Клинки демона

Глава 5

Они приземлились, когда последние звезды исчезли с небосклона. Хотя в подобном мегаполисе ничего не разглядеть на небе из-за мощных прожекторов, огромных высоток и толстого слоя смога. Ганс ощущал это, поэтому старался дышать через раз и не полной грудью.

Прямо из аэропорта Авалса вызвала такси и назвала адрес. Дорога вымотала обоих. Ганс весь перелет сражался со сном. Авалса приняла эту странность за чудачество. В ночном рейсе в самолете спали все, кроме него.

Только они приехали в город и вышли из машины, как уши заложило от звуков огромного мегаполиса. Сигналы автомобилей, крики торопящихся, зазывалы у лавок, голоса из динамиков, рекламирующие различные товары. Вдалеке виднелись цифровые баннеры необъятных размеров с бесконечным потоком плывущей информации. Поддавшись подобным раздражителям, можно и не заметить, как подкатывает усталость.

– Как можно реагировать на все это? – не выдержал Ганс.

– Ты о чем? – Авалса была полностью погружена в свои мысли, и голос Ганса ее отвлек.

– Как можно не потеряться в этой атмосфере?

– О, ты никогда не был в большом городе, – заключила она.

– Пытаюсь их избегать. Нечисть старается тоже избегать подобных… шумов, – Ганс долго подбирал последнее слово, – поэтому работа появляется, в основном, на окраинах.

– Нам сюда, – сказала Авалса, опускаясь по ступенькам в метро.

Гансу приходилось напрягать все свое внимание, чтобы не упустить девушку из виду. Люди, казалось, шли одним сплошным потоком, пытающимся забрать, утопить в себе. Гансу приходилось проявлять изворотливость, чтобы не отставать от Авалсы. Она же чувствовала себя здесь как рыба в воде.

В вагоне метро не оказалось свободных мест. О том, чтобы стоять в вагоне комфортно, даже не шло и речи. Но Ганс не жаловался либо не подавал виду. Создавалось впечатление, что он впервые слышит гул разгоняющегося поезда.

Авалсу все вокруг раздражали. Дисциплины хватало, чтобы стоически выдерживать неуклюжие тычки и толкания со всех сторон. Всегда нужно сливаться с толпой. Хотя с Гансом, который не расставался с огромным рюкзаком, незаметной быть не получалось. И это тоже приходилось терпеть.

Они вышли рядом с одной из достопримечательностей Нью Йорка – Эмпайер-стэйт-билдинг. Ганс попытался определить высоту легендарного здания.

– Если так будешь глазеть на все, то можешь забыть о содержимом карманов, – Авалсу начинала раздражать реакция Ганса на окружающее, – текучесть толпы позволяет грабить людей прямо на улице.

– Ты ведь училась своему ремеслу на таких, как я? – Ганс доброжелательно улыбнулся, пропуская ее вперед на зеленый сигнал светофора. Авалса ничего не ответила. Она вспомнила свое детство, когда делала первые шаги в Гильдии Ворона.

«Хочешь быть лучшей, научись обчищать лучших», – говорил Кларк маленькой, пылкой, заносчивой девочке, показывая в качестве жертв богатеев с Уолл-стрит. Волосы смазаны воском, в дорогих брендовых брючных костюмах, всегда с кожаными дипломатами. Прошло почти три десятилетия, а повадки брокеров биржи остались прежними.

– Почти пришли, – обходя одного из них, ответила Авалса. Она уже давно оставила карманные кражи. Они добрались до следующей достопримечательности города – Центральный парк. Это был единственный оазис зелени в клоаке стеклобетонных небоскребов.

Внутри парк испещрен множеством тропинок, беговыми дорожками, прогулочными тротуарами. Лавочки различных размеров и узоров встречались довольно часто. В дневное время, особенно если день солнечный, свободных мест для сидения встретить невозможно. Ганс значительно повеселел, ощущая над головой густую листву крон вместо облака смога.

– Здесь дышится легче.

– Еще бы.

Здание напротив выходило окнами в парк. Перед ними возвышался многоэтажный отель, способный вместить не одну сотню посетителей. Выполненное из стекла и бетона, строение ничем не отличалось от других. Но Ганс увидел наверху развевающийся флаг, не похожий на знамя США. Что именно было на флаге, с такого расстояния было не рассмотреть.

– Я не собирался останавливаться в отеле, – Ганс наблюдал, как Авалса направляется к винтовой двери входа.

– Просто прояви немного терпения, хорошо? – Авалса хотела поскорее войти в резиденцию, справиться с необходимыми делами и оказаться в комнате отдыха.

Их встречал огромный холл в готическом стиле, который оказался наполнен людьми.

– Мы что, снова попали в подземку?

– Здесь такое движение постоянно, – Авалса уже нырнула в толпу, пробираясь к столу регистрации.

За столом находилось четверо исполняющих, одетых в элегантные смокинги. Одежда соответствовала интерьеру отеля. В углу располагались музыканты, играющие живую музыку знаменитых исполнителей позапрошлого века. Освещение вокруг обеспечивали круглые, в несколько ярусов, люстры, подвешенные к потолку на мощные цепи. Потолок в форме купола утопал в полумраке. Мраморный пол покрывала алая дорожка, разделяющая холл пополам, отделяя лифты от кресел ожидания. По соседству с музыкантами расположился бар отеля с несколькими десятками сидений вдоль стойки. Все стулья оказались занятыми.

Догадки Ганса не оправдались. Вместо стола регистрации Авалса пробиралась к лифтам помещения. Дверей лифта в отеле насчитывалось четыре, но только одна из них имела такой же дизайн, что и интерьер. У входа не было никаких кнопок, открывающих дверь. Однако Авалса встала напротив и стала ждать. Некоторое время ничего не происходило, но вскоре что-то щелкнуло и дверь звякнула, приглашая войти.

– Это единственный лифт, который идет выше двадцатого этажа.

– Двадцать этажей прикрытия, хочешь сказать? – Ганс был удивлен.

Вместо ответа Авалса лишь пожала плечами. Сигнал лифта обозначил прибытие на двадцать первый этаж.

– А не боишься, что кто-то может воспользоваться лестницей? – Гансу было любопытно.

– До этого этажа не ведут никакие лестницы, – Авалса пошла по коридору, где присутствовали совсем другие люди.

Они сидели в креслах и громко говорили. Кто-то расхаживал с багажом, кто-то только получал задание. У одного из них Ганс увидел пистолет, у другого – тяжелый молот. Были такие, кто предпочитал в качестве ноши модернизированный арбалет.

Ганс подозревал, что Авалса являлась одной из них. В подтверждение догадок окружающие узнавали ее, кто-то даже приветливо улыбался. Однако подавляющее большинство лишь угрюмо сопровождало их взглядами.

Авалсу в компании незнакомца заметили все. Особо нервные даже освобождали оружие из кобуры.

– Не волнуйся, пока ты со мной, штурмовики к тебе не полезут, – Авалса поймала его взгляд. Ганс кивнул больше не ей, а своим мыслям.

Присутствующие сидели группами. Словно каждый принадлежал к своему Клану. Ганс заметил, что подобных Авалсе, с кошачьей грацией, бесшумным шагом, в зале немного. Были и такие, которые носили на поясе полуторные мечи нового образца. Он с большим интересом изучал высокоуглеродистую сталь клинка, заточенною лазерной технологией. Холодное оружие действительно выглядело потрясающе.

Увидев, что ее спутник интересуется людьми с холодным оружием, Авалса прокомментировала:

– Это мечники – самые бесполезные в Гильдии.

– Почему это?

– Потому что для них почти нет никаких заказов. В современном мире уже не рубят мечами и не колют копьями. Прогресс довольно далеко ушел от использования железок. Они станут лишь пушечным мясом, если отправятся на заказ вместе со штурмовиками. – Авалса увидела, что Ганс смотрит на одного со страшным ожогом на половину лица, без уха, и добавила: – Хотя некоторые пытаются. Ты видишь, как они выглядят? Словно актеры из какого-нибудь драматического театра.

– А с оружием они обращаются так же, как и выглядят? – Ганс рассматривал кожаные дублеты, высокие сапоги на тонкой подошве, словно они были пятном прошлой эпохи в этой комнате. Он испытывал к ним уважение. Им же до Ганса не было никакого дела.

– Авалса! – девушка обернулась на голос одновременно со спутником. Ее окликнула девушка на голову выше Авалсы, с такой же походкой и грацией.

– Хлоя, – улыбнулась Авалса в ответ, – давно ты в резиденции?

Девушка откинула непослушную прядку каштановых волос с зеленых глаз, лучезарно улыбаясь.

– Еще со вчера. Была неподалеку, в Лос-Анджелесе. Успела даже побывать на местном пляже.

– Не сомневаюсь, – Авалса заметила загар на обнаженных руках девушки. Хлоя предпочитала белоснежные майки, поэтому надевала спортивный топ под них.

– А кто это с тобой? Он не из наших. Больше похож на штурмовиков, но они волком на него смотрят, за своего не признают.

Ганс обезоруживающе улыбнулся. Хлоя ответила на улыбку, не понимая причины.

– Кларк у себя? – это был весь ответ Авалсы, в ее взгляде Ганс увидел обещание рассказать Хлое все, но позже.

– Он все время у себя. Мы, в отличие от него, работаем, – посетовала Хлоя, удаляясь. Намек Авалсы она поняла.

Они собирались было подняться по ступенькам к главе Гильдии Ворона, но Кларк сам спускался к новоприбывшим. Ганс оценивающе рассматривал статного мужчину с прекрасной осанкой, неспешно шагающего в их сторону. Светлое кожаное пальто гармонировало с подобного цвета галстуком. Рубашка вместе с брюками была черного цвета. Ганс сделал вывод, что подобное сочетание цветов не позволит затеряться в толпе, скорее выделиться. Он видел, что Авалса разделяет мысли на этот счет.

Кларк остановился в трех шагах от Ганса. В зале воцарилось неловкое молчание. В Гильдию никогда не приходили чужаки, поэтому все с интересом ожидали развития событий.

– Мастер Кларк, – первой нарушила молчание Авалса, обращаясь к главе Гильдии по званию, – он просил встречи с вами, утверждая, что знает истинное значение предмета из моего задания, – Авалса нарочно не говорила о статуэтке при всех. Профессиональная этика.

– Тогда ты сделала правильно, приведя его сюда, – ответил Кларк, улыбаясь глазами, – Френсис, убей его.

Авалса хотела было возразить, но из толпы вышел дородный бородатый мужчина, оттеснив чужака от других. Толпа образовала внутри холла круг.

Одним маховым движением Френсис изъял катану из тканых ножен. Ганс увернулся от удара, отбросив в сторону рюкзак. Свое оружие на глазах у всех он использовать не собирался.

Взмах, взмах, удар. Ганс уходил от атак все медленнее. Он истощил свои силы при перелете, хотелось лечь и отдохнуть. Вместо этого он вынужден был танцевать, наблюдая, как взмахи высокотехнологичного клинка Френсиса проходят мимо всего в нескольких миллиметрах.

Мечник весьма уверенно держал оружие. Обманным движением кисти он почти достал до шеи противника. Его соратники считали данный прием смертельным, обязательно достигающим цели. Мощным ударом костяшками пальцев Ганс попал по руке, заставляя разжать ладонь с оружием. Однако клинок не успел упасть на пол. Ганс поймал его в воздухе, одновременно подцепив ногой потерявшего равновесие Френсиса. Перехватив катану обратным хватом, он пригвоздил ладонь воина к деревянному паркету. По залу разнесся негодующий крик боли. Присутствующие воззрились на Кларка.

Глава Гильдии задумчиво стучал пальцем по уголкам губ.

– Хорошо. Пойдем со мной. Люций, помоги Френсису. А твой гость, Авалса, заинтересовал меня, – обратился к ней Кларк. Авалса согласно кивнула. Френсис считался лучшим фехтовальщиком Гильдии.

Стоило Гансу подобрать рюкзак и последовать за Кларком, как со спины к Авалсе подошла Хлоя.

– Рассказывай, подруга.

– Какую из версий тебе рассказать?

– Расскажи мне правду.

– Тогда присядем, – Авалса пригласила к освободившемуся дивану.

– И что же это получается, – после рассказанного начала Хлоя, наблюдая, как Френсису оказывают первую помощь, – сверхъестественное существует?

– Хлоя, я не уверена.

– Не уверена? – подруга придвинулась ближе, переходя на шепот, – ты видела это создание в живую. Этот Ганс к тому же подтвердил, что «такого» по миру ходит целое множество и прячется в местах с отсутствующей цивилизацией. И после этого ты говоришь, что не уверена?

Авалса смотрела на подругу. С ответом она медлила. Хлоя, в отличие от Авалсы, верила в существование всего. Ей даже не нужны были подтверждения. Она принимала услышанное на веру.

– Это было для меня обескураживающе. После таких новостей начнешь с опаской смотреть на свою ночную тень. А ты знаешь, чем для нас является подруга-ночь.

– Нашей кормилицей, покровом и спасительницей. Ты не думай, что я забыла, Авалса, – Хлоя имела в виду их тяжелое детство.

Они некоторое время молчали.

– Никогда не видела, чтобы Френсиса смог кто-либо так уделать, – решила сменить тему Хлоя, – кроме тебя, конечно. Такой изворотливости даже среди наших не встретишь, не говоря уже о мечниках.

– Я видела его ловкость еще в Норвегии. Здесь он лишь утвердил себя в глазах Кларка, – о том, что бой с Френсисом служил проверкой, знали все, кроме Ганса.

– Мне бы хотелось послушать, о чем они разговаривают.

– Что-что, а подобное знать у меня нет ни малейшего желания, – Хлоя взмахнула руками в знак протеста, – себе дороже. Из нас двоих, только у тебя присутствует чрезмерное любопытство.

Авалса ничего не ответила. Лишь посмотрела в сторону выхода, где некоторое время назад скрылись Ганс с Кларком.