Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)

Глава 25

Вокруг раздалась серия взрывов, громкий продолжительный треск, переходящий в скрежет. Что-то громко ухнуло, и пузырь слегка прогнулся. Но я уже запустил поисковую руну, которая сканировала пространство передо мной. И руну я запрограммировал на поиск энергии подчинения.

«Хозяин! В тебя летит что-то крупное!» — заверещала Рона. — «Это огненный метеорит!»

«Вижу, не паникуй», — ответил я, сдерживая гнев. Да, мой скрытый враг явно не хочет, чтобы я нашёл источник. А он есть, поисковый узор тревожно мигает красным, сигнализируя о найденном фоне.

Но руна Великой Неуязвимости выдержит и этот удар. Плохо то, что энергия в ней иссякнет уже через секунд десять, не больше. А источник магии подчинения ещё не найден.

Я кое-как успел защитить барьером себя и Рону от разрушающей звуковой волны, когда метеорит рухнул на меня.

— БУ-У-У-УМ-М-М-М! — гулко загрохотало в воздухе, и на секунду вокруг всё потонуло в огне.

В это время руна замерцала ещё чаще, затем загорелась ровным светом. За доли секунды до того, как купол неуязвимости исчез, я понял, где находится скрытый источник.

Я сжал руки в кулаки, схватил Рону за ошейник и активировал Мстителя, перемещаясь влево. Не теряя времени, вычертил в воздухе временный портал, выставив конечной точкой маршрута точку рядом со зданием торгового центра. Там и находилась высшая руна подчинения.

А враг хорош. Если он умеет рисовать такие руны, значит, уже находится на приличном уровне мастерства… но недостаточном, чтобы столкнуться со мной. И это мне нужно объяснить ему уже скоро.

Мы с Роной вновь переместились. Временный портал тихо схлопнулся за спиной, а я почувствовал ту самую сложную руну. Она находилась в кармане советника императора. Вот, значит, кто управляет всем этим цирком.

Орлиный взгляд с ненавистью смотрел на меня. Множество нитей подчинения выходили из его рисунка в сторону остальных советников, и одна из них контролировала императора. Теперь мне всё стало ясно. Монархом управляли как марионеткой, и все действия были от этой мрази. Он хотел уничтожить угрозу в моём лице, но мне плевать на его мотивы. Скоро для него всё закончится.

Я застал эту сволочь врасплох, судя по удивлённому лицу. Как и в прошлом мире, мне пришлось импровизировать. Теперь передо мной был выбор из множества рун, и я выбрал руну скрытности, которую нарисовал перед питомицей.

«Рона, то, что лежит в пиджаке, слева во внутреннем кармане!» — отдал я приказ, и эта красотка совершила скачок в сторону советника.

Подонок быстро пришёл в себя, но слишком поздно заметил Рону, которая оказалась перед ним, вцепившись в пиджак когтями и дёргая его вперёд. Моего врага отбросило в сторону, но он не упал. Успел вычертить в воздухе руну стойкости и остановился, как вкопанный, готовя огненную руну, чтобы поразить наглого питомца.

Но на это и был мой расчёт. Советник закрепил себя, а Рона одной лапой схватила левую часть пиджака, когтями на второй лапе вырезала кусок ткани вместе с внутренним карманом, и кинула в мою сторону.

— Тварь! — зарычал советник. — Иди сюда, тварина!

Он швырнул в Рону огненной руной, но питомица совершила ещё один скачок. Затем в неё полетели ещё несколько заготовок, и Рона ещё раз сместилась.

Я же, улыбнувшись, поднял обрывок пиджака, вытащил небольшой фанерный квадрат, на котором вырезана руна подчинения. Нужно раазрушить её, чтобы император и Совет поскорей пришли в себя.

— Волков, отдай! Это не твоя руна! — закричал советник, взмахивая серебристым стилусом.

Дождавшись Рону, я успел вновь закрыться в пузырь неуязвимости. Теперь можно не спешить.

— Ладно, давай поговорим… ты меня раскрыл, Волков, — ответил советник, понизив тон. — Ну а дальше что?

— Я разрушу твою руну, а затем ты при всех признаешься, что сделал из императора и советников марионеток, — ответил я.

— Подожди… ты неплохо выстоял. Это же руна неуязвимости, верно? — спросил он.

— Угадал, — ухмыльнулся я.

— Ты всё равно долго не продержишься, — ответил советник. — Сила твоей руны небезгранична. Её энергия растает. И Мститель истощён, ему нужно время на восстановление, не так ли? Пока ты будешь разрушать мою руну, тебя закатают в асфальт… как ты изволил выразиться, мои марионетки. А что? Хорошее определение.

Он прав, я долго не продержусь. Руна подчинения защищена хитрым магическим замко́м. И я провожусь с ним точно минут десять, не меньше. Я должен выиграть время и придумать план.

— Зачем я тебе? Почему нападаешь? — спросил я у советника.

Он оскалился, ответив:

— Ты украл мою руну. Но всё можно исправить и не конфликтовать, — вкрадчивым голосом произнёс он. — Можем даже рассмотреть ещё вариант. Ты переходишь на мою сторону.

— Даже не надейся, — хмыкнул я.

Советник замолчал, всматриваясь в меня:

— Ты ведь тоже из другого мира, верно? Я не ошибаюсь?

— А ты из другого мира? — удивился я. Хотя теперь я понял, почему его магический фон для меня подсвечивался немного по-другому. Он мигал, постоянно меняя свой цвет. Значит, вот что это значит!

— Да хватит уже придуриваться, — злобно скривился псевдо-советник. — Я попаданец, как и ты… Появившись в этом мире, я решил немного поиграть во власть. Мне нужен хаос. Я вырос в нём, и здесь должно быть то же самое.

— Секта и орден огня твоих рук дело? — задал я очередной вопрос.

— Всё, что я создал, стремилось к хаосу! И ты всё разрушил, — зашипел советник. — Все мои планы пошли к дьяволу! Но я понимаю, ты не знал, что происходит. А я не успел объяснить тебе это. Надо было встретиться, обсудить всё в более спокойной обстановке.

— Нечего обсуждать, — холодно ответил я. — Ты достаточно зла принёс этому миру, чтобы понести смертельное наказание.

— Ну вот, опять ты угрожаешь мне, — вновь оскалился советник.

— Ты же враг Империи. Спятивший ублюдок, — процедил я. — С такими только так и говорить.

— Я ненавижу эту Империю, ненавижу аристократов, и эту монархию, — скривился псевдо-советник. — И что в этом плохого? Я создам анархию. Каждый будет волен делать то, что хочет.

— Убивать, грабить, насиловать… — продолжил я его мысль.

— Именно так, — оскалился советник. — И что в этом плохого? Сильный получит всё, что захочет.

— Помедленней, пожалуйста, я всё записываю, — достал я телефон, на котором был включён диктофон.

— Ах ты ж, паскуда, — протянул советник. — Но ладно, тебе это всё равно не поможет. А из твоего питомца я сделаю трофей. Повешу её голову у себя на стене, и буду вспоминать о нашем разговоре.

«Вот же тварь!» — закричала Рона, угрожающе гавкнув. — «Можно я его растерзаю, хозяин⁈»

«Не смей», — ответил я. — «Он провоцирует нас».

— Скорее всего, будет всё наоборот, — ответил я.

— Угрозы от жертвы… Очень любопытно! — загадочно улыбнулся советник, и его взгляд случайно скользнул мне за спину.

Я обернулся, замечая Верховного жреца. Он стоял рядом и уже протягивал сияющий посох к моему куполу. Энергии было сосредоточено в его артефакте столько, что я понял — надо было чертить усиленную высшую руну, притом ближе к божественной.

В последний момент я присел на корточки, схватив Рону за ошейник, и окружил себя мощной многослойной защитой.

— В-В-ВУХ-Х-Х! — ударило в уши, я услышал треск разрываемого купола, щелчок разрушаемой руны Великой Неуязвимости и меня швырнуло куда-то. Я потерял опору под ногами, а затем жёстко приземлился на песчаную площадку.

Моей защиты больше не было. Рона лежала рядом без сознания, тяжело пережив переход. Но где мы находимся? Вокруг ни души, и лишь волки завывают в лесу, который окружает это место.

— Дерзкий мальчишка попался, — услышал я голос Верховного жреца сквозь шум в голове. — Я всю ману потратил, чтобы его сюда перенести.

Он вытащил артефакт, какой-то металлический блин, и энергия выплеснулась из предмета, впитываясь в жреца.

— Главное, что всё получилось, — сухо ответил псевдо-советник и обратился ко мне. — Эй, наивный, как самочувствие⁈ Ещё живой⁈

— А ты — уже мертвец, — улыбнулся я, чувствуя привкус крови во рту. Видно, после приземления умудрился прикусить губу.

— Все мы когда-то подохнем, — весело ответил псевдо-советник. — Я планирую дожить до старости и естественным образом отойти в мир иной… Всё, теперь отдавай руну подчинения и телефон с записью. Давай по-хорошему.

— Может его сразу сжечь? — направил на меня запылавший посох Верховный жрец.

— Руну заденешь — уничтожу. Нельзя этого делать, — процедил советник. — Иван, отдавай руну, и, возможно, умрёшь быстро.

Я прикинул свои шансы. Затем вспомнил одну божественную руну. Одну из самых эффективных. Единственную, которую я мог рисовать быстрее других.

Три секунды. Как же это много в этой ситуации. Но другого выхода не было.

— Хорошо, я дам тебе руну, — согласился я, замечая торжественный блеск в глазах своих врагов.

— Ты что-то задумал? — насторожился псевдо-советник.

— Конечно, решил отдать тебе руну, — ответил я. — Ты же этого хочешь?

— Ну так давай, щенок, пошевеливайся, — раздражённо ответил Верховный жрец, угрожающе направляя на меня посох.

Я выхватил стилус и поставил вокруг себя очередной купол неуязвимости.

— Да он издевается! — взревел Верховный жрец, вновь собирая энергию в свой посох.

— Вот твоя руна, ублюдок! Лови! — закричал я, выхватывая стилус.

Я успею! Должен успеть.

Рука непривычно быстро принялась вычерчивать в воздухе божественную руну Тотального Испепеления. Но я успел. За секунду до того, как посох Великого жреца вновь коснулся моего пузыря, я закончил сложнейший узор.

Я был настолько сконцентрирован, что время для меня замедлилось.

— Твою-у-у-у ма-а-а-ать, — растягивая слова, ответил псевдо-советник и вытаращился на пылающую руну, зависшую в воздухе.

— Горите в аду, черти, — выдохнул я, кидая божественный узор на барьер и выбрасывая стену защиты за пузырь неуязвимости.

А затем решил сформировать ещё один пузырь вокруг себя, и накинуть с десяток усиленных барьеров.

Энергия из руны выплеснулась, окружая пространство вокруг меня ярко-красными искрами. Они, жужжа, летали вокруг, истребляя всё, что попадалось им на пути.

Вот загорелся Верховный жрец. Громко визжа, он принялся размахивать посохом, пытаясь защитить себя. Вот же придурок, от руны божественного уровня нельзя скрыться. Если только это не такая защита, которую я выстроил вокруг себя.

Псевдо-советник понял, что произошло. Он просто раскинул руки, всмотрелся в серое небо и громко расхохотался, падая на колени.

Когда он вспыхнул и упал на землю, не издав ни звука, я услышал хлопо́к. Это распался внешний купол неуязвимости. Искры принялись за мою защиту.

«Где это мы?» — очнулась Рона, поднимаясь на лапы. — «Что происходит?»

«Мы победили, красотка», — ухмыльнулся я. — «Победили».

Ещё один хлопо́к. Разрушился второй купол.

«Мы погибнем?» — спросила Рона.

«Не знаю», — ответил я. — «Но я сделаю всё, чтобы этого не случилось».

Затем треснули и рассыпались барьеры. Ну а я поставил ещё, затем ещё и ещё.

Сила смертоносного заклинания угасала, искр становилось всё меньше, но всё ещё было опасно. Я продолжал ставить барьеры, пока понял, что почти истощился.

Несколько последних искр врезались в мерцающие магические стены, которые покрылись трещинами.

— Всё… — пробормотал я. — Мы выжили.

«Опять ты меня удивил», — подошла ко мне Рона, лизнув в щёку, а я обнял её, громко и радостно закричал от нахлынувшего чувства победной эйфории. — «Я и не знала, что ты достиг божественного уровня».

«Я и сам не знал», — улыбнулся я. — «Но не попробуешь, не узнаешь. Верно?.. Ты лучше скажи, далеко ли мы от императора».

«Дай немного времени. Сейчас сориентирую», — ответила Рона и затихла, давая мне возможность обратить внимание на руну подчинения.

Хозяин её погиб, превратился в кучку пепла. Вон, лежит рядом со мной. Поэтому и руна поблёкла, работая в холостом режиме. Её энергия теперь не была направлена ни на один объект. Но я решил всё-таки её уничтожить. Мало ли кому снова взбредёт в голову использовать её.

После череды манипуляций и наложения сверху руны отрицания, я с облегчением заметил, как вражеский рисунок распался на несколько деталей.

Вот теперь точно всё. Пора возвращаться.

Рона поймала след, проследила за ним. Оказывается, мы сейчас находимся в десяти километрах от места, где находится государь со своей армией.

Я же обрезал аудиозапись разговора с псевдо-советником и Верховным жрецом. То, что мы из другого мира удалил, оставив остальное. Затем собрался с силами, соорудил портальную руну, и мы с Роной переместились в нужную точку.

Появился я ровно в тот момент, когда император с советниками, громко обсуждая случившееся, уходили с поля боя.

— Стоять! — закричал один из архимагов, и пространство перед ним вспыхнуло, собираясь в фаербол. Ещё несколько магов создали магический заслон, между мной и императором. Они тоже были готовы напасть на меня.

— Я никому не причиню вреда, — поднял я руки. — Только что я уничтожил манипулятора. Того, кто руководил советом и вами, Ваше Величество.

— Какая наглость, — надул щёки от возмущения один из пожилых советников. — Вы понимаете, с кем говорите? Кто мог управлять Его Императорским Величеством⁈ Немедленно извинитесь. Иначе вас ждёт казнь за оскорбление главы Империи.

— Михаил Юрьевич, успокойтесь. Давайте выслушаем человека, а то всё бы вам казнить и нельзя помиловать, — добродушно улыбнулся император. Теперь я прекрасно видел изменения. Вроде и лицо такое же, но будто совсем другой человек. Тот император был озлобленный, стеклянный затуманенный взгляд. Этот — добродушный и в его глазах я увидел осмысленность.

— Здесь доказательства того, что рядом с вами был человек, всё это время управляющий вами. К тому же Совет и некоторое количество охраны также были под его контролем, — я достал телефон, затем включил запись.

— Молодой человек, я, кажется, о вас слышал. Но не помню, откуда, — задумался император, а затем раздражённо обернулся к магам. — Да уберите этот чёртов барьер!

Маги нехотя подчинились, а я представился:

— Граф Иван Алексеевич Волков.

— Вряд ли вы граф, Иван Алексеевич, — улыбнулся император.

— Именно граф, Ваше Величество, — ответил я.

— Если всё подтвердится… если выяснится, что вы действительно уничтожили угрозу, я вам пожалую земли и награжу княжеским титулом, — ответил император. — Но сейчас нам, кажется, следует о многом поговорить. Проедем ко мне во дворец, и побеседуем за чашкой чая.

Я направился вместе с Роной в сторону мерцающего портала, который уже организовали архимаги. Мельком взглянул на воронку с островком по центру. Именно там я и находился, когда меня принялись забрасывать заклинаниями. И выжил. Пусть мне ещё кто-то скажет, что руны ничего не решают. Я покажу им фото, которое сейчас и сниму. Щёлкнув камерой, я направился к порталу, в сопровождении очень напряжённых магов, которые с меня не сводили настороженных взглядов.

Более трёх часов мы беседовали с государем. Близняков оказался очень мудрым правителем. В прошлом мире я знал его брата-близнеца. Анион, правитель Срединных Земель, с которым мы также быстро нашли общий язык.

— Это поразительно, — выдохнул император. — Я просто восхищён вашей храбростью, Иван Алексеевич. И уж поверьте, вы, как никто другой, достойны княжеского титула. Будьте уверены, сегодня же я подпишу приказ о награждении. И ещё одна к вам просьба…

— Я внимательно вас слушаю, Ваше Величество, — ответил я, делая глоток зелёного чая, который недавно принесла прислуга. Напиток был терпким и явно сдобрен магической энергией. Уже третий глоток полностью восстановил физические силы, а в магическом источнике даже появилось немного маны.

— Ваша рунная магия доказала свою эффективность, — произнёс император. — Если вас не затруднит, можете взять на обучение несколько магов, которых выберете сами. Я понимаю, что не все способны освоить эту удивительную магию.

— Вы правы, — улыбнулся я, повторяя слова учителя Тириуса. — Не каждому дано освоить навыки владения рунами. Ещё меньше магов способны достичь высшего мастерства начертания символов. Но я с радостью возьму учеников. Империи нужны сильные маги, и я готов посодействовать вам в укреплении обороны государства. Но отбор будет очень жёстким.

— Я рад это слышать, — кивнул император. — А насчёт отбора — он и не бывает простым. Особенно когда речь идёт об элитных имперских магах. Понятно, что сейчас вы активно готовитесь к экзаменам. А после того как получите диплом, я свяжусь с вами, и обсудим сотрудничество.

— Хорошо, — ответил я. — Что будет со жрецами из ордена огня? И с рунными мастерами, которых обучал враг Империи?

— Иван Алексеевич, можете не переживать. Их уже арестовали, — ответил император. — Скорее всего, они получат пожизненное. То же самое произойдёт и с рунными мастерами. Некоторых, особо опасных преступников, казнят. К тому же будет проведёна операция «Антитеррор», как мне доложил министр обороны. По всей Империи начнут выявлять и арестовывать сектантов и жрецов.

— Рад это слышать, — ответил я.

Мы ещё немного пообщались, а затем я отправился обратно, в своё поместье, где меня дожидались Екатерина, друзья и союзники.

Они будут рады видеть меня живым и невредимым. И, разумеется, ещё больше обрадуются, услышав от меня, как проходила схватка с нашими общими врагами. Ярко и с красочными подробностями, на которые я не собираюсь скупиться.