Клан Рунного Ястреба. Тьма и пламя (Том 2)

Глава 22

Рона среагировала мгновенно. Рывок — и вот она уже перед магом. Точнее, перед замаскированным под обычного мага огнепоклонником.

Чтобы обезопасить питомицу, я поставил вокруг неё щиты. И вовремя. Ещё два мага, якобы из Гильдии, выдали себя. Их посохи сразу же извергли огонь, который ударил в мою питомицу. И моя защита её уберегла. Огненная субстанция не причинила Роне никакого вреда.

Между тем эта красотка щёлкнула здоровенными челюстями. Сила её атаки была настолько серьёзной, что Рона перекусила посох пополам. Артефакт сразу же поблёк, а сразу же за ним мгновенно поблёкла физиономия шибко разговорчивого жреца.

Как и рожи тех, кто напал на Рону. Я неожиданно для напавших на моего питомца переместился к ним, используя Мстителя. И врезал в челюсть одному. Затем ещё рывок — и второй жрец упал под моим хлёстким ударом.

— Ты пожалеешь, Волков, — процедил Михаэль, сжимая кулаки. — С огнём играть опасно, и ты скоро это поймёшь.

Рона между тем то же самое проделала с посохами двух жрецов. Хруст посохов был для меня как бальзам на сердце. Жрецы между тем мотали головой и поднимались на ноги, пытаясь прийти в себя после моих молниеносных ударов.

— Полностью с тобой согласен, дружок. Ещё одно слово, и ты очутишься в огненной яме, — многообещающе ответил я, доставая из кармана рунную ловушку. — На своей шкуре прочувствуешь, насколько опасно играть с огнём.

Эта ловушка была совсем не той, в которой исчез дядя Боря и Зацепин-младший. Усиленная, имеющая иммунитет на стихийные заклинания.

Михаэль лишь рот открыл от удивления, не торопясь обострять обстановку. Он увидел в моих глазах холодную уверенность. Конечно, я брошу в него ловушку, и он мне никак не помешает.

— Ты увидишь, — прошипел он в бессильной злобе. — Скоро всё изменится. Уже скоро грядёт возмездие, и тебе не уйти от него.

— Свали отсюда, любезный, — ухмыльнулся я.

— Свали в туман, придурок! — хохотнул Влад, направляя на жреца мано-пушку.

— И дружков с собой прихвати, — добавил Кирилл. — Мы сами справимся.

— Вас всех это коснётся! Когда начнётся чистка, каждый из вас окажется под ударом, — погрозил он пальцем нашей группе и махнул своим жрецам, добавив: — Разумеется, если выберетесь отсюда.

— Э, ты о чём, дебила кусок⁈ — крикнул ему вслед Влад.

Но сразу стало понятен смысл сказанной Михаэлем последней фразы. Когда огнепоклонники исчезли в тёмном портале, тот… схлопнулся. Лишь клубящаяся тёмная дымка была напоминанием, что ещё недавно здесь находился выход на поверхность. Но вот и она рассеялась, оставляя в воздухе плесневелый запах.

— Твою мать, — выдохнул Кирилл.

Миша сразу же схватился за голову:

— Что же нам делать⁈ Они закрыли портал! Твари!

— Угомонись, истеричка, — Влад пихнул его вбок, ухмыляясь. — Разберёмся.

— Влад, Миша прав, — ответил один из безопасников. — Если верить приборам, мы очень глубоко под землёй.

— Да у нас же есть портальный артефакт! — воскликнул Влад. — Уже выбирались так.

— На самом деле это с нами впервые, Влад, — признался Кирилл. — Метров двести, не меньше до поверхности. Мой прибор показывает верно. Маги земли не смогут пробить ход, а портальный артефакт истощён подчистую.

— Вы серьёзно? — огляделся Влад. — И вы вот так просто сдадитесь⁈

— Угомонись уже, никто не собирается паниковать и сдаваться, — скривился Кирилл и повернулся ко мне.

— Да мы не из такой задницы выбирались, — ухмыльнулся Влад.

— Иван? Что скажешь? — повернулся ко мне Кирилл, игнорируя слова своего соратника.

Влад, конечно, любитель сотрясать воздух пустыми фразами. Но в данный момент он будто мои мысли прочитал. Выбираться из, казалось бы, безвыходных ситуаций — это было как раз про меня в прошлой жизни.

Я попадал в жерло готовящегося взорваться вулкана. Оказывался замурованным в глубоких катакомбах под Пармой. Меня даже умудрялись закинуть в Междумирье, где обитало множество опасных тварей. И каждый раз я возвращался, чтобы отомстить своим обидчикам.

В этот раз будет то же самое. Я запомнил этот жест Михаэля, и он горько пожалеет о содеянном.

«Рона, как у нас с выходом?» — поинтересовался я у питомицы.

«Как раз ищу, дай мне немного времени», — сосредоточенно ответила Рона.

— Сейчас найдём, — пообещал я Кириллу и остальным. — Пока можете собрать трофеи.

— Ух, началась моя любимая часть, — Влад почесал ладони от энтузиазма и махнул двум безопасникам. — Распаковываемся! Здесь должно быть много интересного!

Пока люди Седого раскладывали артефакты, а маги тихо переговаривались в стороне, ещё находясь в шоке от недавнего наезда жрецов, мы с Кириллом отошли в сторону, присев на плоский камень у стены огромной пещеры.

Она ничем не отличалась от той, где замурован главный куратор. И выжжена в скале при помощи тёмной магии. Стены гладкие и блестят, будто вылизаны огромным слизнем. Безопасники ещё долго будут чистить эти скрытые лагеря сектантов от скверны. А затем при помощи магов земли ликвидировать внутренние пустоты в скалах. Работы ещё много впереди.

Только сейчас я понял, что становится трудно дышать. Видно, тёмный портал служил своего рода вентиляцией. Через него поступал свежий воздух. Но теперь его нет, мы замурованы в этой пещере. Ещё полчаса, не больше и голова начнёт кружиться от нехватки кислорода.

Я ждал, что скажет Рона, которая продолжала искать выход, а пока всмотрелся в ещё дымящееся тело Пастыря, затем в остатки чёрного яйца, разорванного Роной.

Мы уничтожили угрозу, вместе с основателем «Новой жизни». Но как-то на душе легче не стало. После разговора с этим Михаэлем стало не по себе. Я заметил в его глазах фанатичный блеск. Такой же, какой я видел и во взгляде Гордеева, и у остальных сектантов. Одержимость идеей. Безумие. Так можно охарактеризовать вкратце то, что меня смущало.

Получалось, что огнепоклонники ничем не отличаются от тёмной секты. Ничем. Что те, что эти хотят власти. Чтобы им подчинялись и ползали перед ними на коленях, моля о пощаде. Чтобы не было силы, которой они не могут ничего противопоставить. И это автоматически отправляло Орден огня на сторону моих врагов. Прискорбно, если ими действительно руководит император. Хотя я всё ещё сомневался, что монарх, находясь в здравом рассудке, будет поддерживать этих ублюдков. Они ведь сжигают людей живьём! И невиновных в том числе.

Об этом мы и поговорили с Кириллом. И, что меня порадовало, он был полностью на моей стороне.

— Нашёл! — услышали мы крик Влада. — Вот так самородок!

Ему опять повезло. Он вытащил при помощи магического щупа из скалы большой кусок переливающегося разными оттенками камня и демонстративно показывал всем, кто находился в пещере.

— Настолько насыщенного бриллия даже я не видел! — воскликнул один из пожилых безопасников. — А ну, дай-ка глянуть.

— Только не урони, а то рассыпаться может, — предупредил Влад, аккуратно передавая ему ценную находку. — Потом хрен продашь эти осколки.

Кирилл подошёл к ним, удивлённо комментируя трофей Влада. Я же услышал Рону. Она всё-таки нашла выход.

«Не обнаружила никаких нор, но есть один почти истощённый источник», — добавила она. — «И догадайся, куда он ведёт?»

«Без понятия… Во дворец императора», — иронично ответил я.

«Ну да, было бы забавно», — хихикнула Рона. — «Не угадал. Безопасники хорошо поработали. Они уничтожили все порталы с норами. По крайней мере, поблизости я ничего не обнаружила. Кроме одной… Ты прекрасно знаешь, куда выходит эта нора».

«Понял тебя», — догадался я, что имеет в виду питомица. — «Как нам попасть к источнику, если здесь нет никаких нор? Тоннель?»

«Другого выхода не вижу», — вздохнула Рона. — «Ты ведь уже способен рисовать такую руну».

«Портальную? Знаешь, сколько на неё нужно энергии?» — хмыкнул я.

Хотя… Я ещё раз сверился с запасом маны в своём магическом источнике. Рона уже всё рассчитала раньше меня. Если не более сотни метров, то должно хватить.

«Говори координаты твоего истощённого портала. Далеко он?»

«Полсотни метров, не больше. Сейчас передам данные», — отозвалась Рона. И отправила ментальную картинку.

Я выставил в пространстве конечный пункт тоннеля, который выходил к тёмной лужице. Затем выбрал ближайшее к этому пункту место, прямо у стены пещеры. Сразу же принялся за дело: сформировал барьер, следом принялся вычерчивать на нём руну, подпитывая её маной.

Передо мной начал разворачиваться уникальный узор. В полутёмной пещере, освещённой лишь артефактами магов, это выглядело достаточно эффектно. Но меня интересовала больше эффективность.

В состоянии повышенной концентрации я почувствовал этот источник. Теперь понятно, почему его пропустили безопасники. Сигнал от лужицы был настолько слабым, что ни один прибор её не обнаружит. Она находилась в небольшой заваленной пещере, на совсем крохотном пятачке, в котором и двум людям не развернуться.

Кирилл не стал меня отвлекать, чувствуя, насколько мне сейчас непросто. Я слабел с каждым взмахом стилуса, делясь энергией с витиеватым узором, похожим на спираль с завитками. И чем слабее становился, тем сложнее было удерживать прежнюю концентрацию.

Но вот всё получилось, последний штрих, росчерк стилусом — и скала за пространственной руной захрустела. Будто невидимый бур прошёл в неё, формируя сияющий тоннель.

— Прошу вас, судари, — показал я в сторону образовавшегося перехода, покачиваясь на ватных ногах.

К этому времени из монстра, которому Рона помогла вылупиться пораньше, безопасники вытащили несколько желёз. И собрали приличное количество бриллия, собравшись к этому времени за моей спиной.

— Ты… серьёзно? Сделал тоннель⁈ — воскликнул Кирилл, удивлённо и, в то же время, радостно посматривая внутрь сияющего хода.

— Как видишь, — ответил я. — Руны могут и не такое.

— И знаешь, куда он ведёт? — спросил Влад.

— Разумеется, — ухмыльнулся я, не вдаваясь в подробности

Мы перешли по тоннелю к лужице, затем погрузились в неё и оказались в норе. А когда прошли по ней, оказались у колодца. Защита у горловины уже была деактивирована. Я приказал убрать её Владимиру, когда мы остановились у выхода. Теперь мы могли свободно выбираться на поверхность. Хотя не совсем свободно.

— Вот это подарочки, — заблестел глазами Влад, принимаясь вытаскивать из обгоревших останков тварей сияющие железы. Они лежали грудой на дне колодца, загромождая путь наверх.

Я вспомнил, как огненные руны на выходе из колодца поджигали пытающихся вылезти наружу мутантов, и усмехнулся про себя. Все твари собрались здесь. Все, кто пытался прорваться в моё поместье.

Влад с небывалым энтузиазмом одну за другим, вытащил из поверженных монстров железы, пряча в мешочек на поясе. Пусть собирает, это для меня уже мелочёвка.

Как только он закончил, два мага воздуха убрали в стороны останки монстров, и уже сформировали ступени, которые вели на левитирующую площадку.

Мы разбились на группы по четыре человека, затем начали подъём. Я был в составе последней группы. До того, как подняться, успел начертить руну истощения тёмной энергии, на которую поставил таймер. И только оказался на поверхности, как мой символ пришёл в действие. Колодец задрожал, внутри загрохотало, а затем горловина сомкнулась, не оставляя после себя ничего, кроме неглубокой земляной ямы.

Я вдохнул полной грудью. Воздух, по сравнению с затхлой пещерой был свежим, и чувствовался в воздухе аромат трав, росших в саду. От избытка кислорода слегка кружилась голова.

— Попали в чьё-то поместье, — подметил Кирилл. — Как бы его хозяин нам проблем не создал. Вон, уже охрана к нам идёт.

Да, к нам уже спешил отряд магов, среди которых я различил Жеку. И улыбнулся, замечая у него в руке катану. Так энергично паренёк ею машет, что как бы не поранил кого.

— Хозяин не против, — ухмыльнулся я. — Ужинать будете?

— Это твоё поместье⁈ — воскликнул Кирилл. — Ты не говорил, что у тебя есть на территории колодец!

— А ты и не спрашивал, — улыбнулся я, покосившись в сторону ямы. — Но теперь ведь его, получается, нет.

— Да блин, ты всё подстроил! — захохотал Влад. — Не могло это быть так просто.

— Ты удивишься, но я и сам не знал, что попадём в моё поместье, — напряжённо улыбнулся я, понимая — если я срочно не попаду в дом медитации, упаду в обморок от магического истощения. И объяснять смысла не было, сколько сил я вложил, чтобы всех вытащить. Захотят — поймут.

— Ваня! Вот ты любитель сюрпризов! — радостно воскликнул Жека. Он подскочил ко мне, и мы обнялись.

— От тебя какой-то плесенью пахнет, — подметил мальчуган, принюхавшись.

— Так мы и не на курорте были, — улыбнулся Кирилл.

Я познакомил Жеку с замначальником службы безопасности, затем и Владимира, который подошёл со своим прибором. И вкратце всё рассказал им о нашем рейде.

Игнат принял гостей через полчаса. С помощью охраны поставили столы на улице. Уже через полчаса на них была холодная мясная и овощная нарезка, а также окрошка, которую в ускоренном темпе приготовила прислуга. И впридачу очень неплохое шампанское. Надо же обмыть победу над сектантами.

Гнездо уничтожено, и оставалось выловить тех, кто успел залечь на дно.

Я же после экспресс-медитации поправил своё самочувствие. И после ужина Владимир помог Кириллу зарядить портальный артефакт. Команда исчезла в зеркале перехода. Ну а я, пользуясь случаем, подпитал руны усиления на жезлах, которые успели подготовить Володя с Жекой.

Причём подпитал вырезанные руны за один раз, отправляя нити энергии в сторону множества жезлов, разложенных на большой поляне символами вверх.

Мана разлетелась по рисункам, и те замерцали. Тысяча жезлов была усилена по щелчку пальцев. Отличная работа и непыльная. Больше времени занимали подготовительные мероприятия.

После того как приехали несколько грузовых автомобилей от Обручева, и рабочие принялись загружать готовое оружие, я отправился своим маршрутом. И по пути получил от Разина перевод на банковскую карту, понимая, что… стал миллионером!

Два миллиона рублей — очень приличная сумма. И это за первую партию. А сколько их ещё будет⁈ Уверен, что после того, как слава о мощных жезлах разлетится по Империи, заказов прибавится.

Бестужев прислал сообщение на телефон ещё час тому назад. Князь готов к встрече. Ну а раз так, не буду с этим затягивать. Тем более он хотел сообщить нечто важное и очень интересное.

В общем, посетив контрастный душ и сменив костюм на представительный, тёмно-серый, я отправился в поместье Бестужевых.

Князь ждал меня на выезде. Мы прошли с ним в сторону большого стола в саду. На деревянной столешнице уже расположены несколько мечей, которые мне нужно было усилить рунами.

— Ещё раз благодарю, что выручили меня, — с почтением взглянул на меня Бестужев. — Я тогда изрядно растерялся. Не думал, что у кого-то хватит наглости наезжать на высшее сословие.

— Сейчас ситуация ухудшилась, — ответил я. — Орден огня, который постепенно вылезает из тени, начнёт чистки.

— Да ну бросьте, — натянул улыбку Бестужев. — Если и потрясут нескольких некромантов, и то слегка. Хотя после такого наезда я уже ничему не удивлюсь.

— Гнездо сектантов уничтожено, — пояснил я. — Теперь орден расправит плечи, и сместит фокус на подозрительных личностях. Я общался с их ярким представителем недавно. Пообещал, что всем достанется.

— У меня достаточно гвардии, чтобы противостоять кучке зарвавшихся жрецов, — скривился Бестужев, когда мы очутились у стола.

— Борис Яковлевич, я бы не питал надежды, что всё будет как и прежде. Нужно перестраховаться, усилить личную охрану, и быть готовым ко всему, — предупредил я, переключая своё внимание на холодное оружие. — Как и обещал, нанесу эффектные руны. Призрачные лезвия, с огненным эффектом и искрящимся эффектом.

— Прекрасно, — Бестужев аж причмокнул от предвкушения, принявшись заворожённо наблюдать за процессом.

Когда я завершил, князь взял один из мечей, на клинке которого вился замысловатый. Силы он никакой не представлял, больше сделан для эстетики. А там, где заканчивался узор, мерцала моя руна.

Бестужев решил сразу проверить на мишени, которую и поставили поодаль его слуги, как раз для такой проверки.

Взмахнул он оружием и ровным счётом ничего не произошло.

— Не понял, — пробормотал князь, растерянно взглянув на меня.

— Активируйте руну, — объяснил я. — Просто нажмите на неё пальцем. А повторно нажав, вы её усыпляете. По сути, ставите на предохранитель, как на стрелковом оружии.

— Разумно, — хмыкнул Бестужев и нажал на руну. Энергия из руны выплеснулась, распределяясь по лезвию. А прислуга в этот момент сиганула в сторону от мишени, по форме напоминающей человека.

Князь взмахнул мечом в её направлении. И огненное лезвие прочертило пространство, разрезая наискось свою жертву. Срезанная половина упала рядом с тем, что осталось от цели.

Бестужев радостно захохотал, хватаясь за второй меч, который больше напоминал саблю.

Взмах — и столб искр закрутился веретеном, устремляясь к цели. Мишень срезало точно так же, но после того как искры окутали контуры призрачного лезвия, оказавшегося в итоге перед своей жертвой.

— Это… — заблестел глазами Бестужев, повернувшись ко мне. — Это просто шикарно, Иван Алексеевич! Да я теперь такое шоу устрою! Эти клинки бесценны.

Я же улыбнулся про себя. У каждого свои цели. Князь играл на публику, любил эпатаж и стремился удивить аристократическое общество. Что же касается боевых действий, такие мечи находятся примерно на уровне молниевых жезлов, которые я недавно усиливал.

— Я же вам обещал кое-что рассказать, — огляделся Бестужев, будто кто-то нас мог послушать. Затем увидел своего слугу, обратившись к нему: — Борислав, сходи пока за дровами для камина, а то закончились.

— Так, Ваше Сиятельство, с утра ещё принёс, — растерянно ответил слуга.

— А ты сходи и ещё принеси, — уже более холодно добавил князь, и слуга всё понял.

— В прошлый раз я решил всё обдумать, уточнить информацию. Да и чувствовал себя не очень. Поэтому разговора и не состоялось с вами, Иван Алексеевич, — начал Бестужев. — Речь идёт о некой Древней пещере. Вы слышали о ней?

— Что-то припоминаю, — улыбнулся я. — На уровне слухов и легенд. Дерево Богов и реликвии.

— Именно! — воскликнул Бестужев и уже более тихим голосом продолжил: — Так вот, всё это не выдумка. Древняя пещера существует. На Алтае, притом вход обнаруживает вот эта штука.

— Именно поэтому вас и хотели сжечь на столбе? — понял я. — Хотели вытащить из вас информацию в процессе.

То, что искали эту пещеру, я не сомневался. В любом мире полно энтузиастов, которые проверяют мифы и находятся в поисках могущественных артефактов. Я в их числе. Князь кому-то проболтался об этом месте. Но откуда он это знает?

— Не только поэтому хотели сжечь, — помрачнел князь. — Меня хотели завербовать однажды, услышав, что я много интересного знаю о той самой пещере. К тому же у меня есть вот это.

Бестужев положил руку на стол, затем разжал пальцы. И я удивлённо всмотрелся в то, что лежало на ладони князя.