Класс: Боевой Целитель

Глава 22

Всего за пару недель пропало очень много людей. Я лично видел, как на болота ушли двое мужчин. Перед этим слышал в церкви Скалеса, как молилась женщина, чтобы её муж с сыном вернулись домой. И до этого пропадали люди.

А теперь ещё этот чёртов Микула и… А кто второй?

— Кто ещё исчез, отец? — спросил я.

— Старина Никифор, — вздохнул Добромир. — Дед, которого ты недавно лечил. Соседи решили, что он скончался. Они не видели и не слышали его с прошлого утра. Зато кто-то из лесорубов видел, как он ушёл в сторону Черты. Это очень на него непохоже. Он в последние годы дальше своего двора редко куда-либо выбирался.

Проклятье… На Микулу мне, если честно, плевать. А вот Никифора жалко. Хороший старик был. Хотя… Нет, я мыслю неправильно. Возможно, он ещё жив. Может, всех этих людей где-то держат. Этот мир не так уж и прост. Есть же вероятность, что где-то за Чертой завёлся недоброжелательный маг. И начал притягивать к себе людей.

Может, он их как рабов использует?

Все подозрения тут же падают на того мужчину, что встретился нам в лесу. Но в данном случае у него есть алиби. Если я правильно понял, холм он не покидал. Лишь отдалялся от нас время от времени.

У него не было возможности похитить двух человек. Значит, это делает кто-то другой.

— Я за тебя сильно волновался, Лад, — признался отец. — Подумал, что ты тоже мог исчезнуть вместе с остальными мальчишками.

— Нет, всё в порядке. Наша группа вернулась в полном составе, — успокоил его я. — У Мищурки было спокойно.

— Ну, и слава Скалесу, — выдохнул Добромир. — Кстати, где рыба-то? Неужели ничего не поймали?

Странный вопрос. Отсутствие рыбы его смутило, а вот тот факт, что я ушёл на рыбалку без удочки, Добромира совсем не озадачил.

Хотя на этот счёт у меня была масса отговорок.

— Плохо клевала, — солгал я. — Всё, что поймали, сразу же и съели.

— Ну и правильно, — заключил он. — Рыбалка — дело такое… Она не всегда про ловлю рыбы. Иногда просто приятно посидеть, пообщаться. Я уже и сам давно к реке не выбирался. Так, ладно. Надеюсь, ты меня понял? Никуда не высовывайся. Сегодня отдыхай. Мне сегодня половину деревни обойти надо. Ты за мной не увязывайся. Обучение твоё продолжим завтра. Хм… — Добромир потрепал меня по голове. — Да ты как будто вытянулся немного. Скоро уже меня обгонишь!

Отец закинул сумку на плечо и пошагал к центру деревни.

Я решил заглянуть домой, чтобы умыться, а затем уже направиться к Скитальцам. Последовать просьбе отца я не могу. Мне неясно, почему люди пропадают и это до сих пор остаётся без внимания.

Новик со Стояном мне не поверили. Волибор прислушался, но всё равно воспринял мои слова как какую-то теорию заговора. Остаётся только Радогост. Он уже должен был прийти в себя. Может, хотя бы он меня выслушает?

Ах да… А ведь когда я рассказывал про исчезновения людей, Видана начала как-то странно себя вести. Врать она не умеет. Я сразу по её взгляду понял, что ей что-то известно. Так что у меня целых три повода её посетить.

Показать чёрные листья, проверить её самочувствие, а заодно узнать, что она скрывает.

В доме я застал Щербака. Бывший пастух просто лежал на боку и смотрел в одну точку. Мужчину трясло. Что это с ним? Заболел, что ли? Тогда странно, что отец этого не заметил.

Чёрт, а ведь присутствие Щербака в доме сильно усложняет ситуацию. Я ведь собирался уйти на полдня. Паршиво выйдет, если он расскажет об этом отцу.

— Щербак, что это с тобой? — обратился к мужчине я.

Он вздрогнул, обернулся, посмотрел на меня воспалёнными глазами.

— А, так ты вернулся, Лад. Не беспокойся, всё хорошо, — ответил он. — Страшно просто.

— Страшно? — переспросил я.

— Угу, — он вновь отвернулся от меня. — Добромиру только не рассказывай, что застал меня в таком виде. Я пообещал ему, что не стану тебя пугать. Но вот ведь зараза… Никак успокоиться не могу.

— Я ему не скажу. Но раз уж ты начал… Может, всё-таки поведаешь мне, в чём дело?

Он долго молчал, но я чувствовал, что Щербак хочет выговориться.

— Я первым заметил, как Никифор из дома вышел. Видел его незадолго до исчезновения, — объяснил он. — Я таких глаз, как у него, никогда ещё не видел. Белёсые, пустые. Я его пытался остановить, мол, не нужна ли ему моя помощь. А он ведь меня даже слушать не стал. Просто продолжил дальше идти. Знаешь… Как мертвец ходячий!

— А ты никому об этом больше рассказать не хочешь? Например, старосте деревни? Или Скитальцам?

— Нет, ты чего! — ещё сильнее задрожал Щербак. — Меня же дурным потом вся деревня обзывать будет. Решат, что я с ума сошёл. Нет, об этом нужно молчать. И тебе, Лад, советую никому не рассказывать.

— Ладно-ладно, — кивнул я. — Мне нужно пойти прогуляться. Ты тогда отцу тоже об этом не рассказывай. Раз уж у нас теперь есть общие тайны.

— Не стану, — помотал головой он. — Иди, Лад. Гуляй, пока можешь.

Последнюю фразу можно и за угрозу счесть, но мысль Щербака я понял. Уж не знаю, что он увидел в глазах Никифора, но это поразило его до глубины души. Похоже, пастух сам чуть ума не лишился.

Изначально я подумал, что его просто лихорадит. Но на деле налицо острый невроз. Мягко говоря, Щербак перенервничал.

Но с психикой моя сила ничего сделать не может. Возможно, с новыми уровнями это изменится, но пока имеем что имеем.

По пути в штаб Скитальцев я обнаружил прибитые к заборам и столбам объявления. Видимо, грамотных людей в Погранке немало.

«Гильдия Скитальцев Погранки объявляет набор новых соратников».

Я ознакомился с условиями и датой проведения экзамена. Ничего не изменилось. Берут только юношей старше шестнадцати лет. Подать заявку можно в течение недели, начиная с этого дня. Сразу после окончания сбора заявок начнутся экзамены.

Слишком быстро… Я надеялся, что у меня есть ещё хотя бы пара недель на подготовку. Этого времени мало, чтобы уговорить Скитальцев.

Хотя всё ещё есть вероятность, что я смогу уболтать Радогоста. Слова лидера ценнее всех остальных членов гильдии. Может, если он поверит моим словам об исчезающих людях, то согласится сделать исключение и допустит меня к экзамену.

Опять же, есть и альтернативные варианты пополнения Эссенций Смерти. Я могу охотиться, могу стать скотоводом вроде Митрия. Забивать животных и параллельно с этим лечить людей.

Но много Эссенций мне это не даст. И опыт будет расти совсем по чуть-чуть. Не могу же я истребить все окрестные леса!

Чтобы развиваться дальше, нужно идти по ранее намеченному пути. Ни шагу назад.

Около штаба Скитальцев уже собралась толпа молодых парней. Только мои соратники пока что не успели сюда прийти. Они всё ещё приходят в себя после нашего похода в лес.

Я обошёл очередь стороной, увидел за забором Новика.

— Эй! Новик! — крикнул я. — Пусти внутрь! В очереди я тут до вечера стоять буду.

— Лад, ну ты же знаешь правила. Или ты ещё читать не научился? — Новик подтянулся на заборе, чтобы лучше меня видеть. — Потерпи два года, а потом…

— Да я тут не за этим, — перебил Новика я. — У меня важное послание. Мне нужно поговорить с вашим лидером.

— С Радогостом? — рассмеялся Новик. — А с чего ты взял, что он захочет с тобой разговаривать?

— Возможно, потому что мы с отцом ему жизнь спасли? — пожал плечами я. — Или потому что мне известно о том, куда исчезают люди?

— Опять ты со своими сказками… — вздохнул Новик. — Лад, на какое-то время советую тебе забыть про Скитальцев. Ты здорово нам помог, но сейчас ни у кого из нас свободного времени не будет, чтобы с тобой возиться. Посмотри на эту толпу! Часть этих баранов мне придётся обучать.

Тьфу ты! Можно подумать, он кого-то может обучить. Интересно, чем Новик в первую очередь поделится? Расскажет, как в нору к кусачам быстрее пролезать?

Но к Радогосту он меня не пустит. И Волибор со Стояном тоже этого не сделают. Остаётся только один вариант.

— Тогда хотя бы Видану сюда позови. Тогда я от тебя отстану, — заявил я.

— Это ты меня так шантажируешь, что ли? — усмехнулся Новик.

— Нет, это не шантаж. Шантаж — если я расскажу новичкам о том случае на берегу…

— Так, стой! Заткнись, — рявкнул Новик. На всякий случай осмотрелся. А то мало ли, вдруг кто-то ещё прознает о его оплошности. — Сейчас к тебе выйдет Видана. А потом уходи!

Что ж, уже есть хорошая новость. Раз Видана может ходить, значит я всё же смог восстановить её тело после магической перегрузки.

Рыжеволосая девушка появилась куда быстрее, чем я думал. Вышла с другой стороны забора и подозвала меня к себе.

— Здравствуй, Лад! — улыбнулась она. — Ты чего опять Новика доводишь? Он там злой как собака теперь.

— Чёрт с ним, с Новиком, — отмахнулся я. — Хочу тебе кое-что показать.

Я решил начать с найденных мной листьев, поскольку следующая тема Видану может спугнуть. И тогда я уже точно ничего не узнаю ни про листья, ни про исчезающих людей.

Девушка приоткрыла кожаную сумку и тут же вздрогнула. Улыбка исчезла с её лица. Она посмотрела на меня так, будто я не растения ей принёс, а чью-то голову на кол насадил.

— Ты где это взял? — на выдохе произнесла она.

— Не важно, где взял. Лучше расскажи, что это за растение? Для чего оно используется? — начал расспрос я.

— Нет, — помотала головой Видана и прижала мою сумку к груди. — Прости, Лад, но эти листья я тебе вернуть не могу.

Даже так? Что ж, либо в Видане проснулась жадность, либо это действительно очень опасное растение. Долю информации я уже получил, но этого мало. Нельзя, чтобы она отобрала у меня найденное просто так, без объяснений.

— Ты же понимаешь, что это кража? — я сложил руки на груди.

— Я не ворую у тебя. Я просто хочу тебя уберечь от воздействия этой дряни, — настояла она. — Но правду рассказать не могу. Ради твоего же блага.

Так, отлично. Вот теперь самое время немного надавить.

— А я ради блага своей деревни хочу выяснить, куда исчезают люди. Скажи, как давно ты уже скрываешь от Скитальцев, что тебе известна причина их исчезновений?

Видана побледнела. Подпрыгнула на месте, заглянула за забор. Проверила, нет ли рядом Новика.

— Ты что, совсем сдурел⁈ — выпучила глаза она. — Это что ещё за клевета?

— У тебя всё на лице написано. Если бы это было клеветой, ты бы так не паниковала, — спокойно подметил я.

— Лад, не лезь в это дело. Это для тебя слишком опасно.

— Интересно получается. И траву украла, и правду о похищениях скрываешь, — хмыкнул я. — Давай уж пойдём навстречу друг другу. Ты мне одно, я тебе другое.

Отличный способ убедить человека сделать то, чего он ранее делать не собирался. Он всегда работает. И я знаю, что выберет Видана.

— Хорошо, убедил. Давай договоримся, — успокоилась девушка через пару секунд раздумий. — Я расскажу тебе, что это за трава. Но всё равно заберу её. Хотя бы на время. Чтобы ты глупостей не натворил. А взамен ты не станешь рассказывать Скитальцам о том, что я будто бы причастна к этому.

Раз она ставит такие условия, значит и правда как-то причастна. Вопрос — по своей ли воле.

— Добро, — кивнул я. — Рассказывай.

— Это листки чёрной ивы. Она растёт за болотами. Дальше, чем ты можешь себе представить, — сказала она.

— И какие свойства у этой ивы?

— Отвар из этих листков может превратить человека в монстра, — сдалась Видана.

Ага! Вот теперь всё встаёт на свои места. Часть загадок холма тут же раскрылась. Всё же тот седовласый незнакомец был человеком. Видимо, он пользовался этим растением, чтобы обращаться. Поэтому от него исходила такая аура.

Хм… Интересно, а звери, которые напали на нас ночью — у них ведь тоже были чёрные глаза. Может, он и их каким-то образом заставил обратиться с помощью листьев чёрной ивы?

— Доволен, Лад? — нахмурилась Видана.

— Более чем. Спасибо тебе, — кивнул я. — И на всякий случай уточню: возможно, так со стороны и не кажется, но я тебе доверяю, Видана. На самом деле я не думаю, что ты причастна к похищениям. Но я уверен — тебе что-то об этом известно.

Она лишь вздохнула. Но больше ничего не ответила. Попрощалась со мной кивком и направилась ко входу в штаб.

Я уже собрался вернуться домой, но прямо перед уходом услышал беседу за забором. Знакомые голоса. Стоян и Новик.

Возможно, подслушивать их — не самая лучшая идея. Но мне может пригодиться любая информация, чтобы придумать, как пробиться на экзамен.

— А Радогост отдаёт себе отчёт в том, что эта вылазка может нам слишком дорого стоить? — прошептал Новик.

— А ты, парень, головой своей бестолковой меньше думай. И больше слушайся лидера, — огрызнулся Стоян. — Всё равно пойдём на вылазку. Думаю, за сутки управимся. Как раз к экзамену успеем.

— Если выживем. Ты же знаешь, чем всё закончилось в прошлый раз, Стоян, — ответил Новик. — Я не хочу там умереть, как остальные…

— Тогда какого лешего ты до сих пор в Скитальцах? Нужно понять, что там происходит. До того, как мы потащим туда новичков. Радогост прав. Так что готовься. Чтобы в пятницу утром как штык был!

Я аккуратно отполз в сторону. Подальше от забора, чтобы не шуршать лишний раз.

В пятницу утром… Значит, Скитальцы собираются на вылазку. Может, затея и дурная, но нужно попробовать.

Нужно пойти за ними. У меня шесть дней на подготовку. Если смогу проявить себя снаружи, возможно, они сделают исключение. Дадут мне участвовать во вступительных испытаниях.

Конечно, это рискованно. И Скитальцам точно не понравится, что я поплелся за ними. Но если они увидят мои навыки, то уже не смогут игнорировать допуск к экзамену.

А чтобы это провернуть и не наслать на себя их гнев, нужно действовать крайне осторожно.

В любом случае, там, за Чертой, я смогу пересечься с Радогостом. Мне есть, что ему сказать.

Следующие дни я посвятил себя подготовке. По утрам лечил людей, днём бегал на берег и накапливал опыт за счёт убийств кусачей. А вечера проводил за учёбой. С каждым днём мы с Добромиром уходили всё дальше и дальше — в самые глубины знахарского дела.

Однако мой план добраться до третьего уровня претерпел серьёзные изменения.

За пять дней я снова смогу уравновесить Эссенции. Теперь у меня примерно девяносто штук каждого вида.

Опыт особенно радует. Я уже почти добрался до следующего переломного момента своего развития.

/Уровень 2. Прогресс опыта: 188 из 200/

Но днём пятого дня своих тренировок я пришёл к болотам, опустил сапог в воду и… Никто не вылез.

Я потратил несколько часов, бродил туда-сюда по берегу. Но кусачи исчезли! Не мог же я перебить их всех? Нет, конечно не мог.

Похоже, они оказались умнее, чем я думал. Адаптировались. Поняли, что лучший выход — сбежать. Скорее всего, они сменили свой ареал обитания. Теперь лёгкий опыт с них не получить.

Но… С другой стороны, это хорошая новость!

Я в одиночку разобрался с десятками выводков довольно опасных монстров. Теперь, если кто-то из жителей случайно упадёт в воду, кусачи их больше не тронут.

Пока я тренировался, все мои знакомые уже успели записаться на экзамен. Радко, Резан и Третьяк теперь занимались отдельно от меня. Они много раз звали меня, чтобы я к ним присоединился, но мне пришлось отказаться.

Какой в этом смысл? Снова фехтовать ржавыми мечами? Учиться охоте? Нет. Я решил сконцентрироваться на том, чем должен заниматься. На том, к чему меня толкает система.

Кроме того, за эти пять дней мы с отцом заработали достаточно денег, чтобы больше себе не отказывать в обыденных вещах. Добромир даже пообещал купить мне новую одежду.

Я брёл домой после безуспешной вылазки к берегу, когда встретил несущегося ко мне Радко. Рыжий парень был весь мокрый. Глаза на выкате. Вряд ли это тренировки его так измотали.

Похоже, что-то случилось.

— Ты не поверишь… — выдавил из себя он. — Только что видел Микулу. Он шёл вместе со своим отцом домой и… Скалес великий! Он жив, представляешь?

— Микулу⁈ — удивился я. — Паршивые новости. Я, если честно, надеялся, что он уже не вернётся.

Значит, он просто ушёл из дома. Его никто не похищал.

— Нет, погоди, Лад. Я, кажется, неправильно выразился, — Радко сглотнул застрявший в горле ком. — Никифор, Микула… и все, кто пропал до них. Они все вернулись домой!