Клаустрофобия

Глава 9

Спокойно. Мне было спокойно. Именно это слово олицетворяло моё состояние.

Ещё можно было добавить умиротворённость, но тогда появлялась бы связь с внешним миром, а этого я не хотел. Мне хорошо и уютно внутри себя. Так я ощущал окружающую действительность.

Где-то на краю сознания возникла мысль, что это не может продолжаться долго. И словно в ответ стали появляться ощущения взаимодействия моего тела с внешним пространством. Я открыл глаза и понял, что всё закончилось. Хотя, точнее сказать, началось или даже продолжилось, но в данный момент мой мозг не мог развивать столь сложные логические конструкции. Словно ребёнок, но с памятью взрослого, я заново вспоминал и переживал то, что со мной случилось.

Это было довольно болезненно, особенно последние «приключения». Эмоции вновь перехватили остатки холодного мышления, и мне захотелось свернуться калачиком и тихо заплакать. Возможно, я так бы и поступил, но жгучий укол в шею пронёсся щекочущим приливом бодрости по всему телу, оставив после себя уравновешенность и яростное желание что-нибудь делать.

Приподнявшись, я огляделся и понял, что нахожусь в какой-то лечебнице. Слегка едкий аромат лекарств и фигура, затянутая в красный комбинезон, держащая в руках нечто напоминающее короткий огнестрел, только почти прозрачный, были тому подтверждением.

Разумеется, у меня сразу же возникло множество вопросов, но я запоздало вспомнил, что здесь меня навряд ли кто-то поймет. Тем не менее, язык оказался быстрее, и я протараторил стандартный набор: где я, что случилось и тому подобное.

Беззлобно ухмыльнувшись, человек, стоящий возле меня, наклонился и чуть сжал мою мочку уха три раза. Непонимающе взглянув на его действия, я нахмурился. Это что какая-то особая терапия? Но когда он произнёс целое предложение, и я услышал знакомые слова, всё стало на свои места.

— У тебя информационно-чувственный шок. Сейчас ты находишь в восстановительном медкомплексе. Твой спутник пока общается с нашими Мастерами.

Решив, что и в обратную сторону процесс должен идти так же, я спросил о том, как ему удалось наладить наше общение и подробности определения информационно-чувственного шока.

— Устройство, что интегрировано в твою мочку уха, имеет ещё несколько дополнительных функций. Одна из них это улучшение коммуникабельности. Так как наши лингвистические системы общения, по сути, являются потокам единого языка, то и проблемы, возникающие при нашем взаимодействии практически ничтожны. Поэтому ты воспринимаешь мою речь без задержки и можешь так же быстро отвечать.

Что же касается твоего «лёгкого» недуга, то это реакция психики на излишнее количество данных нестандартного вида, слишком резко поступивших со всех рецепторов. Проще говоря, твой мозг «завис» и ему требовалась небольшая «перезагрузка».

Такое нередко случается у тех, кто решает посетить наш слой. Всё-таки социальное устройство достаточно сильно отличается от привычных условий жизни на других уровнях. Это иногда и вызывает отторжение и непонимание у других людей. На эту тему написана даже целая книга у одного из наших известнейших компилятивных авторов, если не ошибаюсь, его фамилия Лавров, а труд носит название «Путеводитель 1.0».

Всё стало немного понятней. Оказывается, дядя Данис сам не всё знал об адаптере. А устройство гораздо полезнее, чем я ожидал.

Раздавшиеся тихие шаги ознаменовали появление Максимуса. Он был, как обычно, с нахмуренным видом и, проигнорировав врачевателя, сразу обратился ко мне.

— Вставай, пришло время пройти необходимые исследования.

— Но постойте! Пациент ещё не полностью восстановился. Ему требуются ещё, как минимум, сутки для стабилизации организма, — неожиданно вмешался «красный комбинезон».

Видно было, что он действительно озабочен моим состоянием. И это было ещё одним фактором в направлении того, что не стоит верить словам Максимуса о том, что на этом слое все будут считать нас варварами и заранее относиться с предубеждением.

— Я сам решу, что ему делать, — холодно ответил торговец.

— Думаю, раз он дееспособный человек, то волен сам совершать выбор, — продолжил горячо спорить врачеватель.

Мне вдруг стало приятно, что хоть кто-то за всё это время борется за мои права. Хотя, сразу же за этим пришло чувство стыда, что я сам не могу постоять за себя.

— Ты кто вообще такой? — внезапно взъярился Максимус.

В какой-то момент мне даже показалось, что он может кинуться на своего оппонента. Но что-то в последнее мгновение сдержало его, и, горделиво приосанившись, врачеватель молвил.

— Мединженер 2 уровня со специальным допуском для работы по внеуровневым пациентам Хакасий Доур Кастет. А кем, собственно, являетесь вы?

От такого высокомерного хладнокровия торговец разозлился ещё больше, и теперь, уже совершенно не контролируя себя, подошёл вплотную к своему собеседнику.

— Значит так. Хакасий, как тебя там. У меня есть официальное направление на сопровождение этого человека для индивидуального исследования. И здесь стоит подпись одного из ваших Мастеров. И у тебя сейчас есть два варианта развития событий.

Первый — физический, неприятный для тебя. И второй, психологический негативный, опять же для твоей персоны. Выбирай.

Во время всей этой тирады Максимус не отрывал своего, лучащегося яростью взгляда от врачевателя и, сжав кулаки, будто уже готовился броситься в бой. Тот же, безэмоционально выслушав столь наглую речь, сделал шаг назад, чтобы видеть нас обоих и, обратившись ко мне, произнёс:

— Скажи, ты в силах пройти с этим человеком или тебе требуется дополнительное время для выздоровления?

Поначалу я даже не знал, что сказать. С одной стороны, хотелось утереть нос Максимусу и показать, что он здесь не хозяин. Но и переводить этот конфликт в следующую стадию было, откровенно говоря, нежелательно.

В итоге, я, окончательно сдавшись перед самим собой, промычал что-то невнятное, означавшее моё согласие отправиться туда, куда требуется.

Поднявшись на ноги, я почувствовал себя вполне нормально и даже мог самостоятельно передвигаться. Правда, перед глазами иногда пробегали чёрные мушки и слегка подташнивало, но в целом моё состояние было удовлетворительным.

Пройдя по бесчисленным коридорам, каждый из которых отличался лишь условными знаками на стенах, мы, наконец, прибыли в довольно большое помещение, где нас ожидали двое, затянутых в тёмно-синее, людей. У одного из них на плече находилось схематичное изображение мозга, другой же щеголял двойной свёрнутой спиралью, которую мне почему-то хотелось назвать дезоксирибонуклеиновой кислотой.

Поприветствовав нас, они сразу же перешли к сути дела. И по первым словам стало понятно, что это те самые Мастера, о которых я уже слышал.

— Мы получили послание от главы торговой артели и согласны вам помочь. Разумеется, за определённую плату. Но об этом после. Сейчас же, думаю, вам стоит удалиться и оставить нас наедине с объектом.

Как только я понял, что «объектом» является моя персона, мне стало не по себе. Уж больно хладнокровно и сухо это звучало. Будто я не человек, а всего лишь материал для каких-то опытов.

Да и Максимус, услышав столь пренебрежительное обращение к себе, слегка напрягся. Но в этот раз он почему-то не выплеснул свои эмоции, а, только плотно сжав губы, молча вышел, оставив меня наедине с этими «исследователями».

— Пожалуй, начнём с лёгкой коррекции мнемонических областей мозга пациента, чтобы получше узнать его психотип. Как считаете, коллега, стоит использовать блокировку болевых рецепторов или это может повлиять на результат?

Абсолютно не обращая на меня внимания, эти двое продолжали обмениваться не всегда понятными мне фразами. Наконец, достигнув определённого согласия, они жестом указали мне занять некую точку на полу. Выполнив это действие, я почувствовал, как меня обволакивает полупрозрачная субстанция, поднимающаяся снизу. Спустя пару мгновений я был запечатан в глыбе чуть дрожащего «желе».

Попытался пошевелиться и обнаружил, что могу делать это, но в небольших пределах.

Всё происходящее снаружи моего «кокона» было чем-то далёким и размытым. Звуки приходили с небольшим опозданием, а легкое покалывание по всему телу возвестило, что начинается «работа» с моим организмом.

Я постарался расслабиться и ни о чём не думать, раз уж всё, так или иначе, происходит не по моей воле.

Поначалу меня отвлекали всевозможные действия, происходящие с телом, да и иногда создавалось ощущение, что кто-то копается внутри головы. Но, спустя какое-то время, я будто погрузился в некий омут, что стирал острые углы моих мыслей, оставляя все проблемы и невзгоды где-то позади.

Плавая в этой иллюзорной реальности, я отрешился от внешнего мира. Всё это было будто не со мной и не сейчас. Настоящая диссоциация в действии. Похоже, моя психика сама решала, что ей делать.

Продолжаться это могло бы бесконечно долго, пока кто-то, словно бы постучался где-то на краю моего восприятия.

Вынырнув из «амёбного» состояния, я с удивлением обнаружил, что всё ещё нахожусь в том же месте, где началась эта непонятная процедура, но количество людей прибавилось.

Появился новый субъект и был он такого тщедушного телосложения, что, казалось, каждое движение может переломить его пополам. Тем не менее, этого не происходило и, похоже, физическое состояние этого человека никак не сказывалось на его эмоциональной амплитуде.

Яростно что-то выкрикивая, он расхаживал туда-сюда, изредка совершая взмахи руками, словно собираясь взлететь. И хотя мой разум ещё не пришёл в адекватное состояние, я понял, что речь идёт о моей персоне.

— Да, как вы не понимаете?! Это же идеальный вариант. Пришелец с «фермерского» слоя, а значит солдафонам он побоку. Защищать его никто не будет. Торговцы за нужную плату продадут кого угодно. Тем более, результаты вы свои уже получили. А мне такой материал как раз подходит по всем параметрам! — надрывался этот субтильный мужчина.

Односложные же ответы двух Мастеров были мне едва слышны. Тем не менее, было понятно, что соглашаться с ним они категорически не намерены. И это ещё больше распаляло спорщика. В итоге, он вывел ультиматум, что соберёт кворум Мастеров, чтобы решить эту дилемму.

Вот тут терпение двух его оппонентов не выдержало и, устало переглянувшись, они изъявили желание сначала закончить их договор с торговцем и, если тот не будет против, предложить ему выкупить объект. Разумеется, под этим сухим термином подразумевался я, но почему-то сейчас отторжения вся эта беседа у меня не вызывала. Мне хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось, да и накатившая слабость давала о себе знать.

Заключив тем самым устное соглашение, худощавый тип покинул помещение, а подошедший ко мне «исследователь», внимательно посмотрев в мои глаза, что-то коротко произнёс в пространство.

В ту же секунду желеобразная субстанция втянулась в пол, и, если бы взамен неё не выдвинулось упругое кресло, буквально подхватившее меня, то я бы просто упал.

— Вызовите торговца. Скажите, данные готовы.

Я чуть повернул голову вслед этим словам и вновь натолкнулся на изучающий взгляд одного из Мастеров. По телу пробежали мурашки, и у меня появилось очень нехорошее предчувствие. Развить я его, правда, не успел, да и понять с чем оно связанно тоже, так как в комнату быстрыми шагами вошёл Максимус. Остановившись слева от меня, он молча ждал ответа.

— По вашему запросу было проведено полное биологическое сканирование, а также дешифровка хромосомного набора. Ещё состоялся ментальный анализ психотипа и проверка на предмет личностных изменений. Итог исследования находится на этом фотонном чипе. Вы удовлетворены? — протягивая крошечный кусочек чёрного кристалла, произнёс тот, у которого на одежде было вышито изображение ДНК.

Торговец даже не пошевелился. Нахмурившись, он буравил взглядом стоявшего перед ним человека.

— Ах, да, у вас же нет достаточного уровня технологий, чтобы просмотреть информацию. Что ж, мы это устроим прямо сейчас. Вам понадобится консультант, чтобы правильно развернуть гипер-информационные массивы? — спохватившись, проговорил Мастер.

При этом он чуть заметно улыбнулся, словно извиняясь за свою недогадливость, но мне почему-то показалось, что здесь была спрятана другая эмоция. И, похоже, я стал понимать причину неприязни Максимуса к этим людям.

Все эти намёки, недосказанности, высокомерное поведение в некоторых случаях оставляли свой отпечаток. Конечно, это касалось не всех, но, познакомившись с пятью представителями этого слоя и слегка «пообщавшись» с ними, трое сразу же вызвали у меня негативное отношение.

Те же самые «солдафоны», как называли их здесь, были не в пример живее и человечней и даже в какой-то степени ближе. Пусть они были грубы и агрессивны, но у них было объяснение этому. А здесь пока немотивированно-отрицательное отношение ко всем новоприбывшим с других уровней.

— Я обладаю достаточными знаниями, чтобы справиться сам, — сухо ответил Максимус.

Кивнув, словно соглашаясь с его высказыванием, Мастер жестом пригласил следовать за ним. Продолжая не замечать меня, эта троица вышла в другое помещение. Но долго оставаться в одиночестве мне не пришлось. Как только исчез проём, в который зашли Мастера и торговец, практически рядом с ним появилась его копия, только размером поменьше. Из него выскочил уже знакомый мне тип, всё желавший увидеть в моём лице пресловутый «материал».

Передвигаясь, словно паук уже настигший свою жертву, он метнулся ко мне, что-то беззвучно шепча в свой воротник. Видимо, это была какая-то команда, так как кресло, на котором я располагался, пружинисто подтолкнуло меня вперёд, не забыв на прощание чем-то уколоть. Похоже, это был некий стимулятор, так как сил и энергии у меня сразу же существенно прибавилось.

Не давая опомнится ни секунды, «паук» подхватил меня под мышки, и, чуть ли не пританцовывая, потащил к выходу.

Спустя несколько секунд, я оказался на небольшой площадке, к краю которой было пришвартовано каплевидное средство передвижения удивительного «мыльного» цвета. Будто кто-то надул пузырь и придал ему чуть вытянутую форму. По всей его поверхности расплывались радужные разводы, сливаясь и вытягиваясь в невообразимые конструкции.

Но долго разглядывать этот замысловатый вид транспорта мне не дали. Довольно сильно толкнув меня в спину, субтильный похититель сразу же вскочил следом. Неожиданно податливая оболочка «капли» раздалась, принимая нас внутрь. И почти сразу же я ощутил нарастающее ощущение скорости.

Проносящиеся мимо нас, вычурно изгибающиеся здания не давали взгляду ни за что зацепиться. Всё сливалось в один переплетающийся геометрический поток. Уже привычная, зеркальная «прозрачность» местных средств передвижения сыграла здесь злую шутку. Слишком разнообразен и прихотлив был здешний пейзаж.

Чтобы хоть как-то урезонить разбушевавшийся вестибулярный аппарат я прикрыл глаза и стал глубоко вдыхать носом и выдыхать ртом, стараясь полностью сосредоточиться на этом процессе.

Успев «помедитировать» не больше пары минут, я ощутил резкое торможение и последующий рывок моего «сопровождающего», ознаменовавший наше прибытие.

Итак, мы находимся в некоем ангаре, где, судя по количеству грязи и всевозможного хлама, давно никто не бывал. И тут, наконец, со мной заговорили, переведя тем самым в разряд одушевлённых объектов.

— Марк, так твоё имя, если я не ошибаюсь? — и сразу же без остановки, не давая мне даже шанс ответить, — меня зовут Крейг. Есть ещё приставка Мастер, но оставим это для тех, кто кичится своими регалиями. Для истинных творцов это такая же мишура, как и знаки отличия на внешней одежде. Так ведь?

И снова не успел я даже раскрыть рта, как поток слов продолжился. Параллельно с этим мы быстрым шагом направлялись к отверстию в дальнем углу.

— Теперь, когда у меня есть такая замечательная возможность испытать моё новое творение, всё остальное уходит на задний план. Главное сейчас, немного переждать пока эта шумиха уляжется, а потом уже и обратно вернуться можно будет. Тем более мои друзья помогут выбрать «правильное» направление, если кто-то начнёт нас искать. Хотя это всё домыслы. Слишком уж ты мелкая сошка, чтобы так волноваться. Ох, стоп, стоп!

Ты же не обиделся на такое сравнение? Я всё время забываю, что мои «скульптуры» тоже обладают свободой мысли и воли. Правильно? Так что, ты не воспринимай мои слова негативно, это просто сотрясания воздуха. Истинное моё желание, это создавать нечто новое и прекрасное! Слышишь эти приятные раскаты? Пррррекррррасно! Так рычит зверь созидания в моём сердце. Он рвётся на волю, чтобы воплотить самые фантастические идеи. И мы ему в этом поможем. Согласен?

Вся эта болтовня, казалось, может продолжаться бесконечно. Я и здесь был лишь безмолвным слушателем. Единственный плюс, что у этого Крейга слово не расходилось с делом. Он говорил и одновременно, щелкая слегка выступающими шероховатостями на рукаве своего комбинезона, вызвал из дыры в полу матово-серую кабину, куда благополучно и загрузился вместе со мной.

Теперь вместо разнообразия и яркости предыдущих пейзажей вокруг нас царила тьма. Оно и понятно, ведь мы неслись непонятно куда по подземному туннелю. И судя по тому, как устроился Крейг, ехать нам предстояло долго, так что, я тоже решил воспользоваться предоставленными удобствами. К счастью, здесь не было столь навороченной системы фиксации пассажиров, зато присутствовал довольно старомодный диван, что полукругом опоясывал внутреннее пространство транспортного средства.

— Итак, чтобы у тебя сложилось правильное впечатление о том, что нас ждёт. Для начала, есть парочка правил. Первое. Никаких правил. И второе. Правил нет. Ахаха! Что, тебе не смешно? Это же стандартный парадокс! Великолепная логическая несуразица.

Ладно, если ты не настроен веселиться, то попробую быть чуточку серьёзней. Хотя, я почти постоянно занимаюсь этим среди других снобов. Что и говорить, наш конгломерат пестрит именно такими личностями. Вроде бы все полны творчества, открыты и готовы к экспериментам, а на самом деле куча комплексов и моральных ограничений вкупе с этическими нормами. Глупо, конечно. Ты, наверное, меня понимаешь. Сам-то, с какого слоя?

В этот раз я всё же попытался успеть ответить на вопрос, хотя от меня, видимо, не ждали такой прыткости.

— Ах, да! Знакомо, знакомо. Если не ошибаюсь, земледельцы, охотники и прочее. Ну что ж, у каждого должно быть своё дело. Ваше хотя бы несёт пищу для остальных. Уверен, та простота и близость к природе, в которой вы обитаете, имеет свои несравнимые плюсы.

В это мгновение он отвлёкся, так как нашу подземную «повозку» ощутимо тряхнуло. Повернувшись к переливающимся тревожными огнями панели, что появилась из стены, мой «собеседник», чертыхаясь, весь погрузился в работу с ней. Похоже, что-то пошло не так.

И словно в подтверждение этому удар повторился и вслед за ним сразу же пришёл оглушающий визг. Что-то, пробурчав себе под нос, Мастер нажал несколько кнопок и наш транспорт сразу же остановился.

— Придётся прогуляться немного пешком. — Видимо, кто-то хорошо поигрался с уровневым ИИ, — произнёс он удручённым тоном.

Кажется, его данная перспектива совершенно не радовала. Как, впрочем, и меня. Что-то слишком много «приключений» стало происходить со мной в одну единицу времени.