Казаки

1600 год, Польша

Молодой польский князь Орзески женится на румынской девушке — герцогине. Ее красота была, подобно греческой богине любви. Темные волосы, голубые глаза и курносый носик делали ее безумно привлекательной. Она была красива словно ангел пришедший с небес. Родители молодоженов были довольны этим союзом. Эта партия была выгодна для обеих сторон в политическом и экономическом смыслах. Молодой князь безумно был влюблен в свою молодую жену. Обычно молодоженов женили против их воли, но в этом случае, молодые любили друг друга, так как оба были красивы и юные. Молодая герцогиня любила своего избранника, сильного и красивого молодого князя. До свадьбы они много вечеров встречались, и князь показывал ей свои владения вокруг родового замка. Природа окружающая его замок была сказочно красива. Здесь были и озера наполненные многочисленной рыбой, леса полные птиц и животных, поля на которых росла молодая пшеница и виноград. Князь рассказывал своей невесте о своем имении, об истории своего рода, о детстве проведенном в этих сказочных краях. А она, будто малое дитя, слушала его и любовалась сказочной природой. После свадьбы молодые отправились в свадебное путешествие в Румынию. Их дорога проходила сквозь лес в котором они обнаружили загадочный и заброшенный замок. Вокруг замка было расположено болото. Карета, в которой путешествовали молодые, сломалась — полетела передняя ось. По предложению проводника — было решено переночевать в заброшенном замке, так как день подходил к вечеру, а другого приличного строения здесь не было.

— Скажи, любезный, — обратился князь к проводнику, — мы сможем здесь починить карету?

— Да, князь. Я, сейчас же возьму двух лошадей и отправлюсь за кузнецом. Он живет в трех часах езды отсюда. Больше селений здесь нет, князь.

— Хорошо, так и поступай. Да поскорей возвращайся.

— Как ты думаешь, мы здесь надолго застрянем? — спросил князь своего друга, сидевшего в карете рядом с ним.

— Не знаю, не знаю. Интересно, здесь наверное кроме пару лягушек ничего и нет.

— А мне как-то не по себе. Страшно здесь. Не мило. — робко сказала молодая графиня.

— Ничего, — бодро ответил князь. — Вот починим карету, и думаю, что уже завтра отправимся дальше. Прочь от этого места.

— Это верно князь, здесь даже птицы не селятся. — Произнес проводник.

— То-то я смотрю, здесь как-то тихо, — сказал князь, оглядывая болотистые просторы покрытые мелкими кустарниками.

Герцогиня прижалась к жениху.

— Не бойся, моя голубка. Нас сопровождает отряд из тридцати человек, все они обучены и вооружены. Нам здесь ничего не угрожает. — Он обнял её, прижав к себе крепкими руками.

— Да, это верно, — добавил друг князя, — боятся следует живых, а не мертвых. А здесь, кроме пары надутых лягушек никого и нет.

Буд-то соглашаясь со сказанным, где-то призрачно квакнула лякушка.

Путешественники разместились на верхних этажах замка, князь с другом в одной просторной спальне, а герцогиня в другой. Отряд из тридцати элитных солдат расположился на первом этаже замка. Замок был огорожен со всех сторон двух метровой стеной и болотом в окружении. Офицер расставил охрану, а сам расположился на втором этаже замка. Проводник, взял двух лошадей и в сопровождении одного солдата отправился за кузнецом. Темнело, солнце уже закатилось за горизонт, оставив узкую полоску аллого света в память о себе.

Офицер делал вечерний обход караулов, расставленных им солдат.

— Как служба, солдат?! — Спросил офицер молодого, рыжеволосого парня, который вытянулся по стойке смирно, при виде офицера.

— Все в порядке. Только,… — солдат замешкался с ответом, что-то его волновало.

— Что ты хочешь сказать? — спросил офицер, сонным голосом. Он хотел спать, и потому несколько раз зевнул.

— Понимаете… как-то подозрительно тихо, даже сверчков не слыхать. До того, как мы въехали в замок они были, а теперь их пение прекратилось. Не может быть, что бы их здесь не было. А может, их что-то испугало? Я не боюсь любого врага, и готов сразится, но вот мертвые…

— А, ерунда. — Произнес, зевая офицер. — Неси службу солдат. А это все бабушкины сказки, никаких живых мертвецов не бывает. Не бойся, ты же солдат элитного подразделения, и личная гвардия его светлости. К тому же у тебя есть оружие. Верно?

Солдат кивнул в знак согласия. А, когда офицер отошел от него, направившись к себе на второй этаж, то солдат перекрестился несколько раз и, достав из-за пазухи крестик, и прильнул к нему дрожащими губами.

Отправляясь в свою комнату, расположенную на втором этаже замка, офицер вспоминал о том, как он сам, когда был еще молодым солдатом, стоял на посту и слушал от своего офицера рассказ о том, как важно быть храбрым и не бояться смерти.

Тем временем, рыжеволосый солдат расположился у факела, освещающего темный коридор первого этажа. Его товарищ по службе, тоже находился на посту, но со стороны входа в замок. Солдат обдумывал слова офицера. «Действительно, чего ему бояться. Ведь он жив, а этот мир для живых, а не мертвых. Все мертвые отправляются на небеса». — Эти размышления немного успокоили молодого рыжеволосого солдата. А, если он не справится со своими страхами, то тогда он решил отправиться к своему приятелю, несущему службу у входа в замок.

В час ночи он почувствовал, как засыпает, и ему показалось, как будто огонь факела начинает незаметно гаснуть. Он открыл глаза и увидел, что факел почти потух. Взяв новый факел, он разжег огонь. Но, на его удивление, новый факел тоже начал гаснуть. Солдат испугался, по всему телу пробежала легкая дрожь. Он окончательно проснулся от этого. Оглянулся, в надежде обнаружить сквозняк, но ветра в коридоре не было. Вдруг, он увидел, как какая-то тень в дальнем углу коридора начала приближаться к нему. Он замер от страха, не зная, что делать. Его руки и ноги перестали ему подчинятся. Он хотел повернуть голову, но не смог, словно какая-то невидимая сила держала его. Солдата объял жуткий холод. Факел погас окончательно, погрузив всё в полную темноту мрака.

Утром, в комнату офицера, кто-то сильно стучал в дверь, офицер лениво поднялся с кровати. Окончательно проснувшись, офицер подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял взволнованный солдат. Было видно, что солдат в панике. Что-то случилось.

— У нас беда, пан офицер! — Кричал солдат. — У нас беда!.. — он был встревожен и напуган и потому не мог объяснить толком, что же произошло.

— Успокойся, и все объясни толком, по порядку. — Спокойно, сказал офицер, протирая свои глаза, что бы прогнать сон.

— Там,… там мой друг, он… он, кажется мертв!

— Что за ерунда. Как это, мертв, — окончательно протерев глаза и проснувшись, а затем расспросив солдата, он узнал, что сегодня в пять утра был обнаружен на своем посту мертвым один из солдат. Не решаясь доложить князю, не видя происшествия, офицер отправился вместе с солдатом к месту преступления.

На месте происшествия столпились солдаты. Офицер, растолкав столпившихся солдат, подошел к лежащему на полу трупу. Погибшим был рыжеволосый солдат, которого он вчера вечером проверял на посту. Труп почти нельзя было опознать, так как тело начало разлагаться. Глаза трупа были широко раскрыты. Зрачки были белы, как облако, казалось, что они вовсе отсутствовали. Лицо трупа было искажено гримасой ужаса, словно, перед смертью бедняга увидел самого дьявола, во всем своем обличии.

Все были в панике. Графиня хотела убраться поскорее из этого проклятого места. Прибывший кузнец после осмотра кареты сказал, что она готова будет лишь к позднему вечеру. По этой причине решено было остаться в замке еще на одну ночь. Стража по периметру замка была удвоена. Коридоры мрачного замка были освещены дополнительными факелами. Князь посчитал, что погибший солдат заразился какой-то болезнью и поэтому было решено спалить все вещи умершего, дабы инфекция не распространилась на других людей.

Местный кузнец рассказал легенду, согласно которой, в здешних местах, когда-то давным-давно жил один богатый вельможа иностранец. Он был влюблен в здешнюю графиню, румынку. Эта пара, тайком от родителей девушки, встречалась. Родители графини не хотели, чтобы женихом их дочери был никому не известный иностранец, сомнительного рода. К тому же, молодая графиня с детства уже была обручена. Молодой иностранец горевал по этому поводу. И вот однажды, на балу — в честь рождения его возлюбленной, он решил выступить публично перед родителями любимой, и сделать ей предложение. Несмотря на смелость молодого человека, родители его возлюбленной отказали ему. И тогда, на глазах у всех он решает убить себя. Он вспорол себе живот коротким кинжалом и умер. По приказу отца невесты — труп умершего отвозят тайком на болото. Графиню все равно выдали за князя, знатного рода, с которым она была обручена еще с детства, и которого она не любила. С тех пор поговаривают, что на болоте появился призрак, который нападает на одиноких путников, и потому эти места начали обходить стороной. Все боялись, что дух умершего и не похороненного в земле будет мстить всем, кто приблизится к этим болотам. Кузнец сказал, что сам он не верит в приведение, и сколько здесь он не живет, ни разу не встречал призрака. По его словам, это лишь красивая легенда, не более.

Проводник, присутствующий при этом рассказе вспомнил еще одну легенду. Эта легенда, по его словам, еще более древняя и таинственная, и мало кто о ней знает. Она повествует о том, что в этом болоте обитает абсолютное зло, это не человек и не зверь. Оно не с нашего мира и ему чуждо все, что обитает на нашей земле. С давних времен ходят слухи, что на этих болотах, кто-то пропадает каждый год. И поэтому все люди не только переселились из этих мест подальше, но и путники и даже звери обходят стороной это проклятое место. Легенда, которую как-то поведал один старый монах проводнику, повествует о том, что давным-давно, в один из ясных дней, неожиданно небо покрылось черными тучами, да такими, что день превратился в ночь. Над полем появился огненный шар, яркий, как солнце. Из этого шара ударил луч света. При этом осветилось все кругом на десять километров. На месте удара луча образовалось болото. С тех пор даже птицы не селятся в этом лесу. Что-то отпугивает их. Но удивителен и тот факт, что никто не знает, кто построил этот загадочный замок. Он будто вырос из болота сам по себе. Ни кто не помнит, чтобы кто-то селился и жил в этом замке. Его строение необычно и не похоже ни на одно известное людям. Нет ни одного документа, в котором был бы указан владелец замка.

Несмотря на эти истории, которые все с интересом слушали, князь не был напуган. Он был оптимистом и верил в свой меч, золото и ум. Он воспринял это, как хорошо сложенные и придуманные людьми сказки и былины. Однако его жена графиня была страшно напугана этими историями и последними событиями. Она говорила, что поломка их кареты бала не случайностью. Но ее оптимистический и властный муж князь Орзески успокаивал ее и говорил, что это всего лишь случайность и ничего страшного не будет, если они еще одну ночь переночуют здесь.

Ночь была на редкость тихой. У комнаты графини по приказу князя была выставлена охрана из четырех, самых смелых и сильных солдат. Наступил час ночи. Один солдат, из охраны графини, заметил, будто тишина, окружающая их, стала еще тише. Она переходила в зловещее молчание, наводила на пугающее предчувствие новой беды. Даже сверчки затихли и спрятались в щели стен замка. Солдату показалось, что на противоположной стороне коридора стало темнее обычного.

— Ребята, там что-то есть. Я вам точно говорю.

— Чушь, — отвечает другой солдат, — ерунда, просто факел начал тускнеть. Надо заменить его, вот и все дела.

— Мы его уже меняли. Не может он тускнеть.

— Я пойду, проверю. Кто со мной?

Один из охраны согласился, и они вдвоем направились в конец коридора. Когда они завернули за угол, один из двоих оставшихся у дверей графини солдат вытащил, на всякий случай, пистолет.

— Это так, на тот случай, если придется стрелять. Не нравится мне это.

Прошло три минуты, но никто не возвращался. Часовые заволновались. Когда один из них позвал тех, кто ушел, то это ничего не дало. Только тишина в ответ.

— Может быть, они разыгрывают нас?

— Не думаю, — ответил второй охранник.

— Тогда, может позвать на помощь? Здесь недалеко. На втором этаже комната офицера.

— У нас приказ. Охранять комнату ее светлости. Мы не можем покинуть караул. Будем ждать.

Прошло десять минут. Незаметно начали гаснуть дальние факелы, один за другим.

— Надо бы заменить их. Наверное, это от сырости.

— Что-то они рано гаснут. Ох, не нравится мне это. И где эти двое. Куда они ушли. Я завтра все доложу офицеру.

— Да, ты прав. Но нам еще до утра дожить надо.

— Что ты имеешь в виду?

— Да так, ничего. Я пойду, заменю факелы, пока там совсем не стемнело. А ты будь наготове, если что. Достань пистолет. — Солдат взял небольшой факел и отправился в дальний угол темнеющего коридора. Сердце тяжело отбивало удары.

Дрожащими руками он вставил новый факел вместо старого, и начал заменять их один за другим. Он почувствовал легкую прохладу в коридоре, похожую на сквозняк. Вдруг, расставленные им факелы, начали медленно гаснуть у него на глазах. Солдат почувствовал жуткий холод вокруг себя, пробирающий до костей. Он пришел в ужас от мысли, что этот холод уже давно рядом с ним. Просто он его раньше не замечал. Он почувствовал головокружение. А потом он понял, что не может двинуться с места. Его собственное тело не слушалось. Теперь он даже не мог крикнуть своему напарнику о помощи. Даже его глаза отказывались подчиниться его воли. Было слишком поздно. Вокруг него стала образовываться, словно из ниоткуда, тень. Она неумолимо начала расти, и постепенно превратилась в абсолютную тьму, полный мрак, наводящий ужас и трепет перед внезапным непонятным явлением. Второй часовой, который стоял у дверей комнаты графини, видел, как его напарник вставлял новые факелы, а потом вдруг исчез во тьме. Он тут же достал пистолет и вытащил свой длинный меч. Но куда стрелять? Рядом и вдали коридора никого не было. Лишь тьма и тишина. Небольшой холодок незаметно подбирался к нему. Почувствовав дрожь он прицелился наугад в тьму, которая постепенно приближалась к нему. Когда он решил позвать к себе на помощь своих товарищей, то понял, что он оказался во власти какой-то невидимой силы. Страх и неведомая сила, вместе с холодом сковали его действия, парализовав его волю и мысли. Он не смог произнести ни звука. Тьма поглотила его.

Наутро всех разбудили крики. Князь в одной ночной рубашке выбежал из своих апартаментов, предчувствуя новую ужасную беду, наводящую ужас в сердца солдат. Он бежал в апартаменты графини. В коридоре, где находилась комната графини, лежало четыре разлагающихся трупа, одетых в военную форму. Было очевидно, что это и были те четыре охранника, которых он вчера вечером лично оставил караулить у дверей графини. Вбежав в ее комнату, он обнаружил жуткое зрелище. Его возлюбленная исчезла, а на ее кровати лежала беспомощная, седая, очень некрасивая — обезображенная старуха. Ее лицо было все покрыто ужасными волдырями, ее глаза были голубого цвета, слегка помутненные от старости. Вокруг ее кровати столпились солдаты. Князь приказал всем покинуть помещение, кроме своего друга и офицера. Князь робко приблизился к кровати, на которой лежала несчастная. На ней была одежда его возлюбленной.

— Кто вы?! Черт возьми. Кто вы? — закричал на женщину князь дрожащим голосом. — Где моя…

Его остановил друг, взяв его за руку.

— Ты знаешь,… Я думаю, что это и есть твоя жена.

— Не может быть. — Произнес хриплым гортанным голосом князь. Он и сам начал понимать это. По сходству одежды и знакомым чертам лица. По ее синим глазам — он узнал в этой обезображенной старухе свою жену. Сомнений быть не могло — это она.

Офицер, стоящий у дверей, сильно волновался. Ведь это ему было поручено вести охрану и проверять караулы.

— Я думаю, что эта старуха должна знать, что здесь произошло ночью, и куда пропала графиня. Надо допросить ее, — сказал неуверенным голосом офицер.

Князь был в гневе и хотел обрушить всю вину на офицера, как вдруг… женщина подняла свою руку, словно зовя к себе. Князь, повинуясь, приблизился к ней, и склонился над кроватью. И только сейчас он обнаружил, что лежащая перед ним женщина была беременна. Женщина в стонах, вероятно от боли, которую она испытывала, очень тихо произнесла слова.

— Он явится, и его дети помогут ему в этом.

Зрачки князя увеличились до неимоверных размеров, он увидел то, что никогда не видел ни один человек. Он обезумел от увиденного: синий цвет ее глаз превратился в белый, безжизненный, без малейшего присутствия в них боли и страданий. Ее глаза просили о помощи.