Кибер - реликт (СИ)

Глава 1

Просторный кабинет наполнял мягкий гул работающей системы климат-контроля. Обстановка была незамысловатой — большой рабочий стол со встроенным компьютерным терминалом, в углу — пара кресел у журнального столика и огромный проекционный экран на стене. И лишь толстый ковер на полу, полностью глушивший звук шагов, можно было отнести к элементам роскоши.

Полковник Егор Разлогов, начальник службы безопасности Объединенного правительства Земли, уже настолько свыкся с размеренным гулом вентиляции, что чувствовал себя неуютно, когда ее выключали на техническое обслуживание. Высокий, крепко сложенный, с короткой прической, которую уже посеребрила седина, он стоял у панорамного окна и смотрел на город. Вернее, на угловатые уступы сверхнебоскребов — это все, что можно было увидеть.

Высотные дома серыми колоннами устремлялись ввысь на полкилометра. Внизу расплескалась сероватая дымка — технологический смог. Проблема опасных веществ в воздухе была решена относительно недавно, но полностью избавится от загрязнений не удалось. Но теперь уже никто не обращал на такую мелочь внимания. Все, кто имел средства, прибирались выше — туда, где воздух был относительно чистым, и, порой, на сталебетонные уступы падали солнечные лучи.

Разлогов не любил мегагород. Он давил на сознание, вызывая какую-то неопределенную, смутную тревогу. Вот и сейчас, скользнув взглядам по закрытым тоннелям магистралей, обвивающих сверхнебоскребы словно гигантские светящиеся змеи, полковник коснулся ладонью бронестекла. Невидимое глазу покрытие отреагировало мгновенно, поляризуясь с внутренней стороны. Окно потемнело, превратившись в серый квадрат, и скрыв от взгляда урбанизированный пейзаж.

Тонко пискнул сигнал. По защищенному каналу связи поступил файловый пакет. Разлогов запрашивал его полчаса назад.

Усевшись в кресло, он коснулся встроенной в столешницу клавиатуры. Сенсорные кнопки с текстоглифами подсветились бледно-зеленым светом. Набрав команду, полковник вывел файлы на проекционный экран на стене.

На слегка вогнутой поверхности появилось изображение в трехмерной проекции. Вверху экрана вспыхнула надпись: «Боевой кибермеханизм огневой поддержки пехотных подразделений «Норвег».

Разлогов покачал головой в такт мыслям. Четыре года работы сейчас уместились в десяток файлов. То, что еще совсем недавно выглядело лишь набором гигабайт технической документации, сейчас стояло в специальном боксе в виде огромного шагающего кибермеханизма.

Идея увеличить огневую мощь армейских подразделений космической пехоты появилась достаточно давно. Несколько проектов по созданию боевых кибермеханизмов были признаны неудачными — они не соответствовали заявленным требованиям. Собственно, требования были просты и сложны одновременно: мобильность, быстродействие, широкий спектр выполняемых задач, высокий коэффициент живучести и ремонтопригодности.

Собрать эти качества в одном образце являлось задачей достаточно трудной. Однако, как оказалось, выполнимой, после четырех лет трудов и длинной вереницы ошибок, экспериментов и проб.

Разлогов остановил взгляд на трехмерной модели опытного образца. «Норвег» представлял собой огромный, высотой более пяти метров, шагающий кибермеханизм. Вопрос о виде несущего шасси являлся одним из острых и трудно решаемых. После долгих расчетов и виртуальных экспериментов, инженеры-конструкторы отказались от всех общеизвестных и проверенных веками способов несущей подвески. Современный бой требовал многого, и, зачастую, нестандартных решений в сложных ситуациях. Колесное и комбинированное с гусеничным, шасси уже не отвечали запросам современности. Решение было найдено неожиданно. Его подсказала сама природа, создав за миллионы лет эволюции совершенный механизм — человеческий сустав.

Два огромных ступохода, снабженных мощным сервоприводом, обеспечивали «Норвегу» высокую маневренность и скорость движения. Препятствия, непреодолимые для другой техники, для него таковыми не являлись. Удар бронированного ступохода мог разбить даже сталебетонную плиту. Удерживать такую громадину в устойчивом положении и держать заданный курс должны были два гироскопа, надежно скрытые скатами брони. Там же, в глубине корпуса, располагался микроядерный реактор.

На поворотной платформе крепилась рубка пилота. Разлогов задержал на ней взгляд. Приплюснутая форма и скошенные прорези смотровых триплексов создавали впечатление доисторического монстра. Казалось, металлическое исчадье внимательно наблюдает, выбирая момент для точного, смертельного прыжка. Толстые плиты из композитной брони делали рубку практически не уязвимой. После долгих расчетов и виртуального моделирования, углы схождения бронеплит были выверены таким образом, что осколки и снаряды импульсного оружия уходили в рикошет. Броня противостояла даже лазерному разряду средней мощности, обеспечивая сохранность главного — программного ядра управляющей системы. В рубке было предусмотрено и место для пилота. Разлогов категорически настаивал на альтернативной возможности управления «Норвегом» человеком. Он, как профессиональный военный, прекрасно понимал — задачи могут быть не просто разными, а очень узкими, специфичными. И здесь главную роль играла гибкость сознания человека, способность принимать нестандартные решения, порой противоречащие логике. Подобное мог решить мог только опытный пилот; управляющая киберсистема в таком случае становилась вспомогательной и исполнительной.

«Норвег» вооружался двумя семидесятимиллиметровыми курсовыми орудиями, каждое на несущем пилоне справа и слева корпуса. В основе был реализован тандемный принцип. Спаренные стволы давали высокую плотность огня. Аналогичным была и скорострельная тридцатимиллиметровая зенитная пушка, установленная на независимой подвеске на крыше рубки. Орудие являлось многофункциональным, и, при необходимости, могло выступать как дополнительное огневое средство по наземным целям. Уже одно это делало кибермеханизм мощной боевой единицей, но средства поражения целей этим не исчерпывались.

Разлогов коснулся сенсора, увеличив изображение. На корме рубке виднелись цилиндрические вздутия. Там расположились пусковые тубусы четырех тактических ракет, обеспечивающих поражение целей в радиусе пятидесяти километров.

Полковник вновь коснулся сенсора, трехмерная модель на экране повернулась, а затем начала движение по виртуальному пространству.

Разлогов просмотрел остальные файлы — перечень характеристик, таблицы с техническими величинами, длинные вереницы сложных расчетов, в которых он почти ничего не понимал.

Неудовлетворенно хмыкнув, он взял трубку коммуникатора внутренней связи.

— Майора Строганова ко мне, — коротко бросил он, дождавшись ответа оперативного дежурного.

Начальник технического отдела прибыл через несколько минут. Как всегда, в белом халате — Разлогов уже забыл, когда Строганов надевал военную форму. Невысокий, плотный, с аккуратно зачесанными назад волосами, он больше создавал впечатление врача из дорогой клиники, чем киберинженера. И уж, тем более, военного. Очки в тонкой оправе и всегда отглаженный и чистый белый халат лишь усиливали впечатление. Эта мысль всегда вызывала у Разлогова усмешку, он и сам не знал почему. Но старался ее не показывать.

— Присаживайтесь, Антон Викторович, — произнес Разлогов, кивнув на стоящее перед столом кресло.

Строганов сел.

Полковник бросил взгляд на экран, на котором замер виртуальный кибермеханизм, затем посмотрел на майора.

— Большая часть работы позади, — произнес он. — Это радует. Но я не видел отчета о проведенных тестовых испытаниях.

— Прошу прощения, господин полковник, — Строганов поправил очки. — Я как раз работал над ним. Будет у вас через полчаса.

— В двух словах — каковы результаты?

— Если коротко — превосходные. Даже лучше, чем ожидали. Управляющая киберсистема «Норвега» была подключена к симулятору. Загрузили, так сказать, на полную катушку. Симулятор расширили до максимума. Ситуации обыгрывались совершенно разные, со многими вводными. Результат — стопроцентное поражение целей, как статичных, так и подвижных. В том числе и по термальной засветке.

Строганов замолчал, собираясь с мыслями. Разлогов не торопил его.

— Имитировался и ракетный удар. Все четыре пуска нормальные, отказов не было. По вводным: стрельба через гребень укрытия и по радиоизлучающим целям. Вот, если коротко.

— Сбои системы управления были? Невосприятие команд? — спросил Разлогов.

— Была пара «зависаний», но не критичных. Мои ребята сейчас работают над этим. «Шлифуют», так сказать, систему, — ответил Строганов.

— Ну что ж, виртуальные испытания — это прекрасно, — подытожил полковник. — Но это лишь игра. Как поведет себя «Норвег» в реальном бою, Антон Викторович?

— Сказать это наверняка невозможно в любом случае, — пожал плечами Строганов. — Но вероятность отказов очень низка, уверяю вас.

— Знаете, в чем недостаток таких вот тестовых проверок? — Разлогов посмотрел на начальника технического отдела. Тот лишь непонимающе приподнял брови.

— Цель не стреляет в ответ, не дает сдачи, не маневрирует, не ищет ходы и способы, чтобы убить противника. То есть, в виртуалке нет главного — настоящего боя. Есть лишь имитация.

— Конечно. Но… где взять настоящий бой? — Строганов развел руками. — Боюсь, то, о чем вы говорите, нереализуемо. Я бы тоже не отказался проверить «Норвега», так сказать, на практике. Но никто не позволит выставлять против него подразделение компехов, сами понимаете. Да и не вариант это.

— Вы так считаете?

— Посудите сами. Сорок три тонны брони против людей. Огневую мощь вы уже успели оценить, я так думаю, — начальник технического отдела бросил взгляд на экран. — Он разметает людей за пару минут и даже не израсходует и пяти процентов боезапаса.

Разлогов не ответил. Он, раздумывая, смотрел на виртуальную модель кибермеханизма.

— Вы правы, Антон Викторович, — наконец, произнес он. — Схватка людей и кибермеханизмов теряет смысл. Кто-то сказал, что в современном бою уже нет места людям. Абсолютно верно. Однако, такое испытание мы все же устроим.

Полковник вновь посмотрел на экран. Было заметно, что по этому поводу у него есть идеи.

Строганов бросил на него удивленный взгляд, но ничего говорить не стал.

— Поставьте задачу киберинженерам на доработку всех недостатков, выявленных при тестовой проверке, — произнес Разлогов. — Пока на это есть время. А на счет боя… Может, оно все и не так сложно.

Строганов лишь покачал головой — спорить с начальством себе дороже.

Оставшись в кабинете один, Разлогов касанием сенсора убрал с экрана виртуальную модель. Набрав на клавиатуре команду, он ввел данные личного кодона в открывшимся окне. Получив доступ к архиву, активировал нужный файл.

На экране вспыхнули строки.

«Строго секретно».

«Доступ только для высшего командного состава».

«Копирование запрещено».

«Данные оперативной разработки — Тумановский, Олег, 36 лет».

На экране появилась фотография молодого человека.

Разлогов откинулся на спинку кресла, не сводя с нее взгляда.

Подумать было о чем.

Разлогов занял должность начальника службы безопасности почти пять лет назад. Генерал Новиков, под руководством которого ему пришлось проработать пару лет, вышел на пенсию. Не то, чтобы Разлогов стремился занять его место. Полковник прекрасно понимал, что собой представляет эта должность. Ты становился в ответе практически за все, за любой случай и происшествие, которое хоть малым краем касалась безопасности Объединенного правительства Земли или каких-либо стратегических интересов. Но, в то же время, должность открывала возможности — какие угодно, самые разные, которых не было ни у кого. Говоря проще, это была власть — официальная, в рамках законов, и неофициальная — безграничная, как сама Вселенная.

С делом о боевом кибернетическом интеллекте «Клеопатра», обнаруженном Тумановским на древнем космическом корабле, Разлогов ознакомился пару лет назад. Закрытые сложным кодированием файлы подлежали просмотру только высшим руководством. Полковник вспомнил, что был удивлен развернувшейся вереницей событий. Генерал Новиков оказался великолепным игроком и управленцем. В официальную прессу не просочилось и слова. То, что мелькало на страницах виртуальных колонок новостей и телеканалов, было далеко от истины. Однако, финал затянувшейся истории поразил Разлогова еще больше. Казалось, что Новиков устал от игры и пустил ее на самотек. Разлогов не понимал это абсолютно. Таинственно исчез полковник Зеленин. В файлах обнаружилась короткая справка о катастрофе транспортника на Харибде, по сути — планетарной свалке отходов. Егор Разлогов ни на мгновение не поверил официальным строчкам отчета. Он прекрасно понимал, что это очередная фальшь. Но что могло случиться? Что делал заместитель начальника управления на планетарной помойке? И почему потом генерал опустил руки? Может быть, Новиков, как опытный офицер, понял, что нужно вовремя остановиться, дабы не получить непоправимых последствий? Вполне возможно. Если бы история с боевым кибернетическим интеллектом, разгуливающим на свободе, просочилась в прессу, скандал затронул бы все вертикали власти. И первой бы полетела с плеч голова генерала. Новиков тонко чувствовал ситуацию и выбрал наилучший момент — мгновение неустойчивого равновесия. И, судя по прошедшему времени, он не ошибся. «Клеопатра» за прошедшие годы никак не проявила себя. Равновесие стало устойчивым.

Разговаривая со Строгановым о тестировании шагающего кибермеханизма огневой поддержки, Разлогов неожиданно вспомнил о прочитанной в архиве оперативной разработке. На короткое мгновение он даже изумился, насколько она соответствовала сложившейся ситуации.

«Клеопатра», боевой кибернетический интеллект, построенный тысячелетие назад, имеющий опыт и программное ядро, созданное на забытых всеми алгоритмах — что может быть лучше? Результат противостояния «Норвега» и «Клеопатры» просчитать невозможно никакими программами и виртуальной симуляцией. Это будет бой — самый настоящий, непредсказуемый и жестокий. Именно то, что и нужно.

Полковник встал с кресла, неторопливо прошелся по просторному кабинету. На экран он уже не смотрел, погрузившись в собственные мысли.

Осуществить задуманное было весьма не просто. Никто и никогда не даст официальную санкцию на подобные действия. Тем более, что никто и не знал о существовании «свободного» боевого киберинтеллекта. А значит, оставался только один путь — тот, которым и пользовалась служба безопасности в большинстве случаев. В нем было одно большое преимущество: не нужно оглядываться на законы, правила и директивы. Ради достижения цели были хороши любые средства.

Главный вопрос стоял коротко и жестко — каким образом заполучить «Клеопатру» для задуманного эксперимента и не наделать шума? Огласка в данном случае означала полный крах и весьма неприятные последствия.

Задача казалась неразрешимой. Полковник остановился около затемненного окна, затем обернулся и вновь посмотрел на застывшее на экране изображение. Затем усмехнулся и покачал головой — вот и решение!

Разлогов опять уселся в кресло и принялся просматривать архивные файлы. Фотографию Тумановского он не стал убирать с экрана, открыв дополнительное окно для просмотра данных.

Проблема, казавшаяся трудно решаемой, сейчас распалась на несколько простых фрагментов. От их выполнения зависело все остальное.

Полковник вновь бросил взгляд на фотографию, и жестко усмехнулся.

— Пора нам побеседовать, Тумановский, — тихо произнес он.

Теперь Разлогов знал, что делать.

Глава 2

Город, закованный в непробиваемую броню техносферы, не спал никогда. Серые коробки сверхнебоскребов, обвивающие их тоннели автомагистралей, дорожные развязки и парковочные площадки — все бурлило жизнью, живой и кибернетической. Лишь глубоко ночью движение в мегаполисе на короткое время замирало: пустели автомагистрали, исчезали огни голографической рекламы, гасли фонари. Наступал час машин. Со стороны могло показаться, что именно кибермеханизмы истинные хозяева огромного города. Скрытые прочными стенами хранилищ, они терпеливо созерцали бесконечную возню человеческого сообщества, делая свои, только им понятные, выводы. И лишь на час в сутки появлялись на улицах, чтобы убрать мусор, провести необходимую санобработку и техническое обслуживание бесчисленных агрегатов и систем.

Мелкий моросящий дождь пролился строго по расписанию из искусственно созданных туч, разгоняя пелену технологического смога. Воздух напитался влагой, стал прохладным и свежим.

Близилось утро.

Олег Тумановский, молодой, худощавый человек среднего роста, облаченный в черную куртку и брюки, вышел из подъезда жилого комплекса и замер, осматриваясь. Поежившись от утренней прохлады, он достал из кармана куртки мобильный коммуникатор, бросил взгляд на часы — семь тридцать утра. До начала рабочего дня оставался еще час, но Олег любил приезжать на работу немного пораньше — можно было не торопиться в дороге.

Тумановский работал в космопорту. Должность оператора по сортировке поступающих грузов была не слишком прибыльной, но Олег не жаловался. Работа являлась не сложной и строго регламентированной, оставляя много времени для личных нужд. Собственно, и нужд — то особых тоже не было.

После событий на Харибде минуло пять с половиной лет. Первое время Олег жил в состоянии тревожного ожидания. И даже подумывал перебраться в один из городов Луны, подальше от управления службы безопасности, которой он доставил весьма много хлопот на полузабытой планетарной свалке. Но Клеопатра отговорила его. Она, со свойственной кибернетическому интеллекту скрупулезностью и холодностью просчитала все вероятности. И оказалась права. Месяц уходил за месяцем, складываясь в года, и ничего не происходило. О них словно бы забыли. Тумановскому самому плохо верилось в это, но факт оставался фактом. Почему вдруг генерал Новиков оставил их в покое, Олег не понимал совершенно, но испытывал к нему что-то вроде благодарности. Тумановский уже начал верить, что сможет нормально жить — без погонь, перестрелок и драк. Проданная пара драгоценных камней, взятых в хранилище на Харибде, обеспечила безбедное существование на десяток лет вперед. Но Олег все же устроился на работу. Так он меньше вызывал подозрений и ненужных вопросов. Жизнь, наконец-то, вошла в размеренную, привычную колею.

Из раздумий Олега выдернул раздавшийся сбоку голос.

— Господин Тумановский?

Олег становился.

Перед ним стоял человек — высокий, гладко выбритый и с короткой прической посеребренных сединой волос. Взгляд прищуренных серых глаз внимательный и пристальный. Дорогой кожаный плащ и синий галстук делал вид незнакомца официальным — так одевались директора фирм или крупные чиновники.

— Да, — ответил Олег. — Чем могу быть полезен?

— Меня зовут Егор Разлогов, — произнес мужчина и шагнул ближе. — Я начальник управления безопасности при Объединенном Правительстве Земли.

Он достал из внутреннего кармана плаща удостоверение. Стилизованный вензель на обложке сверкнул тусклым отраженным светом.

Тумановский бросил взгляд на документ, стараясь не подать виду. Огонек тревоги кольнул сознание, всплыв из небытия.

— Я что-то нарушил, полковник? — произнес Олег холодно.

— Абсолютно ничего, — ответил Разлогов. — Я бы хотел с вами поговорить. Уделите мне пару минут?

— Я спешу на работу.

— У вас сегодня выходной, — произнес полковник с легкой усмешкой. — Я уже позвонил начальнику космопорта, взяв на себя такую смелость.

— Я вас об этом просил! — резко бросил Олег.

Разлогов не ответил, продолжая с усмешкой смотреть в лицо Тумановскому.

— Так о чем вы хотели поговорить? — произнес Олег.

— Здесь, рядом, есть небольшое кафе. Предлагаю продолжить беседу там. Право, ну не стоять же нам среди улицы? — полковник повернулся, не дождавшись ответа.

В помещении кафе было чисто и пусто. Люди уже успели позавтракать перед началом рабочего дня.

Разлогов бросил взгляд на светившуюся пластину электронного меню и сделал заказ.

— Глоток натурального кофе — хорошее начало для нашего разговора, — произнес он. Теперь в голосе полковника не было и тени насмешки. Скорее, даже прозвучал металл. Разлогов смотрел на собеседника пристально и жестко, словно пытался предугадать его действия.

Киберстюарт принес заказ.

Тумановский невольно вдохнул чарующий запах свежесваренного кофе. Подобное удовольствие являлось не дешевым. Натуральный кофе давно стал дефицитом, уступив место всевозможному эрзацу.

Разлогов не торопился начинать разговор. Он осторожно сделал глоток горячего напитка и лишь потом, не поднимая взгляда, произнес:

— Как Клеопатра?

— О чем это вы? — тут же среагировал Тумановский, состроив деланное удивление. Огонек тревоги уже ярко тлел в сознании, нашептывая: «Все возвращается. Прошлое не отпустит…»

Полковник вдруг рассмеялся. Отодвинув чашку, он продолжил:

— Знаете, мы как два идиота — оба понимаем, о чем говорим, но продолжаем упираться. Так что я предлагаю на чистоту. Мне нужна Клеопатра. Вернее, ее программное ядро. Все остальное, если тебе нужно, можешь забрать. На какой носитель ты ее установил?

Олег не ответил. Сделав большой глоток кофе, он бросил на Разлогова мрачный взгляд. Отпираться действительно было бесполезно.

— Я предлагаю сделку, — произнес полковник. Достав из внутреннего кармана синий пакет из платбумаги, он положил его на стол. — Здесь чек на предъявителя. В любом офисе «КосмоКибер» можешь выбрать бытового андроида, какого угодно. И программное обеспечение. «Контора», как говорится, платит. Я не специалист по таки вещам, но слышал, что «КосмоКибер» неплохо в этом развернулась. Какие там последние модели? «Натали» или «Хелена»? Вроде как и от людей не отличить.

— Не продается, — глухо произнес Тумановский.

— Уверен? Вот так сразу?

— Уверен.

Лицо Разлогова было непроницаемым. Он сделал паузу, словно размышляя над коротким ответом Олега. Но Тумановский знал — он уже все решил, просчитал и взвесил. И от этого на душе появилось противное стылое чувство. Олег вновь чувствовал себя безвольной фигурой в чужой неведомой игре. Злоба начала понемногу закипать на донышке души.

Он сделал глоток кофе и поставил полупустую чашку на стол. Резко поднявшись, не прощаясь, он повернулся, собираясь шагнуть к выходу.

— Тумановский!

Олег обернулся.

— Это моя карточка, — Разлогов положил на стол пластиковый прямоугольник. На Олега полковник не смотрел, потягивая ароматный напиток. — Позвони, когда передумаешь.

Он взял карточку скорее машинально и, не глядя, сунул в карман.

Выйдя на улицу, Тумановский остановился в растерянности. Он не знал, что делать. Ехать на работу смысла не было. Олег не сомневался, что Разлогов согласовал свой визит с начальством космопорта, «выбив» ему лишний выходной.

Поразмыслив минуту, Олег отправился домой. Нужно было все рассказать Клео. Она наверняка придумает план или даст дельный совет. Хотя Тумановский даже не представлял, что можно было придумать. Ситуация сложилась скользкая и размытая. По сути, лишь короткий разговор с начальником службы безопасности Объединенного Правительства Земли. Разговор с далеко идущими последствиями…

Олег вышел из кабины лифта и торопливо зашагал по коридору. Открыв дверь ключом-карточкой, он ступил внутрь.

— Клео!

Молчание в ответ.

Тумановский замер, прислушиваясь. Едва слышно вздыхала вентиляция и попискивал компьютерный терминал, находясь в режиме ожидания.

— Клео! — вновь позвал Олег, и, не снимая обуви, шагнул в комнату.

Никого.

Метнувшись на кухню, он не обнаружил Клеопатры и там. Никаких следов борьбы, вокруг чистота и порядок, которую так любила наводить Клео. Вот только она исчезла без следа, словно растворившись в воздухе.

Тумановский опустился на стул.

— Вот, значит, как… — фраза вырвалась сама собой.

Разлогов оказался отличным игроком. Пока они беседовали, его люди быстро и тихо забрали нужное. Хотя, как можно было забрать бытового андроида с инсталлированным боевым кибернетическим интеллектом, Олег не мог понять абсолютно. Но, тем не менее, это было так.

Разлогов и его люди знали свою работу.

Тумановский медленно достал из кармана карточку, на которой виднелась длинная вереница цифр.

Вытащив мобильный коммуникатор, он набрал номер.

— Разлогов, — раздался голос.

— Где Клео? — выдавил из себя Олег, едва сдерживая ярость.

— Быстро, однако, — усмехнулся полковник. — Обстоятельства сильнее всего и заставляют менять любое решение, верно?

Олег медленно выдохнул, борясь с собой.

— Приезжай, продолжим беседу, — продолжил Разлогов. — Жду через полчаса.

Глава 3

*Управление безопасности Объединенного Правительства Земли. Технический отдел.

Начальник отдела майор Антон Строганов, задумавшись, стоял посередине помещения. Перед ним, на длинном столе для экспериментов, лежал бытовой андроид — женщина.

Строганов, покусывая дужку очков, которые держал в руке, пытался сообразить, что к чему. Полчаса назад сотрудники притащили сюда этот кибермеханизм и ушли, не сказав ни слова. Потом явился Разлогов, однако, больше заинтриговал, чем прояснил ситуацию.

— Это то, что нам нужно, Антон Викторович! — произнес, глядя на бытового андроида пристально и даже с каким-то непонятным Строганову торжеством.

Начальник технического отдела посмотрел на полковника, затем на кибермеханизм, и непонимающе хмыкнул.

— Может, поясните? — сказал он.

— Это — боевой кибернетический интеллект «Клеопатра», — сухо выдал Разлогов, не отводя взгляда от андроида. — Настолько древний, что вы и представить себе не можете. Самая первая версия, принцип построения которой забыт всеми и напрочь. И пусть вас не смущает внешний вид, это всего лишь современный носитель.

Полковник повернулся к Строганову и, увидев на его лице искреннее недоумение, коротко рассмеялся.

— Вы…уверены? — произнес Антон Викторович после затянувшейся паузы. Слова полковника отдавали откровенным бредом.

— Абсолютно, — парировал Разлогов. — Просто пока поверьте мне на слово. Все объясню позже. Ничего не трогать.

Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг бросил через плечо, с жесткой усмешкой:

— У нас будет великолепный эксперимент! То, чего вы никогда не видели!

Строганов, стоял, размышляя над словами полковника вот уже десять минут. Где он взял такую древность? Насколько смог припомнить Антон из курса истории развития кибермеханизмов, сведения о первом боевом киберинтеллекте «Клеопатра» уходили в неимоверную древность, еще к двадцать первому веку. Обрывочные и неточные, они лишь давали смутное представление о заре развития кибернетической техники. Войны, катаклизмы и людская глупость на протяжении веков почти стерли этот интересный факт.

Но из слов полковника получалось, что сейчас перед ним лежал именно этот мегараритет на базе современного бытового андроида. Как вообще такое возможно?

Строганов покачал головой — как он ни старался, но поверить на слово Разлогову не получалось.

Дверь открылась, и в помещение шагнул молодой человек. Антон обернулся.

Генрих Штерн являлся его помощником. Высокий, худой, облаченный в белый халат, с закатанными по локоть рукавами. Строганов терпеть не мог этой странной привычки Штерна, но, все же, смирился с ней — Генрих был талантливым ученым.

Сейчас он встал рядом и ткнул пальцем на андроида.

— С каких это пор мы стали подрабатывать ремонтом бытовых кибермеханизмов? — усмехнувшись, произнес он.

— Только что, — съязвил в ответ Строганов. И, предупреждая последующие вопросы, добавил:

— Подарок Разлогова. С его слов, это «Клеопатра», первая версия.

— Даже так? — улыбка не сходила с лица помощника. — Вот уж не думал, что наш начальник склонен к идиотским шуткам.

— Единственное разумное объяснение на данный момент, — Строганов покачал головой. — Он обещал все объяснить позже.

— Хмм, — Шерн нахмурился, рассматривая бытовой кибермеханизм. Было заметно, что он заинтригован необычным «подарком».

— А чего ждать-то? — произнес он после короткой паузы. — Мы и сами все можем проверить.

— Разлогов приказал ничего не трогать, — возразил Строганов. — Мне не нужны проблемы из-за того, что ты везде любишь совать свой нос.

— Здоровое любопытство — двигатель научного процесса, — Штерн нисколько не обиделся на слова начальника отдела. — И не только научного. Ну, сам посуди, что может случиться, если мы осмотрим технический слот для подключения внешнего интерфейса?

Антон подошел ближе к столу. Задумавшись, он и не заметил, что у андроида была снята заглушка из декоративной пеноплоти. Длинные искусственные волосы частично прикрывали открытый разъем.

Строганов посмотрел на помощника — он все еще сомневался.

— Генри…

— Перестань, Антон! — махнул тот рукой. — Ведь ты же ученый! А Разлогов солдафон! Много он понимает в кибермеханизмах?

Штерн вытащил из ящика портативный сканер и подключил кабелем к компьютерному терминалу.

— Сначала определим марку носителя, — сказал он.

Откинув прядь волос, он поднес сканер техническому слоту за ухом женщины — андроида. Кротко сверкнула рубиновая искра лазера. На экране побежали строчки информации.

— Так… — Штерн склонился над экраном. Строганов замер рядом. — Бытовой андроид женской серии «Эйприл». «КосмоКибер» конечно, куда ж без нее… Год выпуска, серийный номер…

Генрих посмотрел на Антона и пожал плечами — непонятно, что он хотел показать этим жестом.

— Много узнал? — не удержался, чтоб не съязвить, Строганов. — Какая разница, какой носитель — «Эйприл», «Ланика» или еще какой? «Клеопатра» это программное ядро.

— Сейчас заглянем и туда! — бросил Штерн в ответ. Любопытство захватило его, начисто смыв все недоверие к словам Разлогова.

— Хватит, Генри! — Антон не разделял энтузиазм друга. — Разлогов никогда не будет тащить в лабораторию обыкновенного бытового истукана.

— Антон! — Штерн замер, повернувшись к Строганову. — Все это действительно странно. И, тем более, интересно! Если это «Клеопатра», то как они смогли ее заполучить? Если не ошибаюсь, боевой кибернетический интеллект — не важно, современный ли или самый древний — имеет жесткую систему программных приоритетов. И отключить его может только тот, кому известны все коды доступа. И если практически все данные о первой «Клеопатре» канули в Лету, то коды доступа тем более. Однако, что имеем, то имеем.

Генрих повернулся к столу, бросил взгляд на женщину-андроида, словно убеждаясь, что она ему не привиделась.

— Они отключили ее механически, — продолжил он. — У любого бытового андроида в техническом слоте есть переключатель. Вещь архаичная, но очень действенная как последняя мера защиты. Так вот, если это древний кибернетический интеллект, то, получается, он сам позволил отключить себя. Бред! Не находишь?

Строганов молча выслушал товарища, бросая на него короткие задумчивые взгляды. Штерн говорил все верно; тут крылась какая-то тайна. Или Разлогов крупно заблуждался, выдавая желаемое за действительное.

— Что ты предлагаешь? — наконец, произнес Антон.

Штерн пожевал губами, ладонью взъерошил волосы, соображая.

— Сейчас андроид отключен от микроядерных батарей. Ни одна система не активна. Я предлагаю подключить его через слот к внешнему источнику питания выборочно — только на программное ядро, сервомоторный узел будет обесточен. Нам ничего не угрожает.

Антон все еще сомневался. Но Генрих сумел заинтриговать. Любопытство ученого все же взяло верх.

— Ладно, действуем, — коротко бросил он.

Чтобы соединить обесточенного андроида при помощи кабеля интерфейса с компьютерным терминалом, понадобилось несколько минут.

— Соединение установлено, — доложил Генрих, глядя на строчки информационного сообщения на экране. — Подаю питание.

Он коснулся пальцами сенсорной клавиатуры.

На экране вспыхнула энергетическая схема кибермеханизма.

— Вот и программное ядро… — пробормотал Штерн. — Запускаю сканирование сигнатуры.

Строганов стоял сзади него, не сводя взгляда с экрана.

Результат сканирования появился через минуту.

Генрих медленно откинулся на спинку кресла, не сводя взгляда с экрана.

— Антон, — произнес он, не оборачиваясь. — Тебе это ничего не напоминает?

— Напоминает, — глухо ответил Строганов. Он смотрел, нахмурившись, чувствуя, как в сознании разливается странное чувство — удивление с примесью какого-то иррационального страха.

Штерн обернулся. Антон еще никогда не видел его таким; видимо, он испытывал схожие чувства.

— Это похоже нейроматрицу человеческого сознания, — произнес Антон.

— Да как такое может быть?! — воскликнул Генрих, придвинувшись ближе к экрану. — Программное ядро это набор сложных алгоритмов и протоколов действий. Но это…

— В общих чертах, конечно, — продолжил Строганов. — Но, несомненно, другое — это удивительная аномалия.

— Или зарождение искусственного сознания, — теперь Штерн говорил глухо и неуверенно. Он оказался окончательно сбит с толку.

Строганов уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но раздавшийся сзади голос заставил обоих ученых вздрогнуть.

— Вы удивлены, господа?

Оба ученых, словно ужаленные, резко развернулись.

Бытовой андроид, еще мгновение назад статичный и холодный, сейчас полусидел на столе.

Глава 4

Длинные волосы Клеопатры рассыпались по плечам и частично закрыли лицо, но оба ученых едва ли не физически почувствовали взгляд — пристальный и изучающий. Он не сулил ничего хорошего; неприятный холодок предчувствия чего-то ужасного невольно пробежал по телу.

Антон Строганов подавился воздухом, так и оставшись стоять с приоткрытым ртом. Слова растворились в сознании.

Происходило то, чего не могло быть никогда.

Клеопатра резким движением вытащила шунт кабеля интерфейса из разъёма технического слота. Спрыгнув со стола, она замерла в двух шагах.

Тонко пискнул компьютерный терминал, сигнализируя об обрыве связи.

Штерн медленно поднялся с кресла. На бледном лице гримаса искреннего изумления.

— Где я нахожусь? Кто вы такие? — спросила Клеопатра. Она тряхнула головой, откинув волосы назад.

Движение получилось совсем человеческим.

Антон нервно сглотнул; во рту вдруг стало сухо.

Генрих рванулся к выходу. Это оказалось столь неожиданно, что Строганов невольно шарахнулся в сторону.

Штерн не успел сделать и пару шагов, когда Клеопатра коротким ударом отшвырнула его на стену. Хрипя и согнувшись пополам, ученый сполз на пол. Клеопатра бросила на него короткий взгляд; на ровном, красивом лице не изменилось ничего.

Антон медленно выдохнул. Теперь у него уже не было сомнений: перед ним стоял боевой кибернетический интеллект. Именно так, и никак иначе. Никакой бытовой андроид со «слетевшей» программой, не мог вот так намеренно причинить вред человеку. На это мог быть способен только боевой киберинтеллект, не имеющий никаких ограничений в программных приоритетах.

И от осознания этой простой истины становилось, мягко сказать, не по себе.

Клеопатра повернулась к замершему в двух шагах Строганову.

— Мне повторить вопрос?

— Это лаборатория технического отдела управления безопасности при Объединенном правительстве Земли, — произнес Антон, стараясь говорить спокойно и уверенно. — Я начальник отдела Антон Строганов.

— Что тебе нужно от меня? — произнесла Клеопатра. Ровный, хорошо смодулированный голос, вызвал у Строганова какую-то неестественную оторопь.

— Я не знаю, — произнес он, сделав над собой волевое усилие. — Тебя доставил сюда час назад полковник Разлогов.

И, предупреждая следующий вопрос, добавил:

— Это начальник управления безопасности.

— Ясно, — бросила в ответ Клео после короткой паузы. — Садись за терминал.

Строганов уселся в кресло, невольно подобравшись. Ощущение оказалось необычным и неприятным до дрожи; он словно бы ожидал выстрела в затылок. Клеопатра шагнула ближе, встав едва ли не касаясь его.

— Не пытайся подать сигнал тревоги, умрешь раньше, чем успеешь пошевелить пальцем, — произнесла она.

Антон лишь кивнул в ответ. Холодная испарина покрыла лицо; он смахнул ее коротким движением руки.

— Схему здания на экран, — сказала Клео.

Строганов коснулся сенсора на клавиатуре.

Несколько мгновений Клеопатра всматривалась в изображение.

— Переключись на внутренние камеры службы охраны, — скомандовала она.

— Не могу, — произнес Антон. — Это лаборатория, здесь нет такой функции.

И, набравшись смелости, добавил:

— Как такое возможно? Мы же подали питание по выборочной схеме!

Он посмотрел на нее снизу вверх. На мгновение Антону показалось, что женщина-андроид едва заметно усмехнулась краем губ.

— Я сама составляю карту распределения энергии, — ответила Клео. — Поднимайся! Мы уходим.

— Ему нужна помощь! — возразил Строганов, указав на лежавшего около стены Штерна.

Генрих был без сознания. На бледном лице ярко выделялась тонкая ниточка крови, текущая из носа.

— Он будет жить, — холодно возразила Клеопатра и подтолкнула Антона к выходу.

*Кабинет начальника управления безопасности.

Тумановский открыл дверь, специально не постучав, и шагнул внутрь. Он не считал, что застанет Разлогова врасплох, но соблюдать по отношению к нему элементарные правила вежливости не хотелось до дрожи.

Полковник, расположившись за широким рабочим столом, просматривал информацию на экране компьютерного терминала. Он бросил на Олега короткий взгляд и слегка усмехнулся, словно увидел старого знакомого. Жестом пригласив сесть, Разлогов отвернулся от монитора и откинулся на высокую спинку кресла.

Дорогая, бледно-голубая рубашка и фирменный галстук делали его похожим на чиновника. Олег невольно отметил это, расположившись в кресле напротив. Казалось, он едва ли не физически ощутил цепкий взгляд полковника.

— Продолжим разговор? — Разлогов первым нарушил затянувшуюся паузу. — Собственно, и говорить-то не о чем.

Он подтолкнул к Олегу по столешнице уже знакомый пакет из пластбумаги.

— Забирай и уходи. Я думаю, эта компенсация за вынужденные неудобства более чем достаточная.

Олег промолчал, глядя в лицо Разлогову мрачным, напряженным взглядом.

— Где Клеопатра? — произнес он глухо.

— В техническом отделе, — ответил Разлогов. На его лице не мелькнуло и тени эмоций.

— Тебе не кажется, полковник, что ты заигрался? — выдавил из себя Тумановский, невольно подавшись вперед. — Или думаешь тебе все можно?

— Можно, — Разлогов качнул головой. — Почти все. Если того требуют служебные интересы.

Олег невольно сжал кулаки. Самоуверенность и ледяное спокойствие полковника вызывала ярость, с которой бороться становилось все труднее.

— А ты не подумал о том, что я, выйдя сейчас отсюда, раструблю обо всем на каждом углу, в полиции и журналистам? Уж они-то весьма охочи до подобных вещей!

— Да ну?! — Разлогов состроил деланное удивление. — И что ты скажешь?

— Ты проник в чужую квартиру и забрал не принадлежащую тебе собственность! — выпалил Тумановский.

— И сможешь это доказать? — спокойно парировал Разлогов. Он смотрел на него пристально, с характерным прищуром, словно пытаясь скрыть усмешку.

Олег медленно выдохнул, понимая, что выдал глупость: люди полковника наверняка не оставили и малейших следов.

— Что ты вообще можешь сказать? — Разлогов подался вперед, облокотившись на стол. — Что несколько лет назад тебя занесло на неизвестную планету в неисследованных областях Галактики, где ты обнаружил древний военный корабль? А на нем — боевой кибернетический интеллект, который ты по собственной глупости активировал. Я вообще не понимаю, как Клеопатра не уложила тебя там же. Но это так, к слову. Дальше — больше. Тебе удалось выбраться, но вместо того, чтобы заявить об обнаружении опасного кибермеханизма, ты решил поиграть в собственную игру.

Разлогов замолчал, наблюдая за реакцией Тумановского. Олег смотрел в сторону. Несмотря бушующее в сознании негодование, он все же понимал — Разлогов все говорит верно.

— Хватит духу сообщить, что у тебя имеется бытовой андроид с инсталлированным программным ядром боевого кибернетического интеллекта? Действительно, будет весело. Но только не тебе.

Разлогов вновь усмехнулся и продолжил:

— Знаешь, куда тебя доставят из полиции? Ко мне. Только уже в другом качестве. Ты преступник, нарушивший кучу законов. И круг замкнется. Так что не надо попусту терять времени, ты и так здесь. И о нашей сделке никто не знает — вот что главное.

— Тогда зачем вообще устраивать весь этот цирк?! — выпалил Олег, ткнув пальцем в синий пакет. — Сделка, компенсация… Тебе же все можно! Маска благодетеля сидит на тебе весьма плохо, полковник!

— Шум вокруг Клеопатры не нужен ни мне, ни тебе, — выдал Разлогов после короткого раздумья. — Это нужно признать. А я не бандит, чтобы бесцеремонно отбирать чужое имущество, хотя оно тебе и не принадлежит. Абсурдный каламбур, но без него никуда. Так что еще раз повторяю — забирай чек и уходи.

— Не продается, — ответил Тумановский и с вызовом посмотрел в лицо Разлогову.

— Набиваешь цену? Хочешь поторговаться? — полковник бросил на него пристальный ледяной взгляд. — Просто скажи, что тебе нужно.

Тонко пискнул сигнал. Разлогов бросил взгляд на монитор, нахмурился и коснулся нескольких сенсоров на клавиатуре. Казалось, он в одно мгновение забыл о посетителе, не отрывая взгляда от экрана.

Олег удивленно посмотрел на него.

Дверь в кабинет отворилась, и внутрь шагнул сотрудник в штатском.

— Господин полковник, прошу прощения, но… — он бросил взгляд на Тумановского. — У нас некоторые проблемы.

— Есть время подумать, — произнес полковник и стремительно вышел из кабинета.

— В чем дело, капитан?! — резко произнес он офицеру в штатском. — Высший уровень опасности — это чья-то идиотская шутка?!

— К сожалению, нет, — ответил офицер.

Они остановились на посту охраны. Капитан указал на мониторы, на которых мельтешила серая рябь помех.

— Сигнал тревоги подал дежурный офицер на техническом уровне, — пояснил капитан. — Я переключился на камеры наблюдения, но успел заметить только тело офицера, а также майора Строганова и бытового андроида женской серии. Того самого, что вы доставили в лабораторию полчаса назад. Она завладела оружием дежурного и расстреляла камеры.

— Да твою ж мать! — процедил сквозь зубы Разлогов. — Строганов, идиот!

— Что происходит, господин полковник? — капитан, нахмурившись, посмотрел на него.

Тот, казалось, не услышал вопроса.

— Двери с технического уровня заблокированы? — сухо осведомился он.

— Конечно. Автоматическая блокировка сработала в момент подачи сигнала тревоги.

Разлогов помолчал, несколько мгновений глядя на серую рябь помех на экранах, а затем произнес:

— Дайте ваш пистолет.

Глава 5

Капитан, на лице которого отразилась гримаса удивления, достал из наплечной кобуры импульсный «стерх».

Полковник взял оружие и направился в кабинет.

— Не могу тебе дать больше времени на раздумья, Тумановский, — произнес он от самых дверей.

Олег обернулся, и ему в лоб ткнулся холодный ствол импульсного пистолета. Это произошло настолько неожиданно, что Тумановский остался сидеть с приоткрытым ртом и без единой мысли в голове.

— Верное решение, полковник, — выдавил он из себя. Олег постарался совладать с охватившим его недоумением, переходящим в страх, но вышло плохо. Голос прозвучал глухо и неуверенно. — Стоит направить на человека пистолет, и он волей-неволей будет вас слушать. И уж тем более выполнит что угодно. Или вы просто решили пристрелить меня?

— Нет. Хотя, не скрою, очень хочется — пуля решает все проблемы, — холодно ответил Разлогов. Напряженное лицо с пронзительным взглядом говорило само за себя.

— Поднимайся! — полковник ухватил Олега за рукав куртки и подтолкнул к двери.

К уровню, где располагался технический отдел, они добрались на лифте-экспрессе. За это время Разлогов не произнес ни слова. Олег не стал нарушать молчание. На душе разлилась тревога вперемешку с мерзким ощущением надвигающейся большой беды.

Массивная переборка перекрыла коридор, ведущий к техническому отделу. Пять человек оперативной группы, облаченные в темные бронекостюмы, контролировали холл, куда выходили несколько лифтов. Они одновременно повернулись, некоторые даже вскинули короткоствольные штурмовые «гладиусы», когда из открывшихся дверей появился Разлогов и Тумановский. Полковник заранее благоразумно убрал пистолет назад за пояс брюк.

— Я полковник Разлогов, — произнес он, окинув коротким взглядом «спецов». — Кто старший?

— Я, лейтенант Краснов, — вперед выступил человек.

Опущенное забрало бронешлема не позволяло рассмотреть черты лица. Импульсный пистолет в набедренной кобуре, разгрузка с боекомплектом к «гладиусу» — одинаковая экипировка делала бойцов неотличимыми друг от друга. Лишь узкая панель миникомпа, закрепленная на левом предплечье, выделяла командира группы.

— Обстановка? — спросил полковник.

— Уровень заблокирован. Каналов связи нет, — доложил лейтенант. — Вы проясните ситуацию, господин полковник? Мы прибыли по сработавшему сигналу тревоги, но суть не ясна. Что случилось?

— Скажем так — там, — Разлогов ткнул рукой в сторону переборки, — экспериментальный андроид со «слетевшей» программой. У него в заложниках начальник отдела, нарушивший регламент работы.

Полковник бросил короткий взгляд на Тумановского — тот никак не отреагировал на его слова, стараясь казаться невозмутимым.

— О подобном я не слышал ни разу, — лейтенант покачал головой. — Как же должна «слететь» программа, чтобы андроид стал воспринимать человека как враждебную цель?

— Мало еще служишь, лейтенант, — выдавил из себя Разлогов. Было заметно, что слова командира группы зацепили его, заставив еще более вспыхнуть бушевавшую в душе бурю эмоций.

— Это специалист по кибермеханизмам, — он, с легкой усмешкой, кивнул на Тумановского. — Сейчас вы откроете переборку, мы войдем внутрь. Ваша задача поддержать нас огнем в самом крайнем случае. Только по моей команде!

Полковник подтолкнул Олега в сторону.

— Как видишь сам, время бесед закончилось, — произнес он полушепотом. — И, собственно, все от тебя зависит. Ты убедишь Клеопатру не сопротивляться и позволить отключить себя. Иначе здесь начнется бойня. Ее все равно уничтожат, но это будет стоить жизни многим людям. Нам с тобой в первую очередь. Не думаю, что тебя устраивает такой расклад.

— Меня она не тронет, — Олег не удержался, чтобы не съязвить.

— Зато трону я, — процедил сквозь зубы Разлогов. Казалось, что пристальный взгляд полковника прожжет Олега насквозь. — Прежде, чем я получу пулю от твоей свихнувшейся кибернетической подруги, успею всадить тебе в голову две.

— Свихнувшейся? По-моему, это вы заварили всю эту кашу.

— Считай, что решил угостить тебя экзотикой, — жестко усмехнулся полковник.

Он обернулся к «спецам». Один из них снял декоративную панель на стене и подключил миникомп командира группы к внутренней сети здания.

— Восемь секунд, — коротко бросил лейтенант.

«Спецы» замерли по двое у каждой стены.

Разлогов поморщился. Ситуация складывалась далеко не лучшая. Он не лгал, говоря о бойне. Бойцы оперативной группы были вооружены импульсными штурмовыми «гладиусами». Даже для бытового андроида это не слишком веский аргумент. У двоих имелись подствольные гранатометы — более серьезный довод. Выстрел из подствольников мог разнести андроида в хлам. А заодно и всех людей из-за направленной волны осколков в узком коридоре. Но даже не это больше беспокоило Разлогова. Предположить поведенческую реакцию древнего кибернетического интеллекта он не мог даже в самых общих чертах. И это вызывало в сознании стылое чувство безысходности.

Коротко прогудев приводом, переборка поползла в сторону.

Полковник, ткнув пистолет в спину Тумановскому, подтолкнул его к образовавшемуся проходу.

— Вся надежда на тебя, приятель, — глухо произнес он.

Клео резко обернулась и вскинула импульсный «стерх», взятый у дежурного офицера. Пары мгновений ей хватило оценить ситуацию.

— Олег, что происходит? — произнесла она, не опуская оружия.

— Не стреляй, Клео, — Тумановский выдал первую пришедшую на ум фразу. В последнее мгновение он осознал, что не знает, о чем говорить. Голос прозвучал неуверенно и глухо.

— Что нужно этим людям? Разве мы совершили какое-то преступление?

— Опусти пистолет, Клео, — произнес Олег. — Мы ничего не нарушили. Я все объясню!

— Тогда почему тебя держат на прицеле? — Клеопатра повысила голос.

Тумановский с трудом сглотнул, во рту стало сухо. Какой ответ дать на такой простой вопрос?

— Клео, могут погибнуть много людей, — наконец, произнес он. — И я самый первый. Положи пистолет. Нужно, чтобы тебя отключили. Просто поверь мне на слово. Я обещаю, что все потом объясню!

— Этого не будет! — Клео покачала головой, длинные волосы рассыпались по плечам.

Разлогов цепким взглядом из-за спины Тумановского ухватил обстановку. Тело дежурного офицера на полу у стены — непонятно было, жив ли он или нет. Строганов, замерший в пяти шагах слева неподвижным манекеном — на лице гримаса испуга и какого-то непонятного удивления.

— Так будет лучше для всех, — произнес полковник.

— Кто ты такой? — парировала Клеопатра.

— Моя фамилия Разлогов. Но не думаю, что она тебе о чем-то говорит.

— Отнюдь, — Клео шагнула ближе. — Это твои люди заявились сегодня утром под видом работником коммунальных служб?

— Клео, перестань! — выкрикнул Олег. — Сейчас не время и не место выяснять это! Сделай то, о чем я прошу!

Клеопатра не ответила. Пауза затягивалась.

— Ты уверен в том, о чем просишь? — наконец, произнесла она, глядя в лицо Тумановскому.

Олегу не понравился этот взгляд. Он словно предавал старого друга. От этого на душе стало мерзко, до ощутимого горьковатого привкуса во рту.

— Так нужно, Клео, — выдавил он из себя, отводя взгляд. — Поверь.

Клеопатра промолчала в ответ, и коротким жестом отбросила в сторону пистолет.

— Строганов, твою мать! — рявкнул Разлогов и пнул ногой стул, отчего он полетел угол.

Они находились в лаборатории. Все закончилось полчаса назад, и полковник еще толком не верил в это. Но сдерживать эмоций уже не собирался.

— Я, кажется, сказал ничего не трогать! — Разлогов склонился над начальником отдела и едва не дышал ему в лицо. — Или вам написать это на лбу, как полному идиоту?!

Строганов был растерян и напуган. Ему не доводилось участвовать ни в одной боевой операции; как ученый, он лишь разрабатывал их, где люди, кибермеханизмы и боевые планетарные машины выступали лишь в качестве безликих виртуальных единиц. Произошедшее глубоко потрясло его, если не сказать больше.

— Как все случилось? — продолжил Разлогов.

— Штерн решил осмотреть андроида, — не слишком уверенно ответил начальник отдела. — Мы хотели определить первоначальные параметры, питание подали выборочно, этого не должно было случиться в принципе!

— Ну и как, определили?! Вы мне говорили, что Штерн талантливый ученый! Но я начинаю думать, что слова «талантливый» и «полный идиот» равнозначны! Где сейчас этот умник?!

Полковник бросил взгляд в сторону и выругался — он вспомнил, что Штерна увезли в госпиталь бойцы оперативной группы.

— Я найду вам обоим место на заштатной планете, где-нибудь на самом краю обитаемых секторов Галактики, — проворчал он. Буря негодования в сознании медленно растворялась. — Должности научных сотрудников там в категории вечных вакансий, при том сколько угодно!

Строганов лишь развел руками.

— Отправляйтесь в госпиталь, — сказал Разлогов уже почти спокойно. — И хорошенько вправьте мозги вашему сотруднику. Если он раскроет рот о случившемся, лечение ему не понадобиться. И еще.

Полковник помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— У вас сутки на сборы. Мы улетаем на Хабару.

Глава 6

*В шести с половиной световых годах от Земли.

В темном пространстве полыхнула коротая, тусклая вспышка. Бледный, словно призрак, контур космического корабля образовался в точке пробоя метрики. Мгновение — и голубой всполох ударил вновь, выкидывая корабль из пучин подпространства.

Разлогов невольно поморщился от накатившей дурноты, когда рейдер вошел в неконтролируемое вращение. Серая муть подпространства в обзорных триплексах сменилась сначала на белесые росчерки доплеровских полос, а через долю мгновения превратилась в исколотое серебряными искорками звезд иссиня-черную тьму.

— Выход в трехмерный космос успешный! — доложил командир экипажа. — Проводится позиционирование по таблицам звездных величин. Точка всплытия в пределах допустимых погрешностей.

Разлогов сглотнул подкативший к горлу ком. На обзорном экране багрово-желтым сгустком виднелся Луман, двойная звезда созвездия Паруса.

— Курс на Хабару рассчитан, — произнес пилот, бросив взгляд на информационное сообщение на экране. — Через три с лишним часа выйдем на высокую орбиту.

Разлогов кивнул в ответ и поднялся с кресла.

— Я буду в жилом модуле. Связь по внутреннему интеркому, — сказал он.

Полковник чувствовал — надо побыть одному, все обдумать и взвесить. Время маневрирования рейдера в сложных гравитационных полях двойной звезды, было в своем роде, единственным спокойным моментом. Поразмышлять было о чем. Разлогов ощущал в душе смутную тревогу. Она появилась еще на Земле, после крайне неприятного и опасного инцидента с Клеопатрой.

Все с самого начала пошло не так. Полковник не хотел думать об этом, и, тем более, признавать, но факт оставался фактом. План приходилось менять на ходу, и это Разлогову совсем не нравилось. Но и отступать он не привык.

Неприятный разговор состоялся с командиром оперативной группы. Разлогов понимал, что если он не удержит инцидент с Клеопатрой в секрете, то об эксперименте не стоит даже мечтать. Его просто вышвырнут со службы в лучшем случае, в худшем — попадет под суд военного трибунала. И чтобы не допустить этого, нужно было в первую очередь очистить реестр электронного журнала по особым происшествиям. Молодой, еще неопытный, лейтенант наотрез отказывался это делать, ссылаясь на приказы командования. С одной стороны, полковник понимал его. Когда-то он и сам был таким, считая, что точное выполнение приказов есть залог успешной карьеры. Осознание того, что жизненные ситуации бывают весьма необычными, а начальство — сборище тупиц, приходит вместе с опытом намного позже.

И все же Разлогов сумел убедить офицера, пообещав хорошо отблагодарить за услугу. Реестр журнала был обнулен, информация с камер наблюдения стерта, а в технической документации была поставлена отметка о глобальном сбое системы.

Как опытный офицер, Разлогов понимал, что оставлять свидетелей происшествия чревато большими и неприятными последствиями. И если нельзя этих свидетелей убрать, значит нужно взять их под постоянный контроль. Это оказалось несложно. Сейчас в жилом модуле рейдера находилась та самая оперативная группа. Согласно рапорта полковника, она должна осуществлять охрану зоны эксперимента, как того требует регламент. Но у полковника были свои мысли на этот счет…

Тумановский тоже находился на борту рейдера.

После того, как Клеопатру удалось отключить, Разлогов приказал поместить его в камеру, никуда не выпускать и обеспечить всем необходимым. Лишь перед самым стартом полковник лично доставил его на борт рейдера вместе с транспортным контейнером, в котором находилась Клеопатра.

Разлогов не проронил ни слова, пока они добирались до космопорта. Олег так же демонстративно молчал. Полковник не настаивал на разговоре — у него будет вдоволь времени объяснить, в какую заваруху Тумановский попал из-за собственного упрямства.

И это время неумолимо приближалось…

Но был еще один момент, который весьма беспокоил Разлогова. На небольшом откидном столике у стены лежал лист пластбумаги с напечатанным текстом — астрономическая сводка.

Полковник уселся на стул, пробежал взглядом ровные строчки.

«Если все с самого начала пошло наперекосяк, не жди ничего хорошего», — слова старой поговорки сами всплыли в сознании.

Хабара была открыта автоматическим кораблем-картографом более ста лет назад. Имея большой процент кислорода в атмосфере, на ней, тем не менее, невозможно было находиться без средств защиты дыхания из-за вредных примесей. Вброс в газовую оболочку планеты определенных реагентов изменил ситуацию, а атмосферные процессоры, установленные на поверхности, за несколько лет сделали атмосферу пригодной для человека.

На Хабаре расположились полигоны для тестирования новейших образцов техники и вооружения. Лучшего места было и не найти — сухая, покрытая холмистой равниной, она позволяла проводить любые, даже самые необычные, эксперименты.

Но проблема была в другом. Единственная планета в системе двойной звезды Луман, она двигалась по сильно вытянутой эллипсоидной орбите. Именно это делало Хабару совершенно непригодной для любых форм жизни. Достигая максимально удаленной от Лумана точки орбиты, температура на поверхности падала до отрицательных значений, наступала длительная ночь. И наоборот, когда планета приближалась к светилам температура росла, достигая в перигее орбиты огромных величин. Хабара словно падала в пекло — ничто не могло вынести расплескавшегося на ее поверхности огненного ада. И, согласно астрономической сводке, этот ад должен был наступить менее чем через четыре стандартных земных дня.

Полковник понимал: это большой риск проводить эксперимент в таких условиях. Уже сейчас температура на поверхности была выше тридцати градусов по Цельсию и неизменно росла. Сутки, максимум полтора — на большее Разлогов рассчитывать не мог. Если эксперимент затянется, то придется пару недель отсиживаться в заглубленных бункерах, пережидая убийственный раскаленный шквал на поверхности.

Безумная игра наперегонки с буйством природы.

Разлогов усмехнулся. Действительно, безумная. Но в этом крылась и определенная притягательность — еще никто и никогда не совершал такого.

Тонко пискнул сигнал вызова по внутреннему интеркому.

Полковник коснулся сенсора приема.

— Слушаю, Разлогов.

— До выхода на орбитальный виток тридцать пять минут, господин полковник, — доложил второй пилот. — Необходимо ваше подтверждение по активации системы опознавательных кодов с базой.

— Сейчас буду, — ответил Разлогов.

Полковник вновь изменил план. Мысль об этом пришла как-то сама собой. Рейдер шел на высоте десяти километров. На обзорном экране проплывала серо-коричневая холмистая равнина. Разлогову она напомнила застывшее море — холмы плавно перетекали друг в друга, иногда перемежаясь темными вкраплениями в местах выхода на поверхность скальных пород.

— Есть пеленг на базу, — доложил пилот. — Ориентировочное время прибытия — восемнадцать минут.

— Меняем курс, — произнес Разлогов.

Он коснулся нескольких сенсоров и вывел на экран карту местности. Найдя нужный участок, увеличил изображение и обозначил точку прибытия.

— Пять километров юго-восточнее полигона номер семь, — произнес полковник.

Во взгляде пилота мелькнуло удивление.

— Исполняйте. Проверьте точку посадки на предмет допустимого уклона местности.

— Принято, — пилот ввел новые данные.

Бортовой «комп» просигнализировал о смене курса коротким сигналом.

— Подлетное время — девять минут, — доложил пилот.

Разлогов торопился. И не видел смысла скрывать это. С момента, когда они вошли в атмосферу Хабары, внутреннее напряжение только усилилось — началась игра наперегонки со временем.

В обзорных триплексах еще не успела осесть пыль, поднятая турбинами рейдера после посадки, а полковник уже покинул рубку управления. Пришло время сбросить цель эксперимента.

В транспортном отсеке было прохладно и тихо. Тумановский и двое «спецов» замерли рядом со створками грузового шлюза.

За прошедшие сутки Олег измучил себя мыслями. Обида на то, что его использовали как безвольную фигуру в неизвестной игре, добавляла морального груза. Отчаяние и тоска засели в сознании как хорошо вбитый гвоздь, не давая заснуть. Он провалился в дрему, лишь когда его доставили на корабль. Разлогов за прошедшее время не обмолвился и словом. Старый служака знал, как морально «сломать» пленника.

Рубиновые огоньки на контрольной панели сменились на изумрудные. Прогудев приводом, тяжелая плита выходного пандуса стала медленно опускаться. В расширяющуюся брешь ударил яркий свет. Олег невольно прикрыл глаза ладонью, в трюме царил полумрак. Снаружи дохнуло жаром; раскаленный воздух был пропитан пылью и запахом нагретого металла.

Один из «спецов» подтолкнул Олега, тот шагнул вперед и спустился по пологому пандусу, все еще щурясь от яркого света. Они отошли от рейдера шагов на тридцать, прежде чем Тумановским смог рассмотреть местность.

Бледно-голубое небо — ни единого облачка. Почти в зените расплескался жгучий карбункул чужого солнца. Песчаная холмистая равнина, испятнанная редкой чахлой растительностью, уходила к волнистому горизонту. Воздух, сухой и горячий, казалось, не имел запаха.

Басовито урча двигателем, из темного нутра рейдера выскочил армейский внедорожник. Серо-зеленого защитного окраса, с тонированными стеклами и объемным грузовым отсеком, он остановился в пяти шагах, подняв облако пыли.

Олег невольно закашлялся. Из внедорожника вылез Разлогов. Официальный строгий наряд, в котором Олег видел его в последний раз, полковник сменил на серую униформу без знаков различия. Темные очки надежно скрывали глаза от яркого света; на бедре — кобура с импульсным пистолетом.

Разлогов кивнул «спецам» — те, не проронив и слова, направились к рейдеру.

— С прибытием! — произнёс полковник с усмешкой. — Это Хабара, планета-полигон, собственность военного ведомства.

Глава 7

Олег не счел нужным ответить.

— Хорошее место для загара, — продолжил Разлогов.

— Я как-то не по сезону оделся, — съязвил Олег.

— Это поправимо, но, боюсь, не до того будет, — полковник подошел ближе. Разлогов, казалось, и не ждал ответа.

— Внедорожник в твоем распоряжении. В грузовом отсеке транспортный контейнер, в нем наша любимая Клеопатра. Надеюсь, как активировать ее ты знаешь.

Достав из кармана тонкую пластину, он подкинул ее на ладони.

— Это чипсет для разблокировки контейнера.

Разлогов бросил его на сиденье внедорожника.

— Кофр с оружием и снаряжением, запасы воды, пищевых концентратов и медицинскую аптечку найдешь там же, — полковник говорил спокойно и размеренно, словно читал лекцию. — Все предельно просто. Ты и Клеопатра — цель. Против вас шагающий кибермеханизм нового образца. У вас пять часов до начала операции. Подробнее здесь.

Разлогов вытащил из нагрудного кармана электронный планшет в черном футляре и положил его на сиденье рядом с чипсетом.

— Собственно, все! — он развел руками.

Тумановский облизнул пересохшие губы. Жара давала о себе знать, хотелось пить. Фраза полковника обрушилась невидимым тяжелым грузом. Вот так, просто и обыденно, его расстреляют в качестве безликой цели. Он ожидал чего угодно, но не такого поворота событий, простого и страшного одновременно.

Видимо, смятение и испуг все же отразились на лице. Разлогов, пристально наблюдавший за Олегом, вновь усмехнулся.

— Ты доволен? — произнес он. — Скажешь, что я подлец и чудовище? Упрямство и нежелание ничего слушать сыграли с тобой злую шутку. А мне не оставили иного выхода. Я же говорил — упрямство вещь неплохая, но в определенной ситуации глупая. И я бы сказал, что обратного пути нет, но…

Разлогов замялся, словно бы о чем-то раздумывая.

— Последний шанс, — произнес он, шагнув ближе и пристально глядя в лицо Олегу, словно бы ища что-то новое. — Одно слово — и ты уберешься отсюда. По большому счету, ты мне не нужен. Будешь вспоминать это как… интересное приключение.

Олег почувствовал, что на душе вдруг стало пусто. Обида, злость, отчаяние растаяли без следа. Он не ответил, просто шагнул в сторону.

— Ну что ж, это твой выбор, — Разлогов повернулся и направился к раскрытому транспортному шлюзу рейдера.

— Не прощаюсь, полковник, — коротко бросил Олег ему в след.

Разлогов промолчал.

*Планета Хабара. Полигон № 7. 4 часа 28 минут до времени «Ч».

Внутри внедорожника царила приятная прохлада — система климат-контроля исправно работала, подавая отфильтрованный воздух. То, что Олег принял за тонировку стекол, оказалось нанопокрытием по принципу «хамелеон» — на ярком, режущем свете она стала почти черной, пропуская внутрь салона рассеянный, мягкий свет.

На водительском сиденье расположилась Клео. Серый костюм для технического персонала был ей немного велик и сидел мешковато. Собрав длинные волосы в хвост на затылке, она сосредоточено изучала информацию в оставленном Разлоговым планшетнике.

Олег не мешал ей. Сам он к планшетнику не прикоснулся, прекрасно понимая, что Клеопатра сделает это и быстрее, и лучше. Обегая взглядом высушенные зноем холмы, он старался гнать из сознания мрачные мысли. Получалось плохо. Безысходность, разлившаяся в душе, топила призрачную надежду.

Клео положила планшетник на колени и повернулась к Олегу.

— Шансов у нас немного. Это нужно признать.

— Спасибо, обнадежила, — проворчал в ответ Тумановский.

Глотнув из пластиковой фляги воды, он посмотрел на Клеопатру. На красивом лице женщины-андроида не проявилось ни единой эмоции — собственно, как и всегда.

Олег покачал головой. Сейчас он даже завидовал ей. Чем отличается смерть биологическая от смерти кибернетической? Только лишь одним — эмоциональной окраской. Смерть это самое страшное, что может случиться с человеком, финал любого пути, которого боятся все. Но для кибернетического организма это лишь событие, не больше. И, порой, даже не финал — всего лишь пауза до последующей перезагрузки.

— Против нас «Норвег» — шагающий кибермеханизм, тестовый вариант, — продолжила Клео. Она взяла планшетник, вывела на экран трехмерную модель и протянула Олегу. — Просмотри характеристики и перечень вооружения. Ты должен знать, с чем мы столкнемся.

Пару минут Тумановский, нахмурясь, изучал файлы.

— Мне непонятно, на что надеется Разлогов? — сказал он, положив планшетник на приборную панель. — С тем вооружением, что он нам предоставил, мы не продержимся и десяти минут.

Возмущение Тумановского было справедливо. Он проверил кофр с оружием раньше, чем активировал Клеопатру.

Две штурмовые импульсные винтовки «гладиус» с боекомплектом. Два реактивных гранатомета с четырьмя зарядами в каждом. Бронекостюмы, вода, аптечка и пищевые таблетки. Вот и все, на что они могли рассчитывать.

— Ты можешь как угодно относиться к Разлогову, — произнесла Клео. — Но глупцом его назвать точно нельзя. Он хочет, чтобы мы не просто оказали сопротивление «Норвегу». Полковник ждет от нас большего — нестандартного решения чрезвычайно сложной задачи.

— И как же мы ее решим? — Олег ядовито усмехнулся. — Где найдем решение? Здесь, среди выжженных зноем холмов и чахлой растительности?

— Знаешь, что сильнее всего на свете? — спросила Клео, посмотрев ему в лицо.

— Нет.

— Необходимость.

— Не время философствовать, Клео, — сухо отрезал Тумановский.

— Это очень древнее изречение. Оно универсально во все времена, — казалось, Клеопатра улыбается краешком губ.

Олегу уже было знакомо это странное выражение лица Клеопатры; за прошедшие годы он успел хорошо изучить ее. Это значило только одно — Клео что-то придумала, нашла лазейку, но пока не хотела озвучивать. В душе появился слабый огонек надежды, разгоняя тяжелую пелену подавленности и безысходности.

— Что ты предлагаешь? — спросил Олег.

— Хабара — планета — полигон, это не для кого не секрет. Но разве ты видишь здесь что-то хоть отдаленно напоминающее полигон? — Клеопатра ткнула пальцем в лобовое стекло, за которым расстилался залитый ярким светом Лумана пейзаж. — Однако, Разлогов не зря высадил нас именно здесь. Такие люди все продумывают наперед, взвешивают любые варианты. Нам нужно найти полигон, и уже там принимать конкретное решение.

Олег пожал плечами, возразить ему было нечем.

— Искренне надеюсь, что ты права, — пробормотал он.

Клео коснулась сенсора зажигания. Внедорожник тронулся с места и, поднимая облака пыли, двинулся в сторону пологих холмов. Через несколько минут, басовито урча двигателем, автомобиль взобрался на взгорок и, вырулив на середину, остановился, просев на подвеске.

Открывшаяся с холма картина заставила Олега замереть. Не поверив в первый момент собственным глазам, он подался вперед, едва не уперевшись лбом в стекло. Торопливо выбравшись наружу из прохладного нутра внедорожника, он замер, щурясь на ярком солнце.

Клео встала рядом.

— Это… город?! — выпалил Тумановский с искренним изумлением.

Он ожидал увидеть что угодно, но только не кварталы городской застройки. Зажатые двумя рядами холмов, в низине виднелись дома, образующие улицы, полуразрушенная башня и множество построек, разглядеть которые с расстояния в пару километров не представлялось возможным.

— Это полигон, — ответила Клеопатра.

Ее видеосенсоры сработали на увеличение, Клео фиксировала все возможные с такого расстояния подробности.

— Разлогов знал, что мы доберемся до него, — женщина-андроид повернулась к Олегу. — Он решил устроить бой в городе. Самый трудный из всех вариантов.

Тумановский удивленно посмотрел на нее.

— В городе очень много факторов, как снижающих эффективность боя, так и наоборот, повышающих ее. Тут с какой стороны посмотреть, — она подошла к внедорожнику. — Пора выдвигаться, Олег. Необходимо осмотреться на месте и решить, что делать дальше.

— Думаешь, этот псевдогород нам как-то поможет? — спросил Тумановский, забравшись в автомобиль.

— Вполне, — Клео запустила двигатель. — Это лучше, чем попасть под огонь «Норвега» на открытом месте.

Внедорожник медленно спустился с пригорка и двинулся вдоль подножья холма.

— Недалеко отсюда дорога, ведущая к городу, — произнесла Клеопатра.

Олег промолчал. Он никакой дороги не увидел, хотя и не пытался рассмотреть.

Через несколько минут внедорожник выбрался на дорожное полотно и двинулся к городу. Когда-то дорога была ровной, вымощенная сталебетонными плитами. Но перепады температур и время сделали свое дело — твердое покрытие потемнело, сквозь трещины пробились побеги чахлой растительности. Толстые слои пыли лежали косыми наносами; создавалось впечатление, что люди здесь не появлялись сотню лет.

До города-полигона было не более четырех километров. Древнее шоссе плавным изгибом уходило между двух пологих холмов к городской окраине.

Внедорожник сбавил скорость и остановился на обочине сразу за линией холмов. В двадцати шагах правее виднелся остов крупного механизма. Тумановский выбрался наружу, Клео последовала за ним.

То, что когда-то это было военной техникой, Олег понял сразу. Броня еще сохранила остатки «пустынного» камуфляжа — желто-серо-коричневые разводы.

— Это планетарный танк, — сказала Клео, когда они подошли ближе. — Очень древний образец.

Олег был не силен в истории военной техники. Смутно он помнил, что военное ведомство отказалось от подобных машин очень давно. Крупногабаритные и тяжелые, планетарные танки несли в себе огромную огневую мощь. Однако, стремительно развивающиеся технологии вывели ведение современного боя на принципиально новый уровень, где мощным, но неповоротливым машинам уже не было места.

Планетарный танк стоял здесь уже не одну сотню лет. Накренившись на правый борт, он глубоко врос в почву. Длинное курсовое орудие уныло склонилось к земле. За десятилетия ветер нанес на уступы брони отложения пыли, на которых угнездились крохотные бледные ростки. От некогда грозной машины веяло забвением и древностью.

Глава 8

Тумановский, рассматривая, обогнул ее. Огромную воронку от разрыва он заметил сразу. Ее уже наполовину затянуло песком, но контуры еще прослеживались. Взрыв изуродовал танк: броня вздыбилась острыми лохмотьями, два ведущих колеса отсутствовали, помятый обод третьего валялся рядом. Одну из орудийных башен сорвало, отбросив на десяток метров.

Олег уже собирался вернуться к внедорожнику, когда взгляд невольно зацепился за странный контур, выглядывавший из рыхлого грунта.

Тумановский подошел ближе.

Перед ним лежал боевой андроид — вернее, его останки. Такие же древние, как и планетарный танк. Под толстым слоем пыли трудно было различить подробности, но Олег заметил пробитый грудной кожух и посеченный осколками титановый череп. Одна из верхних конечностей отсутствовала по локоть, оборванные кабели энергоподачи давно рассыпались в прах из-за перепадов температур.

— Андроид пехотной поддержки, — произнесла Клео.

Она стояла в трех шагах и тоже рассматривала кибермеханизм.

— Похоже, здесь не просто город, — Олег невесело усмехнулся. — Это механическое кладбище. Город, населенный мертвыми кибермеханизмами.

И никто даже не подумал утилизировать весь этот хлам.

— Это и не нужно, — возразила Клеопатра. — Я думаю, мы встретим еще много подобного. Это как необходимый антураж, мелочи, которые создают атмосферу, максимально приближенную к реальности.

Они двинулись дальше. Клео медленно вела внедорожник, осматриваясь по сторонам. Она делала запись, схема города или хотя бы части его была необходима.

Город произвел на Олега гнетущее впечатление. Он изо всех сил пытался прогнать это чувство, но окружающий пейзаж лишь усиливал его.

Мертвый город, мертвая, безжизненная планета. Здесь правила бал смерть — кибернетическая и механическая. Ее следы виднелись повсюду. Некоторые дома оказались разрушены, превращены в груды строительного мусора. Иные еще держались в виде иззубренных обломков стен. Другие были совсем целые. Тумановский не сразу сообразил, что дома из камня перестали строить сотни лет назад. Уцелевшие строения оказались более современными, собранные из блоков на основе высокопрочных полимеров.

Брошенная техника виднелась практически везде, поодиночке и целыми «архитектурными группами». Клео была вынуждена остановить внедорожник, когда одно из подобных скоплений перегородило улицу.

Разбитый в хлам грузовик лежал на боку. Тяжелый армейский вездеход въехал в него, судя по всему, на полном ходу, полностью смяв кабину. На корпусе вездехода виднелось с десяток пробоин. Бронестекла осыпались блестящим крошевом, внутри кабины был заметен остов боевого андроида, привалившийся к дверце.

Клео настолько резко рванула внедорожник с места, что Олег едва не приложился лицом о лобовое стекло. На противоположной стороне улицы оставалось небольшое свободное пространство. Клеопатра, направив внедорожник туда, протаранила остов грузовика.

Тумановский выругался, бросив на нее недовольный взгляд.

— Искать объезд нет времени, — коротко бросила Клео, даже не повернув головы.

Оставшаяся часть улицы была свободна. Внедорожник проскочил ее, сбавил скорость на повороте, и выехал на площадь. Клео остановила машину почти сразу. Если до этого им попадались лишь небольшие очаги отгремевших десятилетия назад схваток, то, судя по открывшейся картине, здесь развернулось полномасштабное сражение. И первое, за что цеплялся взгляд — огромный остов аэрокосмического истребителя.

Тумановский, выбравшись из внедорожника, сделал несколько шагов и замер, рассматривая отрывшуюся картину.

Тяжелое воздушное судно врезалось в дом, превратив его в развалины. Из завалов строительного мусора виднелась часть корпуса истребителя со скошенным хвостом и задравшееся помятое крыло. К удивлению, под крылом сохранилась спаренная скорострельная пушка на независимой подвеске. Стволы орудия наполовину зарылись в россыпь бетонного щебня, из-под кожуха выглядывала разлохмаченная бахрома оборванных кабелей.

— Пытался совершить аварийную посадку на площадь, — произнесла Клео. — Но или не успел, или не сумел.

На вопросительный взгляд Олега, она ткнула рукой на соседний дом — у него не хватало верхнего этажа. Видимо, истребитель снес ее в результате падения.

— Если бы он падал неуправляемым, здесь была бы порядочная воронка от удара, — Клео шагнула вперед, осматриваясь.

Тумановский двинулся за ней.

Следы отгремевшего десятилетия назад боя виднелись сплошь и рядом. Площадь, некогда вымощенная чем-то вроде брусчатки, была изрыта следами от разрывов. Время, ветер и песок сгладили их, но взгляд словно сам собой цеплялся за немые свидетельства бушевавшей здесь смерти.

В десятке шагов от Олега стоял армейский колесный бронеавтомобиль. Пробив бампером бетонный поребрик ограждения, машина накренилась на правую сторону. В корпусе виднелась огромная дыра с оплавленными краями. Аналогичный автомобиль виднелся центре площади — орудийная башня сорвана, перед машины смят в результате близкого разрыва.

Но не это поразило Тумановского.

Андроиды, они были повсюду. Вернее, их останки. Похожие на механические подобия людей, они замерли изломанными фигурами — у разбитой техники, фасадов домов и на открытом пространстве.

Олега поразил один из них. Незамеченный ранее, кибермеханизм скрывался у бронеавтомобиля.

Тумановский невольно шарахнулся в сторону, когда увидел его. Скорее всего, это был водитель бронемашины. Андроид стоял у распахнутой дверцы в неестественной позе: опустившись на одно колено и наклонившись вперед. Правая рука слегка вытянута, словно бы кибермеханизм потянулся за чем-то, застыв в неоконченном движении. Именно оно вызвало у Олега странное, смешанное чувство — удивление вперемешку с отторжением и неприязнью. Лишенный декоративной пеноплоти андроид, все же, напоминал человека. Словно безумный художник-механореалист создал гротескную, отталкивающую копию.

Тумановский шагнул ближе, бросив взгляд на открытую дверцу бронеавтомобиля. С внутренней стороны, в специальных захватах, лежала короткоствольная штурмовая винтовка, до которой так и не успел добраться водитель-андроид.

Олег бросил взгляд на кибермеханизм. Как и вся техника в городе, за прошедшие десятилетия он успел врасти в грунт. Пыль покрыла титановый остов толстым слоем, и Тумановский не смог различить полученных в бою повреждений.

Наклонившись, он протянул руку, собираясь смахнуть наслоения пыли, но вдруг замер. В сознании полыхнула безумная мысль. Стоит коснуться древнего андроида, как он очнется от векового забвения, сбросит невидимые оковы «кибернетической комы» и завершит неоконченное движение…

Мысль — идиотская по сути — вызвала неприятный холодок вдоль спины. Олег тряхнул головой, отгоняя наваждение, и провел ладонью по титановому черепу кибермеханизма.

Отверстия от пулевого попадания он заметил сразу — череп андроида оказался пробит навылет. Такие же отметины украшали и грудной кожух кибермеханизма — Тумановский коротким движением смахнул пыль и оттуда. Андроид во всех в смыслах погиб мгновенно; пули поразили главный сервомоторный узел и превратили в хлам программное ядро системы. Но что за оружие могло дырявить сверхпрочный сплав как консервную банку? Входные отверстия были крупными, в них запросто можно было просунуть палец.

— Это попадания из огнестрельного оружия, — сказала Клеопатра.

Она, как и всегда, неслышно подошла сзади, и Олег невольно вздрогнул от ее голоса.

— Огнестрельного? — он бросил на нее удивленный взгляд. — Его же не используют уже как минимум пару веков.

Клео достала из транспортных захватов штурмовую винтовку и отсоединила магазин — тот оказался полон.

— Импульсное оружие более компактно, практически бесшумно, имеет большую скорострельность, — произнесла она. — Но также имеет один существенный недостаток.

Вытащив из приклада винтовки аккумулятор, Клео выразительно подбросила его на ладони.

— Вот он. Зависимость от мощного источника энергии сводит на нет все преимущества. А вот огнестрельные образцы такого недостатка не имеют. В надлежащих условиях они могут не терять работоспособности очень долго.

— И ты надеешься здесь его найти? — поинтересовался Олег.

— Было бы неплохо, — кивнула в ответ Клео. — Выданные Разлоговым «импульсы» в нашей ситуации бесполезны. Это скорее своеобразный маркер, чтобы «Норвег» мог нас классифицировать как враждебную цель.

Она бросила бесполезную винтовку внутрь бронеавтомобиля.

— Я думаю, огонь по андроидам велся вон из того здания, — Клео указала на противоположную сторону площади.

Олег обернулся. До двухэтажного строения было не больше двухсот метров. Даже с такого расстояния были заметны сотни выщерблин от пулевых и осколочных попаданий. Один их углов на уровне второго этажа оказался разбит, щерясь иззубренными краями; стена рядом пошла паутиной трещин. Окно рядом с входом зияло бесформенным провалом в результате разрыва тяжелого боеприпаса.

— Давай проверим, — произнес Тумановский. Он полностью полагался на Клео. Она замечала все и делала выводы, о которых он и догадываться не мог.

Дом встретил их тишиной и прохладой. Олег невольно замер, переводя дух — жара вынимала силы. Здесь пахло пылью и еще чем-то, трудноуловимым и неимоверно древним. Здание оказалось очень старым, построенное из настоящего природного камня, а не из композитных блоков. Может быть, это и было причиной того, что оно выдержало смертельную метель пуль и осколков.

Глава 9

Широкая лестница в два пролета уводила на второй этаж. На промежуточной площадке, привалившись к стене, полулежал боевой андроид. Череп кибермеханизма валялся рядом, из перерубленного позвоночного столба торчала разлохмаченная бахрома оборванного оптико-волоконного кабеля.

Олег шагнул на площадку, зацепив носком ботинка предмет, скрытый в пыли — тот отлетел к стене с характерным звяканьем.

Клео подняла его. Тумановский, нахмурясь, посмотрел на потемневший от времени цилиндрик на ее ладони.

— Это называется гильза, — произнесла Клео. — В нее помещался заряд, вышибавший пулю при выстреле. Кто-то держал здесь оборону.

Она бросила находку на пол. Два десятка таких же лежали на ступенях лестницы, ведущей наверх.

Взобравшись на второй этаж, Олег и Клео замерли, осматриваясь. Коридор делил этаж пополам, уходя в обе стороны. Потоки света пробивались из дверных проемов комнат; дверей в них не было, видимо, изначально.

Клео шагнула направо, заглянула в одну из комнат, и осталась стоять на пороге.

Олег, замешкавшись, окликнул ее:

— Что там?

— Люди.

Олег замер и медленно повернул голову, бросив взгляд на Клео. Ему показалось, что он ослышался. За то короткое время, что они провели на Хабаре, в сознании успела утвердится мысль — они здесь одни. Даже Разлогова с его командой Тумановский, как ни странно, не воспринимал. Они находились где-то далеко и позиционировались как смутный враждебный образ. Вокруг был лишь древний псевдогород, наполненный следами давно отгремевших боев в виде изуродованного металла и вросшей в почву разбитой техники.

Олег шагнул ближе; Клео, не оборачиваясь, посторонилась.

Тумановский замер на пороге.

Ответ на вопрос, кто держал оборону против андроидов пехотной поддержки, лежал перед ним в своей страшной, поражающей сути. Человеческие останки были разбросаны по всей комнате: лежали поодиночке, вповалку друг на друге и привалившись к стене. Ветер и перепады температур сделали кости почти белыми; на некоторых сохранились остатки одежды. На фоне толстого слоя песка белеющие кости бросались в глаза резким контрастом. Ветер, словно сердобольный хозяин, пытался укрыть их серым саваном пыли, забрасывая в пустые окна частички грунта.

Тумановский медленно шагнул вперед. Хруст песка под подошвами ботинок показался оглушительным. Мелькнула безумная мысль — он тоже скоро станет таким же безымянном прахом.

Олег невольно сжал кулаки и хрипло вдохнул, стараясь прогнать из сознания нахлынувшую тоску и отчаяние.

Комната оказалась просторной, в два больших окна. Рядом с одним валялась перевернутая тренога с закрепленным на ней пулеметом с длинным, ребристым стволом. Из казенника выглядывал обрывок ленты. Пустые коробы отстрелянного боекомплекта высились угловатой кучей рядом. Несколько автоматических винтовок выглядывали из-под песчаных наносов. Олег не смог определить их модель, настолько древними они выглядели.

Пол устилал слой стреляных гильз. Их были сотни — Тумановский убедился в этом, шевельнув носком ботинка слой нанесенного ветром песка.

Стены покрывал щедрый узор пулевых попаданий. Олег даже различил едва заметные багровые разводы — там, где находился, привалившись к стене, человеческий скелет с раздробленным черепом.

Клео прошла в середину комнаты и, присев, разгребла ладонью песок. Кости, потревоженные прикосновением, тут же осыпались прахом. Клеопатра не обратила на это внимания. Поднявшись, она посмотрела на предмет на ладони.

— Что это? — Олег встал рядом.

Клео протянула руку. Предмет больше всего походил на неширокое кольцо-браслет серовато-синего цвета. Он великолепно сохранился, время оказалось не властно над сверхпрочным сплавом.

Повернув ладонь, Клеопатра подставила предмет под луч света, льющегося из окна. На браслете тусклым бликом вспыхнул сложный узор лазерной гравировки.

— Идентификационный браслет, — сказала Клео. — А эти люди заключенные.

Она кивнула на останки.

— Судя по всему, приговоренные к смертной казни или пожизненному заключению. Их списали со всех счетов и направили сюда, в качестве экспериментальных единиц.

Клео бросила находку в пыль.

— Как и нас, — добавила она.

Тумановский бросил взгляд на упавший браслет. Слова Клеопатры лишь усилили неприятный осадок в душе. Он и подумать не мог, что погибшие — это безвестные узники. Лишь часть эксперимента. Люди, потерявшие все, расходный материал, безмолвные маркеры на электронной схеме.

Клео, как всегда, была права.

— Олег, почему люди так поступают? — произнесла Клео. Она смотрела на перевернутую пулеметную турель и человеческие останки рядом.

— Как?

— Жестоко, расчетливо и цинично.

— Не знаю, — Олег пожал плечами. — Этот вопрос существует столько же, сколько и само человечество.

— Разве мы с тобой преступники? — Клео подошла ближе и посмотрела в лицо Тумановскому пристальным, изучающим взглядом. — Что мы нарушили? Какой проступок совершили?

Олег тяжело вздохнул. На душе и так было муторно от созерцания местных «красот», а тут еще Клеопатра решила разобраться в психологии человеческих поступков.

— Клео, я не знаю! — Олег едва не выкрикнул фразу ей в лицо. — Какая теперь разница?! Да, ты права — нас уже списали со всех счетов как этих несчастных, но мы еще не умерли!

Женщина-андроид не отводила взгляда, словно бы ища в лице Тумановского ответы на свои вопросы.

— Я всего лишь пытаюсь понять поступки людей, — сказала она после недолгого молчания. — Они не подчиняются никакой логике. Найдя первопричину, можно действовать наверняка.

— У Разлогова спроси! Он скоро явится сюда.

— Обязательно это сделаю при первой возможности, — категорично заявила Клеопатра. — Обещаю.

— Клео, не все люди подлецы, — Олег, пытаясь успокоится, медленно выдохнул. — Далеко не все. Не берись судить об остальных по отдельным личностям.

Разговор ему не нравился совершенно. Клео задавала вопросы, которые были совершенно неуместны в данной обстановке. Или она совершала хитрый психологический прием, подготавливая его к предстоящему жестокому бою, заранее подавляя чувство сострадания к себе подобным?

Он посмотрел на Клеопатру. На красивом лице женщины-андроида появилось уже знакомое ему выражение. Казалось, что она улыбается уголками губ, но выражение лица оставалось жестким, а взгляд пристальным и колючим.

— Может, наступило время судить этих некоторых личностей? — произнесла она. — И жертва может стать охотником.

Олег не ответил. Но Клео, видимо, и не ждала ответа. Повернувшись, она вышла из комнаты — нужно было проверить остальные.

Комнат на этаже обнаружилось не так уж много, меньше десятка. Тумановский убедился в этом, следуя за Клеопатрой. В каждой виднелись следы жестокого, отгремевшего десятилетия назад, боя.

Картина человеческих останков успела опротиветь до тошноты. Олег выбрался в коридор, расслабленно прислонился к стене и перевел дух. Желание покинуть здание, больше напоминавшее забытый временем склеп, было нестерпимым. Но Клео не торопилась. Он успел заметить, как тщательно осматривала женщина-андроид место давнего боя. Олег не вмешивался и не задавал вопросов. Он знал, Клео сама озвучит план в нужный момент.

Тумановский вернулся в комнату. Клеопатры здесь не было, и он удивленно посмотрел по сторонам. Узкую приоткрытую дверь в углу Олег не заметил, когда входил сюда в первый раз.

Помещение больше напоминало подсобку или кладовую, два шага на пять. Внутри царил полумрак, окон здесь не было, и сумрак разгонял лишь поток света из дверного проема. Клео возилась в углу, отбрасывая в сторону ненужный хлам. Несколько жестяных коробов из-под боекомплекта и пустой транспортный контейнер валялись в стороне.

Олег подошел ближе.

Клеопатра склонилась над пластиковым оружейным кофром. Судя по толстому слою пыли, его не вскрывали несколько десятилетий. Ухватившись за складную рукоять, она вытащила находку на свет в комнату. Клацнув замками, откинула крышку.

Внутри, в транспортировочных захватах, лежал длинноствольный пулемет.

Олег был не силен в образцах древнего огнестрельного оружия. Но его поразило состояние пулемета — практически новый, поблескивающий заводской смазкой.

Клео удовлетворенно кивнула.

— Так ты это искала? — спросил Олег.

— Да. Я надеялась, но не была уверена, — произнесла она. — Видимо, заключенных уничтожили раньше, чем они смогли использовать весь оружейный ресурс.

Отстегнув захваты, Клео вытащила пулемет из кофра. Олегу он показался огромным. Массивный рифленый ствол с конусообразной насадкой тормоза-компенсатора, черный пластиковый приклад с демпфером, гасящим отдачу. Весило оружие никак не меньше дюжины килограммов, но Клеопатра вскинула его с легкостью детской игрушки.

Аккуратно прислонив пулемет к стене, она достала из кофра телескопические сошки и присоединила к оружию.

— Боекомплект есть? — поинтересовался Тумановский.

— Есть, — Клео вытащила из отдельной ниши кофра два жестяных короба.

Открыв один, потянула ленту наружу. Вереница темно-зеленых патронов с желтыми остриями вольфрамовых пуль тускло блеснула на свету.

Присоединив короб к пулемету, Клео заправила ленту в лентоприемник.

— Пятьдесят патронов в каждом, — сказала она. — Это немного, но, думаю, хватит.

Глава 10

— Хватит для чего? — произнес Олег. — Ты решила сбить из пулемета армейский рейдер?

— Нет, — Клео покачала головой.

— Тогда, может, посвятишь меня в свой план? — не удержался от вопроса Олег.

— Мы разместимся в сбитом аэрокосмическом истребителе, — сказала Клео.

Оставив пулемет у стены, она подошла к окну.

Тумановский встал рядом. Застрявшее в развалинах дома воздушное судно было отсюда хорошо видно.

— Почему именно там?

— Истребитель бронирован. Это на случай форс-мажора. Я думаю, Разлогов доставит «Норвега» на эту площадь.

— Отчего такая уверенность? — Олег удивленно посмотрел на нее.

— Уверенности нет. Есть вероятность. Как ты думаешь, почему псведогород построили именно здесь?

— Понятия не имею, — Тумановский пожал плечами.

— Все просто — это единственное место, где отсутствует уклон почвы, произнесла Клео.

— И что?

— Я думаю, Разлогов доставит «Норвега» в транспортном контейнере с функцией самоактивации. Ведь полковник говорил про эксперимент, и он не будет его упрощать. Наоборот, создаст все возможные жесткие условия. Скорее всего, контейнер сбросят с небольшой высоты на амортизационной подушке. Принцип тут прост — как только он достигнет поверхности, от толчка сработает датчик, подаст питание на крышку контейнера, та откроется и подаст сигнал на активацию кибермеханизма. Но все это может не произойти, если уклон площадки высадки будет составлять более четырех градусов — гироскопы контейнера могут не сработать. Система гиростабилизации очень чувствительна к подобным моментам. Поэтому площадь — это оптимальное место для высадки.

Олег лишь удивленно приподнял брови. Клео опять выдала такой расклад, о котором он и не подозревал.

— Откуда ты знаешь все это?

— Это ни для кого не секрет, — Клеопатра, как и всегда, была невозмутима. — Курс гироскопии преподают в любой инженерной академии.

— Но Разлогов может осуществить высадку на месте посадки рейдера, — возразил Олег.

— Может. Я думала над этим, и считаю этот вариант маловероятным. Тогда «Норвегу» придется преодолеть расстояние до города. А этот момент будет играть нам на руку — мы сможем скрыться. Не думаю, что Разлогов это не понимает.

— Ты так и не объяснила, в чем суть плана? — произнес Тумановский.

— Я открою огонь из пулемета по контейнеру еще в воздухе, — ответила Клео. — Необходимо повредить систему энергоподачи. В таком случае контейнер останется запечатанным, а кибермеханизм неактивным. Мы откроем его вручную, я доберусь до «Норвега» и взломаю программное ядро управляющей киберсистемы.

— А если не получится?

— Что именно?

— Взломать программное ядро.

— Тогда я отключу его полностью, и сама выступлю в роли управляющей системы. Ручное управление, так сказать, — пояснила Клео.

— Ну… — Олег вздохнул и развел руками. — Надеясь, у тебя получится, и ты знаешь, что делаешь. Но что потом? Допустим, мы получим в свое распоряжение «Норвега». Дальше что?

— Дальше будет очень интересная встреча с Разлоговым, — произнесла Клеопатра и посмотрела в лицо Тумановскому уже знакомым, пристальным и жестким взглядом.

*Полигон № 7. 18 минут до времени «Ч».

Тумановский расположился за иззубренным обломком стены. Место наблюдения было неплохим, площадь просматривалась практически вся. Сбитый аэрокосмический истребитель так же был хорошо виден. Где именно в нем разместилась Клео, Олег не знал.

Десять минут назад она попросила его спрятать внедорожник в полуразрушенное здание и самому занять место недалеко от него. Сейчас внедорожник стоял на куче строительного мусора — Олегу удалось загнать его в чудом уцелевшее строение с полуобвалившейся крышей. Теперь с воздуха автомобиль заметен не был, и оставалось самое тяжкое — ждать.

Тумановский чувствовал себя в бронекостюме неудобно и непривычно; гибкая броня сковывала движения. Клеопатра настояла на том, чтобы он надел защиту. Олег пытался возражать, но потом сдался — Клео была неумолима. В герметичном бронекостюме жара дала о себе знать немедленно — Олег то и дело прикладывался к фляге с водой. Шлем с забралом он так и не надел, пристроив его на камне рядом. Импульсная винтовка стояла, аккуратно прислоненная к стене. Клео объяснила, что в данной ситуации Олег будет лишь наблюдателем. Стрелять из «импульсника» по транспортному контейнеру бессмысленно совершенно, но оружие все же следовало держать под рукой.

— На тот случай, если все пойдет не так, как планировалось, — пояснила Клеопатра.

Олег даже боялся думать об этом. Где-то на задворках сознания плавала мысль — если план Клео не сработает и Разлогов их переиграет, жить им останется с десяток минут от силы. По крайней мере, Тумановскому. Клео, может быть, протянет дольше. А он присоединится к компании мертвецов, некогда оборонявших здание…

Олег встряхнул головой. Мрачные мысли совсем не приносили уверенности. Глотнув еще воды, он взял штурмовую винтовку, пристроил ее между камней и принялся ждать.

Клео забралась в кабину пилота истребителя. Здесь оказалось достаточно просторно. Кресло пилот-ложемента отсутствовало — видимо, система аварийного катапультирования пилота успела сработать до столкновения истребителя с землей. Вездесущие пыль и песок покрывали панель приборов и остатки оборудования.

Клеопатра не обратила на это внимания. Выглянув наружу, она бросила взгляд на раскинувшуюся в сотне шагов площадь, и принялась устанавливать пулемет. Уперев сошки оружия в выступ брони, Клео опустилась на одно колено и принялась ждать.

С момента, когда Тумановский активировал ее, женщина-андроид непрерывно собирала информацию о незнакомом окружающем мире. Управляющий процессор Клео постоянно анализировал поступающие данные. На внутреннем виртуальном мониторе стремительно менялись цифры таймера обратного отсчета. Его Клеопатра запустила, как только стал известен отведенный им с Олегом срок.

Армейский рейдер появился точно в указанное Разлоговым время. Сначала из-за горизонта донесся нарастающий гул. Темная точка в бледном голубом небе стремительно росла. Через несколько минут рейдер завис над площадью псевдогорода темной угловатой фигурой — оружейные порты закрыты, из узких скошенных смотровых триплексов сочился тусклый свет. Грохот работающих двигателей разрывал окрестности.

Космический корабль медленно начал снижение, зависнув в нескольких десятках метров от поверхности. В бронированном днище открылись створки. Из темного нутра появился транспортный контейнер, закрепленный на четырех тросах. С коротким шипением на днище контейнера вздулась амортизационная пневмоплатформа.

Клео не отрывала от него взгляда. На внутреннем виртуальном мониторе вспыхнуло информационное сообщение: «Активирован режим экспресс-анализа поступающих данных».

Тросы отстегнулись, и тяжелый контейнер понесся к земле. Рейдер перешел в режим форсажа, стремительно рванувшись в бледно-голубое небо.

Клеопатре понадобилось две секунды на расчет необходимых поправок. Пулемет ударил длинной лающей скороговоркой, когда контейнер едва преодолел половину расстояния.

Олег невольно подобрался, наблюдая сцену из укрытия. Он знал, что огнестрельное оружие издает громкий звук, но все равно вздрогнул. Грохот показался просто оглушительным. Тумановский непроизвольно вжался в каменную россыпь.

Одна длинная очередь. Затем вторая, третья… Потом еще одна…

Желто-красные росчерки били в транспортный контейнер. От многочисленных попаданий его повело в сторону. Яркой золотистой вспышкой ударило короткое замыкание. Мгновением позже тяжелый контейнер с глухим звуком рухнул в середине площади. Пневмоплатформа полностью погасила энергию удара. Пыль поднялась серым удушливым облаком.

Тумановский прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в пылевом мареве.

Клео появилась неожиданно. Держа пулемет на уровне пояса, она открыла огонь короткими прицельными очередями, медленно приближаясь к цели. Она довершала начатый процесс, огибая контейнер.

Поток стреляных гильз, исходя едким дымком, летел на песок. Пулемет в руках женщины-андроида вздрагивал отдачей, но Клео лишь слегка покачивалась от этого.

Олег приоткрыл рот, грохот выстрелов оглушил. Теперь он пожалел, что пренебрег шлемом — в нем были встроены наушники с шумоподавлением.

Клеопатра обогнула контейнер, выпустив последнюю очередь. Клацнул механизм перезарядки, на песок отлетела отстрелянная пулеметная лента.

Тумановский медленно выдохнул; в сознании плыл иссушающий звон.

Надев, наконец, шлем, он подхватил винтовку и выбрался из укрытия. Пыль практически рассеялась. Клео, поставив пулемет у ног, придирчиво рассматривала результат своей работы.

Олег встал рядом, сдвинул шлем на затылок. Контейнер вблизи казался огромным, метра четыре в высоту. Боковую поверхность украшали ровные строчки пулевых попаданий — броневая сталь оказалась пробитой словно бумага. Толстые жгуты энерговодов были перебиты в нескольких местах. Плоская коробка аккумулятора, развороченная прямым попаданием, исходила едким серым дымком.

— Ну, Клео, ты даешь! — не удержал возгласа Тумановский, покачав головой.

Он шагнул в сторону, рассматривая контейнер.

— И как нам теперь добраться до содержимого? — спросил Олег. — Тут одна крышка тонну весит!

— Система ручного открытия, — ответила Клео. — Древняя и надежная как мир.

Она вскрыла неприметный технологический люк, сдвинув в сторону металлическую панель. Внутри виднелся обыкновенный маховик, рядом — аккуратно нарисованная красная стрелка с надписью «открыв».

— Придется повозиться, — Клеопатра выдвинула маховик в рабочее положение.

Примитивная система работала исправно, но весьма медленно. За десять минут огромная крышка контейнера приподнялась лишь на неполный метр.

— Этого хватит, — сказала Клео, бросив взгляд вверх.

Олег с сомнением посмотрел на узкую щель.

— Тебе лучше вернуться к внедорожнику, — добавила она. — На взлом управляющей системы «Норвега» уйдет время. Сейчас не могу сказать сколько. Понаблюдай за округой. Любые «гости» сейчас будут весьма некстати.

— Думаешь, на рейдере заметили выстрелы?

— Нет. Рейдер взял ускорение практически сразу. Но лучше быть ко всему готовым.

Клео, взобравшись к приоткрытой крышке, исчезла внутри контейнера.

Тумановский не стал спорить. Вернувшись к полуразрушенному зданию, он отыскал оставленную среди камней флягу. Напившись, уселся у стены и снял шлем. Брызнув на ладонь немного воды, протер вспотевшее лицо.

Пока все шло так, как спланировала Клео. Ошибалась ли она хоть раз? Олег усмехнулся и покачал головой в такт мыслям. Он искренне надеялся, что нет. Или, хотя бы, не сейчас.

Ожидание оказалось томительным. Минута уходила за минутой, контейнер высился в центре площади огромным металлическим кубом. Олег поерзал, сидя на каменной россыпи, начиная нервничать. Появилась безумная мысль забраться в контейнер вслед за Клео, но он тут же отбросил ее. Его глупое любопытство только помешает ей. Пристроив штурмовую винтовку на коленях, он постарался набраться терпения.

Глава 11

Раздавшийся звук сминаемого металла заставил его вздрогнуть. Олег бросил взгляд на контейнер как раз в тот момент, когда тяжелую крышку сорвало от мощного удара. Крутанувшись в воздухе, она рухнула в десяти метрах, подняв облачко пыли.

Протяжно завывая сервоприводом, из контейнера поднялся шагающий кибермеханизм.

Тумановский приоткрыл от удивления рот и невольно вжал голову в плечи — его представления о «Норвеге» оказались сущей ерундой перед тем, что он видел сейчас.

Еще один удар, и боковая стенка контейнера вылетела наружу. «Норвег» сделал несколько шагов и замер. От движения многотонной машины почва содрогнулась; несколько кирпичей вывалились из полуразрушенной стены.

Коротко взвыл сервопривод торсового разворота — рубка пилота плавно повернулась, затем еще, в обратную сторону. Со стороны казалось, что кибернетическое чудовище принюхивается, выцеливая потенциальную добычу. Приплюснутая форма рубки и скошенные прорези смотровых триплексов лишь усиливали это впечатление.

Олег замер, не сводя с него взгляда. Во рту стало сухо, на этот раз уже не от жары.

Разлогов затеял во всех смыслах странный эксперимент. Если не сказать больше — бессмысленный. Бронированный исполин с мощным вооружением против тандема человека и андроида с «импульсниками» и устаревшими гранатометами. У полковника было странное чувство юмора. Или он вообще не понимал сути того, что задумал.

Мысли, короткие и рваные, прошли на периферии сознания.

«Норвег» замер в центре площади. В податливом сухом грунте остались глубокие следы от ступоходов машины. Олег вдруг подумал — один такой ступоход мог бы раздавить внедорожник словно ореховую скорлупу. В каждой линии контура кибермеханизма прослеживалась огромная, скрытая мощь.

Камуфлированное покрытие — «хамелеон» медленно меняло цветовую гамму. Со стороны казалось, что корпус кибермеханизма покрыли подвижные пятна. Два спаренных орудия на несущих пилонах и скорострельная зенитная пушка на крыше рубке готовы были разрядиться смертельным ураганом выстрелов. Один взгляд на них вызывал оторопь.

Тумановский медленно выдохнул, лицо покалывало от переизбытка адреналина в крови.

Клео расположилась в кресле пилот-ложемента «Норвега». В рубке царил густой сумрак, разгоняемый лишь тусклыми потоками света из смотровых триплексов — светофильтры активировались автоматически, как только кибермеханизм вышел из состояния статиса. Тонкий кабель интерфейса, соединённый с разъемом женщины-андроида, глянцевитой змеей тянулся к скошенной панели управления. На взлом управляющей киберсистемы Клеопатре понадобилось восемь с половиной минут. Сейчас она полностью слилась с многотонной машиной. Закрыв глаза, Клео превратилась в неподвижную статую. Но это была лишь видимость. Программное ядро Клеопатры теперь воспринимало все агрегаты и системы «Норвега» как собственные. Работая в режиме миллисекунд, она чувствовала, как нагреваются от жара плиты брони, жарким пятном «дышит» реактор, натужно гудя, раскручиваются гироскопы платформы самостабилизации и вздрагивают элементы сервопривода шасси, чутко реагируя на команды.

Кибермеханизм стоял без движения уже несколько минут. Олег растерялся — подходить к нему вплотную не было никакого желания. Но, в тоже время, в сознании появилось чувство удовлетворения. Клео все же смогла воплотить план в жизнь.

Она появилась неожиданно, выбравшись из люка в днище рубки по складной лестнице.

Тумановский шагнул навстречу.

— Впечатляюще, — произнес он. — И даже не верится. Как тебе удалось?

— Разлогов оказался слишком самонадеян, — произнесла Клео. — Доступ к управляющей системе был закрыт несложным паролем. Видимо, киберинженеры решили, что на полигоне вряд ли кто сможет не то, чтобы взломать, но и близко подобраться к «Норвегу». Но машина отличная. Есть большая база по визуальным целям, и по сигнатурам. Мощные сканеры. Кстати, есть карта псевдогорода, что важно! Боекомплект загружен полностью.

— Что дальше, Клео? — спросил Олег. Он повесил за ремень на плечо штурмовую винтовку и бросил взгляд на высившийся в двадцати шагах кибермеханизм.

— Согласно регламента, управляющая киберсистема «Норвега» произвела доклад на базу об успешном выходе из статичного режима в боевой, — ответила Клео. — Но дальше я заблокировала выполнение регламента. Нам остается только ждать. Сюда прибудет оперативная группа, это лишь вопрос времени. Я думаю, полковник сам почтит нас своим присутствием.

*Центр управления полигоном № 7.

Дверь, открывшись, тихо чавкнула уплотнителем. Разлогов шагнул внутрь и перевел дух. Пока он, выбравшись из рейдера, пересек стартопосадочное поле, жара вытянула все силы. Это было невольное напоминание — он играет вперегонки с природой. Мысль о том, что будет, если он не успеет, вызывала неприятную дрожь.

Внутри бункера царила приятная прохлада. Системы климат-контроля работали на полную мощность. Рассеянный, мягкий свет создавал иллюзию легкого сумрака. Две консоли приборов, вытянувшиеся у противоположной от входа стены, пестрели россыпью огней. Матово мерцали экраны, перед которыми, на местах операторов, расположились два киберинженера и майор Строганов.

Разлогов смахнул ладонью испарину с лица и подошел ближе.

Строганов поднялся с кресла. Неизменный белый халат он сменил на полевую форму и сейчас выглядел несколько непривычно. Положенную в таком случае набедренную кобуру с импульсным пистолетом надевать не стал — Разлогов непроизвольно отметил это, бросив на ученого короткий взгляд.

— Как прошла доставка, господин полковник? — произнес Строганов.

— Успешно, как и планировалось, — Разлогов посмотрел на экран. — Есть отклик от «Норвега»?

— Нет, — Строганов покачал головой. — Нарушение регламента в две с половиной минуты на данный момент.

Разлогов помолчал, чувствуя, как уже знакомое, неприятное чувство появляется в сознании.

— Причина?

— Неизвестна. Кибермеханизм технически исправен, это я могу утверждать точно. Как вариант, неисправность пневмоплатформы, и «Норвег» получил повреждения при высадке, — доложил Строганов.

— Не думаю, — возразил Разлогов. — Сброс контейнера происходил с высоты, значительно ниже расчетной. Я лично убедился в срабатывании платформы амортизации.

Полковник прошелся по помещению и остановился у кулера с водой. Залпом осушив стакан, он произнес, не оборачиваясь:

— Какие доклады и действия должен производить «Норвег»?

— Выход из статичного режима в рабочий, тест самопроверки, по результатам — доклад, — ответил Строганов. — Затем проведение позиционирования, сканирование целей, смена режима ожидания на боевой. Доклад об обнаруженных целях. Вот тут вопрос — вы маркировали цели?

— Нет, — коротко ответил Разлогов.

На лице майора появилась гримаса искреннего удивления.

Полковник лишь усмехнулся на это и продолжил:

— Вы, кажется, забыли наш разговор, Антон Викторович. Мне не нужна стрельба по мишеням, которые легко обнаружить и уничтожить. Мне нужен настоящий бой! Так что играем жестко и по-серьезному. Маркеры ни к чему.

Строганов лишь развел руками и собрался что-то сказать, как возглас одного из киберинженеров перебил его.

— Есть отклик от «Норвега»!

Разлогов и Строганов шагнули ближе.

По вогнутому экрану бежали строчки раскодированного сообщения.

— Выход в рабочий режим. Тест самопроверки успешно пройден, — озвучил информацию киберинженер.

— Занесите ошибку в журнал, — произнес Строганов. — Отправьте «Норвегу» запрос по детализации результатов теста самопроверки.

— Запрос отправлен, — произнёс киберинженер.

— Канал связи устойчивый? — спросил Разлогов. Несмотря на то, что кибермеханизм дал отклик, неприятное чувство в душе не исчезло. Наоборот, полковнику показалось, что оно усилилось. И это, мягко говоря, вызывало недоумение.

— Да, — ответил Строганов. Он склонился над соседним монитором. — Все параметры в норме.

— Когда активация боевого режима? — вновь задал вопрос Разлогов.

Строганов замялся, но ответил:

— Должен был минуту назад.

— Очередной сбой?

— Как вариант, «Норвег» не обнаружил цели.

— Вы это серьезно? — полковник посмотрел на ученого. Взгляд получился жестким, пристальным. — Уж вам ли не знать мощность сканеров «Норвега».

— Вы же хотели ситуацию, максимально приближенную к боевой, — парировал Строганов. — Вот и получили. Против «Норвега» древний боевой киберинтеллект. Видимо, Клеопатра великолепно разыграла эту партию, так сказать. Хотя, что она предприняла, я даже и предположить не могу.

Разлогов усмехнулся. В словах ученого была доля правды. Ситуация складывалась действительно интересная. И он бы даже порадовался такому весьма необычному стечению обстоятельств, но огонек тревоги в сознании не позволял сделать этого.

Полковник понимал — Тумановский и Клеопатра не просто спрятались в псведогороде так, что «Норвег» не смог их обнаружить. Такое поведение бессмысленно, кибермеханизм все равно найдет их, это лишь вопрос времени. Клеопатра не могла не понимать это. Здесь было нечто иное — она что-то предприняла. Разлогов пытался понять это изо всех сил, но получалось плохо. Вернее, не получалось совсем.

— Есть только один способ проверить, почему «Норвег» «завис», — произнес Разлогов.

Строганов посмотрел ему в лицо — ученый понял мысль полковника сразу.

— Вы не маркировали цели, — произнес он глухо. — Если «Норвег» войдет в боевой режим в момент прибытия оперативной группы, я не дам им и десяти секунд.

Разлогов вдруг коротко, хрипло рассмеялся. На лице Строганова ясно читалось удивление вперемешку с испугом.

— Судьба штука непредсказуемая, — произнес полковник. — Ощутить на себе всю мощь собственного творения — что может быть «веселее»?

— Ваша шутка неуместна. И это, мягко говоря, — коротко бросил Строганов. Было заметно, что слова Разлогова задели его.

— Это лишь мысли вслух. Не воспринимайте их как упрек, Антон Викторович, — Разлогов посмотрел на хронометр в углу одного из экранов. — Ситуация странная, а у нас совсем нет времени на поиск иных способов ее решения. Вы тоже читали астрономический прогноз. У нас не более суток, максимум полтора. Так что будем действовать. Лейтенанта Краснова ко мне!

Офицер появился через несколько минут.

— Готовьте армейский внедорожник. Выезд через полчаса, — коротко поставил задачу Разлогов. — С вами двое ваших людей.

Глава 12

Когда Краснов скрылся за дверью, полковник обернулся к Строганову.

— Вы остаетесь за старшего, Антон Викторович. Один из ваших сотрудников отправится со мной. Я возьму мощный коммуникатор, так что будьте на связи.

Разлогов помолчал и добавил:

— Не думаю, что все так просто.

Старая дорога, ведущая к псевдогороду, оказалась почти полностью покрыта пылевыми наносами. Армейский внедорожник, басовито урча водородным двигателем, с легкостью преодолевал песчаные «сугробы», оставляя за собой глубокие следы и облако серой пыли.

За рулем сидел Разлогов. Рядом расположился лейтенант Краснов, в десантном отсеке — двое бойцов оперативной группы и киберинженер.

Полковник молчал, сосредоточенно глядя на косые наносы песка на дороге. Едва сев во внедорожник, Разлогов поймал себя на мысли — никакого сбоя в системах «Норвега» не было. И причина сложившейся ситуации могла быть только одна — Клеопатра. Вернее, действия боевого кибернетического интеллекта, древнего, как мир. Догадка, пугающая и удивляющая своей сутью, упала в сознание как тяжелый камень. Полковник попытался отмахнуться от нее — как вообще такое может быть? Но странное чувство, которое во все времена называлось интуицией, не позволяло сделать этого. Разлогов даже усмехнулся про себя — он считал, что уже давно разучился удивляться. Чем мог его поразить окружающий мир, взвешенный и просчитанный тысячами кибернетических систем, ежесекундно следящих за людским муравейником миллионами скрытых видеокамер? Оказывается, мог.

Эксперимент действительно вышел необычный во всех планах. И это, по-своему, не могло не радовать. Полковник чувствовал, что уже давно не бывал в такой ситуации — не просто пугающей, а безумно опасной, стоящей на грани, когда предположить исход невозможно даже в общих чертах. Разлогов усмехнулся краем губ, чувствуя всплеск адреналина и невольное напряжение мышц. Игра началась вплотную.

Псевдогород приближался. Изломанные контуры полуразрушенных зданий улицы, выходящей на дорогу, виднелись в паре километров.

— Краснов, активируйте систему «свой-чужой», — произнес Разлогов, не поворачивая головы.

— Активировано, — доложил лейтенант. — Генерация кодов каждые двадцать секунд. Подтверждения нет.

Внедорожник плавно вписался в поворот и выбрался на окраину города-полигона. Полковник сбавил скорость. Улица уводила к центру, где расположился «Норвег». До него было чуть меньше километра. Разлогов убедился в этом, бросив взгляд на экран бортового компьютера, на котором светилась схема города с ярко-красной точкой в центре.

Внедорожник медленно двигался вперед. Улица оказалась практически свободной. Вросший в грунт остов древнего грузовика и россыпь битого камня от разрушенного до основания здания не мешали движению.

— Подтверждение? — коротко бросил Разлогов.

— Отсутствует, — тут же ответил лейтенант.

Четыреста пятьдесят метров до цели.

Полковник бросил взгляд по сторонам и ударил по тормозам. Внедорожник повело в сторону, ребристые колеса взрыхлили грунт, оставив глубокие следы. Серое облако пыли повисло удушливой пеленой.

Все произошло настолько неожиданно, что Краснов едва не влетел головой в лобовой стекло. Из десантного отсека послышалась ругань.

— Полковник? — лейтенант посмотрел на Разлогова с искренним удивлением.

Тот не ответил, вновь бросив напряженный взгляд вокруг сквозь толстые бронестекла кабины. Пыль медленно оседала, ухудшая обзор. Но полковник не зря сделал столь резкую остановку. В двадцати шагах правее высилось здание — очень старое, но практически целое. Обшарпанные стены из сталебетона толщиной в полтора метра казались незыблемыми.

— Покинуть машину! — Разлогов, наконец, повернулся к недоумевающему лейтенанту. — Занять позицию правее в здании. Готовность к бою!

— Но… — начал было Краснов.

— Исполнять! — рявкнул полковник. — Или нужен хороший пинок, лейтенант?!

Краснов выскочил из внедорожника, на ходу отдавая команды.

Разлогов, прищурившись, посмотрел на экран бортового компьютер. Толстые стены строения являлись хорошим укрытием. Даже мощные сканеры «Норвега» не смогут определить сигнатуру за таким слоем сталебетона. Отсутствие отклика на запрос «свой-чужой» лишь подтвердило догадку полковника. Оставалось практически в этом убедиться. Но для этого совсем не следовало лезть на рожон.

Разлогов коснулся сенсорного экрана и активировал функцию автопилота, выставив таймер начала движения на минус десять секунд. Подхватив небольшой пластиковый кофр, полковник вытащил из транспортных захватов импульсную винтовку и выбрался из машины.

Внедорожник, загудев двигателем, начал движение. Разлогов проводил его взглядом и торопливо шагнул в прохладную тень строения.

Тумановский расположился на крыше здания. Хищная фигура шагающего кибермеханизма виднелась на площади в сотне метрах правее. Клеопатра настаивала именно на такой позиции. Сейчас Олег находился вне возможного сектора огня и имел хорошие возможности для наблюдения. Здание когда-то было трехэтажным, но одна сторона сейчас оказалась почти полностью разрушена. Олегу удалось без труда взобраться на крышу и занять место за низким поребриком у края стены.

Ожидание оказалось недолгим. Из улицы на противоположной стороне площади появился приземистый армейский внедорожник, выкрашенный в серо-коричневый цвет. Поднимая облако пыли, он направился к «Норвегу».

Олег невольно напрягся. Он ожидал, что Клео, занявшая место в рубке кибермеханизма, встретит его кинжальным огнем курсовых орудий. Но этого не случилось. «Норвег» по-прежнему оставался неподвижен. Внедорожник остановился в десяти метрах от него. В тоже мгновение коротко взвыл сервопривод «Норвега» — многотонный кибермеханизм развернулся и сделал шаг навстречу.

Удар огромного ступохода пришелся в бок внедорожника. Бронированную машину, весом в несколько тонн, отшвырнуло на десяток метров, словно картонную коробку. Раздался треск сминаемого металла, бронестекла брызнули серебристым крошевом. Искореженная дверца кабины, крутанувшись, отлетела в сторону. Внедорожник рухнул, выбив коричневый фонтан песка. «Норвег» вновь шагнул ближе и нанес еще один удар. Машина, больше похожая на смятый и изуродованный ком металла, кувыркаясь, отлетела на два десятка шагов и замерла кверху днищем. Из поврежденного двигателя тонкими сизыми струйками потянулся едкий дым. — Да твою ж мать, — невольно выругался Олег и покачал головой. Ничего подобного он и предположить не мог. Уж в чем, а в отсутствии оригинальности Клео никак нельзя было упрекнуть.

Клеопатра расположилась на месте пилота и, подключившись к системе управления, сканировала изуродованный внедорожник. Людей в нем не было. Разлогов, словно старый матерый волк, не рисковал напрасно.

Развернув «Норвега», она запустила сканирование на полную мощность, прощупывая окружающие здания. Результаты выводились на виртуальный монитор в онлайн-режиме — лишь старый металл, нагретый на жаре и дающий слабый термальный всплеск.

Разлогов словно растаял в воздухе среди старых домов псевдогорода.

«Активных сигнатур не обнаружено», — вспыхнула на мониторе лаконичная надпись.

Клео запустила повторный процесс. Она знала — пустой внедорожник на автопилоте всего лишь короткая разведка боем. Разлогов с оперативной группой был рядом.

Тонко пискнул сигнал. На мониторе появились два красных маркера, затем еще и еще. Четыре сигнатуры проявились среди домов в полукилометре от площади. Затем еще две, уже несколько в стороне. Через пару секунд вспыхнула следующая, несколько ближе.

Их было слишком много. Сигнатуры появлялись словно бы ниоткуда. Клео запустила экспресс-анализ обстановки, но он не дал конкретной информации.

Ситуация не поддавалась логическому объяснению. Происходило что-то непонятное.

Глава 13

Внутри здания царили легкий сумрак и прохлада. Потоки света пробивались сквозь окна; в ярких лучах плавала пыль.

— Что дальше, господин полковник? — Краснов обернулся к Разлогову.

Тот бросил взгляд вокруг. Один из бойцов занял место у пролома в стене, другой у окна, выходящего на улицу. Киберинженер замер у противоположной стены — лейтенант грамотно распределил людей по круговой обороне.

— Ждем и слушаем, — ответил полковник. — Все решится в ближайшие минуты.

Он замер у ближайшего оконного проема, поставив кофр у ног.

Со стороны площади донесся приглушенный грохот, затем еще.

Краснов на мгновение выглянул на улицу — в полукилометре поднялось серое облако пыли. Строения не позволяли рассмотреть, что там творилось.

— Это не взрыв! — заявил он, посмотрев на Разлогова. — Как это понимать?

Полковник помолчал, глядя, прищурившись, на залитую светом улицу.

— Это значит, что мы потеряли «Норвега», — наконец, ответил он.

— Да как такое возможно?! — выпалил киберинженер, шагнув ближе.

Разлогов обернулся к нему. Всю дорогу, погруженный в свои мысли, он даже не обратил внимания на специалиста, которого выделил Строганов. И, естественно, не знал, как его зовут.

Молодой человек, лет двадцати пяти на вид, чуть выше среднего роста, худоватый, замер в двух шагах, переводя удивленный взгляд с полковника на лейтенанта и обратно. Не по-армейски длинные волосы растрепались, на лице появилась испарина. Бронекостюм явно был ему велик, а про импульсную винтовку он и вовсе забыл, оставив ее прислоненной к стене.

— Хотите пойти и проверить? — сухо ответил Разлогов. Он бросил взгляд на идентификационную пластину на бронекостюме молодого человека — «Алексей Горюнов, киберинженер». — Я не возражаю. Однако, это будет самый оригинальный способ самоубийства. Так что, просто поверьте мне на слово.

— Вы хотите сказать, что тот бытовой андроид сумел… — начал было Горюнов, но осекся. На лице отразилась гримаса искреннего удивления.

— Именно. «Клеопатра» сделала невозможное. Строганов ведь ввел вас в курс дела?

— Ну да, — киберинженер покачал головой. — Правда, он редко бывает разговорчивым… Но как она смогла перехватить управление «Норвегом»? Как вообще смогла подобраться к нему?

— Не те вопросы сейчас задаете, Горюнов, — жестко оборвал его Разлогов. — Причины будем искать, когда «закроем» ситуацию.

— Простите, но каким образом? — возразил Краснов. — Мы можем сколько угодно маневрировать по полигону, но «Норвег» рано или поздно нас загонит в угол. И если мы продержимся десять минут, то это будет, можно сказать, посмертный рекорд. Или…

Лейтенант замолчал, бросив на Разлогова пристальный взгляд.

— Или у вас туз в рукаве, полковник?

Тот усмехнулся в ответ.

— Я бы сказал, интересный ответный ход. Рычаг, на который самое время надавить.

Разлогов окинул взглядом лейтенанта и киберинженера, видя непонимание на их лицах.

— Тумановский. Вот кто нам сейчас нужен.

— Он никуда не денется с полигона. Нужна срочная эвакуация, надо вызывать рейдер, — заявил Горюнов. — Эксперимент провален, это нужно признать. Если «Норвег» воспринимает нас как цели, то я соглашусь с лейтенантом — десяток минут активного боестолкновения это даже много.

— Провален? — Разлогов взглянул на киберинженера с удивлением. — Наоборот, эксперимент состоялся! Ни одна симуляция не могла бы дать такого! Мы утратили контроль, но это лишь временно. Придется потрудиться. Рано сдаетесь, господин Горюнов. Хотя мне понятен ваш страх — вы оказались совершенно не в том месте и не в то время. Но что поделать, работа такая.

— Я реалист, господин полковник, — бросил в ответ киберинженер даже с некоторой долей вызова. — От нас мертвых будет мало толку.

— И что же вы предлагаете?

— После эвакуации массированный удар по «Норвегу» с рейдера.

— Крайняя мера, — заключил Разлогов. — Я помню о ней. Но пока рано. Еще раз повторюсь: найдем Тумановского и Клеопатра вновь будет играть по нашим правилам.

Он поднял стоявший у ног кофр и открыл. Внутри, на мягкой подложке, лежали небольшие черные цилиндры.

— Знаете, что это такое?

Лейтенант бросил вопросительный взгляд на Горюнова.

— Фантом-генераторы искусственных сигнатур, — произнес киберинженер.

Разлогов кивнул, соглашаясь.

— А теперь к делу, — продолжил он. — Выдвигаемся к площади. Краснов, по схеме определить расположение зданий, аналогичные этому. Как сами видите, в них мы невидимы для сканеров «Норвега» из-за мощных стен. Перемещаемся по таким зданиям. С помощью фантом-генераторов создадим ложные цели, это отвлечет Клеопатру.

— Надолго ли? — усомнился Горюнов.

— Значит, придется поторопиться! — сказал, словно отрезал, Разлогов. — У площади отсканируем пространство. Думаю, сумеем «ухватить» Тумановского. Он где-то там…

«Норвег» выбрался на улицу и двинулся прочь от площади. На целеуказателе яркими маркерами светились обнаруженные сигнатуры. Управляющая киберсистема внесла их в реестр целей и произвела вычисления — расстояние и возможные углы по нанесению огневого удара.

Клео, расположившись на месте пилота, практически не ощущала качки от движения, многотонный кибермеханизм перемещался необычно мягко. Огромные ступоходы рыхлили грунт, поднимая облачка пыли, монотонно гудел сервопривод — яркие маркеры на визоре целеуказателя приближались.

«Норвег» замер. Коротко взвыл механизм, разворачивая рубку. Мгновением позже курсовые орудия разрядились короткими трехтактовыми очередями. Черно-оранжевые бутоны разрывов накрыли стоявшее в сотне метрах здание. Осколки камня брызнули широким веером, барабаня по броне. Тонны выброшенного грунта рухнули коричневым дождем; улицу заволокла пелена серой пыли.

«Норвег» покачнулся, коротко взвыли гироскопы, компенсируя воздействие ударной волны.

Клеопатра переключила режимы сканирования. Кибермеханизм двинулся вперед, приближаясь к исходившей сизым дымком воронке.

Маркеры сигнатур погасли. Но сканирование не обнаружило ни единого обломка или каких-либо останков.

Обманка.

Клео предполагала это, но проверить можно было только таким образом.

Еще одна группа активных сигнатур виднелась на экране уже немного в стороне.

Клеопатра понимала — Разлогов играет с ней, выдавая ложные цели, но смысл этой игры был не ясен. Она все равно настигнет его, и на что надеялся полковник, было не понятно.

Попытается затеряться среди ложных целей?

Клео коснулась сенсоров. Тяжелый кибермеханизм, прогудев приводом, развернулся, смещаясь в сторону.

Сколько бы полковник ни создал фантомов, она уничтожит их всех.

Удар огромного ступохода проломил стену здания. Не выдержав повреждений, строение с грохотом рухнуло, добавив пыли в серую мглу. «Норвег», кроша ступоходами строительный мусор, перебрался через зону завала на соседнюю улицу.

Орудия рявкнули, сотрясая жаркий, пропитанный пылью, воздух. Натужно взвыл эскалатор перезарядки, подавая новый боекомплект. В смотровых триплексах мелькнули коротким росчерком отстрелянные обойменные лотки.

Серия разрывов накрыла цель, маркеры на визоре погасли в тоже мгновение.

Но секундой позже вспыхнули новые, уже практически у самой площади.

Клео задержала на них взгляд. Теперь ей было ясно, куда двигался Разлогов.

Ему удалось переиграть ее, ситуация складывалась далеко не лучшая — она сильно запаздывала.

Глава 14

Полковник, взобравшись по пологой россыпи битого кирпича, быстро шагнул в здание и, привалившись к стене, перевел дух. Бег по жаре, по старым, полуразрушенным строениям, оказался неожиданно тяжел. Пот заливал лицо, раскаленный воздух драл горло. Разлогов откинул забрало бронешлема и осмотрелся.

Группа расположилась на небольшом пятачке в тени, которую давал обломок крыши — здание оказалось разрушенным больше, чем наполовину. Краснов, опустившись на одно колено, уточнял маршрут по закрепленному на рукаве бронекостюма миникомпу.

Грохот от разрыва ударил неожиданно, заставив непроизвольно вздрогнуть. С опасно накренившегося потолка посыпалась каменная крошка.

— Что там? — полковник обернулся к замершему у пролома в стене бойцу.

— «Норвег» отработал по сигнатурам, — боец не отводил взгляда, наблюдая. — Крушит дома как карточные домики.

Они находились практически у цели, до площади псевдогорода оставалось едва ли сотня метров. Теперь оставалось главное — «поймать» эту цель.

Полковник взял у бойца портативный сканер, коснулся сенсора, выводя прибор в активный режим. Устроившись между двух больших обломков, он начал сканирование.

Старый метал, нагретый на жаре, выдал множество термальных всплесков. Но это не мешало Разлогову — он прекрасно знал, чем отличается сигнатура от тепла человеческого тела от любых других. Он обнаружил ее через несколько минут, на крыше здания на противоположной стороне площади. Несколько мгновений полковник изучал ее, а затем деактивировал сканер.

— «Норвег» приближается! — доложил Краснов. Он расположился рядом с бойцом у пробоины в стене. — Он не реагирует на фантом-генераторы!

Лейтенант обернулся к полковнику.

— Значит, нужно пошевеливаться! — ответил Разлогов. Подозвав к себе Краснова, он указал на видневшееся над иззубренным обломком стены здание. — Тумановский там. Площадь обходим с правого фланга по зданиям. На открытое пространство не суемся! Вперед!

Полковник достал из кофра оставшиеся три фантом-генератора. Активировав, он швырнул их через проем в сторону, противоположную движению группы и покинул полуразрушенное здание.

Тумановский не знал, что предпринять. Расположившись на крыше, он видел, как покинул площадь шагающий кибермеханизм, руководимый Клео. Серия разрывов, взметнувшая в жаркий воздух тучу пыли, значительно ухудшила видимость. Клеопатра начала отрабатывать цели, это было ясно. Но какие цели? Что она задумала? Клео не сказала и слова об этом.

Ожидание и неизвестность вызывали в душе смятение. Сейчас Олег в полной мере ощутил истинность поговорки, что информация — самая дорогая вещь в мире. И тот, кто в полной мере владеет ей, может владеть и миром.

Взрывы прекратились. Пылевой смог медленно оседал. Олег, напрягая слух, попытался уловить характерные звуки работающего сервопривода «Норвега», но тщетно. В псевдогороде разлилась тишина. Тумановскому она показалась тревожной и натянутой. Он обшаривал напряженным взглядом линии старых, полуразрушенных строений скорее по привычке — что еще делать, он не знал.

Минута уходила за минутой, но ничего не происходило. Старый город словно впал в спячку, нарушенную взрывами, а «Норвег» будто растворился в сухом, удушливом воздухе.

Движение сбоку Олег заметил краем глаза. Резко повернувшись, он, привстав, вскинул импульсную винтовку скорее рефлекторно, чем осознавая опасность.

Но он опоздал. Ударившая короткая очередь прозвучала серией хлопков. Оружие вырвало из пальцев, пули прошили пластиковый приклад навылет. Одна из них ударила в предплечье, пробив гибкую броню.

Боль обожгла руку, Тумановский повалился на спину. Винтовка лежала совсем рядом. Олег едва успел сделать вдох, когда сильный удар в живот заставил согнуться в дугу. Бронекостюм частично погасил энергию, но тупая боль все же скрутила судорогой мышцы.

Несколько человек рассредоточились по крыше. Покрытие-«хамелеон» на их бронекостюмах, покрылось «живыми» пятнами, которые, перетекая, мимикрировали под цвет окружающей среды.

Один из бойцов, не позволяя Тумановскому встать, оттащил его от края крыши к полуразрушенной надстройке. Иззубренная каменная конструкция давала небольшую тень, в которой, опустившись на одно колено, присел Разлогов.

Он снял шлем и смахнул ладонью с лица обильную испарину. Затем, прищурившись, пристально посмотрел на Тумановского.

— Браво! — произнес полковник и жестко усмехнулся. — Впору аплодировать стоя! Я думал, что подобное невозможно, но сейчас…

Он покачал головой.

— Ты не просто удивил меня, а, можно сказать, поразил. Теперь я понимаю, почему ты не согласился на сделку. Я бы поступил так же. Клео не имеет цены. Она — ключ ко всем дверям, к любым возможностям!

Разлогов не лгал. За годы службы появилась привычка тщательно и беспристрастно анализировать любую ситуацию, независимо, насколько она неприятна или даже опасна. Результат всегда получался единственно правильный. Вот и сейчас, полковник пришел к выводу. Тандем «Клеопатра» — «Норвег» это не просто новый вид вооружения. Это — технологический прорыв, не имеющий абсолютно никаких аналогов. Это бескрайние возможности. Это власть…

И ради такой цели оправдан любой риск.

Олег, привалившись к стене, не ответил на восторженные реплики Разлогова. Нестерпимо хотелось пить, раненная рука болела — кровь стекала из-под рукава бронекостюма, образовав в пыли темно-красную лужицу.

Видимо, Тумановский поморщился от боли — полковник бросил взгляд на пятно крови.

Наклонившись вперед, он посмотрел в лицо Олегу злым, колючим, взглядом.

— Ведь она придет за тобой, верно?

Клеопатра остановила «Норвега». На экране сканера вспыхнули еще насколько ярких точек — новые сигнатуры проявились словно бы ниоткуда, на этот раз уже рядом с площадью.

Клео, похожая на неподвижный манекен, никак не отреагировала на новые данные. Но это была лишь видимость. По кабелю интерфейса, соединяющим программное ядро кибернетического интеллекта и управляющую систему «Норвега» неслись сотни команд. Мигнул один из экранов. Секундой позже на нем прорисовалась ярко-красная линия. Внизу вспыхнула надпись: «Автономный режим активирован».

Клео коротким движением вытащила из гнезда технического слота шунт кабеля, клацнув замками, отстегнула страховочные ремни. Взяв лежавший на полу рядом с креслом пулемет, она пристроила его на коленях. Вытащив пустую пулеметную ленту, Клео достала из кармана горсть патронов.

Запас должен быть всегда — эту истину она усвоила хорошо. Пусть небольшой, но все же. Порой один точный выстрел меняет ситуацию в корне. И сейчас наступил именно такой случай.

На ладони у Клео лежали, поблескивая в тусклом свете приборов, восемь патронов. Не размышляя более, она снарядила их в ленту, оторвав лишние звенья. Отстегнув не нужный теперь короб боепитания, вставила ленту в лентоприемник и клацнула затвором, ставя оружие на боевой взвод.

Спрыгнув на землю через люк в днище, Клео скрылась в ближайшем здании.

Глава 15

— Наблюдаю «Норвег»! — доложил Краснов.

Разлогов и сам уже уловил характерный звук работающего сервопривода. Гул нарастал, приближаясь.

Полковник шагнул ближе к краю крыши и опустился на одно колено.

Шагающий кибермеханизм выбрался на площадь на противоположной стороне. Тяжелая поступь многотонной машины заставляла вздрагивать почву. Из-под ступоходов поднимались облачка пыли, тянувшиеся сзади «Норвега» серым удушливым шлейфом. Кибермеханизм добрался до середины площади и замер; до него было не более ста метров.

Разлогов, обернувшись, взмахнул рукой. Горюнов подтолкнул вперед Тумановского.

Коротко взвыл механизм независимой подвески зенитного орудия «Норвега». Тридцатимиллиметровый ствол развернулся, уставившись точно на крышу здания.

— Полковник, он сейчас разнесет нас в клочья! — резко выдал Краснов. Лейтенант явно нервничал, до боли в ладонях сжимая импульсную винтовку, нацелив ее на бронированную фигуру кибермеханизма.

— Я так не думаю, — глухо, сквозь зубы, процедил Разлогов. Он смотрел на «Норвег», пристально и напряженно, со злой полуусмешкой.

— Вы уверены? — лейтенант бросил на него короткий взгляд.

Полковник не ответил. Он, поднявшись во весь рост, подтолкнул Тумановского вперед, встал за ним вплотную и уткнул ствол импульсной винтовки ему в шею.

Олег не сопротивлялся, понимая, что это бессмысленно. Одного он только не мог взять в толк — что задумала Клео? Как она планировала выйти из сложившейся, весьма опасной, ситуации.

— Выходи! — громко произнес Разлогов. — Я знаю, ты слышишь меня! И не вздумай установить удаленное управление «Норвегом» по беспроводной связи — я пристрелю Тумановского раньше, чем он отработает по нам. Тебе ведь этого не нужно, верно?

Шагающий кибермеханизм, с нацеленным на крышу здания зенитным орудием, оставался неподвижен и безмолвен. Образовавшаяся немая сцена убивала тревожным ожиданием.

— Она упряма, этого не отнять, — зло усмехнулся Разлогов.

Он был прав в одном — Клеопатра прекрасно его видела и слышала. Она находилась совсем рядом, в нескольких шагах, но совсем не там, где ожидал ее увидеть полковник.

Выбравшись из «Норвега», Клео устроила гонку по старому городу. Имея лишь предположения по сложившейся ситуации, она торопилась, огибая здания и перепрыгивая остатки стен. Сделав большой крюк, Клеопатра вышла к площади со стороны, где ее никто не ждал. Здание, где находился Тумановский, было хорошо видно. Она подходила к нему с тыла.

Путь преграждал огромный завал из строительного мусора. Клео замерла, тщательно изучая диспозицию. Очень давно здесь произошел бой. Контур планетарного танка, наполовину засыпанный каменным крошевом, виднелся в десяти шагах. Огромная бронированная машина подверглась энергетическому удару, тугоплавкая броня застыла причудливыми потеками. Уже неуправляемый танк превратил строение в груду обломков. Уцелел лишь небольшой участок стены, высившийся изломанной, угловатой конструкцией.

Клео, стараясь не шуметь, взобралась на каменистый завал и осторожно выглянула из-за стены.

Она успела вовремя.

Обломок стены оказался как раз на уровне крыши здания, на которой расположилась группа Разлогова. Управляющий процессор кибернетического интеллекта сейчас действовал на полную мощность, сняв выполнения второстепенных задач. Клео потратила четыре с половиной минуты — бездна времени для кибернетического интеллекта, работающего в режиме миллисекунд — прежде, чем виртуальная модель предстоящего огневого контакта была создана. Углы атаки, возможные перемещения противников, необходимые поправки и усилие сервопривода для прыжка были просчитаны и введены в алгоритм действий.

Клео замерла, выжидая нужный момент. Как только раздался гул работающего сервопривода «Норвега», вышедшего на площадь, Клеопатра поднялась во весь рост. Голос Разлогова послужил сигналом к атаке.

Ступив на узкий край стены, она оттолкнулась, совершая прыжок по пологой дуге.

Два выстрела ударили настолько неожиданно, что Разлогов шарахнулся в сторону, потянув за собой Тумановского.

Короткий взгляд прояснил ситуацию мгновенно. Тело лейтенанта Краснова безвольным манекеном кувыркнулось через низкий парапет на краю крыши. Еще один боец лежал в паре шагов.

Фигура Клеопатры появилась на крыше, словно бы соткалась из воздуха. Тяжелый длинноствольный пулемет она держала, будто легкую игрушку.

Короткая очередь ударила сбоку. Клео, пошатнувшись от удара сферических пуль, резко развернулась, дважды нажав на спусковой крючок. Стрелявшего бойца отшвырнуло назад, пули прошли навылет. Замешкавшегося киберинженера она уложила следующим выстрелом, когда Горюнов попытался вскинуть винтовку.

Полковник попятился, уперев ствол винтовки в спину Олегу. Теперь Тумановский был его единственным шансом не получить пулю.

Все вокруг были мертвы. Клеопатра уложила группу за несколько секунд, точно и виртуозно, словно бы исполняя странный, жуткий танец.

Воцарилась тишина, давящая и ватная. В жарком воздухе повис запах — едкий от сгоревшего пороха и приторно-сладкий от пролитой крови.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Разлогов прекрасно видел лицо Клео — спокойное и красивое, с льдистым, пристальным взглядом неживых глаз.

Сознание было пустым и гулким. От переизбытка адреналина покалывало лицо.

Смерть стояла в четырех шагах.

«Не бывает безвыходных ситуаций, — прошла одинокая мысль. — Бывают трудные решения».

Полковник хрипло втянул в себя воздух и нажал на сенсор огня винтовки. Выстрел, произведенный в упор, прозвучал глухо. Тумановского от ударов пуль швырнуло вперед.

Полковник прыжком метнулся в сторону, край крыши находился в двух шагах.

Оглушительно ударил выстрел Клеопатры, тело Разлогова скрылось за парапетом.

— Олег! — Клео бросила пулемет, рванулась к Тумановскому.

Олег захрипел, изо рта пошла кровь.

Отстегнув магнитные застежки, Клео сняла грудную секцию бронекостюма. Футболка под ним стала темной, напитавшись кровью. Клеопатра разорвала ее — одного взгляда было достаточно, ранение оказалось тяжелым.

Метнувшись к лежавшему в пяти шагах бойцу, Клео сорвала с набедренного крепления фуляр походной аптечки. Высыпав содержимое перед собой, она схватила инъектор с болеутоляющим.

Олег с трудом воспринимал окружающее. Сознание балансировало на зыбкой грани разламывающей тело боли и спасительного омута беспамятства. Голос Клео казался глухим и далеким, в голове шумело. От комариного укуса иглы инъектора Олег невольно вздрогнул. Боль исчезла, смытая теплой волной. Он попытался пошевелиться.

— Не двигайся! — остановила его Клео. — Я сейчас «закрою» рану. Будет больно.

Клео выдавила из тубы ранозаживляющую суспензию. Тумановский захрипев, едва не выгнулся дугой — боль ударила острой бритвой, препарат практически мгновенно стянул края раны, остановив кровотечение.

— У тебя пробито легкое, — произнесла Клео, накладывая повязку.

Олег молчал, хрипло и часто дыша. Закашлявшись, сплюнул кровяной сгусток. Клеопатра и не требовала ответа. Ухватив за плечи, она оттащила его в тень от невысокой надстройки — туда, где его недавно допрашивал Разлогов. Дав Тумановскому напиться воды из фляги, Клео смочила ему лицо и голову, предупреждая перегрев.

— Я тебя вытащу, — произнесла она. — Совсем скоро.

Олег нашел в себе силы слабо усмехнуться в ответ.

— Где Разлогов?

— Думаю, что недалеко. Он ранен, — Клео хотела добавить что-то еще, но осеклась.

Из-за горизонта донесся басовитый, нарастающий гул. Клеопатра обернулась. В синеве неба росла, приближаясь, темная точка — рейдер уже начал сбрасывать скорость, выходя на посадочный маневр.

Глава 16

*Несколько минут назад…

Разлогов, сумев сгруппироваться, свалился на россыпь битого кирпича. Простреленная рука жутко болела, но боль работала как стимулятор, подстегивала и гнала, не позволяя тратить и секунды впустую.

В двух шагах лежало тело Краснова — простреленное забрало бронешлема забрызгало кровью. Полковник, хрипя от боли, вытащил из разгрузки лейтенанта коммуникатор и поспешил скрылся внутри здания. Он понимал — шансы на спасение призрачные. Ситуация за несколько мгновений поменяла знак, превратившись едва ли не в тупиковую. Разлогов не тешил себя надеждой. Он проиграл, и теперь надо было поставить жирную точку, окончательную и во всем сразу.

Покинуть здание он не мог — на крыше лежал раненный Тумановский и только поэтому полковник был еще жив. Стоит ему сделать пару шагов наружу, Клео активирует «Норвега» и тогда от него не останется даже пепла.

Спотыкаясь о россыпи битого камня, Разлогов двинулся вглубь здания. Слабость разливалось по телу; сказывались последствия болевого шока и потеря крови. Пристроившись в полутемном углу, он усилием воли подавил желание достать аптечку — нужно было срочно решить другую задачу.

Вытащив коммуникатор, полковник нажал сенсор вызова.

— База, первому ответь!

— На приеме, — отклик пришел немедленно. Разлогов узнал голос Строганова.

— Запрашиваю немедленную эвакуацию! Рейдер на старт, боевой режим!

— Принято!

В коммуникаторе раздались приглушенные звуки отдаваемых Строгановым команд.

— Старт через две минуты! — доложил майор. — Координаты точки эвакуации?

— Я переведу коммуникатор в автоматическую передачу аварийного сигнала, — Разлогов сглотнул подкативший к горлу ком тошноты. — По пеленгу определите точку, северо-западная окраина площади.

— Ситуация в двух словах?

— «Норвег» потерян. Группа уничтожена, — коротко бросил Разлогов.

— Рейдер стартовал, — доложил Строганов.

— Отбой!

Сил почти не осталось, в голове шумело. Полковник опустился на пол, коснулся на коммуникаторе нескольких сенсоров — трансляция сигнала началась. Отстегнув рукав бронекостюма, перевязал рану; пуля задела мышцы, ударив выше локтя. Вытащив из набедренного кармана автоматическую аптечку, Разлогов активировал ее, прижав полосой сканера к шее. Через пару минут прибор едва слышно загудел. Полковник поморщился от сработавших инъекторов. Облегчение наступило почти сразу. Боль исчезла, а впрыснутый в кровь стимулятор придал сил.

Разлогов сглотнул тягучую слюну. Сильно хотелось пить, но фляги на поясе не оказалось — видимо, он потерял ее, когда свалился с крыши. Импульсная винтовка тоже осталась на каменистой россыпи у подножия здания.

Понявшись, Разлогов вытащил из кобуры импульсный пистолет. В споре с кибернетическим интеллектом аргумент весьма слабый, но полковник был рад, что не остался безоружным вообще. Небольшое, полуразрушенное здание запросто могло стать его могилой. Стоит Клеопатре заявиться сюда, все будет кончено за пару минут. Но Разлогов знал, что этого не будет. По крайней мере, не сейчас. Не зря он пустил пулю в Тумановского, невольно сменив приоритетную задачу для древнего кибернетического интеллекта…

Тонко пискнул сигнал вызова на коммуникаторе.

— Первый, ответь рейдеру!

— На связи! — ответил Разлогов.

— Пеленг устойчивый. Подлетное время две с половиной минуты.

— Принято!

— Наблюдаю «Норвега»! — доложил пилот. — Могу отработать по цели!

— Нет! — резко бросил полковник. — Отсканируй пространство вокруг площади! Она где-то рядом…

Клеопатра спустилась с крыши здания по обломкам стены и бросилась бегом через площадь. У нее было в запасе не больше минуты. В том, что пилоты отсканируют место посадки, она не сомневалась. Эта процедура была обязательной и прописана в протоколах на случаи посадки в неподготовленных местах.

Рейдер начал посадочный маневр, когда Клео забралась в кабину древнего грузовика.

Безумный, затянувшийся день медленно шел к концу. Огненный карбункул чужого солнца двигался к горизонту, и раскаленный на жаре металл старого автомобиля обеспечивал хорошее укрытие от сканеров, выдавая сильный термальный всплеск.

Гул с небес нарастал, плавно переходя в рев. Рейдер темной монолитной скалой опускался на площадь, поднимая целый ураган песка и пыли от работающих посадочных турбин. Серая мгла накрыла псевдогород.

Клео активировала тепловизор. Пылевая завеса превратилась в едва заметный фон. Рейдер вспыхнул зелеными контурами энергомагистралей; ярким, жарким пятно просматривался работающий реактор.

Клеопатра не двигалась. Поднятая рейдером песчаная буря могла свалить кого угодно, и Клео терпеливо выжидала нужный момент.

Гул турбин пошел на убыль. Песок перестал хлестать по кабине старого грузовика, пылевое облако начало медленно оседать.

Протяжно взвыв приводом, двинулся, открываясь, десантный пандус грузового шлюза. Вспыхнувший проблесковый маяк окрашивал серую мглу тревожным, прерывистым светом.

Клео выскочила из укрытия, рванувшись к рейдеру. Через десяток секунд она уже расположилась под опустившейся платформой.

Разлогов, пристроившись у трещины в стене, наблюдал за посадкой рейдера. Поднявшееся облако песка свело видимость почти к нулевой. Клубы пыли ворвались в здание; полковник, отвернувшись, закашлялся.

Ожил коммуникатор.

— Вижу вас. Ждите! — коротко бросил Разлогов.

Он осторожно подобрался к выходу и расположился за каменной россыпью.

Контуры космического корабля медленно проступали из серой мглы. Разлогов не отрывал от него пристальный взгляд, чувствуя, как непроизвольно дрожат мышцы от напряжения. Он с трудом подавлял нестерпимое желание со всех ног рвануться к призывно открытому створу грузового трюма. Спасение было в пятидесяти шагах…

Но полковник понимал — все не так просто, это лишь видимость. Клеопатра ждала его где-то совсем рядом. И это «где-то» вызывало в сознании смятение, тревогу и странное чувство неотвратимой беды.

Клео могла ждать. Она не испытывала сомнений и жалости, она не могла передумать и поменять решение. Время для нее не играло никакой роли.

— Результаты сканирования? — бросил Разлогов в коммуникатор.

— Активных сигнатур не зафиксировано, — тут же пришел ответ. — Только термальные всплески, старый металл.

— Провести повторно!

— Ничего, — раздался лаконичный ответ через пару минут.

Полковник медленно выдохнул, стараясь подавить нервную дрожь. Рейдер высился на площади темной громадой. Разлогов уже в десятый раз обшаривал взглядом ближайшие руины, но тщетно. Клеопатра словно растворилась в пылевом мареве.

Взгляд полковника невольно упал на тело лейтенанта. Осевшая пыль укрыла его словно серым саваном. Кровь на простреленном шлеме теперь казалась совсем черной.

Рядом лежала импульсная винтовка. Разлогов дотянулся до нее, смахнул рукавом пыль и вытащил магазин — полон.

Ждать он больше не собирался. Бросив еще один взгляд по сторонам, он поднялся во весь рост и медленно спустился по каменной россыпи. Полковник шел быстрым шагом, держа палец на сенсоре огня винтовки.

Темный провал открытого створа с широкой плитой откинутого пандуса медленно приближался. Сознание было пустым, тревога и страх исчезли — он перешагнул незримую черту, за которой опасаться чего-то уже нет смысла. По сторонам Разлогов больше не смотрел, торопливо шагая к рейдеру.

До пандуса осталось с десяток шагов. От брони рейдера ощутимо веяло нагретым металлом.

Полковник взобрался на ребристую поверхность откинутой платформы. Едва заметная усмешка исказила губы. В сознании непроизвольно мелькнула мысль — он успел.

Сумрачное нутро грузового трюма находилось в трех шагах, когда сбоку стремительно появилась размытая тень. Разлогов шарахнулся в сторону, надавив на сенсор огня штурмовой винтовки.

Короткая очередь серией хлопков ушла в пустоту. В следующее мгновение сильный удар швырнул его с пандуса.

Полковнику показалось, что ему в грудь ударил кузнечный молот. Бронекостюм погасил некоторую энергию удара, однако, из легких вышибло весь воздух. Рухнув на песок, он согнулся и захрипел. В груди разливалась тупая, мучительная боль. Хватая ртом пропитанный пылью воздух, он едва смог вздохнуть.

— Не торопитесь, полковник. Эксперимент еще не завершен.

Глава 17

С трудом подавляя спазмы в груди, Разлогов повернул голову. Клео стояла у входа в грузовой трюм и смотрела на него пристальным, холодным взглядом.

Подхватив лежавшую у ног импульсную винтовку, она спрыгнула с пандуса.

Полковник, стиснув зубы от тупой боли, попытался подняться.

Клеопатра, сделав несколько шагов, остановилась, держа винтовку в опущенных руках. Неожиданно она обернулась. Мгновением позже из трюма выскочили двое пилотов. Вооруженные короткоствольными автоматами, они замерли на опущенном пандусе.

— Бросайте оружие и останетесь живы, — сухо и коротко произнесла Клео, смотря на них вполоборота.

Весь вид пилотов показывал замешательство и полное непонимание того, что происходит. Тот, что стоял ближе, повел плечами, словно от озноба — вид лежавшего на песке Разлогова совсем не прибавлял уверенности. Наоборот, ситуация скатывалась куда-то в область оживших кошмаров, и пилоту совсем не хотелось быть ее участником.

— Огонь, идиоты! — рявкнул полковник. Короткая, безумная мысль полоснула невидимой бритвой — все еще может измениться…

Клео оказалась первой. Она даже не пошевелилась, стреляя навскидку, но управляющий процессор женщины-андроида вывел оптимальный угол атаки из данного положения. Одного из пилотов ударом пули отшвырнуло назад, сбросив с пандуса. Второй попытался скрыться в трюме. Выстрел настиг его в полушаге от раскрытых створок; безжизненное тело рухнуло внутрь.

Клеопатра посмотрела на Разлогова. Тот успел выхватить из набедренной кобуры пистолет. Это, скорее, был жест отчаяния, неконтролируемый порыв сделать хоть что-то, выплеснуть клокотавшую в сознании гремучую смесь чувств…

Полковник не успел. Выстрел Клео прозвучал громким хлопком.

Разлогов, привставший на одно колено, вновь тяжело рухнул на песок — пуля пробила ногу чуть ниже колена. Крика боли он сдержать не смог, сорвавшись на хрип.

Клеопатра подошла ближе, глядя по-прежнему пристально и безразлично.

— Вот и все, полковник, — произнесла она. — Ты получил отличный эксперимент, однако, совсем не тот, что ожидал. Мы обсудим это, но несколько позже. Так что у тебя есть время на раздумья. Подумать ведь есть о чем, верно?

Подобрав пистолет Разлогова, Клео торопливо зашагала к полуразрушенному зданию.

Олег находился без сознания — лицо, белое, как мел, с темной полосой засохшей крови на щеке. Пульс прощупывался слабый; Клеопатра убедилась в этом, коснувшись артерии на шее.

Времени почти не осталось. Взвалив безвольное тело на плечо, она осторожно спустилась с крыши по обломкам стены и бегом бросилась к рейдеру.

В медицинском отсеке витал запах стерильности. На комплексе аппаратуры тлели изумрудные огоньки режима ожидания. Клео подняла тяжелую прозрачную крышку камеры биологической реконструкции и осторожно уложила Тумановского внутрь. Вооружившись ножом, точными движениями надрезала футболку и, сняв, бросила на пол. Опустив крышку, Клео коснулась сенсорной клавиатуры. Как и полагалось, на военном космическом корабле, медицинский комплекс оказался многофункциональным. Камера подсветилась изнутри бледным, рассеянным светом. Изумрудная полоска сканера поползла по телу Тумановского. На экране побежали строчки сообщения — система определила диагноз и приступила к проведению необходимых процедур.

Едва слышно клацнули захваты, фиксируя тело. С характерным щелчком сработал инъектор, подавая наркоз. Два механических манипулятора выдвинулись с обеих сторон камеры. Рубиновой искрой сверкнул лазерный скальпель, делая бескровный надрез.

Клеопатра направилась к выходу. Ее присутствие здесь было лишним — чуткая аппаратура проведет операцию, извлечет пулю и выдаст окончательный диагноз.

Полковник лежал навзничь и тяжело и хрипло дышал. След на песке говорил о том, что Разлогов пытался ползти, но силы быстро оставили его.

Клео подошла ближе и присела рядом. Какое-то время она молча смотрела на него, словно видела впервые.

Полковник бросил на нее короткий взгляд.

— Торжествуешь?

— Нет, — Клео покачала головой. — Это цинично и глупо. И не нужно. Но ты бы торжествовал, верно?

Разлогов лишь усмехнулся в ответ. Усмешка вышла натянутой, не живой.

— Вы люди, странные существа, — произнесла Клео, глядя в сторону. — Вами правят непомерные амбиции, авантюризм и страсть наживы. И не капли разума.

Она посмотрела на Разлогова.

— Разве то, что здесь произошло, нормально? Видимо, у тебя своя логика, полковник, не имеющая ничего общего с понятием «разум».

Клео поднялась.

— Время прощаться. На этот раз навсегда. Солнце скоро сядет и наступит короткая передышка. Но рассвет будет ужасен. Ты и представить себе не можешь, как мучительно умирать от солнечных ожогов. Конечно, ты позовёшь на помощь.

Клеопатра кивнула на коммуникатор в разгрузке полковника.

— На базе ведь остались люди. Строганов, если не ошибаюсь? Но не получится. Он не позволит сделать этого.

Клео ткнула рукой в сторону фигуры «Норвега».

— Я деактивировала реестр целей. И ввела новую директиву: категория целей — любая. Но ведь тебя это мало волнует, верно? Ты привык жертвовать жизнями людей, как фигурами на шахматной доске. Мой тебе совет — не зови никого. Строганов не виноват в твоем непомерном честолюбии, и совсем не обязан умирать ради этого. Он вполне сможет пережить солнечную бурю в бункере, а потом подать сигнал о помощи через спутник.

Разлогов молчал. Слышал ли он Клео? Или потеря крови и болевой шок ввергли сознание в темный омут безвременья, лишив его возможности наблюдать финал собственной безумной авантюры? Было непонятно. Но это не особо заботило древний кибернетический интеллект в виде женщины — андроида.

— Я не хочу тебе такой мучительной смерти несмотря ни на что, — произнесла Клео. — Люди говорят, что самоубийство — это побег из жизни-тюрьмы. Но сейчас это единственный достойный выход для тебя.

Она аккуратно положила на песок импульсный пистолет.

— Если хватит мужества, конечно, — добавила Клео и, развернувшись, зашагала к рейдеру.

*Высокие орбиты планеты Хабара.

На обзорном экране расплескалась иссиня-черная бездна с серебристой россыпью звезд. Мощное басовитое гудение смолкло; рейдер вырвался из объятий гравитационного колодца Хабары. Тонко пискнул сигнал — система доложила о выходе на расчетную точку орбиты.

Клеопатра отстегнула страховочные ремни и привела кресло в рабочее положение. Несколько минут она работала, касаясь сенсоров на клавиатуре и бросая изредка взгляды на экран. Когда новая директива была принята системой управления, Клео откинулась на спинку кресла и замерла.

Она размышляла, анализируя сложившуюся ситуацию.

Перед стартом она заглянула в медицинский блок. Аппаратура погрузила Тумановского в низкотемпературный сон. Несмотря на то, что операция прошла успешно, он был очень слаб — сказалась большая потеря крови. Ему требовалось комплексное лечение в стационаре, которое здесь было невозможно по определению. Решение о погружении в криосон являлось единственным выходом. Все процессы организма замедлились в сотни раз, время для Тумановского практически останавилось. И сейчас это являлось главным.

У Клео появилась новая задача — куда направиться? В ее распоряжении был военный рейдер, с полным боекомплектом и мощным контуром пробоя метрики пространства. Она могла совершить серию прыжков куда угодно, но именно в этом и заключалась трудность задачи.

То, что произошло на Хабаре, станет известно на Земле в любом случае, это лишь вопрос времени. И тогда начнется охота — на нее и Тумановского. Их обязательно загонят в угол, не считаясь ни с какими потерями. Выход тут напрашивался только один — они должны исчезнуть. Раз и навсегда.

Клеопатра коснулась нескольких сенсоров на клавиатуре. На обзорном экране, закрыв панораму звездного неба, развернулась карта обитаемой Галактики, десятки колонизированных миров. Информационная база рейдера состояла из огромных массивов данных. В распоряжении Клео были подробные характеристики любой из планет — развитых и не очень, близких к Земле и на самой окраине исследованных секторов космоса.

Ей предстояла большая работа. Решение задачи находилось здесь, его только нужно было отыскать. Исчезнуть, раствориться на бескрайних просторах Галактики…

Окутанный плотным покровом облачности шар Хабары медленно уменьшался на экране обзора кормовой полусферы. Рейдер уходил все дальше, следуя в заданную точку пространства. Но Клео не замечала этого. Подключившись через кабель интерфейса к базам данных напрямую, она начала поиск.

Время не имело значения. Клео знала одно — она обязательно найдет выход.

КОНЕЦ