчас… ‒ Мира, я тебе чужой, что ли? Ладно Мара ‒ глупая девчонка, наивная деревенская дурочка, но ты-то! Он тебя дважды мог убить, а ты?..

‒ Успокойся, ‒ попытался защитить подругу Сазгаус, приобнимая Миру и прижимая к себе. Он тоже был на неё зол ‒ не скрывал. Но чего уж сейчас ворошить это? ‒ Нужно подумать, как забрать Мару оттуда, когда мы приплывём.

‒ Думаешь, он её не отдаст?

К тому моменту, пока они говорили, уже переместились в соседнюю комнату и говорили не очень громко. Да и с другой стороны комнаты ничего не было слышно. А там и нечему было случаться ‒ Мара выждала какое-то время, смотря на неподвижного Зеда, взобралась на гамак и отвернулась от него лицом к стене, высчитывая минуты до прибытия.

‒ Видал, как он на неё смотрел? ‒ фыркнул Кон. ‒ Это хорошо, если Грот ему окажется важнее, а если нет?

‒ Он похож на спятившего фанатика, так что… Нам может повезти. — Сазгаус усадил Миру на свой гамак, а сам сидел в позе лотоса на полу, наблюдая за Коном и Сайманом. На второго вообще было больно смотреть. ‒ Эй, ты же вообще к Грот идти не хотел. Почему бы тебе не продолжить странствия от Иль? И от объекта воздыхания будешь подальше, и служить Мигу продолжить…

‒ Саз…

‒ Не, ну а что?

‒ Давай ты хоть сейчас не будешь шипы выпускать?

Сазгаус фыркнул в сторону Кона и облокотился спиной о стенку. Ладно, полно… Надо правда думать, как забрать Мару до того, как Зед посчитает её собственностью.

‒ Ты сам говорил, что от Грот не сбежать, ‒ вздохнул Сайман. У него не было сил на то, чтобы ругаться с кем-то. Все его мысли остались в соседней каюте, а он остановился у дверей, чтобы иметь возможность первым рвануть на выручку к Маре, если потребуется. ‒ Если Мара останется в Иле, я с ней немного задержусь, помогу устроиться. Заодно узнаем, пойдет ли этот псих дальше за вами.

‒ Он хочет, чтобы я призвала ему каких-то слуг богини, ‒ подала голос Мира, боясь смотреть Кону в глаза. Она опять его обидела и чувствовала свою вину из-за этого. ‒ Может, мне притвориться и сделать ему предсказание, которое нам выгодно?

Идея, конечно, была так себе, но лучше ничего в голову не приходило. Выполнить странную просьбу Зеда у нее все равно не получится, потому что она не знала, как это вышло в первый раз, и повторять такое снова вслепую не хотелось.

‒ Забудь, мы не будем выполнять прихоти какого-то чокнутого, ‒ строго сказал Сайман. Он бы и Мару там не оставил, если бы ему это позволили.

‒ Нет, нет, погодите! ‒ А вот как раз Сазу эта идея показалась заманчивой, только вот Кон понял, о чем он подумал, и предупредил его слова:

‒ Нет! Мира в этом участвовать не будет.

‒ Ты просто недальновидный болван! Вы подумайте, мы можем сделать ему всё, что он хочет, сказать, что он хочет, но во благо себе! ‒ Кон вскочил, а Сазгаус одновременно с ним. Не позволяя сказать то, что он хочет. ‒ Мира может провернуть этот фокус с глазами, мы начнём кричать этого психа, а когда он придёт, Мира сделает вид, что в неё вселился какой-нибудь жрец, и направит его идти совершенно в другую сторону!

‒ Это опасно! Если он раскусит этот план, нам будет плохо… Мире будет плохо, ты об этом подумал?

‒ Ты ему доверил Мару, ‒ спрятал улыбку Сазгаус, поражаясь лицемерию Кона, которого тот, кажется, даже не замечал. ‒ А Миру не хочешь? Он сказал, что её не тронет. И пока, если он так говорил, действительно никого не трогал. Чем Мира лучше Мары?

‒ Этот псих помешан на Маре!

‒ Мира для него не менее священна ‒ она для него последний шанс связаться с этой проклятой богиней!

‒ Слишком опасно, ‒ вмешался Сайман. Уж он точно был против доверять кого-либо или что-либо Зеду. ‒ Вы его слышали, нас он не убьет, потому что мы нужны Грот, у девушек такой защиты нет. И если у Миры не выйдет его обмануть, то он убьет ее.

‒ Хватит! ‒ вмешалась Мира, которой надоело слушать, как за нее принимают решения. ‒ Я хочу помочь, если это в моих силах.

Кон ее слишком оберегал иногда. То в городе думал оставить подальше от храма, то сейчас. Они все рисковали жизнью, даже Мара, так почему ей нельзя? Мира подошла к Кону и взяла за руки, усаживаясь вместе с ним на его гамак.

‒ Кон, спасибо, что так заботишься обо мне, но я знала, на что шла, когда предложила тебе помощь, ‒ мягко говорила она, смотря Кону в глаза. ‒ Мы с тобой через многое прошли, ты мне не чужой, и я доверяю тебе и знаю, что ты сможешь меня защитить. Так позволь мне сделать что-то полезное для тебя. Для вас всех! Если не получится, вы втроём справитесь с этим психом, я уверена.

Она посмотрела на остальных, а потом опять вернулась глазами к Кону и робко улыбнулась, ожидая его одобрения. В этот раз она решила сделать все правильно ‒ сначала посоветоваться с ним, а затем уже действовать. Сазгаус постепенно занимал ее мысли и сердце, но это не означало, что Кон стал ей менее дорог. Может, она больше не рассматривала его в качестве спутника жизни, но он был больше, чем просто друг. Он стал ей семьёй.

Кон смотрел на неё долгим и тяжелым взглядом, как бы вызывая на зрительный поединок, который сам же и проиграл. Тяжело вздохнув и отвернувшись, он неохотно кивнул и сжал пальцы Миры в своих руках.

‒ Хорошо.

‒ Ну вот! ‒ хлопнул в ладони Сазгаус и посмотрел на Саймана. ‒ А ты, трусишка-зайчишка, с нами или в сторонке постоишь?

‒ Сазгаус, ты отстанешь от него или нет? ‒ вздохнул Кон. Полукровка был еще той занозой, но он до сих пор не понимал причины такой нелюбви к жрецу. Да и воспитание не позволяло оставить Саймана в стороне, пока его тут пытаются задеть. Скорее всего Саз был все еще обижен за то, что ему не дали с Марой тогда завершить начатое, но Кон не спрашивал. ‒ Давайте передохнет. Через пару часов нам надо обдумывать действия, чтобы подгадать к моменту прибытия корабля к порту. Там возьмем Мару и свалим от этого психа. А он пусть ищет свою Грот в какой-нибудь… Что там у нас осталось по карте? Щели Тали.

‒ Птенчик, как ты уже понимаешь, ‒ вдруг обратился Сазгаус к Мире, ‒ я все еще в числе раненых. Так что свой гамак тебе не уступлю, но ты могла бы занять место одеяла ‒ я не буду против.

Кон вздохнул еще раз, но к этому еще прибавился сильный хлопок ладони по лицу. Он придушит когда-нибудь этого полукровку.

‒ Как ты его терпишь, мазохиста? ‒ фыркнул он в сторону Миры.

‒ У меня есть оружие против него, ‒ шепнула Мира и поднялась. Она с улыбкой подошла к Сазгаусу, намеренно наступила ему на ногу и отскочила, притворно удивляясь. ‒ Ах, прости, Котик, я такая невнимательная! Ложись скорее. Тебе что-нибудь нужно? Может, соль на ранки посыпать или руку пожать?

Конечно, за неделю были заметные улучшения, но пройдет ещё много времени, прежде чем раны Сазгауса затянутся. С должным уходом, который Мира ему обеспечила, это случится быстрее, а до того она бессовестно пользовалась его состоянием, чтобы хоть как-то осадить неуместные шуточки. Что будет делать потом, ей предстояло придумать, а пока она заботливо уложила Саза на гамак. Подоткнула бы одеяло, но немного подумав, все же решила, что и сама не прочь побыть в этой роли. Устроившись под боком Саза, а не на нем все же, она потянулась его поцеловать, наверное, впервые перед Коном. Конечно, они не особо скрывались, но раз уж и так все всё узнали, то больше и нечего стесняться было.

‒ Когда разберемся с Зедом, ‒ тихо произнес Сайман, который за это время успел подойти к Кону, потому что их гамаки висели рядом, ‒ устроим разбор полетов ещё одному мерзавцу, что думаешь?

‒ С большим удовольствием, ‒ рыкнул сквозь зубы Кон и лег на свой, с неприязнью смотря на Саза. Нет, ну неплохой парень, ничего не скажешь! Но если бы не был он убийцей, в чем сам не раз признавался… Да еще и вором… Ну какое будущее ждало с ним Миру? Ужасное! ‒ Эй, Сай, ‒ сонно позвал он жреца, ‒ ты не хотел бы отправиться в Серию? Там много жрецов, ты бы там пригодился.

А между тем Сазгаус был на Миру очень обижен. Вообще-то ему было больно. Очень больно. Он чудом не заорал здесь благим матом, Мира все-таки легкая для него, но не пушинка, когда своим весом надавливала на серьёзные раны. Ну ничего, он ей отомстит, чем любезно поделился:

‒ Когда-нибудь, когда ты допустишь меня к себе, я тебе отомщу за каждую твою выходку, Птенчик. Я заставлю тебя орать от счастья и молить остановиться. Я буду владеть тобой ночами подряд, выпью тебя всю без остатка, а ты мне сделать ничего не сможешь. ‒ Разумеется, он позаботился, чтобы Кон его не услышал.

‒ Пожалуй, меня устроит такое наказание, ‒ шепнула Мира, а сама покраснела до ушей, поэтому спрятала лицо у Саза на груди. Она не Мара ‒ опыта у нее не так много, поэтому было трудно представить, что такого он для нее уготовил. Конечно, он говорил, что страстный любовник, но все мужчины считают себя богами в постели. Его слова ей ещё предстояло проверить. И если он продолжит ей петь такие соблазнительные речи на ухо, то это «когда-нибудь» наступит очень скоро.

Сайман тоже посмотрел на Сазгауса и покачал головой. Сначала с Марой лег, теперь Миру соблазнил… Сай не одобрял, хотя прекрасно понимал, что сердцу не прикажешь. Ему было жаль Миру, потому что он ни капли не верил, что Саз способен кого-то полюбить по-настоящему. А Мира этого заслуживала.

‒ Если мы переживём поход к Грот, то я хотел бы вернуться домой к родителям, в Иль, ‒ ответил Сай на вопрос Кона. Да и с Марой он не готов расстаться навсегда. По крайней мере, сейчас.

Он подошёл к стене, которая разделяла их каюты и положил руку на дерево, будто пытался узнать у него, как там дела у Марвало. Должно быть, ей было очень страшно решиться на такой шаг и остаться на все это время наедине с Зедом. Для него было загадкой, почему она вообще помогла ему, но сделанного не воротишь. Сай мог лишь поддержать ее, как умел, поэтому с той стороны стены выросла небольшая веточка сирени, на которой распустились любимые цветы Мары, несмотря на не сезон.

‒ Так ты, считай, домой едешь? ‒ приподнял голову Кон и усмехнулся. ‒ Ну, тогда ты должен быть рад. Эй, а как насчет навестить твою родню? Ты говорил, что странствовал до Прибрежной деревни. Хотя, странно, что ты до сих пор питаешь теплые чувства к родителям после того, как узнал, что тебя продали богине смерти.

На этих словах Сазгаус невольно навострил уши, накрывая Миру одеялом. Сам-то он, как сказал Кон, к матери теплых чувств не питал. Он был сыном насилия, и его вырастила улица, а не мать. Так что, как только он собрался с духом, немедленно покинул родной остров.

Тем временем Мара, которая, в отличие от ребят за стеной, готовящихся спать, сомкнуть глаз не могла, ощущая кожей тяжелый взгляд Зеда. И даже если он на неё не смотрел, ей казалось, что кожа еще сохраняла неприятные ощущения. Ну как он мог? Говорил, что сделает для неё всё, а сам не мог в шкафу переждать!

Но вот боковым зрением она заметила в стене чуть левее от кровати какое-то шевеление. Сначала подумала, что это жук какой-то, но чем больше росла веточка, тем сильнее росло её любопытство, и она подняла голову.

Увидев заветные цветы, она не могла сдержать улыбки. Знала, чья это работа. Надо же… Она один единственный раз сказала о своих любимых цветах в пылу какой-то ссоры, а ведь Сайман запомнил. Приподнявшись сильнее, чтобы дотянуться до веточки, Мара сорвала её, вернулась в гамак обратно и, прижимая цветы к лицу, поскребла ноготком по стене, как бы говоря, что она получила сообщение, поддержку своего жреца.

Почувствовав скрежет, Сай улыбнулся. Он не мог видеть, как у противоположной стены в руках Зеда сверкнул нож, но так как никаких подозрительных звуков не было, он отошёл. Спокоен он все ещё не был, и вряд ли уснет, но в гамак лег.

‒ Моя мама сильно заболела, когда была беременна мной, ‒ рассказал Сайман Кону. Он с детства знал эту историю, и что обещан Грот, долгое время винил родителей за это и за монастырь, даже родной город покинул. За последние пару лет смертельно соскучился по ним и понял, что уже не злится. Они ведь не со зла это сделали с ним. ‒ Отец ее очень любил и не мог позволить умереть. Тогда к ним пришла жрица и предложила помощь. Я думаю, мама так и не простила отца за это, но благодаря его сделке она выжила, и я появился на свет.

Наверняка у каждого была своя история. Кто-то спасал своих любимых, кто-то себя, но у всех были весомые причины пойти на сделку с богиней смерти. Сайману хотелось верить, что такие, как он, были принесены в жертву не зря. Просить рассказать Кона он не мог, для каждого это личное дело. Если захочет, поделится сам.

‒ Можем остаться у них в Иле, все равно денег на комнату в таверне ни у кого нет, ‒ согласился Сай на встречу с родителями. ‒ Хозяйство у нас небольшое, но место найдется всем. Только некоторым нужно будет объяснить правила поведения, ‒ намекнул он на одного вора.

‒ Эй-эй, ‒ завозмущался тихо Сазгаус. ‒ Я, вообще-то, приличный парень и добрый малый. Но если не хочешь меня принимать в доме ‒ у меня деньги есть на таверну.

‒ Интересно, откуда? ‒ фыркнул Кон. ‒ Мы же все вещи оставили на острове.

‒ Ну, святоша сам сказал ‒ я вор.

Кон мысленно понадеялся, что обворован был не один из моряков. Все-таки этот корабль им жизнь спас. А если не жизнь, то спокойствие на пару дней. Вообще, Кона, в отличие от Саза, не раздевали, и в его кармане сохранилось письмо с деньгами, о чем он и поделился со жрецом:

‒ Мне из дома тоже накануне пришли деньги, так что, если что, мы с девчонками можем переночевать в таверне, а ты с родными встретишься. Уверен, после твоего осознания, тебе будет, о чем поговорить с ними.

‒ Ну, кстати, если Сайман так реагирует на Мару, ‒ влез в разговор Саз, ‒ то, может, стоит её тоже сразу в таверну? Сайман, твои родители не религиозны? А то при виде дьяволицы с открытыми формами сбегут в храм замаливать её душу. Думаю, ей и тебя хватает.

‒ Я думаю, ‒ вдохнул Кон, ‒ внешний вид Мары ‒ это не худшее, что может их задеть в нашей компании. Эй, Саз, а ты каким чертом был продан Грот? Одна из твоих кровей вроде богине хаоса принадлежит, разве нет?

‒ Ну, отца-то я не видел, ‒ скрыл улыбку Сазгаус. ‒ Мама была одной из похищенных для утех и ритуальных убийств. Но ей удалось бежать, когда звездные эльфы большой группой пошли разорять земли солнечных эльфов. Она меня не очень-то ждала, так что решила обменять на счастливую жизнь. ‒ Но после Сазгауса никто больше не проронил ни слова. Просто все представили себе маленького мальчика, которого не любила собственная мать ‒ так посчитал сам Саз. Потому, громко усмехнувшись, как бы говоря, что все нормально, он добавил, чтобы разрядить атмосферу: ‒ Ой, да ладно. Во всем есть что-то хорошее. Во мне чертовская красота и весьма полезные умения звездных эльфов!

Мира не вступала в разговор между мужчинами, но пока ещё не спала. Рассказ Сазгауса ее сильно впечатлил. Она понимала, что ворами и убийцами не от хорошей жизни становятся. С самого детства он был один и мог закончить на кресте в пустыне, если бы не появились они с Коном. Мира крепче обняла Саза под одеялом, как бы обещая, что больше его никто не бросит.

‒ А ещё ты очень скромный, ‒ с сарказмом заметил Сайман. Он вздохнул и отвернулся, продолжая разговор с Коном. ‒ Отец не сильно религиозен, а вот матушка… Это она уговорила меня пойти в монастырь и принять обеты жреца другого бога, думала, что это спасет меня.

Сайман представил ее реакцию на Марвало и ужаснулся. А если они узнают, что он ещё и питает к ней чувства, их точно удар хватит. Но больше, конечно, их впечатлит ядовитый язык Сазгауса. Приглашать всех к себе уже не казалось такой хорошей идеей, но отказываться от своих слов было поздно.

‒ Зачем тратиться на таверну, когда есть, где переночевать? Нам ещё предстоит закупить провизию и снаряжение перед походом в горы Крика. Несмотря на жаркую погоду, там всегда холодно, ‒ пояснил Сай. ‒ Я все равно хотел попросить родителей приглядеть за Марой, так что знакомить их буду.

‒ Ого, ‒ усмехнулся Сазгаус. ‒ Знакомство с родителями ‒ это ответственный шаг. Уверен, что готов к этому при том, что у вас других шагов-то не было.

Ему бы всё поязвить, но судя по голосу он был сонным, и вот-вот отрубится. Но он ощутил, что Мира все-таки не спала, хотя был уверен, что это так. Он обнял её не менее крепко, утыкаясь в волосы носом и прошептал так тихо, чтобы только она услышала:

‒ Только не жалей меня, ‒ уголки губ поползли вверх, ‒ я это не люблю.

Потому что иначе её нежность, которая так удачно совпала с описанием его жизни, он объяснить не мог. Уже не слушая, о чем там бормотал ему Кон, Саз закрыл глаза и попытался хоть ближайшие пару часов отоспаться.

‒ Но ты подумай, чтобы посетить Серию, ‒ проматерив что-то про Саза, ответил Кон уже Сайману. ‒ Там хорошее место и много храмов. Есть дорога какая-то, по которой жрецы совершают паломничество. В Летарте ‒ моя родня сейчас там живёт ‒ очень красивые виды. В общем, подумай. Жрецам на моем континенте есть, где развернуться.

‒ Хорошо, спасибо, ‒ согласился Сайман. Предложение Кона выглядело очень привлекательно, но это был очень серьезный шаг. Да и сначала всё-таки надо решить вопрос с Грот. Поспать немного тоже надо было, поэтому он устроился поудобнее в гамаке так, чтобы смотреть в ту стену, которая отделяла их от Мары. Мыслями он был с ней.

***

Ночь накрыла корабль тишиной. Пассажиры собрали свои вещи ещё днём, поэтому сейчас большинство отдыхало в преддверии прибытия в город. Наступило время для жителей сумерек, как Зед. Бесшумно поднявшись, он, будто призрак, проплыл по полу и оказался у гамака Мары. Она не спала, но глаза были закрыты, поэтому ее отдыху он мешать не хотел, лишь смотрел.

За день Зед подкопил силы, но его все ещё потряхивало после перенесенной заразы ‒ сражаться в полную силу не сможет, если придется. Он долго думал, как можно выбраться из комнаты, при этом не убить никого. Прокрутил в голове много сценариев, даже планировал использовать гамак как сеть, но с тремя противниками сразу ему не совладать без жертв. А пострадать никто не должен был, потому что все они нужны Грот. В конце концов Зед решил довериться богине. Она не допустит его смерти.

У гамака Мары он стоял долго, разглядывая изгибы ее тела. Прекрасна во всем. Опустившись на пол рядом, Зед осторожно положил руки на край, а сверху ‒ голову и в такой позе провел остаток времени. Ему хотелось побыть с ней рядом, пока это возможно. Пока не пришел крикливый жрец.

Мара все чувствовала, и когда он ощутила взгляд Зеда, напряглась как струна. Она смотрела в стену, ожидала от него что-то плохое, но так ничего и не происходило. Только лишь давление на гамак и щекочущие её открытую под короткой майкой поясницу волосы.

Его тихая преданность и будто бы даже зависимость поражала и даже трогала Мару за сердце. Он будто засыпал, даже мысли не допуская сделать что-то плохое. Хотел её прикосновения, её взгляда. И когда сердечко успокоилось, не предчувствуя что-то плохое от Зеда, Мара медленно повернулась к нему. Не знала, что она собралась сделать, но отчего-то захотелось его увидеть. Может, даже спросить о его состоянии.

Но она успела лишь повернуться на спину как вдруг дверь в комнату открылась.

Кон вместе с Мирой вошли первыми. Он прикрывал ее на случай, если Зед приготовил для них что-нибудь, но не получив удара, немного расслабился. Следом за ними влетели два огонька, освещая комнату слабым светом. Стоило Сайману увидеть, как Зед находился близко к Марвало, сразу нахмурился.

Прежде чем войти, четверка долго спорила, что им делать с Зедом. Сайман предлагал связать и оставить на борту корабля, но эта идея не нашла поддержки со стороны остальных. В итоге сошлись на мнении, что лучше держать такого врага на виду.

‒ Я выполню твою просьбу, ‒ с ходу начала Мира. ‒ Но у меня есть условия.

‒ Слушаю, ‒ коротко ответил Зед, щурясь и прикрывая глаза от света. Ему пришлось встать, чтобы не находиться в совсем проигрышной позиции, но свет от не любил совсем. Его друзья ‒ это тени и тьма.

‒ Ты пойдешь с нами, ‒ объявила Мира. ‒ И пока ты с нами, не смей ни к кому приближаться или угрожать, тебе понятно?

Зед явно не ожидал такого. Он всегда был один и не стремился примкнуть к группе. Ему нужна была лишь Мара, и он повернулся к ней, будто ждал разрешения именно от нее, можно ли ему пойти с ними.

Сама Мара была в шоке от услышанного. Но все, что она могла делать, это сидеть в гамаке и также искать одобрение у спутников. Был ли это какой-то план, где она должна была подыграть или она должна была сказать свое строгое «нет»? В глазах спутников была лишь уверенность и суровость ‒ они готовы были действовать, если начнет и сам Зед.

И когда Мара взглянула на него, то с ужасом увидел его взгляд. Он… Её спрашивает?..

‒ Мара, ты как? ‒ спросил Сазгаус, будто бы возвращая ее из какого-то забвения. И она вышла ‒ вспомнив как дышать, Мара вновь оглянулась к своим спутникам и произнесла неуверенное:

‒ Я согласна…

Будто кто-то на самом деле спрашивал её мнения!

‒ Только дело не просто в убийствах, ‒ обратился Кон с Зеду. ‒ Ты не посмеешь вообще нам ничего сделать. Никаких хитростей. И только в этом случае твоя просьба будет выполнена. Если тебе что-то не нравится ‒ мы разберёмся здесь и сейчас.

Как бы ни хотел возразить Зед, ни желал ответить, он был в меньшинстве, не в полной силе и в невыгодной позиции. Бой за защиту своих взглядов и миссии приравнивался к самоубийству здесь и сейчас. Да и всё-таки сила оракула ему нужна была.

‒ Идёт, ‒ принял условия Зед и отступил на шаг, как бы показывая, что не намерен нападать.

Мира с облегчением выдохнула, но после снова напряглась. Теперь все зависело только от нее, от того, как хорошо она сыграет свою роль. Было страшно не только пользоваться доской, но теперь и притворяться, что пользуется, ведь от этого зависела ее жизнь и благополучие спутников. Надо будет потянуть время как можно дольше, хорошенько отрепетировать представление и только потом показать Зеду.

‒ Мара, пойдем, корабль скоро пришвартуется, ‒ позвал Сайман и прошел внутрь, пока появилась такая возможность. Зед развернулся в сторону к Маре, будто хотел помешать Саю забрать ее, но в свете огоньков все ещё блестели клинки Сазгауса.

Мара заметила движение со стороны Зеда и испуганно взглянула на Саймана, боясь, что её ответ только спровоцирует первого напасть, наплевав на все слова. Они еще не знали, насколько Зед честен перед своим собственным словом, и рисковать не хотелось.

‒ Мара, все хорошо, ‒ уверенно сказал Сазгаус, замечая её нерешительность. ‒ Пошли.

Зед мог подумать все, что угодно ‒ посчитал Кон. Что его обманут, что его бросят; что все это было придумано только ради того, чтобы от него сбежать. Серийцу повезло, что Мара думала точно так же и, нерешительно пересекая комнату к Сайману, она вдруг обернулась к Зеду и произнесла:

‒ Мы будем ждать тебя у входа в порт. Веревкой подвязаны твои остальные вещи. Только не шали.

И хоть сказано это было напряженно, со страхом в голосе, Сазгаус не удержался и прыснул, сдерживая смех. Ну-ну, этому парню только «не шали» и говорить. Но Зед не двигался, когда Мара коснулась ладони Саймана, и тот отвел её вглубь группы, и только после этого Сазгаус опустил свои клинки и приобнял Миру, как бы поддерживая её, а после тихо шепнул:

‒ Ты молодец.

Последним из каюты выходил Кон. Все-таки он чувствовал ответственность за каждого из них, принимая себя негласным лидером. И если подумать, Зед лег именно на его плечи.

Дождавшись, когда все выйдут, Зед забрал свои вещи и сел на гамак, где все ещё ощущалось тепло Мары. Ткань впитала ее запах, и он лег, представляя, что она по-прежнему рядом. Он верил ее словам, что они его дождутся. А если нет, он все равно их найдет, ведь знал, куда они движутся. И за свой обман поплатятся. А жрецу он все руки переломает.

‒ Учитывая, что к нам на хвост сел маньяк, в свой родной дом я его не поведу, ‒ сообщил Сайман, поворачиваясь ко всем остальным, когда они оказались наверху. Он взглянул на трюм, проверяя, не последовал ли за ними Зед, и прижал Мару к себе, как бы говоря кому-то, что не отдаст ее в лапы никаким психам. ‒ Даже в хлев не пущу, а то ещё скотину зарежет для ритуала какого-нибудь.

‒ Вести его в таверну тоже боязно, ‒ подумала Мира. А что если он всё-таки не содержит слово и начнет убивать? Они будут виноваты в том, что привели его в город. Как-то, когда решали, что с ним делать, этот вопрос не обсудили. А за городом никому оставаться не хотелось, всем нужен был нормальный отдых после такого трудного плавания. ‒ Может, найдется чулан, в котором можно его запереть опять?

‒ Мне нравится идея с чуланом, ‒ сразу отозвался на предложение Миры Сазгаус. Уж кто бы сомневался на его счет, но вот Кон покачал головой.

‒ Для чулана нужен дом, а мы уже с вами выяснили, что в дом его нет смысла вести ‒ убить может.

‒ Ну так чулан запрём.

‒ Ты не рассматриваешь того факта, что Зед просто потеряет терпение с таким обращением. Его время от времени нужно подкармливать, ‒ и сказав это, Кон взглянул на Миру. ‒ Ему нужно разочек показать то, о чем мы говорили. Нам не обязательно играть в переселение душ. Просто нужно показать, как ты связываешься с потусторонним миром. Это будет его успокаивать время от времени и кормить ожидание.

‒ Он ведь и так видел её способности, как оказалось, ‒ фыркнул Сазгаус, подходя с группой к борту корабля, откуда виднелась уже земля. ‒ Какой смысл?

‒ Это как с ребенком, ‒ догадалась Мара. ‒ Мало одного обещания купить собаку. Со временем ребенок перестанет в это верить. Нужно еще иногда заезжать в магазин и покупать поводок, миску и подстилку.

‒ Верно! ‒ улыбнулся Кон. ‒ Чем больше он будет верить в то, что Мира выполнит свою часть сделки, тем податливее он будет.

‒ Но как это провернуть? ‒ фыркнул Сазгаус. ‒ Позвать его и сказать: глянь, мы сейчас тебе фокус покажем.

‒ Не обязательно. Мира просто может сходить на площадь и подзаработать. Несмотря на предложение Саймана, нам нужны деньги в путь. Того, что мне прислали, хватит не на всех и ненадолго. Сазгаус, я сомневаюсь, что у тебя тоже много украденного.

‒ Что верно, то верно. Но мое ремесло не предусматривает физический труд.

‒ Подзаработать? ‒ переспросила Мира и с волнением поправила на плече сумку, в которой была доска Уиджи. Хрустальный шар был потерян, и на ее лице впервые отразилась неуверенность в своих силах, когда речь зашла о том, чтобы получить лёгкие деньги.

Но надо было перебороть свой страх. Все же не каждый раз в нее будет вселяться нечто из потустороннего мира! А жить за счёт Кона или Саза она не могла, гордость не позволит все время пользоваться чужими деньгами и зависеть от кого-то. Да и Сазгаусу будет легче воровать, когда она отвлекает на себя все внимание. Боги, она уже думала, как помогать ему в этом деле, до чего докатилась! Он явно на нее плохо влиял.

‒ Устрою горожанам представление, которого они ещё не видели, ‒ улыбнулась Мира больше своим мыслям, смотря на Саза. ‒ Только пусть кто-нибудь со мной будет, чтобы приглядывать. На тот случай, если опять случится… Ну, то, что было тогда. Всё-таки, эта штука — не шар, с ней легче, но и труднее.

‒ Я схожу в храм Мигу, там для странствующих жрецов всегда есть пожертвования, ‒ предложил Сайман. Конечно, он мог бы попросить денег у родителей, на что имел полное право, но лишний раз беспокоить их не хотел. Хотя у них тоже спросит, ему ведь для Мары ещё нужно найти дом. ‒ Мара, можешь пожить у меня первое время, родители не будут против. В любом случае они мне сильно задолжали, так что их мнение даже в расчет не беру.

‒ А то, что этот псих за ней последует ‒ не подумал? ‒ фыркнул Саз, переводя взгляд на Миру: ‒ Я с тобой побуду, не переживай. А с Кона тогда поиск пристанища и работа по картам.

‒ Ты переоцениваешь мои возможности в картах. Это ведь ты имел ту карту.

‒ Но расчет пути по современным ты же сможешь? Походишь, поспрашиваешь, куда идти и что взять.

Кону это не нравилось, но выбора не было. Мира уже ясно дала понять своим обращением к Сазу, кого именно она хотела видеть в своих спутниках на время представления. А раз все должны быть при работе ‒ то и он должен внести свою лепту. Да и с другой стороны, он будет уверен в себе, если сам подберет снаряжение для себя и спутников в дорогу. А то кто-то что-то забудет прикупить, и голова болеть будет у него!

— Договорились, ‒ кивнул Кон.

‒ А Мару возьми с собой, ‒ продолжил потихоньку забирать главенство в группе Сазгаус. ‒ Ну прости, святоша, но ведь если Зед последует за ней ‒ твоя родня в опасности будет. Тебе это надо?

‒ Я просто могу переждать в таверне, ‒ неуверенно подала голос Марвало, а когда взглянула на Миру, нахмурилась и недовольно топнула ножкой, взмахнув хвостом так, что случайно задела Саймана по руке: ‒ Нет. А давайте-ка лучше я Миру подстрахую, а вы катитесь работать во благо нашего путешествия!

‒ Ты сможешь меня остановить, если понадобится? ‒ серьезно спросила Мира. ‒ Пока я не научилась использовать доску Уиджи, не могу гарантировать, что рядом со мной безопасно. Духи не могут навредить, пока не захватят кого-то, а я не хочу стать… проводником, так сказать.

‒ Эй, пойдем выбирать одежду тебе и Мире, ‒ вмешался Сай. Он недовольно зыркнул на Сазгауса, мол, не лезь, и приобнял Мару за плечи. ‒ Нам нужны теплые вещи в горах. И… ты разве не остаёшься?

Как-то после разговора с ней ещё до острова Сайман решил, что Марвало не последует за ними дальше Иля. Он потихоньку планировал ее проживание со своими родителями, что скажет им. Но если она пойдет с ними, то это все меняло. Он по-прежнему хотел познакомить ее с родней, но, возможно, позже. Так хоть они должны были ей помочь обустроиться. При ином раскладе Мару нужно было одеть, причем в то, что ей явно не понравится, иначе она замёрзнет насмерть в снегах.

‒ Эй, умник, ты ночью в какой магазин собрался идти? Который в районе красных свечей находится? ‒ приструнил жреца Сазгаус, разумеется, видя его взгляд, но так как считал Саймана ниже себя по всем критериям, не мог не оставить его без ответа.

Как раз Мара призадумалась, позволяя парням разобраться в своих ссорах. А ведь точно, она все еще окончательно не определилась, как ей быть дальше. Остаться? Сайман уйдет, им станет легче, но останется ли Зед? Если да, то Маре это будет головная боль, а с другой стороны ‒ её друзья смогут без страха и без собственной головной боли продолжить путь. Тогда она будет им хоть чем-то полезна, ведь до сего момента считала себя обузой и лишним ртом.

‒ Да, я остаюсь, ‒ сказала она, привлекая внимание всех участников группы на себя. Особенно тех, кто вообще об этих планах не слышал.

‒ Не понял, ‒ сказал Саз. ‒ С чего это вдруг?

‒ Ну, а что мне в пути с вами делать? ‒ улыбнулась она с какой-то грустью. — Ты уже занят, Кон меня недолюбливает…

‒ Эй, я не то что бы…

‒ К Сайману вообще не подойти. А у меня, знаешь ли, потребности есть. Да и в горах греться надо, а меня никто из вас под свое одеяло греться не позовет. Я лучше тут.

Грусть она спрятала, но умные люди поймут, что теми словами она лишь пыталась показать, сколько плюсов для неё же от того, что она останется. В принципе в её словах была правда ‒ она не избрана Грот, идти туда и ныть постоянно, да ничем не помогать, а объедать ‒ зачем?

‒ Тем более, ‒ уже без улыбки, но тише сказала она: ‒ Я попрошу Зеда побыть со мной какое-то время. Вы уйдете вперёд. Если удастся его задержать подольше, может, и цели своей достигните, и он вам в пути больше не помешает.

Кон и Сазгаус переглянулись, да и на Миру глянули, убеждаясь, что она не была в курсе идей Мары. В отличие от Саймана, но и в его глазах читалось недоумение по поводу чего-то иного. И если Саз переживал, что Мара с Зедом будет в опасности, Кон никак не мог не согласиться с её доводами, подтверждая некогда слова Сазгауса ‒ будь на её месте Мира, он бы не позволил такому случиться.

Сазгаус приобнял Миру за плечи в манере Саймана и спросил у неё:

‒ Ты в курсе была? ‒ ясно дело, о чем он спрашивал.

‒ Нет, для меня это тоже новость, ‒ покачала она головой. Они с Марой прятали Зеда, но вот о том, чтобы остаться, Мира даже не подозревала. Вроде бы это ее Кон думал оставить. Она взглянула на Кона, будто только и ждала, что он сейчас это объявит.

‒ Я бы пустил под одеяло, ‒ сказал Сайман и скрестил руки на груди. ‒ В плане погреться, а не то, о чем вы все подумали! И меня не устраивает, что ты останешься одна с Зедом.

‒ Мар, мы хотим его спровадить к Щели Тали, ‒ шепнула Мира, доверяя ей тайну, о которой и так все знали. ‒ Ты просто подыграй, когда нужно будет, а дальше я разберусь.

‒ Да, разберемся с ним, и всем легче станет, ‒ подтвердил Сайман, кивая на слова Миры и обращая свой взгляд к Маре. ‒ Тебе не придется больше быть его нянькой. Только не забывай, о чем я тебе говорил, ‒ намекнул он на все его проповеди. Поменьше с женатыми водиться и найти уже того единственного. Конечно, Сай хотел быть им, но если она найдет того, с кем будет счастлива, то он только порадуется за нее. Ведь он желал ей самого лучшего.

‒ Ладно, давайте сначала отделаемся от той занозы, которая осталась в каюте, а уже потом будем думать, что дальше, ‒ решила Мира, подводя итог разговору. Вообще-то, это ей предстояло сделать всю работу! И из-за своего состояния она была немного на взводе, что отражалось в том, как она нервно теребила ремешок сумки на плече.

‒ Потерпи, Птенчик, ‒ отвернул Сазгаус Миру от ребят к борту корабля и поцеловал в висок. Теребление он, конечно, не увидел, но раздражение в голосе почувствовал. ‒ Думай о том, что сейчас мы наконец-то поедим мяса, умоемся и воспользуемся кроватями.

Все это происходило в тот момент, когда Мара злобно сверлила Саймана взглядом. Он даже сейчас готов был ей нравоучения прочитать? Сейчас шла речь, что они могут больше не увидеться, а он ей напоминает о своих проповедях?! Хоть бы из приличия мог промолчать, даже о том, что его «пущу погреться» именно «пущу погреться»!

Он невыносим!

‒ Нет, я остаюсь, ‒ решительно и с обидой заявила Мара, отворачиваясь от жреца к Кону. ‒ Всё будет хорошо, не переживай. Куда бы вы его ни отправили, задержаться со мной ему все равно будет полезно! Тем более, как мне помнится, ведь есть шанс того, что храм будет как раз в другом, последнем непроверенном Зедом месте. Вам нужно ним разминуться как можно сильнее.

И вот, наконец-то, корабль стал пришвартовываться. Сазгаус первый повел Миру к долгожданной земле, но так как Иль был родным городом Саймана, лучше предоставить их вести именно ему.

‒ Заночуем в таверне, ‒ окончательно поставил точку в этом вопросе Сазгаус. ‒ Всё-таки среди ночи действительно неприлично являться к тебе.

‒ Да и я хотел бы выглядеть чистым, ‒ согласился Кон. Мне воспитание не позволит показаться твоей семье как бродяга!

‒ Как же ты меня назовешь? ‒ усмехнулся Сазгаус.

‒ Как и всегда ‒ вор и убийца.

‒ О, да, бадья с горячей водой ‒ это лучшее, что с нами может сейчас случиться! ‒ Как и Кон, Мира любила чистоту. Наверное, от него и нахваталась полезных привычек. В большом городе могло быть и лучше с этим, но на те деньги, что у них были, Мира не рассчитывала на поход в баню или купальни. Да и думая о кровати по совету Саза, она представляла, как вытянется в полный рост и наконец-то поспит в прямом положении, а не с задранными куда-то вверх ногами.

‒ Пойдем тогда в «Устрицу», ‒ согласился Сайман, обгоняя всех, чтобы показывать дорогу. ‒ Это единственная приличная таверна недалеко от порта и недорогая. По крайней мере, была два года назад.

В ночи Сайман не заметил каких-либо серьезных изменений в городе. Порт по-прежнему вел круглосуточную жизнь, ведь корабли приходили в любое время дня и ночи. Их нужно было разгрузить и загрузить по-новой, а соскучившихся по суше моряков улицы встречали раскрытыми дверьми в шумные заведения, где подавали горячительные напитки и девочек. Такие места Сайман обходил стороной, и вот на выходе из порта, где шум и огни сменялись на сонную тишину, Мара напомнила, что они обещали дождаться Зеда.

‒ Я уже здесь, ‒ выплыла из тени на свет фонаря знакомая фигура в красном плаще. Зед держался чуть подальше от группы, будто в любой момент ожидал подвоха.

Кон отделился от группы, желая подойти к Зеду, чтобы банально следить за ним, но его остановила Мара. Она коснулась руки Саймана и взглянула на него, мол, все будет хорошо, оторвалась от ребят и подошла к психу, не трогая его, но вставая справа.

‒ Веди себя хорошо, ладно? ‒ улыбнулась она.

Не стоит думать, что страх куда-то исчез. Мара любила соблазнять для утех, но бывало, приходилось быть милой только для того, чтобы бесплатно поужинать или получить хороший подарок. То были разные мужчины, но с таким, как Зед, ей приходилось быть впервые. К счастью, он сам сейчас походил на напуганного котенка будучи на открытой местности, потому улыбка Мары не казалась натянутой.

‒ Саз, скинемся? ‒ бросив на Зеда предупреждающий взгляд, Кон вернулся в группу и подошел к Сазгаусу, попутно вынимая кошель из кармана. ‒ Это будет справедливо.

‒ Я бы с радостью, но сомневаюсь, что тут ночью есть обменник… Ай! Да хватит наступать мне на ноги! Хорошо!

Мира требовала справедливость, и пусть ей было неприятно сейчас пользоваться деньгами парней, но не хотелось, чтобы Кон платил за всех. Шесть человек ‒ еда, комнаты, вода, купальни…. Ему посильна такая цена, но нужно было подумать о походе в горы!

Сазгаус недовольно вытащил свои запасы и высыпал в руку с золотыми монетами Кону свои пару изумрудов и один рубин. Должно было хватить на то, чтобы всех гостей обслужили как королей. И это все богатство Кон вручил именно Сайману, так как он тут был ведущим.

‒ Нам нужны полноценный обед и доступ в купальни, ‒ сказал он, как бы спрашивая, устроит ли их «Устрица» всеми благами. ‒ Комнаты… Сазгаус с Мирой, я с Зедом, ты с Марой. Чтоб не сильно разгуливаться.

‒ Эй, ты уверен? ‒ шепотом спросила Мира и потянула Кона за рукав. Естественно, она переживала за него, как он проживет ночь в одной комнате с психом? От Зеда можно было ожидать чего угодно, ещё перережет горло, забыв про все его «нужны Грот», если что-то не понравится. Ей было бы спокойнее, если бы Зеда поселили отдельно от всех.

На удивление, сам Зед спокойно стоял в стороне, послушно выполнял просьбу и вел себя хорошо. Лишь снял капюшон, чтобы лучше видеть улыбку Мары. Такое распределение комнат его не особо устраивало, о чем он и сообщил:

‒ Я хочу с Марой.

‒ Нет! ‒ сразу возразил Сайман. Его более чем устраивало, что девчонки, как и Зед, останутся под присмотром. И Кон был лучшей кандидатурой для тюремщика, так сказать. ‒ Мы все будем рядом, но если что, просто стреляй.

Хлопнув Кона по плечу, Сай повел всех дальше и даже внимания не обратил на Зеда, который оскалился в его сторону. Мару он будет защищать хоть ценой собственной жизни.

На первом этаже «Устрицы» в такое позднее время гостей совсем не было, и хозяина таверны пришлось звать долго. Однако ворчал он недовольно, что его разбудили в такой поздний час, ровно до тех пор, пока не увидел золото и камни. Полный мужчина с лысиной, но густыми усами тут же расплылся в улыбке и всячески постарался угодить новым богатым постояльцам. Кухня, к сожалению, уже не работала, но хозяин лично предложил разогреть остатки с ужина для гостей в печи, где к утру готовился свежий хлеб. Раздав ключи от комнат и купальни, он убежал за едой.

В отличие от остальных Зед не привык оставаться на виду, поэтому все время пытался прятаться по углам. Да и пропитание он добывал обычно другими способами, так что для него было необычно, когда все сели за большой стол. Посмотрев на них, он примостился за столиком в углу, и, как и остальные, смирно ждал.

‒ Значит, днём расходимся по делам, а на закате встретимся здесь? ‒ предложил Сайман. ‒ Мой дом находится на окраине с западной стороны города.

‒ Да. Нам нужно заранее составить список того, что понадобиться в горах на четверых человек, ‒ кивнул Кон, обводя взглядом каждого. Сначала он остановился на Сазгаусе. ‒ Саз, на тебе тяжелые вещи. Мира, Сайман, назовите ему свои размеры. Бери все, что покажется теплым. Учитывая, что Иль недалеко от гор, здесь мы найдем все подходящее.

‒ Спальные мешки, куртки, плащи, свитера… ‒ перечислял Сазгаус.

‒ Носки, обувь и четыре рюкзака. Верно. Сайман, с тебя еда. Купи себе все, что поможет наколдовать фрукты и овощи. ‒ С этими словами Кон достал еще горстку золотых и отдал жрецу. ‒ Мы не лошади, потому еду лучше колдовать по пути. Купи только то, что легкое и долго портится ‒ вяленое мясо, какие-нибудь консервы.

‒ Замерзнут по дороге, ‒ пожал плечами Саз. ‒ Пусть просто мяса возьмет. И вяленого и сырого. По пути просто будем разжигать костры.

‒ Точно. Потом с тебя магические вещи, ‒ вновь обратился Кон к Сайману. ‒ В горах могут быть опасности. На моей родине в горах обитали виверны ‒ дальние родственники драконов. Потому, амулеты, дающие тепло, свитки с защитными куполами ‒ все, что посчитаешь нужным. В принципе, этого немного, потому остаток времени подготовишь свою семью.

‒ Там будет, к чему готовить, ‒ усмехнулся Саз, но на этот раз на его яд внимания не обратили.

Слушать, как ребята собираются в дальний поход, было скучно, потому Мара разглядывала таверну, и по случайности её взгляд коснулся Зеда. Честно признать, даже его жалко стало. Он ведь и правда был послушным. И даже на «Нет!» Саймана промолчал, хотя тогда Мара чуть сама со страху не померла, что вдруг тот нападет. А сейчас сидит такой совсем один…

‒ Эй… ‒ шепнула она, зазывая Зеда рукой. ‒ Давай к нам.

С одной стороны от неё сидел Сайман, а вот слева место пустовало, и она похлопала по стулу, мол, садись сюда.

Её жест что Кон, что Сазгаус, не оценили и с напряжением взглянули на Зеда, но промолчали. Сейчас дела были важнее ‒ утром будет не до распределения.

‒ Мира, ‒ обратился Кон к последней части. ‒ В принципе, мы твою роль уже обсудили, но… ‒ и ей досталась семь серебренных монет, ‒ если найдешь то, что захочешь, возьми, не стесняйся. Может быть, даже шар новый сможешь тут найти, чтобы не рисковать. Мара будет с тобой и будет контролировать ход вещей, хорошо?

Сжав монетки в кулачок, Мира прикусила губу и с величайшей благодарностью в глазах посмотрела на Кона. Ей по-прежнему было стыдно брать его деньги, но он будто знал, что она хотела поискать шар, да и сменить одежду не помешало бы.

‒ Спасибо, я все верну, ‒ пообещала она и спрятала монеты.

Как раз к этому времени с кухни вернулся хозяин вместе с тарелками. Расставив все на столе, он обернулся к Зеду, но чуть не свалился вместе со столом, когда увидел его прямо перед носом. Осторожно отойдя, он быстро сбежал, оставляя странную ночную компанию в одиночестве.

Зед присел на место, которое ему указала Мара, и Сайману пришлось применить все свое самообладание, чтобы не отодвинуть ее стул ближе к себе. Ему нисколько не нравилось, что придется разделить ужин за одним столом с психом. Но Сай и так слишком часто испытывал терпение Зеда, поэтому в этот раз решил промолчать.

‒ Страшно представить, что нас может ждать в горах, где есть или раньше был храм богини смерти, ‒ покачал головой Сай, стараясь отвлечься от Зеда на размышления, какие амулеты могут пригодиться им в дороге.

‒ Я попробую посмотреть, когда… Ну, разберемся со всем остальным, ‒ предложила Мира, скосив глаза на Зеда.

‒ Ну, мне кажется, со всем разобрались, ‒ сказал Кон, хлопнув в ладоши, как бы отгоняя громким и неожиданным звуком все проблемы в головах спутников. ‒ Давайте наконец-то поедим то, чего не ели столько времени! Мяса!

‒ А с виду такой приличный мальчик, ‒ засмеялся Сазгаус, но его предложение поддержал, взяв стакан с незнамо чем ‒ не он заказывал, поднял над столом и громко объявил: ‒ За сушу!

‒ За сушу! ‒ одновременно с ним выкрикнули остальные.

Отпив немного, Сазгаус сразу же принялся за свой обед. Кон был прав ‒ ему тоже мяса очень не хватало все это время. Да и сочетание овощей с подливами, фруктовыми соками ‒ этого тоже не было на корабле. Вода вечно пресная. И сегодня он обещал себе наесться до отвала.

‒ Мира, ‒ обратился он к подруге с набитым ртом. ‒ Мы с тобой тогда завтра найдем место в городе, там тогда и будешь свои штучки проворачивать. А я буду вас с Марой навещать каждый час на всякий случай. Так что далеко не отходите, хорошо?

Наверное, Кон забыл, что этот псих будет рядом с их девчонками. Потому, в отличие от него, Сазгаус не собирался отходить от них далеко. Достаточно, чтобы его слух мог уловить крики, что он Мире тоже сказал:

‒ Если что, кричи ‒ я тебя хоть на другом конце города услышу.

‒ Да я вроде не такая громкая, ‒ усмехнулась Мира, скромно прячась за кружкой с соком. Она хоть и любила овощи, но сейчас была согласна со всеми, что мяса не хватало все путешествие, поэтому не меньше остальных с охотой накинулась на свою порцию с уткой. Мясо было жёстким, но кого это волновало?

И все равно для Миры было важно, чтобы рядом был кто-то сильный, когда она будет в трансе. Поэтому она подарила и ему благодарный взгляд.

‒ Стража довольно часто патрулирует улицы, ‒ предупредил Сайман, смотря на Зеда, а потом и на Саза. ‒ Давайте хотя бы здесь не будем искать себе на головы проблемы.

Зед наблюдал, как остальные легко переговаривались друг с другом и непринужденно ели. Он взял свои приборы и смотрел, что нужно с ними делать. Попытался повторить за Марой, как резать мясо, но выходило не особо хорошо. А есть ему хотелось больше остальных, ведь в отличие от них, он несколько дней провел без сознания и не мог питаться. Суп ‒ единственное, что он ел за последние дни. Отложив вилку и нож в сторону, он просто руками отправлял еду в рот.

‒ А когда ты свяжешься с Грот? ‒ привлек он к себе внимание, задавая вопрос Мире.

‒ Сначала мне надо подготовиться, ‒ напряжённо ответила она. Конечно, они ожидали, что Зед мог оказаться нетерпеливым, но не будет же она прямо здесь и сейчас, когда сил особо ни на что не осталось, применять свои способности. Он должен был это понимать. ‒ Наберись терпения, я все сделаю.

Кивнув, Зед продолжил поедать свою порцию. У него все равно не было выбора.

Как удачно Кон всё-таки подумал про «подразнить». Мало будет кормить обещаниями, пусть увидит все своими глазами. Надо будет еще Миру попросить, чтобы она делала уставший вид после каждого сеанса. Вот Мара дура, зачем его сюда притащила?

‒ Оракулы сродни магам, но магия ‒ дар, а оракулы работают на то, чтобы связаться с тем миром, ‒ осторожно начал говорить Кон Зеду, но на него даже не взглянув. ‒ После того раза в замке Мира потратила очень много жизненных сил, а то, что смогла накопить, не имея хорошего сна и еды, она потратит на зарабатывание денег. ‒ И чтобы Зед даже не думал с ним спорить, он поднял взгляд на него и добавил с угрозой: ‒ Хочешь того или нет, но в этом мире все привязано к деньгам. В первую очередь нам нужно думать о том, чтобы выжить в городе и в пути.

‒ Да будет тебе! ‒ звонкий голосок Мары сейчас особенно контрастировал со всеобщим напряжением, появившемся после того, как Зед открыл рот. Ощущая, что каждое слово ребят может стать невольной провокацией, Мара взяла Зеда в оборот. Она придвинулась к нему ближе и под столом положила свою ладонь на его колено. ‒ Я думаю, у нас будет много времени впереди! Чего сразу тратить на Грот? Лучше после того, как я с Мирой побуду, мы с тобой погуляем по городу? Ты же… ‒ случайно опустив взгляд, Мара заметила испачканные пальцы Зеда в масле и в жире, а взглянув на тарелку, заметила, как неаккуратно были брошены вилка и нож. Второй, кстати, был воткнут в недорезанное мясо. ‒ Зачем пачкаешься? Не умеешь, так попроси…

Сазгаус приметил, как легко Маре удавалось привлекать все внимание убийцы на себя. У него, кажется, даже взгляд менялся, стоило ей обратиться к Зеду. И вот сейчас Саз наблюдал за тем, как Мара придвинула тарелку Зеда к себе и быстро нарезала мясо, после чего вернула владельцу. Кажется, псих уже забыл, о чем шла речь. Особенно, когда рука Мары вновь спряталась под стол. Знал Саз, что там руки фейри умели под столом делать, но вместо пошлых дум он вновь обратился к Мире:

‒ Я вообще-то не это имел ввиду, но раз ты об этом подумала, должен предупредить, что кричать я тебя заставлю очень громко. ‒ Саз улыбнулся ее покрасневшим щечкам, но прежде чем подруга возмутилась, он добавил более серьёзно: ‒ Я про случай, если кое-кто на вас с Марой нападет, или случится непредвиденное.

‒ Думаю, все будет в порядке, ‒ тихо произнесла Мира, смотря, как Зед, кажется, забыл дышать.

Ему не было стыдно за то, что он не умел пользоваться приборами за столом, это и не нужно было. Перед кем ему показывать свои манеры? Если только тараканам и крысам. Он даже за столом ел не всегда, все на ходу либо забившись в темном углу. А вот то, что Мара положила руку ему на колено, сбило Зеда с толку. Ему не нравилось, что к нему прикасались, а вспоминая, что пришлось пережить очень давно, он невольно отодвинул ногу подальше от нее. Хотя прикосновения Мары ему не были неприятны.

‒ Погуляем по городу, ‒ нерешительно согласился Зед на предложение Мары, чувствуя себя немного неуютно. Удивительно, как он снова из страшного психопата превратился в маленького щеночка, которого ещё многому научить нужно, стоило Маре проявить интерес к нему.

Сайману очень не нравилась эта идея, что он показал взглядом, стоило его глазам встретиться с Марвало. Ни за что не оставит ее одну в городе с этим ненормальным, пусть даже не просит. Хоть Зед и выглядел неопасным сейчас, кроме Мары никто не решался с ним говорить. Ухватив краем глаза ее руку на коленке у Зеда, Сай так сильно сжал кулак, что согнул вилку. Аппетит совсем пропал.

‒ Мара, если поела, пойдем посмотрим комнату, ‒ предложил он, сдерживая свое недовольство. ‒ Нам всем нужно хорошо отдохнуть. Пойдешь первой в купальню?

По привычке она хотела задать ответный вопрос: «А ты составишь мне компанию?», но с Зедом смолчала. И более того, он первый, с кем она не настаивала. Решив, что это просто опасно, она тут же убрала руку с его ноги, стоило дать намек, что этого делать не нужно.

Мара взглянула на Саймана, потом на Зеда, на группу… Ей было боязно его оставлять со всеми. Тем более Зед же понимал, с кем она уйдет. Мало ли… Хотя с другой стороны, чем раньше посетит купальню, тем скорее вернется присматривать за ним.

‒ М-да… ‒ неуверенно сказала она Сайману и встала из-за стола. ‒ Я не доела, но отнесешь потом мою порцию в комнату? Хотелось бы помыться первой. Эм… Зед… Поешь хорошо, ладно? Ты все-таки после ранения.

Волнение за ребят все-таки отразилось в голосе, и её мягкость была более напряженной, но сделать она уже ничего не могла. Дождавшись, когда встанет и Сайман, Мара протянула руку к Зеду, к его плечу, чтобы коснуться. Ранее это давало бы мужчине многообещающие фантазии, но нужно ли было его касаться, раз он от неё отпрянул?

‒ Птенчик, ‒ обратился Саз к своей спутнице, наблюдая за тем, с каким усердием она пыталась разжевать мясо. Выглядело даже забавно: маленькая пташка вообразила себя хищником и пыталась выклевать мясо, ‒ не хочешь составить Маре компанию? Уверен, вам, девочкам, веселее будет.

‒ Хорошо, ‒ согласилась Мира, бросая свое жесткое мясо. Она тоже не доела, но ей хватило и того, чтобы насытиться.

Сайман проводил их обеих до купальни, вручив ключи, и с тарелками завернул к комнатам. Кона и Зеда лучше поселить посередине, чтобы у него и Сазгауса была возможность сразу прийти на подмогу, если потребуется. А после вернулся к двери в купальни, чтобы убедиться, что Зед не рискнёт проникнуть туда следом за Марой.

Но он и не собирался, а молча продолжил поедать мясо руками. Когда Мара ушла, он опять ощетинился, с опаской поглядывая на оставшихся парней. На драку не напрашивался, но и был готов в случае чего ответить. Особенно следил за действиями Сазгауса.

‒ Хэй, слушай… Ежик. Не сверли меня взглядом, а то подавлюсь. ‒ Было ощущение, что Саз только и ждал момента, когда Мара уйдет, потому что вновь его лицо проявило свою ехидность, да и промолчать он не мог. За что опять получил: ‒ Да ёб!.. Хватит! Бить! По моим! Ногам! Да сколько ж можно?!

‒ А ты за языком следи, ‒ безэмоционально ответил Кон, отправляя лист салата в рот.

‒ Нарвешься когда-нибудь!

Наверное, хорошо, что девочки этого не слышали. Хоть сейчас, один на один, они могли расслабиться и снять с себя все напряжение, которое накопилось из-за Зеда.

В «Устрице» были так себе купальни… Это были просто большие бочки с подогретой водой, но спасало, что помыться могли сразу три человека. Раздевшись и взобравшись по небольшой лестнице, Мара со стоном вошла в воду, наслаждаясь её теплотой и чистотой. Не будь хозяин таким сонным, наверняка бы еще приятных носу трав сюда набросал.

‒ Боги! Я и забыла, как не люблю плавать, ‒ простонала она. Она не знала, что за дверью стоит мужчина, потому при Мире стонала без стеснения. Ей правда было очень хорошо, отчего свое наслаждение через голос она выказывала громко и натурально.

‒ Это было худшее плавание из всех, что нам с Коном довелось пережить, ‒ поддержала Мира. Она поднесла полотенце и халат поближе, только после этого разделась и погрузилась в воду. Она проявила свое удовольствие чуть более сдержанно и просто вздохнула, расслабляя плечи и все остальное тело.

Мира любила водные процедуры, особенно хорошо следила за волосами, поэтому сразу принялась поливать голову из ковша, промывая свалявшиеся из-за морского ветра локоны.

‒ Эй, Мара, спасибо тебе, что взвалила на себя эту ношу, ‒ вдруг сказала Мира, поворачиваясь лицом к бочке фейри. ‒ Должно быть, тебе очень страшно. Я бы не смогла найти в себе силы, чтобы прикоснуться к нему. Ты очень смелая.

Не сообразив, что говорили именно с ней, Мара вдруг распахнула закрытые глаза и уставилась на Миру. Не показалось, это действительно её не просто похвалили, но и выказали комплимент. Впервые, наверное, Марвало засмущалась, потому что этот комплимент ни в коем разве не был связан с её внешностью. А более ее ни за что не хвалили.

‒ Да ну что ты… ‒ опустилась она поглубже в свою бочку, пряча за бортиками выступивший румянец. ‒ Просто… просто он тебе угрожал! Вот. А мне он жизнь спас. Потому я не так и сильно его боюсь…

И что-то в этом было правдой. Мара сейчас и сама поняла, что страха как такового к Зеду не было. Был лишь к его поступкам, но и те не были направлены на нее.

‒ Я рада, что хоть чем-то могу помочь… ‒ попыталась она сменить тему, ‒ так что, как какой-то груз не воспринимаю. А был бы он нормальным парнем, так вообще взялась бы за него! Он ведь, на самом деле, очень симпатичный, когда не смотрит, как демон какой-то!

‒ Ну, не знаю, я к нему не приглядывалась, ‒ пожала плечами Мира. Хотя она вспомнила его шрамы и поежилась. Ничего симпатичного в нем она не находила. ‒ Интересно, откуда у него все те шрамы? Сколько ему пришлось сражаться, чтобы научиться так убивать…

То, что он похож на какого-то демона или зверя, тут Мира была согласна. И поэтому сочувствовать ему не могла. Она и так вылечила его один раз, а это больше, чем он заслужил. Можно сказать, она вернула ему долг за спасение Кона. Нехорошо, если спасать убийц войдёт у нее в привычку.

‒ Ты с ним все равно поосторожнее, ‒ попросила Мира. ‒ Мало ли, что в его голове. Сегодня он тебе в любви признается, а завтра на жертвенный алтарь положит. У нас с тобой, в отличие от мальчишек, нет защиты в лице богини.

Мара поёжилась от её слов и вовсе нырнула под воду. Как-то раньше об этом она не задумывалась, что прекрасно подойдет на роль жертвы для Грот. А может, затем он и искал её храм? Чтобы связаться, нужно принести жертву?

Мара больше не говорила о Зеде, да и вообще стала мыться, а не языком чесать. Пока снаружи было тихо, а значит, ничего не творилось. Но слова Миры заполнила надолго, и они постоянно крутились в её голове.

‒ Я пойду, ‒ сказала она, завернувшись в коротенькое полотенце, из под краев которого не только ореолы сосков можно было осмотреть, но и начало ягодиц. Грязные же вещи она повесила себе на руку. ‒ Хочу убедиться, что снаружи все хорошо.

И она вышла, не замечая стоявшего у стены Саймана, а в таком виде сразу пошла в главный зал. Какое счастье ‒ Кон и Сазгаус продолжали молча трапезничать, да и Зед вел себя тихо. Но где Сай? Однако, стоило Кону увидеть Мару в дверях, как он тут же подавился и отвернулся, пытаясь вытолкнуть кашлем кусок, попавший не в то горло.

‒ Мара, ну хоть немного приличия надо соблюдать! ‒ Даже Сазгаус согласился, что это перебор. ‒ Сайман, почему не следишь?

‒ Да разве мои слова хоть раз доходили до этой красивой, но пустой головки? ‒ рыкнул позади Мары Сай. Видели остальные, сколько воли ему пришлось собрать, чтобы не стукнуть по ней. Вместо этого он накинул ей на плечи свою мантию, чтобы прикрыть наготу. ‒ Совсем, что ли? Там же халаты должны были висеть, я специально просил хозяина оставить! А ну бегом в комнату.

‒ Не кричи на нее, ‒ строго сказал Зед, посмотрев убийственным взглядом на Саймана. Повезло, что он не успел ещё взять Мару за руку, а то точно чего-нибудь лишился. Зед даже встал, готовый сделать бросок.

‒ Тебя спросить забыл, ‒ фыркнул Сай, потерявший терпение из-за поведения Мары, а оттого перестал быть осторожным в словах и действиях. Он посмотрел в глаза Зеду, увидел в них желание убивать, но даже это его не так сильно напугало, как должно было. Сай приобнял Мару за плечи и толкнул к коридору с комнатами. ‒ Пошли уже, тебя твоя тарелка дожидается.

‒ Сайман, дурная твоя голова, да успокойся! ‒ Зато взгляд Зеда видела Мара и, отвернувшись от него к жрецу, сама развернула его к лестнице и толкнула. ‒ Хорошо, хорошо! Пошли уже! Черт возьми! Нашли из-за чего психовать! Поскорее бы уже остаться без вас! ‒ С руганью они с Сайманом скрылись на лестнице, а тем временем Сазгаус уже вдруг оказавшийся за спиной Зеда, прошел мимо него и на всякий случай, встал у лестницы, перекрывая дорогу. Но как бы невзначай, так как когда остановился, поднял руки и потянулся, наигранно зевая.

‒ Фух, не знаю, как вас, парни, а меня ужин разморил. Да и ночь на дворе! Я за Мирой, потороплю её. Кон, справишься тут?

‒ Да, мы с Зедом возьмем остатки в свою комнату, так что, если что ‒ приходи. ‒ И как в доказательство своих слов, Кон поднялся и собрал какие-то фрукты, какое-то мясо в большую посуду сложил. Сазгаус ушел, а Кон, когда закончил, протянул пару тарелок Зеду. ‒ Вот, бери и пошли. Я покажу нашу комнату. Не переживай, Мара будет за стенкой. Тут такая планировка, что вы даже сможете через стену переговариваться.

Ляпнул-то просто так, чтобы успокоить Зеда. На деле он не думал, что Зед действительно будет пытаться поговорить с объектом своего обожания. А Кон, наконец, предпоследний вставший у лестницы, поднялся, иногда проверяя, чтобы Зед шел за ним.

Зед не ошибся в Сазгаусе, почувствовал, как тот быстро среагировал на его действия. Но сейчас при Маре не собирался вступать в драку ‒ она же просила вести себя хорошо! Вот Зед и вел. Приняв тарелки из рук Кона, он послушно поплелся за ним в комнату. Раз Мара будет в соседней, ему ничего не стоило проникнуть к ней, когда все уснут.

‒ Я и не переживаю, ‒ сказал вдруг Зед Кону. ‒ Мы с Марой завтра идём гулять, и никто этому не помешает.

А жрецу он мысленно обещал, что разделит его с парой конечностей, если продолжит испытывает его терпение. Как же ему хотелось прикончить Саймана и Сазгауса, но не мог, а все потому, что они такие же избранные, как и он.

‒ Не понимаю, почему Грот избрала кого-то вроде этого мерзкого жреца, ‒ фыркнул Зед. Его взгляд опять блеснул каким-то безумием, которое обещало Сайману страшную расправу, если он продолжит так обращаться с Марой.

— Ну тебе лучше знать, ‒ пожал плечами Кон, открывая их комнату и запуская убийцу первым, после чего вошел сам и положил тарелки. ‒ Ты же гоняешься за ней, как безумный. Мы же лишь ей проданы своими родителями.

Зеду это было знать не обязательно, но пусть хоть понимает, что никто из группы Кона тоже не желал быть избранным.

‒ Грот даровала мне смысл в жизни и избавила от того кошмара, в котором я существовал, ‒ восхвалил свою богиню Зед. О Грот он мог говорить бесконечно, и вскоре Кон пожалел, что вообще вступил с ним в разговор. Благо Зед был так вымотан, что очень быстро уснул и не беспокоил остаток ночи никого.