Кейн. Знаки стихий

Глава 2

— Мне не нравится твой тон, Шарк, — предчувствуя грядущие неприятности, проворчал я.

— Если у вас нет срочных дел, тонам лучше вернуться в пределы Вершителя, — хранитель немного побледнел, будто переключился в режим сканирования, — Я готов эвакуировать вас прямо сейчас.

— Да объясни ты нормально, что происходит! — рявкнул я, — Что за паника из-за этого свечения?

— Мановоды крайне важны для нормального функционирования столицы, — нервно ответил Шарк, — Они обеспечивают энергией все магические артефакты в домах обычных жителей, даже если у них нет малейшей крохи дара ни одной из стихий.

— Отличная новость, — настороженно произнёс я, однозначно понимая, что не это беспокоит моего спутника.

— Но это не единственная его функция, — не слушая меня, продолжил Шарк, — Создатели Вельтраскора превратили мановоды в одну из дублирующих структур управления городом. И у меня есть для очень плохие новости, оператор Бас.

— А день так хорошо начинался, — негромко проворчал я.

— Сущность первого порядка Аскор на грани пробуждения, — с нотками истерики в голосе, воскликнул хранитель, — Фиксирую первичные запросы и обработку ранних отчётов.

— Дерьмо, — коротко выругался я. Тревога Шарка полностью передалась мне. Насколько я понял, главная сущность обладала неограниченными правами на создание, регулирование и отмену приказов всех уровней, — Чем это нам грозит? И сколько времени у нас осталось?

— Мы изменили базовые приказы, Бас, — от волнения шарик даже забыл обязательное упоминание моей должности. Он непрерывно скакал по всей цветовой гамме и даже иногда растворялся в пространстве. Одним словом, хранитель нервничал, причём очень и очень сильно, — Прямого запрета на это нет и мы все обосновали, но Аскор может исходить из других соображений. В последние дни войны его принудительно отключили, потому что он принял решение бросить в бой всех жителей, находившихся под заклинанием подчинения.

— Время, — напомнил я.

— Не знаю, — потерянно ответил хранитель, — Его не было несколько тысяч лет. Это около трёхсот миллионов ежедневных отчётов только от сети Вершителей. Плюс обычные сводки от остальных систем. Думаю пара часов, с учётом текущего состояния сущности первого порядка.

От озвученных цифр я ненадолго впал в ступор. В моём мире были невероятно развиты технологии. Империя простиралась от одного края галактики до другого. Даже системы простейшего челнока могли обрабатывать чудовищные массивы данных, рассчитывая траектории прыжков. В научных лабораториях вообще использовали настоящих вычислительных монстров.

Однако то, о чём говорил Шарк, не укладывалось у меня в голове. Это было просто невозможно. Пара часов. Какая к хренам, пара часов, когда там массив данных размером с эту планету. И это Аскор не в форме. На остатках поломанной системы мановодов.

— Надо сваливать, — глядя остановившимся взглядом в стену перед собой, произнёс я.

— Очень разумное решение, — похвалил меня хранитель, — Открыть окно эвакуации?

Сказать «да» я не успел. В активную зону моего всевидящего ока вошла целая делегация ваари, которые начали часто кланяться ещё несколько метров до меня. Впереди шёл Тахир.

— Тихого дня, Старейший, — я слегка поклонился в ответ, чем вызвал целую волну жестикуляции со стороны ваари.

— Тихого дня, господин Бассар, — ответил Тахир, — Хотя в последние дни это приветствие начинает терять свою значимость. Что привело тебя к кострам племени твоих вечных должников?

Пожилой маг не переставал меня удивлять. В одной фразе он умудрился обозначить своё отношение ко мне и моим делам, выразить почтение и решимость выполнить мою просьбу, если таковая появится.

Настоящий дипломат! Если удастся сохранить анклав, то нужно будет продвинуть этого старичка дальше. Большинство переговорщиков умоются горючими слезами.

— Нужда и желание предупредить об опасности, — коротко ответил я. Мысли о далёком будущем не мешали мне решать неотложные задачи, — Мне нужны ещё камни, Старейший. Хотя бы несколько. Последние дни выдались насыщенными, а впереди у меня далёкий путь.

— Это не проблема, господин, — неожиданно ответил маг, — Сегодня ожили древние жилы города и мне удалось провести ритуал воссоединения наших садов. Большая часть средоточий Воды уже переведена в боевой запас. Что за опасность нам грозит в этот раз?

В голосе старика слышалась неподдельная тревога. В прошлый мой визит меня воспринимали, как непонятного чужака с бредовыми фантазиями.

Но сейчас было иначе. Я сумел выполнить свои обещания и обеспечить безопасность племени. Теперья был героем, а ваарисами признали менясвоим сюзереном. Пусть негласно, но всё же. Теперь мои слова значили куда больше. О чём-то незначительном я бы сообщать точно не стал.

— Она связана с активацией жил города, — ответил я.

— В деревне готовят праздничный ужин в вашу честь, господин, — радушно улыбнулся Тахир, но в его глазах я отчётливо видел лихорадочную работу мысли и предостережение, — Мы не были готовы к вашему визиту. Позвольте, пока у нас есть время, я покажу вам храм хозяина вод? Там многое изменилось за последнее время.

Я пару секунд задумчиво смотрел на главу племени, а потом медленно кивнул. Говорить на открытом месте предусмотрительный маг не желал, а значит, примерно понимал, чего стоит опасаться. А ещё это означало, что он знает, где говорить можно. Времени было очень мало, но отказываться было очень недальновидно. Нужна была информация, иначе я просто буду бежать в никуда.

— Буду рад, — произнёс я, — Но передай своим ваари, чтобы сильно не усердствовали. Предлагаю устроить большой пир, когда я вернусь. Тогда повод будет более подходящий.

Тахир, не поднимая руки, выдал десяток знаков и часть воинов убежала к верёвочным лестницам. Другого входа в крепость Подземного Ключа по-прежнему не было.

— Добро пожаловать, господин Бассар, — когда мы забрались на крышу, радушно произнёс маг, — По пути я расскажу вам обо всех радостных переменах, что произошли у нас со времени вашего подвига.

Началась подробная экскурсия по деревне. Тахир подробно рассказывал о каждой мелочи. Упоминал размер урожая и приплод животных. Но при этом он ни на секунду не останавливался, неутомимо шагая к храму своего покровителя.

Внешне всё выглядело как обычная прогулка с высоким гостем, но по факту мы могли добраться до нужного места быстрее, только если бы бежали наперегонки.

— Буду ждать в башне, — прозвучал у меня в голове голос Шарка, — Голос твой услышу и там. Зови, как только будешь готов, оператор.

Через десять минут мы уже спускались под землю. Ещё через две маг закончил читать заклинание и арку выхода затянула голубая плёнка энергии.

— Теперь можно говорить, господин, — обернувшись ко мне, сообщил старик.

— В городе проснулась одна сущность, — тщательно подбирая слова, начал я. Как объяснить ваари текущую ситуацию я пока не решил, а ещё нужно было сообщить, что меня в это время не будет, однако надо решать вопрос последовательно, — Она обитает в жилах города.

— Хозяин Путей и Правды вернулся, — произнёс Старейший и поджал губы. Он немного помолчал, а потом быстро прошёл к светящемуся бассейну и сел на колени, — Рано или поздно это должно было случиться. Период спокойствия и так был слишком долог.

Старик коротко помолился, а потом бесстрашно запустил руку в воду и стал бережно отлеплять от стенок голубые камни.

— Что ты знаешь о нём? — подойдя ближе, спросил я. Складывалось впечатление, что этот Аскор та ещё проблема. Сначала Шарк навёл панику, а теперь Тахир, чтобы сэкономить пару минут, обдирает святилище своего бога.

— Он следит за правдой и законами, — не отрываясь от работы, ответил Старейший. На кромке бассейна уже лежало пять камней, но старик и не думал останавливаться, — В еговедении пути, которыми бежит энергия и живут горожане. Предания гласят, что он был суров, но справедлив.

Тахир извлёк из воды девятое средоточие, окинул взглядом все камни на берегу, а потом полез за десятым.

— Тогда в чём проблема? — спросил я. Глава племени собрал все камни и с поклоном протянул мне. Я скинул рюкзак и бережно сложил подарок в специальный карман.

— В том, что предания говорят не только об этом, — хмуро произнёс маг, — В последних летописях упоминается, чтохранитель сошёл с ума. Даже его создатели не сумели понять в чём дело. Им пришлось обращаться к верховному владыке за помощью, но тот сказал, что Хранитель под воздействием заклинания врагов. И что это скоро пройдёт.

— А что было потом? — уточнил я, — И кто был этот верховный владыка?

— А потом, господин Бассар, началась война и всем стало не до летописей, — печально ответил старик, — Что же касается второго вашеговопроса, томне странно слышать его от воина верховного владыки священного круга.

— Креон? — пробормотал я. Вода в бассейне слегка колыхнулась, будто по ней пробежал лёгкий ветерок. Слова старейшины никак не хотели стыковаться с описанием Шарка, — Бред какой-то.

Конечно, между моментом технических неполадок с магической сущностью первого порядка и его отключением могло пройти немало времени, но всё же. Всё же…

— Нужно спешить, господин, — направляясь к выходу, произнёс Тахир, — Я чувствую напряжение в жилах города. Поток энергии усиливается. Скоро мы услышим глас Хранителя. Если вы ещё хотели что-то обсудить, то сейчас самое время.

— Чем это всё может обернуться для племени? — осторожно спросил я. Оставлять ваари одних в беде мне было неприятно. Неправильно это, — Может я смогу чем-то помочь?

— Жизнь в закрытой от внешнего мира общине имеет свои плюсы, господин Бассар, — ответил старейшина, — За прошедшее время мы не отошли от законов предков и нам нечего опасаться, однако это будет во многом зависеть от Хранителя. В первое время он будет собирать знания и восстанавливать память и тело.

— У него есть реальное тело? — удивился я.

— У всех сущностей есть реальные тела, — спокойно произнёс Тахир, — Хранитель живёт во дворце правителя или в жилах города. Когда оних восстановит, то придёт к нам с вопросами. К этом времени вас рядом быть не должно.

— Это ухудшит ситуацию? — реакция Аскора могла быть любой и желание Старейшего минимизировать риски было мне понятно.

— Я не знаю, — пожал плечами маг, — В одном сомнений нет — племя Подземного Ключа поклоняется владыке Воды. Мы живём на этой земле тысячи лет и за это время ни разу не нарушили законов Вельтраскора. Ты здесь недавно, господин и уже успел изменить жизнь этого места в корне. Если и будут у Хранителя вопросы, то не к нам, а к тебе.

— Спасибо за честность, — произнёс я. Без обиды или гнева. Так реально будет лучше для всех. За спиной Тахира несколько сотен ваари. Рисковать их жизнями ради одного меня точно не стоило. Однако старик снова сумел меня удивить.

— Я надеюсь, ваш поход увенчается успехом, господин, — поклонившись, воскликнул глава племени, — Мы будем ждать вашего возвращения и молиться владыке Воды о вашем скорейшем возвращении. Мои воины каждый день приносят радостные вести.

— Как далеко удалось добраться твоим разведчикам? — поинтересовался я, направляясь к выходу. Маг, одним движением, развеял защитный полог и последовал за мной.

— За прошедшие века мы смогли составить подробную карту этой территории, но это стоило нам многих жизней отважных следопытов, — на ходу ответил Тахир, — В таком беззаботном поиске, как в последние дни, мы не были никогда. Теперь на осмотр близлежащих зданий выходят даже женщины и дети. Воины с каждым днём уходят все дальше, но полное изучение руин займёт не один сезон. Нас слишком мало.

— В подземельях под городом бывал кто-то из ваших? — задал давно мучивший вопрос я. К этому времени мы уже поднялись на поверхность и на нас обрушился радостный гул голосов.

Ваари племени Подземного Ключа толпились вокруг и непрерывно говорили. Что попало и, порой, совсем не заботясь о смысле, однако это было неважно.

Сам факт того, что они могли свободно произносить звуки, не опасаясь привлечь хищников, доводил местных до экстаза. Нас хлопали по плечам, кланялись и сыпали под ноги какие-то семечки. Мы улыбались и кивали, но разговаривать это нам не мешало.

— Там смерть, — широко улыбнувшись какой-то особо шумной парочке, негромко ответил Старейший, — Так было сразу после войны. Первые старейшины ещё пытались найти подходящее место. Думали под землёй безопаснее. Не думаю, что там что-то изменилось.

— Ещё как, — приветливо махая руками во все стороны, ответил я, — Мне нужно, чтобы ты отправил кого-то на разведку.

— Ранга отправится сегодня же вечером, господин, — тут же ответил старик. Мы подошли к большому открытому очагу, где на вертелах жарились тушки обезьян. Мне предложили самому выбрать понравившийся кусок и я не стал спорить.

— Побереги сына, Тахир, — посоветовал я. Обжаренное мясо пахло просто изумительно. Я откусил огромный кусок и без всякого притворства блаженно закатил глаза. Вокруг раздались радостные крики, — Он хороший парень, — прожевав, добавил я, — Но если под землёй я вычистил не всё, то вернуться он не сможет.

— Благодарю, господин, — глубоко и искренне поклонился старик. Я доел мясо и, вежливо попрощавшись, покинул праздник.

Тахир последовал за мной. Далеко уходить я не стал, так как в этом не было никакого смысла. Не видят местные и ладно.

— Тахир, у меня ещё один вопрос, — напоследок произнёс я.

— Слушаю, господин, — кивнул Старейший.

— Что ты будешь делать, если у стен твоей деревни появятся незнакомые ваари?

Ответ старика был очень важен. Я пока не определился с дальнейшими планами, но должен был знать, на что могу рассчитывать.

— Их убьют раньше, чем я узнаю об этом, — спокойно ответил маг. Долгая жизнь в тяжёлых условиях выработала в племени определённые реакции.

Этого никто не стыдился. Зачем стыдиться нормы? Никто не испытывает дискомфорта от того, что дышит. Если пришёл чужак, то его нужно убить. Безопасность племени превыше всего.

— А если они будут кричать моё имя? — прямо глядя в глаза собеседнику, спросил я.

Старейший сомневался всего секунду. Он шагнул мимо меня и остановился на краю крыши. Порывы ветра несли по пустырю за стенами облака пыли. Солнце нещадно пекло затылок.

— Если они произнесут хотя бы часть твоего имени, господин, — неспешно произнёс маг, — То останутся живы и станут самыми дорогими гостями племени Подземного Ключа, даже если останутся здесь навсегда.

— Я рад это слышать, Тахир, — подойдя ближе, я положил руку на плечо мага, — Однако ты должен помнить об одном.

— Слушаю, — спокойно глядя на меня, произнёс старик.

— Кто бы ни пришёл и сколько бы их ни было, — сказал я, — Все они будут вторыми после племени Подземного Ключа. Для меня это важно. Для тебя, думаю, тоже.

— Сделаю всё, что будет необходимо, господин, — кивнул старейшина, — Сегодня же отдам распоряжение о начале подготовки окружающих домов к приёму новых жильцов.

— С этим можно не спешить, — улыбнулся я, — может, и не придёт никто. Это я так, на всякий случай.

— И я на всякий случай, — вернул улыбку старик, — С вами никогда нельзя быть в чём-то уверенным наверняка, господин Бассар. Хорошо ещё, что в этот раз не обещали ничего, а то и самому бы пришлось идти трудиться. За вами не поспеешь.

— Не наговаривай, — рассмеялся я. Шагнул в сторону и, подняв голову вверх, громко крикнул, — Шарк, эвакуация!

Некоторое время ничего не происходило и улыбка начала медленно меркнуть на моём лице.

— Шарк? — уже тише и менее уверенно произнёс я.