Казнить нельзя помиловать

ЭПИЛОГ

— Катина, ты готова? — дверь распахнулась, в проеме показалась эффектная женщина в придворном наряде.

— Ма, что ты так нервничаешь, будто в первый раз! — девушка бросила еще один взгляд на зеркало и повернулась к вошедшей. — Знаешь, ты все-таки права — мне идут зеленый и золотой.

— Ну, слава Космосу, ты это признала! Кати, идем уже! Мальчики наверняка ждут нас под дверью!

— «Мальчики», — фыркнула девушка. — Если бы это услышал папа, он бы упал. Ир с Дерри уже вполне тянут на мужчин. Особенно Ир. В Сети пишут, что зеленый — для рыжих, а я шатенка, — ответила девушка.

— Для меня они всегда — мальчики, — добродушно отмахнулась мать. — Катина, сколько раз повторять — не все, что выкладывают в Сеть, достойно внимания. Там же пишут все, кому не лень и у кого есть доступ! Любой недоучка может представиться кем угодно, хоть профессором, хоть императором, поэтому ничего не стоит принимать на веру! Единственная информация, которой можно и нужно доверять — это сообщения официальных источников или публикации от известных тебе людей или нелюдей.

— Все равно странно это. Я — шатенка, но зеленый мне оказался к лицу, — девушка повертелась перед зеркалом. — Кажется, чего-то все равно не хватает!

— У тебя глаза зеленые, поэтому фамильные цвета отлично подходят. А не хватает украшения.

— Точно! Ливисский жемчуг! Одной нитки вполне достаточно — сдержано, дорого, стильно.

Кайли с улыбкой наблюдала за дочерью — какая у них с Ревье выросла красавица! Завидная невеста, потенциальные женихи порог оббивают с самого ее рождения, а когда Кати подросла и стала выезжать вместе с родителями, очередь на ее руку и сердце возросла едва ли не втрое. Рев ревнует и бесится из-за этого! Со стороны забавно наблюдать за реакцией отца, когда к дочери подходит посторонний мужчина! Из арса получился на редкость трепетный отец, который своих детей просто боготворит. Для Ревье все они — родные, любимые, драгоценные. Может быть, к мальчикам он чуть строже, чем к дочерям, но в остальном относится ко всем одинаково, ни разу за все годы не показав Ирнату, что он ему не родной. Сын платит тем же — у мальчишек с отцом полное взаимопонимание и крепкая мужская дружба.

Ее мальчики… Такие разные и такие одинаковые! Серьезный, вдумчивый Ирнат родился сильным эмпатом, видимо, это наложило отпечаток на его характер. Еще бы — чувствовать эмоции собеседника, знать, когда тот обманывает, ощущать истинное отношение — это сложно и для взрослого, что говорить о ребенке? Дар у Ирната проснулся очень рано — ему и двух лет не было. Придворные довольно быстро выяснили, что сына правителя невозможно обмануть, и скоро во дворце не осталось ни одного недоброжелателя или подхалима. А с тех пор, как Ревье стал брать Ирната на переговоры, контракты и совместные проекты заключались только с надежными партнерами и с наилучшими условиями для Объединенных Территорий — как стали называть союз пяти планет.

Потерянный и вновь обретенный старший сын! Совсем взрослый — Ирнату уже двадцать восемь… Время, куда ты торопишься?

Недавно Ревье по секрету рассказал ей, что видел Ирната и Саймири, внучку Его Величества, в одном из ресторанов Адельрада.

— Пришлось уйти, несолоно хлебавши, чтобы не смущать детей, улыбаясь, произнес арс. — Поел попозже в другом заведении. Правда, потом понял, что мог бы смело сесть за соседний столик, они меня все равно не заметили бы. Сидят, глаз друг с друга не сводят, так мило!

— Хм, а что ты сам делал в ресторане Адельрада? Тебя перестали принимать во дворце Его Величества?

— Просто захотелось поесть без пристального внимания придворных, — пожал плечами Ревье. — Пролетал мимо, дай, думаю, зайду…

— Случайно пролетал мимо?

— Ну… не совсем случайно, конечно.

— Чип Ирната?

— Мальчик, конечно, вырос, уже три года как принял Даластею с Сонором и пока прекрасно со всем справляется. Но я все равно волнуюсь. Ну и тихонько присматриваю.

— Все с тобой ясно, — она накрыла ладошкой руку мужа. — Ты сумасшедший родитель! Я заранее сочувствую нашим будущим зятьям.

Ревье сразу насупился — дочери для него — отдельная тема. Уж как арс любил сыновей, как баловал их и потакал проказам, но его любовь к девочкам просто зашкаливала. С того самого мгновения, как Ревье впервые взял на руки новорожденную Катину, а спустя десять лет — Сафиру — он просто пропал. Внешне арс детей не разделял, старался быть со всеми одинаково строгим и непредвзятым, но мальчишки мигом усвоили, что сестрам отец отказывает намного реже. Поэтому, когда нужно было получить разрешение на какую-нибудь авантюру, отправляли парламентером Кати или Сафи. Единственное, в чем Ревье всегда оставался непреклонен — безопасность семьи. Если арс решил, что посещение той планеты (концерта, мероприятия, вечеринки) для его драгоценных детей может представлять опасность, изменить его мнение не могли даже слезы Сафи — в другое время бронебойный аргумент, перед которым отец терялся. В общем, девчонки беззастенчиво пользовались слабостью арсианина и обожали отца не меньше, чем он их.

Сестры получились похожими не только характерами, но и внешне — обе зеленоглазые шатенки. Катина уже расцвела, ей двадцать два. Сафи только двенадцать, но уже видно, что она обещает вырасти в такую же красавицу, как старшая сестра. Обе полноценные арсианки со способностью мимикрировать в любых условиях, и поскольку у братьев Ревье дочерей нет — обе носят титул средней и младшей принцесс Дарса. Последнее их родителей несколько тревожит, как и настойчивые попытки короля и королевы Дарса наладить отношения, но муж все держит под контролем.

— Наши дочери выйдут замуж, когда сами пожелают. И исключительно по взаимной симпатии — арс, человек, ом… да хоть тсахи! Главное, чтобы они любили друг друга, а я приму любого зятя, если он будет носить мою принцессу на руках и пылинки с нее сдувать, — говорил Ревье и стискивал кулаки.

Кайли поняла — чтобы добиться от отца невесты одобрения, будущим женихам Кати и Сафи придется о-очень постараться!

— Ма, ты что, заснула? — Катина тронула ее за руку. — Стоишь, смотришь в пустоту, и лицо такое… Будто ты где-то далеко. Смотри, я выбрала вот эту нитку. Жемчуг с зелеными переливами, по-моему, очень подходит.

— Изумительно подходит. Катина, какая же ты у нас красавица, — Кайли усиленно заморгала, чтобы прогнать непрошенные слезы. — Идем, мальчики уже заждались!

Они вышли из покоев Кати и предсказуемо наткнулись на три нахмуренные физиономии — мол, что вы так долго копаетесь? Впрочем, лица ожидающих тут же разгладились и заулыбались.

— Кайли! Катина! — восхитился Ревье.

— Мама, ты вау! — чуть не присвистнул Деррье.

— Кати, я ослеплен! — присоединился Ирнат.

— Все-все, поспешим! — Кайли подцепила мужа под руку.

Ирнат предложил локоть Катине, Деррье пошел так — Сафира еще не доросла до торжественных приемов. Она сможет сопровождать родителей только когда ей исполнится четырнадцать.

Мать посмотрела на младшего сына — за последний год Деррье так вырос! Восемнадцать лет, скоро ему предстоит Посвящение, которое в обязательном порядке проходят все арсианские юноши. А для этого им придется посетить Дарс…

После событий двадцатипятилетней давности. Кайли совершенно не тянуло общаться с соплеменниками Ревье, но она понимала — Дерри — арс. Полноценный, очень сильный арс, она не имеет права запрещать сыну контакты с его расой. Немного беспокоил вопрос привязок — не сейчас, а года через четыре, когда у Деррье произойдет гормональная перестройка, но Гест с Ирнатом уверяют, что специально созданный ими для Дерри наручной браслет сделает спонтанную привязку невозможной.

— Жениться только из-за того, что тебя облапала ушлая девица, — передернулся Ирнат. — Не допущу! Брат, придет время — сам выберешь, с кем прожить жизнь. Вон, как наши мама и папа!

В любом случае, хорошо, что Дарс ее мальчик посетит до наступления брачного возраста. Не то чтобы она не верила в силу устройства, но береженого, как говорится, и Космос бережет! Лучше зря не рисковать!

Деррье родился спустя четыре года после Катины. Порывистый, азартный, любознательный, с обостренным чувством справедливости, с сильнейшими способностями к мимикрии!

Она до сих пор помнит, какой поднялся переполох, когда крошка Дерри — тогда ему было всего несколько недель — исчез из кроватки!

Как ее тогда не хватил удар — сама не понимает. Наверное, удержало осознание, что ребенок просто не мог никуда пропасть из полного преданной прислуги дворца. Но понервничали все изрядно.

Все, кроме Ревье. Нет, арс примчался мгновенно в состоянии «всех убью — один останусь!», но, бросив взгляд на колыбель, сразу успокоился.

— Ну-ка, сынок, снимай это. Не надо пугать маму! — отец подошел к кроватке и вынул из нее невидимого ребенка.

Кайли ловила ртом воздух, растерянно хлопая глазами — сына по-прежнему не было видно. Протянув руки, она почувствовала под пальцами маленькую ножку…

Мимикрировал! И что теперь делать?

— Он скоро научится контролировать этот процесс, — успокоил муж, когда малыш вернул видимость. — Это инстинкт, понимаешь? Многие тысячи лет арсиане выживали только благодаря этой способности, тогда Дарс был не самым безопасным местом в галактике. Только у Дерри врожденный инстинкт что-то рано проявился. Кто его мог напугать?

Правитель грозно посмотрел на присутствующих.

— А где Ирнат?

Спустя полчаса выяснилось — Дерри заплакал, няни в комнате не оказалось, и старший брат решил успокоить малыша самостоятельно. Он не придумал ничего лучше, чем грохнуть над его головой двумя железками. Полученный эффект превзошел все его ожидания — брат не только перестал плакать, но и исчез из виду. Перепугавшись, юный нянь бросился искать маму и переполошил весь дворец.

Теперь, если кроватка младшего сына выглядела пустой, Кайли не паниковала, а просто проводила руками, и малыш сразу возвращал видимость.

Пока ребенок не мог покинуть колыбель, фамильная особенность почти не напрягала, но все изменилось, когда Дерри научился ползать, а потом и ходить. Найти невидимку могли лишь Ирнат и Ревье и то, если оказывались поблизости. Ирнат чувствовал эмоции брата, а Ревье — присутствие родной крови.

— Он очень силен, — объяснял арс жене. — Пока не станет старше, я не могу научить его контролировать дар.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кайли, — по-моему, он уже прекрасно умеет это делать. Смотри — Дерри исчезает, если я собираюсь подстричь ему ногти или прочистить носик. Или переодеть. Или когда мы укладываем его спать. То есть он мимикрирует, если происходит что-то, что ему не нравится или не хочется делать.

Спустя полгода Деррье понял, что нельзя прятаться, пугая маму, и нужно сразу же показываться, если его зовут родители, няня или брат с сестрой.

Кайли выдохнула с облегчением — наконец-то эти прятки позади!

Как оказалось, расслабилась она преждевременно — через несколько недель мимикрировать научилась Катина, и теперь дети принялись играть в прятки уже вдвоем. К счастью, на зов сразу отзывались…

— Надо же — наши дети проявили способность раньше, чем я сам! — восхищался Рев. — Я впервые мимикрировал в семь лет и только на одну минуту!

Когда до Ирната дошло, что, в отличие от брата, он не умеет прятаться, мальчик сильно расстроился.

— Мама, я бракованный? Ненастоящий? — выкрикнул он, едва не плача примчавшись к родителям в спальню. — Дерри умеет, и Кати, а я — никак!

— Что ты, — Ревье среагировал первым и обнял мальчика. — Ты самый правильный и настоящий! Наш старший, наша надежда и опора!

— Но почему я не умею исчезать?

— Зато ты умеешь слушать чужие эмоции, понимаешь, кто говорит неправду, чувствуешь истинное отношение. Это редкое умение, ценный дар! Таких, как ты, сынок, больше нет!

— Мой дар встречается реже, чем умение прятаться? — нахмурил лоб мальчик.

— Конечно, реже! Смотри — мимикрировать умеют папа, Дерри, Кати и много других арсиан, а эмпат — только ты один. Понимаешь?

— Да, — Ирнат заметно повеселел. — Дерри тоже уникальный, он начал прятаться раньше всех, ты сам говорил! И Кати — она тоже рано научилась.

— Конечно! Каждый из вас — единственный и неповторимый.

Счастливый Ирнат умчался к младшему брату…

Процессия свернула к входу в Парадный зал. Ревье ободряюще улыбнулся жене, ласково взглянул на дочь, коротко кивнул обоим сыновьям и шагнул в раскрытые перед правителями двери.

За прошедшие годы Кайли принимала участие в стольких разных приемах, что почти не волновалась. Но на этот раз встреча особенно важная — с официальным визитом на Даластею прибыл новый касик.

Она специально не расспрашивала мужа, но знала, что Бай… Сагар не успокоился, пока обезвредил всех, кто покушался на нее, и продолжал копать под самого серьезного противника. Подобраться к касику оказалось непросто, уж слишком тот трясся за свою жизнь!

Сагару понадобились двадцать три года, чтобы дотянуться и нанести удар. Проблема была еще в том, что рей Терры не хотел, чтобы вместе с касиком пострадали невиновные, поэтому вопрос диверсии даже не рассматривался. И вот — свершилось.

Официальная версия — сердечный приступ, но Кайли подозревала, что у существа без сердца такого просто не может быть! Прегрешения касика не ограничивались планами по захвату Даластеи, покушением на правителя и попыткой устроить Империи смену власти, он замахнулся на весь сегмент. Можно было передать все собранные доказательства Всегалактическому Совету, но без гарантии неотвратимости наказания. Зарвавшемуся самодуру было нечего терять, он осознавал, что заработал на смертную казнь, поэтому отбивался бы до последнего. До последнего подданного. Выкурить его без больших жертв со стороны населения вряд ли получилось бы, поэтому Сагар решил сам наказать мерзавца и его подручных.

Сначала убрали касика, потом, по одному, уничтожили всех, кто был причастен к покушению. Новым касиком стал старший внук предыдущего — вполне разумный мужчина средних лет.

И вот первый визит — к добру или худу? Сын мог не знать обо всех прегрешениях родителя, но, судя по визиту, кое о чем был осведомлен.

На Даластею он прибыл с малой свитой и отправил правителю знак «дето». Это не капитуляция, как объяснил Ревье. Это признание вины и просьба о прощении и сотрудничестве.

Кажется, для Объединенных Территорий открываются новые перспективы! Если, разумеется, Ревье с Ирнатом решат, что сын за отца не отвечает.

Короткая официальная часть — представление, обмен любезностями и торжественный обед в честь высоких гостей.

Кайли с гордостью следила за мужем и старшим сыном — правители!

Вот Дерри больше путешественник, чем хозяйственник и политик, она знала — он мечтает о своем корабле и исследованиях Свободного Космоса. Отец строит для него звездолет класса «С», который сын получит на двадцатилетие, но младший пока не в курсе.

Женщина представила, насколько обрадуется Деррье, и ее губы дрогнули от сдерживаемой улыбки.

Снова раздался голос старшего, и мать переключилась на Ирната.

Отношения между Сагаром и его первенцем всегда были самыми теплыми. Рей безумно гордится сыном, а тот не забывал навещать родного отца и делиться с ним своими радостями и планами.

Она никогда напрямую не расспрашивала, Ирнат сам делится впечатлениями после каждого посещения Терры.

Планета процветает, построены уже пять поселений, но дальше расширяться Сагар не хочет. Терра по-прежнему изолирована от несанкционированных посещений, погрузка-разгрузка звездолетов происходит исключительно на орбите. Благодаря этому экосистема не пострадала, и продукты с Терры пользуются огромным спросом.

У Сагара с Мицури выросла дочь и уже вышла замуж за местного парня, Ирнат летал на свадьбу.

За все время Кайли разговаривала с бывшим мужем всего раз пять — по коммуникатору Ревье. Нет, арс не ревновал, просто у нее не было особого желания и повода, поэтому доступ к своему комму она Сагару не дала. Конечно же, все разговоры касались Ирната. И лишь один раз Сагар поделился наболевшим.

— У меня проблема, Кайли, не знаю, с кем посоветоваться.

— Не уверена, что могу помочь…

— Хотя бы просто выслушай, этого уже много. Райтон вполне прижился, правда, работает без огонька, но больше не филонит. Как посидел зиму на концентратах, причем не досыта, потому что угробил посевы, как померз без дров, потому что поленился с осени запасти количество, какое ему указали, так сразу перестал лениться. Дом отстроил, я ему робота выделил, с женой нормально обращается, следим за этим. Без нежностей, но не тиранит, даже благодарен, насколько вижу. Она-то быстрее Райтона ко всему приспособилась, опять же, стряпает ему, в поле помогает. В общем, все бы ничего, да я однажды сглупил — летом приехал к нему с женой и дочерью. Лерея попросилась погулять в Западном лесу, там растут другие деревья, не как у нас. И цветов больше, река, опять же. В общем, девочке захотела там побывать. Я решил — почему бы и нет? И вот…

Кайли молчала, не перебивая — чувствовалось, что Сагара это гложет. Пусть выговорится.

— Этому недомерку понравилась Мицури! Он принялся обожать ее со стороны, как когда-то тебя. Видимо, у моего брата на самом деле пунктик — он хочет только то, что принадлежит мне. Это кошмар! Нет, он по-прежнему на своем хуторе, но с транспортным роботом, который раз в неделю привозит туда продукты и вещи, он регулярно передает для Мицури разное-всякое. Цветы, мед от диких пчел, у него уже два улья. Сам ловил, сам заселял долбленки. Рыбу сушеную — тоже, сам ловит и сушит. Шкурки снежной кошки. В общем, нагло ухаживает.

Сагар вздохнул.

— И я не знаю, что с этим делать.

— А сама Мицури?

— Молчит, но внимание ей приятно, я вижу. Наверное, тебе не интересно, но мы после рождения дочери живем как брат и сестра. Конечно, жене хочется настоящей семьи, а я ей этого дать не могу. Если бы не общий ребенок, давно бы ушел… А теперь задумался — дочь выросла, замуж вышла. Хороший мужик, готовлю его в преемники. Жаль, Ирнат категорически не захотел принимать Терру, но его понять можно, так что я без претензий. Ну и все не чужому человеку передаю власть. Чувства Мицури ко мне поугасли, за двадцать лет, что хочешь погаснет, если нет отклика… Как ты отреагируешь, если я разрешу Райтону взять вторую жену? Тами не против, говорит, наоборот, ей веселее будет, а то сидят вдвоем, поговорить не с кем. Вообще-то, мы такое еще не практиковали, но у омов две жены — норма. У тсахи вообще гаремы. И у людей на некоторых планетах — тоже такое встречается. Отпущу Мицури, может, хоть сейчас она будет счастлива?

— Мне все равно, — растерялась женщина. — Это ваше с братом дело. Если женщины согласны делить одного мужчину, ты не против отпустить, а Райтон — принять, то почему бы и нет?

— Ладно, поговорю еще с ними сам, — Рей снова помолчал, рассматривая лицо Кайли. — Ты все такая же красивая…

— Байрат, не надо!

— Нет, это я так… Рад, что у вас все хорошо! Да и мне жаловаться не на что, только счастье я свое не сберег. Знаешь, — лицо мужчины просветлело, — Лерея вчера сказала по секрету, что они ждут первенца. А там, глядишь, и Ирнат женится… Передам рейство Вартану, а сам стану с внуками возиться. У нас тут тихо, чисто, что воздух, что еда — настоящие, полезные. Все спросить у Оревье забываю — саженцы с Терры прижились?

— Да, еще как! — оживилась Кайли, радуясь, что разговор ушел от неудобной темы. — Вода теперь во всех домах постоянно, скважины выручают, хоть на них и потратили изрядно средств, но оно того стоило. Для полива используем техническую. Рабочие часы сократили, заработную плату подняли, люди стали лучше жить, меньше уставать, и им сразу захотелось красоты. Уже десять лет бешеный спрос на семена и саженцы, торговцы не успевают завозить. Даластея потихоньку зеленеет, воздух очищается. Ревье с Ирнатом решают, что делать с космодромом, какой вариант лучше — перенести его в пустыню подальше от городов, или вынести стыковки для кораблей на орбиту.

— Молодцы! — в голосе Байрата звучала гордость. — Всегда знал, что передаю планету в достойные руки! Обними там от меня Ирната. Скажи — скучаю.

Разговор немного разбередил старые раны, но новые и старые заботы закрутили, и она больше о нем не думала. А сейчас вот вдруг вспомнилось.

Кайли отметила, что обед подходит к завершению, значит, скоро мужчины перейдут в кабинет, а ей можно будет вернуться в свои покои, в размеренную и нескучную жизнь счастливой матери и любимой женщины.

Арс, как всегда, почувствовал смену настроения своей лиин и успокаивающе погладил ее руку.

«Знаешь, меня так утомил этот официоз, — раздалось у нее в голове. — Давай, оставим гостей на Ирната и советников, а сами сбежим?»

«Я только за! Куда?»

«Пусть это будет сюрпризом!»

«А без тебя справятся? Все-таки, от того, куда поставить запятую, зависит будущее наших детей».

«Поясни».

Кайли осторожно скосила глаза — не смотрит ли кто, развернула коммуникатор и вывела на экран фразу.

«Казним касика, образно говоря, конечно, или милуем? Иными словами, что нужнее Территориям — мир с галактикой Поу или вражда? Куда ставить запятую — после первого слова или второго? Определяйся, передай Ирнату, и можно сбегать!»

«Гм… Но в этой фразе не нужна запятая!»

«Как это?»

«Смотри, как пишется правильно», — Ревье развернул свой комм и быстро набрал.

«Теперь буду знать, что в этой фразе нет запятой. И что ты решил?»

«Мне больше нравится тире. Дадим нашим галактикам второй шанс, тем более что жадность предыдущего касика оказалась нам с тобой на руку. Если бы не его стремление заполучить арминиевые рудники, мы никогда бы не встретились!»

Кайли согласно улыбнулась — как всегда, Рев понимает ее с полувзгляда! Все правильно — каждый должен отвечать только за свои поступки, а внук касика и его народ не виноваты, что ими правил самодур.

Она выбросила из головы все, кроме одного арсианина.

Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс — капитан Ревье с потрепанного грузовика «Млечный Муть» — младший принц Королевства Дарс — правитель Объединенных территорий…

Самый замечательный муж и отец, которого только можно представить!

Ее мужчина, ее счастье, душа и вся жизнь!