Кель и Джил. Золото.(СИ)

Но Сухому явно хотелось поскорее насладится пивом:

- Ладно тебе, за ней и следить-то не надо. Завтра утром добро поделим.

Сухой собрался возвращаться к костру, но Кинтон его остановил:

- А если дождь ночью пойдёт? Прикажешь мне пост покидать и твоё барахло таскать, чтобы оно не промокло? Так не пойдёт. Ультон из меня всё говно выбьет за нарушение дисциплины.

Сухой обернулся и скорчил недовольную мину:

- Всё не получится, слишком много выбивать придётся. - Съязвил Сухой. - Не веди себя как дерьмо, Кинтон. Никому не нравится работать, пока остальные отдыхают. Но сегодня твоя очередь охранять, а завтра чья-то ещё. Завтра и нажрёшься. По-другому никак.

Кинтон оттолкнулся от дерева и ответил угрожающе:

- Ты это меня сейчас дерьмом назвал? Чё, снова зубы лишние появились?

Сухой собрался ему что-то ответить, но его перебил Пёс:

- Слышьте, помогите-ка мне.

Разбойники оглянулись на товарища. Пёс уже перекинул верёвку через ветку и пытался поднять пленников в одиночку. Спорщики молча переглянулись и поспешили на помощь товарищу.

Схватившись за верёвку втроём, они легко подтянули Келя и Джил на высоту человеческого роста над землёй.

Надёжно закрепив верёвку, Пёс оценил получившуюся конструкцию и засомневался:

- А ветка их всех выдержит?

Спорщики оценивающе посмотрели на ветку:

- Выдержит. - Резюмировал Кинтон.

- Думаю, да. - Подтвердил Сухой. - Ладно, Пёс, пошли за заслуженным пивом.

Пёс кивнул и, прежде чем Кинтон успел возвратиться к выяснению отношений насчёт местоположения добычи, напарники быстро ретировались в сторону телеги с пивом.

Кинтон безразлично осмотрел пленников. Затем, он подошёл к плащу Дижл, в который была завёрнута вся добыча, и пнул его. По звукам звякнувших склянок, Кель понял, что охранник попал по его сумке: "Хорошо, что стекло достаточно толстое". Удовлетворившись результатом, Кинтон вернулся на своё прежнее место, приняв ту же позу, в которой его застали пленники.

Кель смотрел в спину удаляющимся похитителям: "По крайней мере, нас не убили сразу". Он старался подбодрить себя как мог.

***

Дождавшись, пока Пёс и Сухой скроются из виду, Кель решил узнать, что о сложившийся ситуации думает Джил, но та его опередила:

- Ты идиот!

- Чего? - Опешил Кель.

- Ты думаешь...

Её перебил Кинтон:

- А ну, заткнитесь там! Хотите потрепаться - делайте это шёпотом, а продолжите орать - глотки перережу. - Он похлопал по мечу.

Джил обернулась и недобро на него посмотрела, но ничего не ответила. Вместо этого она продолжила отчитывать Келя:

- Думаешь, я не заметила, что ты собирался сделать там, на дороге?

Кель виновато потупился, а Джил всё не унималась:

- Ну накинулся бы ты на Пса, и что дальше, попытался бы избить его? - Джил продолжила нагнетать. - Даже если бы мне и повезло, и я успела бы проткнуть Сухому горло, а если бы не успела? - Её возмущение было настолько велико, что воздух в её легких закончился раньше, чем она успела закончить мысль.

Кель подметил, что её мелодичный шёпот, даже весьма злобный, звучал очень успокаивающе, даже убаюкивающе:

- Душить.

- Что? - Не поняла Джил.

- Я не собирался его избивать, я хотел его задушить.

- Ох, во имя Освободителей, зачем? - Артистка закатила глаза.

- Он грязно приставал к тебе, кто знает, как далеко он зашёл бы?

Почему-то такой ответ заставил Джил сбавить обороты:

- Какой же ты наивный.

- Почему это?

- А ты до сих пор не понял? Никуда бы он не зашёл - даже если Пёс настолько туп, чтобы попробовать заняться подобным на дороге - Сухой гораздо более разумен и ни за что не позволили бы этому болвану тратить драгоценное время.

От осознания того, что он чуть зазря не расстался с жизнью и почти подставил их обоих, Келю стало совсем паршиво. Джил продолжала экзекуцию:

- А главарю ты зачем надерзил? Не будь ты лекарем - висела бы я тут одна сейчас, а ты бы под телегой отдыхал, с охранниками.

Кель не выдержал, зашептав с напором:

- Если бы ты свой рот не закрыла - они бы тебя изнасиловали, не дожидаясь утра!

- Ничего подобного. - Усмехнулась Джил.

- Почему ты так уверена?

- А ты не видел? Они пьяны вусмерть. Даже если кому-то из них предложили мешок золота за то, чтобы меня поиметь - ничего бы не вышло.

- О-о-о, что, правда?

- Мхм. - Джил довольно улыбнулась и объяснила Келю. - Как только заметила повозку с пивом, я сразу решила их немного позлить. Тем более, если безопасность девичьей чести была гарантирована - то почему бы и нет?

- Здомрово-здомрово, - погримасничал Кель, - только вот ты не учла одного.

- Чего это? - Джил улыбнулась ещё шире, ожидая, что Кель ляпнет очередную глупость.

- Они несколько раз упоминали, что где-то здесь есть другой лекарь.

- И что с того?

- А то, что у меня в сумке есть препараты, которые мёртвого поднимут, не то, что либидо пьяного мужика! Уверен, если бы ты их разозлила как следует - они бы привлекли своего лекаря ради такого случая!

Кель обиженно отвернулся, насколько это было возможно, находясь с другим человеком в одной сети, сильно раскачав при этом ветку и скрестив руки на груди. Из-за этого он не видел, что впервые за всё время их знакомства лицо Джил выражало искреннее изумление. Она тихонько прошептала:

- Кель, слушай, прости. Я не знала.

Кель, не долго думая, повернулся обратно, он понимал, что сейчас было не до глупых обид. Разворачиваясь, он вновь раскачал ветку:

- Ладно. - Он перешёл на еле слышный шёпот, такой, чтобы охранник не мог его услышать. - Надо как-то выбираться отсюда. У тебя есть план?

Неожиданно, Джил вновь заулыбалась:

- Слушай, Кель, а зачем ты с собой средства для потенции таскаешь?

Настолько широкой улыбки Кель на лице Джил ещё не видел, он ответил, смущенно нахмурившись:

- Не таскаю. У меня с собой есть компоненты и реагенты, чтобы смешать нужный препарат.

- Понятно. - Теперь Джил тоже перешла на еле слышный шёпот, она больше не улыбалась. - Я уже придумала план побега. - Она посмотрела на свою левую руку. - Ты догадался, зачем мне деревянные кольца?

Кель ненадолго задумался:

- Кажется, ты дёргаешь рукой, и у тебя из рукава выскакивает нож?

- Почти. Не выскакивает, выстреливает.

- Выстреливает?

- Да, полу-магическая штучка, кучу денег за неё отвалила. - Джил покрутила запястьем перед лицом Келя. - Как только я резко дёргаю пальцами - на большой скорости выстреливает нож. Ни лесок, ни верёвочек, ничего, кольца напрямую связаны с механизмом через мою душу каким-то магическим образом.

- Из-за этого у тебя шрамы на пальцах? - Внезапно решил уточнить лекарь.

Внимательность Келя удивила Джил:

- Да. Ты заметил? Я старалась научиться хватать в полёте за неострую часть - все пальцы изрезала. До сих пор не получается. - Она мотнула головой. - Это сейчас не важно, главное, что ещё один нож у меня остался.

- Что? Ты рисковала моими пальцами, лишь бы не отдавать им нож?! - Кель чуть не сорвался, еле удержавшись, чтобы продолжить шептать. - А если бы Пёс нашёл его? Я остался бы без пальца, а ты без своего ножа!

- Успокойся. - Лицо Джил вновь приняло каменное выражение. - Я по глазам видела, что мои руки эту похотливую мразь в тот момент интересовали меньше всего. - Келя такой ответ не удовлетворил. Он продолжал смотреть на Джил обиженными глазами. - Тем более что тебе дороже, жизнь или один палец?

- Если бы пришлось умирать, то я предпочёл бы сделать это с целой рукой. - Буркнул Кель. - Нам повезло, что Пёс оказался похотливой свиньей.

Джил скривилась:

- Нам? А может, тебе просто повезло родиться парнем?

Кель не понял, что Джил имела ввиду, он решил не развивать тему:

- Тем не менее, неужели ты ничего лучше не придумала? На случай, если бы они этот нож нашли?

- Придумала. У меня есть ещё один, но чтобы его достать, мне бы пришлось раздеваться. - Джил съехидничала. - А в сети, да ещё и на людях заниматься подобным не совсем комфортно, знаешь ли. - Джил снова сменила тон на серьёзный. - В общем, сейчас не до этого. Ты слушаешь?

"Раздеваться на людях ей не комфортно, а оставлять меня без пальца - нормально", - посетовал про себя Кель.

Предпоследняя фраза девушки заинтриговала лекаря, но он понимал, что сейчас гораздо важнее было внимательно выслушать план побега. Кель кивнул и Джил начала рассказывать:

- Значит так, мы немного подождём, пока остальные члены банды нажрутся до беспамятства. Затем, под каким-то предлогом попросим охранника подойти ближе к сети. Когда он приблизится достаточно близко - я выстрелю ему в глаз ножом. - Кель скривился, но перебивать не решился. - Нет, в глаз нельзя, он может заорать, придётся целиться в горло - чтобы он захлебнулся собственной кровью. Тут в дело вступаешь ты. - Кель навострил уши. - Как только я это сделаю, ты любой ценой должен будешь схватить его и не дать упасть, если этого не успею сделать я. Хотя нет, когда он подойдёт, сразу же попытайся его схватить - так будет надёжней, понял?

- Понял. Но зачем вырывать нож из горла? У тебя же другой есть? В смысле, пока я буду держать тело - нас могут заметить.

- Он метательный. Метательные ножи больше для нанесения колющих ранений годятся, а не для разрезания верёвок. Тем более он надёжно спрятан, а на переодевание у меня здесь много времени уйдёт. Короче, нам сильно повезло, что Сухой здесь наши шмотки бросил. - Джил наклонила голову в сторону своего плаща. - Ты будешь удерживать труп Кинтона, а я в это время вырву нож и начну резать верёвки. Как только мы освободимся, хватаем вещи и тикаем как можно быстрее. Всё ясно?

Кель немного помолчал, переваривая в голове план Джил:

- Ясно. Слушай, а мы не можем как-то обойтись без убийства?

Джил разозлило глупое предложение лекаря:

- Как ты себе это представляешь? Уговорить его? Попросить отпустить нас на полчасика погулять?

Кель не знал, что ответить. Кровожадный план Джил заставил его вспомнить то, что она сказала ему у дороги, прямо перед тем, как их поймали:

- Слушай, раз уж нам всё равно ждать, может, расскажешь, что ты имела ввиду, когда сказала, что охотилась за головами?

Келю показалось, что Джил смутил этот вопрос, но уж точно не разозлил:

- Ну, я...

Она не успела ответить. Почти одновременно с Джил со стороны того, что Кель считал мешком, донёсся приятный старческий голос, перебивая речь девушки:

- Добрый вечер, молодые люди.

От неожиданности Кель подпрыгнул.

***

Кель рассматривал человека, всё это время висевшего рядом с ними на одной ветке. То, что поначалу показалось лекарю мешком - оказалось такой же сетью, в которой Келя и Джил притащили в лагерь. Дополнительный эффект иллюзии придавала одежда старика - он носил огромную, бесформенную светло-серую мантию, с подкладкой цвета фисташкового ореха, которая являлась традиционной одеждой магов-целителей.

Кель начал догадываться, что этот старик как раз и являлся тем самым целителем, которого обсуждали разбойники: "Но почему его держат в сети?" - Он понять не мог.

Кель попытался разглядеть лицо старика настолько, насколько ему позволял свет от костра, который практически ничего здесь не освещал.

Живя на острове, с ДонАлланом, Келю часто приходилось видеть разных магов всех возрастов. Обычно он смотрел на них издалека, так как в моменты, когда учитель принимал у себя очередного необычного гостя, вся работа в больнице ложилась на плечи Келя. Из-за чего ему зачастую не удавалось поговорить с приезжими магами даже раз. Кроме того, Келю всегда казалось, что учитель намеренно нагружал его работой в такие моменты, что бы он лишний раз не тешил себя ложной надеждой обрести магические способности.

Старик напротив смахивал на любого другого мага-целителя преклонного возраста. Всё его лицо было покрыто морщинами. Он носил не особо длинную, всклокоченную седую бороду. Его посеребрённые временем, зачёсанные назад волосы открывали широкий лоб с густыми бровями и полностью закрывали уши на висках, а на затылке отросли настолько, что кончики прятались в капюшоне мантии. Небесно-голубая с зеленоватым отливом радужка глаз слегка светилась в темноте, что выдавало в старце весьма и весьма опытного мага.

Кель знал, что чем дольше человек практикуется в том или ином виде магии, тем сильнее изменяются его глаза. Например, у магов земли, в преклонном возрасте цвет глаз меняется на тёмно-виридиановый, а у магов воды радужка становится ультрамариновой. Исключением являлись только маги света - чем старше становился такой маг, тем светлее становился его собственный цвет глаз. Кроме того, маги-целители живут настолько долго, что их глаза зачастую начинают источать лёгкий свет, правда, едва заметный даже в темноте.

Следующим, что привлекло внимание Келя, стал большой размер ушей и носа старца. Изучая медицину, Кель узнал, что эти органы растут у человека всю жизнь. Лекарь готов был поклясться, что нос и уши подобного размера он раньше видел только у ДонАллана, что означало, что старец, который сейчас находился перед ним, возрастом не уступал его учителю.

С того момента, как старик поприветствовал невезучих путешественников, они продолжали молча пялиться на него, а он на них. Наконец, старик зашептал:

- Прошу прощения, я случайно подслушал ваш разговор, но это вы первые потревожили мой сон, раскачав нашу, так сказать, общую ветку, поэтому, я считаю, вы должны меня понять. Тем не менее, я думаю, мы способны помочь друг другу в этой непростой ситуации.

Его грубо перебила Джил:

- Вы кто, бесы раздери, такой?

Старец умолк, пытаясь сообразить, что от него хотят. Догадавшись, он продолжил:

- О! Действительно, я же не представился. Меня зовут Монарх, а вас?

Старик дружелюбно улыбнулся. Кель собрался ответить взаимностью, но Джил не дала ему этого сделать:

- Ничего себе! Ваше Величество, Король ДжумАран, собственной персоной! - Келю показалось, что сарказм Джил в этот момент можно было даже потрогать руками. - А мы-то все полагали, что вы давно почили на почве возраста. Нам нужно скорее выбираться отсюда и бежать во дворец, вот Королева-то обрадуется, увидав своего папулю!

В этот раз Монарх гораздо дольше смотрел на Джил, не понимая причин столь грубого обращения. Наконец, разобравшись, что ей было нужно, он ответил, не растеряв и капли своего добродушия:

- Ох-о-хо! Прошу прощения, где же мои манеры. - Старик покашлял, прочищая горло, и представился, как следует. - Меня зовут МонархБиран. К сожалению, я живу настолько долго, что не помню ни имени, ни рода профессиональной деятельности моих родителей. Сам я являюсь странствующим гильдейским магом-целителем. Пожалуйста, зовите меня Монархом, для краткости.

Кель ткнул Джил в бок локтем:

- Незачем было так грубить.

Джил неприязненно посмотрела на Келя, затем, перевела взгляд на Монарха:

- Извините. Просто не переношу, когда не полностью представляются.

Монарх поддержал Джил:

- Что вы, юная леди, напротив, отрадно видеть стремление к хорошим манерам, особенно здесь, в лесу, да ещё и после того, как проводишь некоторое время с подобной компанией. - Монарх махнул рукой в сторону бандитов, окруживших лагерный костёр. - Но я всё ещё не знаю ваших имён.

Кель и Джил представились Монарху точно так же, как до этого представлялись друг другу в "Солёной Русалке".

- Мой новый юный друг, мне кажется, я вас знаю. - Старец подозрительно прищурился, глядя на лекаря.

-

- Да-да, - встряла Джил, - все, кто бывал здесь поблизости слышали о Келе, ученике легендарного ДонаАлана. Давайте не будем об этом сейчас.

Монарх пожал плечами:

- Как пожелаете. К сожалению, в моём текущем положении протянуть вам руку весьма затруднительно, надеюсь, вы не обидитесь, если эту часть ритуала мы опустим. - Посетовал Монарх. - Итак, возвращаясь к нашему разговору - мне кажется, в моих силах предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.

Джил недоверчиво спросила:

- Простите мне мои сомнения, но чем нам может помочь человек... вашего возраста?

- О, дорогая моя, я уверен, что, как минимум, советом. Но уверяю вас, - целитель поднял указательный палец и потряс им, - я могу сделать гораздо, гораздо больше.

- В чём же заключается ваш совет? - Не унималась Джил.

- Как я упомянул ранее, я случайно подслушал ваш разговор. - Монарх почесал бороду. - К сожалению, даже если вам удастся совершить побег - далеко от лагеря вы не убежите.

- Это ещё почему? - Джил всё ещё не удостоверилась, что старику можно было верить.

- Исходя из разговоров членов шайки, что я подслушал ранее, вы находились в пути до места, где вас поймали, весь день и вечер. Уверен, что столь значительный переход вас, как минимум, утомил. - Целитель излагал всё это таким тоном, словно читал лекцию. - Так же, я полагаю, вы знаете, что тремя днями ранее разбойники захватили обоз торговца пивом?

В этот раз Монарху ответил Кель:

- Знаем.

- Замечательно. Но я практически на сто процентов уверен, что вы не в курсе, что торговец, или, вернее будет сказать, один из работников торговца, использовал в качестве тяговой силы тройку лошадей, которую, бандиты, очевидно, присвоили заодно с телегой. Таким образом, в случае, если разбойники обнаружат вашу пропажу раньше, чем вы сумеете добраться до города, кстати, я правильно понимаю, что вы направлялись именно в Коридель?

Снова ответил Кель:

- Верно.

- Отлично. Так вот, если они обнаружат вашу пропажу раньше, чем вы доберётесь до Кориделя, то непременно пустятся в погоню, используя этих самых лошадей. Как думаете, - Монарх пожал плечами, - кто быстрее: парочка молодых людей, валящихся с ног от усталости или тройка разбойников на лошадях? Кроме того, если я правильно понял, вы собирались дождаться, когда все члены банды достигнут состояний алкогольного делирия, или, проще говоря, упьются до умопомрачения. Так вот, вынужден вас огорчить, но этого не случится.

- Почему это? - Вкрадчиво поинтересовалась артистка.

- Видите ли, возможно, с первого взгляда не скажешь, но Ультон тщательно следит за тем, чтобы его бойцы пребывали хоть в каком-то состоянии драться. Конечно, он позволяет им расслабиться, но лишь настолько, чтобы можно было отоспаться и прийти в себя хотя бы за час-полтора. Поэтому времени, которое вы надеялись выиграть, поставив на алкоголь, у вас попросту нет.

Джил нахмурилась. По какой-то, неочевидной для Келя, причине ей не хотелось признавать правоту старика:

- Что ж, пожалуй, в ваших словах есть крупица истины. - Она посмотрела Монарху прямо в глаза. - Но почему вы называете наше сотрудничество взаимовыгодным?

- Рука руку моет. - Монарх сделал короткую паузу, улыбнувшись. - Видите ли, Джил, я уже давно пытался придумать, как быстро и без лишнего шума избавить свою персону от общества этих мерзких преступников. - Старик перестал улыбаться и посмотрел сторону костра. - С тех пор, как Ультон со своей бандой захватили обоз, я принялся строить свой собственный планы побега. К сожалению, он всегда рушился в момент, когда я пытался продумать, непосредственно, момент побега. - Целитель снова перевёл взгляд на соседей. - Даже в том случае, если бы мне удалось вырубить охранника, выбраться из сети, спуститься с дерева и уйти то, видите ли, я уже настолько стар, что всё ещё могу без проблем передвигаться пешком, но бег для меня является чем-то поистине недостижимым. - Старик виновато улыбнулся.

- То есть, вы и сами не смогли бы далеко уйти, так? - Догадалась Джил.

- Верно, верно. - Монарх продолжал улыбаться. - Но, я полагаю, что ваше появление здесь может всё перевернуть.

Джил поинтересовалась, в этот раз куда более располагающим тоном:

- Итак, каков ваш план?

Монарх задумался на минуту:

- Во-первых, хотелось бы уточнить, что мой план изначально не предполагает никакого кровопролития, прямо как хотелось бы моему коллеге Келю. - Целитель взглянул на лекаря.

Кель слабо улыбнулся в ответ, план Монарха пока что навился ему гораздо больше. В то время как Джил явно не приветствовала подобных альтруистических стремлений:

- Что вы имеете ввиду? - Нахмурилась она.

- Понимаете ли, меня здесь держат против моей воли, причём, довольно продолжительное время. - Монарх осмотрел свою сеть сверху донизу. - При этом, какого-либо вознаграждения за свои услуги я не получал, поэтому, мне хотелось бы взыскать хоть какую-нибудь компенсацию за оказанные этим господам медицинские услуги. В то же время, мне весьма хотелось бы избавить общество людей от этой язвы, устранив эту криминальную ячейку. Кроме того, когда я в последний раз находился в городе, - Монарх посмотрел куда-то в сторону и ввысь, - до моего сведения дошло, что за головы этих преступников назначена довольно внушительная награда. И, мне кажется, я знаю, как можно убить двух кролей одним камнем.

Джил задумалась, продолжая хмуриться, затем, спросила, очень серьёзным тоном:

- Сколько предлагают за их головы?

Монарх поднял глаза к небу, припоминая:

- Если я ничего не путаю, за тела можно выручить до пятисот вятых, по пятьдесят за каждого. За убийство всех девятерых комиссар обещал бонус в размере ещё пятидесяти вятых. За живых - по сто за каждого, а если привести в город всю шайку разом - сотня дополнительных. Таким образом, если всё пойдёт по плану, мы сможем выручить целую тысячу золотых монет.

Джил присвистнула, всё ещё сомневаясь в разумности подобной идеи, но, видимо, отсутствие иного выхода и желание денег сделали своё дело:

- Что вы предлагаете? - Спросила она.

Целитель оглядел всех присутствовавших в лагере разбойников.

- Хм, ты, Джил, как я погляжу, барышня довольно боевая. Как ты смотришь на то, чтобы обезвредить этих бандитов и доставить их в город, а полученное вознаграждение поделить по-честному, на троих?

- Ваши замыслы мне приходятся весьма по душе, но, боюсь, вы мне слишком сильно льстите. - Ответила Джил извиняющимся тоном. Она начала сомневаться в здравомыслии старика. - Я одна не справлюсь с девяткой вооруженных бандитов.

- О, но кто же говорил, что вам придётся справляться одной? Мы сделаем это все вместе, втроём.

Джил желчно спросила:

- Что же вы можете противопоставить в драке со здоровыми, хоть и пьяными, мужиками? - Подозрительно прищурив веки.

- Позвольте продемонстрировать. - Монарх развернулся к Кинтону и обратился к нему с обычной громкостью голоса. - Кинтон, Кинтон!

Охранник не стал даже поворачивать голову:

- Не ори! Чего тебе?

Монарх перешёл на шёпот:

- Слушай, Кинтон, я думаю, эти двое что-то затевают.

Кель и Джил встрепенулись, но оба промолчали, никто из них не поверил, что маг мог так подло их предать. Кинтона же предположение старика не особо заинтересовало:

- Не ссы, пока я на страже, они никуда не денутся.

Монарх продолжил нагнетать:

- Я уверен, этот план хитроумней, чем тебе кажется. Боюсь, они хотят покинуть это место ценой твоей жизни.

Теперь охранник заинтересовался:

- Это как? - Кинтон искренне удивился возможности подобного исхода событий.

- Подойди, я тебе объясню.

Охранник нехотя оттолкнулся лопатками от дерева и, не торопясь, подошёл к целителю:

- Ну?

- Подойди ближе, вдруг они услышат?

- А какая разница?

- Глупец! Ведь тогда они смогут поменять план!

Кинтон не понял, как связаны эти два действия, но на всякий случай приблизился к старику так близко, как только смог:

- Ну, теперь-то расскажешь?

- Конечно. - Ответил Монарх, наклоняясь.

Внезапно, целитель быстро просунул руку в ячейку сетки и схватил Кинтона за лоб настолько резко, что послышался глухой удар, а голова охранника отдёрнулась назад. Монарх крепко обхватил пальцами голову Кинтона, глаза обоих засветились. Глаза старика светились полностью, у разбойника же свет источали только внешние контуры радужных оболочек. На мгновение Монарх закрыл глаза, а когда открыл, руки, голова и плечи Кинтона затряслись мелкой дрожью. Взгляд целителя устремился вдаль, в пустоту, он выглядел так, словно на чём-то очень сильно сконцентрировался. За всё время, что охранник бился в конвульсиях, старик не произнёс ни слова. Наконец, когда Кинтон перестал трястись и его руки безвольно обмякли, маг произнёс:

- Кинтон, не будешь ли ты так добр, сделать мне большое одолжение и, прислонившись к своему обычному месту, принять последнюю позу и крепко вздремнуть, часика, скажем, два? О! Чуть не забыл, пожалуйста, не закрывай глаза всё это время. Разрешаю тебе периодически моргать.

Кинтон ничего не ответил, вместо этого он отпрянул от руки старца. Когда он это сделал, его глаза всё ещё продолжали светиться, постепенно возвращаясь к своему первоначальному виду. При этом глаза Монарха, когда он отпустил охранника, почти сразу перестали источать свет.

Сделав несколько шагов спиной обратно к стволу дерева, охранник прислонился к нему и тихо, равномерно засопел с открытыми глазами. Джил стало не по себе от этой картины.

Монарх развернулся обратно к пленникам и, заметив выражение их лиц, улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

Кель уставился на целителя и восторженно спросил:

- Вы применили гипноз?

Монарх кивнул. Джил, не понимая восторга Келя, спросила:

- Но ведь вы волшебник? Чему здесь удивляться?

Кель поспешил поправить Джил:

- Он не волшебник. Он - маг! Маг света - целитель! А гипнозом владеют только приверженцы тёмной школы магии.

- Кель прав, Джил, волшебником я являлся только в самом начале своего обучения. Теперь я с гордостью могу сказать, что я самый настоящий маг. - Монарх ткнул указательным пальцем чуть выше головы. - Если вы посмотрите на мою шляпу... - маг осёкся, - ох, точно, я же её давно потерял.

Джил всё ещё не понимала сути:

- О чём вы вообще?

Кель поторопился похвастаться знаниями:

- Когда маги только-только открывают свои врата души - они переходят в ранг волшебников, чаще всего это дети, но встречаются и гораздо более взрослые люди. Освоив парочку приёмов, волшебник получает следующий ранг и становится адептом. Изучив магическое искусство в значительной степени, адепт получает звание мага. А вот звание мага имеет уже большее количество градаций, но ими пользуются только, непосредственно в гильдии магов и при общении гильдейскими магами между собой. Чтобы не засорять людям головы ненужной информацией, в гильдии магов приняли решение пользоваться в миру общим названием. О, чуть не забыл - для быстрого определения уровня того или иного мага используются шляпы.

- Понятно. - В этот раз Кель говорил нормальным, а не поучительным тоном, поэтому у Джил получилось сохранить спокойствие.

Монарх удивлённо поднял свои густые брови:

- Вы интересуетесь магией, юноша? Немногие знают о системе рангов, применяемой в гильдии.

Кель обрадовался, что ему удалось произвести хорошее впечатление:

- Да, очень интересуюсь. - Он грустно опустил глаза. - Но, к сожалению, деревянные доски лучше предрасположены к магии, чем я.

Монарх собрался что-то ответить, но тут в их разговор вмешалась Джил:

- Слушайте, у нас будет полно времени поболтать, когда мы выберемся отсюда, давайте скорее переходить к делу. Итак, каков ваш план?

Кель не сдержался и высказал своё предположение, не давая магу самому ничего сказать:

- Вы загипнотизируете нас так, чтобы мы могли драться за троих, верно?

Монарх поднял палец вверх, явно собираясь начать излагать свой план, вместо этого он задумчиво почесал бороду и ответил:

- Вообще-то, Кель, мальчик мой, это отличная идея!

Джил приподняла одну бровь:

- Правда что ли?

- Конечно! Вообще-то, поначалу, я хотел применить на вас гипноз после заварушки, которую мы тут устроим, чтобы вы не засыпали до самого города. Но то, что предлагает Кель действительно может нам помочь!

Кель возбуждённо спросил:

- Так мы сможем драться за троих?

Монарх посмотрел на него, на секунду сдвинув брови:

- О, нет-нет, к сожалению, я не могу сделать что-то подобное при помощи гипноза, но я могу сделать так, чтобы ваши рефлексы стали как у волка, а реакция молниеносной.

Джил удовлетворительно покачала головой:

- Что ж, это довольно неплохое преимущество. Но мы действительно довольно долги шли, и сейчас я поняла, что устала, вы сможете заодно меня взбодрить? Хотя бы на время битвы?

Монарх кивнул:

- Да-да, конечно, но должен вас предупредить, как только действие гипноза закончится, вы, скорее всего, буквально упадёте на месте от усталости. Нельзя с помощью гипноза заставить человека поднимать стопудовые камни или бегать быстрее ветра, можно только заставить тело работать на износ, за счёт собственных ресурсов. - Монарх принялся гладить бороду, глядя куда-то вверх. - Вообще-то, я мог бы перенаправить энергию ваших душ так, чтобы придать вашим мышцам дополнительную силу, но, к сожалению, это весьма затянутая процедура, а времени у нас нет.

Джил хмыкнула:

- А я всегда считала, что гипноз это чистой воды шарлатанство.

Монарх поспешил опровергнуть скептицизм Джил:

- Вообще-то, разные люди по-разному подвержены воздействию гипноза. Например, магический гипноз действует на всех одинаково, в то же время, если взять физический, я имею ввиду, те случаи, когда перед глазами человека раскачивают разные предметы или...

Договорить ему не дала Джил:

- Да-да, послушайте, сейчас не лучшее время, чтобы читать лекции. Давайте сосредоточимся на побеге.

Целитель осёкся:

- Верно, верно. Итак, для начала, мы должны спуститься с дерева. Я полагаю, вы располагаете инструментами для подобной операции?

Джил кивнула:

- Располагаем, но давайте для начала всё обсудим. Нам придётся действовать быстро, чтобы застать их врасплох.

- Значит так, - начал Монарх, - как только мы освободимся, мы должны быстро чем-нибудь вооружиться. - Он кивнул в сторону Кинтона. - За одним из деревьев стоит мой посох, я могу использовать его, в том числе и в качестве оружия. У вас есть что-нибудь, чем можно драться?

Кель отрицательно помотал головой:

- У меня ничего нет, разве что, в сумке найдутся ядовитые вещества, но, боюсь, сильно навредить ими не получится.

Джил кивнула:

- У меня есть пара кинжалов. Я могу отдать Келю один из своих метательных ножей, хотя бы для самообороны. Кроме того, мы можем забрать меч Кинтона. - Джил ткнула пальцем в сторону охранника

Монарх перевёл взгляд на меч, затем снова на Джил и отрицательно покачал головой:

- Боюсь, я слишком стар, чтобы размахивать мечом. Но, в молодости я брал уроки фехтования и весьма неплохо управлялся с холодным оружием. А ты сможешь им воспользоваться, Кель?

- Вряд ли. Думаю, я больше вреда принесу, чем пользы. Может быть, смогу отбить удар, но что-то противопоставить опытным головорезам - точно нет.

Джил решила высказать своё мнение:

- Возьмешь у меня один нож и на всякий случай прихватишь меч. В случае чего попытаешься хотя бы защитить себя. С мечом будет лучше, чем с одним ножом.

- Наверное. - Кель сомневался, что из этого могло выйти что-то хорошее. Он посмотрел на Монарха. - Кстати, а почему они так странно поделили накидки убитых солдат?

- Те двое, что вас поймали, надели ради маскировки. Бандит, который этим вечером охраняет пленников, одевает её чтобы, на случай, если заявятся солдаты, запутать их и выиграть остальным время. Разбойник, который вечером отправляется в патруль, надевает накидку по той же причине, что и охранник - выиграть время на замешательстве.

Джил начинали выводить из себя постоянные отступления от темы:

- Давайте вернёмся к плану. - Произнесла она с нажимом.

Монарх перевёл взгляд на неё:

- Хорошо, верно. Сразу после того, как мы вооружимся, нам необходимо будет быстро вывести из строя лучника. Конечно, вырубить сразу пару человек было бы лучше, но, так уж вышло, что часовой гораздо опаснее тех, кто будет использовать ближний бой.

- Точно. - Согласилась Джил.

- Джил, ты сможешь быстро добраться до лучника и как следует треснуть его по голове? - Поинтересовался Монарх.

- Да. - Коротко ответила она.

- Отлично. Тогда их останется всего шестеро.

- Пятеро, тот, что сидит с главарём, уже мертвецки пьян. - Поправила Джил.

- Да, я это учёл, но всё же их останется шестеро.

Джил растерялась:

- Как это возможно?

- За пределами лагеря местность патрулирует ещё один бандит, боюсь, услышав здесь шум - он немедленно придёт на помощь своим дружкам.

- Ясно. - Заключила Джил. - Продолжайте.

- В общем, их останется шестеро. Троих я могу взять на себя, но ещё двоих и главаря придётся обезвреживать тебе самой. Боюсь, с таким здоровяком мне не справиться.

Джил кивнула, с серьёзным лицом и спросила:

- Поняла, я что-нибудь придумаю. Но как вы собираетесь расправиться с тремя сразу? Будете хватать каждого по очереди за голову и гипнотизировать, чтобы они нас не трогали?

Монарх хитро улыбнулся:

- За свою долгую жизнь я разучил парочку полезных магических трюков, не беспокойтесь за меня.

Кель с надеждой уставился на Монарха:

- А что буду делать я?

Целитель внимательно посмотрел на лекаря:

- Понимаешь ли, Кель, в любой момент что-то может пойти не по плану, поэтому ты должен будешь обойти их с фланга так, чтобы тебя не заметили. Это не составит особого труда, так как разбойники будут заняты дракой с нами. - Монарх сменил тон на наставительный. - Если ты заметишь, что что-то пошло не так - тебе сразу же придётся вмешаться. Если ситуация будет не критическая - можешь попытаться отвлечь внимание на себя криком или ещё чем-нибудь, в случае же, если кому-то из нас будет угрожать реальная опасность - ты должен будешь незамедлительно ринуться в бой. Тебе всё понятно?

Почувствовав важность момента, Кель принял серьёзный вид и кивнул:

- Понял.

- А тебе, Джил, всё понятно?

- Да.

- Что ж, тогда давайте начинать.

Джил кивнула, выпрямила левую руку и сделала знакомое Келю резкое движение пальцами - резко согнула и распрямила их. В этот раз Кель очень внимательно наблюдал за рукой Джил и услышал тихий щелчок, донёсшийся из её рукава. В следующее мгновение оттуда вылетело лезвие, точно такое же, каким она воспользовалась в прошлый раз. И, прямо как тогда, поймать лезвие за неострую часть ей не удалось: "Дерьмо", - коротко ругнулась Джил и принялась перерезать новые верёвки. По её пальцам засочилась кровь.

Кель перевёл взгляд на Монарха, тот внимательно наблюдал за бандитами. Его глаза светились немного ярче обычного. Лекарю стало интересно узнать, чем занимались бандиты в этот момент и он тоже повернул голову в сторону лагерного костра.

Пёс, Сухой и два разбойника, которые сидели напротив них, равномерно покачивались из стороны в сторону и, судя по одинаковому темпу их голосов, они не просто разговаривали, а напевали шёпотом какую-то песню.

Ультон сидел, согнувшись, опираясь правой рукой на колено и положив левый локоть на другое. Он смотрел себе куда-то за правое плечо и что-то говорил. Человек, который оказался его братом, больше не сидел рядом, поэтому Кель предположил, что главарь решил пообщаться с родственником в то время, как последний отошёл опорожнить мочевой пузырь куда-то за пределы лагеря.

На всякий случай, Кель решил сообщить об этом Монарху:

- Брат Ультона пропал.

Маг ответил, не поворачивая головы:

- Мхм, это плохо.

Кель удивился:

- Почему это?

Целитель повернулся:

- Что почему?

- Почему плохо, что брат Ультона ушёл?

- О, нет-нет, Кель, это как раз хорошо. Я думал о другом. Ультон позволяет брату пить сколько угодно, в отличие от остальных разбойников, и сам от него никогда не отстаёт. При этом, когда его брат упивается до полусмерти - для самого Ультона банкет только начинается. Боюсь, это может стать проблемой.

- Почему же? У него довольное большое количество алкоголя в крови - он медленнее соображает и координация движений нарушена - это же хорошо для нас?

В отличие от Келя, голос Монарха не выражал оптимизма:

- Конечно, но, исходя из того, что я слышал - все они бывшие военные, а Ультон был их предводителем и в бою всегда стоил пятерых.

Неожиданно, Кель растянул губы в улыбке:

- А Ультон случайно не младший брат из них двоих?

Монарх приподнял одну бровь:

- Нет, с чего бы это?

Улыбка лекаря поугасла, но не исчезла:

- Ну, знаете, я подумал, что вдруг у них как в той сказке "Давид и Гектор", знаете? В ней рассказывается про двух братьев Давиде и Гекторе. Давид был выше ростом и сильнее, при этом он приходился Гектору младшим братом. Давид всё время контролировал и поучал старшего брата, так как считал себя более мудрым из-за роста. На самом же деле Гектор являлся гораздо более опытным и умным из этой парочки, поэтому относился к покровительству брата снисходительно, пока однажды Давид не достал Гектора своей наглостью настолько, что тот хитростью заставил его...

Он не успел закончить, так как Джил начала что-то очень раздражённо бормотать. Кель не расслышал ничего конкретного, кроме парочки лёгких ругательств. Лекарь понял, что Джил намекала, что сейчас совершенно точно не самое лучшее время, чтобы вспоминать сказки. Тем не менее, Монарх выслушивая Келя, продолжая наблюдать за разбойниками:

- Очень интересно, Кель, я не знаю такой сказки, хотя весьма и весьма увлекаюсь рассказами и историями разного рода. Ты тоже ими интересуешься?

- Ну, не то, чтобы очень. Но когда мне надоедало просиживать за научной литературой - я начинал почитывать книжки со сказками и легендами.

Джил быстро посмотрела в сторону лагеря:

- Всё чисто. Готовься, Кель. - Резко бросила она ему.

- Готовиться к чему?

Не успел он ничего сообразить, как Джил перерезала последнюю верёвку, которая их удерживала, спрыгнула на землю. Она приземлилась тихо, словно кошка и сразу же скрылась за деревом. Кель же, будучи не готовым к такому повороту событий, тоже попытался спрыгнуть незаметно, но вместо этого почувствовал, как его нога застряла в одной из ячеек.

Лекарь попытался схватиться за сеть, чтобы хоть как-то удержать равновесие, но пальцы соскользнули с верёвок и Кель камнем полетел вниз.

Он успел подумать о том, что приземляться придётся на голову и испугался. Но, к счастью, полученного ускорения лекарю хватило, чтобы сделать в воздухе сальто и рухнуть на землю спиной.

Падая, Кель наделал много шума, а оказавшись на земле, он ещё и непроизвольно охнул. Наблюдавшая за акробатическим приёмом из-за дерева Джил испуганно посмотрела на главаря разбойников. Её прошиб холодный пот и внутри всё упало вниз.

Ультон смотрел в их сторону.

Монарх быстро повертел головой, глядя то на Джил, то на великана. Заметив бледнеющее лицо Джил, он быстро объяснил ей ситуацию:

- Джил, спокойно. Он говорит с лучником, он ничего не заметил, а Кривой даже ухом не повёл.

Джил выдохнула. Она посмотрела на Келя, который всё это время лежал, опасаясь шелохнуться, и злобно прошипела:

- Бесы бы тебя забрали, Кель! Грация как у мешка с камнями!

- Прости, я не был готов. - Начал оправдываться Кель.

- Меньше отвлекался бы на всякую ерунду - подготовился бы!

- Ну, прости! Ты права. - Кель понимал, что совершил очень большую глупость. - Я понял, тебя надо слушаться. Обещаю, до конца операции я больше ни на что не отвлекусь.

Джил вздохнула:

- Ты уверен, что сможешь прикрыть нас, в случае чего? Может быть, тебе лучше отсидеться прямо здесь?

- Нет, Джил. Поверь мне! Это была случайность! Я всё сделаю правильно!

- Ладно, - Джил вздохнула, - прячься за соседнее дерево.

Кель медленно прополз по траве, пытаясь не издавать шума. Оказавшись за деревом, он распрямился и принялся следить за действиями разбойников.

Джил спросила целителя:

- Монарх, вы с ножом управитесь? Сами сеть сможете разрезать? Или мне вам помочь?

- Я ещё хорошо владею руками, Джил. В конце концов, они мой инструмент и способ заработка. А вот со спуском мне понадобится помощь.

Джил передала раздвоенный клинок старику и скомандовала:

- Кель, следи за лагерем, а я помогу Монарху.

- Понял.

Маг принялся разрезать удерживавшие его верёвки.

Лекарь осторожно выглянул из-за левой половины дерева.

Пёс и Сухой всё ещё раскачивались, шёпотом напевая какую-то песню.

Ультон больше не смотрел на Кривого, теперь он о чем-то разговаривал с бандитами, сидевшими от него по правую руку.

Кель собрался посмотреть, что происходило на другой половине лагеря, надеясь обнаружить пропавшего брата главаря.

Повернув голову в другую сторону дерева, он обнаружил, что по соседству с ним стояла какая-то длинная палка. Он окинул её взглядом, при ближайшем рассмотрении, палка оказалась посохом, длиной в человеческий рост. В нижней части посох слегка изгибался, а верхняя была немного толще всего остального. По всей длине посоха виднелись небольшие бугорки и неровности.

В общем-то, Кель не отличил бы его обычной палки, если бы его вершину не венчал тёмно-зелёный, почти чёрный, хрустальный шар, размером с два человеческих кулака. Он бы и не заметил его в темноте, если бы тот не еле заметное, будто застланное толщей воды, свечение, словно внутри него сидел светлячок. Лекарь сразу сообразил, кому принадлежал посох и решил незамедлительно уведомить об этом Джил:

- Джил! - Она его не услышала. - Джи-и-и-л!

- Чего? - В её голосе звучали нотки недовольства.

- Джил, я, кажется, нашёл посох Монарха!

- Отлично, одной проблемой меньше. Он далеко?

- Нет, он всё это время стоял рядом с нами.

- Хорошо, молодец, продолжай следить за лагерем, мы почти закончили. - Джил не отвлекалась от наблюдения за Монархом.

Кель повернул голову и принялся осматривать другую половину лагеря.

Двое бандитов, с которыми теперь разговаривал Ультон, больше не перешёптывались, они очень внимательно слушали, что им рассказывал главарь.

Следов брата Ультона нигде не было.

Лекарь начал осматривать палатки, надеясь, что заваливаясь спать, брат Ультона мог оставить один из пологов открытым. Но все входы палаток оставались закрытыми. Кель начал внимательнее осматривать каждую палатку, надеясь обнаружить торчащие из неё ноги: "Возможно, он не успел полностью залезть, прежде чем вырубился". Но и ступней бандита он не сумел нигде обнаружить. Кель почему-то решил, что Джил обязательно должна знать это:

- Джил, брата Ультона нигде нет. Он просто пропал.

- Мы знаем, что он мертвецки пьян, этого достаточно, чтобы разобраться с ним быстро, в случае чего. - Кель подумал, что отвлёкся на очередную глупость. Но не успел он расстроиться, как Джил тут же добавила. - Но ты молодец, продолжай подмечать детали, только за остальным следить не забывай.

Кель продолжил осматривать лагерь с утроенным вниманием, хотя ничего особенного там не происходило.

Разбойники то что-то напевали, практически себе под нос, то отвлекались на болтовню друг с другом.

Ультон поднялся со своего места и, подойдя к костру, надрезал своим кортиком кабана, проверяя его на степень поражённости. Когда главарь вернулся на место и в очередной раз повернулся в профиль, Джил внезапно спросила:

- Кель, у нас всё готово, как обстановка?

- А? - Кель не сразу сообразил, что от него хотят. - А, да, всё чисто, на нас никто не смотрит.

- Отлично. Монарх, вы сможете повиснуть на сети?

- Да, мои руки пока что способны выдержать моё тело.

- Тогда давайте.

Монарх ухватился за верхнюю, неповреждённую часть своей сети и начал медленно просовывать ноги в образовавшуюся дыру.

Целитель завис в воздухе, держась руками за сеть и оголив кожаные сандалии, одетые поверх серых носков. Как только он принял это положение, Джил сразу же метнулась к старику и подхватила его на руки:

- Отпускайте.

Маг послушался и разжал пальцы, перенося весь свой вес на плечи хрупкой на вид девушки. Но Джил даже не отшатнулась, настолько Монарх оказался лёгким.

Кель не видел всех этих манипуляций своих напарников, так как продолжал пристально наблюдать за лагерем бандитов.

После того, как Джил исчезла за деревом, он вновь увидел своих друзей только тогда, когда девушка вернулась на своё место, неся с собой Монарха.

Джил присела, чтобы целитель мог спокойно спуститься на землю. Оказавшись на земле, старец вернул девушке нож. В этот момент Кель обратил внимание, что вся спина девушки и та часть, что находилась немного пониже, испачкались о траву и грязь, пока Пёс и Сухой тащили их в лагерь:

- Джил, у тебя вся одежда испачкалась.

Девушка с недоумением взглянула на Келя и провела ладонью по спине. Когда в следующий момент Джил осмотрела свою руку, выражение её лица с сосредоточенного сменилось на гневное. Она наморщила нос, подняла одну бровь, прищурила глаз, а рот скривила недовольной ухмылкой. На секунду Келю даже показалось, что она зарычала. Но Джил злилась не на Келя, по крайней мере он так решил, потому что она ничего ему не сказал, вместо этого артистка начала раздавать инструкции:

- Итак, Монарх, Кель нашёл ваш посох, он у соседнего дерева. - Она оглянулась по сторонам дерева. - Сейчас никто не смотрит, идите скорее.

- Замечательно. - Ответил целитель и просеменил мимо Келя к нужному дереву, взял свой посох и принялся поглаживать хрустальный шар.

Лекарь догадывался о происхождении шара, и ему до жути хотелось обсудить с магом этот предмет, но он удержался и промолчал: "Сейчас нельзя отвлекаться".

Джил продолжала инструктировать:

- Итак, Монарх, сейчас вы будете наблюдать за лагерем, пока я достану из мешка свои вещи. Если хоть кто-то качнёт головой в нашу сторону - сразу же предупреждайте.

Старик кивнул:

- Хорошо. - Он прижался спиной к дереву и начал слежку.

- Кель. - Лекарь повернулся к Джил и навострил уши. - Пока Монарх следит за лагерем, ты должен будешь вытащить меч Кинтона, а я в это время достану свой ремень из мешка. Постарайся не производить лишнего шума. Всё понял?

- Да. - Кивнул Кель.

- Отлично. - Джил вытянула шею и посмотрела на мага. - Всё чисто?

- Да, можете приступать.

Джил пригнулась и рысью метнулась к дереву, у которого лежали все их вещи. Кель проводил её взглядом.

Лекарь присел и начал медленно красться к дереву, у которого мирно спал охранник. Оказавшись на месте, Кель, выпрямился, и оглянулся.

Джил уже вовсю рылась в мешке, которым служил её собственный плащ.

Кель решил для начала ещё раз выглянуть из-за дерева и оглядеть охранника.

Кинтон мирно стоял на том же месте, где его оставил Монарх. Он даже не поменял позы, продолжая моргать через равные промежутки времени, а его грудь всё ещё равномерно вздымалась и опускалась.

Кель осторожно выглянул из-за дерева и поводил ладонью перед лицом Кинтона. В этот момент бандит внезапно коротко всхрапнул и дёрнул плечом. Кель испугано отдёрнулся и спрятался обратно за дерево, ожидая продолжения. Которого не последовало. Лекарь вновь выглянул из-за дерева. Кинтон всё ещё не двигался.

Наконец, понаблюдав и удостоверившись, что охранник не опасен, Кель осмотрел место, где у Кинтона висел меч. Разбойник не использовал ножны, вместо них он пользовался поясом с двумя петлями, изготовленными специально для ношения меча.

Кель медленно потянулся к петлям, когда его окликнули:

- Ты чего там копошишься? - Это негодовала Джил.

Кель снова одернулся и резко спрятался за дерево. Он смотрел на Джил большими глазами:

- Тьфу ты! Я уже почти его достал!

- Я успела пояс свой достать и нож, пока ты копошился тут. - Джил демонстративно подняла руку.

Теперь Кель смог увидеть в подробностях пояс, который до этого лишь мелком видел в таверне. Как он и ожидал, по бокам Джил носила большие кинжалы, со слегка загнутыми на конце лезвиями и изящными гардами, а остальное свободное пространство на поясе занимали метательные ножи.

Вмешался Монарх:

- Дети, потом поспорите.

Кель согласился:

- Верно, тем более, ты сама сказала не шуметь, вот я и удостоверился, что ничего плохого не произойдёт, пока я буду меч вытаскивать.

Однако Джил уже не обращался внимания на Келя, она надевала свой пояс и заряжала ножами механизмы в рукавах.

Лекарь развернулся. Охранник всё ещё ни разу не шелохнулся. Кель медленно потянулся к гарде меча. Схватившись за неё, он посмотрел на Кинтона - тот продолжал спать гипнотическим сном. Кель медленно, без лишних движений вытащил меч охранника из петель и тут же, резко, прижался к своей стороне дерева.

За всем этим наблюдала Джил:

- Ты прям мастер маскировки, он же спит. - Джил махнула рукой в сторону охранника.

- Люди под гипнозом иногда ведут себя совершенно непредсказуемо. - Объяснил своё поведение Кель. - Учитель часто применял его для лечения и обезболивания. Я просто перестраховался.

Монарх поддержал Келя, не отвлекаясь от слежки:

- Это верно. Но такое происходит, в основном, с людьми с сильными психическими отклонениями или эмоциональными проблемам. У Кинтона я таковых не наблюдал.

- Что ж, этого я тоже не знала. - Подытожила Джил, вооружаясь кинжалами.

В отличие от Кинтона, пояс Джил был специально изготовлен для ношения кинжалов и метательных ножей. В темноте Кель не смог подробно разглядеть ни сам пояс, ни ножны, приделанные к нему, но заметил, что они были довольно тонкой работы.

Джил держала оружие обратным хватом. Кель скривился:

- Мы же собирались обойтись без кровопролития.

- Знаешь, с одной стороны меня приятно удивляет твоё человеколюбие, с другой, огорчает, что оно распространяется даже на таких выродоков, как они. - Джил кивнула в сторону лагерного костра. Она продолжила, глядя на свои кинжалы. - Не беспокойся, я их буду использовать как кастеты. Но если ситуация выйдет из-под контроля - начну резать. - Джил мрачно усмехнулась и пробормотала, еле слышно. - "Применение" мне хотели найти... посмотрим, кто кому.

Кель понимал, что Джил в чём-то права, поэтому не стал перечить. Вместо этого он спросил:

- Что теперь?

Джил ещё раз выглянула из-за дерева, оценивая обстановку:

- Для начала, Монарх должен нас загипнотизировать. После этого я приготовлюсь к рывку и быстро вырублю Кривого. Когда они отвлекутся на меня, - Джил посмотрела на старца, - вы, Монарх выйдете из укрытия и начнёте показывать им свои фокусы. - Джил сделала небольшое отступление. - Кстати, вы возьмёте на себя этих двоих, что всё время перешёптываются, а я Сухого и Пса. - Она скрежетнула зубами. - Один ответит мне за одежду, другой за ... - Она не договорила, но Кель догадался, что имелись в виду проделки Пса на дороге. Помолчав пару мгновений, Джил продолжила. - Ты, Кель, должен будешь обойти их, как мы и договаривались. - Джил остановилась и снова обратилась к Монарху. - Кстати, а за сколько вы управитесь с двумя-тремя бандитами?

Монарх почесал бороду:

- Думаю, вряд ли я потрачу на это больше двух минут.

- Так быстро? Вы уверены?

- Абсолютно. - Монарх закрыл глаза и провёл ладонью перед собой. - Можете обо мне не беспокоиться.

- Что ж, ладно, - Кель чувствовал, что Джил ещё опасалась за мага, - тогда, Кель, ты прокрадешься к палаткам и, поначалу, будешь прикрывать Монарха, когда он расправиться со своими, попробуешь пробраться на другую сторону, за спину Ультону и продолжишь наблюдать оттуда. Всем всё ясно?

Целитель и лекарь кивнули.

- Тогда, Монарх, пожалуйста, приступайте.

Старик ещё раз оглянулся, чтобы удостовериться, что никто их не заметил, и мелкими, но быстрыми шагами приблизился к Джил:

- Скорее всего, ощущения будут для тебя совершенно новыми, может быть, даже пугающими, но не беспокойся, ничего страшного не произойдёт. У меня всё будет под контролем.

- Я не маленькая девочка, Монарх. Начинайте.

Старик отставил свой посох в сторону и положил левую руку на лоб Джил. Глаза старика и Джил начали светиться. Но свет, источаемый глазами Монарха, был гораздо сильнее, чем у Джил, прямо как в случае с Кинтоном. На мгновение Келю показалось, что из-под повязки Джил начал просачиваться тусклый свет. Лекарь моргнул и потёр глаза, а когда открыл, света уже не было: "Наверное, утомился. Хорошо, что Монарх сейчас это исправит". Монарх закрыл глаза, а Джил приподняла голову и уставилась на одну из крон деревьев, тем не менее, взгляд её устремился в пустоту. Кель внимательно за ними наблюдал, но, внезапно, ему в голову пришла неожиданная мысль, из-за которой он повернул голову в сторону Кинтона и задумался.

Примерно на середине процедуры маг нахмурился, а когда открыл глаза, и вовсе сурово посмотрел на Джил. Но радужки глаз девушки всё ещё светились, и она продолжала смотреть куда-то в пустоту.

Когда же свет, исходивший из радужки начал гаснуть и сознание вернулось к Джил, она посмотрела на свои руки и весьма энергично перепрыгивала с одной нога на другую, было видно, что её переполняла энергия. Заметив взгляд Монарха, она перестала прыгать и кисло улыбнулась:

- Почувствовали, да?

Монарх завёл освободившуюся руку за спину:

- Да. Но я оставлю это без комментариев. На этот раз. Скажу только, что ты довольно интересная личность. - Он повернулся к Келю. - Твой черёд. - Но лекарь никак не отреагировал, он продолжал смотреть на охранника. Монарх позвал его ещё раз. - Кель, твой черед гипнотизироваться!

Кель продолжал стоять столбом, и целителю пришлось тыкнуть его посохом в живот.

От неожиданности, лекарь согнулся, схватившись за живот, и резко повернул голову:

- Слушайте, у меня идея. Если вы не можете загипнотизировать нас, чтобы мы стали сильнее, может быть, сможете заставить Кинтона драться на нашей стороне? Вы упомянули, что все они бывшие военные - он всяко лучше меня управиться с мечом. - Кель похлопал себя оружием по бедру.

Джил поддержала предложение:

- Вообще, лишние руки нам точно пригодятся.

Монарх пожал плечами:

- Идея, конечно, хорошая, Кель, но магический гипноз штука тонкая. В отличие от физического, когда гипнотизёр работает и с сознанием и подсознанием, магический гипноз работает на уровень ниже - с мозгом и подсознанием. Я могу заставить его спать с открытыми глазами, потому что спать и открывать глаза можно только одним способом, если не вдаваться в тонкости, разумеется. Если же я прикажу ему, например, приготовить курицу - он может сделать это каким-то одному известным ему способом, так как это очень абстрактное действие, если можно так выразиться. Чтобы заставить его приготовить мне курицу с яблоками - мне придётся выдать ему список ингредиентов, объяснить, как, чем и что резать, и так далее. То есть, заложить в его голову подробный пошаговый список действий. Если я упущу хоть что-нибудь, любую мелочь, например, даже сорт яблок, всё может пойти не так. Так же и в нашем случае. Только если неправильно приготовленную курицу я переживу, то в этом случае, я себе никогда не прощу, если вы пострадаете из-за моей оплошности.

- Не очень-то похоже на гипноз, если я правльно понимаю значение этого слова.

- Верно, этому процессу больше подходит слово "стимуляция", но "гипноз" используется настолько давно, что все уже слишком привыкли, чтобы что-то менять.

- Неужели воздействовать гипнозом на мышцы настолько легче? - Уточнил Кель.

- Ты не поверишь, насколько. Я просто пошлю пару сигналов через ваши нервные окончания, и ваши надпочечники начнут выделять адреналин, улучшая вашу реакцию и рефлексы.

Келю очень не понравилось то, что он услышал:

- Вы ведь хотите заставить адреналин выделяться до самого утра?

Монарх уже было протянул руку к голове Келя, но, услышав вопрос, спрятал её обратно за спину:

- Совершенно верно.

Кель напрягся:

- Но ведь это очень рискованно. Слишком рискованно. При выделении адреналина сильно подскакивает артериальное давление, увеличивается нагрузка на сосуды и сердце.

Джил вмешалась в разговор:

- Да ладно тебе, я прекрасно себя чувствую.

- Это пока что. - Хмуро буркнул Кель.

Монарх помахал в воздухе рукой:

- Нет-нет, Джил, Кель прав - это весьма опасно. Но давайте я вам объясню поподробней. Я приведу твой организм в режим "боевой готовности", это значит, что в моменты, когда ты будешь чувствовать возбуждение или опасность - адреналина станет выделяться больше. В остальное время твои надпочечники просто не будут давать тебе уснуть, периодически вбрасывая в кровь дозы поменьше.

Монарх всё ещё не удалось убедить Келя:

- Если заставлять почки работать в таком режиме несколько часов - их можно, буквально, уничтожить.

- Не беспокойся об этом, Кель, я не новичок, я уже проделывал подобное и научен на своих ошибках. - Целитель на мгновение смущённо опустил взгляд. - Если с твоим организмом начнут происходить какие-либо необратимые изменения, ты почувствуешь жгучую боль в правой руке. Это защитный механизм, которому я обучу твой организм на время действия гипноза. В случае если что-то такое почувствуешь - сразу сообщи мне об этом и я немедленно обращу вспять действие гипноза и поработаю над твоим здоровьем.

- Что же, вы меня убедили. Но у меня есть одно условие.

- Какое же?

- Сейчас у нас нет на это времени, но если ... - Кель запнулся. - Когда. Когда мы разберёмся с бандитами - я смешаю нам бодрящий напиток из своих ингредиентов, и вы немедленно отмените действие гипноза.

- Более чем разумно, Кель. - Целитель пожал плечами. - Действие гипноза надёжней, но здоровье важнее.

- Приступайте.

Монарх положил ладонь на лоб Келя и глаза старца вновь засветились. Поначалу, Кель ничего не почувствовал, но, неожиданно, время вокруг него будто замедлилось. Монарх начал очень медленно, гораздо медленнее, чем в предыдущие разы, буквально, со скоростью ползущей улитки, закрывать глаза. По крайней мере, так казалось Келю. Лекарь ощутил, как его сознание медленно проваливается куда-то вниз, вытесняемое чем-то другим, чужеродным, но одновременно могущественным и дружелюбным. С каждым миллиметром, на который Монарх опускал веки, сознание Келя уходило всё глубже и глубже внутрь. Юноша чувствовал, как теряет контроль над своим телом. Он словно бы сжимался в маленький шарик, внутри самого себя, который мог только беспомощно наблюдать за происходящим. Когда веки монарха сомкнулись - Кель отключился. Если бы его в этот момент ткнули иголкой, он смог бы почувствовать боль, но не отреагировать на неё. Спустя несколько мгновений, лекарь ощутил, как по его венам побежала чистая энергия. Она оседала в голове и мышцах, очищая разум и вытесняя усталость. Кель буквально чувствовал, как нечто плохое, неприятное, выходит через кожу и отправляется в никуда.

Кель очнулся. Он ощущал себя так, словно проспал не меньше десяти часов. В то же время, он почувствовал жгучую необходимость смочить глаза, которые оставались открытыми на протяжении всего сеанса гипноза.

Моргнув, Кель стал прислушиваться к своим ощущениям. Он чувствовал себя невероятно бодро и ему это нравилось. Не радовало только то, что он знал, какую цену прямо сейчас платит за прилив сил:

- Похоже на действие какого-то наркотика.

Монарх приподнял одну бровь:

- Я вижу, ты весьма неплохо разбираешься в медицине. Ученик, воистину достойный своего учителя. - Сказал маг торжественным голосом. - Да, действительно, действие такого гипноза сильно схоже с действием наркотиков.

- Даже последствия схожи. - Кель не дал целителю договорить.

- Я бы так не сказал. Сильнодействующие наркотики вызывают привыкание и убивают ...

Научную дискуссию перебила Джил:

- Кель, не бурчи. Они пьяны и хотят спать. А это, - Джил постучала пальцем по виску, - залог нашей победы. Тем более это временно, вы же и тут сами так порешили.

Взгляд Келя выражал небольшое смятение:

- Ты права.

Джил подхватила двумя пальцами за рукоять один из метательных ножей с пояса, подбросила его так, что он перевернулся в воздухе, перехватив его теми же пальцами за лезвие, и протянула Келю рукояткой вперёд:

- Держи. Не скальпель, конечно, но, думаю, управишься.

Кель протянул левую руку, но осёкся, задумался, переложил в неё меч и протянул Джил правую. Это не ускользнуло от взглядов других членов команды, но они не стали ничего спрашивать.

Джил спряталась за то дерево что росло ближе к Псу и Сухому, Монарх встал так, чтобы за пару шагов добраться до другой парочки бандитов, а Кель пошёл к самому дальнему, тому, которое находилось ближе всех к палаткам. Лекарь старался поднимать ноги как можно выше, чтобы лишний раз ре шуршать травой. Джил это заметила, не смотря на то, что Кель смотрелся довольно комично, ей понравилось, что лекарь наконец-то начал серьёзно относиться к сложившейся ситуации. Когда Кель добрался до места, девушка спросила:

- Ну что, все готовы?

- Да. - Ответил Монарх, сурово глядя на разбойников.

- Готов. - Ответил Кель, приготовившись менять позицию при первой же возможности.

В голосе Дижл зазвучал азарт:

- Ну, понеслась!

***

Кривой нетрепливо смотрел, как Ультон отрезал кабанью ногу. С каждым следующим движением кортика жирный, сочный мясной сок шипя падал в костёр.

Наконец, главарь отделил вожделенную часть от остальной туши и уселся на своё место: "Наконец-то", - подумал Кривой.

Он встал, подошёл к туше и отрезал причитающийся ему кусок.

Кривой огляделся - остальные слишком увлеклись своими разговорами и даже не обратили внимания на готовность ужина. Лучник хотел напомнить остальным о кабане, но осёкся, огляделся, посмотрев на бочонки с пивом, и решил промолчать: "А хрен вам. Залили пузо доверху и сидят. Лучше потом себе лишка ещё отрежу".

Кривой спрятал нож, вернулся на место и сел. Он с вожделением посмотрел на заветный кусок кабанины и вдохнул аромат свежеприготовленного мяса: "Специй бы ещё", - посетовал бандит.

Но в тот момент, как разбойник надкусил причитавшееся ему мясо, вместо того, чтобы почувствовать как в нос ударяет запах костёрного дымка, он почувствовал сильный удар в области затылка.

Не успев что-либо сообразить, он провалился во тьму.

***

"Это точно сотрясение", - отметил про себя Кель, прячась между палаток и наблюдая, как Джил нанесла удар Кривому.

Джил как раз собиралась совершить рывок, когда бандит поднялся с места. К счастью, она не успела и шага ступить, поэтому ничем себя не выдала.

Когда Кривой отрезал себе кусок мяса и вернулся назад, Джил пробормотала: "Так даже лучше. Он отвлёкся, застанем врасплох". И побежала.

Совершив несколько гигантских шагов, почти прыжков, Джил быстро сократила расстояние между ними и нанесла сильный, хорошо поставленный удар лучнику прямо в затылок.

Сразу после того, как лучник упал, все бандиты в лагере резко повернули головы в сторону поверженного товарища. Кель воспользовался этим, чтобы сменить позицию, и спрятаться между палаток, хотя он всё ещё опасался наткнуться на брата Ультона.

Один из тех двух бандитов, что сидели по правую руку от главаря, завопил, его голос оказался довольно мерзким и визгливым: "Пленники сбежали!".

Никто больше и не думал шептать.

Все разбойники разом вскочили, доставая оружие, только Ультон остался сидеть, продолжая поедать внушительную баранью ногу. Кель подметил, что Пёс и Сухой всё ещё довольно твёрдо стояли на ногах, в то время как оба из безымянной парочки покачивались, словно травинки на ветру.

Разбойники заметили оружие Джил и с надеждой посмотрели на Ультона. Главарь с удовольствием продолжал трапезничать. Мелочи, вроде сбежавших молокососов его не волновали. Заметив на себе взгляды всей шайки, он злобно рявкнул:

- Вы что, вчетвером не справитесь с одной девкой?

Второй из безымянной парочки решил посвятить главаря в тонкости ситуации:

- Но атаман, у неё оружие есть.

Ультон на мгновение оторвался от бараньей ноги, чтобы осмотреть Джил. Затем он снова обратился к бандитам:

- Одна девка против четырёх бывших солдат, а вы все портки уделали. Только и можете что нападать из засады. Снова хотите спрятаться за мою спину? Не в этот раз. - Ультон взглядом обвёл каждого разбойника и произнёс, чеканя каждое слово. - Каждый, кого девка отделает, будет выкинут из банды. А вы знаете, как я избавляюсь от ненужных людей. - Великан кровожадно улыбнулся, проведя пальцами по ножнам.

Впервые в жизни Кель видел, как четыре человека одновременно сглотнули от страха. У него и самого мурашки пробежали по коже, хотя в этот раз главарь бандитов угрожал не ему.

Разбойники снова уставились на Джил. Пёс решил подбодрить товарищей, побулькав:

- А чего это мы трусим, братцы? Атаман дело говорит, нас четверо, она одна. Нападём разом да управимся!

- Боюсь, Пёс, что кому-то из вас придётся иметь дело со мной. - Урезонил бандита старческий голос.

Монарх показался из-за дерева и, не торопясь, направился к центру лагеря.

Разбойники снова оглянулись на главаря. Ультон ответил им злобным взглядом:

- Он всего лишь старик.

В этот раз главарю ответил Сухой:

- Старик стариком, но он всё же маг.

- Этот маг за четыреста лет не научился зубы выращивать. И твоя рожа отлично показывает уровень его магической силы. - Сухой непроизвольно потрогал губы и нос. Главарь продолжил. - Разделитесь по двое и окружайте. Надеюсь, основы тактики вы ещё не забыли.

Сухой с Псом переглянулись и поняли друг друга без слов. Пёс замахнулся дубиной и, завопив, побежал на Джил. Сухой принялся обходить Джил с левой стороны, двигаясь по широкой дуге.

Всё это время Джил стояла в боевой позе, со слегка согнутыми коленями и приподнятыми локтями. Она не стала дожидаться, пока разбойники приведут свой план в исполнение. Вместо этого она побежала навстречу Псу. Тот удивлённо выпучил глаза от неожиданности, но не стал сбавлять скорости.

Когда до Пса оставалось около трёх метров, Джил резко остановилась, но бандит не растерялся и попытался нанести удар. Джил играючи увернулась, не отрывая ног от земли. Выглядело это так, словно она всего лишь дёрнула плечом, слегка отклонившись назад. Пёс потерял равновесие, и Джил незамедлительно этим воспользовалась.

Она резко ударила разбойника коленом в пах с такой силой, что Кель даже поёжился: "У-у-ух. Попахивает перекруткой семявыводящих каналов, если не разрывом мошонки". Глаза Пса сильно вылезли из орбит, а сам он настолько сильно сжался, что Кель отметил, что разбойник перестал походить на бульдога и мысленно поменял ему породу на пучеглазого комнатного терьера.

Тем не менее, разбойник опроверг страшные диагнозы лекаря, удержавшись на ногах. Джил решила это немедленно исправить. Она быстро подняла левый локоть на уровень плеча и резко крутанулась на месте. Кель похолодел, но лишь на мгновение, испугавшись, что девушка собралась перерезать похотливому разбойнику глотку за его предыдущие выходки, забыв про своё обещание.

Вместо этого Джил нанесла Псу мощный удар в челюсть с разворота. Подобного обращения хрупкое сознание бандита не выдержало и Пёс безжизненно завалился мордой в землю. "Тогда, скорее, контузия яичек и вывих челюсти. - Кель поёжился. - По крайней мере, сейчас он не чувствует боли от удара коленкой в пах".

Сухой, который за это время только-только успел зайти за спину девушки, удивлённо посмотрел на падающего напарника. Он явно не ожидал подобного исхода событий, по крайней мере, не так скоро.

Не рассусоливая, Сухой наотмашь рубанул мечом, воспользовавшись секундным замешательством Джил. Но артистка оказалась проворнее, успев развернуться и отбить удар клинком кинжала.

Кель отвернулся, чтобы проверить, как шли дела у Монарха.

Несколько мгновений назад, оба из безымянной парочки посмотрели друг на друга, как это сделали Пёс и Сухой. Но дальнейшие их действия отличались в корне.

Решив, что они друг друга поняли, оба подняли свои мечи и, завопив, подобно Псу, одновременно ринулись на мага.

Оба бежали, неуклюже перебирая ногами и раскачиваясь то в одну, то в другую сторону. Количество алкоголя в крови повлияло на их координацию явно не в лучшую сторону.

В один момент напарник визгливого остановился, пробежав буквально несколько шагов. Он мутными глазами смотрел на товарища, используя обе свои извилины, чтобы сообразить, что никто из них не обходил мага с фланга.

Визгливый в это время продолжил движение в сторону старика. Глаза Монарха вновь засветились. Для того чтобы увернуться, маг сделал пару шагов в сторону от своего начального местоположения за целых три секунды до столкновения, будучи полностью уверенным в том, что одурманенный разбойник этого не заметит.

И не прогадал.

Визгливый разрезал воздух там, где до этого стоял маг. Он вложил в этот удар весь вес своего тела, отчего, после промаха, его голова оказалась на уровне колен. Выглядело так, будто он ни на секунду не сомневался, что ему удастся поразить мага. Поняв свой просчёт, разбойник вылупился, удивлённо заморгав, затем, не разгибаясь, испуганно повернулся лицом к магу.

Монарх перехватил свой посох обеими руками и направил его в центр торса визгливого бандита. Кель даже немного расстроился, ожидая увидеть применение магии, а не обычный удар, но старец всё-таки оправдал ожидания лекаря.

Бдом!

Бандит, ожидая получить удар посохом, попытался увернуться, подставив плечо, вместо солнечного сплетения, и через мгновение пожалел об этом.

Воздух в районе плеча разбойника задрожал с такой силой, что Кель даже смог увидеть и почувствовать это, ощутив поток ветра, который, потрепал волосы на его голове. Лекарю стало страшно представить, что пришлось пережить разбойнику.

Если бы визгливый принял удар туда, куда планировал Монарх, он бы просто отлетел в сторону. Вместо этого он улетел, вертясь вокруг собственной оси, словно юла. Во время вращения, его руки болтались, словно червяки. Он приземлился, ударившись головой о бревно, на котором недавно сидел Кривой. "Сотрясение, и, возможно, перелом ключицы? Сложно сказать", - подытожил Кель.

Монарх смотрел в след улетевшему бандиту, как и его товарищ. Затем, маг перевёл взгляд на второго разбойника и, не дожидаясь, пока тот что-либо сообразит, направил на него указательный палец, из которого тут же вырвалась молния.

Из груди разбойника вырвался короткий, полный боли, стон. Он упал навзничь, расколошматив спиной бочонок, из которого совсем недавно пил его визгливый друг.

Монарх стоял, словно прислушиваясь, к чему-то. Недовольно хмыкнув, он снова направил палец на распластавшегося разбойника и выстрелил молнией ещё раз.

Кель растерялся. По первому впечатлению, старик не показался ему жестоким человеком. Тем не менее, он решил, что это было зачем-то необходимо.

Лекарь улыбнулся: "Возможно, пациент находится в шоковом состоянии", - он даже тихонько хихикнул, но тут же посерьёзнел, вспомнив обещание, данное Джил, которая всё это время продолжала сражаться с Сухим.

Кель решил, что Монарх справился со своей задачей и собрался было сменить позицию, перебравшись поближе к Джил, когда со стороны их бывшего места заключения, раздвинув кусты, появился человек, которого лекарь раньше не видел.

Он прошептал так громко, как только можно: "Вы чё, спятили? Опять драку затеяли? Разорались на пол леса!".

В этот момент человек заметил валяющихся на земле разбойников и его глаза расширились. Он вошёл в крепость, обнажая свой меч.

Теперь Кель смог его разглядеть. Этот человек оказался тем самым патрульным, которого упоминал маг. Четвёртый носитель пурпурной накидки. В отличие от остальных разбойников, которые поголовно были гладко выбриты, он носил густые, чёрные, как и душа разбойника, усы.

Патрульный заметил спящего охранника: "Кинтон, ты урод! Какого хрена ты тут стоишь?". Кинтон ничего не ответил, и не шелохнулся, продолжая спать с открытыми глазами. Усач взбесился: "Козёл! То, что нас назначили охранять сегодня, не значит, что можно просто стоять пока остальных калечат!". Но Кинтон ничего не ответил.

- Сука! Я тебе потом кишки выпущу, мразь бесовская! - Разбойник пришёл в ярость.

Он бешеными глазами оглядел лагерь, оценивая ситуацию.

Решив, что Сухой справится с девчонкой, он побежал на мага.

С того самого момента, как разбойник вошёл в лагерь, Монарх продолжал стоять к нему спиной, словно не замечая его появления.

Разбойник приближался к магу, громко шурша травой и замахиваясь мечом, но тот продолжал стоять, не двигаясь, пристально наблюдая за человеком, лежащим в большой луже пива, в которого только что дважды пальнул молнией.

Лекарь не понимал причин такого поведения мага. Он никак не мог решить, насколько же чрезвычайна эта ситуация. Когда от разбойника до мага оставалось достаточное расстояние, чтобы, в случае чего, кинуться старику на выручку, Кель открыл рот чтобы предупредить старика о приближающейся опасности.

Но крик так и застрял у него в горле.

Там, где только что стоял маг, теперь не было никого.

Кель не поверил своим глазам.

Разбойник тоже заметил исчезновение мага и замедлил бег, переходя на шаг. Он растеряно озирался по сторонам. В следующую секунду, как раз когда Кель только поднял руку, чтобы потереть глаза, маг внезапно материализовался за спиной бандита с занесённым над головой посохом.

Кель замер, ожидая увидеть очередной магический трюк, но в этот раз Монарх просто от всей души треснул противника по спине.

Но этого оказалось недостаточно.

Силы удара хватило на то, чтобы бандит упал на четвереньки, но не отключился.

Маг скривил губы, глядя на оглушённого патрульного, который медленно, но верно поднимался на ноги:

- Я этого не хотел. - Вздохнул он.

Монарх резко присел на одно колено, опираясь на посох, и схватил бандита за голову.

Глаза разбойника ярко вспыхнули, будто маг послал ещё одну молнию внутрь головы противника. Патрульный громко, пронзительно заорал и растянулся на земле, безвольно обмякнув.

Маг выпрямился.

Больше разбойников на половине мага не оставалось. Кель решил, что ему, наконец, можно безопасно подкрасться поближе к Джил. Но как только он об этом подумал, Монарх выронил посох, упав на колени, а его руки повисли, словно макаронины.

Кель испугался за здоровье старца и собрался побежать к нему, чтобы помочь подняться. Но маг повернул голову и, поняв намерения Келя, быстро, отрицательно помотал головой.

Кель остался на месте и начал оглядываться по сторонам, чтобы понять нежелание целителя принимать помощь.

И только теперь он заметил, что Ультон внимательно наблюдал за действиями Монарха.

Главарь изобразил подобие горькой усмешки, дернув носом и приподняв половину верхней губы, обнажая пару зубов. Не переставая жевать, он перевёл взгляд на Сухого, который продолжал нападать на Джил:

- Слышь, Сухой, а старый пердун-то нас нагрел. Небось, и зубы выращивать умеет. - Ультон проглотил пережёванный кусок. - Если одолеешь девку и добьешь старика - станешь моей правой рукой.

Сухой, вновь проваливший попытку добраться до Джил, отскочил, осматривая поле боя:

- Ультон! Ситуация критическая! Ты должен нам помочь!

Главарь рявкнул:

- Болван! Они вас не убивают, если ты не заметил. Так что это отличное испытание ваших умений. Если вы даже пару молокососов живыми взять не можете - как мы вообще будем выполнять условия договора?

Сухой попытался вразумить главаря:

- Но что, если ты останешься один?

В глазах главаря вспыхнул огонь:

- Ты сомневаешься, что я смогу одолеть соплячку и полуразложившегося старика? - Всё предложение Ультона так и сквозило надменностью.

Монарх, вернувший контроль над своими руками, поднял посох и теперь пытался встать на ноги. Выходило у него не очень резво:

- Ультон, я настаиваю. Ни единый сантиметр моего тела ещё не подвергся процессу разложения. - Маг ещё не до конца пришёл в себя, и ему тяжело было говорить. Его голос надрывался.

- Заткнись, старик! Мы отнеслись к тебе как к отцу, а ты нас обманул!

Впервые Монарх съехидничал:

- Ты и своего отца ежедневно кормил остатками ужина и пользовался его дорогостоящими медикаментами без спроса его?

Главарь ничего не ответил, вместо этого он продолжил есть, наблюдая за боем Сухого и Джил.

Сухой не оставлял попыток причинить Джил хоть какой-нибудь вред.

В этот раз он попытался нанести рубящий удар по диагонали сверху, справа налево. Но Джил молниеносно отреагировала встречным выпадом, отведя меч Сухого клинком кинжала. Меч разбойника соскользнул с лезвия кинжала, словно шелковый платок по гладкой ножке молоденькой девушки.

Разбойник тут же попытался использовать получившийся замах для ещё одной атаки, который Джил отбила играючи. Раздался металлический стук. Меч разбойника отскочил, будто был сделан из резины.

Сухой отшатнулся.

Он занёс руку над головой так, словно собирался нанести ещё один рубящий удар, и, когда Джил уже приготовилась его отбить, быстро перегруппировался, опустив руки на уровень груди, выставляя меч кончиком лезвия вперёд, и попытался нанести ей колющее ранение, целясь прямиком в сердце.

Но выпитое давало о себе знать и Джил, легко разгадав обманный манёвр разбойника, увернулась, отпрыгнув от удара, развернувшись в воздухе на девяносто градусов:

- Ты начинаешь меня утомлять. - Поддразнила бандита Джил, насмешливо улыбаясь.

- А сейчас ещё и вспотеть заставлю. - Огрызнулся в ответ Сухой, обжигая Джил ненавистным взглядом.

Теперь Сухой поступил ещё хитрее. Он попытался провернуть обманный манёвр, намеренно выполнив финт, который Джил смогла бы с лёгкостью отразить.

Разбойник замахнулся мечом так, чтобы нанести поперечный рубящий удар. Девушка без труда парировала удар, скрестив лезвия кинжалов на уровне груди.

Раздался скрежет металла о металл. Полетели искры.

Сухой воспользовался сложившейся ситуацией, чтобы сделать один лишний шаг и попробовать нанести Джил удар кулаком по голове, в то время как обе её руки были заняты.

Джил быстро разомкнула клинки, ловко нырнув под кулак разбойника.

Атака Сухого пришлась по воздуху над головой девушки.

Бандит потерял равновесие.

В итоге, Джил сама воспользовалась ситуацией, что бы контратаковать, нанеся разбойнику правый хук, целясь в висок. Но попала в скулу.

Перед глазами Сухого заплясали круги. Он отшатнулся, потеряв ориентацию.

Джил воспользовалась тем, что ей удалось оглушить противника, быстро переместившись к нему, чтобы нанести ещё один удар. Сухой успел дёрнуть головой, уворачиваясь. Но Джил и не думала повторяться, нанеся в этот раз Сухому мощный апперкот, поражая челюсть бандита.

Разбойник клацнул зубами. Его голова дернулась, словно расцветший одуванчик, по которому щёлкнули ногтем, только вместо белоснежных зонтиков в воздух полетели желтые зубы.

Сухой отшатнулся, сделав назад несколько неуклюжих шагов.

Он ошарашенно смотрел на Джил, обмакивая пальцы в кровь, сочащуюся из его рта.

Осознав случившееся, он быстро запихал в рот свои грязные пальцы, истерично пытаясь понять, каких именно зубов лишился в этот раз.

Обнаружив новоприобретённые ямы в дёснах, он с ненавистью посмотрел на Джил, его глаза наливались кровью:

- Падла. После того, как я тебя продырявлю - я сразу же тебя отымею, выбивая зуб за зубом в процессе. - Сухой выплёвывал каждое слово, точно ядовитая змея. - Почувствуешь, каково это. Мелкая сука.

- Пора с тобой заканчивать. - Хладнокровно ответила Джил.

Сухой заорал и ринулся в атаку.

Он осыпал её градом ударов.

Джил раз за разом продолжала их отбивать и уворачиваться. Сухой не останавливался, увеличивая натиск с каждым взмахом. Пот уже застилал ему глаза, но он всё продолжал размахивать мечом, не смотря ни на что.

На лбу Джил тоже проступила испарина.

Наконец, Сухой, улучив момент, замахнувшись так, что меч оказался аж за спиной, нанес самый сильный удар, на какой только был способен. Чтобы отбить его, Джил пришлось скрестить кинжалы над головой.

Когда их клинки соприкоснулись, Джил присела, чтобы уменьшить инерцию, но сила удара оказалась настолько велика, что она отшатнулась, потеряв равновесие, и упала на колено, воткнув один из кинжалов в землю. Оба тяжело дышали. Сухой ликовал:

- Ну, что, дрянь, поняла, кто из нас главный? - Бандит вдруг почувствовал своё превосходство.

- Что-то не прочувствовала, как следует. - Ехидно ответила Джил.

Вдруг, она резко подняла голову. Сухой не успел ничего понять, когда, всего за мгновение, её освободившаяся рука метнулась к ножам на поясе.

В воздухе сверкнул кусочек металла.

Нож воткнулся Сухому в левое предплечье. Бандит, судорожно вдохнув, коротко вскрикнул, разжимая кисть и роняя меч.

Джил выхватила кинжал из земли, резко выпрямилась, метнулась к Сухому и пробила тому очередной хук, который, наконец, достиг височной доли бандита.

Сухой завалился набок, теряя сознание.

На всякий случай, Джил решила удостовериться в том, что он не притворялся, поддев бандита ногой так, чтобы он перевернулся на спину:

Джил расслабилась, осматривая результаты драки и оценивая общую ситуацию. Увидев, что Монарх за меньшее время успел расправиться с тремя головорезами, она приятно удивилась и показала старику большой палец. Маг ответил взаимностью. Оглядев Пса, который всё ещё находился в отключке, Джил перевела взгляд на Сухого:

- Бесы, так сильно должно было достаться жиробасу, а не тебе. - Еле слышно пробормотала Джил под нос, утирая рукавом пот со лба.

"Колющее ранение в области правого предплечья, довольно глубокое. Очевидно, кость остановила снаряд. Кровью истечь не должен особо, если не вынимать лезвие. О, ну и, конечно же, очередное сотрясение мозга", - поставил очередной диагноз Кель.

Ультон, наконец, прекратил есть кабанью ногу, не одолев даже половины. Вместо этого он осматривал поле битвы, усыпанное потерявшими сознание бандитами, оценивая результаты побоища.

Взгляд главаря выражал не удивление, но презрение.

Положив окорок на бревно, Ультон произнёс одно единственное слово, вытирая руки о штаны:

- Мусор.

Закончив приводить себя в порядок, великан поднялся. Доставая с пояса дубину и кортик, Ультон ещё раз оглядел павших товарищей:

- Пройти всю гражданскую войну и ничему не научиться, кроме как бить исподтишка. - Разбойник сплюнул. - Дерьмо, а не солдаты.

Кель поёжился и крепче сжал пальцы на рукоятках. Один вид вооруженного великана внушал трепет.

Джил восстановила дыхание и, принимая боевую позу, спросила с вызовом:

- Так чего ж ты с ними связался?

Ультон посмотрел на неё с презрением и огрызнулся:

- Ты глухая или тупая? Я прошёл с ними целую войну. Лучше верные кроли, чем лживые львы.

Джил хмыкнула.

Ультон обвёл взглядом крепость и взвалил дубину на плечи:

- Кстати, о крысах. Где пацан, который с тобой был? Сбежал, что ли?

Лицо Джил искривила противная ухмылка:

- Сбежал, не все крысы верные, как видишь.

Ультон презрительно усмехнулся:

- Ха! Как языком трепать - так все герои! А как до дела дошло - сразу свою бабёнку бросил помирать. - Главарь уставился на девушку. - Но ничего, мы о тебе позаботимся, все сразу. - Он хищно оскалился.

Келю стало немного обидно, что девушка о нём так отозвалась, но он понимал всю тонкость ситуации.

Главарь начал выводить Джил из себя:

- Посмотрим, кто кому найдёт применение, толстозадый.

И Ультон побежал.

Скорость великана оказалась гораздо выше, чем можно было себе представить, учитывая его рост и вес.

Главарю хватило пары секунд, чтобы добраться до Джил, которая стояла на месте, ошарашенно глядя на приближающуюся глыбу и не веря своим глазам.

Для начала Ультон попытался просто махнуть дубиной наотмашь, надеясь задеть девушку. Джил пригнулась, уворачиваясь, и отскочила в сторону.

Кель понял, что лучшего момента узнать, как себя чувствует Монарх, не найти.

Лекарь подбежал к старому целителю, присел, положил меч рядом и, помогая магу подняться, спросил:

- Монарх, вы как? Всё хорошо?

- Да, Кель, всё в порядке. Я просто не рассчитал. - Слабо ответил старик.

- Что именно?

- Я надеялся, что мне хватит сил вырубить последнего ударом, но, видимо, длительное недоедание и дискомфорт выматывают сильнее, чем я предполагал. - Поднявшись, Старик указал на бревно безымянной парочки. - Помоги мне сесть, Кель.

Прежде чем усадить мага, Кель посмотрел на Ультона и Джил. Главарь разбойников в очередной раз промахнулся. В этот раз он попал по одноногому жареному кабанчику. Тушка вместе с вертелом слетела с удерживающей их конструкции и покатилась по земле.

"Какая досада", - расстроился Кель, он уже строил планы на это мясо: "Главное, что Ультон сейчас не обращает на нас внимания".

Усадив Монарха на бревно, Кель спрятался за широкой мантией старика и принялся наблюдать за ходом битвы.

Джил продолжала уворачиваться, а Ультон продолжал безостановочно осыпать её градом ударов своей дубины, не давая ни секунды, чтобы передохнуть.

Уходя от очередной атаки, Джил случайно опрокинула один из пивных бочонков, чуть было не потеряв равновесие.

Келя насторожился. Он приготовился броситься на помощь девушке, в случае необходимости, которая, судя по всему, очень скоро должна была возникнуть.

Но даже не смотря на то, что Келю сейчас не следовало отвлекаться, он чувствовал своим долгом осмотреть бандитов, жизни которых сейчас могла угрожать опасность. Вместо этого он решил посоветоваться с более опытным коллегой, не отрывая взгляда от хода битвы:

- Монарх, как думаете, кто-то из них мог получить слишком сильное ранение в этой заварушке? Им сильно досталось.

Прежде чем ответить, маг глубоко вздохнул. Его взгляд остекленел:

- Нет, Кель, их жизням ничего не угрожает.

- Ого, вы умеете магически прощупывать людей на таком расстоянии?

Маг улыбнулся:

- Проживёшь столько же, сколько и я - ещё и не такому начуишься.

Вдруг послышался возглас Джил, маг и лекарь одновременно повернули головы в сторону дерущихся.

В этот раз артистка едва увернулась от дубины великана. Ультон остановился на несколько мгновений, перевести дыхание:

- А ты хорошо обучена, девка. Явно не чета моим бойцам. - Ультон размял шею и свёл лопатки до хруста позвоночника. - Придётся ради тебя даже поднапрячься.

Джил молчала, она использовала каждое мгновение, чтобы самой восстановить дыхание и продумать план, как победить великана. Ей уже стало всё равно на обещания и деньги. Перед ней сейчас стояла одна цель - завалить главаря любой ценой. Главная беда заключалась в том, что Ультон не предоставил ей не единой возможности нанести ответный удар.

Отдышавшись, Главарь бандитов вновь кинулся на Джил, не давая ей как следует прийти в себя, и продумать план. Теперь он применял в бою и свой кортик.

Ультон замахнулся дубиной, целясь в левое плечо Джил, но не атаковал. Когда она отскочила вправо, главарь совершил резкий выпад кортиком, попытавшись вонзить его в здоровый глаз девушки. Но Джил оказалась ловчее и успела увернуться, уклонившись в обратную сторону.

Главарь посмотрел на Джил, запоминая её движения, и улыбнулся. Он попытался провести ту же комбинацию, только в этот раз, замахнувшись дубиной, он действительно попытался нанести удар. Джил вновь увернулась, отпрыгнув вправо. Дубина Ультона приземлилась на землю. Главарь бандитов повторил выпад кортиком, не отрывая дубины от земли. Джил привычно нырнула влево. В этот же момент Ультон нанёс ей быстрый и сильный удар коленом в живот, вышибая из лёгких весь воздух.

Девушка отшатнулась, громко охнув, но не упала. Не давая Джил восстановить равновесие, Ультон резко дёрнул свою дубину с земли, нанеся Джил сокрушительный удар в левое плечо.

Руки Джил взмыли вверх, выпуская кинжалы в свободный полёт. Девушка упала на бок, сильно ударившись плечом о землю. От тяжёлой травмы её спасла только мягкая земля внутри крепости.

Один из кинжалов приземлился на небольшом расстоянии справа от Джил.

Она приподнялась, опираясь на локти, и сразу же завалилась на спину от боли, неожиданно пронзившей ушибленное дубиной плечо. Джил зашипела, оглянувшись на Ультона.

Великан медленно приближался к ней.

Джил начала судорожно осматриваться, в поисках своего оружия. Обнаружив неподалёку один из кинжалов, Джил быстро оглянулась на Ультона, оценивая ситуацию. Она поняла, что сейчас холодное оружие ей ничем не могло помочь. Поэтому она резко села, опёршись на здоровую руку, намереваясь метнуть нож.

Правое плечо снова стрельнуло болью.

Она двигалась слишком медленно.

К тому моменту, как Джил успела снять с пояса очередной метательный нож, Ультон уже приблизился к ней на достаточное расстояние, чтобы выбить его ногой из руки девушки.

Что он успешно и проделал.

Джил болезненно вскрикнула.

Великан нависал над ней словно гора.

Джил испуганно оглянулась на лежавший рядом кинжал. Но когда она попыталась схватить его, главарь бандитов ударил дубиной по земле, преграждая руке Джил путь к последнему шансу на спасение.

По крайней мере, так он думал.

Джил распрямила руку в направлении главаря бандитов, резко сжав и разжав пальцы. В сторону великана вылетел двойной клинок.

Который он с лёгкостью отбил кортиком.

Глаза Джил расширилась от ужаса.

Ультон победоносно взирал на Джил сверху вниз:

- Ну что, девка, убедилась, что я быстрее тебя, а? Не ожидала, небось, такой прыти от человека с дубиной?

Джил испуганно смотрела на бандита. Её грудь быстро вздымалась и опускалась.

Но она сумела взять себя в руки, глубоко вдохнув и придавая своему лицу привычное, каменное выражение:

- Ты победил. Что собираешься делать теперь?

- Хо! Не теряешь присутствие духа? - Ультон положил дубину на плечи. - Для начала я обломаю тебе ноги и руки, чтобы ...

За спиной Ультона раздался крик. Главарь бандитов обернулся.

С того самого момента, как Ультон сумел сбить Джил с ног и Кель впервые увидел на лице девушки выражение неподдельного ужаса, он понял: "Пора".

Он вскочил со своего места и, крепко сжимая нож и меч, помчался в сторону главаря бандитов.

На пути к Ультону, Кель не переставал корить себя: "Бесы-бесы-бесы! Нужно было выдвигаться раньше. Как бы не стало слишком поздно. - Добравшись до костра, лекаря принялся обдумывать место для нанесения первого удара - Чем ударить? Мечом? Нет, не отобьёшься потом. Ножом! Но куда? Плечо? Предплечье?".

Когда Кель почти в упор приблизился к главарю разбойников, тот поднял руку, положив дубину себе на плечо, открывая для удара подмышку.

"Идеально!", - обрадовался лекарь.

Когда до Ультона оставался всего один шаг, Кель перенёс вес на правую ногу, пригнулся и, отпружинив, подпрыгнул, метясь ножом аккурат в подлопаточную мышцу. Нервы лекаря натянулись, словно струны. Не выдержав напряжения, он издал нечто, отдалённо напоминавшее боевой клич.

"Только бы не в артерию, только бы не в артерию!" - Повторял про себя Кель, крича вслух нечто-невнятное, всаживая лезвие ножа в подмышку бандита, которое он предварительно развернул так, чтобы уменьшить шансы сильного кровотечения.

Приземлившись, Кель заметил фонтан алой, словно лепестки розы, крови, хлещущий из раны, свидетельствующей о том, что он попал именно туда, куда не хотел: "Дерьмо".

Ультон инстинктивно прижал руку к телу, сделав себе только хуже, и взревел, словно раненый бык. Сообразив, откуда получил удар, он попытался резануть Келя внезапным ударом с разворота, но лекарь находился достаточно далеко, чтобы кортик главаря не достиг цели. Тем не менее, он рефлекторно поднял руку с мечом, прикрываясь от удара.

Силы разбойника хватило, чтобы оружие вылетело из рук Келя, словно пушинка, приземлившись неподалёку от палаток.

Ультон стоял, полусогнувшись, опёршись на дубину. Его глаза и рукав рубахи наливались кровью.

С громким рыком главарь бандитов вновь атаковал лекаря, но Кель успел отпрыгнуть назад.

Лекарь понял, что силы начали покидать здоровяка, когда инерция дубины развернула главаря на сто восемьдесят градусов, спиной к Келю. Не придумав ничего лучше, он попытался свалить великана с ног, запрыгнув ему на спину, крепко обхватив шею.

Ультон неистово завертелся, пытаясь сбросить нежданный груз.

Джил воспользовалась данным ей временем, чтобы немного восстановить силы и встать на ноги. Для этого ей пришлось перевернуться на правый бок и, подняться, опираясь только на здоровую руку. Каждое неловкое движение отдавалось болью в повреждённом плече.

Твёрдо встав на землю, девушка подняла свой кинжал, перехватив его здоровой рукой. Она перевела взгляд на дерущихся. Болтающийся на вороте разбойника лекарь, смахивающий на длинную коричневую соплю, выглядел весьма комично, но сейчас Джид было совсем не до смеха.

Она приняла боевую позицию, насколько позволяло ранение, готовясь в любой момент нанести решающий удар взбешённому великану.

Вращаясь вокруг своей оси в очередной раз, Ультон попытался воткнуть кортик в руку лекаря. Кель вовремя разжал руки и, проведя ребром правой ладони по лопатке бандита, плюхнулся на землю.

Главарь разбойников пронзительно завопил, выронив дубину. Кель решил, что действие адреналина в крови бандита, наконец, закончилось, и он в полной мере ощутил боль подмышкой. Со стороны, за ходом событий пристально следил Монарх.

Ярость полностью ослепила разбойника, теперь он начал неистово топтать землю, в попытках раздавить лекаря. Кель перекатывался по земле, уворачиваясь от ног Ультона. Сейчас он смахивал на собаку, которой дали команду "вертись!". Правая рука бандита безвольно болталась, Джил даже ему посочувствовала. Немного.

Улучив удобный момент, девушка метнулась к главарю разбойников настолько быстро, насколько могла, и, неловко пригнувшись, перерезала ему сухожилие под левым коленом.

Разбойник рухнул на одну ногу, другой оставаясь стоять на земле. Джил закатила глаза - с одной стороны, она зауважала Ультона, всё таки, настолько стойких людей встретишь не часто, с другой, его упёртость достала её сверх всякой меры. Джил смачно, со всей силы, врезала ступнёй главарю по другому подколенному сухожилию, но и тогда разбойник упал только на колени, руками продолжая упираться в землю.

Кель поднялся.

Ультон тяжело дышал, широко раскрыв рот. Голова была низко опущена. Его лоб покрывали огромные капли холодного пота.

Кель принялся обдумывать дальнейший план действий. Он понимал, что самый лучший его удар был не способен вырубить здоровяка, кроме того, не смотря ни на что, лекарь всё ещё опасался приближаться к низвергнутому великану: "Хотя, учитывая его нынешнее состояние... но уж лучше наверняка".

Лекарь ехидно улыбнулся и, приготовившись к бегу, крикнул:

- Эй, Ультон!

Главарь с трудом поднял голову. Половину его лица закрывали толстые, сальные патлы.

Кель, дождавшись, пока Ультон полностью поднимет голову, сделал пару шагов назад, как следует разбежался, подпрыгнул и, придав телу горизонтальное положение в воздухе, смачно заехал обеими ступнями великану в нос.

Раздался хруст.

Силы удара хватило, чтобы Ультон, разбрызгивая кровь из носу и теряя зубы, в беспамятстве завалился на спину, широко раскинув руки.

Кель лежал на земле, глядя на звёзды и размышлял: "Обильное артериальное кровотечение, резаная рана левого подколенного сухожилия и сильный перелом носа, с искривлением перегородки".

***

Кель поднялся с земли и огляделся. Все бандиты были повержены. Он восторженно посмотрел на Джил:

- Джил, мы... мы сделали это! Хотя, честно сказать, у меня душа в пятки ушла, когда пришлось вонзить нож в живого человека, не с целью ему помочь. - Радости лекаря не было предела.

- Да, ты спас мою шкуру, Кель. - Она слабо улыбнулась.

Кель истерично захохотал и обнял Джил. Артистка зашипела от боли:

- Придурок! Плечо!

- Ой, прости. - Кель неловко отстранился. - Мы справились! Даже не верится.

- Не верится, что всё пошло настолько отвратно. - Парировала Джил.

- Но мы хотя бы живы! - Не унимался Кель.

- Это уж точно. Жаль, что не совсем целы. - Джил потёрла ушибленное плечо.

Вдруг со стороны послышались хлопки. Оба обернулись. Оказалось, что аплодировал Монарх:

- Молодцы, дети, просто молодцы! Великолепная командная работа! - Маг поднялся, от вялости не осталось и следа. - Но, боюсь, жизни Ультона прямо сейчас угрожает серьёзная опасность.

Кель мрачно сдвинул брови и осмотрел главаря. Кровь уже дошла до конца рукава и расползлась на половину рубашки разбойника. Медлить было нельзя:

- Джил! Скорее, принеси мою сумку! - Лекарь присел рядом, пережимая пальцами артерию выше места ранения.

- Что? Ты собрался его спасать? - Возмущению Джил не было предела. - Он ведь собирался меня "использовать"!

- Джил, прошу тебя! - Кель посмотрел на девушку.

Она, в ответ, уставилась на лекаря, сильно нахмурив брови. Джил попыталась скрестить руки на груди, но у неё ничего не вышло. Келю пришлось её убеждать:

- Ладно! Тогда подумай вот о чём - как долго мы будем добираться до города, если придётся на себе тащить его тушу? - Джил приподняла одну бровь, ненависть к Ультону явно привешивала страсть к деньгам на весах жизни главаря разбойников- Тогда подумай о том, сколько золота мы потеряем!.

- С этого стоило начинать. - Хмыкнула девушка.

Джил побежала к деревьям, на одном из которых ещё недавно болталась с Келем.

Сумка лежала там, где её оставили.

Когда она вернулась, Монарх уже успел встать рядом с побеждённым главарём. Маг очень внимательно следил за пальцами, которыми лекарь пережал артерию разбойника.

Кель с надеждой посмотрел на старца:

- Монарх! Вы же ему поможете? - Он повернул голову к Джил. - Пожалуйста, открой сумку и поставь её рядом.

Джил выполнила указания.

Монарх осмотрел Ультона и ответил:

- Я могу помочь, но не стану...

- Что?! - Кель обескуражено уставился на старика.

- Ты не дослушал. Не стану вылечивать его полностью. Ногу я исцелю так, чтобы он сильно хромал, а руку так, чтобы у него не было и малейшего шанса ещё раз помахать дубиной, по крайней мере, пока мы не окажемся в городе. - Кель облегчённо вздохнул. - Поэтому делай все необходимые перевязки, а я пока займусь ногой.

- Но он потерял очень много крови. - Настаивал лекарь.

- Не беспокойся об этом, мой юный друг. У него её ещё достаточно, чтобы прийти в себя раньше всех остальных и дойти до города без передышек.

Джил не поверила словам старика:

- Вы хотите сказать, что он ещё и раньше остальных очухается? Даже после того, что мы тут с ним сотворили?

- Я этого не утверждаю, но не исключаю, что он станет одним из первых.

Кель порылся в сумке. Достав из недр какую-то баночку с прозрачной жидкостью, лекарь смочил руки содержимым:

- Чёрт, жгута нет. Джил, подай мне, пожалуйста, дубинку Пса.

Джил сходила за дубинкой. Пёс пускал слюни во сне.

Когда она вернулась, Кель уже перевязывал руку Ультона полоской ткани, которую оторвал от рубахи великана. Монарх лечил с помощью магии сухожилие бандита, присев возле ног здоровяка. Руки целителя светились бледно-зелёным светом.

Кель заметил Джил:

- Спасибо. - Коротко поблагодарил лекарь.

Выхватив дубинку из рук Джил, он соорудил из неё и другой полоски ткани импровизированный жгут и, как следует, затянул его на руке бандита:

- Помоги мне поднять его.

- Это ещё зачем?

- При ранении артерии под мышкой, одного жгута недостаточно.

Джил одной рукой помогла принять Ультону, который всё ещё находился без сознания, полусидящее положение. Кель завёл оба локтя разбойника за спину и связал их вместе.

Джил это поддержала:

- Такая медицина мне по вкусу - связали урода, да ещё и жизнь ему этим сохранили!

Но её оптимизма никто не разделал, каждый из медиков сосредоточился на своей задаче.

- Э-э-э, да ну вас, пойду, лучше, верёвку поищу, чтобы связать всех этих...

Она ушла, не договорив, спрятав оружие за пояс.

Опомнившись, Джил принялась искать второй кинжал и клинок. Обнаружив первый на значительном расстоянии от места своего падения, девушка подхватила его, неловко спрятав в ножны. На поиски ножа с двойным лезвием ушло куда больше времени. Он оказался недалеко от остывавшей тушки кабанчика.

Собрав своё имущество, Джил решила поискать верёвку в мешках возле палаток, для начала.

Но в них оказались только сменная одежда, личные вещи, некоторые предметы гигиены и драгоценности, вроде золотых цепочек, которые, оглядевшись, Джил бесстыдно спрятала за пазуху.

Артистка заглянула в каждую палатку, но там ничего не было, кроме спальных мешков и сушёных апельсиновых корок, разбросанных здесь, видимо, для того, чтобы хоть как-то отпугивать комаров.

В других мешках, лежавших на отдалении от остальных, Джил обнаружила целую гору вяленого мяса, сыра, яиц и других не очень быстро портящихся продуктов.

После этого она решила осмотреть сундучки-шкатулки около палатки Ультона, но они оказались почти пусты. Внутри одного из них лежало тридцать вятых. Джил оглянулась на Келя и Монарха, порылась за пазухой, доставая драгоценности, которые только что свистнула. Она растерянно перевела взгляд с цепочек на лекарей и, ехидно ухмыльнувшись, спрятала побрякушки обратно за пазуху:

- Эй, эскулапы! Я у них тут вятых нашла! Правда, всего тридцать! Можем поделить поровну!

Монарх поднял голову:

- Да, здесь нам не повезло, буквально два дня назад они наполнили сундучок золотом до отказа и спрятали его где-то в лесу. Только Ультон знает, где.

Джил стало обидно:

- Может, мы заставим его говорить?

- Боюсь, проще медведя научить колдовать, чем заставить сказать Ультона то, что он говорить не намерен.

Джил пожала плечами, оставила на время вятые и продолжила осмотр. Пройдя всю череду палаток, артистка обнаружила за ними самодельную стойку, состоявшую из двух палок, соединенных сверху верёвкой, на которой сушилось бельё: "По крайней мере, хоть какую-то гигиену Ультон их заставлял соблюдать", - Джил срезала верёвку, оставив бельё валяться на земле. - "Для начала неплохо".

Оказалось, что бельё служило занавеской оружейной стойке, которую разбойники тоже соорудили своими руками. Бандиты выбрали место для стойки так, чтобы она стояла перпендикулярно к одному из деревьев-колонн крепости для того, чтобы с трёх сторон её прикрывали лиственная стена, мокрая одежа и палатка, образовывая, таким образом, треугольник, со стойкой в центре.

На стойке располагались четыре копья, такие же, которыми были вооружены охранники у ворот Раута, четыре щита с символикой Раута, большое количество луков и дубинок, разных размеров, колчаны со стрелами и несколько разных кортиков.

Джил предположила, что все кортики принадлежали Ультону, поэтому никто из остальных членов шайки не смел к ним прикасаться.

Осмотрев стойку, Джил заметила, что по её краям висели огромные мотки довольно толстой верёвки, девушка вспомнила, как Сухой упоминал "урожай из пленников".

Джил подхватила оба мотка одной рукой и собралась возвращаться, когда её взгляд упал на спящего Кинтона.

Артистка оглянулась на остальных бандитов - большую часть из них Кель уже перетащил в центр лагеря и положил головами на брёвна.

Джил подошла к неподвижному охраннику:

- Монарх, Кинтон не проснётся, если я его побеспокою?

- О, нет-нет, ему ещё очень долго спать.

- Отлично.

Кинув верёвки рядом с Кинтоном, Джил принялась, превозмогая боль, охая, шипя и рыча, немного помогая кистью повреждённой руки, резать верёвку и крепко связывать руки Кинтона спереди.

Покончив с руками, Джил отрезала кусок верёвки подлиннее и связала охраннику ноги так, чтобы он всё ещё мог идти, но размер шага был сильно ограничен.

Потуги Джил не обошли стороной внимание Монарха:

- Ох-хо-хо! Прости меня, пожалуйста, Джил! Я совсем забыл про твою руку! Скорее, скорее иди сюда, я всё исправлю!

Джил подняла с земли верёвки и пошла в сторону разбойников. Дойдя до места, она бросила мотки на землю. Монарх показал на свободное бревно:

- Присаживайся, так нам обоим будет удобнее.

Джил села, Монарх присел рядом с ней. Он положил посох на землю и принялся двумя руками совершать круговые движения над больным местом:

- Хм, кость сильно треснула, но, кажется, не сломалась. Это хорошо, трещина гораздо быстрее и легче лечится. - Монарх улыбнулся. - Ты много пила молока, в последнее время, Джил?

- Сливочное пиво считается?

Старец улыбнулся шире и продолжил водить руками над плечом артистки. Внезапно, улыбка пропала с его лица, он спросил, задумчиво:

- Скажи, Джил, ты что-нибудь почувствовала, когда Кель обнял тебя?

- Да вы, оказывается, тот ещё сплетник, Монарх. Но мне кажется, сейчас не самое лучшее время, чтобы говорить о чувствах.

Старик поднял брови и удивлённо уставился на Джил:

- О-о-о, нет-нет, - маг помахал в воздухе указательным пальцем, - я имел ввиду, не почувствовала ли ты что-то по поводу своего плеча?

- Когда он меня обнял - резкую боль, больше, вроде бы, ничего. А что, думаете, он усугубил ситуацию?

- Очень навряд ли. - Пробормотал Монарх. - Ты точно уверена, что ничего? Когда он тебя отпустил, ты не почувствовала, что боль стала легче?

- Кажется, нет. А должна была?

- Возможно. Тёплые чувства и поддержка близких всегда помогали больным почувствовать себя лучше. - Улыбнувшись, отшутился Монарх.

Джил промычала что-то в ответ и оглянулась на Келя, тот, придерживая Сухого левой рукой, правой зашивал тому предплечье. Джил удивилась:

- А почему Кель зашивает ему рану? Разве магией это не быстрее?

- Конечно, быстрее. - Подтвердил старик. - Но если с артерией Ультона могли возникнуть проблемы в будущем, то такую рану можно зашить и всё будет в порядке. К тому же, необходимо сделать так, чтобы Сухой тоже потерял возможность размахивать мечом на некоторое время.

После этих слов глаза Монарха засветились, и Дижл вдруг почувствовала в плече холодок, который через пару секунд внезапно ушёл, сильно уменьшив боль, резко сменившись едва ощутимым теплом. Оно растеклось по всей повреждённой косточке Джил, создавая ощущение непонятной, лёгкой щекотки, которую невозможно было почесать, из-за того, что она находилась глубоко под кожей. После этого, от места трещины начал разливаться замогильный холод, совсем не похожий на тот, который Джил почувствовала в начале процедуры. Он как будто бы поглощал тепло, засасывая его в глубину трещины, заполняя образовавшееся от удара Ультона пространство.

Когда холод полностью поглотил тепло, всё внезапно исчезло. Глаза Монарха перестали светиться, а боль Джил внезапно прошла. Она подняла руку, осмотрела и покрутила по часовой стрелке, разминая:

- Спасибо. - Она коротко поблагодарила старца.

- Тебе спасибо, за то, что помогла вытащить меня из сети на дереве.

- Да уж. И спасибо Келю, что он вытащил из этой передряги нас всех.

За это время лекарь успел разложить всех разбойников головами на брёвна. Получилось так, что на двух из четырёх брёвен лежало по четыре головы. Затем он обратился к целителю:

- Монарх, вы можете их осмотреть магически? Кроме тех ран, которые мы уже обработали и зашили, я не нашёл ничего, кроме огромных шишек.

Глаза старика остекленели на пару мгновений:

- Нет. Кажется, нет. Все они в отключке, а иногда, чтобы диагностировать что-то, нужно, чтобы пациент находился в сознании. Но, насколько я могу судить, всё нормально. В пределах возможного.

Джил пересчитала разбойников:

- Кель, одного не хватает.

Лекарь хлопнул себя по лбу:

- Бесы! Брат Ультона!

- Я обошла половину лагеря, но не нашла его. Посмотри за палатками - может быть, он там проблевался и заснул, не дойдя до постели?

- Ладно. - Кель направился к палаткам.

Когда юноша обернулся, артистка обратила внимание на его плащ:

- Эй, Кель! - Лекарь обернулся. - У тебя весь плащ в районе задницы об траву испачкался, пока нас сюда тащили.

Кель развернулся к Джил лицом полностью - он был весь в грязи:

- Пока я от Ультона катался, я весь испачкался. Так что плащ сейчас - это мелочь. - Отворачиваясь, он пробормотал. - Учитель узнает, что я в таком виде операции проводил - голову вмиг оторвёт.

- Если не найдёшь его там - обойди вокруг лагеря, может быть, он прямо снаружи и заснул. - Крикнула Джил лекарю вдогонку, поднимаясь. - Я пока свяжу остальных.

Кель направился в сторону палаток.

Джил подошла к верёвкам, внезапно обнаружив метательный нож, который у неё из рук выбил Ультон: "Бесы! Совсем про тебя забыла". Она бережно подняла нож и спрятала в петельку на поясе.

Достав кинжал, артистка принялась нарезать верёвки и связывать разбойников.

***

Бейтон с самого детства умел предчувствовать опасность.

Любую.

Начиная с моментов, когда ему пытались продать несвежую еду на рынке и заканчивая засадой военных в лесу.

Это умение не раз спасало не только его собственную шкуру, но и весь отряд, а позже и банду.

За что его сильно ценили Ворон и Ультон.