Кесарево сечение

Глава 15

Утром Петр Янович выслушал мой подробный отчет о встрече с Шатиловым и даже ни разу не перебил. Потом выслушал сообщение Куропаткина о его деятельности по обеспечению доступа к базе данных навигаторов и задал только один вопрос: "Слушай, Василий, а есть хотя бы один человек, который может гарантировать достоверность сведений, добытых нами из этой базы?". В ответ Вася только пожал плечами.

После этого Гиря какое-то время смотрел в потолок и морщился. В заключение буркнул что-то невразумительное, отчетливо произнес: "черт знает что!", встал и открыл свой знаменитый сейф. Краем глаза я увидел в нижнем углу что-то металлическое и блестящее, решил, что где-то во время доклада мы проштрафились и приготовился к аутодафе. Но, вопреки предположению, Петр Янович достал из сейфа не сакраментальный ятаган, а все ту же синюю папку. Открыв ее, он выудил из середины несколько листов, бросил на стол и строго посмотрел на Васю. Вася поежился, но выдержал взгляд.

– Вот, – Гиря постучал пальцем по листам. – Вот оно – то самое, о чем я тебе вчера говорил. Этот полет мысли в заоблачные выси попал ко мне очень давно – примерно тридцать лет назад. Тогда он не произвел на меня никакого впечатления. Я даже испытал к автору некоторое подобие отвращения – он человека превращает в черт знает что. В какой-то биоэлектронный гибрид… Сей документ провалялся в разных местах, пока я под сурдинку не приобщил его к делу и не засунул в эту папку. А случилось это аккурат после расследования аварии на "Вавилове". Ты, Кукса, наконец, соизволил ознакомиться с отчетом? Времени было достаточно.

– Так точно, Петр Янович!

– Нечего тут изображать из себя унтера Пришибеева! Да – "да", нет – "нет". И безо всех этих "Петров Яновичей". Ясно?

– Так точно, Петр Янович, – произнес я нахально.

– Я тоже с ним ознакомился, хотя никаких указаний не получал, – вставил Вася.

Шеф был явно не в духе. Я решил дать ему повод излить на меня свое раздражение. Я полагал, что, вероятно, он перенес большие психологические нагрузки, разговаривая с ламами, и ему нужна разрядка. А с меня не убудет.

Но Гиря на мою эскападу не отреагировал. Он только сморщился как от изжоги, встал и потер грудь. Потом посмотрел на нас с Куропаткиным и сказал уныло:

– Зря вчера коньяк пил. Бимарион совсем не к черту стал…

– Что не к черту? – изумился я.

– Бимарион.

– А что это?

– Вот в этих бумажках написано, что это такое. Вы здесь почитайте пока, а я отлучусь кое-куда. Будут звонить, скажите, что вышел, пусть через часок перезвонят.

И он удалился. Мы с Васей переглянулись и начали читать бумажки, передавая друг другу листы.

На первом листе слева вверху рукой Гири было написано:

"Что за фигня? Кто автор?"

Далее следовал печатный текст следующего содержания:

Сознание собственной смертности – это единственное, что качественно отличает психологию человека от психологии животных – все остальные отличия лишь количественного порядка (например, шимпанзе не столь хорошо способны к речи, логическим операциям и к применению орудий труда как люди, но как показывают некоторые эксперименты, эти способности у них можно в определенных пределах развить).

Осознание собственной смертности происходит у детей в возрасте трех-четырех лет и приводит к глубокой психической травме. Некоторое время они плачут при мысли о смерти, но в конце концов срабатывают защитные механизмы психики, и на этом месте в сознании образуется "слепое пятно". Страх смерти перестает восприниматься на осознанном уровне, и начинает проявляться лишь в опосредствованной форме в виде синдрома Хеопса. С этого момента поведение человека становится принципиально отличным от поведения животных.

Некоторые мысли, переживания или воспоминания могут столь сильно травмировать психику, что они вытесняются защитными механизмами сознания в область подсознательного, и на сознательном уровне уже никогда всерьез не воспринимаются – можно сказать, что в сознании в этом месте образуется "слепое пятно".

Наличие "слепых пятен" связанных с темой собственной смертности – отличительная особенность психологии смертных. С одной стороны, без этих "слепых пятен" смертные просто не смогли бы нормально жить, но с другой стороны они искажают восприятие действительности и приводят к поведению с неосознаваемыми мотивами.

Например, мысль о том, что бессмертие может быть изобретено уже после его смерти, столь невыносима для человека, что в сознании на ее месте образуется "слепое пятно" и он может не осознавать эту мысль, однако она действует на бессознательном уровне и проявляется в том, что человек начинает считать изобретение бессмертия ненужной и опасной затеей, и даже находит доводы формально подтверждающие правильность такой точки зрения.

Другое проявление психологии смертных – синдром Хеопса, то есть стремление человека к тому, чтобы любая выполняемая им деятельность несла дополнительную нагрузку-сверхзадачу – оставить по себе какую-либо память, и таким образом обрести некое иллюзорное бессмертие. Синдром Хеопса охватывает все сферы деятельности человека и придает специфический "человеческий" оттенок даже тем видам поведения, которые являются общими для людей и для животных (например, стремление к продолжению рода связывается у людей с представлением о детях как о продолжателях их собственной жизни). Особенно ярко синдром Хеопса окрашивает у людей их иерархическое поведение – слава и высокие должности нужны им не только сами по себе, но еще и как средство войти в историю и обессмертить свое имя.

Люди смогут избавиться от синдрома Хеопса лишь после изобретения бессмертия.

Изобретение бессмертия приведет к радикальному изменению всей психологии человека. В сознании его не будут больше образовываться "слепые пятна", что даст ему наконец возможность адекватно воспринимать окружающий мир, а место синдрома Хеопса займет понимание необходимости прилагать усилия к обеспечению бессмертия человечества, ибо только оно может гарантировать личное бессмертие.

Необходимость обеспечения бессмертия человечества потребует уделять больше внимания покорению Природы, что может привести к переориентации присущей человеку агрессивности к себе подобным на мертвую природу. Такая психологическая ориентация приведет к существенным отличиям общества бессмертных от обычного общества смертных.

В ныне существующем обществе, обществе смертных, усилия каждого индивидуума направлены в основном на обеспечение личного комфорта на протяжении короткого срока собственной жизни. Следствием этого является непрерывная борьба "всех против всех", зачастую ведущаяся в ущерб бессмертию человечества, что наглядно видно на примере надвигающейся экологической катастрофы. По самой своей природе общество смертных обречено действовать по принципу "после нас хоть потоп".

В отличие от этого, общество, состоящее из бессмертных, вынуждено беспокоиться не только о том, что произойдет завтра, но и о том, что произойдет через миллиарды лет, поскольку от бессмертия человечества как целого, будет зависеть индивидуальное бессмертие каждого. Внутренняя борьба в обществе бессмертных отойдет на второй план, уступив место усилиям, направленным на покорение природы.

Достижение всеми людьми индивидуального бессмертия (например, с помощью модульной системы бессмертия – смотри ниже) еще не означает достижения бессмертия человечества, поскольку даже бессмертные могут погибнуть в результате какой-либо космической катастрофы (например, удара о Землю крупного астероида), если они не сумеют преодолеть межпланетный барьер роста, и гарантированно погибнут через 10 миллиардов лет, когда Солнце, исчерпав свои запасы ядерного топлива, погаснет, если только человечеству не удастся преодолеть межзвездный барьер роста.

Колонизация Вселенной значительно повысит шансы выживания человечества как целого, ибо в случае какой-либо локальной космической катастрофы (например, взрыва сверхновой) погибнет только одна из множества цивилизаций земного происхождения, а другие не будут затронуты, поскольку будут находиться далеко. Да и у этой невезучей цивилизации будет шанс спастись, воспользовавшись звездой-убежищем. Но и после этого выживание человечества не будет гарантировано – сама Вселенная может оказаться невечной, и человечество должно будет попытаться сделать ее вечной, используя те могучие инструменты, которые к тому времени будут в его распоряжении (например, звезды-роботы). Не исключено, что в этом и есть предназначение человека, и Вселенная создала его для того, чтобы сделать саму себя бессмертной. Однако может оказаться, что Вселенную нежелательно делать бессмертной, что это приведет к информационному равновесию между человечеством и Природой, а такое равновесие всегда чревато неожиданной катастрофой и внезапной гибелью. В таком случае, достижение высокой степени переносимости сознания открывает дорогу к созданию из элементов того мира, который займет место нынешней Вселенной, суперкомпьютера, способного стать носителем сознаний всего человечества и одновременно средством реализации псевдомира-оболочки, который позволит человечеству жить в новой, непривычной для него Вселенной.

В любом случае, обеспечение бессмертия человечества – это вечный процесс, опирающийся на бесконечный технический прогресс (на нынешнем этапе развития человечества – в первую очередь на развитие технологий освоения космоса), который никогда нельзя будет считать завершенным. Стопроцентная гарантия бессмертия никогда не будет достигнута, однако непрерывное стремление к покорению Природы дает шанс на выживание, отказ же от этого стремления означает гарантированную гибель.

Для реализации индивидуального бессмертия необходимо решить проблему переносимости сознания. Под переносимостью сознания понимается одновременное наличие двух возможностей:

1) возможность реализовать одно и то же сознание на различных носителях сознания;

2) возможность осуществить пересылку сознания с одного носителя на другой.

Переносимость означает независимость сознания от конкретного носителя сознания. Поскольку критерием технического прогресса является продвижение к свободе, степень переносимости сознания будет постоянно увеличиваться. Историю цивилизации (или, скорее, разумной жизни вообще) можно условно разбить на периоды характеризуемые достигнутым уровнем переносимости сознания.

Первый период – до изобретения письменности. Посредством устной речи – единственного в то время канала передачи информации – из мозга одного человека в мозг другого переносятся чрезвычайно ограниченные и искаженные обрывки сознания. Чрезвычайно низкий уровень переносимости сознания.

Второй период – после изобретения письменности. Расширяется круг людей способных обмениваться информацией, для этого уже не нужно быть лично знакомым друг с другом или жить в одно и то же время. Увеличивается объем передаваемых отрывков сознания, однако уровень искажений в канале связи по-прежнему так же велик. Весьма низкий уровень переносимости сознания.

Третий период – после изобретения аудиовизуальных средств (звукозапись, кино и т.п.). Уровень искажений чуть-чуть снижается за счет того, что разные сознания могут при передаче отрывков сознания ссылаться на некоторые эталонные зрительные и слуховые образы. Низкий уровень переносимости сознания.

Четвертый период – после изобретения компьютера. Первая попытка реализовать крохотную частицу человеческого сознания на носителе сознания, отличающемся от человеческого мозга. По-прежнему низкий уровень.

Пятый период – после изобретения внутримозгового биоинтерфейса. Возможность переносить сознание из одного мозгового модуля в другой достаточно полно для того, чтобы обеспечить бессмертие этого сознания, хотя часть информации все же теряется. Удовлетворительный уровень переносимости сознания.

Шестой период – после изобретения компьютера способного стать носителем человеческого сознания и способа пересылки сознания в него. Происходит стирание грани между человеком и техникой. Хороший уровень переносимости сознания.

И так далее…

Способ осуществления бессмертия основанный на использовании мозговых модулей подключаемых к бимариону посредством биоинтерфейса. При этом мозговые модули должны составлять полный мозг (в простейшем случае, когда используются только два мозговых модуля, один мозговой модуль представляет из себя левое полушарие мозга, а другой – правое полушарие), между этими модулями должен быть обеспечен внутримозговой биоинтерфейс и разница в возрасте модулей должна равняться времени достаточному для того, чтобы из старого модуля по внутримозговому биоинтерфейсу успело просочиться в новый модуль ("чистый", "без записей") достаточно информации, чтобы новый модуль, в силу голографичности памяти, мог считаться таким же носителем личности данного человека, как и старый модуль. После этого старый модуль может быть заменен новым ("чистым") без гибели данной личности, и цикл перекачки информации из старого модуля в новый может повторяться до бесконечности. Таким образом, модули мозга всегда остаются достаточно молодыми, и в них храниться только информация значимая для личности (ненужные вещи человек, вернее его старый модуль, не вспомнит ни разу за все время работы "в одной упряжке" с новым модулем и потому эта информация в новый модуль не перейдет). Таким образом решаются проблемы переполнения мозга и смены поколений. Что же касается бимариона, то он в принципе может быть заменен в любой момент, либо по причине старения, либо по болезни, либо просто потому, что его телосложение вышло из моды. Тело – это не более чем одежда души, и достаточно технически развитая цивилизация будет обращаться с ним именно как с одеждой.

Для осуществления модульной системы бессмертия требуется разработка технологий биоинтерфейса, создания бимарионов и мозговых модулей. Для того, чтобы обеспечить всех желающих стать бессмертными, необходимо будет создать мощную производственную базу для выпуска бимарионов и мозговых модулей. На это уйдет много времени – десятки, а возможно и сотни лет. Никто не станет вкладывать средства в проект, который может дать практический результат только через сто лет. Поэтому проект модульной системы бессмертия должен реализовываться поэтапно, причем результатом каждого этапа должен быть какой-нибудь промежуточный продукт, имеющий самостоятельную коммерческую ценность.

Последовательность этапов может быть следующей:

ПЕРВЫЙ ЭТАП: Создание частичного биоинтерфейса, обеспечивающего связь между несколькими десятками или сотнями нервных волокон с магнитофоном или компьютером. На основе такого примитивного биоинтерфейса уже можно создать "электронное ухо" и ароматрон. Производство ароматронов и создание индустрии ароматической музыки, подобной индустрии звукозаписи (а возможно и слияние с последней, а также с киноиндустрией и индустрией компьютерных игр) позволят заработать средства необходимые для реализации второго этапа.

ВТОРОЙ ЭТАП: Разработка технологий биоинтерфейса до уровня, позволяющего осуществить полный биоинтерфейс, и создание технологии производства бимарионов. Эти технологии позволят осуществить протезирование функций организма, но наибольший коммерческий выход на этом этапе следует ожидать от мгновенных путешествий. Возможно также, что найдется немало любителей острых ощущений, готовых платить за использование нечеловекоподобных бимарионов.

ТРЕТИЙ ЭТАП: Доработка технологий биоинтерфейса до уровня позволяющего осуществить внутримозговой биоинтерфейс, и создание технологии производства мозговых модулей. Эти технологии позволят сначала заменять пораженные инсультом полушария головного мозга. Опыт таких первых операций позволит впоследствии перейти к замене стареющих полушарий мозга у относительно здоровых людей, не дожидаясь их выхода из строя. После этого, при наличии большого парка бимарионов, созданных на втором этапе для осуществления мгновенных путешествий, можно будет начать подключать к этим новым мозговым модулям новые модули тела (т.е. бимарионов) через имеющийся у них полный биоинтерфейс.

ЧЕТВЕРТЫЙ ЭТАП: Создание псевдомиров и стирание грани между человеком и техникой и построение на их основе технокосма выходит за рамки собственно модульной системы бессмертия, хотя и является логическим развитием этой системы.

Когда технологии третьего этапа станут общедоступны, можно будет считать модульную систему бессмертия реализованной. Однако для того, чтобы бессмертные на самом деле никогда не погибли, человечеству потребуется научиться предотвращать космические катастрофы, которые легко могут уничтожить все живое на Земле, а для этого потребуется развивать технологии освоения космоса.

БИМАРИОН (сокр. от БИологическая МАРИОНетка).

Живое тело (обычно человеческое, хотя возможны исключения – см. Нечеловекоподобный Бимарион), у которого отсутствует мозг, но имеется полный биоинтерфейс позволяющий подключать к нему мозговые модули.

На ранних этапах реализации модульной системы бессмертия экспериментальные образцы бимарионов будут по-видимому создаваться из больных с диагнозом "смерть мозга", но со здоровым и живым телом (сейчас таких больных разрезают на "запчасти" для трансплантации органов).

Не исключено, что к этому времени уже будет существовать парк клонов для биологических протезов, которых можно будет приспособить для создания бимарионов.

Для массового выращивания тел без мозга придется прибегнуть к помощи генной инженерии.

Основные области применения: Протезирование функций организма, Мгновенные путешествия, Модульная система бессмертия.

В тех случаях, когда информация получаемая носителем сознания через частичный или полный биоинтерфейс не является результатом работы органов чувств (т.е. не отображает физическую реальность), а представляет из себя результат работы компьютерной программы, можно сказать, что носитель сознания "перенесся", соответственно, в частичный или полный псевдомир.

Если, кроме того, эта компьютерная программа способна воспринимать информацию, поступающую через биоинтерфейс от носителя сознания, и реагировать на эту информацию, соответственно изменяя информацию на выходе программы (т.е. на входе в носитель сознания), то такой псевдомир можно назвать интерактивным псевдомиром.

На первый взгляд может показаться, что псевдомиры – это то же самое, что виртуальная реальность, однако принципиальным различием между псевдомирами и виртуальной реальностью является использование в псевдомирах биоинтерфейса, а не информационных средств, использующих в качестве посредника для передачи информации от компьютера к органам чувств акустические волны, свет, электромеханические преобразователи и т.п., как это имеет место в системах виртуальной реальности, где в результате этого происходят потери и искажения информации, не дающие достигнуть полного эффекта присутствия. Но еще более важным является то обстоятельство, что биоинтерфейс исключает из каналов связи "компьютер-сознание" и "сознание-компьютер" не только физических посредников для передачи информации, но и органы чувств и исполнительные органы модуля тела, что делает его в принципе излишним, и, после достижения переносимости сознания, открывает возможность эмиграции в псевдомиры".

Огромные расстояния даже до ближайших звезд (десятки световых лет), и невозможность перемещаться со скоростью превышающей скорость света, означают что колонизация других планетных систем сможет начаться не раньше, чем будет изобретен способ достижения индивидуального бессмертия, или Солнце будет превращено в странствующую звезду.

Использование для колонизации Вселенной обычных космических кораблей (звездолетов) означало бы, что их экипажу придется провести сотни лет внутри корабля в отрыве от земной цивилизации, не совсем ясно представляя, что ждет его в конце пути, и не имея возможности передумать и вернуться назад. Такая несвобода плохо согласуется с представлением о возрастании свободы как критерии технического прогресса. С другой стороны, странствующая звезда позволит всему человечеству путешествовать по Вселенной, не покидая своего дома, и не отрываясь от всей земной цивилизации. Однако если в ходе путешествия встретится подходящая звезда, часть человечества может захотеть "отпочковаться" от общей человеческой цивилизации, и, переделав эту новую звезду в странствующую, отправиться странствовать по другому маршруту, отличному от того, по которому странствует планета Земля со своей странствующей звездой. Таким образом, в результате последовательного "отпочковывания", может сложиться ситуация, когда по Вселенной будет летать множество странствующих звезд с обитаемыми планетами, населенными цивилизациями земного происхождения. С одной стороны, такая ситуация в большей степени гарантирует бессмертие человечества на случай космической катастрофы, способной погубить население одной из звезд, не затронув другие звезды. С другой стороны, общение между этими цивилизациями будет затруднено, что может помешать им обмениваться новыми знаниями и осуществлять космоинженерные проекты Вселенского уровня, требующие высокой степени координации и согласованности. Поэтому им придется принять соглашение о тактировании времени…

Я шел на одну страницу впереди Васи, но читал он быстрее, и все время порывался сунуть нос в мой лист. Я его периодически отпихивал и порицал, а он нудел, что я читаю по слогам, и, увидев на очередной странице это загадочное слово "бимарион", буквально вырвал ее из рук. Я решил не связываться. Молодо-зелено, кровь играет… А я человек солидный, опытный, практически, женатый, и бимарион от меня никуда не денется. Да и читать после Васи можно было вдумчиво и не торопясь.

Я ошибся. Этот тип, то есть, Куропаткин, махом дочитал до конца, и опять начал гундеть про то, что я читаю по слогам. Ему, видите ли, не терпелось высказать свое мнение. Вдобавок, он перемешал страницы так, что последний раздел, я дочитать не успел – вернулся Гиря.

Он встал напротив, небрежно засунув руки в карманы брюк и склонив голову набок, постоял немного, потом хмыкнул и поинтересовался:

– Ну, и как вам сей опус? Впечатляет?

– Фантастика! – сказал Куропаткин. – Просто блеск!

– Да, – подтвердил я. – Чувствуется размах.

– По сути возражения есть?

– Конечно есть! – Вася даже подпрыгнул на стуле. – Во-первых…

– Это хорошо. Но ты, Василий не прыгай зря. Я тоже над этим думал лет двадцать тому назад, и у меня тоже есть масса возражений. Для примера: автор предполагает, что сознание может развиваться беспредельно – ему только свежие мозги подавай. Между тем, безусловно, возможности любого сознания ограничены возможностями носителя этого сознания. Если не предполагать непрерывное развитие сознания в сторону усложнения, то какой смысл ему существовать вечно? Если же и возможности носителя увеличивать беспредельно, то мы упремся в ограниченность ресурсов Вселенной, или еще во что-нибудь. И опять начнется борьба за ресурсы, но теперь уже между вечно существующими сознаниями. Вообще, автор как-то очень легко относится к понятию "вечность".

– Но ведь.., – начал было Куропаткин, но Гиря не дал ему закончить.

– Момент! – сказал он. – Сейчас и здесь я не намерен обсуждать данное художественное произведение.

– А кто его автор, кстати? – поинтересовался я.

– Не знаю. У меня все время было ощущение, что это Сюняев. Причем он не сам писал, а стоял за спиной. Шутка, конечно. Когда сей документ попал в руки Cпиридонова, а это было давненько, Валерий Алексеевич был очень далеко. Я уже работал в секторе, а Сюняев еще болтался на орбите вокруг Марса в качестве выпускающего редактора широковещательной марсианской радиостанции, а также вел ежедневную передачу под сакральным названием "И на Марсе будут яблони цвести"… Я хочу обратить ваше внимание на два термина: "бимарион" и "псевдомиры". Что касается первого, то вот какой вопрос: не явился ли такой вот бимарион к Шатилову, имея в голове сознание Спиридонова? Как вам идейка?.. А вот что касается второго, то я бы хотел об этом хоть что-то узнать. Вопрос Куропаткину. Скажи, Василий, ты ведь специалист в области информатики, что там слышно сейчас про виртуальную реальность, и какие виды имеются на псевдомиры? Есть конкретные результаты? Вообще, кто-нибудь этим занимается?

– Знаете, – Вася поморщил лоб, – одно время был бум, но это было лет двадцать тому назад. А потом все как-то сошло на нет, и вернулось на почву твердой реальности.

– А почему?

– Не знаю, – Вася махнул рукой. – Наверное, мода прошла. Лично мне эта идея не близка. Согласитесь, есть в ней что-то патологическое. Наркоманы ведь тоже уходят в воображаемые миры, да не все потом возвращаются… Нет, реальность как-то надежнее. И потом, еще Вольтер осознал, что наш мир – лучший из возможных. Чего, спрашивается, еще надо!?

– Нет, тут ты не прав – идея была перспективная. Я понимаю, что в рабочее время надо пользоваться реальностью. А в часы досуга – почему бы нет. Берешь себе какую-нибудь подходящую псевдореальность, скажем, море, пальмы, мулатки, и, значит… Тут что приятно: я вот в натуре Гиря, а в виртуальной реальности могу стать стройным мулатом, и даже, при желании, свежей мулаткой. Как сказал классик: "хочешь – можешь стать Буденным, хочешь – лошадью его".

Гиря улыбнулся и подмигнул мне. Вероятно, ему стало лучше, пока он был в отлучке.

– Так, голуби вы мои сизокрылые, давайте-ка освобождать кабинет, у меня тут ряд встреч намечается… Глеб, сегодня после обеда Сомов вас ждет на квартире своей дочери и одновременно моего сына. Инструкции общего характера ты вчера получил – помнишь?

– Так точно, – подтвердил я. – Обмен информацией, общий зондаж, поиск точек соприкосновения.

– Молодец! Но в первую очередь – контакт. Ты должен ему понравиться. И Куропаткин – тоже. Вежливость, корректность, такт, уважительное отношение к возрасту и опыту! Но в то же время, напористость и эрудиция! Да мне ли вас учить… Все, валите отсюда!

– Но, Петр Янович, как-то неудобно, мы явимся и… что мы ему скажем? Мол, пришли устанавливать контакт? Глупо ведь! Нужен удобный предлог.

– Кому нужен, тебе или ему?

– Ну, я не знаю… С чего-то то надо будет начать.

– Начать?.. Хм… А ты вот с чего начни – с "Вавилова". Там в свое время исчезли магнитные записи результатов экспериментов – это раз. А второе то, что "Вавилов", как выяснилось, менял траекторию. Может он что вспомнит. Впрочем… если бы хотел, уже вспомнил бы. В общем, темнить с ним не надо, да и бесполезно это… Все! Сами там разбирайтесь – не дети уже!..

Гиря махнул рукой, вернулся к своему столу и начал рыться в ящике, давая понять, что не располагает временем на вытирание нам носов. Мы, естественно, переглянулись, давая ему понять, что сами кому хочешь нос утрем. И гордо удалились, особенно Вася. Я, правда, особых иллюзий на этот счет не питал, поскольку с недавних пор приобрел статус зрелого человека, но решил поддержать реноме Куропаткина.

Интересно то, что сам Куропаткин наплевал на свое реноме, едва вышел за порог кабинета, и понес какую-то ахинею насчет бессмертия. Я слушал вполуха. Я вдруг осознал, что вокруг меня скопилось очень много странных фактов, но все они, так или иначе, находили себе какое-то объяснение. С применением Пришельцев, без таковых, или как-нибудь еще. Но вот этот странный факт – исчезновение магнитных записей там, на "Вавилове", не находил никакого объяснения. Ведь Гиря сказал, что записи не были стерты – на носителях вообще никто никогда ничего не записывал! И не просто сказал – он сказал, что это подтверждено экспертизой. Следовательно, носители были новые. Но из этого вытекает, что на них либо вообще не писали, либо их попросту заменили. Если не писали, то для чего возили в такую даль? А если таки писали, но потом заменили? Кто и зачем? Не говоря о том, как? Собственно, даже и кто – не суть важно. Зачем? И что там, интересно, было такое записано, на этих носителях? Пожалуй, Гиря прав – это хорошая затравка для разговора…

– А ты сам-то как относишься к бессмертию? – вдруг спросил Вася, толкнув меня в бок.

Я очнулся.

– Я?.. Ну, как… Нормально отношусь. В том смысле, что дело хорошее. Живешь себе – никаких хлопот. Спешить некуда, времени навалом.

– Ясно. А куда детей девать?

– Каких детей?

– Обычных. Дети-то будут рождаться?

– А куда же они денутся. Должны.

– Здорово. Никто не умирает, новые рождаются, так рано или поздно все переполнится. Вечность ведь впереди! А это такая штука…

– Понятно, – я сделал озабоченное лицо, – надо искать выход.

– Да чего искать – выход простой. Надо тех, кто уже пожил, выпихивать в космическое пространство. Другого-то и не придумаешь.

– Ну да, ну да… Разумеется… И куда они денутся потом?

– Полетят к другим мирам. Вселенная почти пустая – пусть ищут подходящее место.

– Прекрасно!.. А лететь на чем? На астероидах?

– Вот над этим и надо думать. А мы тут все ерундой занимаемся, – недовольно проворчал Вася. – Лично я вечно жить не желаю, но ведь нас с тобой не спросят.

– Ну, возможно, ты еще переменишь мнение, – заметил я тоном многоопытного человека и похлопал его по плечу. – С возрастом, знаешь ли, люди меняются, обретая так называемую жажду жизни…

– Х-ха! – коротко парировал Вася. – Я за себя ручаюсь. Ничто не заставит меня изменить своим принципам. Ничто!

– Но ведь тогда твои принципы умрут вместе с тобой.

– Я успею передать их новым поколениям, – в голосе Васи я обнаружил пафос, но он тут же добавил уже будничным тоном. – Так мы идем? А то ведь еще пообедать надо.

– Давай обопремся на "авось". Если мы пообедаем, нас наверняка заставят обедать еще раз.

– Но если мы не пообедаем, то есть риск, что нам больше не представится такая возможность.

– И тебя это смущает?

– Да, меня это смущает. Я, знаешь ли, как-то привык обедать. И ужинать тоже привык.

– А уж как ты привык завтракать – любо дорого посмотреть. Но интересы дела нельзя приносить в угоду милым привычкам… Пошли!

– Хорошо. Но я буду голодать под твою ответственность.

– Лады. После это тебе зачтется.

Я оказался прав. Нас действительно начали кормить чуть ли не самого порога. Голодающий Куропаткин пытался отнекиваться, но Марина Евгеньевна, подстрекаемая Владимиром Петровичем, не дала ему и рта открыть, а когда он это проделал, было уже поздно – во рту уже находился кусок антрекота. Пришлось его жевать, и в этот момент я вдруг осознал, что отчество дочери не соответствует имени отца. И вспомнил, что Марина Евгеньевна – вроде бы приемная дочь Сомова, но как бы не вполне, то есть, на этот счет мнение не вполне сформировано, поскольку история запутанная. И подумал, этично ли будет прямо спросить об этом, но тут появился и сам подследственный Сомов Владимир Корнеевич.

Сомов… Он оказался самым обычным человеком среднего возраста. Невысокий, но довольно стройный и спортивный. И без каких либо признаков раздвоения личности, а, наоборот, с виду очень веселый и жизнерадостный.

– А! – воскликнул он, – Пришли! Отлично! И уже едят – просто здорово! Практически уже сыты – прекрасно! Можно брать голыми руками. Особенно вон того, белобрысого. Да и этот готов! Отлично, Мариша, отлично! Володя, борща им! А потом кофе!

Мы встали, и Вася даже попытался сделать официальное лицо, но с набитым ртом это у него не получилось.

– Ладно, парни, чего уж там.., – сказал Сомов усаживаясь за стол. – Давайте как-нибудь по-домашнему. Мне Петр Янович сказал, что пришлет каких-то страшных спецов по выдавливанию информации – напугал до смерти. Ну, думаю, явятся какие-нибудь… Еще похлеще Сюняева… Я ему категорически сказал: Сюняева не присылай – у меня от него заикание сделается. А вы, как я вижу, нормальные ребята, так что дело будет. Он сказал, что пришлет Куксу. Вот, думаю, спасибо! Звоню Сюняеву, мол, кто такой? Да, говорит, есть у нас один такой. Дознаватель – зверь, все из тебя выдавит! Так что давайте сразу выкладывайте, что там Гиря велел из меня достать? А то я со страху начну вываливать все подряд – мало не покажется!

Я понял, что предлагается разговор в форме дружеской беседы умудренного опытом, ироничного и доброжелательного старшего товарища с юными пинкертонами, жаждущими загадок и разгадок.

Сомова я видел только один раз в жизни, при обстоятельствах совершенно рядовых, представлен ему не был, но, судя по всему, мое лицо он запомнил. А теперь решил сделать приятное и себе и нам.

Вася пихнул меня локтем в бок, мол давай, завязка есть.

– Ну, – начал я, – велено так. Сначала "ля-ля", потом дать понять, что мы не лыком шиты, знаем многое и спуску никому не дадим. Потом намекнуть на общность интересов. Потом зайти сбоку и предложить сотрудничество. В случае согласия перейти к делу, в случае отказа – вызывать Валерия Алексеевича. Примерно так.

– Ясно. А кто из вас Кукса?

– Я – сказал я.

– Ага! Так мы знакомы. А он, стало быть, Куропаткин?

– Самый настоящий.

– И кто главный?

– Естественно, он.

– Ничего подобного, – запротестовал Вася, – я на стажировке.

– Врет, – сказал я. – Петр Янович так и сказал: "Ты, Куропаткин, будешь старшим, а Кукса на подхвате". Вы же видели, как он меня пихнул в бок.

– Конечно, видел. Да мало ли… Может у вас там новые порядки – откуда я знаю, какая нынче в ГУКе субординация… Вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь. Ты – я помню – Глеб, а Куропаткин кто?

– Василий.

– Понятно. Будем считать, что знакомство состоялось. Так что ты, Вася, больше его локтем не пихай, а лучше команды отдавай, и продумывай политику, – Сомов усмехнулся и задумался о чем-то своем.

Марина Евгеньевна незаметно ускользнула на кухню, Гиря-младший сидел с отсутствующим видом, и время от времени почесывал затылок, из чего я сделал вывод, что он тщательно проинструктирован отцом, и вообще затевается какая-то комбинация. Но какая, и на какой, собственно, почве?

– Ну, хорошо, – Сомов тряхнул головой и усмехнулся. – Начнем с "Вавилова" – так ведь запланировано?

– Так, – сказал я, соображая, откуда ему могли стать известны наши планы.

– Секретов у меня нет, – сказал он, как бы отвечая на мой вопрос. – Я ведь понимаю, что Петр Янович вас проинструктировал в плане завязки разговора, да и сама тема для него актуальна, поскольку в эпизоде с "Вавиловым" он не смог добиться полной ясности. Он не из тех людей, которые оставляют свои вопросы без ответов. Но, скажу вам сразу, ответов на его вопросы у меня нет, хотя, я понимаю, на что он надеется – на свежий взгляд и молодой напор. Кроме того, он хочет сличить ваш доклад с тем, что получил от меня лично, и к чему-нибудь прицепиться. Этот очередной его наскок в вашем лице инспирирован смертью Калуцы. – Сомов задумчиво покивал головой. – Да, я последний живой свидетель в этом деле. Я готов еще раз пересказать всю историю, но большого желания не испытываю, поскольку… Сами понимаете.

– Понимаем, – сказал я. – Мы.., то есть, собственно, я, достаточно подробно ознакомился с отчетом, так что… В общем, этого не требуется. Но я бы хотел задать ряд вопросов…

– Сколько угодно! – Сомов поднял ладони. – Меня это более чем устраивает, потому что сам себе я их задал уже сотни, и если вам удастся придумать какие-то новые, то, отвечая на них, я и сам начну что-то понимать. Не будем терять времени. Итак.

– Ну…, – я запнулся, – не буду касаться всех этих дел с обменом личностями, ибо это сфера психофизиологическая, в которой я ничего не понимаю. Во всяком случае, та гипотеза, которая предложена в качестве объяснения, не имеет явных противоречий и как-то все объясняет. А вот некоторые вещи совершенно необъяснимы.

– Например?

– Например, тот факт, что, согласно акту экспертизы, на съемные магнитные носители оборудования Калуцы никто никогда никаких записей не делал.

– Да. – Сомов кивнул. – Быка за рога… Следующий вопрос: куда делся бортовой журнал?

– Да, – сказал я. – Собственно, это и последний вопрос. Хотя…

– Озвучивай все – будем обсуждать.

– Хорошо. Авария, катастрофа или диверсия?

– Понятно, – Сомов побарабанил пальцами по столу и уперся взглядом в зятя. – Ощущаю хватку профессионала. – Он подобрался. – Отвечаю: это не была диверсия – безусловно. Это не была авария, поскольку у Асеева все системы на судне всегда работали безупречно. Он готовил судно специально, поскольку взял на борт Калуцу и понимал ответственность. Это не была катастрофа в обычном смысле. То есть, не столкновение с метеоритом или чем-то в этом роде, поскольку в корпусе "Вавилова" должны были обнаружить какие-то остатки, а их не обнаружили.

– Да, я читал… Но тогда что?

– Сейчас я думаю, что это был лучевой удар, либо сгусток плазмы.

– Но ведь.., – попытался встрять Василий.

– Понимаю. – Сомов вздохнул. – Если я заблуждаюсь, то, можете быть уверены, вполне искренне. Я, если вы помните, лично обследовал корпус "Вавилова", после того как нас перехватили, и своими глазами видел характер разрушений. И я утверждаю, что это не было столкновение с твердым телом.

– Понятно, – сказал я, хотя ничего понятного в том, что сказал Сомов, не было.

– Ну.., – он усмехнулся. – Понятно, так понятно… Да вы смелее! Пользуйтесь случаем, задавайте свои вопросы.

– А какой сегодня случай? – удивился Вася.

– Ну, как же! Петр Янович сказал мне, что этот балаган пора кончать и велел быть искренним. То есть, он меня предупредил об ответственности за ложные показания. И за сокрытие – тоже.

– Давайте вернемся к магнитным носителям и журналу, – предложил я.

Сомов развел руками.

– К сожалению, даже в состоянии полной искренности добавить что-то к тому, что вам уже известно, я не могу. Есть, правда, один ньюанс. До сих пор всех интересовал вопрос: КУДА девался бортжурнал? Я бы, на вашем месте, задал другой вопрос: ПОЧЕМУ он исчез?

– Это вопрос акцента, – сказал Вася.

– И тем не менее. Так вот, я думаю, что исчез не бортжурнал и не записи на носителях. Исчезла информация. Сначала следует понять, какого рода информации мы лишились, и уже исходя из характера этой информации можно было бы строить гипотезы о том, кто мог ее нас лишить, и зачем ему это понадобилось.

– И какова ваша точка зрения?

– Да нет у меня точки зрения. Особенно, в отношении бортжурнала. Ну, что там?.. Полетные данные, какие-то текущие события… Вот, разве что данные о каких-то аномалиях… Нет, я теряюсь в догадках… В отношении лабораторных записей могу сказать, что они содержали информацию о личностях испытуемых. – Сомов улыбнулся. – Возможно, эти личности кому-то понадобились. Кто-то похитил наши души. Но зачем?!

– Так ведь мало того, он, этот кто-то, их стер. Но зачем? Мог ведь просто снять копию.

– Да, и это самое загадочное во всей истории.

– Ничего тут загадочного нет, – буркнул Вася. – На носителях были души, и у вас внутри они имеются. А душа дожна быть в единственном экземпляре.

– Вы, юноша, широко мыслите! – Сомов сощурился. – Я тоже рассматривал эту гипотезу. Но для следственных органов она интереса не представляет, поскольку не конструктивна. Почему, собственно, в единственном? И что плохого, если они удвоятся? Об этом я тоже размышлял. Попытаюсь вам бросить кость, а уж вы из нее выбивайте мозг. Кость такая: при когерентном сложении личностей возникает сумасшедший либо маньяк. То есть, если в один мозг засадить одну и ту же личность дважды, возникает интерференция личности. Результат – паранойя!

Я вспомнил, что фразу о кости и мозге уже однажды воспроизводил Петр Янович. И понял, что делаю ошибку. Я пытаюсь выдавить из Сомова какие-то новые факты, но все факты, которыми он владел, из него уже давно выдавили. Наша же задача состоит в том, чтобы наладить контакт и выудить мысли. Иначе говоря, выяснить, что думает Сомов по тому или иному поводу, и поделиться своими соображениями. Тогда, видимо, по плану Гири, могут родиться какие-то гипотезы, которые он скормит Сюняеву, а уж тот их переработает в адреналин – будьте благонадежны!

Судя по тому, что Куропаткин приостановил жевательные движения, им владели похожие мысли. Но, когда он открыл рот, я понял, что его мыслями овладело когерентное сложение личностей.

– Нельзя ли как-то более подробно, – сказал Вася. – Нам бы хотелось кое-что уяснить.

– Можно. – Сомов опять улыбнулся. – Сегодня все можно. Такой день…

– А какой сегодня день?

– Вторник. По вторникам можно гораздо больше. Практически все. Впереди почти вся неделя. Вот по пятницам – нет.., – Сомов сделался серьезным. – Я понимаю. Вас интересую я. То есть, моя личность. Так?

– Да, – нахально сказал Куропаткин.

– Тогда задавайте вопросы. Но только чтобы это были вопросы, а не всякие там… Давай, Василий, задавай.

– Вообще-то я только недавно.., – Куропаткин смутился, – То есть, буквально, на прошлой неделе смотрел отчет по "Вавилову". И когда я cопоставил факты с заявлением Глеба о том, что гипотеза пересадки личностей рассматривалась как серьезная, я несколько обалдел. И вот теперь – вы… Что, ваша теперешняя личность действительно сформирована из двух?

– Это хороший вопрос, – Сомов сделал головой движение, как будто у него судорогой прихватило шейные мышцы, и провел ладонью по щеке. – Я и сам его себе задавал. И вынужден ответить: да.

– А вы не могли бы как-то описать генезис вашей теперешней личности из тех двух.

– Ну.., – Сомов испытующе на нас посмотрел. – Если так неймется… Я ведь его описывал уже многим, и Петру Яновичу в том числе. И все они не то, чтобы не верили. Они как бы отводили это в сторону и выносили за скобки. Просто, обычному человеку это трудно понять в силу отсутствия адекватных понятий, оперируя которыми можно уложить мои излияния в прокрустово ложе понимания. Я понятно изъясняюсь?

– Вполне, и даже более того, – машинально пробормотал я.

– И все-таки, – не сдавался Куропаткин, – давайте попробуем. Вот в начале – две личности?

– Настырный парень.., – буркнул Сомов. – Такой не отвяжется… Да. Две.

– И как одна воспринимает другую?

– Никак. Она о ней понятия не имеет.

– А потом?

– А потом начинает иметь.

– И в чем это выражается?

– Это невыразимо. Но я попытаюсь. Чуть позже возникает примерно такая ситуация. Личности существуют в режиме разделения времени. Одна воспринимает реальность, а другая в это время как бы спит и видит сон. И в этом сне воспринимает вторую личность как некое постороннее лицо. Но она знает, что это лицо – она и есть. То есть, она как бы смотрит на себя со стороны но не понимает мотивации поступков. Реальность при этом искажена, поскольку воспринимается, преломляясь через чужое сознание… Вы сны видите?

– Ну, в общем, да.., – подтвердил Вася.

– Что-то стало понятней?

– Пожалуй.

– Это радует. Было так: просыпаюсь – что за черт! вся обстановка переменилась, но помню, я во сне что-то делал, куда-то ходил, с кем-то общался… А тот, второй, во мне в это время как бы засыпал. И это продолжалось довольно долго – примерно год. Потом сны начали становиться все более реальными, пока совсем не слились с реальностью.

– А личности? У них ведь разные предыстории.

– Понятно. Воспоминания. Сейчас я их воспринимаю как разные отрезки реальности, в которых я имел место быть.

– Но сейчас вы – один?

– Один.

Куропаткин помотал головой.

– Но как же так?..

– Да вот так… И как? Стало намного понятней?

– Нет, – признался Вася. – Но зато стало понятней, почему все это так воспринимают.

– И это уже что-то, – Сомов покивал сам себе. – Я пытаюсь перевести свои ощущения на язык ощущений обычного человека, но обычный человек понимает ощущения другого, только если сам их когда-то переживал. Для сравнения: попробуйте слепому от рождения объяснить, что такое багровый закат!

– Понятно, – вмешался я. – Давайте оставим эту тему.

– Ну, почему же. Если имеется желание, можно и продолжить…

– Желание имеется, – заявил Куропаткин.

– Нет, – жестко сказал я. – Василию надо все это обдумать, переварить, и потом, может быть, мы вернемся к этой теме. Но, в другой раз. Я правильно сформулировал?

– Вполне, – Куропаткин блеснул взором. – И даже несколько более того. Давишь прерогативами?

– Давлю, – сказал я с вызовом. – У меня свой план допроса.

– В принципе, правильно, – поддержал Сомов. – Но если потом возникнет желание – встретимся, поговорим. Мне ведь и самому интересно в себе разобраться. И здесь нужен хороший партнер… Единственное, что хочу отметить. В живых нас осталось трое: я, Свеаборг и Калуца. И все мы – комплексные личности. Но у каждого процессы смешивания протекали по разному. Свеаборг, как вы знаете, погиб, и о его ощущениях я могу судить только по записям в блокноте. А вот Калуца… Мы с ним часто касались этой темы, и он… В общем, это отдельный разговор… Вернемся к повестке дня?

– Да, – я погрозил Васе пальцем. – У нас тут в повестке еще братья по разуму и личное бессмертие, так что сиди и не рыпайся!

– Прекрасные вопросы, просто великолепные, – Сомов расслабился и откинулся на стуле. – Может быть, имеется желание горло сполоснуть?.. Мариша!

– Что, папа? – откликнулась Марина Евгеньевна из смежной комнаты.

– У нас какие-нибудь промывочные средства есть в запасе?

– В смысле коньяка?

– А может быть не стоит? – сказал я. – Мы вчера промывались…

– Вот как? Ну, смотрите…

– Так нести? – поинтересовалась Марина Евгеньевна, проходя на кухню.

– Да, пожалуй, нет. Мы решили воздержаться. А Володя куда подевался?

– Сидит в кабинете, с кем-то болтает по видеофону. Решил вас оставить наедине. Он вам нужен?

– Он нам просто необходим, – сказал я веско. – Как эксперт.

– Направь его стези сюда, – приказал Сомов.

– Может быть, чай или кофе? – Марина Евгеньевна из дверей кухни улыбнулась поникшему Куропаткину. – Или мороженое?

– Давай, тащи что-нибудь. Надо же как-то заполнять паузы, – Сомов посмотрел на Василия. – Давай мороженое! Надо охладить страсти.

Мороженое оказалось кисло-сладким, что вполне соответствовало физиономии Куропаткина. Владимир Петрович присоединился к нам и состряпал изумленную физиономию.

– А что мы тут делаем? – поинтересовался он.

– Прохлаждаемся, – пояснил Сомов. – Тебя ждем. Без тебя никаких серьезных вопросов не поднимали.

– Так кто же так прохлаждается?!

– А как надо?

– Надо с шоколадным ликером. А это что? С клюквой?

– С ней.

– С развесистой?

– Нет. Впрочем, не знаю. Я ее не развешивал.

– Не пойдет. Я сейчас принесу, чтобы можно было с ликером, – Владимир Петрович возвысил голос. – Мариша, я хочу с ликером!

– Иди и возьми. Я не знаю, где у нас ликер.

– Она не знает, где у нас ликер.., – забормотал Гиря-младший. – И это называется забота о человеке, то бишь, обо мне… А я знаю, где у нас ликер! Все на мне, все…

Он удалился на кухню и через какое-то время припер целую миску чего-то шоколадного, каковым и облил мороженое. Сомов и Куропаткин немедленно покусились на это мороженое и сгребли себе весь ликерный шоколад. Гиря-младший выразил протест, опять ушел на кухню и притащил целую бадью шоколада, да еще бутылку коньяка и лафитнички в придачу. Я махнул на все рукой, ожидая, пока закончится балаган с дележкой. Владимир Петрович принялся пространно объяснять, что собственно ликер закончился, но если в шоколад добавить коньяку, то будет даже лучше. Хотя, конечно, на любителя. В это время из кабинета послышалась мелодия, означающая вызов по видеофону. Сомов удалился и, вернувшись через минуту, объявил, что вызывал Петр Янович, интересуясь, занимаемся ли мы тут делом, или все опять как вчера?

– Так что давайте кончать, – подвел черту Сомов. – Делом надо заниматься! Что там у нас в повестке?

– В повестке вот что, – сказал я. – Вы в курсе истории с камешками и горшочками?

– Разумеется. Про эти камешки я в курсе уже давно. Именно ими я и интересовался в Непале. Теперь Петр Янович мне объяснил, что больше ими пока интересоваться не следует, потому что теперь он сам ими заинтересовался, и займется, буде возникнет острая необходимость. Я попросил, все же, держать меня в курсе.

– И что же он?

– Он сказал, что, безусловно, поддерживает все полезные начинания, но не склонен поддерживать самодеятельность, посему все нужно обдумать, сопоставить и спланировать. Но это возможно только тогда, когда возникает доверие и взаимопонимание, а еще лучше, если возникнет дружеская привязанность, и все такое прочее. Что касается информации, то ее необходимо складывать в копилку для всеобщего употребления, а не рассовывать по закромам, где она стареет, портится и превращается в свою противоположность. В результате мы пришли к выводу, что необходимо работать в тесном контакте, как делают все порядочные братья по разуму.

– А насчет истории с Шатиловым он вас осведомил?

– Схематично. Сослался на тебя, как на первоисточник. Я хотел бы ознакомиться с деталями.

– Нами почти достоверно установлено, что факт имел место.

– Интересно. И как же это установлено? – Сомов ухмыльнулся. – Что, есть способы это установить? Тогда, если можно, подробнее.

Я достаточно подробно рассказал о своем визите к Шатилову.

– Т-так.., – сказал Сомов, выслушав резюме. – Вот уж, действительно, история… Теперь я понимаю, почему Петр Янович так взбодрился. А я-то, грешным делом, решил, что он…

– Уж вы-то, как никто другой, должны знать, что Петр Янович…

Сомов меня перебил:

– Уж я-то – разумеется. Но я полагал, что он подослал вас ко мне с целью выудить какие-то нужные ему факты, а он оказывается…

– А у вас есть какие-то факты, которые могут понадобиться Петру Яновичу? – напористо встрял Куропаткин.

– У меня? Да я просто набит всякими фактами! И ломал голову, какие из них понадобились Петру Яновичу теперь. Я же не могу всучить ему сразу все – он их просто не воспримет. Но, как выяснилось, ему в данный момент нужны не факты. Ему нужен анализ. Но в каком аспекте?

– Пришельцы, – брякнул Вася. – Братья по разуму. И еще он хочет виртуальную реальность.

– Что? Что он хочет?

– Ну… – Вася смутился. – Чтобы мы все проанализировали. Я так думаю. Да он нам это и поручил. Ведь так, Глеб?

– На меня прошу не ссылаться, – сказал я сурово и тоже навалил себе мороженого. – Петр Янович не давал указаний раскрывать цель визита. У нас следственный орган, а не шарашка.

Сомов сунул в рот ложку мороженного и скривился.

– Ладно, ладно, никого ваши цели особенно и не интересуют. Интересно другое: почему он вас подослал, а не того же Сюняева или Кикнадзе. Кикнадзе ведь специалист по связям с общественностью?.. Видать, решил кадры омолаживать. Угадал?

– А-а, – Гиря-младший махнул рукой, – в этом ГУКе такой бардак, что пока они свои кадры омолаживают, те успевают состариться и задеревенеть… В смысле, закостенеть.

Сомов посмотрел на него неодобрительно:

– Вот этого сейчас не надо… Глеб, давай ближе к делу. Вешай вопрос.

– Хорошо. Мы обнаружили, что аварийные КК почему-то спонтанно меняют параметры своих орбит.

– Ну и что. Аварийные КК – это хлам. Естественно, что кто-то занимается его утилизацией. Гиря делает вид, что он этого не знал?

– А должен знать?

Сомов пожал плечами.

– Наш разговор приобретает какой-то очень странный характер. Куда ни ткнись – вы ничего не знаете. И возникает впечатление, что у вас там не сектор безопасности, а общество слепых. Между тем, я совершенно точно знаю, что уж Петр-то Янович знает гораздо больше моего, и я подозреваю, что, либо он проводит воспитательное мероприятие и желает, чтобы нужную информацию вы получили не от него, а от третьих лиц, либо ее перепроверяет. В силу каких-то причин. Возможно, потому, что эта информация неофициальная. То есть, причины мне неизвестны, и я целиком полагаюсь на здравый смысл Петра Яновича. К тому же, следует войти в его положение.

– А какое у него положение? – заинтересовался Куропаткин.

– Сложное и двусмысленное.

– В каком смысле?

– Во всех, – Сомов опять вздохнул. – Во всех мыслимых смыслах. С одной стороны, он должен конкретно заниматься безопасностью людей в космосе. И в этом качестве выступает официально. Всем же прочим, и особенно здесь, на Земле, Гиря занимается строго неофициально. Но почему он вынужден это делать. Да потому, что безопасность людей там, зависит от людей, которые сидят здесь, и, притом, в полной безопасности! – Сомов помолчал. – Не знаю, понимаете ли вы, но, с точки зрения вашего ведомства, полная безопасность всех людей наступит в том случае, когда за пределами земной атмосферы не останется ни одного человека.

– Мы это понимаем, – сказал я солидно. – И всячески стремимся к этому состоянию освоения космоса.

– А вы понимаете, что при достижении такого состояния, в вашем ведомстве отпадет всякая необходимость?

– Разумеется. Именно поэтому, вероятно, мы строго дозируем свои усилия.

– Ага! – теперь Сомов улыбнулся. – Вы, оказывается, на самом деле, все понимаете, только склонны валять дурака. Вот в этом и заключается основная сложность положения Гири. Он, и только он один, стремится к тому, чтобы все перестали валять дурака, а все прочие, и я в том числе, не только хотят, но и валяют его при всяком удобном случае… Но вернемся к обыденному. Мне известно, что вам известно, что "Межпланетная Лига" хотя и почила в бозе, но дело ее живет в умах и сердцах, и присутствующий здесь мой зять и, одновременно, сын Петра Яновича может немедленно развеять любые сомнения по этому поводу.

"Присутствующий здесь" Гиря-младший выглядел несколько смущенным, но очень солидно поболтал ложечкой в чашке, солидно отхлебнул из нее то, что ранее было мороженым, и важно кивнул.

– В свое время, – продолжил Сомов, – Петр Янович не дал растерзать макушку этой лиги, имея в виду, как он однажды выразился, "создание конструктивной оппозиции деструктивной позиции некоторой части руководства ГУКа" – я цитирую дословно. Но он понимал, что упомянутым лицам надо дать флаг, причем на нем должен быть написан лозунг, призывающий к какому-то вполне конкретному делу. И такое дело он придумал. Хотите альтернативно осваивать космос и лететь к далеким мирам – так займитесь полезным делом! Не орите на своих сборищах без всякого толку и смысла, а сядьте и по-ду-май-те. Все конструктивные идеи будут поддержаны сначала неофициально, а, буде возникнет такая необходимость, и с помощью административного рычага, над созданием которого тоже должны работать лучшие умы. Например: ГУК заполнил космос аварийными объектами – это хлам. Пожалуйста вам – космическая экология. С другой стороны: это материальные объекты, и из них можно сделать что-то полезное. Подумайте: что и как?

– Нет слов! – Куропаткин даже привстал. – Глеб, ты понял!

– Я понял, понял… Не возбуждайся.

– Вот эту идею Гиря, предъявил бывшим космическим экстримистам, и какая-то их часть ее восприняла. Но, к сожалению, а, быть может, и к счастью, идея эта пустила слишком глубокие корни и, я бы сказал, изменила направление роста. Петр Янович недооценил темп развития процессов, и теперь вынужден проводить очень сложную политику, чтобы процессы не вышли за рамки разумного, доброго и вечного. Ведь вы только подумайте, что может происходить! Вот есть КК в составе Космофлота. Уходит в далекий рейс, имитируется авария, собирается комиссия, делается липовое заключение, КК списывается без утилизации и летает по орбите, готовый к применению…

– И что, такие случаи уже имели место?

– Об этом вы должны спросить Петра Яновича.

– Но ведь это даже не уголовщина! Это…

– Глеб, – Сомов поднял руку, – я вовсе не утверждаю, что такие случаи были. Я просто пытаюсь проиллюстрировать сложности, стоящие перед службой безопасности ГУК и Петром Яновичем лично. По моим оценкам, общее количество судов всех классов – примерно пятнадцать тысяч. Из них, однако, лишь немногим более полутора тысяч в разной степени пригодны для полетов за орбиту Юпитера. Все эти суда контролируются, и пока нет повода для беспокойства.

– Но какая-то новая информация у вас есть?

– Да.

– И вы готовы ею поделиться?

– Теперь, безусловно да.

– А до этого?

– А до этого я безуспешно пытался найти тех с кем можно поделиться, теперь же Петр Янович прислал вас, и мне стало гораздо легче, – Сомов посмотрел на Гирю-младшего и ухмыльнулся. – Сейчас неожиданно выявились некоторые новые факторы, беря во внимание которые, я принял точку зрения Петра Яновича о том, что нам надо не просто делиться, но очень тесно сотрудничать, ибо… Может быть кофе, или чаю?.. Мариша, что с кипятком?

– Уже закипает – сейчас все будет, – откликнулась та из кухни.

– Прекрасно, прекрасно!.. – Сомов потер ладони. – Нет никакой необходимости отвлекаться – сервис на высшем уровне… Давайте по порядку. Скажу вам прямо: ГУК я не люблю. Я всегда считал, что его надо разогнать, суда раздать тем, кто сумеет их использовать эффективно, а вместо него создать некий наднациональный орган – нечто вроде космической полиции с диспетчерскими функциями. Гиря придерживался иной точки зрения, во всяком случае, декларировал это, но, фактически, проводил политику, конечной целью которой является именно такое положение вещей. То есть, в какой-то перспективе он видит ГУК как организацию, лишенную распорядительных функций, и наделенную очень широкими контрольными. Не будем вдаваться в детали, ибо до этого еще очень далеко. Взять те же аварийные КК, утилизация которых была признана нецелесообразной. Как вы полагаете, чьей собственностью станет такое судно, если кто-то его перехватит на орбите, отремонтирует и начнет эксплуатировать?

– Конечно же ГУКа, – немедленно откликнулся Вася. – Тут и думать нечего!

– Не могу с вами согласиться, уважаемый. Например, с точки зрения международного морского права позапрошлого века затонувшее и поднятое судно является собственностью того, кто его поднял, причем, со всем грузом. Правда, только в том случае, если оно затонуло в международных водах. Мне кажется, что космическое пространство может рассматриваться как международное, то есть, никому не принадлежащее, – есть иные точки зрения?

– Ну-у, – Куропаткин повертел головой, – в принципе…

– Мы используем механизм прецедентов – это общепризнанное правило при отсутствии международного правового регулирования. Если с этим согласиться, то в данный момент ничто не мешает любому частному лицу, либо группе лиц, либо компании, фирме, и прочее, и прочее, овладеть бывшим КК из состава Космофлота и лететь на нем хоть на Альфу Центавра, хоть в черную дыру. Было время, когда функционеры ГУК наложили лапу на все космические полеты – никто и пикнуть не мог. Но сейчас времена изменились. Империализм ГУКа больше не имеет международной поддержки, научное сообщество встало в оппозицию, да и колонии на планетах Приземелья тоже, в общем, недовольны. Но внятных предложений по международному регулированию пока нет, вопрос находится в подвешенном состоянии. Не так давно, за неимением лучшего, решением Исполнительного Комитета ООН на ГУК возложена обязанность проверять любые суда на предмет безопасности полетов, а также расследовать любые происшествия, но как он может этим правом воспользоваться? Службы ГУК находятся в глухой оппозиции – они занимаются только судами Космофлота, а на остальное им плевать! Ну.., почти плевать. Конечно, если будет крупная авария, жертвы, все тотчас забегают, но в некоторых случаях никто даже и знать ничего не будет – этих судов нет в реестре ГУК, диспетчерские службы за ними следят спустя рукава, да и вообще… Их просто официально не существует – вот в чем фокус.

– Бред какой-то.., – пробормотал Куропаткин.

– Конечно, бред! – Сомов стукнул кулаком по столу и взъерошил волосы. – Но то ли еще будет, если так пойдет дальше. А в Ассамблее ООН, похоже, кто-то сознательно затягивает принятие соответствующих актов о реорганизации ГУКа, причем, если вы думаете, что этот кто-то из колоды экстримистов – ошибаетесь! Этот кто-то лоббирует интересы ГУКа – вот кто он такой. ГУК, как административная пирамида, не хочет расстаться со своей монополией на принятие всех решений. Но важно то, что при этом он будет игнорировать все, что не попало под его юрисдикцию. Я понятно излагаю?

– Не вполне, – сказал я, умело размещая в интонации оттенки многозначительности.

– Поясню. Во время одной из предыдущих встреч Петр Янович мне заявил об этом прямо и недвусмысленно. Я ему не поверил. Я считал, что ГУК и дальше будет пытаться наложить свою лапу на весь космос. Гиря сказал: нет. Он сказал, что это уже в принципе невозможно. Если бы КК двигались по рельсам – а раньше почти так и было, поскольку существовали наезженные трассы – тогда все оставалось бы по-прежнему. Но сейчас обозначилась тенденция летать везде, где ни попадя, и технические средства это позволяют. Централизованная система не справляется с управлением, а при этих условиях любая бюрократизированная структура стремится избавиться от неуправляемого балласта. ГУК постарается сохранить монополию на перевозки, но не монополию на транспортные средства. "Дело в том, – сказал мне Гиря, – что грузы всегда неукоснительно выполняют приказы. А вот транспортные средства – нет. Потому, что внутри грузов нет людей, а внутри КК есть экипаж. И если он душой и телом не принадлежит ГУКу, то последний не в силах им управлять. Тогда он начнет его игнорировать. Причем, это будет происходить неизбежно, помимо воли всех и всяческих начальников. Сейчас я, как надзорная единица, это наблюдаю воочию". Что, по-вашему, должен делать Гиря?

– Формировать политику, – твердо заявил Вася. – Это его человеческий долг и прямая обязанность.

– Нет у него такой обязанности. У него просто есть совесть. Но мы-то, мы – мы что же, останемся в стороне?

– Ни в коем случае!

– Правильно! Тогда по кофейку, и едем дальше.., – Сомов прихлебнул из подставленной Мариной Евгеньевной чашечки. – Если бы вы, други мои, знали насколько это еще не все…

Он наклонился над пустой плошкой из-под мороженного, какое-то время смотрел на потеки растаявшей массы по бокам, потом устало потер веки и лоб.

– В Непале, мы довольно плотно поговорили с Гирей на общие темы. Так, о смысле жизни, о человечестве, и вообще… Он дал понять, что, в целом, понимает мое положение и состояние. Я, в свою очередь, дал понять, что готов обсудить конкретно сложившуюся ситуацию. Ибо я в ней запутался. Но он меня остановил. Он вдруг заявил, что конкретной информацией мы будем обмениваться через третьих лиц, и, как я понял, вы – первые из этих лиц. Зачем это нужно – не понимаю, но Гире виднее. Сейчас я обрисую вам состояние дел в целом, а потом, постепенно, можно будет уточнить детали. – Он помолчал. – Итак. После аварии "Вавилова" я, как вы знаете, некоторое время разбирался со своей личностью. Калуца тоже пытался это делать. Ему было трудно – мешали кое-какие законодательные установления.

– Второй параграф, – подсказал Куропаткин.

– Именно. Но тут в нашей окрестности появился Гиря, а позже Спиридонов, и дело сдвинулось. Последнего, увы не стало… Но Шатилов оказался человеком порядочным и, что гораздо важнее, толковым. Он… Он повел дело разумно. Он добился, чтобы комиссия таки обследовала "Вавилов" – результаты вам известны: материалы Калуцы куда-то исчезли. Калуца был вне себя и на какое-то время даже впал в депрессию, если не сказать, в детство. Но тут как раз, с подачи того же Шатилова, произошли какие-то подвижки в Законодательной Ассамблее ООН. Там долго гудели, но таки приняли какую-то поправку – я до сих пор не знаю формулировки – разрешающую проводить эксперименты на добровольцах. Калуца получил возможность что-то делать, и этой возможностью воспользовался незамедлительно. Детали опускаю, но ему удалось навербовать какое-то количество этих самых добровольцев, и они с Шеффилдом круто взялись за дело. Я тоже принимал участие. К этому моменту я уже полностью оправился и выяснил, кто я, собственно такой. К тому же родился внук, и я воспарил. Я зорким взором окинул историю человечества, и попытался бросить взгляд в будущее – ведь я "мудрец", по определению Калуцы, – положение обязывало! А Калуца, и особенно Шеффилд, желали непременно организовать сверхличность типа "гений". Но им нужна была глобальная проблема, во имя которой этот "гений" мог быть создан, и которую оный должен был бы решать. Так вот, я им проблему подкинул. Это был плод моих философских размышлений. Гиря мне сказал, что вы в курсе. Так?

– Речь, вероятно, идет о меморандуме в котором трактуется тема разложения человечества в замкнутом пространстве Солнечной системы? – спросил я.

– Примерно. Но сам меморандум – это уже продукт деятельности "гения". Гиря у меня выкрал черновик.

– Как это – выкрал?

– А так: пришел и выкрал. Я ничего не мог сделать.

– Но почему он выкрал не весь, а только часть?

– Я ведь как раз записывал откровения "гения". Он выкрал только то, что я успел записать. Остальное обещал выкрасть потом, когда все запишу. Впрочем, этот меморандум еще лет десять тому назад напечатан для служебного пользования – экземпляр у меня в столе. Если хотите – найду. Но он и у Гири наверняка есть – я давал. Спросите – даст почитать.

– Почему же он нам дал рукописные листки, а не полный вариант?

– Откуда ж мне знать! Например, чтобы вы по почерку выяснили какие-то новые для него черты моего характера. С него станется…

– Хорошо, – сказал я. – Мы это выясним. Продолжайте.

– Продолжаю. В самый разгар экспериментов Калуцы произошли международные осложнения, инспирированные деятельностью "Межпланетной Лиги". Известно ли вам, что весь экипаж лайнера, который увели из-под носа ГУКа, впоследствии проходил обследование на предмет вменяемости именно в институте Калуцы? Вижу, что нет. Так вот, единичные факты признаков шизофрении имели место, но в целом сборный экипаж оказался на удивление психически здоровым. Надо сказать, народ там подобрался своеобразный, и среди прочих была группа стойких борцов за полеты к дальним мирам. После разных юридических перипетий, в которых, между прочим, Гиря проявил себя как миротворец и либерал… Кстати, не знаете, почему?

– Я не знаю, – сказал "Вовка из колец". – Он был сатрап и ретроград. Для меня его поведение – загадка!

– А я знаю, – сказал я. – Он испугался за карьеру любимого отпрыска.

Сомов улыбнулся.

– Зная Петра Яновича, смею предположить, что это было не главное. Вероятно, была какая-то осмысленная политика. Отложим ее на потом… Так вот, когда все утряслось, Калуца уболтал некоторых из подследственных на участие в своих экспериментах. И результатом было то, что спорадически образовывающаяся сверхличность не только отчетливо сформулировала проблему, но и предложила некоторый вариант ее решения с разработкой различных аспектов, включая политические, этические и даже эстетические. Все это вылилось в то, что ты, Глеб, называешь меморандумом, который я упомянул. Надо сказать, что Калуца, ознакомившись с результатами, несколько сник, поскольку решения были, мягко сказать, неожиданными. Я, в общем, тоже.., хотя… Разочаровавшись в своем "гении", Калуца с Шеффилдом ринулись совершенствовать методики и анализировать данные, тут Шеффилда и настиг инсульт. Наступил кризис. Калуца впал в апатию, да и годы стали брать свое. Чем-то он потом еще занимался довольно интенсивно, но меня в свою работу уже не посвящал. Возможно, потому, что я занялся своими делами, и встречались мы нечасто. А его народ постепенно растекся, ученики рассосались, занялись самостоятельной работой, накоплением и осмыслением фактов. Возникла научная пауза, и как-то все начало увядать в ожидании следующего поколения фанатиков идеи. Между тем, вот эта группа подопытных кроликов, и примкнувшие к ней, исчезли из поля зрения, но не растворились в небытии. И года полтора спустя меня начали обхаживать на предмет того, чтобы я как бы возглавил идейно некое объединение на общественных началах, задачей которого было бы содействие дальнейшему освоению прилегающего космического пространства.

Сомов замолчал и как-то смущенно улыбнулся.

– Но что же было дальше?! – осведомился Гиря-младший, доселе сидевший и изображавший на лице тонкое понимание ситуации.

Мы с Васей переглянулись.

Сказать по правде, лично я в этот момент чувствовал себя даже не пешкой в чьей-то многослойной игре, а какой-то амебой в океане страстей.

– Дальше… Дальше было интересно. Вероятно, вы уже догадались, что из случившегося дальше первым было то, что на меня вышел Гиря Петр Янович. Разумеется, мы встретились совершенно случайно. Я был в растерянности. Ну, поговорили о том, о сем, и у меня вдруг возник порыв поделиться с ним своими сомнениями и опасениями. Он, однако, на мой порыв не ответил. Сослался на массу дел, на нехватку времени, на… Упоминались семейные неурядицы… И плавно исчез. Но перед этим как-то неназойливо посоветовал не самоустраняться от кипения жизни, но возродиться, искать новые стези, и, буде откроются какие-то перспективы, немедленно встать под знамена… Не знаю, почему, но я… То есть, я после некоторых раздумий, в конечном итоге согласился примкнуть к упомянутому неформальному объединению. Более того, меня немедленно избрали президентом.

– Я вообще ничего не понимаю, – буркнул Вася, – Что за объединение такое? Зачем оно нужно? Для чего?

– Вы что же, ничего о нем не слышали?

– Нет.

– Удивительно! Это очень интересная структура. Тень ГУКа. Нечто подобное английскому теневому кабинету.

– Но цель?! – Вася сделал выразительный жест рукой.

– А какая цель у ГУКа? – парировал Сомов.

– Ну… Освоение, коммуникации… То и се…

– То есть, цель абстрактная?

– Наверное.

– У этой новорожденной структуры цели, как таковой, не было вообще. Был флаг, на котором написано: "содействовать освоению космоса". Под этим флагом собирались люди. И каждый понимал этот лозунг по-своему.

– И каков же ваш теперешний статус в этом космическом идиотизме? – осведомился я.

– Ну… Теперь трудно сказать… В какой-то момент я заметил, что меня оттесняют. И безропотно ушел в тень. А теперь… Почетный член. Отец основатель. В таком духе…

Он погрустнел.

– Знаете, – я откинулся на стуле. – У меня какое-то ощущение нереальности. Как будто бы мы тут сочиняем сюжет фантастического романа. Ведь есть куча официальных органов, законодательство, наконец, какие-то ответственные лица, я не знаю… Неужели никто до сих пор не заинтересовался, для чего создана эта ваша структура?

– Отчего же – многие интересовались. Например, Департамент Общественной Безопасности. Но что он мог сделать – гражданам гарантировано право на добровольные объединения, каковые являются основой самоуправления.

– У вас на все есть ответ, – заметил Василий, сардонически хмыкнув.

Сомов внимательно на него посмотрел и сказал серьезно.

– Вы – дети. И как следствие, не понимаете многих вещей. Вот смотрите: на одной только Земле двадцать миллиардов людей. Каждый из них как-то живет. По большей части, люди эти занимаются рутинным делом всю свою жизнь. Им очень редко представляется возможность куда-то выплеснуть свой природный энтузиазм. Можно, конечно, на досуге выпиливать модельки суперлайнеров и клеить макеты рейдеров. Но если представится возможность участвовать в каком-то очень важном и героическом деле, используя, скажем, отпуск, или какие-то иные паузы карьеры, многие могут на это клюнуть. А найдутся и такие, которые будут готовы жизнь положить на алтарь. Например, ученые, идеи которых не встретили понимания. Так вот, я вам говорю, что у нас от энтузиастов просто не было отбоя. На нас даже жаловались в разные инстанции за то, что мы превратились в филиал ГУКа.

– Кроме шуток?

– Абсолютно! Основа всего – толковая агитация и индивидуальный подход. Вот, скажем ты, Василий. Представь, тебе предлагают провести отпуск на космической базе, скажем, в поясе астероидов, в хорошей компании. Весьма значительный процент симпатичнейших разновозрастных особ женского пола, элементы экстрима, некоторый риск для жизни, возможность приобрести навыки, скажем, монтажа металлоконструкций в условиях космического вакуума, и прочее в этом духе. Космический туризм с элементами героического свершения.

Я немедленно принял официальную позу и произнес официальным голосом:

– Меня, в данном случае, волнует некоторый риск. Это входит в мою компетенцию.

Сомов покивал головой.

– Риск есть везде. Тебя, на самом деле, интересуют нарушения правил безопасности. Что ж… Ищи.

– А меня интересуют элементы героических свершений, – сказал Вася.

– О чем и будет доложено Гире, – заметил я как бы вскользь.

– Вряд ли это его заинтересует, – сказал Сомов. – Забавно, что именно сейчас вы участвуете в героическом деянии: разоблачаете шайку космических негодяев. Загадка! Тайна! И энтузиазм просто распирает вас… Глеб, взгляни на вещи вот с какой стороны. Тебе мерещится, что официальная административная управленческая сеть пронизывает все поры общества. Но это отнюдь не соответствует действительности. Большая часть жизни людей остается за ее рамками. Очень большая. Практически, вся. А что касается смерти – она вообще не вписывается в эти рамки, ибо каждый человек вправе распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению.

– Да уж!.. – только и смог произнести я.

– Частная жизнь человека. В контексте упоминавшегося меморандума, именно этот ресурс выделил "гений" Калуцы среди всех прочих, как главный.

Гиря-младший все это время молчал, задумчиво таращился в потолок и, время от времени, вытягивал губы трубочкой.

– А не могло ли случиться так, что этот "гений", а вернее, люди его образовавшие, не разбежались после завершения экспериментов Калуци? – вдруг сказал он. – То есть, он и теперь существует, вынашивает планы и строит козни?

Я машинально отметил, что конец этой фразы подозрительно соответствует лексике Петра Яновича. Сказывались, вероятно, родственные связи. Не хватало только слова "негодяй" во множественном числе…

Сомов встал и потянулся, положив ладони на затылок. Потом несколько раз наклонил голову туда-сюда, разминая шею, и сказал:

– Вполне может быть, Ведь, согласно Шеффилду, "гений" распадается только после решения поставленной задачи. Но она пока отнюдь не решена. А, Василий, не решена?

– Какая задача? – Вася мотнул головой, выходя из ступора.

– Задача создания стопроцентной гарантии земной цивилизации от гибели?

– Что, такая задача стоит на повестке дня?

– Разумеется, с самого зарождения упомянутой цивилизации. И это входит в компетенцию сектора безопасности ГУК, не так ли, Глеб?

Я прикинул так и этак. Действительно, входит. Более того, это самая приоритетная задача из всех наиболее приоритетных. И именно на нее указывало острие воспитательных мероприятий Петра Яновича.