Кейн. Знаки стихий

Глава 9

Через пару минут покров прелой листвы провалился во множестве мест, и я увидел небольшие углубления, в которых лежали бледные разукрашенные тела. Некоторые были уже мертвы, но большая часть начала конвульсивно подрагивать и медленно выбираться из своих укрытий.

Почему моё всевидящее око не обнаружило засаду — вопросов не возникало. По той же причине, что и Шарк не видел притаившегося дикаря. Странные руны на телах непонятных ваари надёжно скрывали их от сканирующих заклинаний и магического взора. Наблюдателя с трубкой я скорее всего сумел обнаружить именно потому, что организаторы западни этого хотели.

У меня возникло сразу несколько вопросов, касательно сложившейся ситуации. Я прислушался к себе и довольно улыбнулся. Можно было немного порассуждать, пока затёкшие от многодневной неподвижности враги выстраивались вокруг.

Кто мог знать, что я хоть когда-нибудь появлюсь в этом месте? Причём знать настолько давно, что оставленная засада чуть не умерла от истощения. На многих лицах я видел следы многодневного голода, но при этом ни один дикарь не посмел покинуть своё укрытие. Даже умирая от истощения.

Что означали слова Шарка и почему физическое оружие этих странных ваари так легко поразило магическую сущность? Оно было настроено именно на атаку бесплотного существа или с равной эффективностью могло уничтожать любого врага? Если второе, то мне обязательно нужна такая штука. Бесплотные противники — это та ещё головная боль.

Я осмотрел готовящееся к бою воинство и пересчитал количество духовых трубок. Не знаю, как насчёт самого оружия, а снарядов я в ближайшее время соберу более чем достаточно. Если третий мой вопрос так и не получит ответа.

— Что вам нужно? — громко спросил я. Тянуть время не лучшая идея, но противопоставить орде дикарей в данный момент я мог только булыжник и пару палок, валявшиеся под ногами.

— Говорит? — удивлённо воскликнул кто-то из ваари, — Всевидящий говорит с нами! Радость!

— Вахрид видит нас! — выкрикнул ещё кто-то, — Возрадуемся!

Несколько разукрашенных рунами противников выдернули ножи и со счастливыми улыбками полоснули себя по рукам. Что за хрень? Они безумны?

— Крайняя степень нестабильности, оператор Бас, — тихо произнёс Шарк у меня в голове. В этот раз хранитель благоразумно не высовывался, и я даже не знал, где его проекция. Выпадать из боя во второй раз мой спутник явно не хотел, — Энергия Хаоса очень переменчива. Я могу ошибаться, но это племя скорее всего попало под влияние первостихии. Возможно, какой-то артефакт или случайный пробой силы.

Всё это время я параллельно прислушивался к себе и внимательно следил за безумцами вокруг. Смысл этой акции от меня ускользал. Волны радости беспорядочно пробегали по рядам ваари, и с чем это было связано — я не понимал. Ощущения твердили, что напряжение нарастает. Некоторые дикари, с теми же радостными улыбками, уже поднесли свои трубки к лицам.

Пара секунд и последует залп. Я непрерывно посылал сигналы своему атрибуту, пытаясь вытащить его из плотного панциря. Первый залп я может и переживу, но потом будет плохо. Кто-нибудь да попадёт. Хоть раз. Хотя бы вскользь. Избежать десятков выстрелов со всех сторон, особенно учитывая, что оружие врагов заряжено дробью… тут никакое предвидение не поможет.

Что ж, тогда ждать точно не стоит. До ближайшего ваари было всего метров пять. Око Креона ещё рисовало траектории первых выстрелов, когда я снёс плечом разукрашенного дикаря и, падая на землю, укрылся его телом от целого града разноцветных комков.

Тощее тело в моих руках задёргалось и быстро обмякло. Я мимоходом пощупал шею своего живого щита. Пульс был, но очень слабый и редкий. Значит, я не умру. Едва я додумал эту жизнеутверждающую мысль, как тело ваари начало разваливаться на куски, а толпа дикарей разразилась радостными воплями.

Я откатился за дерево и, петляя как заяц, рванул обратно ко входу в подземный храм Пространства. Мимо пролетали разноцветные плевки, но мне удавалось вовремя уклоняться. Однако у входа меня ждал неприятный сюрприз.

Тёмный проход в склоне холма был затянут разноцветной плёнкой непонятной магии, которую мой навык просто не видел. Шарк, к слову, тоже.

— Не время останавливаться, Бас, — нервно воскликнул хранитель, будто это ему сейчас угрожала смертельная опасность, — Они скоро будут здесь.

— Ты же их не видишь, — огрызнулся я, осматривая возможные пути отступления. Проходить через магическую преграду я даже не думал.

— Я могу чувствовать вибрацию почвы через заклинание единения, — невозмутимо ответил Шарк, будто говорил о чём-то совершенно обыденном, — Поспеши. Они не смогут войти в храм, даже спящий.

— Мы тоже, — разворачиваясь на шорох кустов, ответил я, — можешь отрастить глаза и проверить сам.

Из зарослей выбегали бледные разукрашенные фигуры моих преследователей. Ситуация повторилась, вот только в этот раз бежать мне было некуда. Противники тоже были наготове и внимательно следили за мной безумными глазами.

— Возьми же! — неожиданно заорал ближайший ваари.

— Мы ждали так долго! — поддержал его другой.

— Шарк, ты можешь дать мне импульс силы от Вершителя? — тихо спросил я, — Атрибут не отзывается, и я не знаю, как его расшевелить.

— Слишком далеко, — мгновенно ответил хранитель, — Да и проекция не выдержит.

— Хреново, — проворчал я.

— Могу выдать поток собственной силы, но он будет гораздо слабее и я на время потеряю с тобой связь, — тут же добавил Шарк, — Если направить его узким лучом, то может сработать.

— Делай, — медленно отступая ко входу храм, произнёс я.

— Вахрид не хочет? — удивлённо заорал кто-то из дикарей.

— Поможем ему! — воскликнули сразу несколько.

В этот момент в меня ударил острый, как скальпель хирурга, луч энергии. Она была какой-то странной, будто стерильной и совсем не имела стихийного окраса. Шарк сумел направить поток очень точно. В первое мгновение никаких изменений не было, а потом спрессованный шар атрибута треснул и разлетелся на части.

Всё тело разом охватило золотистое сияние, а я приготовился ощутить на плечах тяжесть массивного доспеха, но увеличенного запаса креонита хватило только на длинную кольчугу и десяток метательных ножей. Последнее было особенно кстати.

Мои изменения на некоторое время ввели дикарей в странный экстаз, но они очень быстро пришли в себя и начали шквальный обстрел. Несмотря на магическую броню, рисковать мне не хотелось. Я резко припал к земле. Бросок сразу десяти ножей закономерно окончился провалом. Четверо противников упали, пробитые насквозь, но остальные при этом только удвоили усилия.

Я отпрыгнул в сторону. Земля под ногами пузырилась и пенилась от странных снарядов моих врагов. Десяток ножей переплавился в пару проверенных дротиков и я начал по одному вышибать врагов, прыгая в пределах разваливающегося круга дикарей.

Тело стало наполняться какой-то мерзкой и непонятной энергией. Она была настолько бесформенной, что я даже не сразу ощутил её присутствие. Слишком поздно понял, что это сила убитых ваари. Если служители других богов передавали чистую энергию стихий, то эти дикари были заражены какой-то гадостью. Хуже всего было то, что избавиться от неё никак не получалось.

Я попытался выбросить излишек мутной силы через знак воздуха, но тот словно взбесился. Во все стороны ударили беспорядочные потоки ветра, а я сам еле удержался на ногах. Остатки противников разлетелись во все стороны, как воздушные шарики в ураган, но на этом дело не закончилось.

Ветер словно высасывал из нападающих жизнь. Они стремительно высыхали и рассыпались на части. Поток мутной энергии возрастал. Она самовольно перекинулась на оставшиеся знаки. В окружающем воздухе вскипела вода. Я словно попал в раскалённую парилку, а следом стали искривляться в муке растения вокруг.

Все символы жили своей жизнью, сея смерть и разрушение. Пространство вокруг превратилось в филиал Хаоса. Уверен, если бы у меня были метки других стихий, то их тоже коснулось бы это безумие. И только спираль Креона на лбу спокойно и равномерно сияла, словно остров стабильности в окружающем море безумия.

Вокруг уже не осталось живых врагов, а разгул Хаоса только набирал обороты. Моё участие в нем не требовалось, даже мана почти не тратилась, словно безумный хоровод стихий подпитывал сам себя. В какой-то момент я вдруг понял, что всё это может закончиться очень плохо и останавливать это нужно мне. Сейчас.

Я потянулся сознанием к символу Пространства и попытался привлечь внимание Креона, раз за разом посылая в неизвестность картинку происходящего вокруг прорыва Хаоса. Через долгое мгновение я ощутил благосклонное внимание огромной сущности. Она была невообразимо далеко и в то же время рядом. Она была довольна. Она радовалась происходящему, как ребёнок долгожданному празднику. Почему?

Контакт с покровителем резко ослаб, словно меня отрезали от прямой линии. Внимание божества переключилось на разгул стихий и те непонятным образом замерли в неподвижности, будто само время остановилось. В центре лба возникла неприятная пульсирующая боль. Там словно что-то провернулось и начало вращаться с невероятной скоростью, а в следующую секунду вся разлитая в пространстве разнородная сила, единым порывом, устремилась мне в голову.

Наверное, я должен был вырубиться, но не смог. Голова раскалилась от беспорядочного потока энергии. Я чувствовал, как на моих предплечьях шевелятся и изменяются контуры символов. На грани сознания довольно ворочалась тень бога Пространства. Я ощущал себя крохотной трубочкой, через которую великан пьёт редкий деликатес.

Ощущение отвратительное и я всеми силами пытался вырваться из этой жуткой цепочки поглощения, но неожиданно почувствовал сопротивление со стороны Креона. Пришёл чёткий образ выжженной равнины на месте густого леса. Это необходимо, твердил покровитель. Это одна из твоих и моих обязанностей, говорил он. Но тогда почему я отчётливо ощущал его радость и удовлетворение?

Всё закончилось внезапно. Я упал на землю и только тогда понял, что вместе с потоком мутной силы ушёл и весь мой запас маны. Вокруг, на несколько десятков метров, раскинулась уродливая проплешина. Растения, земля, высохшие тела ваари — всё смешалось в единое равномерное месиво. Справа виднелась обнажённая половина каменного купола подземного храма. На самой его вершине, будто сточенные зубы, торчали три ряда белых плит, которые раньше скрывались под слоем земли и травы.

Именно там я ощущал ранее остатки дремлющей силы этого места, правда, сейчас уже не был настолько уверен в том, что смогу ими воспользоваться. Но попробовать всё же стоило. С липким чавкающим звуком я поднялся из жидкой грязи и поплёлся к остаткам холма.

Ряды белоснежных плит находились на высоте нескольких метров. Раньше туда легко можно было добраться по пологому склону, но сейчас на его месте была отвесная стена. Пришлось идти в обход. Это заняло достаточно много времени, но торопиться сейчас было некуда.

За время пути, запас маны восстановился почти полностью. Местность вокруг была пропитана эманациями родственной силы. Я даже не предполагал, что можно восстановиться так быстро. Энергия буквально вливалась в меня со всех сторон и на вершину холма я взобрался настолько бодрым, будто отдыхал последние пару дней.

Плиты были покрыты уже знакомыми рунами. Смысла я по-прежнему не понимал, но теперь видел предназначение каждой части сложной структуры. По сути, ряды плит выполняли сразу несколько функций. Возможно, именно поэтому меня забросило изначально в этот храм.

Первый ряд выполнял роль якоря. Он притягивал к себе внимание и блуждающие нити пространства, облегчая выход из окон и компенсируя затраты на открытие порталов с большого расстояния. Очень сложная и продуманная система. Если бы я был в своём мире, то сказал бы, что эту программу писал очень толковый специалист.

Второй ряд служил защитой от произвольного срабатывания первого яруса плит. Именно благодаря ему блуждающие вокруг оранжевые нити не превратились в гигантский клубок, а вокруг не бродили непонятные монстры из других миров.

Третий ряд питал энергией первые два, конденсируя её из пространства и накапливая в себе. Он-то и интересовал меня в первую очередь. Если плиты первых двух рядов были толщиной около метра, то накопители напоминали огромные колонны, глубоко уходившие в землю. Как возле той крипты, где я сражался с Халратом.

Мне потребовался всего час, чтобы разобраться в принципах работы древней магической структуры. Не то чтобы я был гением маго-инженерной мысли, скорее сама система была выстроена по понятным мне принципам. Довольно быстро удалось добиться чёткой картинки окружающей местности. Я решил использовать накопитель магической структуры в качестве источника маны для ока Креона.

Синхронизация прошла отлично и дала очень интересный результат. Я видел себя и всю окружающую местность сверху. Это пожирало чудовищное количество маны, хотя радиус был небольшой. Расход энергии можно было сократить, если бы я точно знал, в каком направлении нужно искать, но первую часть пути с караваном Тарса я был без сознания, и в какую сторону он двигался — неизвестно.

Я увеличил поток энергии. От меня требовалось только регулировать направление, но это тоже требовало затрат. Запас маны начал постепенно уменьшаться, а я охватил зону всего около километра.

Вскоре стало понятно, что растянуть сканирующее заклятье на весь лес я не смогу. К счастью, среди поступающего потока информации мелькнул образ лесной дороги. Тот ли это был просёлок, по которому меня везли — я не знал, но решил положиться на волю случая и сосредоточить поиски в этом направлении.

Непрерывный поток образов быстро высасывал силы. Я начал пропускать часть информации, но упорно продолжал увеличивать радиус. Накопители опустели наполовину, когда я сумел обнаружить огромное озеро и остатки сгоревшей деревни на берегу. В памяти всплыла совсем другая картинка. Я помнил это место другим.

Точка отсчёта была найдена, и я сместил своё внимание в нужном направлении. Вокруг стало жарко. Белые плиты раскалились и начали угрожающе потрескивать. Временами я видел странные радужные пятна над лесом. В таких местах землю увидеть было невозможно, а око Креона не давало никакой информации о том, что скрывалось внутри. Я просто отмечал эти зоны в памяти, как опасные и двигался дальше.

Искал я вполне определённые сигналы. Пару раз встречались скопления разумных созданий, но там были только отдельные стихии. Разрозненные деревни меня не интересовали. Для моего плана был необходим центр местного сообщества и вскоре я его нашёл.

Большое поселение с искрами всех возможных стихий пряталось в тени огромной скалы. Откуда в лесу мог взяться кусок горы, я даже не стал задумываться. Там было очень много ваари и все они непрерывно двигались. Я видел, как в селение входят всё новые и новые дикари. Там намечалось какое-то собрание. Очень кстати.

Магическая структура начала безвозвратно разрушаться. Оставалось только надеяться, что обойдётся без взрыва. Но опасался я напрасно. Через несколько секунд меня просто отбросило в сторону, а белые плиты верхнего яруса превратились в почерневший песок. Я выпил из них всю силу до дна. Разрушились даже первые два ряда камней, которые затронуло лишь частично.

Мне удалось выполнить главную задачу и даже больше. В центре посёлка я заметил крохотный пучок оранжевых линий. Я чётко видел образ места, в которое мне нужно попасть, а это давало мне возможность сильно сократить путь. Я быстро скинул рюкзак и вытащил из него повязку, маскирующую мою принадлежность к адептам Пространства. Маскировка лишней не будет, пусть я и решил открыто заявиться на собрание племён. Остатки пространственных нитей ещё плавали в воздухе рядом со мной, и я без раздумий ухватился за ближайшую.

Окно перехода распахнулось с небольшим усилием, всё-таки опыта мне ещё не хватало, но через несколько секунд я вывалился в самом центре посёлка на площади Совета. Выход из портала находился на небольшом возвышении и на меня сразу уставились сотни удивлённых и враждебных взглядов. Я услышал скрип натягиваемых луков, а следом на меня обрушился шквал вероятных угроз.

— Ты ещё кто такой? — подозрительно произнёс огромный ваари, стоявший рядом со мной, — И что делаешь на совете племён?

Я сразу узнал мага Земли, когда-то приходившего в деревню с другими представителями совета. Рядом стояли ещё несколько магов разных стихий и особо сильные воины, наверное, вожди. Площадь замерла в напряжённом молчании. Все ждали моего ответа.

— Приветствую ваари этой земли, — разводя в стороны безоружные руки, громко сказал я, — я пришёл к кострам совета с миром и принёс слово уничтоженного племени Быстрой Воды.

— Ложь! — резко выкрикнул тощий маг Воздуха. Хойсс, кажется, так звали второго представителя совета, — Убейте его!