Кейн. Печать богов

Глава 8

Я подцепил ногой увесистую ветку и швырнул её в сторону. Сам рванул в противоположную. С глухим стуком прошив приманку, в воздухе свистнула игла. Меткий, зараза!

Я успел добежать до следующего укрытия и повторил свой манёвр, но в этот раз прыгнул следом. Недовольный скрежет разрезал тишину. Тень противника начала перемещаться в сторону, но было уже слишком поздно.

Пара длинных прыжков, и я добрался до цели. В метре от меня стояла крупная зверюга с веером костяных шипов в холке. Я бы сказал, что это волк, если бы они бывали такого размера и такие…уродливые. Шкура твари слегка переливалась зелёным и полностью сливались с окружающими растениями. Идеальная маскировка! Не удивительно, что я не сумел её заметить раньше. Даже сейчас приходилось больше ориентироваться на чувство пространства, чтобы рассмотреть противника, а я был всего в метре от него!

Массивные костяные наросты на морде пришли в движение, чудовище исторгло новую порцию противных звуков и припало на передние лапы. Чувство опасности взвыло, и я мгновенно отпрыгнул сторону. Мимо пронеслось несколько шипов.

Новой атаки я ждать не стал и швырнул в морду противнику обычный нож. Бросок вышел отличный, но металл только сухо щёлкнул о костяную броню и упал в траву. Хреново.

Тварь сменила тактику и с места скакнула ко мне. Я упал на спину и выставил перед собой фамильный кинжал. Оказалось использовать собственные руки в качестве рогатины не лучшая идея. Весил этот урод в несколько раз больше чем я и буквально вмял меня в мягкую почву. Хрустнули рёбра. Рот наполнился солёной кровью.

Глубокая рана на груди только добавила противнику ярости. Клинок остался в теле врага. Я вцепился руками в костяные жвалы и резко дёрнул их в сторону. Усилие совпало с рывком монстра, и тот воткнулся мордой в землю рядом с моей головой. Я призвал клинок. Фонтан горячей крови из открывшейся раны чудовища залил всё тело. Тварь взвыла и начала рыть землю задними лапами. Чёрт, там только что были мои ноги!

— Аааа!!! — взревел я, раз за разом вгоняя нож в шею зверя, — Сдохни, тварь!

Меня захлестнула волна энергии. Уродливый волк умирал, но всё ещё не сдавался. Жвалы грозно щёлкали в нескольких сантиметрах от моего лица и я отчаянно крутил головой, чтобы от них увернуться.

Шея чудовища уже превратилась в одну сплошную рану. Магический кинжал резал кости, как воду и тварь наконец издохла, всем весом рухнув на меня. Грудь взорвалась болью. Стало трудно дышать. Изо рта пошла кровь. Сил пошевелиться не было.

«Ну вот и всё, Бас. Отбегался…» — мелькнула усталая мысль, — «Великий поход окончен. Ты так и сдохнешь под первым встреченным монстром…»

Разум начал гаснуть, в темноте вереницей пронеслись воспоминания. В череде хаотичных образов мелькнуло лицо сына.

«Ты обещал, пап!»

В сознании что-то щёлкнуло, и я рванулся в сторону, вылезая из-под трупа чудовища.

— Обещания нужно выполнять, — сплёвывая кровь, прохрипел я, — Рано уходить.

Волны энергии бродили по телу и боль воспринималась как что-то далёкое и несущественное. Двигаться было сложно, но я справился. Каждый вздох тисками сжимал грудь. Большая часть рёбер сломана. Лёгкие пробиты. Если не сдохну от болевого шока, то меня доконает внутреннее кровоизлияние. Дерьмово.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на своём теле. Чувство пространства давно исчезло, но во мне всё ещё бурлила чужая сила. Я ощущал её, как огромную лужу зелёного цвета. Аптечку бы…

Я инстинктивно потянулся к больному месту и стал поливать рану зелёной энергией. Зачем я это делал — не знаю, но результат меня сильно удивил.

— Ааргх! — я завалился набок и вцепился зубами в землю. Горьковатый привкус опавших листьев на миг пробился в сознание. Следом пришла боль.

Я катался по земле и отчаянно выл. В груди хрустели и щёлкали кости. Чёрная кровь безостановочно лилась из носа и рта. Это продолжалось бесконечно долго, но всё же закончилось.

Надо мной вяло шевелились на ветру кроны деревьев. Какая-то любопытная птаха уселась на нижнюю ветку и издала витиеватую трель.

— И тебе привет, пернатая, — прохрипел я и поднялся. С третьей попытки.

Слабость и боль прошли, но я чувствовал себя настолько уставшим, что двигаться не хотелось. Туша монстра, с наполовину отрубленной головой, утратила свою маскировку, став просто серой. Я дрожащей рукой нащупал на поясе флягу и начал жадно пить.

С начала боя прошло совсем немного времени, по крайней мере, солнце не особо сдвинулось. Нужно было идти дальше, но из головы напрочь вылетели все ориентиры. Пришлось долго копаться в памяти, чтобы вспомнить нужное направление.

Где-то в стороне зашелестел кустарник, я призвал кинжал и устало обернулся к новому противнику. На меня уставилась любопытная лисья мордаха. Обычной лисы, какие водятся в любом обычном лесу. Мелкие хищники уже почуяли бесплатное угощение и собирались на обед. Но только мелочью дело не ограничится — это точно.

Шероховатая рукоять магического клинка уютно лежала в ладони. Я в который раз удивился чудесам нового мира и невольно опустил взгляд на своё оружие. Опустил и замер от удивления. То, что клинок сиял первозданной чистотой, стало уже привычным. Удивило меня не это.

Я досконально знал каждый изгиб своего оружия и все его параметры. Но сейчас оно стало другим. Это сложно объяснить, но клинок стал немного шире и длиннее. Незначительно, но довольно заметно. Знаки на рукояти стали чёткими и объёмными, словно оружие хорошо отреставрировали и привели в порядок. Странно.

За кустами послышалась какая-то возня и недовольное повизгивание. Что ж, не буду мешать торжеству природы. Мне тоже пора идти.

Дальнейший путь обошёлся без приключений. Через пару часов я добрёл до места встречи и чуть не схлопотал стрелу между глаз.

Когда я вышел на памятную поляну, солнце уже перевалило полдень. Кхалеб невозмутимо дремал под деревом, всем своим видом сообщая о полной безопасности окружающего леса. Смешно.

— Кхалеб, — от долгого молчания мой, и без того неприятный голос, превратился в невнятный хрип.

Дикарь вздрогнул от резкого звука, молниеносно вскинул лук и выстрелил в мою сторону. Стрела дёрнула волосы на виске, но я даже не пошевелился.

— Я пришёл…

— Дерьмово выглядишь, дхе Бас, — спокойно произнёс вождь Быстрой Воды, даже не извинившись за свою реакцию. Чего уж там. Квиты, — Я ждал тебя позже. Где ты умудрился заросли чернодневки найти в это время года?

Я сначала не понял, о чём он говорит, но потом представил себя со стороны и только слабо улыбнулся. Своя и чужая кровь успела засохнуть и покрывала всё моё тело коричневой коркой.

— А, это… — устало просипел я, — Собаку в лесу встретил. Есть еда какая-нибудь?

— Соб… Собаку? — озадаченно переспросил Кхалеб.

— Ага, — кивнул я, присаживаясь на землю, — Здоровая, зараза. Со жвалами на морде, — и я помахал перед лицом руками, изображая хваталки монстра, — Чуть не сожрала меня, скотина.

— Как она выглядела? — настроение дикаря резко изменилось, и он стал внимательно осматривать окружающий лес.

— Я ж говорю, здоровая, — меня неудержимо клонило в сон. Наличие рядом опытного воина вселяло чувство спокойствия и безопасности, — Со жвалами и шипами стреляла ещё. Вот такими, — я показал примерный размер снарядов чудовища и глаза дикаря удивлённо округлились, — Насилу заметить её смог. Шкура как маскировочное поле…

Я говорил всё тише. Голова опустилась на грудь и, кажется, я даже успел задремать. Кхалеб быстро подошёл ближе и встряхнулся меня за плечо.

— Дхе Бас, не спи! — рыкнул дикарь, — Это был миргал. Как ты смог от него уйти?

— Я его убил, — не открывая глаз, проворчал я, — А теперь дай мне поспать, если кормить не планируешь!

Дикарь оставил меня в покое, и я наконец провалился в глубокий сон. Снилась мне какая-то ерунда. Перед глазами ползали оранжевые потоки энергии, которые со всех сторон вливались в мой магический кинжал. Тот раздувался и менял форму, а иногда даже разделялся на несколько кинжалов поменьше. Вся эта вакханалия кружилась вокруг и постоянно изменялась.

Из беспорядочного сновидения меня вырвал голос Кхалеба.

— Дхе Бас, нам пора. Вечереет.

Я продрал глаза и осмотрелся вокруг. Сумерки ещё не наступили, но солнечные лучи уже пробивали листву под большим углом. Несмотря на странный сон, я чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Только хлопья засохшей крови начали отваливаться при каждом движении, неприятно дёргая волосы на руках и груди.

— Еда будет? — первым делом спросил я.

— В деревне поешь, — ответил дикарь, беспокойно осматривая заросли, — Нужно сообщить старейшей о миргале. Эти твари очень редко ходят по одной. Возможно, сезон охоты начнётся раньше, чем мы думали.

— Если бы их было больше, то я бы не пришёл, — пожав плечами, произнёс я, — Чего ты такой нервный?

— Духи беспокоятся, — быстро ответил Кхалеб, будто сообщал мне страшную тайну, — Что-то не так.

Отношения дикарей с духами были важной частью жизни племени. Духи были чем-то вроде администрации императора из моей прошлой жизни. Никто их не видел, но они влияли буквально на каждый шаг местных жителей. Если Кхалеба что-то беспокоило, то стоило отнестись к этому серьёзно.

— Точнее сказать не можешь? — всё же спросил я. Хотелось хорошенько помыться и перекусить, но об этом оставалось только мечтать.

— Нет, дхе Бас, — покачал головой вождь, — В том и беда. Словно в тумане всё. Что-то мешает видеть.

— Тогда не будем терять времени, — тревога Кхалеба отчасти передалась и мне, — Может, Шиги Найя сможет объяснить, в чём дело.

Дикарь кивнул, и мы побежали к лодке. До берега было чуть больше сотни метров, и я не успел сильно отстать. В десятке метров передо мной маячила спина вождя, и я чуть не врезался в неё, когда тот резко остановился.

— Ну что там? — пробираясь мимо, спросил я и замер на месте, неверяще уставившись вдаль.

На противоположном берегу горели деревья. Не просто горели — полыхали! Прямо на моих глазах, как спичка, вспыхнул мощный столетний дуб. Причём пожар охватил именно ту часть берега, где находилась деревня Быстрой Воды.

— Нападение, — выдохнул Кхалеб и широкими прыжками, на ходу доставая флягу, понёсся к лодке.

Я еле успел запрыгнуть на борт, когда посудина тронулась с места. Не сорвалась, не устремилась вперёд, а именно тронулась. Медленно и величаво, будто по собственной воле отправилась на прогулку.

— Не получается, — ярость и тревога на лице дикаря сменила настолько глубокая и детская обида, что я даже растерялся.

— Попробуй мою! — бросая собственную фляжку вождю, выкрикнул я, — Может, заряд кончился или батарея сдохла.

— Что? — спутник непонимающе посмотрел на меня. Что я имел в виду, объяснять было долго и бессмысленно.

— Шепчи, говорю! — подхватывая со дна весло, быстро ответил я, — Может, с этой получится. Давай, вождь, поспеши!

Я принялся помогать движению, активно загребая веслом. Взгляд не отрывался от полыхающей деревни. Среди горящих деревьев метались крохотные фигурки жителей. Кто-то ещё жив! Успеем!

Чем я мог помочь, в тот момент я не задумывался. Просто знал, что нужно как можно быстрее добраться до причала. Кхалеб сумел договориться с духами, но на нашей скорости это особо не сказалось. Дикарь оказался прав — что-то было не так.

На далёкий берег выскочила одинокая фигурка и рванула к воде. Следом ещё две.

— Кхалеб… — успел позвать я, но дикарь и без меня всё видел. Беглецу оставалось всего несколько метров до кромки воды, когда оба преследователя остановились и разом запустили вслед жертве комки огня.

— Жалящие Искры, — с ненавистью прошипел Кхалеб, — Улучили момент, отродья хаоса!

Снаряды одновременно ударили в спину человека, и тот споткнулся, сделал ещё несколько шагов и упал на мелководье. Убийцы бесстрашно вернулись в полыхающее безумие, но буквально через секунду в центре деревни вспух огромный водяной гриб и они вылетели обратно.

Я остервенело заработал веслом, но вдруг понял, что лодка изменила направление и теперь шла к густым зарослям камыша справа. Я попробовал вырулить и не смог.

— Нас сносит! — произнёс я и, обернувшись, вздрогнул от неожиданности.

Лицо Кхалеба было похоже на бледную маску мертвеца. Глаза разом запали, под ними пролегли глубокие тени. Скулы заострились и натянули кожу. Наваждение прошло и передо мной снова был тот же дикарь. Хмурый и сосредоточенный. Что за чертовщина?

— Мы опоздали, дхе Бас, — тяжело прошептал вождь, — Быстрой Воды больше нет. Последняя Шиги племени только что умерла.

— Да брось, — не поверил я, — С момента нападения прошло совсем мало времени. Там ещё бой идёт. Старейшая не могла погибнуть так быстро. С чего ты это взял?

— Чувствую, — просто ответил Кхалеб и приложил руку к центру груди, — Здесь. Стало пусто, как в покинутом доме.

Чёрт, и ведь не поспоришь! О борт лодки шелестнули крепкие стебли. Широкий лист неприятно резанул кожу и я, потирая царапину, недовольно поморщился.

— Куда мы теперь? — когда лодка ткнулась носом в берег, спросил я.

— Нам нужно добраться до купели духов, — сосредоточенно рассматривая прибрежные заросли, прошептал Кхалеб, — Там можно укрыться и переждать нападение. Чужаки не смогут войти внутрь. Ваари Жалящих Искр пришли за тобой. Они знают, что ты где-то рядом и будут искать. Ты должен выжить.

Дикарь тяжело ронял слова, но в них не было ни капли обвинения. Просто сухие факты. От этого мне становилось ещё гаже. Получается, что из-за меня погибла целая деревня, и я даже сделать ничего не могу. Враги атаковали селение, едва получив информацию о моём существовании. Откуда они её получили — вопрос не стоял. К племени Утреннего Ветра у меня прибавился солидный долг.

Меня смущала скорость реакции врагов. Они вторглись на чужую территорию без всяких сомнений, будто только и ждали команды. Я хорошо помнил разговор шаманов. Договорённости не были для них пустым звуком, даже Хойсс соблюдал положенные ритуалы, а тот вообще крайне скользкий тип…

Не сходится что-то…

Кхалеб бесшумно покинул лодку и скрылся в прибрежных зарослях. Пару минут было тихо, а потом я увидел массивную фигуру вождя уже значительно левее. Чёрт, я думал, он меня позовёт после разведки!

Я выскочил на берег и метнулся следом. Стало понятно, почему Кхалеб ушёл один. Кусты шатались и трещали от моих неловких движений, словно через них ломилось целое стадо кабанов. Разведчик из меня тот ещё.

Кустарник остался позади и бежать стало легче. Кхалеба я догнал уже через пару минут и пристроился рядом. Дикарь крался от дерева к дереву, как невесомая тень. Мне даже стало немного стыдно за свою неуклюжесть.

Кхалеб замер на месте и к чему-то прислушался. В привычный шум леса вплеталась тихая заунывная песня. Звуки доносились со стороны густых зарослей, кольцом опоясывавших большую поляну впереди. Видимо, там находилась та самая купель, к которой мы шли.

— Что это? — едва шевеля губами, прошептал я, — Кто поёт?

— Это отречение, дхе Бас, — прошептал в ответ Кхалеб, — Вот почему духи беспокоятся. Среди Быстрой Воды нашлись предатели.

— Что будем делать? — призывая клинок, спросил я.

— Я хочу увидеть их лица, — глядя полным ярости и боли взглядом на стену кустарника, прошептал вождь, — А потом…потом мы убьём их всех!

Состояние дикаря никак не повлияло на его навыки. Он бесшумно скользнул вперёд и исчез из виду. Я пополз следом, стараясь не задевать ветки и тщательно осматривая землю перед собой.

В центре широкой поляны находился большой шалаш из живых ветвей. Внутри слышался плеск воды и бродили странные голубые огоньки. Вокруг, взявшись за руки, стояли жители деревни. Пара десятков — не больше. Соплеменники Кхалеба стояли с закрытыми глазами и самозабвенно тянули заунывную песню. Среди дикарей я заметил несколько знакомых, включая Дуара и того воина, что приходил за нами в землянку старейшей.

Кхалеб встал на колено и натянул лук. Щёлкнула тетива. Один из певцов упал на землю с пробитым горлом. Началось!

Я ожидал, что вся группа кинется в атаку, но никто не обратил внимания на упавшего соплеменника. Вождь успел выстрелить ещё трижды, прежде чем песнь смолкла, и все присутствующие разом обернулись к нам. Слитным, единым движением, как одно живое существо, аж мурашки пробежали по коже, но шокировало меня не это.

Все жители стояли, зажмурившись, но я чувствовал на себе их взгляды. Как это возможно? В следующую секунду люди одновременно распахнули глаза, и я вздрогнул от неприятного предчувствия. На месте зрачков у каждого клубилась серая дымка. Она вращалась, как водоворот и буквально приковывала к себе взгляд.

— Нашёл! — десятком разных голосов произнесла толпа и ринулась вперёд.